萧荆山将碗筷随手放到旁边石头上，走过来拍了拍裴占峰肩膀：“念叨什么呢？”
裴占峰倒是吓了一跳，一看是他，连忙摇头说：“没什么没什么。”嘴里说着没什么，但看着萧荆山的眼光已经不一样了，带着疑惑，和敬佩。
萧荆山见他说没事，也就没多问，看了眼旁边低头喝粥的陈红雨，自己也端起碗继续吃饭。
梅子给大家盛上粥后，又给每个人都分了大饼和肉干，外加一些炒菜，这才安静地坐在一旁看萧荆山他们吃。
这时正好福哥走过来，萧荆山便连忙招呼，问他吃过了吗，没吃的话一起吃吧。福哥连忙摇头摆手，说是在家里吃过了，又偷眼看了下梅子。
梅子只静静地坐在萧荆山身边，默默地看他吃饭，时不时地给他递上肉干，却刻意不去看福哥一眼。
福哥询问了下如今的情况，说是他爹派他过来问问，狼群什么时候能彻底离开不再回来。萧荆山自然也没法给个准信，只说最近狼群安静了许多，也不知道是要走还是在酝酿什么，福哥听了，轻轻“啊”了声，面上有些无奈。
少顷众人吃完了饭，梅子便拿柳筐将用过的碗筷收拾起来，福哥正好没事，赶紧起身帮她提起柳筐说：“是要背到溪边去洗吗，我给你背着吧。”
梅子连忙说不用的，但福哥说正好也要回村里，不如一起回去。萧荆山看看那沉重的柳筐，开口说：“溪边靠近山林了，你一个人过去也不安全，有福哥陪你过去，我也放心些。”
旁边的陈红雨以及几个村里汉子，都是知道福哥和梅子过去的事的，当下看着这一幕，本来觉得应该避嫌，但是看萧荆山态度坦荡大方，反而觉得自己心里所想有些太过小家子气了。
于是福哥将身上的弓箭绑好，这才帮着梅子提了柳筐，两个人向溪边走去。一路上梅子只低着头，不怎么说话，快走到小溪边时，福哥忽然开口打破了沉默：“你现在这样挺好，萧大哥是个好人，也是个有能耐的人。”
梅子点了点头：“他是很好，跟了他，我这辈子也知足了。”
福哥转首认真地看了梅子一眼，嗫喏了下，这才犹豫着说：“那件事，是我对不起你……我不能扔下家里不管。”
梅子倒没想到他提起这话，抬头瞥他，只见他脸上都是愧疚，梅子重新低下头，在心里无奈地笑了下。
“我不怪你什么，其实我还挺感激你的，要不是你，我怎么会遇到他呢。”梅子带了抹笑，这么对福哥说。
福哥看着梅子笑得温柔幸福，看着她脸颊上淡淡的红晕，想开口，但嘴巴张了张却不知道说什么，最后只能一声叹息：“他的确比我强多了。”
梅子没注意到福哥的失落，心里却在回想萧荆山，带着温和的笑容淡淡地说：“遇到了他，我才知道世间的男人原来还可以这样。”
福哥忽然很想问，世间的男人还可以怎样？但他没问出来，他甚至觉得，自己就算问出来，梅子也不会注意到，现在的梅子只一心想着她的萧荆山了。
作者有话要说：
转眼间两个人已经到了溪边，福哥放下柳筐，梅子小心从中拿出碗筷来清洗，福哥也伸手拿过来帮着洗。
静静的溪水从脚下流过，福哥不禁想起了他们以前的光阴。那时候梅子还小，他也还小，两个人时常在溪边玩耍，他会撩起水来泼洒梅子，梅子会叫着笑着跑开。
福哥叹了口气，如今水声依旧，可是属于他的梅子再也回不来了。
