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“这是谁的字，笔锋豪放，字形苍劲优雅，写这字的人一定潇洒倜傥，恃才自傲。”莫雨儿看着门上的一幅对联，赞叹道。农家节省，对联都是买了纸，请村里有点学问的人书写的。想来这乡间也是藏龙卧虎啊，这字的火候可不是一朝半夕练成的。
柳俊笑了，“这个呀，是小的刚交的朋友程夫子写的。”
“你的朋友？”莫雨儿奇了，柳俊跑前跑后，和村里、镇上的人都慢慢熟了，从没听说他交了朋友呀。
“呵，程夫子是学堂的先生，前阵村里人家过寿，夫人让我送份礼。人家留下吃饭，我凑巧和程夫子同桌。我从没见过一个文弱书生喝酒那般豪爽，谈吐又特别诙谐风趣，待人还知书达礼。我不禁和他多谈了几句，他和我这老人到是投缘。后来，我去学堂见过他几次，一起喝点酒，一起到池塘里钓鱼。这样，我们就成了忘年交的朋友。”说到这，柳俊脸上有种很开心的愉悦。
学堂的先生？莫雨儿记起了，那是个有双干净眼眸的书生，曾经向她打听过路。“乡间太冷清了，有个朋友也不错呀，风雪夜，围炉谈心，煮酒吟诗，也是人生一大情趣。”莫雨儿冲柳俊笑笑，看见红叶扶着娘从房内出来，忙上前。
“娘，晚饭还没开始呢？厅里冷，在房里多呆会吧！”
莫夫人怜爱地看看女儿，里三层，外三层，裹得实实的，笑了，“雨儿，你是不是把所有的衣服全穿身上了。”
莫雨儿不好意思地看看自已，也笑了：“乡间太空旷，冬日显得特别的冷，不比京城，房子多，树多，人多，炉火生得多，我难免要多穿点，这样才不会冻啊！”
她还是忘不了京城呀，莫夫人心疼地转过脸，怕雨儿看见她不舍的表情。“雨儿，明年我们换个地方吧，这儿没有熟悉的人，离集镇又远，买什么都不方便。雨儿应有朋友，一起逛逛店铺，在外面酒楼吃个饭，相伴玩玩。”
“娘，这乡间还好啦，娘气色比以前好多了。我现在什么都好，暂时不想离开。”
“哎，这儿适宜娘养老，可不宜你久呆。”这附近不是农人，就是渔夫，雨儿在这儿一直呆着，找个相配的婆家都没有，雨儿过了年十八了呀！
莫雨儿撒娇地抱住娘，“娘，开心点，今儿可是过年。记住哦，有娘的地方就有雨儿，不准再说别的，如娘日后倦了这里，我们就离开。我听说很远的南方，没有冬天，一年四季，瓜果飘香，柳翠花红，可舒服呢！想搬家，我们可以考虑那儿呀！”
莫夫人白了女儿一眼，笑了，“那多远呀，少不得几月的奔波，人生地疏的，我可不想。”
“对啊，对啊，还是先住在这边吧！”莫雨儿笑得一脸得意，心却隐隐发痛，有个家很不容易，不想做只候鸟，一年四季总在飞，娘年岁大了，也不宜搬来搬去。再说，呆哪里都是孤孤单单的，这乡间还能拥有一份宁静和淡漠，有什么坏呢？
“夫人，小姐，柳大爷放爆竹了。”红叶欢喜地看着门外，一串爆竹声正欢跃地响起，她不由地笑着跳起来。
感染了红叶的好心情，莫雨儿和莫夫人也一起走出去。院子里，柳俊和柳华儿把爆竹排了一长串，用燃好的香一个个去点，只听到霹啪声此起彼伏，火花里，丫头们嬉笑着，又蹦又跳，莫夫人拥紧女儿，长叹道：又是一年过去啦！
“你是柳家常住亲戚吗？”程夫子看着垄上浅妆敷面的清秀女子，一袭白衣，衬出深深浅浅的光景，裙袂飘飘，盈盈摇成一道人间天色，他脱口问道。
等了许久，才等到春暖花开，芳菲如幕，繁华满眼，积压了一冬的思绪，莫雨儿早早起床，想独自看看风景，没想到在路边与程夫子相遇。
她冲他微微欠了下身，径自走过。他是柳俊的朋友，她不计较他的鲁莽。
