我走出宾客云集的大厅。走过众目睽睽。
那些异样的眼光已再不能伤我，因为我已被另一个人伤入膏肓。
我走到厨房，抱了两坛酒。
我去了我的废园。
阿湄后来来陪我。我的阿湄。
她陪我喝酒。
她陪我一起不快乐。
然而连她也救不了我的心。
我回到自己的住所。
我开始咳嗽，恪血。我全身烧得如火如荼。
我已经挣扎了四天，不，我已经挣扎了二十年。
我再也没有足够的心力。
我想我甚至支撑不到天明。
但是阿湄她不肯让我死。
在我深沉的昏迷中，我依然知道她在我身边，她陪着我，象我从前每一次受伤。当我的咳嗽带来撕心裂肺的疼痛，当我觉得生不如死，我总能感觉到她的手紧握着我的，仿佛死也不肯松开，永远也也不肯松开。
我是不能抛下她的吧，留她一个人，孤零零地，在这样的世上，这样一个家里。
我是他的二哥，我答应过要照顾她，在多年以前我第一次看见她的时候。
我还没来得及给她吹那支曲子，我们还不能轻言别离。
我要活着，为了阿湄。
为了在这样的苍茫人世，还有我们两人，可以冷暖相呵，相濡以沫。
我醒来时是晚上，烛火暗淡，远不及她憔悴长睫上成串坠落的泪光。
我们那一次没有分离。
然而今天我为阿湄吹了那支曲子。
因为我知道我们将不得不别离。
一番风雨三千里。她将要远嫁到塞外的池家。
从此分两地。
曙色清明，我望着阿湄的脸。
那么熟悉的眉目与神情，却不知何时才能再见。
我轻轻抚摸她的头发，“阿湄，” 我说，“照顾好自己。有一天，我会去接你回来。”
阿湄轻笑，虽然只是强颜。
“也许我会喜欢上那里，不愿意再回来。”
“那么，就由你，” 我轻轻说，“ 我只要你快活。”
我这一生已经再也不可能快乐。
如果可以，我希望阿湄，她可以连我的那份快乐都一起拥有。
浩荡的迎亲队伍慢慢穿过苏州城的闹市。人们夹道观看江南慕容与塞北池家再次联姻的盛况。
十年前，我最美的姑姑慕容宁由同一条路跋涉千里嫁到池家去。三年以后，池家来信说她已染病故世。却有传言不翼而飞，说她被池家逼疯，在红莲峰顶自焚而死。
阿湄她当然听见过这样的传言。
她只有十八岁，她怎么可能不会害怕。
但是她仍坚持。
我说过要照顾的人，结果却为我牺牲了自己。
我的阿湄，我的阿湄。
我送她到长亭。
隔着车窗，我们对饮一杯别离酒。
酒里映着长天枯云，愁肠离索。我们一饮而尽。
阿湄很快放下了车帘，我想她是不要我看见她哭泣。
我对池落影临别一揖，上马飞驰而去。
在我二十四年的生命中，我已付出了太多。
总有一天，我要要回所有的一切。
所有的一切，包括，我的阿湄。
第三章
成亲
池枫
今夜风湿霜冷，欲雪的天意。却还看得见清晰的眉月，想必只是场小雪。
十一月三十，并非我回庄的日子。
我连夜回来，来见大哥，是因为我不想成亲。
如果不是阿得不小心泄露了口风，我还不知道大哥已经替我订下了亲事。
我那据称是江南第一美人的新娘已经到了山庄。而下个月的今天，除夕晚上，听说就是我成亲的日子。
阿得兴奋得双目放光，可我却毫无兴致。
我活了二十四年，从未想过会和谁成亲。而且我以为大哥和我都知道，因为那件事，我这一生永远不会成亲。
我绕过石阵，穿过梅林，快步踏上九曲桥。我一腔疑惑满心不解，只想立刻找到大哥问个清楚，低头匆匆地走，毫无提防地，在狭窄得只容一人的九曲桥上，我和人撞了一个满怀。
我立刻飞身后退，那人也是一般。
他的轻功身法我从未见过，令我微微吃了一惊。
“原来不看路的不只是我。”
