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“怎么好的？”天悦两肘支了炕桌，“她相公来了呗，就好了。”
两个小丫头十分不满意，却又不知该再怎样赖，嘟嘟囔囔地去拿钱匣子，一旁的秀筠掩嘴儿笑个不住，“我早说了，不能跟二哥玩儿，偏不信！”
“再来再来！”
“好啦，”兰洙坐到桌边，拍了拍秀雅，“时候儿不早了，该散了。”
齐天睿也笑着哄道，“赶明儿咱再玩儿。”
“赶明儿哪里还逮得到你！”秀雅撅了嘴。
“逮不到我，逮你嫂子啊，赢她多便宜？”
众人闻言都朝他怀里看去，那一个又软软地趴在他膝头，迷离这一双醉意，不知所云。秀婧秀雅这才乐了，“好！明儿就赢嫂子的！”
齐天睿从袖中又摸出一颗小元宝，带了桌上的一并摆在两个小丫头面前，“来，一人一个，这是二哥给你们的压岁钱。”
“哎哟，”兰洙笑，“用元宝压，可真要压住了。”
秀婧秀雅高兴得口中直嚷嚷谢二哥，兰洙又看着莞初道，“天睿，不早了，她这么一会儿睡得再着了凉。”
“走吧。”
齐天睿起身下地，秀筠赶紧过来扶了莞初，莞初似醒非醒，还道，“嫂嫂…我，我自己来…”逞强往起站，岂知脚一沾地，人就往下软，齐天睿见状一把揽住，秀筠瞧了瞧，“二哥，让嫂嫂在这儿歇吧？”
兰洙起身道，“她相公都来接了，自是要回房去。”
“那你们怎么走？”秀筠问，“背着？”
齐天睿瞧了瞧怀中，“不行，这都软成泥鳅了，从背上滑下去还不给摔傻了。”
“尽浑说。”兰洙嗔了一句，“那你…”
“抱着，来。”齐天睿说着接过丫鬟手中的斗篷把怀中裹紧，秀筠赶忙帮着把带子系好。
莞初眯着眼，朦朦胧胧眼前这张脸，“相公…”
齐天睿把帽子给她往下拽了拽，“走了，回家。”说罢俯身，将人打横抱了起来。
众人簇拥着下楼去，待出了画楼，天悦道，“二哥，行不行？这往西院去可还好一截子路呢。”
“不妨。”
“要不我送送你们？”
齐天睿挑眉看着他，“你打算怎么送啊？”
天悦瞧着这怀抱的形状方知言语不妥，尴尬地笑了笑，“那你当心。”
“嗯。”
…
夜深了，远远的爆竹声渐渐平息，没有风，只有一轮皓月当空，静静的清凉。齐天睿缓步走在园中，那月亮亦步亦趋，若非手中不得闲，倒像伸手即触。
“丫头，你看看，今儿的月亮多大。”
她醉蒙蒙的，却是能听得到他的声音，从怀中露个小头，瞧了一眼，迷迷糊糊地又一歪头。
被帽子蹭得有些乱的发髻毛毛绒绒，还有那只小蝴蝶钗，蹭在他颈窝有些受不得，“丫头，你弄得我痒死了！”齐天睿想挠一挠，不经意就往下松手，怀中人以为要掉下去了，竟是伸出胳膊搂了他的脖子，这下，牢牢的，蹭得越痒。齐天睿忍不得，又不能放手，咬牙道，“混账丫头，你倒舒服！”
“相公…”
听她喃喃的又开口，齐天睿拿下巴磕了磕她，“怎么了？醒了？”
“相公…”
原来只是醉梦中的呓语，这可真是的。
“孩子…”
齐天睿正在心里嘀咕着，这一句话端端惊得他险些把怀中摔出去，“你，你说什么？？”
