天妒红颜，这样一位佳人何苦受人非议，受此悲遇？
“娘娘，臣也不知！但吉人天相，你不要多虑，把身子养好才是真！”从匈奴到中原，之间是连绵的沙漠戈壁，想逃出来很难，但他不忍告诉她。
“稽大人，日后如有什么消息，可不可以请你进宫时告诉我一声？”匡似画恳求地说。
稽绍思纣片刻，心中交战几下，怕看到她失望的样子，轻轻点头，“臣尽量！”
“谢谢稽大人！”匡似画真心一笑。
稽绍心突地就象停滞不动，慌忙低下眼帘，“臣还有要事，先行一步，娘娘你多保重。”
想把那束笑意收藏于胸，想给她所有的快乐，不惜一切！
“嗯，我会的，稽大人！”
“娘娘！”落痕从里走出，诧异地看着娘娘第一次露出真心的笑颜，好美，如春花绽放般绚丽。
“哦，”匡似画又恢复成冷冷的样，“太医怎么说？”
“娘娘，孩子没有了。太医们正紧张地给皇上上折呢，说是娘娘体弱，怀孩子太辛苦，要好好补养身子，暂时不能侍候皇上！”
匡似画苦笑，至少能清静个二月，不用强颜欢笑面对那双昏花的老泪。
“回阁吧！我忽然想念那一池莲了。”
“呃？”落痕愣了，娘娘没有一丝悲痛之色，似乎很开心一般。
第十八章，远上寒山 中
“宝贝，来，来，吃饭喽！”山月捧着一碟杂米，站在池塘边冲一群鸭叫嚷着。蔚蓝的晴空突然飘下了毛毛雨丝，秀发上一会就缀满了晶莹的雨珠，她毫不介意，不紧不慢地撒着鸭食。
如果问山月，这个世界上谁最幸福，她一定骄傲地说：是我。
有健在双亲的宠爱，还有相伴自已长大的稽绍哥哥的疼爱，还有嫁给自已心爱的人，世上能有几位女子有她这样的幸运呢？
阮大哥总笑她不会弹琴、不会吟诗，她不气恼，她会为稽哥哥做四季的衣衫，会煮稽哥哥喜欢的饭菜，就行啦！
她很知足的！山月一双笑眼弯得都成了圆弧。
放下碟子，拍拍裙衫，缩到池塘边的大榕树下拭拭腮上的雨水，突然听到“得，得”的马蹄声，抬头看去，稽绍顶着一天的细雨，缓缓奔来。
山月没有出声，一天中这个时候，她借口出来喂鸭，其实就是等稽哥哥回府，然后一起悄悄说几句话。
稽大哥一下马，视线自然就会转向这里，她微笑着准备迎视。
稽绍下马，门倌出来接了缰绳，他头低着，象有些心事，直直跨进大门，消失在门后。
山月呆在那里，脸上的笑意冻着，眉头紧皱着，直犯嘀咕，听说稽哥哥今日是被皇上召见，不会出了什么事吧？
慌不迭拎起裙裾，跑进院中，直奔中院书房。稽绍没象往日更衣练武，朝服未换，呆呆地坐着，脸上的表情深远沉重。
“稽哥哥，你还好吗？”山月轻轻地挨近，乖巧地敲打着他因练武时常会酸痛的肩。
“呃？”稽绍象被吓住，抬起头，看着山月，愣了好一会，稍有点内疚地一笑，“是山月呀，你何时进来的？”
“稽哥哥开始走神时，我就进来了。”她想问宫中是不是有什么事，但怕稽哥哥怪她女儿家过问政事，咽下问语，换上笑容，悄悄地把身子贴在他的后背，柔声低问，“稽哥哥，爹爹说我们的亲事本来想放在深秋，但天气好象没有凉的迹象，他想挪到腊月里，行吗？”
稽绍正正神，点点头，伸出手臂，轻揽住山月，迷乱的眼神柔和下来，“行，全听山叔的。月，我会娶你，一定会娶，大丈夫要言而有信，我也会对你好的。”
山月傻住了，摸摸稽绍的额头，他不是在讲呓语吧！他似乎象在说服自已，在挣脱什么，在承诺什么。
女儿家都有点敏感，“我当然相信稽大哥是敢当敢为的男子汉，我们都定亲三年啦！”她替他肯定，观察着他的神色。
“是，三年。”稽绍喃喃自语，眼神又涣散开。那楚楚可怜的容颜、柔柔的请求一遍遍、一次次让他痛彻心底，他一知觉得心怀中还可以溢出一种叫做怜惜的东西。
