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“那这样吧，你不用来书画院上课，咱们挑一个你有空的时间，我上你家教你，也就是说，你会成为我的学生，不过我的水平不如书画院那些专业老师，你不会介意吧？”
慧慧流露出对弄巧成拙后果的惶恐，“可我…”
郗萦抢在她前面说：“我免费教你，我喜欢你画的大将军，也希望有机会能看看它本来的样子。”
郗萦的判断没错，慧慧在绘画方面很有天赋，郗萦略加指点她就能记得一清二楚。差不多在学习了半年以后，她的素描水平就赶上了郗萦。郗萦虽然只教她素描，但从不限制她的兴趣——兴趣是最好的老师，慧慧有任何问题，郗萦都竭力解答。她不强迫慧慧非要画出多大进步，而慧慧每次都不会让她失望。
她还带慧慧去参观画展，给她借阅各种类型的画册，介绍艺术方面的书给她读，慧慧如饥似渴，像海绵一样吸收郗萦传授给她的知识。
偶尔，郗萦也辅导一下她的其他功课。
“即使将来你去考美院，基础知识也得打结实，综合分数高，考上的希望也大。”她提醒慧慧。
杨奶奶给她们端来绿豆汤。
杨奶奶七十多岁，头发花白，背有点驼，她其实是慧慧的外婆，人很和善，话不多，眼神常常显得呆茫，有时坐在那儿一动不动，过一会儿，会忽然呵呵地笑上一声，令人微觉悚然。不过她脑子没毛病，问答自如。她在街道领一份低保，还接一些小作坊里的手工活挣点零钱贴补家用。
她放下绿豆汤，眼睛盯着桌子，低声说：“慧慧喜欢郗老师。”
她一边说一边又呵呵地笑起来，笑声里透着紧张，也让听到的人尴尬，郗萦假装没察觉，道了谢，端起绿豆汤慢慢喝，冰镇过的绿豆汤，喝下去沁人心脾，特别解暑。
杨奶奶看着她喝，又重复了一句：“慧慧可喜欢郗老师呢！”
郗萦仰头，冲她笑笑。
慧慧涨红了脸，跳起来，推着奶奶往门外走，“奶奶你出去吧！我在上课呢！”
慧慧平时很孝顺奶奶，家务活抢着干，但她是个自尊心极强的孩子。郗萦有时送她点小东西，还得颇费思量地找借口，跟她说话时，也非常注意不流露出同情色彩，慧慧需要被平等对待，这一点在她们首次交谈时，郗萦就察觉到了。
郗萦给慧慧上课没有固定时间，她想呆多久就呆多久，夏天她走得要更晚些，一般会等日头西斜才动身，可以避开烈日暴晒。
阳光逐渐转为金色，将木格窗的投影在桌面上拉得老长，郗萦瞥一眼窗外，意识到自己该走了。
杨奶奶在后门忙自己的活计，郗萦与她打了声招呼，由慧慧送出门。经过厨房时，郗萦会扫一眼挂在檐下的鸟笼，“大将军”照例缩着脖子谁也不理。这只鹦鹉不爱学舌，也不活泼，像个摆设。却是家里最受宠的一员，杨奶奶告诉郗萦，鹦鹉有灵性，它不说话，但心里什么都懂。
郗萦要走出巷子，转到大马路上才能拦到出租车。
她一直没去学车，也是受书画院那群人的影响，秦霑他们以落魄为荣，出门要么骑车，要么干脆步行，教篆刻的朱老师长年骑一辆破得快要散架的脚踏车来来去去，他说丢了也不心疼，不过就连小偷都看不上他这车。
慧慧的家位于城南一条老巷，属边缘地带，不太可能有拆迁机会，住在里面的人仿佛有些破罐破摔，塌坏的墙体无人修缮，有些人家的屋檐明显左高右低了，他们用一根木柱子撑住低矮部分了事。
人是一回事，自然是另一回事。春天一到，老巷子里照样散发出生机勃勃的气息，斑驳的墙体上爬着茂密的常春藤。野花野草从墙根生出，一簇簇的随风摇摆，花季一直延续至盛夏。
