宗兆槐一直牢记郗萦的规矩，他一般待到半夜会起身回公司的房间睡，把这里留给郗萦，即使这是他的公寓。不过今晚，他没走，郗萦也没提。他俩睡在一张床上，保持互相依偎的姿势，聊着天，直至各自沉沉入眠。
后半夜，郗萦毫无征兆地醒来，并非那种自然醒，胳膊上有阵阵酥麻感，她纳闷地转身，看见宗兆槐在睡梦中抽搐——一定是他的手或脚在抽动时触及郗萦，把她弄醒了。
他在做噩梦，铁青的脸上有呼之欲出的表情，眼球飞速转动，他很想醒过来，但被梦魇拖住，挣脱不了。
郗萦用手大力推搡他，他闷在喉咙里的呻吟忽然冲了出来。
“不！不！不是这样！”他大喊着一跃而起。
郗萦坐在床上看着他，宗兆槐眼里的恐惧还未消散，他喘息着，怔怔地扫了眼四周，好一会儿，呼吸才变得松弛。
郗萦轻声问：“做恶梦了？”
“嗯。”他低头，为自己暴露的脆弱感到狼狈。
郗萦摸了摸他后背，汗涔涔的，便去卫生间拿来毛巾帮他擦拭。她没问噩梦的内容，怕受影响，人在夜里要比白天脆弱得多。宗兆槐也没有要倾诉的迹象。
拾掇了一番，两人重新躺下，郗萦伸手把台灯关了。
沉默的夜里，只听得见彼此的呼吸，时长时短，并非睡着后发出的那种。
郗萦转了个身，侧对宗兆槐，他没动，但郗萦知道他醒着。
“你睡得着吗？”她低声问。
“…睡不着。”
“在想什么？”
他不吭声。
“还在琢磨梦里的事？”
依旧不吭声，想必是猜中了。
过了几秒，他说：“全是血。”压抑的口吻，梦中带来的恐慌仍未从他体内完全排出。
“谁的血？”
“不知道，看不清楚。”
不知为何，郗萦觉得他心里一定明白，但他害怕说出来。
他以前有过害怕的时刻吗？郗萦回想着，心中涌出淡淡的怜惜。
她摸索着又把台灯打开，坐起身来。
“睡不着就别睡了。”她语气轻快，“你知道吗，古人不像现代人这样有所谓的夜生活，天一黑他们就上床睡觉，睡到半夜起来，忙活一阵，等觉得累了再回床上睡去。这叫分段式睡眠。”
宗兆槐神色轻松了许多，他也爬起身，和郗萦一样靠在床头坐着。
“他们半夜醒过来都干些什么？”
“有很多事可以干啊！弄点吃的、聊天、看书、写写文章，或是......做爱。”
两人对视一眼，笑容还荡漾在彼此的眼眸里，气氛却从沉重向暧昧转变。
宗兆槐凑近她，吻她脸颊。郗萦忽然笑起来，带着些微的轻蔑，那一点温柔的涟漪被破坏。他缩回身子，同时抓起郗萦的手，放在自己掌心把玩。
“想到什么了，这么好笑？”
郗萦说：“你不觉得人生很荒谬，很可笑吗？有些人想得到这个，有些人想得到那个，没人对自己的现状满意，为一件小事就能愤怒上半天，想不开，抱怨，牢骚满腹。但大家照样每天早上出门，忙自己讨厌的事，希望有一天情况能好转。”
“活着不就是这样么？总得给自己找点希望。”
“是啊！可有时候大家入戏太深了。人最终都要死的，但好像没人意识到这一点，好像可以永远这样过下去，所以才会把很多无聊的事看得那么重要——高谦，就是我那位 EX，他跟我提分手时，罗列了几条我让他失望至极的罪状，你猜其中一条是什么？”
宗兆槐摇头。
“他怪我不肯用嘴给他做。”她又笑起来，“想想那场面多滑稽，这种话他居然说得出口，而且表情还很认真。”
宗兆槐没有笑。
郗萦飞快扫了他一眼，“男人是不是都喜欢口交？”
“不见得。”
“有女人为你做过吗？”
“没有。”
“你觉得恶心吗？”
他想了想，轻轻地笑，“还行。”
他还抓着郗萦的手，但郗萦很快抽了回来，她像蛇一样扭动着身体，缓缓往下溜，停在宗兆槐的大腿根部，然后抬起头看他。
宗兆槐脸上带着揶揄的笑容，不信她真会那么干。