“稽哥哥，”身子埋进宽大的怀胞，捧着他的俊容，对准自已，“皇上没有为难你吧？宫里今天有什么奇怪的事吗？”
稽绍恍惚地盯着她，如看着一个陌生人般。
“稽哥哥！”山月声音大了起来。
“叫什么叫，女儿家都没个规矩。”山涛笑着跨进书房。山月慌忙从稽绍怀里离开，红着脸站到一边。
“皇上召见有什么事吗？”山涛瞧着稽绍脸色有些不自然。
“皇上听说千姿回洛阳，想召见，以示宽慰。”
山涛抚须沉思，“就这样？”
稽绍点头。
山涛黯然叹息，“皇上，这是做给太学生们看的，以示自已的仁德和宽宏，但我有点担心呀，千姿不似你性子温和，别看是个女儿家，她不一定同意进宫。你应下皇上了吗？”
“是，皇上非常诚意，对我一直又看重，我没有什么理由拒绝。千姿会听我话的。”
“不见得，你应该征求她的意见再答复皇上呀，不然太被动了。千姿心中有个结，藏得很深，你记得你父亲行刑时，血溅了她一身，她那时才几岁，对于孩子来讲，那是一个永远的阴影，她做不到忘记的，绍儿，你要多关心千姿，她面上娴雅恬静，心中不一定是这样，不然，也不会和那位马先生住，而疏远你这个亲哥哥。”
稽绍愕然，“我没有想到这些，真是汗颜。”
“不晚，今天去楼外楼看看她吧，刚好我也接到马先生的请柬，邀我去小酌。我换件衣服，一同去吧！”
山涛笑着出门，稽绍又跌进了沉思。
山月抿抿嘴，他没有回头，没有注意她还在，没有往日的柔情，他到底有了一份说不出口的什么心思？
不打扰他思绪，悄然出门。
蒙蒙细雨湿了衣襟，湿了庭院，湿了流光。
楼外楼的二楼西厅通常关着，客人再多，也不用作宴宾。今日破例厅门大开，几位清秀的侍女忙着燃香，搬盆花，摆放餐具。
傍晚时分，厅收拾得雅韵精致。正菜还没有上来，桌中简单的几盘小菜，细瞧，盘盘用心良苦，不似平常宴中所见的肉鱼、海鲜之类，虽只是些蔬菜瓜果，可无几人见过、尝过。
这不着痕迹的细节，显示主人对客人的慎重。马晔一身白色儒衫，早早便到厅中待候。
客人来得不算晚，几位在朝中平时自命清高，不拉朋结党，洁身之好的大臣，见此接待，架子不免拿下几分。心中犹疑却不减，不懂这郭俊大人的密友为何突然宴请他们这群不得皇上恩宠的官员？
这楼外楼的主人，不是阿谀奉承的俗流，但也不是什么泛泛风雅之人。
阮湛之也在邀请之列，山涛与稽绍最后进来的，众人打过招呼，便纷纷落座。
孔综把盏。
正菜陆续上桌，清清淡淡，看不出一丝油花，入口却鲜美爽适，食者无不颔首大赞。
马晔很少动筷，微笑地摇着折扇，偶尔寒喧几句，只语不谈今日宴请的意途。
“马先生，听说你与郭大人是朋友？”座中一位放下筷子，耐不住好奇，先发制人。
马晔点头，并不躲闪，双眸坦荡，“确实不错。马某与郭俊大人是朋友，也想欲各位做个朋友。马某是生意人，大门对四方敞开，来者都是客。我不会细问吃饭的人付出的银子是来自贪脏还是辛劳所得，我只正正规规做生意，不赚黑心钱，客人是奸是盗是侠是君子，我管不了的。”
这不卑不亢的回答让在座的人都吃了一惊，比较而言，问的人反到俗了。
“我等明白马先生的意思，只是我们几位只是普通的官职，对马先生的生意可能没有多大的帮助。”文人嘴酸，有人刻薄地问道。
马晔扬扬眉，笑了，“各位多虑，马某是生意人，但也爱慕有才之士，和诸位聊聊三皇五岳，三经五典，也是快事一桩。做人何必太过权衡利益得失？来，来，我敬大家一杯。”
众人终于开颜畅饮。阮湛之虽声色不动，心中却暗为一惊，这马先生深不可测哦。别看在座的个个以清官自许，但都是一群读书的迂人，顶着孔夫子的旗帜，满口仁义道德，但只会读死书，什么用都没有。