声音无端地好听，含着三分自嘲，一点戏噱，顽皮却温柔的促狭。
我才知道原来他是她。
她是个少女，披着厚厚的连帽斗篷。夜色里看不清她的脸，只有两只眼睛光华流转，盈盈灿亮。
山庄里的人从来不会这样说话。但她又并不象是陪嫁而来的侍女。
霎那间一个念头令我怦然心跳。
啊，难道，她就是我的新娘？
“很晚了”，我说，“还以为路上只有我一个。”
她轻笑，“我也是。”
当她说着“也” 字，似有什么微妙的默契在暗夜里花一般盛开，我不明白我心里忽如其来的微甜的惘然，是否因了她的语气她的笑声。
居然就在那一刻开始下雪。
清浅秀气的小雪。
不是我常见的朔风凛冽飞雪连绵，反而象是江南，流水犹未冻，淡月微云，无风自落的雪花。
我想到江南的雪时，才想起她正是自江南而来，我的新娘。
她正抬脸看雪花，悠然神往。
“象是江南的雪么？” 我问。
她怔一怔，望向我。
“你知道我从江南来？”
我笑笑，“我认得庄里每一个人，但我不认得你。那么你一定是跟着慕容姑娘从江南来的。”
她释然，想必因为我没有看穿她的身份。
“不要告诉别人好吗， 荣嬷嬷不许我们出门一步。”
“我不会”，我眨眨眼说，“我知道荣嬷嬷她很麻烦。”
她眼里涌起笑意，“ 你真的什么都知道，在这里很久了？”
“很久了，” 我说， “从很小的时候我就跟着庄主。”
她点点头，并不再追究。
我们靠着桥栏无言看了一阵雪色，奇怪的是这样的沉默并不让人觉得难堪。仿佛好友知交分别多年，千思万感，千头万绪，不知从何谈起，也就任由它去。 偶然转脸，看见雪花落上她额前的几茎黑发，忽觉无限无限，温柔心头。
啊，我的新娘。
后来她低声问我：“你刚才那样匆忙，不是有什么要紧的事？”
我这才发现当我第一眼看见了她，我便已忘了此行的目的。
“也不怎样要紧。”我说，忽忽一阵惆怅，一阵迷茫。
她静静地望我，双眼幽幽闪烁，令我觉得无所遁形地不安，却又无由地欢喜，觉得心酸。并不甘闪躲，情愿被她这样一直望着，望下去。
“太晚了，我得回去。” 她垂下眼。
我心里轻轻一沉，我猜那落下去的不是依依，便是不舍。但我却只问她：“… …你们住在哪里？”
“莺飞别院。”
“回去要小心，荣嬷嬷很警觉的。”
我多此一举地提醒，也许只为了多听听她的声音。
“我知道，前两个晚上我正要翻墙就被她发现，只好装做摘墙角的梅花。”
她无可奈何的沮丧神情令我忍不住大笑。
她收紧斗篷，走过我的身边。我们擦肩而过的一瞬，她轻轻叹息着说，
“你笑起来明明象是比谁都快活。”
我怔住，霎那间无法思想。当我终于回头想要再看她一眼，她却连背影都已消失不见。
天杨轩的灯火未灭。
我走上书房台阶，还没有叩门，便听见大哥的声音。
“等你很久了。” 他说。
我推门，绕过屏风。灯下读书的大哥不曾抬头。
我在他对面坐下。
“我一进山庄你就知道了？”
“不是。你一离开集岚院，就有人通知我。”
我无可奈何地笑。
“那你一定知道我已经见过她。”
他应了一声，过了片刻，又淡淡道：“她让你心动。”
“何以见得？” 我好奇地问。
他终于放下手上的书，抬头，望进我的眼睛里去。
“因为，你让她看见了你的不快乐。”
我登时狼狈，莫名脸红。我的大哥永远这么目光锐利，不留余地。
“还不答应么，” 他问，“既然喜欢她？”
我一笑，“ 我不想害人家，” ，想想又轻轻加一句，“何况是她。”
“别管那个。” 大哥的眼中迸出几点微火，象寒潭里跌落了星光，霎那间乱了向来的沉寂。这是他一贯的反应，每次我提起那件事。
