“现在刚开始退潮，我们下去看看吧。”
佑树说着，走下以混凝土夯实的陡坡。
前方不再有遮蔽视线的树木，海面上可看见一座绿色的圆形小岛。那座小岛距离本岛将近一百五十公尺，面积比本岛小得多，直径只有约六百公尺。
佑树指着对岸的小岛，说道：
“那就是神岛，往昔是信仰上的神圣地带，被称为‘神域’……所谓的‘幽世岛’，一般是指本岛与那座神岛的合称。”
向来懒得事先阅读外景资料的西城，一脸狐疑地问：
“中间明明有陆地相连，也算是一座独立的岛吗？”
如同西城所说，两座岛之间有一条宽约五十公分的碎石路，两侧是蔚蓝的大海。这确实不符合一般人对岛屿的定义。
三云以戏谑的口吻说明：
“大部分的时候，‘神域’与本岛受大海阻隔，但退潮期间会有几个小时浮现相连的碎石路。跟法国的圣米歇尔山（Mont Saint-Michel）一样，是一种潮汐岛（Tidal Island）。”
“真的假的？那可是相当稀奇。”
“要不要先拍下来？剪辑时应该能派上用场。”
西城赶紧举起摄影机。
为了避免干扰西城的摄影工作，佑树静静待在岸边，没走上碎石路。三云也在旁边等着。
像这种全景的影像，剪辑时一定会加入背景音乐，不用担心声音被录进去。对佑树和三云来说，等于是一段可轻松闲聊的休息时间。
三云眯起双眼，望着海面，开口：
“我第一次看见这么干净的海，连海里的鱼都能看得一清二楚。”
“但上次来的时候，向导说这里的海流湍急，不适合游泳。”
“我想起来了，我父亲也提过，他小时候看见海胆，却不敢下去捞，一直很懊恼。”
佑树蓦地想起勘查环境时发现的一件事，说道：
“上次来的时候，我就有些好奇……那应该是门吧？”
本岛这一侧的坡道下方，左右各有一道高约二公尺的混凝土墙。墙面的下方长满藤壶，要是有密集恐惧症的人看见，恐怕会晕倒吧。
两道墙之间距离约三公尺，右侧的墙上垂挂着锈蚀严重的铁门残骸，左侧的墙上也有装设铰链的痕迹。门板的厚度足足有十公分。
左右两侧的墙皆长达五公尺，延伸至悬崖……由此看来，从前只要这扇门一关上，任何人都没办法踏入通往神域的碎石路。
三云以手遮挡艳阳，颔首说道：
“我听父亲提过，为了防止闲杂人等随意靠近神域，岛民砌起围墙封住神域。除了祭典期间，围墙的门会扣上钢铁制的门闩，只有三云家的人才能进入。”
听完三云的解释，佑树仍有些无法释怀，接着问：
“围墙为什么不设在神岛那一边，却设在本岛上？这样不是让人能够轻易进入神域吗？”
“怎么进入？”
“驾船绕着岛航行，趁着退潮之际经由碎石路进入神域。我要是想要进神域干坏事，一定会这么做吧。”
三云面露惧意，说道：
“确实有道理，我从来没这么想过。”
“围墙设在本岛，不像要防止有人侵入神域，反倒像要防止有人从神域侵入本岛。”
“你在说什么傻话？怎么可能会有那种事？”
三云的口气突然变得十分冷漠，瞪了佑树一眼。
佑树不知道哪里惹怒她，一阵错愕。三云似乎为自己的失控感到不好意思，低下了头。
“围墙没设在神域，想必是因为不能随便破坏神域。”三云说道。
“站在信仰的角度来看，这么说也不无道理。”
“听你的口气，似乎并不认同？”
两人互望许久。不，或许应该形容为“互瞪”。佑树向来坚持己见，三云也不遑多让。
就在这时，西城拍摄完毕，叹了口气：
“你们别为这种无聊事吵架，快到神域看看吧。”
他哼着歌走下碎石路。佑树和三云连忙跟上。
脚边随处可见美丽的贝壳，及从来没见过的海草碎片。潮水的气味及波涛的声响，令人心旷神怡。虽然距离涨潮还有不少时间，三人还是快步朝着神域前进。
随着一步步接近神岛，佑树忽然有种奇妙的感觉……不知为何，眼前的景象似乎与前来勘查环境时不太一样。到底是哪里不同？佑树左思右想，恍然大悟。
“我明白了，是那棵树不见了。”
走在前面的西城错愕地转头问：
“你说什么？”
“上次我来勘查环境的时候，神域右侧的悬崖上有一棵大树，如今那棵树上的枝叶却都掉光了。就在那棵开着橙色花朵的树木旁边。”
起初，西城不知道佑树指的是哪棵树，但随着三人越来越靠近神岛，他终于明白佑树想表达的意思。
悬崖上有棵树特别古怪，树身焦黑，而且树干上有触目惊心的巨大裂缝。
“……那是被落雷击中了吗？”
