“太好了！……”我高兴地回答着，心里盘算着，该怎么度过这难熬的几天。弗朗西斯·加尔小姐肯定是猜出了我的想法，狡猾地说：“当然，这几天你可以给我打电话。”
弗朗西斯·加尔小姐向我道了晚安，挥了挥手，走进了公寓大门。这个夜晚让我心跳加速，但是，我却感觉如此美好。我叫了一辆出租车，准备回家去。
出租车开到家门口，我因为心情不错，所以多给了司机不少小费。他惊讶地望着我手里的钱，估计在想我是不是疯了。
四天过去了，约会的日子终于到来了。我心急如焚地快步走入了弗朗西斯·加尔小姐的公寓，手里捧着一束我在花店，能够找到的最美丽的玫瑰花。前一天晚上，我给她打了电话，确定了一下今天的约会。
我爬上三楼，敲了敵弗朗西斯·加尔小姐的门，把鲜花遮在面前，等着她来开门，但是过了一小会儿，她才过来为我打开了门。
“噢，艾提安！……”弗朗西斯·加尔小姐笑着惊呼道，“玫瑰花，真漂亮！让你破费了，赶紧进来吧。”
弗朗西斯要去拿一个大花瓶，把鲜花插起来，而我正好有时间，欣赏这间屋子里的布置。
弗朗西斯·加尔小姐真是布置房间的行家，餐桌整理得井井有条；白色桌布和白色剌绣餐巾、精致的水晶杯和瓷器、古朴的银质餐具、两个雕刻考究的烛台……
这时，她刚好过来，我帮她把花瓶，放在镜子前面的茶几上，插好玫瑰花。没有比这里更适合放花的地方了。
弗朗西斯·加尔小姐凝视着这束花，显得非常开心——然后，她就悄悄地走开了。
钢琴上的蜡烛点燃了，照亮了琴架上的乐谱，那部作品，正是出自我最喜欢的音乐家之一。我听见弗朗西斯·加尔小姐说：“要不要来一点儿白葡萄酒，敬乔治·格什温？”
“好的，但是，我不是很擅长弹奏他的音乐……”我砖头去问弗朗西斯，“你呢？你喜欢什么风格的曲子？华尔兹、波列罗舞曲，还是探戈？”
说着，我重新坐到钢琴边。
片刻宁静之后，一个温柔的声音，从我的身后传了过来：“我喜欢轻快的曲子……”
我们相视一笑，弗朗西斯·加尔小姐手里的玻璃杯中的赫雷斯白葡萄酒，差一点儿就打翻在地上了。
“好险，避免了一场灾难啊！……”我扶住摇摇欲坠的酒杯说道，“你应该再花一点时间准备一下，你看这两个玻璃杯都不一样！……”
“你看，我这是在专业人士面前出丑了。”弗朗西斯·加尔小姐笑着，微微抬起下巴说道。
酒过三巡，我们转移到餐桌前。烛光晚餐简直是完美无瑕，菜品精致而美味，波尔多葡萄酒品质上乘。
弗朗西斯·加尔小姐开朗的性格也感染着我，让我觉得无比快乐。当然，漂亮的弗朗西斯也觉得很开心，我们甚至有种幸福的感觉。
又过了一会儿，我们结束了晚餐，坐在长沙发上，翻看着她的旧相册。
“这是我十二岁的时候！……”她指着一个站在帐篷门口的漂亮女孩子说。
“这个贪婪地望着你的傻瓜是谁？”
“我的一个追求者。”弗朗西斯·加尔小姐笑着解释道，语气中带有一种讽剌的意味。
“最好离这个小子远一点！……”我严肃地建议道，然后，快速地翻过了这一页，“啊，化装舞会！……让我找找你在哪儿……奇怪，我怎么没有找到你？”
“这毕竟是化装舞会嘛！……”弗朗西斯·加尔小姐笑着说。
“是的，尤其是带着面具的时候……啊，找到了！这个罗宾汉身材太娇小了！……”我得意地指着相片。
“你的观察力真的很强哟！……”弗朗西斯·加尔又指着另一张照片上，磨坊旁边的两个女孩问，“这中间哪个是我？”
“照片不是很清晰，但是，通过轮廓还是能够辨认得出来……准是那个最引人注目的姑娘。”
“猜对了，歇洛克·福尔摩斯。”
“格什温和福尔摩斯，我是哪一个？”
“你是罗密欧。”弗朗西斯·加尔小姐笑着回答道，同时把头轻轻地，靠在了沙发靠背上。她黑色的眼睛里，闪烁着精明的光芒。
在陈年波尔多的作用下，我大着胆子抱住了弗朗西斯·加尔小姐。紧接着，我亲吻了弗朗西斯。弗朗西斯·加尔小姐没有拒绝我，反而主动地还给了我一个吻，起初她有点害羞，然后非常热情地吻着我。虽然都没有说出口，但是，我知道此时此刻，弗朗西斯和我有同样的感觉。