巷子中间部分有块空地，大概占了三间房的面积，空地上有井，还有两三架洗衣台，一组健身器材——大概是居委会响应全民健身的号召安装的。郗萦才接近那块区域，就听到咔嚓咔嚓按快门的声音。她警觉地看过去，一个男人在井台旁支着三脚架，相机镜头正对自己，正欢快肆意地忙活。
郗萦讨厌拍照，画廊开张那天，秦霑嚷嚷着要拍张合影留个念，郗萦想溜开，被朋友抓住，强塞到队伍里。拍出来的照片上，她满脸不安，朱老师因此评价她很不上照。
那男人还在低头猛拍。郗萦感觉胸中一股郁气直冲大脑，她快步朝那人走过去。
男人直到她站定了才抬头，他穿白色 T 恤和牛仔裤，长相还算顺眼，神情中有股子俏皮劲儿，郗萦觉得有点反感，看他样子也不是特别年轻。
“你干吗拍我？”她问得很直接。
“我没拍你啊！”男人表情无辜。
他的镜头正对郗萦，怎么可能不是在拍她？！郗萦今天穿了件彩条纹夏季短旗袍，式样简约，头发又是盘起来的，和巷子的风格倒是相得益彰。
她提出要求，“我要看看！”
男人认命地耸肩，后退一步，给郗萦让出位置。
他一张张往后翻，拍的都是墙根的花，的确没有郗萦，甚至都没捎带上她一片衣衫。郗萦看了会儿，有点尴尬，也觉得无趣，她直起腰来。那人也静默着，涵养挺好，没有表现出被冤枉之后的气愤。
她本该说点什么，至少为自己刚才的蛮横道个歉，但有点张不开嘴。清了清嗓子，看看前面，没作任何表态，就这么一声不响走了。
郗萦打车到超市，挑了些新鲜蔬菜和水果，又到常去的那家卤菜店买了几样熟食，继续打车，前往吟香苑。
这里不是她的家，她每月大概来个两三趟，来之前会先通知钟点工把房子打理一遍。
她开锁进门，钟点工早走了，地板擦得油光锃亮，所有家具都纤尘不染，餐桌上插着一束百合，也是郗萦吩咐钟点工买的。她拎着食物走进厨房，开始料理晚餐。
在书画院，郗萦是学生，也是个有魅力的女子，在画廊，她是老板，在她自己的住所，她无需扮演任何角色，就是她自己。唯独在这里，她很难定义自己。
一个自甘堕落、自我放纵的女人？
一个吸毒上瘾者？
她把蔬菜放进滚烫的清水里焯几下，捞出，撒上油盐酱醋，拌一拌，装盘。据说蔬菜这样吃最健康——姚乐纯教她的。
郗萦把装好盘的菜肴和切成片的水果逐一端到餐厅，在桌上码放整齐。转头看窗外，天色已墨黑，路灯亮起来，蜿蜒向前，没有尽头。
晚餐准备就绪，她坐进沙发，翻看自己随身带的杂志。
门铃响了，她没起身。不多会儿，传来钥匙开锁的声音，郗萦这才甩下杂志站起来。
她不开门是不想给对方一种错觉，好像她是他私藏的田螺姑娘。
等她不紧不慢走到门边时，门也恰好开了。
门外，宗兆槐单手提着行李箱，风尘仆仆，一脚踏了进来。
郗萦从华星辞职后，有很长一段时间都在旅途中。
她先是参加了一个前往韩国和日本的游轮行，以为那会是一段轻松的旅程，因为有三分之二的时间都待在船上，不需要行军似的暴走。谁知她上船第二天就吐得一塌糊涂，船员对她的反应表示惊讶——
“这次出海风浪算平稳了，我们上个月出来，这船晃得，人都能在甲板上打滚！”
而且人也太多了，就餐、出关、入关，到处都得排队，把郗萦折磨得疲惫不堪。
“以后再也不坐游轮了！”她向姚乐纯抱怨，咬牙切齿。
回家休息一周后，郗萦再次出发。
这次是自由行，计划很宏伟，首站是贵州，然后前往云南，再飞广州，沿海岸线向北走，途径厦门、福州、温州、杭州，苏州，最后从苏州坐火车回三江。每座城市她预备待一周，当然也随时可能改变计划。
姚乐纯直咋舌，“这得玩多久？一个月肯定不够吧！旅行很累的，你受得了吗？”
郗萦兴致勃勃，“我有的是时间！”
