“真是不得了。”火寻零赞叹道。
“是不得了，那味道、那触感，我真希望能忘记。”风擎子皱着眉头说道。
看着风擎子和火寻零谈天，东方流明心中不由得有些不痛快。
在风擎子来之前，这样的夜谈，只属于火寻零和东方流明两人。他内心深处是想独占美丽的女王的，她无论是惊叹皱眉，还是抿唇浅笑，都有独特的风情。
为了夺回女王的注意，东方流明开口道：“我发现风擎子阁下到罗火洲来，已经送上了一份大礼。同为奇术师，我却什么也没做。这样吧，我为女王做一次占卜吧。”
风擎子惊喜道：“这可真是难得一见！”
火寻零问道：“是那么难得的东西吗？”
风擎子道：“当然了，东方流明这份礼物的分量可不轻。”
火寻零闻言，好奇地盯着东方流明的一举一动。
东方流明从怀中掏出一个小包，包里躺着三枚龟甲。
伏羲氏创八卦，八卦以东方为尊，其后代支庶子孙便以东方为姓，东方流明正是这一支的后人，他身怀三块古龟甲。
“这里每一块龟甲都代表着一个神启。”东方流明说道，“我将其中一个神启送给女王。”
沙漠里也有很多种占卜法，比如杀一头骆驼，取出它的心脏，通过心脏的颜色、温度、气味来进行占卜，骆驼心脏中蕴含的信息只有经过特殊训练的巫师才能解答。但东方流明使用的是另一种占卜，流派不同，沟通的神明也不同。
不知道东方的神明在沙漠中是否还有用。风擎子饶有兴味地看着东方流明占卜，不时向火寻零解释东方流明的举动。
占卜前，东方流明在龟甲背面钻一个眼，这一步叫作“钻”，但眼不能透。在“钻”旁边刻一个较浅的椭圆形槽，叫作“凿”。
然后，他拿一根木棍，将前端放到火把上，烧得灼热后，用它烧灼龟甲背面的钻眼。在热力的刺激下，龟甲表面相应部位就会发生坼裂。东方流明就根据这些裂纹来推定吉凶。
“这真是奇怪的结果。”东方流明对着龟甲喃喃自语。
火寻零凑过去看东方流明手上的龟甲，她站在东方流明背后，视线越过他的肩膀，拂过他的长发，看到龟甲上蛇形的裂纹。
“这些代表着什么呢？”火寻零问道。
“是束缚和爱，有人会以爱的名义禁锢某人。”东方流明说道。
“东方先生，你今天下午在什么地方？”火寻零脸色微变。
“什么地方？从午后起，我就待在自己房间，直到你召见我。”东方流明说道。
火寻零神色恢复了正常：“东方先生，你算得太准了，准到我都怀疑你偷听了领主会议。”
东方流明皱眉道：“发生什么事情了吗？”
火寻零叹了一口气。
就在下午，她被人求婚了，而且还不止一个，足足有四个。
“东方先生，这个世界对女性真是不公。”火寻零道。她把求婚的事告诉了东方流明。
东方流明听完火寻零的叙述，摩挲着龟甲说道：“这上面还有另一个启示，但我只能告诉一个人。”
风擎子老老实实地退下。
火寻零撩起垂发，露出白玉似的耳朵。可能是酒水的关系，火寻零白皙的脸上染上了一丝红晕。
“爱招致死亡，无一人能幸免。”东方流明贴近她的耳畔，如是说。
第三章 女王的四个挑战
回想起下午的情形，火寻零还是会觉得难堪，她没想到他们会同时向她求婚。
按照沙漠的风俗，火寻零是可以再婚的。
而求婚者又是绿洲的贵族，贵族的求婚是不能随意拒绝的。
安叱奴，卑陆洲长须者的儿子；图明，狐胡洲举刀者的儿子；鸠摩罗，西夜洲多子者的儿子；乌凌，山劫洲七王冠的幼弟——他们四人一起向火寻零求了婚。
在婚姻上，火寻零的履历可不好看。她嫁给阿鹿桓后没多久，父亲就被阿鹿桓杀害，她怀着孕逃离罗火洲，举兵攻占了丈夫阿鹿桓的领地。现在阿鹿桓的尸体还挂在城门上。
就是这样一个被厄运缠绕的女人，居然有一群男人争相求娶。
一丝讥笑爬上了火寻零的嘴角。
当时，她对那些求婚者说道：“你们就不惧怕死亡吗？某种意义上，我可是个被诅咒的女人。”
“爱情可以穿越死亡。”皮肤白到病态的乌凌说道，“而自古以来的歌谣和传奇中，王子的爱情一直是打破诅咒的关键，而我们不正是王子吗？”
他的话引发了一阵笑声，这些男人当然不会接受那么简单、无稽的理由。但他们的眼睛贪婪地盯着火寻零，这个漂亮的女人可是两座绿洲的主人。在背后的利益吸引下，就算她是棵仙人掌，他们也会迫不及待地蹭过去。
只要他们成了火寻零的丈夫，就会成为罗火洲主人的父亲、两座绿洲实际掌控者的丈夫，这是何等的权势。