我们缠绵了好一阵子，弗朗西斯·加尔小姐起身整理好衣服和妆容，然后走开了。过了一小会儿，她端来两杯威士忌。
“啊，你也喝威士忌？”我吃惊地问。
“是啊，”弗朗西斯·加尔小姐边说边把酒递给我，“但是，只会在某些特殊情况下，今天就就是特殊情況之一。”我要坐起来接酒杯，弗朗西斯赶忙摆了摆手，“别动，你就舒服地坐在沙发上，看着我的照片，让我给你弹一段曲子。”
弗朗西斯·加尔小姐说着，把自己的相册放在了我的膝盖上。
舒适的环境让我十分放松，我非常喜欢这种状态，优美的旋律，甚至让我感觉置身梦境，这是我从未体验过的，一种幸福的感觉。
我拿起相册，漫不经心地翻看着。有弗朗西斯·加尔小姐身影的照片，才能够吸引我的视线：她扮成罗宾汉的样子；她在磨坊边钓鱼；她在帐篷前；她吹灭生日蛋糕上的蜡烛……
突然，一股令人窒息的热浪，向我袭来，我的视线开始凌乱，轻柔的钢琴声，变成了遥远而剌耳的叫喊声。我的头突然剧疼起来，好像马上要爆开了。
是这些照片让我感觉不舒服，还是其他什么？我仔细地思考着：到底是怎么回事，但是，我的视线已经模糊了，眼前只有一片淡黄色的薄雾，慢慢地散去，露出阳光，剌眼的阳光……炙热的阳光……像炸弹一般的，血色的阳光……很热……太热了……空气都让人窒息……
“艾提安？……”我耳边听到一声呼唤。
为什么我在一片荒漠里？……
噢！我还不是一个人！……我哥哥也在……还有弗朗索瓦……还有玛丽……为什么他们在这儿？
“艾提安？”
我哥哥和弗朗索瓦不见了……玛丽朝我走来……我赶紧靠近她，生怕她也消失了……真是热得不能忍受……我汗流浃背……
“艾提安·你为什么面色苍白？怎么不回答我？”
玛丽停下了脚步……她开始跑了起来……她冲进一间旧房子……然后又尖叫着冲了出来……
“艾提安！艾提安！艾提安！……”
一道奇特的闪光，突然向我袭来，令我整个身体抽搐不已……太可怕了！
过了一会儿，我似乎一下子明白了所有的一切……然而，我被吓得不知所措！……
我现在知道谁是凶手了，他又是怎么行凶的，但是，我为什么没有早点明白过来呢？一切都是这么简单，这么符合逻辑！……
风从远处吹来……是一阵强风……横扫它路过的一切事物……暴风雨要来了？不是，是巨大的龙卷风……所有的一切都被卷了进去……里面有看不清的身影……还有几张铁青色的脸，我能够清晰地辨认出来……父亲……菜昂纳多……玛丽……吉恩……弗朗索瓦……艾娃和她那嘲讽的笑容……
旋风不断地接近……所到之处立即被夷为平地……在这最后的舞蹈……一段疯狂的华尔兹中……最后一切都化为黑暗和乌有。
―只手托住了我的颈部，另一只手拿着一块潮湿、凉爽的毛巾，放在了我的额头上。
弗朗西斯·加尔小姐美丽的面孔，突然出现在了我眼前。
“艾提安，亲爱的，我真不应该给你喝那杯威士忌。”
“我的上帝！我什么也记不起来了！……”说着，我把弗朗西斯搂在怀里。
曾经有那么一刻，我全明白了……但是，现在一切又回到了最初的混沌之中……
“但是，你刚才在说什么？”弗朗西斯·加尔小姐瞪着大大的眼睛，满脸担心的样子，好像在向我求救。
“相册，你的相册在哪里？”我提髙了声调问道。
弗朗西斯·加尔小姐做出了一个手势，示意我平静下来。我仔细浏览了所有的照片，每一张都认真地看了半天……但是，还是没有回想起任何东西。然而，我确定，这里面的一张照片，让我一下子抓住了，那起谋杀案的真相——那是一个非常丑陋的真相。
“艾提安！……”弗朗西斯·加尔小姐的脸上，写满了担心和沉重，“你还是告诉我，事情的来龙去脉吧。”
我扶着她的头，让她靠在我的肩膀上。一段沉默过后，我向她简单地叙述了，艾娃·穆勒被谋杀的经过，但是，我没有提到那些恐怖的画面，和案件的离奇之处。
我还跟她讲了我与阿兰德·图烕斯特博士，在史蒂夫家的会面，以及我在几个星期后，要回阿尔萨斯的计划。
弗朗西斯·加尔坐在那里，静静地一动不动，过了一会儿。一行泪水从她的睫毛下面流出，划过她那美丽的脸颊。弗朗西斯惊恐地蜷缩在我的身边，抽泣着，用断断续续的声音说：“艾提安，我求求你了，忘了这个可怕的故事吧！……不知道为什么，但是，我有一种预感，如果你回去揭开这件尘封的往事，不幸的事情可能会再次发生。”