郗萦抓住他短裤的边缘，一点一点往下拉，直至他彻底暴露在眼前。她再次仰首，眯起眼，冲宗兆槐狐媚地一笑，突然低头，决然含住他。
宗兆槐猝不及防，倒吸了一口凉气，他本能地伸出手，想阻止，但随即放弃了。
郗萦埋头做起来。
她以前从没这样干过，但有些事似乎不用教，只要愿意，就能发挥到极致。
宗兆槐起先只是沉默地看她动作，渐渐地，他眼眸中的颜色变深，脸上失去了玩笑的神情，他坐直了些，双手轻轻捧住郗萦的头颅，既像抗拒又像鼓励，牙缝里发出低微的嘶嘶声。
这是他从未体验过的感受，头皮阵阵酥麻，面前的女人化身为蛇，缠住他的身体，眼里闪着蓝幽幽的光，红色妖娆的舌在他那里绕来绕去，撩拨起一团团火焰，她要把他吸干、烧毁，挫骨扬灰。
宗兆槐闷哼一声，觉得自己快把持不住了，他双手抱着郗萦的脸，用力往上抬，让她面对自己。
“郗萦，你上辈子是不是一条蛇？”
她不说话，依旧只是朝他柔媚地笑，那张脸却仿佛变成了三角形，邪恶、淫荡、不知廉耻，而他发现，自己竟然愿意为了这张脸赴汤蹈火。
他松开了对女人的掌控，把自己重新交给她，不管结果是死是活，他都无怨无悔。
郗萦觉得他快要出来了，她加快速度，口腔里的温度在急剧飙升，仿佛随时可能爆炸。但在最后一刻，宗兆槐忽然把她的脑袋拨开，他将郗萦按倒，迅速而猛力地挺入她体内，抽插一阵后，释放了自己。
“我还是习惯这样。”他哑声低语，仿佛已精疲力尽。
郗萦在咖啡馆与姚乐纯碰面时，她的芒果嘴还没完全恢复，微有些肿，但不是很明显，看起来有种性感的可爱。
“我们谈妥了。”她心平气和地告诉郗萦，“正式分手。他给不了我想要的。”
姚乐纯一旦作了决定，很少会陷入自哀自怨中，也绝不抨击那个浪费她时间的人，她素来拿得起，放得下，因此郗萦也很难找到什么有力的语言去安慰她，有点多余似的。
“也好。要不要出去玩玩散散心，我可以陪你哦！”郗萦建议。
“不了。最近恐怕没时间，我妈正忙着给我安排相亲呢！”
郗萦瞠目，“你去相亲？！可你以前又不是没相过亲，那种场合，很难找到自己喜欢的男人吧？”
“心态问题。”姚乐纯说，“以前相亲，多少还带着不切实际的想法，难免会挑三拣四，现在我只有一个目的，把自己嫁出去。郗郗，我想体验结婚的滋味了。”
郗萦张了张嘴，却无话可说，喝掉半杯茶之后才又问：“你真觉得相亲能有用？”
姚乐纯抬眸，望着她笑，眼神有如大人看着天真的小孩。
在这样的目光中，郗萦猛然意识到自己和姚乐纯之间存在的距离——她最亲密的朋友实际上一直都比她成熟，姚乐纯总是很清楚自己想要的是什么。
“我不确定。没有什么事能够在开始之前就有把握的。但至少我敢去尝试。郗郗，还记得两年前我跟你说过的话吗？”
郗萦摇头，不明白她指的是哪一句。
姚乐纯慢慢地说：“抓住幸福更需要勇气——我一直没忘。”
“好吧。”郗萦握住她的手，“不管怎么样，我都支持你。”
姚乐纯笑得很温柔，然而，一丝悲哀不自觉地在她眼角浮起，让她的笑容看上去有几分凄美。
她们唏嘘了会儿，郗萦忍不住叹气，“爱情这玩意儿还真是奇怪，一阵风就来了，一阵风又走了，也没什么逻辑，好像只是见到某个人时荷尔蒙忽然过量分泌，和情欲没什么两样。”
姚乐纯不同意她的看法。
“爱情跟情欲还是不一样的，爱情即便消失了，心里也会留下点什么。”
郗萦撇嘴笑道：“嗯，留下一点幻影，然后被误会成可以长久相伴的东西。大家忙着结婚、制造小孩，争吵，和好，再争吵。就这么反反复复地把日子往下过。其实争吵就表明爱情早就没有了嘛！”
“所有的美好都是故意营造出来的，所有的幸福都是妥协的产物。”她最后这样总结。
