薛父怔了半日，点点头。他叫来丫鬟和家丁，把荷舒交给丫鬟，“把小小姐带回去。”
棠宁见父亲不再劝，放下半截心肠来，但母女要分离，不免伤感。
荷舒知道自己要离开母亲，死死扒着她衣服，小小声不住地叫唤，“娘亲，娘亲——”
棠宁抱着女儿亲了又亲，怎么也舍不得放下。
梅玉在旁边看得心里酸酸的，转过头去不忍再看，忽然眼前出现一方手帕，抬头一看，竟是赵鸿飞递过来的。
她看了他一眼，朝他无声“呸”了一下，抽出自己的手帕擦试脸颊。
赵鸿飞面无表情地把自己的手帕收回去。
棠宁终于硬着心肠，把女儿放到丫鬟手中，背过身子去，咬牙道：“爹爹，你带走吧。”
旁边的罗薇姝暗暗恨得咬牙。
由于背过身，棠宁没看到薛父的手势。那家丁看到手势，走过来低声说：“小姐，得罪了！”
说完运起手刀，劈空一掌砍在棠宁脖子上，她身子就软了下去。丫鬟把她扶住。
那罗薇姝是个心机灵活的，一看这情景，比谁反应都快，过来也扶住棠宁，还让自己的小丫环帮忙。
薛父走过来对赵鸿飞说：“他小叔子，你不要怪罪，我把女儿带走了！什么时候你大哥归来，叫他上岳父家来找妻子吧。亲家的事，我一定发信给棠宁大哥帮忙的，你们暂放下心来。”
赵鸿飞能说什么呢？他只能点头，“伯父爱女之心，小侄十分明白。家父的事，多谢伯父担待了。”
薛父带着棠宁和荷舒离开赵家，罗薇姝装着扶棠宁，也跟着去了。
梅玉看着他们一大帮人，咬咬牙想追出去，被赵鸿飞按住肩膀。
他摇摇头，“你干什么？让大嫂去吧。”
梅玉跺脚，“我不是追大奶奶，我是追罗薇姝那个贱人！”
赵鸿飞不耐烦地说：“都什么时候了，你还管这些。”
梅玉再恨，只得作罢。他们两人把家仆遣散，坐在厅中，一时愁云惨淡。赵家一向是棠宁运筹帷幄，没有了她，该怎么办？
梅玉一向跟她亲厚，猛然走了，心中空落落的，难受得要死。
赵鸿飞思考了半日，对梅玉说：“姨娘，你坐过来些，我有事问你。”
作者有话要说：嘿嘿，看看下一章能不能来点小甜蜜，如果下章不能，就下下章，我尽量安排。这几天看金瓶梅看得都晕忽忽的了。
进天牢双人齐泪下
赵鸿飞思考了半日，对梅玉说：“你坐过来些，我有事问你。”
她心中警铃大作，反而挪远了一点，戒备地盯着他：“你要说什么？”
赵鸿飞黑着脸说：“你像个什么话，怕我吃了你吗？”
梅玉只好蹭过来一点点。
他气不过，干脆起身站到门口去，一手扶着门框，望着外面说：“我爹的情况，大概也就是两种。他要不是被冤枉，要不就是别人故意陷害。你跟我爹生活在一起，知不知道他近来得罪了什么人？”
梅玉仔细想了想，慢慢说：“我觉得是有人故意陷害的。老爷得了一方汉王章。宝来玉鉴行的老板代人来收购，他不肯出让，两人差点吵起来，会不会是这件事？”
赵鸿飞说：“为财，有这个可能，可是没有必要陷他于死地吧？”
“那我就想不出了。老爷回家，不爱跟我谈外面的事的，”梅玉说着，忽然想起一桩公案来，“对了，惠——周大人昨夜说，官印丢失的那天，老爷忽然离开官府，再没有回去过。而那天我在家，碰见老爷生横冲直撞跑回来，拼命砸东西，生很大的气。这其中，是不是有些蹊跷？”
赵鸿飞疑惑地回头：“我爹几时发这么大的火？”
梅玉责备地看他一眼，“你什么时候关心过老爷？当然不知道了。”
赵鸿飞脸色阴沉了一下，马上接着问：“你没有问发生了什么事？”
她摇摇头，“老爷不肯说，一连几天古古怪怪的，把自己关在房子里面。过了半个多月，才慢慢好了点，但仍是不出门。”
赵鸿飞焦急地在房内来回踱步，“这是一个关键，他一定遇到什么事了。他不出门，表示他在躲某个人或某些事。他自己知道是出事了的！”