“是的……我也有同样的预感。但是，我也知道，如果我不解开这个谜底，我的余生都将得不到宁静。”我停顿了一下，瞟了一眼相册里的照片，慢慢地说道，“其实我已经知道真相了……但是没有关系，事情会顺利解决的。阿兰德·图威斯特博士曾经向我保证过……”
我突然想起了神秘的“红胡子”谋杀案，所以沉默了片刻，转移了话题，“他说过，如果我回到法国，他可以跟我一起回去，解开这个谜。”
我看了看手表，又说道：“天不早了，我想我该回去了！……”
“啊，不，你不能离开！……”弗朗西斯·加尔小姐赶紧说道，“以你现在这种状态，绝对不能冒险。如果你的病复发了怎么办？……你还记得上个星期的那个晚上吗？你现在身体还有病，所以，今天晚上，你就在我这儿睡吧，睡在长沙发上……我帮你准备一下。”
我礼节性地拒绝了一番，但是，显然态度并不坚决。弗朗西斯·加尔小姐帮我准备好被褥，道声晚安，然后离开了客厅。
这一晚上我睡得很好，没有做任何梦。
第二天刚好是休息日，我跟弗朗西斯·加尔小姐一整天都形影不离，一下子掉进了我们两个人的二人世界里。只有在晩上的时候，我们才分开片刻，但是第二天，我们又在一起了。
时间过得飞快，我们的爱情也越来越浓厚。十一月到来的时候，我向她提议，陪我一起回法国。可惜不幸的是，弗朗西斯·加尔小姐的假期，跟我凑不到一起，这让弗朗西斯也感觉很难过。
我又说：“等我从法国回来了，咱们就哪儿也不去了，就这么一直生活在一起，就咱们两个人……”没等我说完，弗朗西斯·加尔小姐就扑到了我的怀里哭了起来。
我们告诉史蒂夫·莫里森医生，我们两个人要结婚的消息，史蒂夫热情地祝福了我们，而且立刻提议，他要做我们两个人的证婚人。
我现在可以说，是世界上最幸福的男人了。但是，等待我的，还有一段阿尔萨斯的旅行，这是在幸福来临之前，必须经历的一个过程。
第八章
在头等车厢坐稳后，我望着窗外。天空阴郁，乌云密布，玻璃窗外面的风景飞逝而去。然而，我的心思却不在这里。我的喉咙始终是干涩的，仿佛还能看到几个小时前，自己正在穿越多佛尔海峡。
乘船旅行是一件无比痛苦和难熬的事情。海关办公大楼里漫长的等待，森严的关卡，缓慢地从码头升起的栈桥，慢得让人不耐烦的速度，似乎都要让人们清楚地铭记，那分离的痛苦……
大海，平静却毫不留情，把你从热爱的土地上带走，让海岸上的风景，慢慢地变成一条海岸线……
我努力让自己的视线转移到手表上，两个小时以后，我就会到达斯特拉斯堡。
阿尔萨斯！……父亲！……我的哥哥和玛丽！……
我怎么会这么多年，都没有回去过一次，没有去看哥哥的孩子，娜塔莉和克莱门蒂娜？
为了让自己冷静下来，我开始阅读从东站买来的报纸，然而，我的精力，完全不能集中在上面。于是，我把报纸放在了长椅旁边，开始一根一根地抽烟。我旁边的人没有说什么，但是不停地咳嗽，我只好站起身来，离开了包厢。
在走廊里，一个中年旅客试图与我搭讪，但是，他很快便发现，我对聊天并不感兴趣。我在餐车里，找到了一个僻静的角落，和一张空桌子，点了一杯啤酒。我觉得自己的行为，如此古怪不合群，一定跟车上的同伴，显出了很大的差异……
我可真是粗俗啊！……
现在，我已经有十二年没有回家乡了。当年我就这么离开了我的伙伴和家人，好像他们得了可怕的鼠疫一样！我像是得了严重的精神病，痛苦的等待，只能让等待的时间，显得更加漫长。
火车突然停了下来，让我一下子从睡梦中惊醒了，我望了一眼窗外，斯特拉斯堡到了！
我得加快脚步，因为到阿格诺的列车在十分钟后就要开了。我很快通过地下通道，换乘到了另一个站台上，登上了另一列开往我家的火车。当火车开始缓缓开动，伴随着车厢有节奏的晃动，和车轴发出吱吱的响声，我才清楚，自己离家乡已经很近了。关于阿尔萨斯的片段，一点一点地在我的脑海中出现出来，让我不住地激动起来。