再说了，风擎子还在罗火洲研究阿鹿桓的奇术，那可是足以阻拦一支军队的奇术。他们留在这里，也便于抢夺这项奇术。
但对火寻零来说，这可不是什么好事，就像是一头狼好不容易捕获了一只猎物，结果狮群来了，狼没有力量保护自己的利益，只能看着群狮抢走猎物——更何况还是一群丑陋的狮子。
安叱奴有着一脸杂草似的大胡子，却还以此为傲。
乌凌一副贵公子的打扮，皮肤白得像抹了珍珠粉，留他在屋内甚至都不需要再点灯了。
鸠摩罗普普通通的模样，就像沙漠中的一粒沙。
图明可能是这些人当中最好的男人，但他是个军人。如果不是在这种环境下，也许图明还有一丝机会，但现在，火寻零最想把他排除掉，他的威胁性最大。
这个世界对女性真是不公。
当晚，火寻零忍不住向东方流明抱怨。
“东方也是这样的吗？”火寻零说道。
风擎子已经走了，火寻零只能问东方流明。
“同样如此。”东方流明回答她，“在东方，男女之别更加严重，很多事仅对男人开放。”
“女性能自由选择爱人吗？”火寻零又问。
“爱人？”
由于使用异国的语言，东方流明的理解出现了偏差，他以为“爱人”就是所爱之人，一时之间没有想到是配偶的意思。
“在东方当然能选择爱人，这是必然的，爱就像一只鸟，但没有箭能射下它，没有笼子能关住它。”
“这样就很好。”火寻零又问道，“为什么女性只能选择一个丈夫，而男性却可以拥有好几个妻子？东方也是这样吗？”
“我去过很多地方，各地的风俗好像都差不多。”东方流明说道。
“这是为什么呢？”火寻零问道。
“大概是因为效率。”东方流明说道，“只有阴阳相交才能诞生新生命，女性的孕期足有十个月，在这十个月之内，她只能孕育一次生命。而男性在这十个月内可以使大量的女性受孕，如果只是一夫一妻，那么就是对男性资源的浪费。为了繁衍，人们会不约而同地选择这种制度。”
“听起来有些道理。”火寻零笑了笑，“可我想不讲道理。”
“也许将来物质丰富了，这个道理也就没有道理了。”东方流明说道。
东方流明突然发问：“你会选择谁？”
话说出口，东方流明才意识到不对：“对不起，是我失礼了。”
“没有关系。”火寻零说道，“我不知道该选谁。我倒是想把他们四个都娶了，丢到我的后宫里，不再管他们，让他们自己斗去。”
听着火寻零的气话，东方流明也笑了：“那很有趣啊。”
“只可惜我不能这样做。”火寻零望着东方流明，“他们不会同意的。”
火寻零说得没错，东方流明只能点了点头。
有关求婚的话题就此结束了，但事情却没有解决。
四个求婚者在火寻零的眼前游荡，他们的士兵也驻扎在她的绿洲上。火寻零不想理会他们，可这个难题一直横亘在她脑海里，令她进退不得。拖延也不是办法，问题会不断累积，但现在也只能拖着……
其间，罗火洲发生了一件小事，阿鹿桓下葬了。
因为阿鹿桓的死与恶魔有关，所以他不能进入公共墓地。火寻零为阿鹿桓找了个僻静的角落，来安置他的尸骸和灵魂。
阿鹿桓的葬礼很简单。火寻零找了两个忠心的仆人收殓了阿鹿桓的尸体，然后抬着棺椁到了坟地，安葬了他。他们竖起一块由黑曜石制成的鹿石①，刻上些许纹饰，告诉后人，这里躺着一位叫“阿鹿桓”的人，不要打扰他的长眠。
火寻零的仆人做这些事时，风擎子一直跟在一旁。最后，他在阿鹿桓的鹿石前，用东方人的方式哀悼了这位奇术师。
风擎子还和季拓做了一个交易，如果阿鹿桓能入土为安，季拓就会尽力帮忙，不再有所隐瞒。所以风擎子全力促成了此事。
阿鹿桓的葬礼场面冷清，但实际上，关注此事的人并不像表面上那么寥寥无几。当天晚上，四位求婚者仿佛商量好了一般，又对火寻零提起了婚事。阿鹿桓已经入土，前任丈夫彻底离开，火寻零该选择一位新人了。火寻零抚着自己的小腹，埋怨他们的迫不及待。虽然不愿，但她还是在晚上同他们会面了。
“常言说，优柔寡断是女人的特性。但在这么多选择中，失去方向也是必然。”火寻零对他们说道，“你们四位都太优秀了，我时常想，如果我不是一个人，而是四个人那有多好。已经过去一个月了，我还是没能做出决定。所以我在想，光靠自己就算花再多时间也是白费。因此，我准备了四个挑战，你们当中完成得最出色的人就会成为我的丈夫。”
