尚美姐体谅地说：“抱歉，问了让你不愉快的事。”该道歉的明明是我啊。而且，我不但嘴上说着抗拒的话，可能还露出了求救的眼神。
我也曾对高原同学投以同样的眼神。
后来，田中同学大概是算算时间，觉得泰代应该把她的怒气全部都向我一吐为快了，就来接泰代。对我说“路上小心”的是田中同学，泰代已经连看都不看我了。
我自己搭上电车时，外面已经一片漆黑了。我这才想起我没有打电话到菊田家。那不是人人都有手机的时代，所以虽然时间会拖得很晚，我也只能等到站才打电话。
在车上，我脑海中一直反刍着泰代的话。
我逃走了。泰代为静香所做的，我佩服得五体投地，也能想象她一定很难过，但同时也感到羡慕。羡慕她能够为了朋友尽心尽力。羡慕她有这么重要的朋友。
泰代虽然也来找我，但就算我住在泰代附近，我想泰代头一个会去找的也是静香吧。我不是泰代最要好的朋友。泰代的好友是静香，静香的好友是泰代。我只不过是+1罢了。这种想法，在震灾之前好久好久、从我们在同好会认识的那时候就开始了。郁子和美香也一样。不是只有在大学这样。我所属的圈子最少都有三个人。我也希望有人能说我是她最好的朋友，就算只有一个人都好。我一直怀抱着这个希望，但我不知道要怎么样才能遇见这样的人，也不知道如何建立这样的关系。
就算遇到了想成为好友的人，真的认识了，那个人也一定会选择别人当她最要好的朋友。因为我一直这么想，在意识到之前就会趁着还没受伤就自己先退后一步以策安全。不，和我自己退不退后无关。其实很简单，我就不是那种有人爱的人。
我一直认为自己没有任何价值，简直形同大型废弃物。我希望有人把我捡回去。我好歹会有一点用处的，拜托……
到了大坂车站，我没有转乘往高槻方面的车，而是出了收票门。我进了电话亭，从包包里取出记宁本，按了香淤盒碎片上写的号码。
我搭了环状线，走过了从未出过站的取站收票门，卨原同学就撑着伞在那里等我。他帮我撑伞，然后另一只手打起另一把伞为自己遮雨。
“说你回来了也很奇怪。雨蛮大的，我们快走吧。”
我无言地点头，小跑着跟在他身后时，我脑海中响起了〈sunrise sunset〉。是高原同学的歌声……
高三的音乐课几乎都用来自习。即使如此，还是规定在每次一上课要先唱三首歌。也许是刺激大脑活性的暖身运动吧。山老师视当天的心情选择高一、高二时学的音乐剧曲目。这堂课没有期末考也没有笔试，就在课堂中考唱歌。曲子是从老师开的五首歌单中选一首，〈sunrise sunset〉就在第一学期的歌单里。
抽考是由老师伴奏，必须在大家面前演唱。顺序是依照学号先后，男生先考。高原同学就在考试中唱了〈sunrise sunset〉。我本来低着头翻我的英语单字本，但听了一句就不禁抬起头来。是谁呢？是高原同学吗？原来他的声音是这样？我和高三才头一次同班的高原同学从来没有交谈过。
那不是学过声乐的人的歌声。也感觉不出有特别投人感情的样子。看看四周，几乎每个同学都低着头。为什么大家都不觉得惊讶呢？他的声音这么动人。一开始我是这么想，但渐渐的，我的脑海就完全被歌声占据。然后，当歌声结束，伴奏结束，喊着“下一个”转过头来的老师，看到了我。
“土居，你肚子痛吗？”我完全无法理解老师对我说些什么。
“还是高原的歌声让你感动到哭了？”
哭？真是莫名其妙，正当我这么想，揉揉眼睛，手指却沾满了泪水。吃惊的是我自己。会有人自己在哭却没发现的吗？
“反正一定又是熬夜了吧？”
“啊，是的。”
我顺水推舟应了老师的话，洗脸似地揉了揉双眼。我不敢去看高原同学。事情就这样结束了？大门偏偏就是发生这种令人有点尴尬的状况时，就会在别的地方不期而遇。放学后我顺路到书店去，一走到国外推理小说区，高原同学就在那里。我心里想着得说点什么才行，但就连刚才真不好意思都说不出口。结粜先开门的是高原同学。
“干什么要熬夜？”我转头面向书架。
“哦，嗯……”