每次看见大哥为我的事这样微微地失态，我总有不期的感动。
唉，我的大哥。
“别这样看我，”大哥冷冷地说，“我不会答应，所有的人已经开始准备，你一个月后娶她。”
“他们要准备什么？” 我不由好笑，“要娶亲的人是我。大哥… …”
“告诉她” ， 他忽然打断我。“如果她也喜欢你，她不会在乎。”
我目瞪口呆。
“这个月不要回集岚院，多见见她。如果真的喜欢，又何必想得太多？”
我看见大哥眼中光芒渐闪，明白他又想起了什么。
我再不敢多说。
我又回到了我居住了多年的怀枫居。
大哥已派了人洒扫照应，屋中炭火暖明，被褥暄软，我却躺下很久才慢慢入睡。
这晚我做了梦。
我梦见那对眼睛，时常流动着笑意，又可以忽然沉静下来，幽幽地，象风中的火，或者雪夜里的星光。它们看得见我所有的快乐与忧愁，我每一次心动，我的怅惘，我的岁月雨雪，朝夜悲欢。
如果我可以，如果我还有希望的资格，我希望它们会永远留在我的身边。
再次见到那双眼睛竟是在十天以后。
每天夜里我在山庄的各个角落游荡，只为了要遇见她。
我不知道遇见了又能怎样，我只是想要见她。仿佛见到了就可以一生无憾，一生无悔，弹指相聚也罢，至少曾经一起，并肩看过雪和夜色。
即使，她终究不会成为我的新娘。
那天晚上，就在红莲峰旁我见到了她。
她的斗篷在月光下是迷离的银红，呼应着那些红色砂岩神秘的光辉。
我没有刻意放轻我靠近的脚步。她微惊地回头，看见是我，轻轻微笑。
“荣嬷嬷今晚一定睡得不错。” 我说。
“是啊，”她声音里含着活泼的笑意，“她绷了十天，今天终于支撑不住。”
我走到她身边，和她并肩站着。红莲峰沉沉的红光映照着我们，犹如一幕华美的幻梦。
我终于又和她一起。我幸福得想要叹息，又觉得生生不息的凄凉。
“你的事情解决了么？” 她问。
“没有，但是它不再令我烦恼。”
“那很好。”她轻轻说。
隔了很久，又道，“你还是我所见过笑得最快活的人，即使你好象很有理由烦恼悲伤。”
我一时无话，奇怪她何以将我看得如此通透。却又仿佛早已知道她会了解，如此平静的温暖，似乎我们已相识了生生世世。
“也许，” 我说，“那是因为我身边的人希望我快活。”
她侧头望我，神情讶异：
“我记得很多年前，我也说过类似的话：如果我喜欢的人要我过得快活，我就会让自己开心。”
“真的？”
她认真地点点头。
我忽生顽皮，望着她轻笑，“我用不着再要求你，因为你已经够快活了。”
她一下子明白，飞红了脸，跳开我身边。
她也只是个害羞的少女，我的新娘。
就容我暂时沉溺，今夜，仍当她是我的新娘。
“这就是红莲峰？” 后来她问我。
“是。你看它的形状就象一朵莲花。”
她安静地望了一会儿，“峰顶上是什么样子？” 她问。
我眼前飘过八年前的黑夜烈火，大雪狂风，不由打了一个寒战。
“很久没有上去过了。”我说。
她回头看我，风帽不知什么时候已经滑落。
“今晚我们上去好么？”
我看见她雪白的脸颊，潋滟目光。她的眼里映着红莲峰的红，就象是隐隐的火。这一瞬间她多么象我的大嫂，也许她们慕容家的女子原本有着相似的血液。
但是红莲峰其实无路可攀，这么黑的夜，山上犹有未化的冰雪。
我想要说，“改天吧”，却明明听见自己说：“好的。”
这一刻我才发觉自己已对她抛不开放不下，甚至不忍拒绝。
自那一年后我就没有再上过红莲峰，只有凭小时的记忆寻找落脚之处。
她亦步亦趋跟随着我。