梅子洗好了碗筷，又小心地放进柳筐，正要起身，忽然听到一声嚎叫，顿时吓得赶紧抬起头，却看到一只凶狠的野狼正在河水对面冲着他们呲牙咧嘴。
梅子“啊”的一声大叫，随即镇定下来，赶紧冲着萧荆山他们所在的方向喊道：“狼，这边也有狼！”
福哥也吓了一跳，但还是勉强镇定下来安慰梅子：“别怕，我手里有弓，我射它。”说着便从背上解下弓来。
谁知道那只狼却是极通人性的，看到福哥解下弓箭，冲着他们一声嚎叫，随即便跳入河中，竟然是要往这边游过来。
福哥浑身一抖，赶紧一推梅子：“快，快跑！”
梅子知道自己留在这里也没用，当下也顾不得其他，连滚带爬地往前跑。福哥也赶紧跑，手里握着弓捏着箭护在梅子后面跑。
那只狼很快便游到这边，上了岸抖擞了下湿漉漉的毛皮，便撒腿狂追过来。福哥一见，知道怎么也逃不了了，干脆停下来拉弓。他射箭没有什么准头，但事到如今也只能硬着头皮上了。
梅子回头一看，那只狼已经距离福哥不过十几步远了，当下着急地大叫；“福哥，你快跑！快！”
福哥却紧紧地握着弓，大声说：“你先跑，我来对付它！”
福哥的手在颤抖，他不知道自己这一箭出去会怎么样，或者射中，狼倒下，自己活；或者没射中，狼扑过来，然后自己死。
福哥没想过生死的问题，即使外面有战乱也不会祸及到他，他一向在安逸中长大，他也从来没有想过会舍命去做什么。可是今天梅子的话却让他开始想，萧荆山到底是个怎么样的男人，是怎么样的男人让梅子那样的感叹？
福哥眼里湿润了，在这一瞬间他觉得正在朝自己狂扑而来的那只恶狼变得模糊起来，他知道自己这样是射不中的，但他还是狠狠地闭上眼睛，重重地射出了那一箭。
闭上眼睛的福哥不知道接下来会发生什么事，但他听到了风声，有什么迅猛的东西扑过来的风声。
风，带着腥味的。
他听到后面一声痛苦的嘶叫：“福哥——”
他眼泪就这么流下来，在心里默默地说，梅子，别了。
他不是她的英雄，但他却想做一次她的英雄。
41、冬天里的小火炉
梅子撕心裂肺地大叫：“福哥——”
她看到狼扑上了福哥，她看到了有血溅出。
她流着泪拼命摇头：“不要——”
福哥痛苦嘶哑地叫了声，猛地睁开眼赤手在那只恶狼白森森的牙齿下挣扎搏斗。
梅子狂奔着上前，她知道自己过去也只能无济于事，可是她不能眼睁睁地看着福哥死去。
正在这时，一支利箭带着暗响破空而来，箭精准地射中了那只狼的额心。
接下来“嗖嗖”的利箭破空之声，又有两支利箭插进了狼的身体。
狼的动作停顿下来，凶神恶煞地眼睛看向利箭射来的方向，那里是一个手握长弓巍然而立的男人。
这只狼没有了力气，颓然地倒下，只有脑门上的鲜血在汩汩地流着。
梅子赶紧扑过去，拼命地推开那只压到了福哥的恶狼尸体，颤抖着声音问：“福哥，你，你怎么样？”
萧荆山收起弓，匆忙过来，帮梅子扶起福哥，稳健的手精准地搭上了福哥的脉搏。
他蹙了下眉头：“伤势比较重，我赶紧将他背回去疗伤。”
这时候众位响马和陈红雨等也过来了，众人抬的抬，扶的扶，赶紧将福哥送到了梅子家。
萧荆山匆忙拿出平日疗伤用的药来，赶紧给他上了药，又让梅子从地窖里拿出一根存着的人参来喂给福哥。
梅子眼巴巴地看着福哥的伤口总算不再汩汩流血，这才眨着泪眼小声问：“他怎么样了？”