姚乐纯对她的固执表示无奈，“你还是那么悲观。我倒是觉得，爱情也是可以维持下来的，只要当事人愿意花点心思，或者在某些方面适当做出点让步…爱情也许会慢慢变淡，但不会彻底消失，哪怕是转变成别的什么呢，比如亲情或者友情，但那也是感情啊！人总是需要感情的。”
郗萦可没那么确定，但她没再反驳姚乐纯，似乎从她们长大以后，两人之间的观念分歧一直存在，但她们向来只是理智地表达，很少试图说服对方接受。
“我想结婚了。”姚乐纯低叹着重复，“我愿意接受婚姻，即使是一份亲情胜过爱情的婚姻。”
郗萦回新吴前，叶南打电话约她，想跟她聊聊。
“你喜欢吃什么，随便挑，我请！”他在电话里说。
郗萦不再像往常那么客气，直截了当说：“我什么都吃不下，你找个能喝茶的地方就行。”
最后还是她挑的地方，在湖边的露天茶室——她不想跟叶南正儿八经坐在包厢里，谈论令人气馁的话题。
“以前跟你俩见面，我都是一次性搞定，现在好了，得分两批。”她嘲弄地摇头。
叶南瘦了些，精神也没从前那么矍铄了，看上去深沉了不少，脸上挂着一本正经的表情，像在哀悼什么。郗萦一点都不同情他。
“她好吗？”他闷声问。
“不好。”
叶南抬起头，扫了郗萦一眼，想说什么，又找不着词儿，只得朝远处叹了口气。
“我还是第一次被女人甩。”他自嘲地笑笑，“乐乐她，可真够狠的。”
郗萦自顾自喝茶，没理他。
叶南郁闷极了，手里拨弄着茶壶盖子。
“女人就是这样，一开始什么都不要求，等把人交给你了，紧接着就希望能控制你的思想。”
“你不觉得你这种想法很不要脸吗？”郗萦冷冷看着他，“即使是在现代社会，女人和男人的地位也是不平等的，别拿女权主义那套来说事，看看周围的人经常在谈论些什么就知道了，男人即使玩到四五十岁，只要想结婚，照样没问题。女人能有这种优势？你没权利责备乐乐。”
叶南恢复了一些以往的诙谐，“那你怎么就能不带任何想法地跟宗兆槐在一起？”
郗萦正色道：“别拿我跟乐乐比，我是个对婚姻没信心的人，她不一样。”顿一下，她说，“告诉你也没什么。”
叶南双眸立刻紧盯住她，眼里流露出警觉。
郗萦带着一丝报复般的的快意宣布：“乐乐最近正忙着相亲，她下了决心，一定要把自己嫁出去。”
日子像长了脚，溜得飞快。当风吹过皮肤带来些微寒意时，郗萦意识到，秋天又来了。
再过三个月，她的画廊就开满两年了。
秦霑和书画院的老师们嚷嚷着要给她办个庆祝会。
“能挺过两年就算是站稳脚跟了！”秦霑表示。
但郗萦对此并不热心，她觉得还远没到有资本庆祝的时候，倒不是说画廊的生意每况愈下——经过她这两年的四处经营，画源质量和销量都在稳步上升，但仍然处在半死不活的状态，勉强能维持收支平衡罢了。这局面令她沮丧，好像面对一幅怎么修改都成不了精品的画作。
其实郗萦不缺钱，缺的是成功带来的满足感。
似乎每个现代人都需要一些掌声来点缀生活，即所谓的成就感，对习惯于用收益来衡量人生价值的前企业职员而言，尤其如此。
一个阴凉的下午，郗萦独自在画廊里布置店堂，她新收了几幅画作，仿印象派大师雷诺阿的作品。
灿烂的光线穿梭在树叶间，把斑驳的光影投射在地面及人的脸上、身上，这是夏日午后特有的那种恍惚而慵懒的气氛，在秋天格外令人怀念。郗萦把其中一幅《林间散步》挂在离店门最近的中心位置。
她双手叉腰正欣赏着，提示铃声响了两下，有客人进来。
翟先生是郗萦的老客户，他经营一家装饰用品公司，对艺术有一定鉴赏力，也很有自己的想法，不算纯粹的商人，他喜欢称自己为工艺设计师。他和郗萦相识于某个楼盘的样板房，两人对那里的房间布置有不少共鸣之处，很快就成了朋友，进而发展至商业合作。翟先生有空时，会来郗萦的画廊坐坐，但时间不长。他对郗萦有好感，不过仅止于友谊，他有一位教钢琴的妻子和两个可爱的女儿，夫妻感情很好。