请一群迂人来谈风弄雅，这么简单？
他不是愿多思的人，随性惯了，摇落思绪，举起筷，“吃，吃，这菜真的不错。”自进厅以来，他形容举止都是懒洋洋的，此时这话说得没有半分文绉绉的做作，仿若马晔的好客原是天经地义。
别人都知他是性情中人，也不以为怪，各自敬酒说笑。
“其实自稽学士故逝后，如今文人们已很少聚会吟颂了。”座中一位大臣长叹一声，“这么多年，我们好象是第一次一起吃饭。”
“是啊，是啊！”众人连声符合。“虽然皇上开了太学院，让阮公子教授诸生，但对文人还是很猜忌，古就有秦始皇焚书坑儒，唉，文路艰难呀！书中自有黄金屋，其实是书中自有牢狱灾啊！”
“那诸位何必反其道而行之呢？”阮湛讥讽一笑。
“勿以善小而不为，忽以恶小而为之。阮公子，你把我们看成什么了，孔子云，万事皆下品，唯有读书高，我们这些孔先生的门生，不会因为别人的猜忌就退缩，腹有诗书气自华，虽不得皇上重视，但我们自重、自珍、自惜，也便不会辱没孔先生的圣名了。”
阮湛之微怔，也觉失言，站起身，“晚辈惭愧，各位品格飘逸，是我错会意了。我罚酒一杯。”说完，端起杯，一饮而尽。
“不怪，公子博学多才，不拘小节，为文人中的凯模，我等敬佩。”众臣见惯他清傲，这样的说语，有些受宠若惊，不敢拘理，应情饮下杯中之酒。
山涛轻叹，湛之这孩子比绍儿圆滑，识得轻重曲折，又不失气度，绍儿太过忠厚，侧目看向稽绍，他今日沉默得有些过头，一席间，唯他心不正焉。疑他在担心千姿进宫一事，夹了两筷菜，放在他盘中，宽慰地拍拍他的肩。
稽绍努力笑笑。
马晔含笑看着眼前一切，清风朗月般的笑容，让人猜不透他的心思。
侍女捧上清蒸的白银鱼，只见雪白的鱼肉间一丝丝脂肪却更是白得醒目，入口之时脂肪地舌间融代，其鲜美醇厚，可谓天下无朋。
“美食，美食！”众人正由此说起此鱼的来由，厅门轻轻一推，季千姿落落大方从外进来。
盈盈冲大家一施礼。
众臣讶异这女子绝丽清尘的大气，眉宇间隐约故人，不由愕然站起。
稽绍慌忙介绍，“小妹千姿，刚从外地回洛阳。”
“听说众位长辈在此小酌，千姿不敢疏礼，特来问候。”浅浅道个万福，秀眉带笑，站在兄长身边。
“是季小姐！”众臣莫不激动，亲切问，“都这么大了，怪不得有故人之感，你也在这里吃饭吗？”
“不，我受马先生照顾，住在这楼中。”清澈的水眸尊敬地扫过马晔的面容，笑着说。
“喔！”众人对视，偷眼看那坐着不动的马先生，暗道，照顾贤良之后，能让季小姐住此，交情不一般，心下对这马先生不由又尊重几分。
“季小姐，有空去我府中住几日，我家夫人对稽学士、稽夫人一直崇敬万分。”稽绍入朝为官，众臣理解，但与其父性情相差迥异，众人不免失望。今日一见这季小姐，有其父风范，仰慕之情油然而生，个个不竟争着相邀。
阮湛之对这样的情景，见怪不怪，温柔地看着她淡笑地婉拒。
马晔笑得有些冷。
“季姿不打扰众位长辈，请慢饮，千姿告辞。”
来如春风不多时，去如浮云无觅处。众人还没从兴奋中苏醒，小女子已掩门而去。
“唉，时光飞快呀，当年小女孩都成大姑娘，可怜幼失慈爱。”唏嘘不已。
“诸位，马某还要到前面照看下，先行一步。”马晔合起折扇，欠欠身。
“请便，请便。”众人已觉熟识，笑语点头。
黑幕四临，正是楼外楼忙碌之时。后院中悄无一人，季千姿独自站在井边吹着风，手上折了支柳枝，摇晃着出神。
“为什么要这样委屈自已？”马晔不赞同地看着她。