梅玉被他说得心里扑通乱跳，开始怪自己当时没有追问赵文素。
赵鸿飞停下来，“我们这样一直没头绪不是个办法。梅玉，我们立即去父亲的书房找找，看能不能知道他为什么发怒。”
她点点头。事不宜迟，两人立即就走到百花苑。
自从赵文素出了事，没有人有心思打理园中的花草。小道上铺了满地的枯枝萎叶，一派衰败的景象。
梅玉走着走着，停下来看看旱得干裂开的地面，低声说：“今年一滴雨都没下过，花都谢了。”
赵鸿飞也沉重起来，“是啊，父亲最喜欢侍弄花花草草，享受春光，不负春光。他回来看到，不知会多伤心。”
梅玉回头微笑道：“想不到你这样明白老爷。”
一阵风吹过，树上开的稀稀疏疏的桃花飘下来几瓣儿，沾在他们头发、脸颊上。虽然花瓣不如往年的水嫩娇艳，芬芳却犹存，令人恍惚。
赵鸿飞看到她面上憔悴的颜色，忽然说：“你注意点身体，别熬坏了。”
梅玉低下头，悲喜交集。多久没有听到赵鸿这样温和的声音了？自从娶妻后，他对自己都是冷言冷语的。知道他一直恨自己，恨和秦婉蓉成亲。
她想问一句，你还生我的气吗？却沉默半晌，忍住了。
她说：“我们进去吧。”
两人进到赵文素书房，在书架、书案上翻找。
找得筋疲力尽，一无所获。赵鸿飞一屁股坐在藤椅上，歇了口气，随手拿起手边一本书翻开，定睛一看，大叫起来：“果然是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！你快来看。”
梅玉凑过来看，只见书中夹着一张素笺，上面潦草的几行字写道：
“我朝久受夷敌骚扰，朝廷软弱，无计可施。今朝闻之，昌州赋税又滋，盖文素之不争！虽有裂肌之痛、阴山之恨，非文素不为，不能为也！无奈何哉！无奈何哉！！！”
最后三个惊叹号触目惊心。
“父亲的火果然够大的。”赵鸿飞喃喃道。
梅玉说：“你看出来了些什么？”
“这上面不写着么，昌州的税又涨了，他觉得生气。不过这税涨了，他生什么气？”
梅玉郁闷地看着他，“我就是问你啊。”
赵鸿飞从前哪里管过什么生计问题，挠破头皮也想不出个所以然，“我爹他什么时候变得这么忧国忧民了？不对劲吧。”
梅玉静静回想那天，赵文素发过火后，房间里一地的废纸，都写着“怒其不争”，跟现在这张素笺倒对得上号。
她安静地说：“老爷，他一定是独自承担了什么，没有给家人知道。”
赵鸿飞抬头，和她视线相对。她点点头。
“我们一定要弄清楚发生了什么事。这样才能找到方向，救父亲出来。”赵鸿飞说，“我立即出门，看能不能打点人手，让我们偷偷去牢里看他。”
她不能出门，只能等着。
这一等就过了好几天。
梅玉每天看着在门口逡巡的官兵，都怀着惴惴的恐惧。总有种错觉，稍不留神，下一刻他们就会闯进门来，带走什么人。
先是赵文素，然后是棠宁，不知道最后赵家会不会都空了…
想到这里，她一惊，连忙“呸”了好几口。
“姨娘！”有人叫她。
梅玉一看，赶紧上前扶住婉蓉，“二奶奶怎么来了？昨儿太医说了，你身体虚弱，很容易滑胎，需得一万个小心！”
婉蓉在她搀扶下慢慢坐在椅子上，按着胸口说：“我睡不着。刚才躺着恍恍惚惚，好像看到有人抓走官人，我去抢，忽然又出现两个牛头马面把我拉走。一下子惊醒了，才知道是梦，忒吓人了。”
“呀！”梅玉被她说得魂飞魄散，“这什么梦呀！这段时间发生太多事，你别太胡思乱想了。”
婉蓉抚摸着肚子，低声说：“不知道为什么，总有不好的预感，姨娘…”她忽然紧抓住梅玉的袖子，将梅玉又吓一跳，“孩子出世后，倘若我和官人真的不测，你能不能照拂它…”
