“那么，别介意。”亨利·梅利维尔爵士随口说。
伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐再次不安地四处打量起来：“不，我没有想到这些。我对盖伊说，是的，也许你说得对。不过也可能有人……”说到这里，她再次偷偷地瞄了亨利·梅利维尔爵士一眼，“有人已经进那个房间里，偷偷地打扫、整理过了。假如那人为这次机会，重新设置了箭毒机关……”
马斯特斯陡然恢复旧态。“女士，箭毒……碰巧正是本案所使用的。”他说，“他们告诉我，这东西很罕见，非常稀有。这里的人，从哪儿才能得到这种东西呢？”
“哦，我曾经警告过你！……”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐两手紧握，“难道，不能从我侄子书房里的原始武器上，得到毒药吗？并不是他摆在墙上的矛和箭，而是从他藏在抽屉里的两、三支飞镖上。”
马斯特斯不自觉地吹了个口哨。他刚刚准备全力追査这一线索，亨利·梅利维尔爵士便插话了：“对，对！……稳住，孩子。我们随时可以去的。我现在感兴趣的，是你跟你另外一位侄子的谈话。关于重设机关，他是怎么说的？”
“就是这话消除了我的疑心。我……我几乎就相信他了。”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐忽然颤抖了起来，“他说，你以为想害人的家伙，会傻到去清洁房间，在门上安装假门闩，并且去打扫过道吗？他肯定会把房间，搞得好像没有人进来过一样，否则，别人会马上起疑心的。难道不是吗，你说呢？”
她热切地盯着亨利·梅利维尔爵士，他枯哝一声表示同意：“盖伊说得不错。嗯……哼！……跟我想到一块儿去了。虽然对我的名气不利，但是他的话，仍然让我消除了疑心……他还说什么了吗？”
“嗯？……”她犹豫了一下，好像苦于不知道说什么才好，“我记得，他没有再讲其他的。他说这房间绝对无害，接着又说，房间平淡无奇，除非他们打起油灰的主意。”
“油灰？……”马斯特斯相当激动地重复道，“油灰？……你是指填窗框缝隙的那种材料？”
迈克尔·泰尔莱恩以为：那个女人要说出什么有价值的东西，正在这个节骨眼上，这个女人却已经处于歇斯底里的边缘，也许是总督察说话的腔调，突然触发了它。
“是这样吗？好的，那他这么说是什么意思呢？”马斯特斯激动地大声问道。
“他不愿意告诉我。我不知道！……难道你不知道吗？”她哭喊道，“我是来向你们求助的！……我把知道的都说出来了，还指望你们能够弄清楚，解释给我听。我只能讲这些了。”
“女士，我想要知道的是……”马斯特斯回答道，轻叩着桌面，“盖伊·布瑞克斯汉姆先生，是如何碰巧知道这么多——那个他从没进过的房间的事情？”
伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐微微一笑，说道：“你知道，他是家族史专家，只有他钻研过所有那些记录。当然，我也知道这个房间里发生的故事……”
她瞥了一眼马斯特斯所坐的大圆桌，桌面是抛过光的黄色椴木，还雕刻着暗色的鸢尾花形纹饰。看不出来为什么，这张桌子以及那六张青铜镶边、红椴底座的椅子，会使她厌恶、反感；不过，她长时间死死地盯着这些东西，使这些家具在振动的煤气灯光映照下，显得怪诞起来。它们苍白的镀金表面，在房间的暗色调前，显得耀眼夺目。
“他们全都坐在那里，”她突然指着那些椅子补充道，“巴黎先生、图尔先生、布洛瓦先生、兰斯先生……六个人一起。你知道……”
“现在先不要烦心那个！……”亨利·梅利维尔爵士突然插话说，“马斯特斯，平静一下，你都好奇得脸色发紫了。对这个房间的传说，我现在产生了一个很吓人的念头。不过，我希望听盖伊讲，我坚持要听盖伊讲，因为……”亨利·梅利维尔爵士抬起头，望了一眼伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐，对她说道，“现在，女士，我只有两个问题要问了。我想问的是，你说你了解这个房间，以及其中发生的四件命案。其中一件我更加好奇。玛丽·布瑞克斯汉姆，一八二五年十二月，在她婚礼前夜丧命于此。你知不知道她的故事？……我问过盖伊·布瑞克斯汉姆先生，不过他不肯说。”
“你想要知道她的什么故事？”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐抬起头，望着亨利·梅利维尔爵士回答。