郗萦沏了一壶普洱招待他，又陪他欣赏了会儿新入的画作。
“不错。”翟先生评价说。
郗萦耸肩，“可惜卖不出好价钱。”
她开始给翟先生讲述困扰自己许久的有关经营方面的烦恼。
翟先生的公司虽然小众，但在圈内享有盛名——除了出售家装饰品，他还经常给重视品味的客户在室内装潢方面提供意见。
“你可以试试做个网站推广一下，我来给你设计网页。”翟先生环顾店堂，“不过你这里的风格也要好好调整，目前看，略显凌乱…主要问题是，线条太繁复了。”
郗萦笑道：“天哪！你要把我的地盘也搞成除了水平线和垂直线外一无所有的风格吗？那样我会连走路都不自在的，感觉像走进了什么恐怖机构。”
翟先生是包豪斯主义的忠实拥趸，而郗萦认为过于简洁的风格总有种冷冰冰的味道，缺乏使客人产生眷恋感的温度。
两人说笑了一会儿，翟先生忽然一拍脑袋，“还真有个好事，也许能帮得上你！”
他从包里掏出一张请柬，某场文艺沙龙的邀请函，他经常混的那个圈子里的人办的。
“你可以去看看，顺便带盒名片过去。这个沙龙办了四五场了，参加的人真不少，而且以小资、文艺青年居多，这帮人兜里都有些闲钱，也舍得在日常用品以外的地方花。你说不定能在那儿找到几位新客户。”
郗萦觉得这主意不错，又有些迟疑，“可我又不认识他们…”
“到时我也在，可以帮你介绍。”
郗萦立刻向他表示了感谢。
她到得有点早，没找着翟先生。
酒店大厅的边上有些空沙发和几张长桌，长桌上摆着饮料、零食等物，郗萦挑了杯橙汁，在一个不那么显眼的位子上坐下。
下午三点——那是邀请函上标注的沙龙开始的时间，人陆陆续续进来，宴会厅巨大的枝形吊灯下，人影浮动，觥筹交错。
郗萦看时间差不多了，便给翟先生打电话。
翟先生正忙得焦头烂额，已经把沙龙抛诸脑后——他的小女儿得了急性肺炎，在医院挂急诊。他向郗萦表达了歉意，并说会给一位姓陈的朋友打声招呼，让他代为照顾郗萦。
郗萦忙说：“不用了，你安心陪孩子吧，我自己可以处理。”她开玩笑，“我会尽量把名片发完，至于能不能打到鱼，得看运气了。”
别人都是呼朋唤友的，唯有郗萦孤零零一个，她也不主动发名片，端杯饮料站在一隅，静默地观赏交谈中人们形形色色的脸。
如果有人上来搭讪（居然有不少这样的），她就跟对方聊几句，时机合适时才递张名片过去，这做法容易招人反感，但她气质迷人，谈吐优雅，而且来搭讪的大多是男人，他们都欣然收下了郗萦的名片，也个个承诺会光顾她的画廊。
郗萦没带一整盒名片，在票夹里塞了二十张不到的样子，带多了像发小广告的。一个小时后，名片还剩三张，她觉得目的已经达到，可以撤了。
正把名片塞回票夹，一个声音在她耳边响起，“你的名片，可不可以给我一张？”
这声音有些熟悉，引得她立刻抬眸。
眼前的男人板寸头，眉目疏朗，刮干净胡子的下巴隐隐泛出青色，深蓝色暗纹西装看上去不太合身，但他穿在里面显得优游自在，一种表达个性的方式。他神色愉悦且带着一丝得意，不过很努力地克制着。
郗萦愣了一下，失笑，“原来是你。”这回连她自己都不得不承认，跟这家伙太有缘分了。
“后来找着你的借书证了吧？”邓煜一手端饮料，一手抄在裤兜里，“我一直等你给我打电话，是不是有点傻？”
“谢谢你交回我的证件。”郗萦礼貌地道谢。
“还记得上回咱们在图书馆的约定么？”他一副念念不忘的表情。
郗萦爽快地抽出一张名片，递给他。