萧荆山回头望了下她担忧的神色，安慰说：“没有大碍，修养下应该就好了。”
梅子听了，一直吊着的心这才放下来，但看看炕上脸色苍白的福哥，再想起他舍身护住自己的举动，心里又是歉疚又是心痛，百般滋味涌了上来。
这时候福哥的家人也都闻讯赶来了，他家娘子，以及他那个久未露面的村长老爹，一个个哭着过来。他家娘子自不必说，上来直接伏在炕沿大哭起来，直说你死了我可怎么办呢，他那个村长老爹更是捶胸顿足，说什么当个村长容易么，如今连儿子都要赔进去吗！
旁边的人看不过去，便劝他们说其实伤势并不严重，躺在炕上修养一些日子也就好了。于是村长便问起到底是怎么回事，陈红雨知道这事萧荆山说起来不便，于是自己便把当时的情景说了一遍。
村长知道当时福哥和梅子在一起，看了眼梅子，叹气说：“这样也好。”
福哥他娘子自然不会像他爹那样镇定了，听到福哥是为了梅子才差点送了性命，当场大嚎，说你怎么就不想想家里你的娘子呢，还有你那未出世的孩子！
别人这才知道原来福哥他娘子已经有了身孕，正好也有其他村里女人过来，本来她们是过来帮忙的，如今碰到这番情景，纷纷开始劝说福哥他娘子。福哥他娘子哭了一通，抹了把鼻涕，又和福哥他爹商量着怎么将福哥搬回去的事，于是事情暂时就这么结了。
当天晚上，萧荆山没有去守夜。裴占峰和陈红雨他们都觉得梅子受了惊吓，让萧荆山在家里陪陪她，萧荆山原本不肯，但想想白日梅子哭着的样子，也就留在家里了。
梅子自然是睡不着的，在炕上翻来覆去，心里总是在想着恶狼扑向福哥，福哥奋力挣扎的样子。
福哥哪里是能和狼搏打的人啊，他这个人生性善良，以前连杀鸡都不敢的。可是如今，还不是为了她，为了她竟然去和狼打了起来。
梅子眼泪流了下来，她这时候也想起以前在河边他们玩耍的情景，那时候她不认识萧荆山啊，她只知道福哥，她觉得福哥就是对自己好的人。
可是因了什么，曾经觉得那么好的人从此之后成了陌路？梅子又想起那一日凌晨，她一个人巴巴地在山坳口望眼欲穿，可是等到了东方的鱼肚皮，她都没等到福哥的身影。
梅子将脸埋到了被子里，让无声的泪水往被子里渗。曾经以为忘记了，曾经以为这些都是山边的浮云，原来没有忘，这些一直在心里。留在心里的过往，都是伤疤，这些伤疤只是刻意遗忘不愿揭开而已。
就在梅子无声哭泣的时候，一直躺在旁边默不作声的萧荆山忽然嘶哑的开口：“还没睡着？”
梅子挪开蒙着脸的被子，吸了口气，努力作出没什么事的声调说：“你还没睡着？赶紧睡吧，明日个还有事呢。”
梅子知道最近这些日子萧荆山辛苦得很，也知道他如今声音都嘶哑的，这是累的。
萧荆山却掀开她的辈子，胳膊一伸将她拢进自己的被窝，也拢进了自己的怀里。
梅子唯恐他发现自己哭了，扭过头去不敢看他。
萧荆山伸手轻轻拍了拍她的背，没什么声调地问：“怎么，不想让我看了？”
梅子咬着唇不说话，她不想让萧荆山知道她还在为过去的事难过。其实她当然知道萧荆山根本不会在意这个的，当初萧荆山误会她和福哥有过什么的时候，他都是不在意的呢。如今这点子事，他当然更不会放在心上了。
