说完，她拉着艾娃·穆勒的胳膊，朝远处走去。
玛丽·贝奇骗不过我们的眼睛。她表现得就像一位母亲，正努力地想保护自己的儿子，远离异性带给他们的诱惑和危险。
她们两个女孩儿渐渐地走远了。我清楚地察觉到，这两个女孩的差别：艾娃个子实在是很娇小，比玛丽矮一头，但是，她已经拥有了女性的轮廓和身形。然而走在另一边的玛丽，只是一个没有长大的、身材扁平的小孩子。
她们两人一起走到很远处，艾娃回头挥了挥手，与我们打了一声招呼，吉恩和弗朗索瓦立刻挥手回应她。然后我们就一刻不停地开始工作，干得非常卖力。我们想要尽快干完，好快点再见到艾娃·穆勒。
两个小时以后，我们终于完成了这间小屋。玛丽·贝奇为我们指出了，需要改进的地方，然而，吉恩和弗朗索瓦却只愿意跟在艾娃后面，对她的一切刨根问底。
我们得知艾娃·穆勒是德国人，住在多特蒙德，她来父母的朋友家度假；她很高兴能认识我们，因为她在阿格诺没有朋友！她告诉我们，她今年十四岁了，这和她的身材发育完全不相称。
一下午时间就这么过去了，我们踏上回家的路。当我听见哥哥用颤抖的声音，问艾娃·穆勒明天想干什么时，我忍不住“扑哧”一声，笑了出来。
艾娃·穆勒提议：明天，我们在一个废旧的小屋见面，就在莫黛河边，我们家和她家中间的小路旁。
第二天，我们来到了约定的地点。这间小屋的结构，真的很奇怪，我以前也来过几次，每次都要琢磨一番，是什么支撑着小屋依然屹立不倒？
这间小屋在城边很偏僻的地方，我可以透过我家卧室的窗户，看到它隐藏在一排排白杨树的后面。它的形状像个小塔，顶部像金字塔一样，四面都是坡，样子很难看；墙壁已经因为长年的潮湿，而变得腐蚀斑驳，墙裙也因为虫蚀而腐烂掉了。
屋子的正面只有一扇门，一走进屋里，一楼的大部分位置，都被木质的楼梯占据了；二楼有整座屋子唯一的窗户，朝着屋后的方向。透过这扇窗户，可以看到莫黛河正绕过一个大弯，潺潺流淌着。河水流过小屋坚实而老旧的地基，这正是整间屋子的墙壁，被侵蚀得这么厉害的原因。屋脊已经破败不堪了，勉强支撑着屋顶，看上去好像马上就要塌掉一样。二楼的家具跟一楼的一样旧，有一张铁床和一只箱子。箱子里放着的东西，一直让我很困惑，那是一个巨大的机械钟，但是它没有表盘。
另外，这间破屋子真的很奇怪，包括它的“占有者”——附近的那些乌鸦。这里简直成了乌鸦的避难所。我每次来这里的时候，都有一种非常不好的印象，像是半夜走在墓地里一样。
艾娃·穆勒一到，我哥哥和弗朗索瓦，就像两只摇着尾巴的哈巴狗一样，不住地围着她跑前跑后，而玛丽·贝奇的热情则显得有所保留。
“昨天，你们向我展示了，你们的神秘小屋，今天该轮到我了。”艾娃·穆勒说着，兴冲冲地推开了我们面前的，那扇布满铆钉的门，“这是我的客厅，跟我来，我为你们介绍整间房子。”
我们来到楼上的卧室。我问艾娃：“你以前来过这里？”
“没有，但我昨天散步的时候，发现了这个地方，我看到了这里美丽的风景。”艾娃·穆勒说着，把身子探向窗外。
“哎呀！……”玛丽·贝奇把双手交叉在胸前，害怕地说，“我觉得这里很阴森可怕。”
“是这房子的外表，让你觉得可怕，”弗朗索瓦毫不介意地说道，“其实稍加打扫，添几件家具，就成了一间舒适的卧室！……”