正是到这关头，那怀中人又安静成了一只睡眼朦胧的猫儿。齐天睿恨道，这也不知是做什么梦呢，又是相公又是孩子，岂知此刻正在旁人怀里？低头，狠狠用下巴磕了她一下，那人儿竟是不觉痛，更抬起头，烫烫的小脸贴了他，那般依偎…
像忽然被针扎了似了，齐天睿有些僵…
一路走，那月亮竟似渐渐远去，水廊桥上挂满了灯笼，好似那一夜，牵着红绸往洞房去。只不过，那时的人在身后，此刻在怀中；想起那一夜，阴冷的天冷水给她洗脸，心里莫名那股邪火竟是不知从何而起，水淋淋的，她从他手下脱出来，那一眼，至今清晰…
低头，轻轻贴了她，“混丫头，你说你是不是不省事？你的叶先生央我回来想带你出去看花灯，你竟是醉成这副模样，你说，我明儿怎么跟他交代？”
说着，自己竟是笑了，起了夜风，怀中小小一个哆嗦，他就势收拢手臂越将怀中裹紧…
…
“娘…娘…”
鸳鸯帐下，红烛映照，齐天睿一身软绸中衣儿，单肘支着身子，一手端着一只小壶，看着床里那睡得不安稳的小猫儿。将才叫渴，这又叫娘，酒燥熏得小脸红扑扑的，梦中不知是何景，那对小蒲扇颤颤巍巍竟含了一颗泪。
“丫头，丫头？”
他轻声唤，没有唤醒梦中人，倒唤来了轻轻的抽泣，单薄的身子随着那泣声一颤一颤的，似小儿受了委屈不得诉。
回头将小茶壶搁在高几上，齐天睿又回身，伸手轻轻抚摸那小脑袋，“丫头，醒醒，丫头…”
“娘…”
她哭了，哭出了声，齐天睿往里挪了挪，轻轻将人揽入怀中，“好了，不哭了，嘘…”
怀中人似果然有了倚靠，那泣声越委屈，越颤，“娘…哥哥…他…他根本…不认得我了…”
“哥哥？”齐天睿挑眉，“你还有个哥哥？”
不知可是终于说出了心里所想，那泣声渐渐缓下来，蜷缩在他怀中又睡去。
齐天睿低头，烛光了，湿漉漉的睫毛颤颤的，遮掩了那醒时一双清澈得与人沉醉的眼睛，此刻一对小涡儿委屈在唇边，越觉乖乖的…
手指轻轻抚过那嘟嘟粉嫩的唇，“丫头，我果然也是醉了，怎的就想亲亲你？”说着自己笑了，“那我，可就真不是个东西了。”
第40章 ，
“你去吧，今儿不必过来了。”
闵夫人淡淡吩咐了一句，莞初应下，福身告辞，“太太，姨妈，那我过去了。”
“嗯，去吧。”
闵夫人身旁坐着一位模样个头相仿、身型消瘦、面上棱角也明厉许多的妇人，轻轻点点头。这是闵夫人的娘家妹妹，姐儿俩生辰挨得紧，一个年头一个年尾，像一对儿双生女儿似地长起来。待到五六岁，舅父家因没有女儿又十分疼爱小姐妹，便领了一个过继过去。从此，姐儿两个一个姓闵，一个姓钱。原本两家亲厚，父亲与舅父同在府衙任职，岂料舅父命薄，未得高升便早早染病英年早逝。从此钱家丢下孤儿寡母，虽说也有庄子供养不愁吃穿，可待到谈婚论嫁毕竟不如姐姐的出身门庭。
说来也巧，姐妹俩当年出嫁也是一个年头一个年尾，只不过，姐姐闵夫人嫁入了翰林齐府，端坐正房太太，莫说钱财如何，那高大的门庭便令人仰颈而望；而小妹钱夫人嫁入苏州城外一户员外家，虽说也算殷实，不过是靠田亩度日，并不比娘家强出几分。夫婿钱仰荀是家中独子尚在读书，钱夫人自幼也是琴棋书画，心思清高，嫁过来后一心服侍夫君考功名。小夫妻为此连生儿育女之事都耽搁下，好容易算是考下来入了仕，多少年下来方做到县丞。