别人说他胸怀坦荡，别人说他包容大度，这点子酸楚的小心事，在他面前，那就是不值一提得吧？
萧荆山拍着她背得大手停顿了下，随即又落在她背上，轻轻在一处抚摸着，哑声问：“现在干脆不搭理我了，是吗？”
梅子终于忍不住出声：“没有。”
她这一出声，便是压抑不住的哭腔，最后那个“有”字都晕染在泪水中了。
萧荆山抚摸着她柔软的发丝：“你在为白天的事难过？”
梅子小声啜泣。
萧荆山叹了口气，放开了抱着梅子的手，仰头望着自家屋顶黑洞洞的上方，开口说：“福哥这人，我以前的确小看了他，如今他能在危难之时舍身护你，的确是条汉子。”
梅子不听这个则罢，一听之后，一下子便哭出了声，边哭边说：“我也没有想到他竟这样救我，他差点因为我死了……”
如果不是自己，福哥一个人就这么跑了，狼未必能追得上他啊!都是因为自己，福哥才停在那里等着和狼决斗的。想起白日血淋淋的场景，梅子浑身打了个寒颤，她甚至不能想象，假如福哥真得因为自己死了，以后的日子她该怎么办？福哥的娘子都已经有了身孕的，如果福哥死了，那自己岂不是成了一辈子的罪人？
萧荆山见她哭得厉害，这才重新将她抱住，抱得很紧，但再没说什么。
梅子闷头埋到他的胸膛里，在他稳定有利的心跳声中，哭得一塌糊涂。
这次的事情之后，萧荆山组织这群响马加紧了巡逻防护，确保再也不会有孤狼闯进村子害人。同时萧荆山也着手驱赶狼群，使用火攻箭攻等方式，不求伤到这些狼，只盼着能够驱散他们罢了。而这群狼眼巴巴地守在村子数日之后，不但没有什么收获，反而折损了一些同伴，于是慢慢地便开始退去了。毕竟狼也有自己的日子要过，寒冬腊月的，大家都要吃饭。
后来到了冬日极寒之时，大雪封山，周围全都是一片白茫茫，狼群也总算彻底不见了踪迹。于是响马们总算可以放下巡逻的重任，开始操心自己的生计问题。
村里人都知道这个冬天响马们防狼是出了力气的，个个摈弃之前的偏见，尽心招待。村里虽然不大，但好歹也百十口人，每户人家凑点粮食，响马们再偶尔出去寻觅点野食，如此勉强也能过下去。
只是冬日寒冷，茅屋简陋，响马们自然免不了挨冻，这个却是没办法了的。事实上不但是响马们，就是萧荆山家的茅屋里也是难遮酷寒。
萧荆山在自家茅屋里面砌起了一个小炉子，每天睡前往里面加一些碳，就这么慢慢地烧着，屋子里就会暖和很多。梅子每日都会让萧荆山将那些冰块砸成小块，放进锅里烧水，烧出开水来不但做饭，还给响马们拿去喝了暖身子。喝点热乎乎的粥啊水啊，再裹紧了羊皮袄狼皮袄，偶尔去娘家地里活动下，也就不觉得冷了。
晚上睡觉的时候则是窝在萧荆山胸膛里，让他搂着，这个男人就是一个不用加柴加碳的火炉子，任凭外面风雪肆虐，她躲在他的怀里依然热哄哄的，说不出的舒服。
萧荆山也发现梅子的手脚容易发凉，于是每日钻进被窝第一件事，就是把她的手放进怀里，把她的脚也拢在自己两脚中，用自己火热的体温给她暖热了。
萧荆山在晚上抱着梅子的时候曾经对她这么说：“以后外面的活我多干些。”
梅子将自己已经暖热得小手从他手中抽出，在他腰上随便摩挲着问：“为什么？”
萧荆山将她调皮的手捉回来，轻轻揉捏着说：“今年太冷了，你怕冷。”