“红胡子的卧室。”吉恩欢呼道。
“谁是红胡子？”艾娃·穆勒转过头来，好奇地问。
“是十二世纪的一位德国皇帝，他名叫弗雷德里克，非常热爱我们阿尔萨斯。”吉恩一本正经地说。
艾娃·穆勒朝那个箱子走了过去，打开箱子，看里面装着什么。她显得很困惑，于是，我们走过去围在她的身边。
“有人说这里面放的是一个机械钟。”玛丽·贝奇指着箱子说道。
艾娃·穆勒将手伸进箱子里，抽出一把破旧的宝剑，然后郑重其事地说：“红胡子！……你是个伟大的男人，难道还害怕一个弱女子吗？出来证明你自己吧！……”
弗朗索瓦走近艾娃·穆勒，弯下身来，用勇敢而高亢的声音说：“是的，艾娃公主，我就在这里，不是为了与您为敌……而是为了牵一下您的手！……”
德国小美人一下子扑进了他的怀里：“哦！……亲爱的，你终于做出了决定！我已经在这里等了你一个世纪了！……”
大家笑了起来，但是我能够猜到，当弗朗索瓦抱住艾娃·穆勒的时候，我哥哥心中燃起的嫉妒之火。
我们在屋子里，愉快地度过了整个下午，我们一直在打扫卫生，挪动家具。那个箱子被放在了屋子的正中间，当做桌子，两边是床和两个凳子。床用茅草铺好，又铺上了一层床单，凳子是弗朗索瓦从他家里搬来的。
接下来的几天，我们都在这间“舒适”的卧室里玩儿。艾娃·穆勒是“红胡子”弗雷德里克的妻子，附近有两个庄园主，拜倒在她的石榴裙下，她还有一位女性朋友陪伴在身边，那就是玛丽·贝奇。
至于我，我就是红胡子——艾娃·穆勒女士的丈夫，受到众人的嫉妒。弗朗索瓦和吉恩，很认真地扮演着自己的角色，但是，艾娃·穆勒却对他们热情的表白充耳不闻。
玛丽·贝奇也很喜欢玩这个游戏。我们的关系越来越好，然而，大家谁也没有意识到危险正在一步一步朝我们逼近。
一天晚上，晚餐过后，我哥哥吉恩突然问母亲：“有没有一些好看的旧衣服。”
“你要拿它们做什么？”父亲问道，声音里有些疲倦。
“明天是‘红胡子’回城堡的日子，我们要举行一个庆祝会。”我哥哥兴奋地回答，“国王得知自己的妻子欺骗了他，于是杀死了两位，对他不忠的农场主……把他们串在自己的剑上。”
父亲双眼瞪得滚圆，手一松，咖啡杯“啪”的一声，摔在了地上。哥哥给父亲描述了一下我们的游戏。
父亲静静地听着，显得越来越紧张。我们与他眼神相遇的时候，他显得更加紧张了，自言自语道；“我的上帝……可怜的孩子们啊……当然，你们不知道……关于那些谋杀案，我们从来都对你们守口如瓶。”
“但是，父亲，你在说什么啊？……我们只是在做游戏，你为什么这么说……”我哥哥吉恩诧异地望着父亲。
“你们知道，最近几年，我和莱昂纳多一直在研究，一些古老的传说，以及这个地区的一些神秘事件。当然，大部分故事都不能引起我们的兴趣，唯独有一件，据说特别残忍，祖先们觉得，最好隐瞒这件事的真相，所以，这才显得异常神秘，没有人知道真实情况。
“那是几个世纪以来，一系列相似的谋杀案：被害者都被剑剌穿了身体。肯定是被人谋杀了，或者被误杀的，而且每一次都找不到凶手。”
“那么……这跟我们有什么关系？”我哥哥吉恩问道。