邓煜低头，仔细阅读这来之不易的信息，“金井阑艺术画廊，郗萦。”
他恍然大悟，名片上的内容很好地解释了为什么她会在图书馆借阅画册，此前他曾有过多种猜测。
郗萦说：“我就是个卖画的，欢迎光顾，我给你打折。”
邓煜再次向她伸出手，笑容灿烂，“郗小姐，很高兴认识你。”
郗萦被他认真的模样逗笑，两人仿佛初次见面那样行了必要的礼节。邓煜的目光停留在她脸上迟迟无法挪开，究竟是她冷若冰霜时迷人，还是像此刻这样笑容可掬迷人？
“你的画廊，为什么叫金井阑？”
郗萦已经解释过无数遍，看样子还得继续解释下去。
“李白《长相思》中有两句诗：长相思，在长安，络纬秋啼金井阑，微霜凄凄簟色寒——这就是我画廊名字的出处。”
“有什么特别涵义？”邓煜凝眉作思索状。
“没有，取名字的时候翻了很多书，读到这两句诗时，忽然很有感觉。”
邓煜低声重复了诗句，然后说：“你不觉得诗里有很浓重的古代女性的哀怨？”
“也许吧。所以我的画廊不太受欢迎。”郗萦无所谓地耸肩，“不过我还是很努力地想要把它经营好。”
“不如先改个名字？”
郗萦讶然而笑，“原来历史系教授也这么迷信？”
“越是研究历史的人才越迷信呢！因为很难找出人类历史发展的必然规律。一切都是偶然，不如迷信一点省事。”
“你跟学生也这么说？”
“哦那可不行！他们考试会考砸的。”
郗萦再次笑起来，小虎牙时隐时现。现在邓煜可以肯定，他更喜欢郗萦笑的样子，尽管她最初吸引他的是冷漠。他觉得很愉快，因为让郗萦发出笑声的人是自己。
“除了经营画廊，你还做些什么？”他进一步打听。
郗萦已经换过一杯饮料，这回是菠萝汁，甜度很高，喝下去沁人心脾，心情也跟着好起来。
“没什么特别的，看看书，四处走走，有时自己也画点东西。”
“你的画廊里有你自己的作品吗？”
“呃，我不是画家，我画的那些只能称为习作，还没到可以当作品出售的地步。”
“你太谦虚了——我要去你的画廊看看，一定会去。”
郗萦笑了笑，“说说你吧，你教哪段历史来着？”
“近现代，主要方向是从清末到民国前期，也就是北洋政府阶段，不过我个人对二战前后的那段时期更感兴趣，尤其是个人在战争中的生存状态…”
有人步履匆忙朝他们走来，隔着人群就喊：“邓教授！”
他们在某个历史问题上起了点争论，想请邓煜过去评判。郗萦觉得这跟自己没什么关系，她站着没动，打算等邓煜一离开就悄悄溜走，但邓煜希望她一块儿过去。
被派来找邓煜的人姓陈，是翟先生的好友。他得知郗萦的身份后，拍着脑门表示歉意，翟先生半小时前给他打过电话，他一忙就给忘了，他也是沙龙的组织者之一。
“郗小姐，你也去听听吧！”为了弥补自己的疏忽，陈先生格外热忱，“听他们这些文化人打嘴仗好玩着呢！”
很快，郗萦就见识了一群靠嘴皮子吃饭的人是如何唇枪舌剑辩论的，他们从一个话题转入另一个话题，从来不会冷场，也永远不可能形成一个统一的意见，总有正方和反方，以及无数被用来证明自己观点正确的例子。大家各执己见，几乎没人妥协。
话题像流水一样倾泻而下，又不断变换：集中营、侵略者心理、现代社会中的生存价值，以及，令郗萦印象尤为深刻的——高等游民。
高等游民，指不遵循社会常规生活、追求自我实现的一群人。
高等游民游离于世俗社会之外，他们逃离日常工作与生活，对普世价值不屑一顾，不拜金不经营人际关系，通过大量阅读积累知识，这些知识对他们的实际生活没多大帮助（至少解决不了衣食住行这类基本问题），但能令他们内心感到充实圆满。
邓煜对这种追求持赞成态度，“高等游民类似于古希腊哲学家伊壁鸠鲁提出的主张：远离尘嚣，亲近自然，摆脱现代社会对人性的束缚。”