一奶同胞，只因着当年长辈们一句话，境况便从此不同，难免令人叹息。只不过姐妹两个却从未因此生分，钱家门是钱夫人掌家，闵夫人虽并不主事，齐允康却最是个宽厚仁义之人，遂姐妹俩但得时机便相互探访小住，十分亲近。闵夫人是正月里生人，可自夫君仙逝后便不再庆生，不过正日子还是收到了小妹钱夫人的贺贴和书信，并道二月初十正好钱仰荀要往金陵来有公事，钱夫人便一道跟了来探望姐姐。
当日闵夫人接了信自是欣喜，更让她提了心劲儿的是钱夫人信中提到了小女文怡的婚事。钱夫人膝下有一儿一女，儿子比齐天睿小几岁，早早在父母督促之下进了府学，去年成亲，娶的正是县太爷的千金，只待来年中举便是一顺百顺。这一桩心事算是放下，钱夫人便又惦记起了女儿文怡。闵夫人没有女儿，打小儿就十分疼爱文怡，提起她的亲事，做姨妈的怎能不操心呢？
“瞧见了吧？”待莞初退了出去，闵夫人这脸上的颜色方缓了些，扭头看向钱夫人。
齐天睿成亲时，闵夫人因着赌那一口气，并未下帖请自己娘家人，钱夫人这才是头一次见莞初，闻言微微一笑，“模样儿倒是难得，只是这面色虽好，身子倒单薄。成亲这些时怎的还是一副女孩儿样，可是有何不足之症？”
姐妹虽亲，钱夫人知道莞初的来历却并不晓得那封休书和娘儿两个的约定，闵夫人不便明言，只凑近妹妹道，“天睿少在府中歇，那楼里，是空的。”
“姐姐糊涂。”钱夫人笑着白了闵夫人一眼，“那楼里再空，她也是你齐府正经的二奶奶，西院里头早晚是她当家，你还拦得住？”
“哼！”一语戳痛了闵夫人，“她当家？除非我死了！我就是死了也容不得她给我齐家祭祀！”
“姐姐何苦说得这么绝？已然进了门，势头已去，还屏着这口气做什么？”
“你是不知道，认亲那日我们老太太搂着她哭成了个泪人儿，那边儿大太太也说她长得像。你说说，我日日瞧着，心里能不气？头几日汤水都咽不下去。”闵夫人说着眼圈儿红，圆圆的身子都发颤。
“既如此，就该早做打算！”钱夫人脸上的颜色也冷了下来，“你就是性子太绵软，你们老爷已经走了还丢下这么个蝎子尾巴膈应你，若是换了我，横竖不能依！她有闺女不嫌脸皮儿贱，咱是儿子，怕什么？拦不住进门，就让那丫头怎么进来，怎么出去！你这一辈子窝囊在她手里，咱们不过是败败她闺女的名节，又算得什么！”
闵夫人从小就不如妹妹有主意，这一听，正合自己的心思，“我也是这打算！怎能容她给我齐家传后呢！这两年在身边绝不会让她好过，更况，睿儿也是这意思。”说着闵夫人凑到钱夫人耳边一五一十地把休书一事说了个齐全。
钱夫人听着听着，眉眼上渐渐弯出了笑，只是口中却并不以为然，“你娘儿两个算是仁义了，还保她清白。”
闵夫人圆圆的身子托在炕桌上，瞧着小妹话留半句的神情，不大明白。
钱夫人嘴角轻轻一撇，“若依了我，进了我儿子的门，还留她清白做什么？横竖不留后便是。”
闵夫人这才明白那话中的意思，摇摇头，“男人都是些偷腥的。睿儿虽说是见过世面，可毕竟年纪轻，那丫头又生了个好模样，洞房那天我就怕那销金帐里已然前功尽弃，有休书又如何？儿子若是再被人家迷了去，我才是哭皇天无泪！”