峭壁冰滑，她的轻功虽好，我仍不甚放心。我频频回头，但我并没有伸手。我害怕当我握住她的手，我会心软到再不忍放开。
我真是有足够的自私和狠心。因为我甚至没有伸手拉她， 当她经过那一面冰平如镜，滑不留足的大石。
当她惊呼了一声几乎跌倒，提气纵跃又落上另一块结了寒冰的岩石，我眼看着她失去平衡，直跌而落，一霎那我懊悔得几乎连心都要失去。
不及多想我已随之跃下。我在空中揽住她，用我的身体保护她，我们在陡峭的石坡翻滚而落，擦过嶙峋的岩石，磕磕碰碰，在断崖的边缘，我才终于止住了身形。
当我发觉她仍在我怀里，才惊魂稍定。
她的安静让我惊觉，低头，才发现她正望着我，眼中的光彩比何时都亮，是她的泪光。
“现在才怕了？” 我笑起来。
“对不起” ，她离开我站起身，“我不该这样的任性。”
“原来你也知道。”
我也起身，我的背和手臂都已经擦伤，流着血，隐隐作痛。我知道我应该尽快止血，但我不去管它。
“我们下去吧。” 她背对着我说。
我走到她身边，拉起她的手。她的手那么冷，让我想要就这样握着温暖它，一生一世。
“我们上去，” 我说，“我不会再摔了你。”
我们终于攀上了红莲峰顶。
那晚月色幽冥，云波万千，有如清奇天海垂顾人寰。
我觉得我从未离天空如此之近。如此地远离凡尘。
“你究竟是谁？” 当她在我耳边轻如叹息地低语，我微微颤抖，无言以答。
她等了片刻，握起我的手。
“你的手在流血。” 她说。然后她低垂了头，掏出手绢，轻轻轻轻，无限温存，包扎起我手上的伤口。
“我知道你是谁。” 她扬起脸，她的眼睛前所未有的灿亮晶莹，深藏的惊喜与感念，带着微愁的温柔。
“----池枫！” 她低声唤出我的名字。
霎那之间，绝崖峰顶，人间天上，只有心爱女子呼唤我名字的声音。
夜最深时我回到了怀枫居。我从不曾这样神智昏乱，心潮起伏。
蓦然亮起的灯火让我吃了一惊。
大哥燃亮了灯，回过身来，望着我冷冷地说，
“解开你的衣服。”
我才发觉我伤口的血已经湿透了内衣。
“你不想活了？” ，大哥皱眉望着我身上伤口，“为什么不早回来上药？”
我歉然地向他笑笑，却并不后悔。
我想要告诉他我很快乐，我只是快乐得不想离开。第一次，为了我自己，觉得快乐。但不知为何我并不曾说出口。
大哥在替我的背伤上药，我可以感到伤口仍在流血。
失血过多令我觉得眩晕。我很久没有流这么多的血，因为我一直都很小心避免受伤。
当我的血终于止住，大哥拿走我的血衣。
然后他坐下，沉思地问我：“决定娶她了？”
我想想，终于摇一摇头。
“那很好，” ，大哥淡然一笑，“反正她不是我要替你娶的人。”
“什么？” 我失惊。
“我替你娶的是慕容四姑娘慕容泠。她不是。慕容家骗了我。” 大哥森冷的语气令我不寒而栗。
“你怎么知道？”
“有人写信给我，我相信信上的事是真的。”
我不必再问，如果大哥相信必有足够的原因。
“你要把她怎样？” 沉默了片刻，我说。
大哥一时没有回答，后来他起身披衣，预备离去。
“大哥！”
他停下，回头望我，神情淡漠。
“你知道，没人可以骗我。” 他静静地说。
我只觉寒意上涌，却又似有火烧在心头。我紧张到双手都颤抖，生怕他跨出门槛我就会追悔莫及。
我掠过他身边，挡住房门。
他冷冷看我，一笑，
“你不许我杀她？”
“大哥！” 我恳求。
他轻轻拨开我，伸手推门。
我情急，脱口而出，
“你不能因为大嫂对不起你，就迁怒所有慕容家的人。”
我脸上突然一热，是大哥打了我一记耳光。
并不很重，即使惊痛盛怒，他依然记得下手的分寸。