“快把四个挑战告诉我们吧。”安叱奴道。他的大胡子在风中飘动，就像张扬的旗帜。
“我还没有确定好全部的挑战，毕竟出题也是一件技术活。不可以太难，天马行空地让你们去摘一颗星星，也不能简单到你们都能完成，必须可以切切实实地分出胜负。”火寻零说，“现在我已经想到了第一个挑战。”
“是什么？”鸠摩罗立刻问道。
火寻零顿了下，说道：“找一枚尽可能大的宝石给我吧，七日为限。”
“尽可能大就可以吗？”鸠摩罗又问道。
“是的，尽可能大的宝石就可以了。”火寻零说道，“我想对于你们来说，这不是什么难事。”
“是的。”他们四人异口同声地回答道。
火寻零又补充道：“最后，我希望这次遴选是有效的。期间，你们可以用各种手段相互竞争，但无论谁胜出了，你们都不得再有异议。”
“这是当然的。”
安叱奴、图明、鸠摩罗和乌凌都发了誓，他们会承认最后的结果，不会有异议，也不会因为火寻零没有选择自己而心怀怨恨，从而复仇。
火寻零颔首。
四人退下了。
这个题目，说难不难，说简单也不简单，比拼的无非是各自的财力和运气。四人家族的宝库中一定都收藏了宝石，就看谁的宝石会比较大了。
离开火寻零后，他们第一时间写了信，并派出自己的亲信，去找家中最大的宝石。
卑陆洲不是距离罗火洲最近的，安叱奴第三个拿到宝石，他正准备返回城堡。
在回去的路上，安叱奴遇到了鸠摩罗。
“安叱奴，你也已经拿到宝石了？”鸠摩罗问道。
先拿到宝石的人自然会在意其他人宝石的大小。
安叱奴急忙将手上的羊皮袋子藏到身后，但还是晚了一步，鸠摩罗已经根据羊皮袋子的尺寸，估出了宝石的大小。
心脏大小的宝石放在平时算是很难得了，但鸠摩罗没有把它放在眼里。
“我劝你还是放弃吧，免得受辱。”鸠摩罗对安叱奴说道。
安叱奴怒道：“你凭什么这么说，你找到更大的宝石了吗？几句话就想哄骗我！”
“我好心劝你罢了。”鸠摩罗一挥手，他身后的仆人就拿出一个匣子。
匣子里的宝石比安叱奴的宝石大了一圈还不止。
“看吧，这是我准备的宝石。”鸠摩罗说道。
安叱奴讪讪离去。
鸠摩罗和安叱奴的冲突自然传到了其他人的耳朵里。
乌凌看着自己手里的宝石发呆，他估计自己的宝石和安叱奴的差不多大。
究竟该去哪里找更大的宝石？
乌凌叹了一口气，他的脸色更白了。至少这里是盛产宝石的绿洲，也许他还能找到更大的宝石。
不得不说，鸠摩罗给他们的压力很大。
七天之后，他们再度与火寻零碰面，图明、乌凌，还有鸠摩罗早早就到了。
“我觉得不用等安叱奴了。之前我们都见过他的宝石了，他大概自知比不过我们，就没打算来吧。”乌凌提议道，“我们直接开始吧。”
“也可以。”火寻零说道，“先来的人可以先拿出自己的宝石。”
三人怀中抱着匣子，都是一副志在必得的样子。
“那么谁先来呢？”火寻零饶有兴趣地看着他们，问道。
鸠摩罗、乌凌、图明三人互看了一眼，谁也没有动，相互僵持了起来。
火寻零拿起果汁，呷了一口：“先后顺序又有什么重要的，最后一个拿出宝石，又不会让宝石变得更大一些。”
听见火寻零这样说，白皮肤的乌凌站了出来：“那么先看看我的吧。”
他打开匣子，浅黄的垫子上躺着一颗红宝石，仿佛是火焰凝结而成的，透出热烈的活力。乌凌的这枚宝石远超之前鸠摩罗展示的那一颗。
乌凌回头看了看其他两人，露出得意的笑容。
可乌凌的笑容没持续多久。
图明打开了他的匣子，匣子内静静躺着一大颗蓝宝石，蓝得就像深邃的星空，众人感受着它渗出的寒意和恬静，这屋子里似乎要凝出夜露一般。
连火寻零也不由得注目，她在罗火洲都没见过色泽这么纯正、体积这么大的蓝宝石。
她赞叹道：“这是我见过最大的蓝宝石。”
“它是星泪，据说是群星流下的眼泪落到地上形成的。”图明说道。
“这真是我见过的最大的宝石了。”火寻零叹道。
图明得意道：“看来是我赢了。”
“等一下。”鸠摩罗说道，“还有其他人呢。”
“鸠摩罗，难道你拥有比这蓝宝石还要出色的宝石吗？”图明问道，“我记得你给安叱奴看的宝石，比我这颗要小得多。”
鸠摩罗摇了摇头：“谁说我会拿那颗宝石，我换了一颗。你的星泪确实最出色，但这个挑战的胜利者应当是我，而不是你。”鸠摩罗打开了他的匣子。