“二奶奶，你别这样。你和二少爷能出什么事啊。你呀，就是日有所思，夜有所梦。让太医给你开个安神定心的方子，就好了。”
梅玉极力安慰。
人就是这样，当有一个人比自己更脆弱、更害怕的时候，就会不由自主坚强起来。
两人正说着话，赵鸿飞急匆匆奔进来，面有喜色，“梅玉，有门路了！你快准备一下，跟我去州府天牢看父亲。”
梅玉惊喜地跳起来，“真的？”
“真的！花了差不多二百两银子，加上彦清叔的斡旋，好不容易买通了狱卒，可以偷偷运两个人进去看一下。”
梅玉差点没晕过去，“二百两银子？二少爷你怎么搞的？”
“哎呀现在什么时候了哪里管得了钱的事，你快去准备吧，我到前面叫管家备好轿子，马上就出发！”
梅玉便不跟他多费口舌了。二百两换来一次探视，那把整个赵家耗空了，能不能救出赵文素？
她不敢想。
“官人，我…”婉蓉怯生生地看着丈夫。
赵鸿飞说：“这次只能去两个人，你行动又不方便，在家好好休养吧。”
婉蓉低下头去。
梅玉到厨房手忙脚乱捡了一点赵文素爱吃的小点心，想不出还要带什么，就被赵鸿飞催了。
她抱着个食盒急匆匆出门，上了轿子。颠簸了近半个时辰，终于听到外面说：“到了！”
她掀开帘子走出来。
眼前一扇暗红的铜扣大门，两旁的石狮子高大狰狞。好几个官兵在站岗。
一个人迎上来，埋怨道：“鸿飞，你们怎么才来！”
是赵彦清。
赵鸿飞说：“已经尽最快的速度了！我们这就进去吧。梅玉，跟紧我。”
梅玉点点头。第一次来到陌生的地方，她心里有些害怕，但想到很快能看到赵文素，她不由得激动起来。
赵彦清对她点点头算作招呼，带头走了进去。
一个牢头带着他们走入牢狱，光线一下子暗下来。梅玉用了一点时间适应。
那个牢头带着他们正准备往地下室走，忽然迎来一个狱卒，在牢头耳边说了句话。
牢头皱了皱眉，回头说：“赵爷，情况有变化，现在只能允许一个人进去！”
“好嘛，你们昨天怎么答应我的！”赵彦清焦急地质问，“临时变卦，怎么安排啊？”
牢头低声道：“真的不行。你们快些决定，谁下去探望，时间不长，否则被人发现就不好了！”
赵鸿飞和梅玉两人不约而同上前一步，异口同声：“我去！”
牢头道：“到底谁去？”
赵鸿飞静默了一瞬，说：“让她去吧。”
梅玉给他一个感激的眼神，不及多说，就跟着牢头往前走。
狱卒又多嘴了一句：“等等，你带的什么？”
梅玉忙把盒子打开给他瞧，“就是一些糕点。”
“嘿…”狱卒假笑两下，“一看就知道是个没经验的主儿，带这些东西来天牢。”
梅玉不知道他什么意思，正莫名其妙之际，赵鸿飞快步赶上来，把食盒拿走，把一个白色瓷瓶塞进她手中，低声嘱咐，“这是红花油。”
来不及多想，牢头催促她快走。
地下室潮湿阴冷，只有楼梯处有两盏油灯，阴森森的样子。梅玉按捺着恐惧，一路往里。
牢头停在一个牢房前，在一大圈钥匙中找了半日，将大锁打开，“进去吧。”
梅玉战战兢兢踏进牢房。里面相当暗，她瞅了半日，才看到角落蜷着一个人，邋遢得要命。
她看了一眼，立即回头说：“这位大爷，您是不是弄错了，我要看的是赵府老爷，赵文素。”
牢头道：“没错！你有话快点说，我到外面喝口茶，等会儿来接你。”
说完上锁走了。
梅玉疑惑地看那个肮脏的人影，还是疑惑，一脚踏出去，脚下一阵“吱吱”声，踩扁了几只蟑螂，还有几只飞了起来。
梅玉吓得尖叫一声。
那人影动了一动，虚弱的声音传出来，“梅玉，是你吗？”
作者有话要说：不知道为什么，这章节写得味同嚼蜡。
写了一遍，又看一遍，往常都修改来修改去的，今天一个字都没有修改。