“你这样子忽视别人，是故作神秘，还是自命清高。”程夫子一脸兴致勃勃。
莫雨儿没有回首，看着脚边的一簇野花，冷冷地说：“清高又怎样，神秘又如何？”
“神秘吗？便是惹人猜测，渐渐要人刻在心中；清高呢，是与众不同的风情，仍是想别人多瞧一眼吧！”
“是吗？想来任何女子从你面前经过，无不都是想你---江南第一才子程夫子多留一眼喽！其实神秘也好，清高也罢，都只表达一个意思，当我是路人就好。”
程夫子不理会她话语中的讽刺，惊异地道：“你认识我？”躲在这乡间教书，便是怕那些红颜知已寻来，没想到她居然认识他。
“醉考场，闹青楼，为红颜掷千金，江南才子名气太大，虽在乡间，却也有所耳闻。”当初在寻梦坊内，各府的千金与夫人闲聊时，她便听说过这个名字，也是传奇一时的人物，只是没想到在此遇到。
程夫子哈哈大笑，“我真的有那么出名吗？你这样一讲，我到是对你有了兴趣。这村野偏僻，有你这样的佳人在此，我到不会寂寞了。”
莫雨儿浅浅一笑，“这样的念头，你最好打消。彼此都是来此寻找宁静的，何必打破？”
“你不怕我用强？”
“如那是你的方式，我会觉得奇异，江南才子这样的雅号，是用强才得来的吗？这与山野强盗有何区别，再者也会让天下为你倾倒的女子所伤心的。”
“呵，好一个聪慧的女子，什么样的原由让你隐居在此呢？”程夫子眼中闪着欣赏和恋慕。
“这样的好奇心还是不要有为好。”莫雨儿说完，又慢慢走远。
暖暖的阳光，融融洒下，凝聚在程夫子的眉心，一丝若隐若现的笑意，一束浓得化不开的倾慕。
“你是一个很不错的意外，我喜欢！”他张扬地对着远去的背影喊道。
村里的学堂是以前一家大户的祠堂改的，镇小村僻，很少有先生愿意来此教书。程夫子来此后，这村那村的孩子全过来了，祠堂里坐满了大大小小的孩子。但因都没读过书，程夫子便一起从头来。他教三字经、百家姓，有时也会让孩子们吟几首诗，风趣的讲解让孩子们很易吸收。他又是个性情中人，不拘礼节，讲话讨人欢喜，村农们对他极是尊重。
散学后，他的住所前总是聚满了人，听他说故事，讲远方的趣闻。柳俊有时也会过来，在一边含笑听着，人散了后，他再告别。
今夜，程夫子似心中有事，看见柳俊过来，便淡淡几语打发了门前的人。两人关上门，他倒上茶，急切地问：“柳大爷，你家寄居的那位姑娘可曾许配人家？”
柳俊手中的杯一晃，茶泼了些出来，他缓缓放下杯子，警觉地问：“为何问起这个？”
“实不相瞒，小弟我今日在田间与她相遇，被她的风姿所倾倒，很想结识与她。”
“哦，”柳俊迟疑了一下，“程公子你一表人才，学问又高，什么样的姑娘都能结识，我家那位姑娘没见过世面，高攀不上程公子的。”
“呵，柳大爷，那是你的谁呀，这样子保护她，我不仰慕别人，独独对她一见钟情。”
“千万不可，我家姑娘，她可是许配人家了。”柳俊不禁有点慌乱，在程夫子面前，他没有了往昔的精明，他那双眼象看穿别人的心思般，让人生慌。
“柳大爷，你可不会说谎，这几句话前后矛盾呀！”
柳俊心一横，罢了，“程公子，我实话告诉你，那位姑娘其实是我的主子，她不是一般的女子，你把那个钟情咽下去吧！她是柳俊拼了老命也要保护的人。”
程夫子愣住了，那女子气质高雅，看得出不是寻常。他不死心地追问：“我真的配不上他吗？”
柳俊“唉”了一声，向王爷、齐公子，那都是什么样的人呀，小姐都没嫁，程夫子，一介学堂的先生，小姐怎会多看。
他看着程夫子轻狂的神态，婉转地说：“我也不知，小姐性情淡泊，似不愿谈嫁。我见夫人提了几次，她都岔开。”