“你喜欢谁？”
“阿嘉莎？克莉丝蒂……那个，其实我十点就睡了。我很喜欢那首歌……所以，不好意思喔。”
我匆匆离开了书店。为什么我不跟他说实话呢？我在回家路上一直责怪自己。第二天起，一发现他在远处双眼就追逐着他，但若在近处就绝对不敢看他，直到毕业前的那段时间，我就与他保持着这么奇妙的距离。
明明连话都没有说过几句，却在晚上突然打电话给他，说想借住他家，连衣服都跟他借，最后终于安顿好之后，我还是闷不吭声，没想到高原同学说了：“生日快乐。”
我都忘了。这天是我的二十二岁生日。虽然他说“早知道你要来，就该买个蛋糕的”，但他根本没有义务帮我庆生。而且，问他怎么会知道我生日，他说他很担心我的安危，就打了毕业纪念册上我家里的电话，是妈妈接的，妈妈说“我看她也没心情过生日了”，高原同学才问了日期。我只能道歉。
“别再道歉。说说看，你想要什么生日礼物？”
我又不知如何是好，转移了视线，刚好看到靠在房间一角的吉他。
“那，你弹吉他唱首歌吧。”
“就这样？应该再要点更……。好吧，今天就唱歌。”
高原同学拿起吉他。他唱的不是〈sunrise sunset〉。虽然我有点期待就是了。是小泽健二的……那首歌叫什么名字呢？有叫作〈因爱与被爱而存在〉的歌吗？我没有哭，但还是好喜欢高原同学的歌声，他一唱完我就猛拍手。
高原同学完全没有向我问起地震的事。看我的衣箸和随身物品也应该知道我刚去参加葬礼，但他什么都没说。他笑着说我有黑眼圈，帮我铺了被子，不知为何我们就理所当然地两个人躺下来，关了灯之后，牵起了手。
“等你的电话等太久，接到的时候我还以为我幻听了。”
“我……觉得现在好像在做梦。如果真的是梦就好了。”
“咦！意思是？”
“等我醒来，朋友大家都在，想听到她们催我赶快打电话。”
尚美姐，那一晚我好幸福。明明是朋友葬礼的日子。不，我至今仍感到那是特别幸福的一天，也许是因为就和在海边唱歌那一天一样，仅此一晚吧。
第二天早上，我把衣服拿去还给菊田同学，告诉她说我暂时要住高中同学家。菊田同学说下次我们打工的同伴大家一起去聚餐吧，然后突然紧紧抱住我，在高槻车站哭着目送我离开。
然后我直接前往“枫叶庄”。打开一楼的共同大厅，今人惊讶的是，信箱里有信。就连这种非常时期，邮政人员也没有懈怠。也许这是理所当然的事，似对我来说却一点也不理所常然。因为搭电车经过武库川时，我都会陷入一种时光静止的错觉。时光在流、在动。我感觉到胸口的震动，拿起最上面一封绘有金色高音谱记号的白色信封。
寄件人是……静香。邮戳的日期是一月十六日。
生日快乐！
我们就要毕业了，三人各奔东面虽然叫人寂寞，但我们的友情不会散！
我们可是一起度过了人生最快乐的衣晚呢！
千晴要是遇到什么困难，要马上联络哦！无论何时、何地，我都会飞奔到你身边。
我讨厌千晴别扭的地方，最爱你不会说谎，却又爱哭，比谁都为朋友着想。
以后，我们也要永远当好朋友哦！
信封里还有一条小小的十字架项炼。就是我每天随身戴着的那条项炼。
静香淮备要上研究所。她大发豪语，说两年的研究所期间，她要去参加甄选，绝对要成为职业音乐剧演员。泰代已经淮备要到她的母校私立国中当音乐老师了。我们约好，虽然以后难得见面，但静香登台的第一天，我们两个要带一人束花去看她。
要不是发生地震的话，要不是发生地震的话，要不是发生地震的话……越是诅咒这场地震，就越无法原谅那些毫无损失的人利用这次震灾的行为。就算真的很想紧紧抓住什么人求救也一样。就算自以为正当而采取的行动也一样。就算那个人的心受了伤也一样。然后，我发现自己也是其中之一。
十七日拿起话号码。不管是他接的，还是答录机接的，我都决心不改变说词，但听到是答录机的电子语音时，我还是松了一口气。可是，我赶紧牢牢握住听简，端正姿势，留了言。听筒也毫无反应的电话，这时候已经有通话声了。我按了前一晚的那个电话。
