“打开我的机械！”阿鹿桓下令道。
城堡上方的大钟发出巨响，空气中“嗤嗤”作响，城堡中央像是出现了一个小太阳，向外辐射着不规则的光晕，如同一朵发光、盛开着的花朵。
它越来越大，直径从几米变成几十米，于空中不停旋转。
联军还未反应过来，光球中便分出一道闪电，像一把利剑，划破天空，紧接着，闪电发出天崩地裂般的声响，直直打入联军之中。落雷附近的士兵瞬间化作飞灰，空气里弥漫着刺鼻的焦煳味。突如其来的神力打蒙了联军，他们溃散开来，哇哇大叫。如果阿鹿桓的那支军队还在，他就可以下令追击，取得更大的战果。但现在，阿鹿桓只能尝试着在对方脑海中刻下永恒的恐惧。由于不熟悉操作，阿鹿桓前几个落雷基本上都偏离了方向。
幸好，阿鹿桓渐渐掌握了诀窍，落雷的位置也越来越准确。现在只有少部分联军还在继续攻城，他们无疑是精锐中的精锐，视荣耀重于生命。
他们也明白，攻入城堡，杀死阿鹿桓才是最好的方法。但很快，联军的将领下达了撤退的命令，他们躲避着狂轰滥炸的落雷，撤离了战场。
阿鹿桓想要乘胜追击，多削弱一些联军的力量。可光球不稳地闪烁了几下，机械装置忽地着了火，金属丝发出红光，然后一根根断裂开来，“死光”失去了能量源，再也不能激发出闪电。
“这是怎么回事？”阿鹿桓红着眼睛问道。
弈棋者猜测：“应该是铜丝无法长时间承受那么强的力量。”
“尽可能缩短铜丝的长度，加粗直径吧，一定要在对方下一次进攻前，修复‘死光’。”阿鹿桓望着撤退的大军说道。
除数百人死于落雷外，联军的伤亡并不大，他们后退了几里，驻扎了下来，没有放弃。
火寻零大概正在稳定军心。阿鹿桓的所作所为已经坐实了火寻零之前对他的指责。讨伐之战彻底向神圣之战转变。在接下来的九天里，火寻零派出的小股军队不时骚扰着罗火洲，在城墙下撒播着领主是恶魔的传言。
阿鹿桓听闻后，露出了苦笑：“为什么我会变成恶魔？因为我掌握了超越常人的力量，而他们在我身上看不到神性，于是就认为我投向了黑暗世界。”
多么苍白的推论啊。
“奇术中蕴藏着最绝对、最神圣的自然哲学。大部分奇术师都是渊博而刻苦的探索家，对奇术的效果了然于胸，对一般人来说，这就是巫术。可巫术实为虚无，奇术却是立足于现实。奇术与巫术泾渭分明。”弈棋者又写道，“您是最伟大的奇术师，您将天上的闪电摘了下来。闪电在您手中，好比舞蛇人手里的蛇，举世间，仅有您能做到。”
“可就因为这个，他们将我看作恶魔的化身。”阿鹿桓又安慰自己，“不过，好在胜利者拥有书写历史的权力。”
九日之后，联军再次来袭。
依旧是夜袭，战场上只有零零散散的火把，他们借着夜色隐藏着自己，忽而攻击这里，忽而攻击那里，阿鹿桓只能通过告急声，降下落雷。
当阿鹿桓关注他们时，他们又放弃进攻回到黑暗中，有时佯攻几下，有时又多处一起发动致命的攻击。
阿鹿桓上次的失误让联军意识到，“死光”并不持久，于是他们试图拖延下去，让阿鹿桓最强大的武器失效。
而另一方面，阿鹿桓也做出了应对。联军这个行为意味要派出更多的人手，来发动足够多的进攻，与阿鹿桓的“死光”周旋。但火寻零一直躲在远处，阿鹿桓再次大胆地抽出一支军队，在战局胶着时，向火寻零发动袭击。于是，这就成了一场一对一的赌局，看哪一方先落败，是火寻零所在的营地，还是阿鹿桓的城池。
战斗进行了大半夜，人力有穷，子民们操控机械的手臂已经酸疼无比，阿鹿桓所能调动的雷电，威力已大不如前。不一会儿，绿洲东侧就露出了败势。
阿鹿桓下令让手下弃守城门。
城门被打开了。联军试探几次之后，开始进入罗火洲。阿鹿桓仿佛听到了抽泣声，他的绿洲在哭泣。他启动了作战计划，打开城门，引诱敌军入城，城市的各个角落都射出利箭，刺出长矛，惨烈的巷战拖住了联军的脚步。而这时，城门也被阿鹿桓的手下故意推倒，坍塌的城门堵住了联军的退路。
联军被困在绿洲内。阿鹿桓最后的王牌将突袭火寻零营地，他们冲向目标，试图在最短的时间内攻陷营地。