“不是她本人，是关于她的未婚夫。他的名字叫乔治·贝蒂逊，他是谁？”
这显然问住了她。她把那双惨白的眼睛，从具有催眠效果的桌子那儿挪开。
“怎么啦……是的，我知道，他是个很时髦的珠宝商。他们两位的爱情故事，真是一大惨剧。当她死后，他和他的生意都毁了，之后他就杳无音讯了。怎么啦？”
“现在，马上！……把那卷羊皮纸递过来，好吧？马斯特斯，把纸牌给我，谢谢。现在……”
亨利·梅利维尔爵士说着，从床上艰难地爬起身子，走过房间，猛然把羊皮纸卷摊平在桌上。
“以前见过这个吗？”
伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐的身体顿时僵住了，过了一会儿，她面带绝望之色地，抬头看着亨利·梅利维尔爵士。不过，当她开口说话的时候，语气倒很平静：“没……没有。天哪！……这是拉丁文，是吧？……我学过的一点儿拉丁文，早就忘光了。这写的是什么意思？你在哪儿找到的？”
“不要害怕。你知道，有人把他放在班德的衬衫前襟上。”
亨利·梅利维尔爵士说得轻描淡写，但他锐利的眼神，目不转睛地盯着伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐的脸。他突然递上纸牌。
“见过这个吗？”亨利·梅利维尔爵士又问伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐。
“只是一张……这是什么牌？快让我看看！……肯定是有人今晚玩牌时抽的！……”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐激动地说着，一把夺过纸牌，反复看了看，“我想起来了！……是的，黑桃九！是有人抽的。这也是从他身上发现的？”
“布瑞克斯汉姆小姐，请镇定。不是这样的。”亨利·煤利维尔爵士冷静地说道，“如果仅仅是有人抽到了这张牌，那就太简单了。你把事情搞混了。你侄子抽的是梅花九，也许你想的是这个。谢谢，女士。我没有问题了。”
“你是说我可以走了？”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐惊疑地望着亨利·梅利维尔爵士。
“是的。”亨利·梅利维尔爵士轻轻点头说，“能否请你喊盖伊·布瑞克斯汉姆先生过来？我们有一些很重要的问题要间他。”
亨利·梅利维尔爵士喘着粗气，重新躺回到床上的老位置。伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐站起身来，好像受伤了一样，磨磨蹭蹭、迟疑不决。舔了舔嘴唇，她下了好几次决心，才终于发问出来，好像要招供一样。
“请听我说。你必须告诉我！……”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐对亨利·梅利维尔爵士说，“你的问题我都回答了，我也有权知道。”她出人意料地，冲着用来封闭窗户的生锈金属窗板点了点头，“这些窗板确确实实是从里面给闩上了吗？艾伦是这么说的，但我必须搞清楚。”
“是的。窗闩都锈死了，只有用乙炔气割枪才能弄开。马斯特斯，不要管她为什么要问这个。就这样吧，女士！……”
伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐转身走后，亨利·梅利维尔爵士掏出烟袋，终于开始给烟斗填烟。他满脸讥嘲地看着总督察，说道：“马斯特斯，它们还真是很结实的窗板。当你看到你的老讨厌鬼，你那只长着十三条尾巴的怪兽，再次爬在你后面追你时，你要想想我说过的话。嚯，嚯，嚯！……孩子，有没有做过那些荒诞、离奇的噩梦啊？……不过，我现在想跟你说的，并不是那个。你记得刚才我提过，卡里奥斯特罗之盒吧？”
“是的，先生。怎么啦？……”马斯特斯张大两眼，惊异地望着亨利·梅利维尔爵士，“我还是认为……”
“嗯，房间里有一个，与它非常类似的盒子！……”亨利·梅利维尔爵士说道，“该死的，马斯特斯，不要这么跳脚啊！……你搞得我很紧张……嗯……哼！……两个盒子如此相似，真像是同一个人设计的。也许确实是。”
“你不是才说过，这个房间内一切正常？”马斯特斯吼道。连声叹着气。
亨利·梅利维尔爵士又站起身来，走到房间左手角落里，那张装饰华丽的梳妆台边。他检査了梳妆镜、大理石台面和两排镀金抽屉。在他猛拉之下，梳妆台的架子，一阵咯咯作响，右上角的抽屉吱吱地打开了……