看姐姐一朝被蛇咬十年怕井绳的心惊，钱夫人也是心疼，“你放心，睿儿是个孝顺孩子。如今又成了气候，统共就这一个娘，他还能不供着？我也是想给你出口恶气，咱们都是女人，赌气如何抵得伤心？清清白白的，你娘儿两个不理不睬，人家也乐得走，到时候再闹起来，非弄个和离，各打五十大板，你齐府也是颜面扫地。再者，那丫头回了娘家，不过是苦闷几日也就罢了，寡妇还能改嫁，更况一个新媳妇？”
“那…你的意思是？”
“女人的心都随着她的身子，心留下了，到时候一个空皮囊被扫出去，才是要了她的命。”
钱夫人自幼语声就低，这一句说出来，越发阴沉。见闵夫人锁着眉，依旧不开解，又道，“姐姐你这些年为何苦？若是心里没有你老爷，苦又从何来？”
话到此，闵夫人才算是明白，心里却仍有些放不在，“若是…天睿也上了心，那可…”
“你也说了，哪个男人不偷腥？天睿这些年在外头经风历雨，什么没见过？你还当是那些初识女人、离了娘子就不得活的痴情公子不成？”钱夫人嗤笑，“那啊，也就只在戏文里有。”
闵夫人闻言慢慢点点头，面上也有了笑，“这倒也是。”
姐儿两个坐着喝了一刻茶，又说起了文怡的婚事，钱夫人道，“我是怨恨姐姐你的，早先小时候天睿多疼文怡，长大定要娶她的话也不是说了一回两回，咱们也说要亲上做亲。如今倒好，亡人一句话，活人受罪。”
闵夫人赶紧搁了茶盅，“我又何尝不愿意要文怡？可你瞧瞧，这一大家子人，还有睿儿这孝子在老爷临终榻前领遗嘱，怎么驳得？”
钱夫人轻轻拨这茶盖吧，嘴角淡淡一丝笑，并不答话。闵夫人想说三年后休了莞初，你家可愿意等？可想来妹妹是个要强的人，从来都事事拿尖儿，虽说命道不济嫁了个县丞，可听说那县是宫里的贡粮产地、极肥，几次府衙要提拔那钱仰荀都不肯走。如今钱家也是大宅大院，家境富足，小妹可说得是将将享福，如何肯屈尊让女儿做续夫人？无奈，只得叹了口气又赔笑道，“你放心，文怡的亲事我和天睿是定要管的。那般模样人品，这金陵城里哪家子咱们都配得。”
钱夫人也展了笑，“这回来，我手上还真是有几户人家送来的帖子，想听听姐姐的意思。”说着钱夫人从袖子里取出一页纸张，展开来。
姐儿两个凑了一处，仔细地瞧着…
…
难得一天得闲儿，莞初回到素芳苑便带着艾叶儿直奔赏花楼后头的小杂物耳房。这背阴处日头难得晒着，又紧挨着一间小丫头们上夜的屋子，屋中常点炉子，借了这光，耳房里头温湿正好，是一间最合适不过的阴房。腊月里头莞初就把这些时弄来的木头都存了进去，虽说一时半会儿的还不得用，可每日里来瞧瞧心里也欢喜。毕竟，这琴板难寻，齐府里头又到处都种的是富贵花草，只在靠近西院老宅子边上才存了这么几珠老白桐。腊月里连着几场雨打得枝杈乱糟糟，园子里修剪，莞初这才求着侍弄花木的妈妈们得了几根，桐枝粗壮，跟绵月两个人费了好大的劲才拖回来。
看莞初轻轻用棉帕子擦板身试着干湿，鼻子贴得近，像精心的瓷器，搭手扶着木头的艾叶儿有些耐不住，“姑娘，当真要自己做么？玄俊这又没了下落，不如先拿出些银子…”