“高原同学，要是没有发生地震，我可能不会打电话给你？也可能会打电话给你。但是，我能肯定地说，一月十七日前我没有打电话给你是事实，震灾让我因祸得福，我不能让这样的事情发生在我身上。所以，对不起。”
我打电话回家，叫家里的人就算接到高原同学的联络也不要透露住址和电话。然后，我继续住在“枫叶庄”。彷佛无言地说，这就是赎罪。
这件事，我真的很犹豫要不要写。假如这封信贴了邮票，确实送到尚美姐手上，也许我就不会写了。但是，这后来变成我到东加去的原因，所以我想我还是写下来吧。
不上学、不打工，在“枫叶庄”度过的日子，我都用来看书。我买来的文库本两天就看完了，为了大量购书，我去了大坂的大型书店。本来是淮备到国外推理小说区的，但入口附近设的主题区让我停下了脚步。架上放的是《心中绽放的一朵小花》《悄悄告诉你》这类书名的书。都是一些会让人留在心中的温系小品。我想用温暖来填补空洞。书能有多少力量呢？我丝毫不怀期待地看起《一朵小花》的第一个故事，竟深深吸引了我，让我几呼听不见店里的背景音乐。
把我拉回现实的，是旁边对我说话的人。一个衣着高雅的五十来岁女士。
“不好意思，你是不是发生了什么伤心事呢？其实，这次的震灾我失去了我视为己出的侄女。她的年纪正好和你差不多，我忍不住就出声叫你了。如果方便的话，愿不愿意和我谈谈呢？只要喝杯茶的时间就好。”
虽然是素不相识的人，但我正要回答“如果能帮得上忙，我很乐意”的时候，看到她外套衣领上别了一个我有印象的别针，就骗她说我和朋友有约，拒绝了她。
过了一周。泰代突然打电话来。
“我想请你陪我去一个地方。”
不管是去哪里，泰代愿意和我联络都让我好高兴。第二天，我和泰代约在大坂车站碰面，在泰代带路下，我们走向架一间一流饭店的咖啡厅。
“我遇到了一个非常理解我的人。她也是在震灾里失去了重要的人。我提了一点千晴的事，她说一定要带你一起来。”
我为泰代平静的表情安心不了多久，侍者为我和泰代带位，就看到前几天才刚遇儿的女性坐在那里。一看到我，她的表情顿时僵了，但立刻就扬起嘴角，向我微笑说“真是有缘呀。”
“你们在书店遇见的？”
我在泰代耳边小声问，她有点惊讶，回我说对啊。我没有就座。我说我肚子痛，抓住泰代的手腕就离开，然后无言地硬把她带到书店前。
“你没注意到她是什么人吗？”
“我知道啊。可是，我觉得到那种地方寻求帮助也不错。你干么生气？”
我转身面向书店的主题区。
“她们是专挑这种地方，拿震灾当饵钓冤大头的。”
泰代沉默片刻，直盯着我。
“既然千晴说得这么难听，那千晴能帮我吗？”
“只要我做得到，要我做什么都可以……”
“那，唱歌吧！唱那首歌，就在这里唱。”
那家书店门前，有关西碰面圣地之称，虽然是平日中午刚过的时间，人却多到数不清。泰代是真的想听我唱歌，还是要测试我有几分真心、是不是信口开河？要是我像静香或高原同学那么会唱歌，也就没什么好烦恼的了。可是，我不想再逃避了。
我闭上眼睛，做了一个深呼吸，在几百个行人面前，唱起了〈sunrise sunset〉。心中回想着那个海边。有人好奇，伫足来看是怎么回事，但我还是把第一段吧完了。于是，第二段由清澈的声音接下去。最后我们两个人一起唱。
在泰代背后强而有力地推了她一把，让她能够带着笑容回乡的，不是我的歌声，而是为突然唱起歌的两个女大生所响起的喝采。
送别泰代后过了两天，郁子和美香回到了“枫叶庄”。
她们说，看到电视上志工的活动，觉得自己不能袖手旁观。和两人分别后的事，我什么都没说。只是，当我告诉她们我想有所行动时，她们也用力点头赞成。第二天，我们就到大学去，请大学介绍志工团体，去帮忙煮猪肉味噌汤、读绘本给小朋友听。
一个做炒面好好吃的东加人费米西大哥，和升学就业咨询室贴出来的求职成功者一览表中，家政学院食品系松元理惠子的名字和国际志工队这个职业，成为我心中小小的种子。但是，一年后种子会发芽的原因，并不怎么美好。