她游到杭州时，已经快十二月了，姚乐纯赶来加入她的旅程。
“我只能陪你一星期，我在外面睡不好。”姚乐纯说着，打量她，“你好像没瘦嘛！精神挺不错的！”
“吃得好啊！”郗萦给她介绍自己沿途吃到的各种美食，姚乐纯听得口水直流。
郗萦念念不忘的居然是贵阳的一种油炸豆腐皮，喷香。
“不过鱼腥草我始终吃不惯。”
天冷了，但还没下雪，走在西湖边有种愁云惨淡的味道。姚乐纯开始盘问郗萦和宗兆槐的事，叶南告诉她，郗萦拒绝了宗兆槐的追求。
郗萦明白，跟自己最好的朋友是不能打马虎眼的，她讲了宗兆槐如何逼自己放弃在华星的工作，让她落到现在这种前途渺茫的地步，以此作为自己讨厌他的理由。
“可如果你愿意，还是可以回永辉，照样可以工作呀！”姚乐纯以她一贯的天真推断，“我觉得宗兆槐是想保护你，他一定觉得你做销售太累，还有风险。男人只有真心喜欢一个人，才会这样处处为她着想。”
“哼哼，说得好！为她着想，把她弄到走投无路的地步。”
“得啦！你要是真走投无路，哪里还有心情出来玩！”
姚乐纯很清楚郗萦倔强的脾气，她认为宗兆槐一定跟郗萦商量过，商量不通才会在职场上挤兑她。
“咱俩的需求不一样，”郗萦不为所动，“我从小生活在我妈制造的阴影里，她控制我的一切，包括穿什么衣服，梳什么发型——我绝不想再找个控制欲很强的男人来套住自己。”
没过两天，叶南因为想念姚乐纯，直接从三江开车过来，加入了她们。
那俩人小别重逢，起腻得不行，恨不得分分秒秒黏在一块儿。叶南来之前，郗萦和姚乐纯住同一个房间，他来了之后，姚乐纯大概不好意思提，所以还是维持原状。
下午郗萦独自散步回来，一开房门就看见两人在窗边热吻，郗萦目不斜视换了双鞋，说一声，“抱歉啊，我去咖啡厅，你们继续！”就又走了出去。
那天晚上，姚乐纯看电视时不停地更换频道，郗萦虽然在看书，也能感觉到她的心烦意乱。
“我说，你就别在我面前硬撑了，收拾收拾东西搬过去吧。”
姚乐纯笑嘻嘻地跳下床，爬到郗萦身边，使劲亲了她一口。郗萦看她欢天喜地跑出门的样子，只能叹口气，友谊跟爱情相比，还是要廉价不少啊！
叶南很会照顾女孩，吃饭时，他基本都是打下手，给姚乐纯分餐的同时，也绝不会冷落郗萦。他带两人去吃日式铁板烧，落地窗外，可以看见一轮橘红的夕阳。
“如果兆槐也在就完美了！”叶南感叹，语气里有强烈的遗憾。
姚乐纯扫一眼叶南，他知道自己多嘴了，自动搬个台阶下，“当然啦，那家伙也不会来，他觉得任何娱乐都是浪费时间。”
郗萦置若罔闻，往嘴里塞着铜锣烧，对姚乐纯说：“也不知道为什么，最近很迷铜锣烧，好像机器猫也特爱吃这个！”
叶南对姚乐纯言听计从，让干什么就干什么，绝无二话。有回三人去吃淮扬官府菜，等了很久菜都没上来，服务生理由一个接着一个，姚乐纯等得不耐烦，吩咐叶南去他们厨房看看。
“得令！”他响亮地喊一声，屁颠屁颠去了。
郗萦冷眼旁观，忍不住称赞姚乐纯，“叶先生很有忠犬潜质——乐乐，想不到你调教男人这么厉害！”
姚乐纯一点不得瑟，平平静静说：“这有什么，等哪天他主动提出来要跟我结婚才叫真成功呢！”
郗萦失笑，原来这丫头一刻都没放弃过理想。
“我有时也会胡思乱想，”姚乐纯说，“他对那些前任是不是也这么殷勤。”
“所以我佩服你啊，有勇气找叶南这样的男人。”
“我仔细想过，要么找个死气沉沉、忠厚老实的男人过一辈子，要么找个有趣但不那么可靠的男人过一阵子。”
“就不能找个既老实又有趣的男人吗？”郗萦问。
两人同时笑起来，她们谁也不信自己会有那么好的运气。