“夫人也在呀，那么夫人能做小姐的主吧！”
＂嗯，小姐最孝了，夫人的话总是听的。”
程夫子面色一喜，他要拿出全副才情，去讨夫人的欢喜，日久天长，再提婚事，想必也就不难了。
柳俊看着他的喜态，暗自摇头，小姐的心不会在任何人身上放下的，除了那个人是向王爷。
［正文:二十七，离恨恰如青草，更行更远还生 上］
“朕真的输了吗？”皇上不敢相信地看着面前的棋盘，只差半子呀，也太不心甘了。
向斌微微一笑，轻摇手中的折扇，热天下棋可真不是什么舒服的事，他边拭汗边说道：“臣弟承蒙皇上相让，侥幸胜了半子。”
皇上白了他一眼，还侥幸，今日，他都输了三盘了，这盘满以为胜券在握，却还是输了。哎，他棋艺是真的不如王弟呀，不过，这下棋并不是他的本意，输就输了吧！招招手，让太监撤了棋盘。宫女送上莲子汤，两人各吃了一碗，觉得满身的暑气都随着这清凉的汤去了。
“王弟，天色还早，屋内闷热，随朕到花园里走走。”皇上说道。
向斌起身看看窗外，明月高悬，树枝轻动。“也好，外面有些风，想必凉快点。”皇上挥挥手，让一班随从退下。两人走出门外，沿着花径徐徐踱步，就象儿时在向王府，他年长些，向斌年幼些，两人夜里总要在园子里呆得很深才肯上床睡觉。向斌自小便知护着他，敬着他。
皇上欣慰地看着向斌：“王弟，算来朕登位也快十六个年头了，时光飞逝呀，从前呆在向王府的日子好象还似昨日。”
向斌点点头，“我也觉得一年老似一年。”
皇上哈哈大笑，“你比我小，你若老了，朕岂不是更是老老头子呀！”
“哈，皇上，你可是万岁，年轻着呢！”向斌打趣道。
“去，”皇上推了向斌一把，“不过，王弟，说实在的，你最近头上白发多了几许呀！”
向斌没有答言，幽幽地看着远方，这还不是蒙某人所赐，想她的三百六十五夜呀，夜夜都是钜心的念啊！
“王弟，那天和王妃谈心，她一直叹息，说你迟迟不肯娶亲，让她很是烦闷。从前，我也一直不催你，让你自由。但你现今都三十好几，也该收心，娶妻生子了。向家可只有你一个儿子。”
向斌苦笑笑，“不急的！一个人也很好，自由如风。”
“这可不象你讲的话。莫不是你心中有个女子？”皇上试探道。
向斌向前紧走了几步，低声回道：“皇上，你不要为臣弟操心，这种小事，臣弟会好好解决的。”
皇上不满他的顾左右而言他，还小事呢，明明是人生大事，他想了想，说道：“蒙古国公主宝格格，听说能歌善舞，娇美大方，现已到边境，为了礼数，你就代朕迎接如何？”
“迎接可以，但请皇上可不要打什么主意？”向斌郑重地说，皇上那点心思，他可是一眼明了。
“知道！”皇上失败地看着向斌，“朕一定不会逼你娶你不想娶的女子，但如果你中意于她，朕可就把她指给你。”从边境到京城，也要个三月二月的，一路相随，王孙公主，难免生情，谁知他会不会动心呢？如他不动心，那自已就勉为其难收下吧！只怕皇后又会许久关门弹琴不理睬他了，哎，为人兄长的苦心哦，皇上不禁都为自已感动了。
向斌点点头，“那好，我明日便起程去边境，母亲那边，请皇上多费心了。”
“那是自然，莫谈王妃，贝儿朕还不是时时念着，就怕冷如天让她受个气，吃个苦什么的。”
向斌仰面大笑，冷如天会吗？从没有看谁疼妻疼得那样大惊小怪，整天一幅一刻不见如隔三秋的傻样，唯妻是从，只有贝儿欺他的份，哪有他让贝儿受气的理。
皇上也笑了，“想不到如天那小子真是换了性情，这是我们贝儿之福呀！想当初，朕还很担忧呢，他那一脸的粗悍样。”