梅子的手指头反过来勾住他的手玩.弄着，口里笑道：“咱们山里每年都是这么冷啊，以前任凭外面再冷，我还是要剁菜喂猪下地干活的，哪里用得着什么小心呢。”
萧荆山听了她这话，握住她的手紧了几分：“我的小梅子以前受苦了。”
梅子听着他宽厚的话音里带了几分爱怜，心里泛起甜甜的暖意，于是便在他胸膛上蹭了蹭脸颊，小声说：“其实真不算什么的啦。”
萧荆山一只大手伸上来，摸了摸她滑嫩的脸颊，仿佛迟疑了下，然后才开口问：“以前福哥对你应该不错的吧。”
梅子忽然听他提起福哥，原本在他胸前勾画着的小手便顿了一下。
福哥在狼爪下受了伤，虽然看着血淋淋的，但其实也并不是太严重。在炕上躺了一些日子，再加上萧荆山的药石之功，那伤就好起来了，只是最后免不了留下伤疤。伤疤也是在胸膛上，梅子没见过，但是听说东一块西一下的看着很狰狞，比萧荆山的伤疤还狰狞。
梅子这些日子也在想，自己对福哥的挂念和担心是什么，想来想去，知道原本的男女之情是没有了的。只是人家为了自己受伤，两个人好歹以前也是一起长大得，心里的那份情谊也不是轻易能散去的。
此时听到萧荆山这么问，梅子点了点头：“他以前对我不错的。”曾经的曾经，那个人的确对她很好的，她甚至以为这是她可以托付一辈子的良人。
萧荆山沉默了会儿，声音终于再次响起：“他的确不错。”
梅子不明白今夜萧荆山怎地提起福哥，便蹭了蹭他，柔声问：“怎么忽然问起这个，他伤势都已经好了的。”
萧荆山摇了摇头：“没啥，只是觉得咱们欠了他的，他救了你。”
这话正好勾起梅子的心事，那日一向胆怯的福哥竟然冒死与狼相拼的场面又浮现在梅子眼前，她苦涩地笑了下，心里却知道，这个人对自己的以命相救，自然不是因为街坊邻里的缘故。
到底是谁辜负了谁，谁又是那个负心的人。
萧荆山见梅子没再吭声，叹息了下，低低地说：“以后我自会设法报答他的恩情。”
42、我想永远陪着你
这一年，绿水村的新年都笼罩在狼群的阴影中，他们过了记忆以来最惨淡的一个新年。按照传统，过年后那些远嫁的女儿总是会回娘家看一遭的。可是因为狼群，亲戚间都没怎么敢走动，于是梅子娘盼望的朱桃也就没有回来。
那天梅子娘抹着泪说：“我心里总是不放心你妹妹，她那性子，也不知道过得怎么样。”
梅子自然知道母亲的心事，安慰说：“别人捎来信，说朱桃在那边挺好，公婆人都不错，夫婿性情也好的，只是今年实在没法回来罢了。等咱们这祸事过去，朱桃一定会回来看你的。”
梅子娘叹了口气：“话是这么说，但我没看到，总是不放心啊。”
梅子知道娘亲惦记朱桃，可是此时安慰的话语也于事无补，说一千道一万，母亲见不到女儿总是会挂念的。当下她也只能握着母亲的手，陪着她掉眼泪。
过了年，春风一吹，山上的积雪便开始融化，于是响马们便来向萧荆山告辞了。响马头子裴占峰对萧荆山言谈间极为恭敬，抱着拳说不敢再打扰下去，如今刚刚开春，出山正好。
萧荆山望着言辞恳切的裴占峰，只问了一句：“你们打算往哪里去？”
裴占峰一听，慷然抱拳说：“如今叛贼作乱，民不聊生，我等既然长在军中，学得一身武艺，自当报效国家，还天下黎民一个太平盛世！”