“如果非要选，我宁愿找有趣的男人，至少跟他在一起那段时间我是快乐的。”姚乐纯说。
叶南跑回来报告，厨房把他们的菜单搞错了，正在重做。他仔细端详两位女士的脸并犀利地指出，“你们刚才是不是在谈论我？”
玩了两天，叶南有事要提前离开，姚乐纯恋恋不舍，最后决定跟他一块儿回去。
“你不会怨我吧？”她惴惴不安地问郗萦，“本来说好陪你一个礼拜的。”
“走吧，走吧！”郗萦说，“我还等你尽早搞定叶先生呢！”
郗萦又恢复了一个人的旅行。
吃过晚饭还早，她在酒店附近的街巷内乱逛，经过一家青年旅舍的书吧，里面有几个年轻人在抽烟。灰蓝色的烟雾在橘色灯下蔓延，给人虚妄的暖意。
郗萦推门进去，找张空桌子坐下，点了杯咖啡，一边翻旧书，一边听旁边的人在聊什么。
年轻人都是驴友，正在交换旅途信息，他们经验丰富，口气老到，郗萦听得入了迷。
出来后，她改变主意，决定飞大西北，去驴友们提到的那座大山看看。
她通过网络在银都市预订好宾馆，乘翌日一早的航班前往。
那里刚下过一场雪，从飞机上望下去，到处银装素裹，高贵而神秘。郗萦兴奋起来，预感自己的选择是正确的。
她在宾馆房间里安定下来后才打电话给姚乐纯，后者先是吓了一跳，紧接着陷入不安。
“那地方不太安全吧，你又是一个人，迷了路怎么办？”
“放心，我报了团，导游是当地人，丢不了。江南的小山小水我实在是看腻了，想见识一下雄浑大气的西夏风光。”她翻着旅行线路跟姚乐纯唠叨，“会先去看岩画，距今约......天哪！一万年！是中国游牧民族的艺术画廊。还要去看古长城，听说这里有段古长城保存得非常完好......”
姚乐纯不容置疑丢给她一句：“时刻保持联系！”
冬天是旅游淡季，郗萦报的那个团仅有八人，除了三对情侣，另外还有一个和她年纪相仿的男人，长相粗旷，留一把络腮胡，看样子是搞艺术的。
他们先出发去看岩画，坐了三四个小时的车，接近中午时，天又开始下雪，雪下得绵密持久，导游开始为回程担心，但他更担心当天的收入，便抱着侥幸心理继续前进。
一行人冒着风雪登山，情侣们互相照顾，络腮胡走在郗萦身旁，时不时向她伸出援手，除了不太交流，两人和前面三对情侣没什么区别。不交流主要是郗萦的原因，她不习惯与陌生人太亲近。
岩画经过数千年的腐蚀风化，能清晰辨认的已所剩无几，看画地点又比较分散，他们一直在赶路，像一群迁徙的候鸟。
接近傍晚时，天黑得飞快，雪丝毫没有停止的迹象。导游放弃了剩余的两个参观点，准备带他们回市区。车子开到半途，得知前方山体滑坡，路被堵死了。他们只能换道儿。
“今天有可能回不去了，得在山里过夜。”导游给他们打预防针，语气中隐含沮丧。
情侣们哀叹起来，郗萦反倒觉得有意思，按部就班的旅程多无趣。
导游带着他们七拐八弯来到一座山村，村落很小，他们被分别安排进几家农户，郗萦和络腮胡住同一家，房间在二楼。
郗萦在赶路途中收到姚乐纯发来的一条短信，问她到哪儿了，郗萦当时忙着跟上队伍，没来得及回，打算找到落脚点后再汇报，谁知此后手机再也搜不到信号，只得作罢。
山村生活条件艰苦，设施简陋，伙食粗糙，最难忍的是厕所，居然只是在露天挖一个坑。照顾游客心理，后加上了简易遮挡棚，幸亏天冷，闻不到臭味。
雪下了一夜，导游又带来坏消息，封山了，汽车进不来也出不去，什么时候道路畅通，得等通知。
广播里说，这是近年来此地遭遇的最大一场暴雪。
郗萦独自在村里转悠，找到一个类似邮局的地方，那里提供有线电话，要付费，她给姚乐纯打过去报平安。