“听我说完！……”父亲严厉地瞪大双眼解释道，“每个受害者，在他们死亡之前，都曾经说过亵渎‘红胡子’弗雷德里克国王的话，或者发表过抨击阿尔萨斯的言论。我有一个朋友——莫里斯·苏特，他是警察局的特派员，专门研究了这个案子。他了解的细节比我和莱昂纳要多得多，我想我应该请他，明天晚上来一趟。你去跟当时在场的弗朗索瓦、玛丽和艾娃说一声，最好让他们知道这件事……对，他们应该知道……”父亲严厉地说，“但是，我要求你们立即停止这愚蠢的游戏，否则很有可能以悲剧收场。还有，那间屋子，你们在里面用红胡子开玩笑，胡闹的那间屋子，以后再也不许去了！”
父亲一口喝光了杯子里的酒，径直走出了厨房。
同往常一样，那天晚上，我们照旧和母亲一起玩多米诺骨牌，但跟以往欢乐平和的心情相比，我的心思不在这上面，而且感觉到了一丝忧郁。
第四章
第二天晚上，所有人都围坐在了我家的大橡木桌前，除了母亲——她去邻居奥克塔维·贝奇大婶家串门子，已经有好一会儿了。
尽管夜幕已经降临，天气仍然异常炎热，酷热还没有散去，闷得人透不过气来。
平时，莫里斯·苏特警督的脸上，总是挂着和蔼、平静的微笑，还有一种高傲的神态，然而今天，他显得非常紧张。他坐在桌子的尽头，两边是我的父亲和莱昂纳多先生，他们两个人的脸，都拉得长长的，显得十分焦虑和不安。
桌子上摆着从储藏室里，拿出来的柠檬水、冰啤酒、果酱和香烟，还有一大盘家里自制的酥油点心，算是桌上最可爱的食物了。两座烛台也都摆在桌上，上面点着蜡烛，照得整间屋子亮堂堂的，所有事物都一览无余，我们的影子被烛光，长长地投射在干净的墙壁上。
我家的老座钟敲了八下，如同丧钟般低沉。
在这种怪异的气氛中，莫里斯·苏特警督开口了：“在我们谈论这件事情之前，我是不是有必要简单叙述一下，‘红胡子’弗雷德里克皇帝一生的经历，好让这些孩子，更容易理解整件事情？”他望着父亲和莱昂纳多先生，以询问的语气说。
父亲和莱昂纳多先生点了点头，都表示同意。
“阿尔萨斯区经历过高卢人、罗马人、法兰克王国、墨洛温王朝和加洛林王朝的统治，此后，查理曼大帝的三个孙子为了争权夺势，打起了无休止的战争，然而最后，阿尔萨斯地区却落入了日耳曼人的手中。阿格诺原本只是一座小城堡，就位于阿尔萨斯北部，一片茂密的森林中，依靠着莫黛河，是这里的第一座城堡。它是由埃格斯海姆的休斯四世伯爵，霍亨斯陶芬王朝的弗里德里希二世……我想，还是从这个王朝的祖先讲起吧。”
特派员莫里斯·苏特警督清了清嗓子，继续说道：“好的，中世纪的时候，曾经有一个叫作施瓦本的骑士，娶了一位名叫希尔德·加德·埃格斯海姆的姑娘。这位埃格斯海姆姑娘的家族，是阿尔萨斯的伯爵，很有权势，与阿尔萨斯的神圣罗马帝国相对抗。他们生下的儿子继承了以布伦附近的一个小山丘命名的姓氏——霍亨斯陶芬。
“这个男孩名叫弗雷德里克。作为家庭的长子，他长大以后，娶了国王的女儿阿涅斯，成为国王对抗教皇的坚强后盾——当然，他自己的后盾，是阿尔萨斯的伯爵家族。此后，他成为阿尔萨斯和施瓦本男爵。他的儿子奥多，后来成了斯特拉斯堡的主教。
“也就是在奧多的房间里，弗雷德里克杀死了国王众多对手中，最无能的一个——埃格斯海姆的休斯伯爵，并把伯爵的一笔相当可观的财产，占为了己有。这件事情使他的母亲非常震惊，因为他的母亲——希尔德·加德·埃格斯海姆，也是埃格斯海姆家族的一员。这一点我前面提到过，你还记得吗？