好像在看一篇白开水。
不知道是我错觉，还是真的这样。
难道是我太累了？
接上
梅玉一听到这把声音，呆了片刻，扑过去，浑身颤抖：“简白…？真的是你，你怎么变成这样…”
原本伏趴在地上的赵文素费力地撑起身子，剧烈地咳嗽起来，“你怎么来这里…”
“二少爷四处求人，总算买通了狱卒，让我进来看一下你…”
梅玉哽咽得说不下去。做梦也想象不到这幅情景。那个从第一天起就如玉如璧的翩翩君子，那个青衣似竹、乌发如墨的弄花人，此刻潦倒狼狈成这样。满脸胡子拉碴，毛发上还粘了许多结硬的污渍，右边眼睛肿得睁不开。
她死死咬住嘴唇，不让自己哭出声，想掏出手绢，却发抖得连抽了几次才抽出来。然后屏住呼吸，用手绢轻轻给他擦脸。
“别、别管我，你快些离开这里吧。”赵文素想要拿掉她的手。
她看见了他的手指，短促地哽噎一声，不敢相信自己的眼睛。
赵文素的指甲被夹断了，血和污泥混合，结成十指污黑，嵌在指甲缝里。。
她捧住赵文素的手，浑身发抖，怎么也忍不住了大哭起来：“那些人到底如何对你，你怎么都伤成这样了？你受了多少苦哇…”
赵文素咳嗽得一句话都讲不出来，对她连连摇头，示意自己不要紧。
梅玉哭着把脸贴在他手心，想起他手把手教自己写字，想起他温柔地抚摸自己的发丝，想起他在自己身上弹奏过的美妙乐章。
他的手指漂亮修长，如今变成了这样。
“简白，我们一定把你救出去，一定…”
他咳嗽完，倚在栅栏上细弱地喘气，“别傻了…这一遭，我大概…已没有活路。你们不要硬碰硬，叫谨言和鸿飞…早些自寻活路吧。”
梅玉泪流满面，哭得不停抽搐，害怕极了，却强撑着说：“你这是什么话，你是我丈夫…是少爷的亲爹…你再忍耐一下，大奶奶父亲已经叫她大哥向朝廷请示，一定还你清白…还有别的一些人，都会帮忙…我们就是倾家荡产，也决计要救你出去。”
“没用的…你们要听我一句话，现在这个关头…咳咳，谁，都不要相信，尤其来帮忙的人，知人知面不知心…”赵文素困难地吞了吞口水，“汉王章，放在书橱的第二格上面，你好好藏着…”
说到这个，一直顾着伤心的梅玉才想起来意，刚想要开口问，“你是不是知道谁陷害…”
“你先听我说完…”赵文素不停地粗喘，好容易提起一口气，说得又快又乱，生怕再没有机会叮嘱那样，“你好好拿着汉王章，下面压着一百两银票。都是我留给你…当嫁妆的。你出去以后，叫谨言，或者鸿飞，就说我的吩咐…把你的卖身契烧了。你拿着钱物，改嫁就容易了…”
她脸色刷地惨白，“你，你说什么？”
赵文素眼睛里毫无神采，悲哀地望着她，象往常一样诱低声哄，“梅玉，听话…别徒劳挣扎了。”
她浑身哆嗦起来。忽然她从衣襟里拿出一把剪指甲用的小袖刀，狠下心用力削掉小指头一大块肉。
粘稠的血流到地上，钻心的剧痛猛地让她冷汗直流。她硬是咬着牙不吭一声。
赵文素一时没反应过来，呆呆看着地下那块血淋淋的肉。忽然猛地爬过来，紧紧捏住她流血的小指头，想要止住血势，吼叫道：“你干什么！你发什么疯伤害自己！”
梅玉昂着头，把眼睛睁得大大的，泪水在眼眶里打滚就是不肯落下来，一字一句，掷地有声：“我仅仅是想告诉你。你心里不只是我，但我心里只有你。你以为我跟你一样是个懦夫，不敢面对自己感情吗？今日削指明志，周梅玉对你赵文素，有难同当，不离不弃，绝不改嫁！”
她努力使自己镇定流畅地说完，却还是抑制不了地微颤。
赵文素伤心地看着她，痛彻心扉，“这是一条死路，傻丫头！”
梅玉笑了，凑过去琢吻他的唇，毫不在意那上面的污渍，呢喃道：“天下事有难易乎？为之，则难者亦易矣；不为，则易者亦难矣。这是你教我的。有点信心好吗？我们一定能好好活到老的。”