三云抬头仰望崖顶，狐疑地问道。
“大概吧。既然有‘雷祭’的传统，应该是个经常发生落雷的地方。多半是在我结束勘查离开后，这里又发生落雷。”
如果运气不好，火势向外蔓延，很可能会把岛上的树烧得一干二净。所幸目前看来只有一棵树遭殃，周围的树木都平安无事。若不是刚好下雨，就是岛上的湿度较高的缘故。
……依照岛上的传统，发生大规模落雷现象时，就要举行“雷祭”。倘使四十五年前岛上没有发生那桩惨案，今日岛民是否会恪守这个秘祭的传统？佑树的心中闪过这样的疑问。
三人来到距离神岛只剩数十公尺的地方，西城再度启动摄影机。几乎就在同一时刻，三云兴奋地喊道：
“有猫！”
佑树顺着三云所指的方向望去，只见对岸的草丛里有一团黑色的东西。
猫察觉佑树等人靠近，从高处一跃而下，发出沉重的声响。接着，它慢条斯理地走到海中浮现的碎石路上。西城不愧是专业的摄影师，三云指向猫的那一瞬间，他迅速将镜头对准猫。
大多数的猫都怕水，这只黑猫却满不在乎地走到水边。真是一只奇怪的猫……佑树暗暗想着。
虽然是只野猫，外形大小与佑树平常看惯了的家猫并无不同，只是身体更结实。金色瞳孔配上黑色天鹅绒般的毛，流露出野性之美。
之前佑树来到岛上时，也看见一只带着小猫的黑色母猫。眼前的猫或许就是佑树十天前遇到的那只母猫，只不过今天它没带着黑色及灰色的小猫出来。
黑猫的双眸流露旺盛的好奇心，维持着一定的距离，观察着三人。猫的脚掌踏在碎石路上，跟人类一样发出摩擦声。
或许是为了降低猫的戒心，三云蹲下来，对黑猫露出微笑。
“这只猫或许知道潮汐岛的特性……”
黑猫对着三云轻叫，仿佛在撒娇。
“搞不好它凭着一种动物的本能，自由往来于两座岛屿之间。”
西城一边说，一边朝黑猫走近，佑树慌忙提醒：
“虽然外表和家猫没两样，毕竟是野猫，随便触摸可能会遭到攻击。”
“放心，我不会摸它。”
黑猫将鼻头凑到摄影机的镜头上闻了闻，似乎认定眼前的三个人不会加害它，于是从旁走过，在佑树的身边大剌剌地坐下，舔起身上的毛。
看着那可爱的模样，佑树不禁扬起嘴角。
“如果是现在的状态……摸一下应该不会生气吧？”
小时候养过猫的佑树，忍不住伸出手。西城在佑树的背上用力一拍，说道：
“龙泉，你可不能输给诱惑！”
“没错，你说得对……”
佑树轻咳两声，从口袋里掏出潮汐时间表。
“对了，这次的干潮时间是下午三点二十六分。”
三人走过碎石路之际，路幅持续变宽，此刻已约一公尺。显然海平面退得更低了，仿佛在印证资料的正确性。
三云看着潮汐时间表，说道：
“据说，碎石路浮现的时间长短，每天都不一样……今天算是长，还是短？”
“喵……”
三云开口的同时，黑猫也叫了起来，佑树忍不住露出微笑。
“今明两天，潮位都特别低。海上通道浮现三个小时左右，是一年当中最长的。”
有些日子碍于海平面太高，没办法从本岛前往神岛。因此，这次出外景，是以潮位及天候为最优先考量条件。
三云沉吟了一会，低语：
“这么说来，我们能够在神域待到将近五点？”
西城纳闷地举手问：
“抱歉，我没仔细看资料……涨潮和退潮是多久一次循环？”
“以今天为例，满潮时间是晚上九点半左右，下一次的干潮则是明天凌晨三点四十五分左右。”
“原来如此……好，我们快开始摄影吧。”
西城说完，便扛着摄影机爬上岩石陡坡。佑树也帮着穿连身裙的三云一同登上神岛。
岩石陡坡的顶端并没有任何道路，唯一的人工建造物是隐藏在树后的石碑。一看见那石碑，三人不由得面面相觑。
“不会又是同一首和歌吧？”
西城说着，率先凑近石碑，露出复杂的神色。
〔こがねむし 仲间はずれの 四枚は その心脏に 真理宿らん〕
或许是受到大量藤蔓包覆的关系，神域的石碑状况良好，全部的文字都能清楚辨识。前一次佑树不好意思当着三云的面表现出太大的反应，此刻终于忍俊不禁，噗哧一笑。
“岛民未免太喜欢这首和歌了吧！”
“我父亲从没提过岛上曾流行和歌……”
三云一脸不安。西城扯掉石碑上的藤蔓，说道：
“这首和歌真是古怪。使用的是标准语
，而且依循现代假名规则
，显然是在二战之后才写出来的。这么新的和歌，不太可能是祭典上使用的祷词。”
石碑上只刻着这首和歌，并未注明作者的身份。