“行了。”莞初蹙了眉，不愿听下去。玄俊再次下落不明，任是艾叶儿的哥哥多方打听、贿赂醉红楼的姑娘、茶房还有扫地的妈妈，都得不着信儿，那小姑娘像她新换的名字柳云儿一般不知飘去了哪里。可莞初心底笃定她还在醉红楼，还在那深不见底的牢洞里，又失去了踪迹只能是老鸨儿从中作祟。莞初也埋怨自己先前虑得不周，这么追着赎老鸨定是要加价，原以为有几个回合也便罢了，岂料他们竟是将人藏了起来。若是真识得这块璞玉，从此再不撒手也并非难料。只是，莞初还心存一念，那种所在都是认钱不认人，不会为着玄俊一个人耗费这么大的功夫，早晚要现身，此时更要尽心打听，多积攒银子。
“姑娘，你莫急，”艾叶儿见莞初沉了脸也觉失言，小声劝道，“我哥哥还在寻呢，定能找得到。”
“嗯。”
莞初只管低头擦木头，帕子上浅浅的湿痕，这木头快熟了…
“姑娘！”
身后一声急唤，惊得莞初和艾叶儿都回头往门口瞧。绵月匆匆进来，“姑娘，巧菱来了，说大姑娘请你这就过去。瞧那面色像是有什么急事儿，又不便多说，只候在院门儿外头。”
“哦？”
莞初闻言赶紧收拾了往外头去，出了院门，就见巧菱丫头正是来来回回地走得不安生，像是什么事火烧火燎似的。莞初上前道，“这是怎的了？”
“哎呀，二奶奶，您快去瞧瞧，我，我…”巧菱个头儿与莞初一般大小，这一刻握着她的手臂晃着求像是个两三岁的娃娃，“我们姑娘病了，却死撑着不让说病！过了正月精神就一日不如一日，荤的膻的都吃不下，连粥都懒得咽，没人的时候就望着窗子外头，那眼睛里头空的，吓死人了。这几日走路都打晃儿，昨儿下晌一晕，险些就摔了。瞒着太太也便罢了，姨奶奶那边儿也不让我去！”
巧菱说得急，却是一步都没迈出去。莞初听了这一刻也满是疑惑，“那你怎的跑我这儿来？”
“二奶奶，您可不知道，将才我给我家姑娘呈了一碗红枣莲子羹，一口吃下去竟是吐了。”巧菱说着眼圈儿泛红，“这一回姑娘自己也吓着了，呆坐了半晌才吩咐我说去请二奶奶来。”
“请我？”莞初依旧没明白自己有何用。
“我想着可是想跟您说说？”巧菱说着这才扶了莞初抬步往东院去，又求道，“二奶奶，见了我们姑娘您可千万莫说我都告诉了。求着您能开解开解我们姑娘，请大夫来瞧瞧，哪怕让知会给太太和姨奶奶也好啊。”
听这话，巧菱是已然撑不住，怕担待不起。莞初虽是满腹疑惑也紧了脚步，秀筠这般的性子不到万不得已绝不会惊动外人，只是，怎的连自己的娘都避讳了？
匆匆来到东院正堂，院子里静悄悄的，大前晌，阮夫人定是在府里头掌事，莞初随着巧菱匆匆进了厢房，略在暖炉边暖了暖身子，挑起荷花粉缎棉帘。
秀筠没穿大袄，一身鸭蛋青的薄袄绸裤盘腿儿坐在炕桌上摆着她的花样子。虽说是显得清瘦了些，可那脸色倒不像莞初这一路来想得那般憔悴，她面色本就苍白，此刻只觉更寡瘦些，眼圈也有些泛黑。
莞初走进去也坐到炕桌旁，巧菱连茶都不及上就将房中的小丫头带了出去，只留下姑嫂两个。
“觉着怎样？”莞初柔声问。
“嫂嫂，”秀筠抬起头，寡白的小脸上带着淡淡的笑，“我听说嫂嫂娘家曾是宫中的御医，不知嫂嫂可曾传习得脉法？”