“弗雷德里克死后，他的大儿子——也被人称作‘独眼龙’——继承了他的家业和爵位。在查访家产的过程中，‘独眼龙’被莫黛河边一片风景吸引，于是决定修葺那里，原有的小城堡，并打算将城堡附近的小镇，用围墙保护起来。
“但是，‘独眼龙’并没有当国王，被选为国王的是他的弟弟康拉德。‘独眼龙’的儿子也叫弗雷德里克，他住在国王的后官里，然而，他的父亲却一直蓄谋政变，并在整个莱茵河畔的高地地区，修建了许多堡垒。每座堡垒都有自己的故事，其中一座就在我们阿格诺……这位弗雷德里克，后来继承了他父亲的爵位，成为阿尔萨斯和施瓦本男爵，随后成为国王。他也就是我们说的红胡子弗雷德里克。这个名号是从他满脸金光闪闪的大胡子得来的。
“‘红胡子’弗雷德里克头脑聪明，并且仪表堂堂。阿格诺的这座城堡，是他在阿尔萨斯地区，最喜爱的一处住所。他将城堡进行了扩建和美化，装修得如同一座气势恢弘的教堂。红胡子国王下榻时，那里就会摆放许多皇家奇珍异宝——比如查理曼大帝用过的剑、君王手杖、皇室斗篷、黄金马剌、查理曼大帝的王冠……而这些珍宝中最珍贵的珍宝，是耶稣受难时留下的圣物。
“‘红胡子’弗雷德里克十分喜爱住在这座城堡里，他娶了勃艮第的贝亚特丽斯，这个女子讲奥克语。‘红胡子’弗雷德里克让她教他吟诗，那无疑是一段很美好的诗意岁月。那个时候，这座城市得到了迅速的发展，这也正合‘红胡子’弗雷德里克的心意。
“然而，一一八九年的一天，红胡子随十字军东征，将那些稀世珍宝，交与手下的几位诸侯保管，这一去，他就再也没有能够回来。人们不相信‘红胡子’已经不在人世了，他们常常说，在冬天寒冷而漫长的夜晚里，‘红胡子’弗雷德里克会回到他的城堡，向人们讲述他是如何艰难地骑行，横穿法兰西帝国的。
“‘红胡子’弗雷德里克的儿子弗雷德里克二世，非常重视阿尔萨斯地区。他不在的时候，就把这里交给阿格诺的大法官——阿尔本·沃尔弗林管理。这位大法官为人谦逊，凭借着他的才华和智慧，很好地管理着这座城市，一晃就过了二十多年，但这也引起了一些人的不满。这时，国王的小儿子发动了政变，并且和大法官一拍即合，在城市的外围重新修建了围墙，围住了原先的阿格诺地区。当弗雷德里克二世国王回到这里时，平息了政变，将他的儿子流放到边疆。
“而阿尔本·沃尔弗林大法官的态度，却一直很难捉摸。这个出身农民家庭的法官，承蒙国王的诸多恩典，怎么能就这样背叛国王呢？他的财产有没有全部充公？他是不是一直被囚禁在自己的家中？……直到有一天，人们发现，他死在了自家的床上。在生命的最后几天，他是做了自我了结，还是妻子因为刺激过度而发疯，把他一下子勒死了？这一切都是谜。
“然而，对于阿尔本·沃尔弗林大法官的死，民间还流传着一个说法。当人们发现阿尔本·沃尔弗林的时候，他躺在床上，胸口上插着一把钢制的短剑。他家当时是被全面监视的，守卫非常森严，没有人能够随意进出。而且，事后那把插在他胸口的钢剑，也神秘地消失了。还不止这些，据一些居民讲，他们曾经看到，‘红胡子’腓特烈昔日的身影——他穿着十字军出征时的制服，在起义叛军居住的小路边霍霍地磨亮了他的宝剑。还有人私下讲，在‘红胡子’腓特烈临死之前，曾经立下一个诅咒，诅咒那些藐视他和他的城堡的人，从而保护自己的城市和王权。