我不敢去看大哥的神情，刹那间我万分痛悔，千般羞愧。
我听见他开门，走下台阶，然后他站住，声音已变得平静。
“我怎么会杀她，二十年来唯一让我弟弟快乐的人？”
我怔住，抬头。
门内的灯光只映亮了一角夜色，而大哥却站在那光明之外。
我看见浓黑的夜色慢慢染透他的白袍，只有他腰间的红绦仍凄然地亮着，在这样黑的夜里，没有月光。
他的背影令我觉得无比孤寂，深沉的悲凉。
我不知道我的大哥，他什么时候才能走出他的暗夜和孤独。
十二月十五，晚上。
我去莺飞别院。
我没有进去，我守在墙外那棵枫树底下。当她轻盈的身影掠出围墙，我也并没有叫她。
但是仿佛心有灵犀，她转过头来，看见了我。
“我知道这儿有一棵枫树，”她向我走来时双眼闪烁，“我总望你会站在这儿等我，而不用我走遍山庄，一心希望遇见你。”
我感念得无言。拉起她的手，才发觉天气出奇的温暖，月亮圆满而金黄，是这样的良辰美景，物华天净。
我拉着她走遍山庄的每个角落，我们说了很多然而我都已不复记得。也许我们所要的只是携手走着倾听彼此的声音。
最后，我们停在梅林。
我记起那晚初相见，我匆匆经过这片梅林，踏上九曲桥，就遇见了她。她对我说的第一句话，她的笑声，这梅林都是我遥遥的见证，只这样想，就觉得温存。
她的发上染了梅香。
她望着我，脸上犹残存着笑容。她的眼睛却闪烁着不安与惶惑，似是要问我的事至关重要，才会这样患得患失。
“你不在意？” 她终于问我。
“什么？”
“我不是慕容泠，我不是你要娶的人。”
我沉默。
“你已经知道了，不是么？ 你大哥找过我，他知道了，你也一定知道。”她逼问我，象是存心不给自己退路。
“我在意的，” 我说，看见她乍然暗淡的容颜，不忍再逗她，“我只在意你不肯告诉我真正的名字。”
她笑眼里浮出泪光。含泪带笑，不知多么动人。
“阿湄，水之湄的湄，我叫慕容湄。”
我想我不曾听过更加美丽的名字。
阿湄，我的阿湄。
“你会后悔的，” 后来她说，“四姐姐比我美得多。她是江南第一美人。”
“看到了再说吧。”
她瞪我，“你再没机会。”
我哈哈大笑。
“你后悔么？” 后来我问她。“后悔代人嫁过来？”
“怎么会？” 她轻笑，“不过当时，我很害怕。”
“怕什么？”
她静了一会儿，才说，“离开我的二哥，离开我的家，还有… …你知道，宁姑姑她… …”
我想起大嫂，不由叹息。“你不要相信那些传言，不是真的。”
“我知道，” 她说，有些出神，“你大哥跟我提起过宁姑姑，他虽没说，可我知道他很爱她… …不过有时候，光有爱也是不成的… …”
不知怎地，我忽然觉得冷和不安。象有什么不祥的预感袭上心头。
“既然害怕，为什么还要嫁过来？” 我岔开了话题。
她蹙起眉头，眼光忽然虚散，仿佛正看着一个我看不见的人。 “是为了救我的二哥。” 她轻轻地说。
“我们仇家很多，爹和几个哥哥去世以后，那些人都想趁机报复。二哥一力支撑，两年里不声不响地处理了很多危机，所以我们谁都不知道情况已经糟得很了。”
“……那天是九月初八，下午，我们姊妹正在跟大夫人刺绣，忽然，派去买丝线的帘儿慌慌张张地跑来，说南门外的铺子全都关了门，据人家说是天戈帮汇集了七八伙人不几天就要杀上慕容府，二哥怕波及他们，已派人给了他们钱要他们关门避祸。”
“大家都很慌张，大夫人立刻带着我们去了老夫人那儿。老夫人听说以后脸色铁青，立刻着人去找二哥。我生怕二哥毫无防备地过来，自告奋勇前去找他。”