莞初瞧着她不觉轻轻蹙了眉，这女孩的眼中不似从前那般胆怯，水灵灵的眸子朦了一层淡淡薄雾，让人瞧又瞧不清楚，不知怎的，莞初觉得那底下有什么十分坚硬…
“既是身子不适该正经请大夫来瞧，我这点功夫怎敢造次。”
“嫂嫂不便就罢了，原也不是什么大不了的病痛。”
秀筠笑笑十分随意，又低头去弄那花样子。莞初坐在一旁，只觉这暖暖的房中，这安静的人静得异样，她不叫娘却叫了自己来，必是有什么非如此不可的情由。看她的笃定，这身子的痛处该是知道起自何处。明知莞初即便能诊得病因也不能开方子，那这把脉岂非只是…知会她？
莞初伸手轻轻握了她，凉凉的指尖触在那细瘦的腕子上…
心通通跳得擂鼓一般，莞初只觉得冷汗从头皮挣出，狠狠吸了气，依然压不住那似要跳出来的心慌，头眩晕，手脚冰冷，却这所有都遮掩不住指尖下那细滑如珠的流利，清晰的喜脉…
第41章 ，
秀筠有孕了。
莞初一个人呆坐在昏暗的拔步床边，看着眼前的喜帐暮昏之中沉甸甸、黑红的颜色，像堵在人心口的死血，吐不出来，咽不下去…
长这么大，莞初只当自己比那一般年龄的女孩儿们要见得多、经得多，于这生死么，说不得参透，却来来回回也走了几遭，没想到一时半刻的又被推到这悬崖口上，这才知道这心慌腿软、头晕目眩的滋味是不会多受几次就能安之若素的。原先自己在爹爹和二娘跟前儿还能赖着，还能不顾左右，再是疯癫搏的也不过是自己的小命儿，而如今头上顶了个“嫂嫂”的名头，在这府里头边边沿沿儿的走，一不当心倒成了主事之人。…虽说，她被选中也正是因着身处那边沿之处，根本无人在意。
秀筠，弱柳扶风、沉静如水的女孩儿。生在这深宅大院，富贵千金的小姐却无奈背了个庶出的身份。这印记就像那发配流放的火章，戳在脸上、化在血里，再也抠不去。自己的娘知书识礼却压在正房太太下，正经场子上连句囫囵的话都说不全。莞初早就留意到只要方姨娘在，秀筠从不开口，并非不亲娘，实在是那羞辱在她心头太沉。这样的女孩儿早早积攒下比旁人多的心思，眼里容得下，口中说不出，沉默寡言，心里却主意极正。想起那一日她夜访素芳苑，为着一方帕子，与新嫁的嫂嫂登门周旋，虽是破绽百出可那那轻声细语的气势，犟得像一头小牛犊。
想到此处，莞初的心咯噔一下！帕子！那方水蓝丝帕当日就瞧着蹊跷，四方宽大，根本就不像是女孩儿的东西。只是因着柔软的丝物，莞初才未多寻思，此刻想来，能让她不顾尴尬连夜找寻，绝不是一方寻常的帕子。还有那一日她为何苦求着要往庙里去？小堂听经，她嫌闷热往后堂去走走，这一去就是一个多时辰，难不成…
越想越惊，莞初的心思一团乱麻。从未给旁人主过事，这一回应着名儿自己是嫂嫂，小姑无奈求了来，实则，选中她怕也是那女孩深思熟虑下的考量。长辈们一旦知晓就是一场轩然大波，弄得不好玉石俱焚；晚辈中，哥哥们虽亲女孩儿却难以启齿，只有两个嫂嫂，大嫂兰洙是个撑事儿的主儿，只可惜她是长房长孙媳，碍在阮夫人之下，秀筠心里再亲近也不敢真指望，挑来挑去，只有这连哥哥都不大见的二嫂嫂。