“大哥今日宴请他们，不是想他日别人失德之时，要他们搬出孔夫子，大费口舌为你助战吗？只然很迂，但道义感厚重，对尊敬之人，有着侠士般的盲从，大哥不正是想要这些吗？”夜色中，她的声音很轻，也很远。“做大事，小人要用得，君子要用得，都是有用之人，大哥深谋远虑，我，虽微不足道，但稽康之女，可以让他们对大哥的信任度更增一层。”
“我宁可不要信任，也不要你抛头露面，让人评点。”看着别人讨好她的神态，无名的火直冒三丈。
她闻言，站起，与他对望。“大哥，你不也是因为我是稽康之女才照顾我的吗？没有关系，这不算委曲，能为大哥做点什么，我甘愿。”
他轻微俯下脸，以只有她听见的声音，在她耳畔轻声道：“刚开始是，现在不是，你是我马晔的妹妹。”
唉，还是妹妹！她失望地退后一步，浅笑无语。
第十九章，远上寒山 下
在人前，她喊他马先生，人后，她喊大哥，不冠上任何姓。
相处日久，好象不喜欢做他的妹妹。她有稽绍哥哥，有阮湛之大哥，如果她愿意，还可以有一群这个兄那个长。是妹妹，不管到多大，不管有多疼爱，总有一天要分离，因为另一个人，不再享受专注的宠溺。
大哥的心里住着一个叫似画的女子，很久了。
以前没什么，但最近，想到那个女子，心里微酸，莫名地很羡慕。
不懂这是什么心态，很失落很茫然。
她慢慢低下眼，步上楼外楼门前的大道，哥哥让侍女呼她出来，说有事。夜风吹来，衣袂展扬，素色的衣色在黑暗中恍惚一团。
“千姿！”
“嗯！”她回头，哥哥神色有些缥缈。
“皇上想见你，你何时有空随兄长一起进宫？”
“没空。”她断然拒绝，没有理由，也没有必要见。
“唉！”
稽绍苦笑，目光落在楼外楼宽大的门匾上，“我们兄妹确如山叔所言，有些生分。人各有志，不要拿爹爹与我相比，我做人有我的原则。”
“我没有看轻你的意思，哥哥，但我不想见那位杀了爹爹、害娘亲自尽的皇上。我不报仇，也不委屈，好吗，哥哥？”
“好，哥哥知道了。”抚摸着妹妹粉嫩的面颊，“哥哥不舍得让你委屈半分的。”
“哥，”她迟疑了下，扑进哥哥的怀中，“阮大哥，把稽宅修好了，我们搬回去住，好吗？”
“那儿离皇宫有几十里，哥哥上朝不方便，你随哥哥住到山府吧，过年过节我们回稽宅住。”稽绍实事求是。
算了，她打消这个主意，哥哥不似她心中有个家的影子，他习惯山府，家反到成了偶尔露宿的客栈。
心怎么空落落的？
“也许回积云山也不错，哥哥也见了，家还在原处，我没有什么事要做，每个人都在忙。”她喃喃自语。
“乱讲什么，”稽绍束起她被风吹乱的长发，“哥哥在这，你还想去哪里？”
“哥哥，你要成亲了？”
“嗯！”稽绍答得很费劲。
要成亲的人不是应该羞涩或者兴奋，哥哥那什么神态，象很无奈。她笑了两声，“山月姐姐很温柔很贤慧的样，哥哥以后一定会被照顾得很好。”
稽绍沉默了一会，才道：“是的，我会幸福。”
她松了口气，“那哥哥成亲后，我回积云山吧！师太很想我的。”
“回积云山很容易，什么时候都能成行，但何时能再回洛阳呢？洛阳让你失望了，没有相谈的知音，还是寻不到清静的处所？”阮湛之目光灼灼从另一侧背手走来，倜傥的风姿令人眩目。
“我随遇而安，没那么多要求，只是洛阳太繁华，我不习惯。”
“我随你住到稽宅，扔了那教职，种菜去！”
“你不要再重复，我听得分清。”她叹息，这位阮大哥时不时引诱她一下，知道她恋家。
“湛之，不要乱开玩笑。”稽绍推推好友，眉头皱着。
“如果我说的是真的，你同意把千姿交给我吗？”他真真地看着稽绍。
稽绍呆住了，唯有季千姿面不改色，自顾玩着手中的柳枝。
“千姿才十六，而且你们才认识，不会吧！”
阮湛之不掩饰地大笑，“绍弟，错了吧，千姿三岁时就是坐在我膝上上的积云山，算来认识十三年了，再者，有缘千里来相会，相逢何必曾相识？每个人一定要象你和山月那样朝朝暮暮多年才能牵手吗？”