佑树转头一看，只见三云凝视着前方的一大片原始森林。此时虽然是大白天，森林里却显得颇为阴暗。
三云的脸上流露惧意。佑树赶紧摇了摇头，安抚道：
“神域内都是原始森林，村公所的人提醒过，如果要进入森林，得格外谨慎小心……所以，三云小姐站在这边拍几个画面就行了。如果有不足的部分，明天还能再来一次。”
黑猫躺在海中浮现的碎石路上，一边舔着肚子，一边疑惑地看着说个不停的佑树等三人。
三人迅速完成神域内的拍摄工作，花了约十五分钟，回到本岛的森林小径。
那只黑猫似乎相当中意三人，从海上的碎石路就一直跟在三人的脚边，不时往三人的小腿磨蹭，好几次害他们差点绊倒。
黑猫有时会发出“呼噜噜噜”的叫声，那模样实在太可爱，令佑树眉开眼笑，另外两人的反应也大同小异。
走了一会，树木之间隐约可看见公民馆，三云诧异地问：
“咦，我们不是要去墓园吗？”
“是啊，墓园就在公民馆的后方。”
三人来到公民馆前方的空地，只见信乐已设置好小型瓦斯炉及荷兰锅
，忙着准备餐点。
听见三人的脚步声，正在切菜的信乐抬起头。
“噢，三云组也回来了？”
“我们还没拍完，只是经过而已。”
西城回答。于是，信乐向三人告知晚餐的预定时间。
“贪吃鬼木京说要提早吃晚餐，所以我会在五点左右把晚餐准备好，你们记得要在那个时间之前回来。”
木京与古家用来喝酒的那张桌子旁，已空无一人。桌上的起司和柴鱼干也消失了，约莫已散会。
或许是被食物的气味吸引，黑猫在信乐的四周走来走去。于是，三人留下黑猫，走向建筑物的后方。
爬上陡峻的石阶，上方是平坦的高台。
面海的一侧完全没有阻隔物，美丽的蔚蓝大海令三人赞叹不已。但面对神岛的一侧，受本岛的小山阻挡，看不见大海。
“……不同宗教及文化的生死观截然不同。这里的岛民，似乎对‘死亡’并未抱持负面的看法。”
正如西城所言，岛上的墓园散发出的氛围，与一般的墓园颇为不同。通常墓碑会选用花岗岩，这里的墓碑使用的却是更雪白的石材。再加上墓碑的周围，环绕着充满生命力的阔叶竹，以及开着五颜六色花朵的树木，营造出的气氛离“死亡”益发遥远。
此外，铺设在通道上的磁砖也十分奇特。
每一枚磁砖都是边长约五公分的正方形，表面大多布满尘土，甚至长着青苔。绝大部分磁砖都是灰色，但每一枚磁砖的颜色都有些许差异。
有的是米白色，有的是深灰色，此外，还有略带橙色的灰色、略带蓝色的灰色、略带黄色的灰色等等，所有想得到的灰色，在这里几乎都找得到。
佑树在通道上走了一会，发现有四枚磁砖并非灰色。虽然蒙上尘埃显得有点暗淡，不过看起来像是梅红色或鲑红色。
佑树从磁砖上抬起视线，开口：
“对了，听说这里的坟墓都是二战后才建造的。”
三云似乎是初次耳闻，眨了眨眼睛。
“真的吗？”
“二战之前，岛上仍保留土葬的习俗，坟墓是使用木材简单搭建。战争结束后，基于防治传染病的观点，在地方政府的指导下，才改成火葬。”
这一点不仅月刊《悬案》的报导中曾提及，佑树也听村公所的人说过。
一九七四年当时，幽世岛并没有火葬场，而是将薪柴摆在地上，然后将棺桶放在上头，进行焚烧。更早之前，岛上流行过风葬、土葬等各种埋葬方式。村公所的年老职员，对着佑树口沫横飞地描述在离岛埋葬遗体及举行丧礼有多麻烦。
佑树说明完毕，西城严肃地问：
“……这里也是那起惨案发生的现场？”
“没错，警方在墓园里发现两具遗体。一具是岛民，另一具是疑似凶手的笹仓博士。三云小姐的祖母英子女士的遗体，漂流到距离稍远的海面岩礁上。”
佑树压低声音说道。三云一脸惆怅地朝墓园深处走去。那里面向大海。不远处有一排倾斜崩塌的石栏杆，栏杆后头是陡峭的悬崖，正下方就是海面。
“我的祖母……应该就是从这座悬崖跌落海里。”
根据鹿儿岛县警本部的推测，笹仓是因觊觎传说中藏在幽世岛的基德船长金币而盗墓，却遭岛民发现。
笹仓杀害对方之后，像发了狂一样，又将睡梦中的岛民全数杀死，唯独三云英子逃过一劫。后来，两人在墓园旁的悬崖附近发生扭打，两败俱伤，英子带着致命伤坠入海中。
这就是警方认定的“幽世岛野兽事件”的真相。
除了上述警方的推论之外，月刊《悬案》报导的撰文者加茂冬马提出新的假设……但在佑树看来，神秘大型犬出现在岛上的假设实在是异想天开。