这番话说得唾沫横飞，后面的梅子却听到感慨万分，这群响马初来时还要打劫村民钱粮，结果过了一个冬天，遭了一场狼灾，如今竟然要为天下黎民去平乱了。
不过想起这个，她赶紧观察自家男人脸色，看他的反应。
萧荆山听到这番话，则是环视了跟在裴占峰身后的那群响马，只见他们个个尚且年轻，脸上都充斥一股热血豪气。当下他赞赏地点头，问道：“如此甚好，只是不知道你们要去投靠哪位将军麾下？彭王爷军中出来的逃兵，又有哪位将军敢收留你们？”
裴占峰闻言一滞，随即一副豁出去的样子说：“大不了我们单打独干，杀几个贼子算几个！”
萧荆山一听这话笑了：“各位既有这番雄心壮志，萧某佩服得紧。但只是我等相聚一场，临行前萧某想和各位对饮几杯，权作送别，如何？”
裴占峰如今对萧荆山几乎是言听计从，恭敬有加，自然不会拒绝，当下便由梅子下厨，各位响马们劈柴烧火打下手，做起了饭菜。萧荆山从地窖里拿出了昔日从集市买来的陈酒，又对梅子说：“你且忙着，我有事出去一下。”
梅子正低着头就着炉灶上的大锅炒菜，听到这话擦了擦额头的汗：“嗯，出吧，我这边很快就能做好。”
片刻之后，各色菜品开始上桌，响马们或者坐了石凳，或者做了木凳，没凳子的就搬块石头做，总之围了慢慢一桌。这时候萧荆山正好回来了，身后还跟着几个平日和响马早已熟识的村人，譬如阎老幺陈红雨等人，他们见酒菜已经上席，便招待各位响马吃喝起来。
众位响马在绿水菜住了一个冬天，和梅子以及村人都熟了的，如今要走，着实有些舍不得，只可惜大丈夫志在四方，舍得舍不得都要走的。
裴占峰见梅子依然在炉灶前忙乎，起身提议说：“嫂子这个冬天为我们煮菜做饭，也实在辛苦，这临行前最后一顿，不如请嫂子席上一起做？”
这在山村里自然是不合规矩的，梅子闻言笑着拒道：“罢了，你们吃吧，我现在不饿，回头再说。”
阎老幺闻言放下碗筷：“咱山里人家，哪里那么多规矩，梅子一起过来吃吧。”
萧荆山看了看梅子，点头说：“你也过来吧。”
梅子见萧荆山如此说，便在炉灶里放了一大把柴让它慢慢烧着，又将炉灶封住，这才起身过来。裴占峰赶紧给梅子让了坐，梅子开始不肯，后来见裴占峰随后拿了旁边一个木头墩子坐下，自己也只好坐了。
如此坐定，大家开始说说这个冬天的辛苦，说说这动乱的世道，再说说以后的日子，说到动情处，连阎老幺这么的汉子都红了眼圈，举起酒杯说：“你们要出去打仗，我也没啥可送的，只能送你们一句话：保重自己，活着回来，我们绿水村随时欢迎你们！”
众位响马眼睛也都红了，个个举起酒杯，纷纷发誓等到天下太平时，还会回到这个绿水村，扎根落定就在这里过日子。
一杯杯的浊酒饮下，在万丈的豪气之下，酸楚开始泛上心来。离别之情，任凭是铁打的汉子消受起来也是苦涩。
当响马们终于站起身准备离开时，那个清秀的响马胡有眼里都湿润了，哽咽着说：“等到天下太平了，我们就回来帮你们盖新房子。”
梅子重重地点了点头，心里却不禁苦涩地想，什么时候才能天下太平？
萧荆山从怀里拿出一封书函，递给裴占峰。
裴占峰一愣，双手恭敬地接过那封信，看封面上的字迹，龙飞凤舞苍劲有力，却是写着鲁景安亲启的。