这是一个厚重的银首饰盒，已经氧化发黑了。盒子九或十英寸长，四到五英寸宽，下面安着四英寸高的弓形腿。亨利·梅利维尔爵士把盒子放在房间中心的桌子上。盒子边上鼓出来的部位，装饰着阿卡迪亚人随着排箫，翩翩起舞的浮雕，盒子四周靠近顶盖的一圈，都雕刻着玫瑰花形流苏，只在锁孔两侧，留了大约一英寸的空白。盒盖做得像缓坡的屋顶，两边的玫瑰花形饰物平缓降低，只锁孔上方有个开盒按钮。锁孔中还插着一把发黑的小钥匙。
“拿到了！……”亨利·梅利维尔爵士说着，拔出了钥匙，“好！……锁已经开了。马斯特斯，你来把盒子打开吧。”
马斯特斯摸摸下巴：“嗯，好的，先生……”
“谁有这个胆子？……你来试一试，迈克尔·泰尔莱恩先生。你要相信前辈的话，不会有事的。想试试吗？”
迈克尔·泰尔莱恩的心脏，砰砰地乱跳起来。那种感觉，就像是以前在动物实验室里，有人怂恿他拿小棍穿过网笼，去捅一条昏昏欲睡的响尾蛇。蛇的窸动和闪眼，跟爆炸一样骇人。此刻和那时候一样，他还是情不自禁。
他伸出食指，战战兢兢地碰了碰锁孔上方的按钮，揿下去，又向上抬。盒子一动不动。他加大了力度，盒子被整个抬起来了，盒盖却没有松动。
乔治·安斯特鲁爵士不禁在一旁说道：“该死，小心啊！……”
迈克尔·泰尔莱恩用两手抓住盒子，右手扣住盒盖，大拇指抵住按钮，再次用力。盒盖松开了一点。看到盒盖打开了一条缝，他索性把大拇指整个塞到下面，将指甲掐到缝里借力。
铰链扭动，啪的一声，盒盖掀开了。迈克尔·泰尔莱恩吓得浑身发烫，直喘粗气。盒中只逸出一股灰尘，此外一切如故。
“明白这个把戏了吧？”亨利·梅利维尔爵士问道，“如果这个盒子里有机关，你所做的，跟受害人会做的完全一样。盒盖卡住了——是故意卡住的。盒子设计得只有把大拇指抵住按钮下面，才能使得上劲。当盒盖松开一点的时候，你把拇指掐进去，指甲就会伸进开口细缝里。这时候阻力到头了，盒盖就升起来了。当盒盖升起时，盒盖上沿内侧，探出大约八分之一英寸长的钢针，正好深剌入指甲下方，当盒盖完全打开的时候，针又会自动缩回。利索吧，嗨？……”
马斯特斯长吁了一口气。迈克尔·泰尔莱恩兀自哆哆嗦嗦地，打量着盒子的内部。
盒子里面铺满了朽烂的长毛绒，里面躺着一件像挂在项链上的纪念盒一样的物事，挺大的，已经褪色了，此外就没其他东西了。他“啪！”的一声合上盖子。
“还真是利索！……”他努力使语气显得镇定，“针头戳过来，无痕又无迹。但这个盒子里，并没有这种奇妙的机关。如果有，我就会感觉到了……”
“好的，好的！……不要走漏了风声。盒子一切正常，我亲自试过了。没有花招和名堂，从来就不曾有过。不过，盒盖上倒是刻有制作工匠的首字母，你能看见首字母是M·L·吧？”
亨利·梅利维尔爵士笑着指出。
“嗯，对那个时代的工艺师，我可以说略知一二。因为调査另一个盒子的案子，我不得不做了一番研究。”亨利·梅利维尔爵士一脸严肃地说道，“某一个能够制作那样盒子的工匠，是个法国工艺师和家具制作人，请注意，除了他的署名外，人们对他一无所知。”
“继续，先生？……”马斯特斯催促道。
“孩子，那个人的名字，就是马丁·朗盖瓦尔（Martin Longueval）。”亨利·梅利维尔爵士缓缓地说道，“是的，你们一定想起来了，这里谁的名字当中，也有这两个词。嗯，你们觉得：这家伙跟我们的朋友小马丁·朗盖瓦尔·拉维尔先生有关系吗？”
还没人来得及回答，门就被推开了。来者勃然大怒，恶语相向，连亨利·梅利维尔爵士都不禁侧目而视。
“见鬼！……”盖伊·布瑞克斯汉姆咆哮道，“你们到底把盒子怎么样了？”
第07章 又是一张黑桃A
他们事后才意识到，盖伊·布瑞克斯汉姆这小子非常精明，已经从至少两张脸上的惊愕表情中，发现他们没有搞任何危险的名堂——不管盖伊心中自认的危险名堂，究竟是什么意思。不过，尽管他竭力自控，他还是脸色苍白，身体颤抖，就像才从发病中恢复过来一样。他微笑着，步履轻缓地穿过房间，掏出手帕擦拭着上嘴唇的汗珠。
迈克尔·泰尔莱恩向后退了退，既震惊又厌恶。此刻，那人若要跟他握手，他未必会愿意。盖伊·布瑞克斯汉姆像爬行动物一样诡异瘆人，那狭长的脑袋、高耸的前额、凹陷的脑门，更强化了这种感觉。他缓缓掉头的姿势，他脸上变动不定的皱纹，甚至他的微笑，都让人不寒而栗。
“先生们，请务必原谅我的发作！……”他把手帕放到一边，说道，“对某些事情，我的想法比较奇特。比如外人摆弄我们家祖传的物件，我感觉简直就是一种亵渎。哈，哈，哈！……”讲话期间，他那双眼珠子，不停地在墨镜后面转来转去，“那么，这就是那个著名的吃人房间了？真有意思！……呃……进来啊，朱迪斯。”