稽绍愣在那里，象被说中了心思，脸色惶恐，“千姿她太小了，我没有准备，我要考虑。。。。。。。”
“打住，”闲游的人半路插了进来，“请问是在讨论我的事吗？”她一点也无害羞之感，只觉得烦闷，当她是隐形人。
阮湛之眸光如酒，“是！”
“那么，我有发言权啦！”她咽咽口水，握柳枝的手抖了下，“稽宅我暂时不会住进去，阮大哥你就不要冲动了，哥哥也不要担忧。对了，再次提醒一句，我带发修行，此生与佛结缘，谢谢阮大哥抬爱，不胜荣幸，请另择佳丽。”
“哈哈！”阮湛子愉悦地看着她，她这样子，佛当然会心动。但是他不会就这样被说服的，“我也与佛有缘，哪天，我们一起在街头弹琴吹箫，化点缘，建个庙堂，一起侍奉佛祖吧！”
“不错哦，我有兴趣。但现在，我想进去了，马先生一会又该找人了。”她神色还是自然，扔了柳枝，转过头进楼了。
“千姿，我来真的了。”阮湛之静静地看着她的背影，认真地低语。
一碗冰过的银耳八宝汤，两块菊花饼，搁在睡房的茶案上，清新悦目。
“小姐晚上没有吃晚饭，马先生说要稍微吃点。”侍女拿着食盘，轻声交待着。
这里是他的地盘，她是客，只有听话的命。“知道了，我一会就吃。”
“先生说，要看着小姐吃完，才能离开。”
她猛然抬起目光，做了件连她都不敢相信的事，她把一碟一碗端起，从敞开的窗户中扔了出去。
“好了，你可以走了。”她疲惫地坐到床边，挥挥手。好象她有做野蛮小姐的天份，这样，会不会很快被扫地出门呢？
侍女没有表示出吃惊，保持笑容掩上门，退出去了。
她又不是他真的妹妹，为什么个个都小心翼翼地对待她？
夜色深浓，熄了灯，披衣独坐院边，一下一下把刚出的药苗扯掉。秀俊的男子身形就在十步外的地方，如果不是衣袍拂动，她差点看不出身边有人。
“千姿！”
这声音温和慈爱，包容宠溺，她心头莫名一跳。不只心头一跳，还惊骇于这人的无声无息。
“大哥，客人都走了吗？”
“是，意犹未尽，刚刚散去。你不休息吗？”很好的风度，没人告诉她拂了他的好意。自黑暗声显形，扬起清眉，朝她一笑。
她闭上眼。
他来到她身边，跟着蹲下，帮她扯着药苗，迳自道：“这些粗活我来做比较好，你那双弄琴的手，还是别伤着。”
她赌气地扯得更凶，借他吉言，苗的根刺碰破了手指，她疼得不禁叫出声。
“唉！”马晔叹息地抓住她的手，“说了吧，不听我的话，吃。。。。。。”
“就不听，就不听，”她摔开他的手，哭了，“什么哥哥，什么妹妹，其实什么都不是，我是季千姿，是季节的季，不是稽康的稽，见什么皇上，成什么亲，不听，不听。你们每个人都很复杂，我不想要了。”她失控地跑向屋内，哭声一路。
马晔呆愣在那里，俊容严峻，没有迟疑，追了上去。
门从里闩紧，只有哭声低低地传了出来。
“千姿！开门，不然我就闯进去了。”他的话没有玩笑的份。
她到听话，“吱”一声，门开了，灯也跟着亮了起来，一脸的眼泪鼻涕，马晔有些想笑，真是一个不爱惜自已的美人。
也不拭脸，语意哽咽，“你还有什么吩咐吗？”
“说，什么皇上，什么成亲？”他声音有异，目光微厉。
“是我的事，和你没有关系的。”
“呵，千姿，你是我妹妹，如果成亲，我自然要备嫁妆，如果和皇上扯上什么关系，我跟着沾光。”
她听着这话好别扭，象讽刺般。
“皇上让哥哥带我进宫与他见一见，阮大哥向哥哥求亲，哥哥不愿意和我一起住到稽宅。”她什么都坦白了，泪水也止住，抑在心中的委屈已散，其实这一切都是小事，她哪样都能解决，可是事事从亲近的人嘴中说出，有点不能承受。