可不是吗，向斌笑了，这世上的姻缘哪里是看得相配便幸福的。抬头看看天，月已到中天，星星晶亮而又繁密，想必明日一定是个大晴天，适宜起程。从边境回来后，也该出去走走，寻寻那个不知回来的人了，二年啦，不知她现在可好？不能再等了，再等不到，他真怕头发就全白了。
因两国修好，边境无战事。两国商贾往来，带动了边境一带的经济发展，边城呈现出一片富饶安宁的景象。
向斌一路走来，只觉青山绿水，阡陌纵横，楼台林立，店铺一家挨着一家，集市物品琳琅满目，居民安居乐业。向斌不得不感叹远离战火是多么的明智。
边城知府一接到快马来报，早早便在城门守候。看到远处旌旗飘飘，大队人马井然有序地走来，忙打开城门，领着一班同僚，列队迎接。
向斌温和地笑笑，彼此行了礼，对于所见所闻，他大大地对知府褒奖了一番，一并送上皇上对前线三军将士的奖赏。知府喜颜于色，引领着一班人马进了官邸。等收拾妥当，方才请到花厅用饭。
花厅内早有身着异域衣衫的一男一女在等候了。男子年岁长些，见了向斌，右手放到胸前，弯身施礼。向斌谦让着回礼，知府忙介绍：“这位是蒙国使臣，奉命送公主进京，这位便是公主宝格格殿下。”
向斌不禁有点吃惊她怎会在此，再想想蒙国女儿自小在草原长大，与中原礼仪不同，心中便了然了。“公主一路辛苦了！”他含笑招呼道，草原女子比中原女子身材高些，深目高鼻，长相英气，不似中原女子的秀丽，向斌不禁想像皇上见到她后会如何形容。
“你便是文武全才的向王爷吗？”宝格格大大的眼睛，一眨不眨地看着向斌。草原女儿不会掩饰，情感都写在眼里。
“不敢，我是向斌，那些只是传闻，当不了真。”在她灼热的目光里，向斌有点不太适应。“我是代皇上来此接公主回京，如公主方便，我们明早便起程如何？”
宝格格笑了，“父王说京城繁华壮丽，不象这边疆，茫茫草原，千里戈壁。到京后，你会陪我到处看看吗？”这王爷俊雅高贵，宝格格越看越心悦。
向斌小心地说：“我想到京后，皇上一定会找人好好陪公主逛逛京城的。”
“那你呢？”宝格格不禁失望地问道。
“我是皇上臣子，自然还有很多份内事要办。”
“那我们就不能常见面了吗？”
“公主，”使臣微笑着拉了一下宝格格，“向王爷昼夜赶路，早已疲惫，请用餐吧，王爷还要好好歇息呢！”
知府也赶忙说道：“对呀，各位，请！”众人分宾主坐下，菜一道道上来。
使臣担忧地看着公主，她根本无心吃饭，目光始终含情脉脉地停留在向王爷的身上。君主一直交待，一定要让公主嫁给中原皇上，而不能指给什么王爷，日后，公主为皇上生个一男半女，方才能永保两国和平，使臣不禁祈祷：真主呀，保佑公主不要生个意外。
一席饭吃得有些沉闷，菜结束，彼此便早早告了别。使臣送公主回房后，思来想去，不太放心，想想还是来到公主房前。宝格格并没有睡下，两眼晶亮，独自依在桌边想着心事。
“公主，请开下门。”
宝格格回过神来，打开门，“怎么了，使臣。”
使臣掩上门，神情慎重，“公主，你虽是女子，但生在君王家，身份特殊，有些事便由不得自已。”
宝格格点点头，不解地说：“我知呀，宝格格并没有做什么出格的事？”
“公主，这次去中原，是与中原皇上成亲，你记得吗？”
这一刻，宝格格的心倏地一沉，脸色发白，喃喃地问：“王族不是也可以吗？”
“公主不远万里去京城，难道只为嫁一个王孙公子？公主，你肩上的使命是两国的安宁呀，你想草原永远牛羊成群，牧民安居乐业吗？”
宝格格心灰地转过身，无力地说：“我懂的，但王爷不也是皇上的弟弟吗？”