赵文素不再言语，紧紧抱住她。
久违的拥抱使两人心跳融为一体，梅玉这才发现自己有多么想念他，他的气息早已刻入自己的骨血中，不可能也不想忘记。
“简白…我想你…”她含泪悄声说。
“我也想你。”他温和地回应。
不知道过了多久，赵文素忽然“哎哟”了一声，倒下去，扶着小腿浑身抽搐。
她吓了一跳，连忙查看，发现他的小腿软绵绵，虚空地吊在裤子里。她脸色大变，哆哆嗦嗦去触碰，他的小腿没有着力点似的晃荡。
赵文素虽然咬着牙关，却还是闷哼了一声。
“你的腿…”梅玉感觉全身力气都被抽空了，大脑一片空白，“他们把你的腿打断了？”
他苦笑了一下，“你现在后悔，还来得及。”
她掀起他的裤腿，抖着手指来回抚摸，滚烫的泪水滴在上面。她把赵鸿飞给他的红花油倒了一点出来，轻轻给他揉按。红花油染到小指头的伤，痛得钻心，但是她只苍白着脸，一点都没表现出来。眼见他受的伤害，她心里的疼痛，已经远远超过身体的痛楚，无以言表。
她忽然的沉默倒让赵文素不安起来，“梅玉，你——”
“那些狗娘养的，”梅玉打断他的话，眼睛红得滴血，“那些人，一定不得好死…简白，你是知道谁陷害你的，对不对？告诉我是谁！”
赵文素沉默不语。
“你那天震怒，同昌州提税有关，是不是？”
赵文素震动了一下，“你怎么知道的？”
“告诉我，你到底发生了什么事，好不好？说不定我们能找到办法解决呢…”她哀声央求。
赵文素重重闭了闭眼睛。
牢房里死寂一般的沉默，安静得能听到彼此微弱的呼吸声。
他忽然睁开眼睛，下定决心一般，“我可以告诉你，但除非遇到宋提刑那样的人，你千万不能泄露出去，否则你性命亦有忧…”
他说的非常郑重严肃，以至她不由自主点了点头，紧张得不行。
“那天我生气，是因为朝廷下发了每年一度的赋税公文。太守叫我篡改里面的税率…咳咳…才能发布。这种私自提高赋税额的事…年年都有。我那天一时气愤，不从君令，跟太守吵起来。想着昌州百姓们累死累活，我心里总不是个滋味，就想远离官场，眼不见心不烦。后来太守叫别人改了。他怕我与他不合，知道他太多秘密，会告发他，所以…”他的声音越来越虚弱。
梅玉精神高度紧张，竟毫无觉察，只是听得心里一阵阵发凉，“一州之首，竟然这样假公济私？”
赵文素咳嗽得肺都要呕出来。梅玉拍着他的背给他顺气。他喘够了，又断断续续说：“还不止，更重要的是…”
“那个大姐，你快出来，糟了！”忽然有人焦急地叫到。
牢头奔过来慌乱地打开锁，“快出来！太守来了！”
说着他伸手拽梅玉出去。
梅玉猝不及防，惊慌失措地回头：“简白，你要保重…唔…”
“别说话！”牢头捂住她嘴巴，紧张地低声呵斥。
连道别都来不及，就突如其来被拆散。梅玉被牢头一路拖着走，还想回头看最后一眼，却因为太黑，只能看到他闪烁的眼眸，流露着一点悲伤和绝望。
不等再看仔细，已经转弯，他们走到楼梯处，迎面遇上赵鸿飞和赵彦清慌里慌张跑下来。
赵鸿飞惊慌地说：“牢头，来不及出去了，他们进来了！”
牢头一拍大腿，“跟我过来！”
他带领三人奔到另一头的一间空牢房，打开锁，把三个人推进去，千叮万嘱：“千万别发出任何声音，记住了！否则你死我死赵老爷也得死！”
说完，牢头马不停蹄跑出去。
听到许多人的脚步声涌进来，一把官腔十足的声音，“牢头，把赵文素押出来！”
“小人遵命…”
梅玉紧张地屏住呼吸。
“赵文素，哼，你今天还不肯招供画押吗？”
赵文素虽然虚弱，竟然轻轻笑出声来，“陈太守，你这句话已经问了十多天了…咳咳…还不累吗？”