打倒一个巨人最有效的方法就是捣毁他的脑髓。只要军队的中枢被摧毁，联军也会瓦解。但火寻零的近卫们也超乎寻常的顽强。
两队人马混战在了一起，双方都到了拼死一搏的境地，他们身上背负的远比想象的更多。作为近卫，倘若火寻零出事，他们的家人都将沦为殉葬品，难逃一死。而阿鹿桓的士兵背负的则是故乡的命运，城门已毁，这次出击已经是最后的机会了。
一位年轻的罗火洲士兵身中数箭，却依然向前，最后时刻甚至冲到队友面前，替他们挡住飞箭。每个人眼中的世界都是猩红的，弯刀砍入血肉的触感在手上挥之不去。
身边战友的头颅飞上了夜空，鲜血如喷泉般涌出，身边的人来不及抹去脸上的血污，就投入了下一次的死斗中……
被困在罗火洲中的联军也察觉到了不对劲，越发疯狂地进攻。他们开始在罗火洲内四处放火，让狰狞的大火扫清黑暗中的危险。
阿鹿桓俯视着绿洲，看着它变成地狱。
负责为“死光”供能的平民看到绿洲的陷落，爆发一阵又一阵的骚动。他们只是普通的居民，就算取得了战争的胜利，家园也已被毁。不少人脱离队伍，想赶去救火，结果遭到了血腥的镇压，负责管理平民的士兵砍下几颗人头后，他们才稳定下来，继续为“死光”供能。
火势蔓延开来，大半个罗火洲都陷入了火海。
到最后，双方停止了缠斗，开始往火场外逃生。
灼热的气浪打在阿鹿桓脸上，他抑制不住内心的悲怆，扶着墙慢慢坐了下来。
完了，一切都完了。
这时，弈棋者扯了扯阿鹿桓的衣角，指向远处。
那里的战斗也落下了帷幕，火寻零的营地依旧存在，阿鹿桓的士兵却已经损失殆尽，他们奋战到了最后一刻。
阿鹿桓远眺，隔着火光和夜色，他仿佛看到火寻零摸着微微鼓起的小腹，与他对望。
真的都结束了。
巨大的“死光”在阿鹿桓身后悠悠转动着。它虽然强大，却灭不了这场大火，阿鹿桓只能寄希望于神明。弈棋者一直侍奉在他身后，祈求阿鹿桓的愿望能实现。
奇迹发生了，神灵好似回应了阿鹿桓的祈求。
空气在大火中升温，从而产生上升的气流，还带着绿洲中的水汽。而这个时节正是沙漠中最有可能下雨的时候，加之又是夜晚，水汽正欲凝结。
受到“死光”中逃逸的闪电影响，水汽在放电的条件下，凝结成为水滴与冰晶。一些看似干燥不含水汽的空气突变为云团，量变达成了质变。
空中盘旋着的云层突然下降，低而厚的云渐渐转黑，遮蔽天空，星月无光。
乌云中仿佛困着一群雷兽，它们发狂般地相互角力，如金如玉的犄角猛烈地撞击在一起，在云面上形成一片闪光，部分落下来的就变成了闪电。与阿鹿桓的“死光”相互辉映。
阿鹿桓的城堡最上方被云层和闪电围绕，他和弈棋者虽不明白到底发生了什么，但能意识到这大概与自己有关。原来，他们将真正的闪电引来了。
“真美啊，美是毁灭！”
在这时，阿鹿桓也只能发出由衷的感叹。他并不知道这场火和雷电的盛宴，就像漆黑夜空中的一颗星星，会让各种各样的人如飞蛾扑火一般向此地聚集。
伴随着轰隆一声巨响，倾盆大雨从天际倾泻而下。
云层中，神的雷电越发耀眼，阿鹿桓的雷电却消失了。在实验时，他们就知道“死光”绝不能沾水，大致与水的特性有关。透过水，铜线内的能量被泄得一干二净。
暴雨中，大火渐渐熄灭。
到处是断壁残垣，到处是尸骸，废墟上弥漫着刺鼻的烟火味。幸存者哀号着，等待日出。
没错，旭日将升。
阿鹿桓回过神来，抹掉脸上的污垢。
“我们失败了，走吧，我们该踏上逃亡路了。”阿鹿桓对弈棋者说道。
“逃得了吗？”弈棋者问。
联军一定在外面设下了天罗地网。
“逃得了，我将往北，过两刻之后，你一路向南。”
阿鹿桓要以自己为诱饵，为弈棋者留下一条生路。
“不，我不会逃跑，而且我也不会跑。”弈棋者的双腿是假的，所以他说自己不会跑。
阿鹿桓露出一个苦笑，他敲了敲弈棋者硬邦邦的外壳：“走吧。”
“我将与你一同死去。”弈棋者固执地道。
阿鹿桓道：“他们不会放过我，但他们根本不知道你是谁、你是什么。走吧，不要试图复仇。