到丸福百货公司大坂店上班的我，不幸与那位在书店叫住我的女土重逢了。小小的刁难我都视而不儿，但我只是个小员工，她则是百货公司的贵宾，而且朋友很多。所以这也算是逃避吧。可是，我在志工队考试和研修期间，从来没有主动提过震灾。
到东加上任后，我很怕如果提起震灾，会变成是托震灾的福才遇见尚美姐，而我不配享有这样的幸福，所以我绝口不提。我也曾为此感到后悔。
可是，其实，尚美姐还记得只在烹饪现场擦身而过的我吧？我是听理惠子说的。所以，你在东加海岸看到我时才会叫住我。我和尚美姐不知吃过多少次饭，怎么都没有发现呢？我明明亲眼看过你喝完椰子汁之后，直接就把椰子殻扔了。
尚美姐，你曾经告诉对宗教反感的我，东加人为了和死去的人沟通而每周日上教会。
第二周，我就去了东加大教堂。在那里听到圣歌队的歌声，有如从天而降的温暖光粒子，流到锁骨的液体凉凉的，我才发现自己在哭。我一直认为自己没有哭的权利，在那之前一直忍耐着不哭的。
尚美姐找我进圣歌队，说“朋友找我进去，你要不要一起加入”。我犹豫着说我是音痴，你说“像我，喉咙因为酒喝太多坏掉了，小蝌蚪全都死光了”，我才放心加入的，结果尚美姐的假音明明就很清越！而且音淮也淮得让不会看谱的人一听尚美姐的声音就能记住。说到看谱，东加的乐谱不是小蝌蚪也不是DoReMi，是用数字来标记，让我好惊讶。
Do是3，随着闪Re、Mi往上，分别加1变成4、5。高八度就在数字上加一个点，低八度就点在数字底下。比起那些漂来漂去随时都会游走的小蝌蚪，我和数字好像比较合得来，自己觉得加入圣歌队之后没那么音痴了。
我们还一起做了白礼服呢。第二年复活节，穿着礼服在正式游行中顶着大太阳走，那一次我总算走完全程。你问我想要什么当奖赏，我抱着不说白不说的心情，请你和我在教堂唱一次〈sunrise sunset〉。教堂随时都能进去，我想的是等没有别人在的时候一起唱，可是……
在我回国前，你在我生日那天把我叫到教堂，说有礼物要送我，我心中怀着一丝期待：也许尚美姐今天要和我一起唱歌？一到教会，圣歌队的大家都在，我唱了第一段之后，接着由尚美姐唱第二段，最后一段大家一起唱，变成大合唱。
那歌声，正是我在东加度过的两年中最珍贵的宝贝。
而我回国之后，经历过两、三个工作，成了作家。
尚美姐，我为了学英文译完一整本原文书，拿去给你看你说虽然有不少成语的意思错了，但文章本身节奏明快好读，建议我下次用日文写点东西。
在我向你报告之前，你便从网路上得知我得了推理小说新人奖，直接在你们那边早上六点打电话给我。时差四小时。至今我还是怀疑那是不是作梦。
每次出新书你都会看……然后，五年前，你给了我这样一封信。
“你现在已经能稳定地推出畅销书了呢。我一直很想给你一个建议。写写震灾的事如何？现在的话，你应该不会觉得我怎么可以为了出畅销书就拿震灾当题材，而陷入自我厌恶中吧？如果有意愿，请和我联络。有些人我想介绍给你认识。”
于是，我见到了成为马里耶、理惠子、杏子和花恋母女原型的人们。也分别写下了她们的故事。
我一直想着，若推出了单行本，第一本要送给尚美姐的。我也好想去住住尚美姐圆了和赛米西大哥的梦所经营的民宿。
在写信给我的半年后，你出发到远方去了。我听说，很多人都到你墓前悼念你。身为一个在南国小岛受到你鼓励的人，我会在复活节前后带着书和这封信一起去看你的。
最后，还有一件事。你离去之后，日本发生了比那时更严重的震灾。
根本没有内侧、外侧、界线之分，人在安全之处的我仍是人微力薄，无法帮助许多人，但我赶到了重要的人身边，像十六年前那个人为我做的那样，默默地撑起雨伞。
小说能帮上什么忙呢？我日日都为自己的无能懊恼，但我绝对不会停笔。就像那时候的邮差一样。
而此刻，我也继续写着故事。我只是想对你说声，谢谢——尚美姐，那场震灾已满二十年了。