“我要你活下来，带着我的秘密去远方。
“去展示我的奇术吧，不要让它失落在风里。
“去传播我的故事吧，不要让我的名字湮灭。
“不要让我作为魔鬼死去。等时间流逝，让后人给我一个公正的评价！”
阿鹿桓低头凝视着弈棋者，仿佛要通过凝视，将他所有的荣耀和力量都灌注到弈棋者小小的身体里。
第十五章 血色真相
一个月的时间转瞬即逝，没有查出凶手的乌凌还是成了胜利者。他下令让仆人开始布置订婚仪式。
由于火寻零还怀着身孕，即将临产，乌凌将先和她订婚，等孩子断奶后，再与火寻零正式成婚。对此，火寻零也没明确地表示什么，她像是默许了这件事。
一个月后，依旧没有人找出真相。
火寻零再没有什么理由拒绝乌凌。很快，他们将在乌凌布置的会场举行订婚仪式。罗火洲内所有的贵族都会到场见证这一切。
大厅经乌凌的布置已经完全不同了，大厅有九层台阶，台阶上摆满鲜花，四处放有香炉，香料的气味馥郁得令人迷醉，侍女模样的灯架托着数百盏灯火，将每个角落照亮，
大厅铺着巨幅地毯，地毯上绘制有各种天体，不同的星星有不同的寓意，有的表示长寿，有的表示多子。
缔结婚约的仪式并不复杂，简单来说，就是两人走到高台上，在亲友和神明的注视下，交换礼物。礼物往往是珠宝或者黄金，因为它们亘古不变，用于立誓最合适不过。
若无人反对，仪式便圆满结束，宴会开始。
乌凌穿着礼服，台下坐满了人，他感觉并不坏。
他看了看外面，一轮银盘似的圆月挂在天上，一点云也没有。这是一个好兆头，交错的光影，香料和酒的气味，月亮和星星的光，乌凌走到台上时，觉得每一步都踏在云上，他即将得偿所愿。
他是山劫洲七王冠的弟弟，他们家族的人都有权力癖，但他出生得太晚，没分到多少权势，他得为自己挣下一份。
他走得不快，因为要照顾行动不便的火寻零。终于，两人到了台上。
仪式中司仪所说的话，乌凌几乎没听进去。他沉醉着走完了流程。乌凌赠给火寻零一个黄金冠，火寻零回赠了一枚蓝宝石。
接下来就是乌凌致辞了，他刚端起酒杯，上方的装饰突然脱落，机巧武士从高空跃下，就像一只猫一样稳稳落到了地上。
人群因受惊而四散开来，乌凌看到武士，仿佛看到了他自己宿命的终结。他没想到对方居然会在众人面前，正大光明地杀他。
乌凌想要呼救，身体却不听使唤，僵在了原地，成了一块现成的靶子。他的脸色终于和死人一样苍白了。
看过了这么多的死亡，乌凌以为自己已经了解死亡，但当死亡真的降临到他身上时，他才明白究竟什么是死亡。
武士引弓射箭，速度快得就像闪电，正如它表演过的一样，它的箭矢有惊人的准确度。
羽箭没入乌凌的胸膛，就像死神的毒牙嵌入他的身体。明明没有伤在要害，乌凌还是死了，箭头上一定喂了毒，他甚至没有机会留下遗言。
他感到后悔，他为什么要来这里，他为什么要竞争。人只有在失去时才明白自己要什么。
这些凝结在乌凌的脸上，成了一个怪诞的表情——日后，入殓师需要用力揉搓他的双颊，才能让他的表情恢复正常，再入棺下葬。
“扑通”一声，乌凌倒了下去，滚下了九层台阶。
翻滚的尸体压坏了鲜花，打翻了香炉，推倒了灯架，弄污了地毯。
众人冲向乌凌，急于查看乌凌的情况。
两位奇术师则扑向了机巧傀儡武士。
有人举起刀，想要劈了武士。
东方流明却拦住了他：“这只是一件工具，有人把它放在这里，时机成熟时，它就会从上面落下来，根据预先的设定射出致命的一箭。”
“我们手上就只有这个傀儡是完好的，还是留着它吧。”风擎子也说道。
火寻零下令：“既然两位奇术师都这样说，而我的厨房还不缺柴火，就放过这个傀儡吧。请两位继续说说，刚才那是怎么回事。”
风擎子说：“东方流明已经说得很明白了。”他抬头望向武士掉落的地方，“这里有个简单的机关。乌凌走下来致辞时，武士就会从天而降。为避免摔坏武士，它身上还系了不少绳子，能减缓下落的速度和着地的冲击。凶手对时间的把握很精准，应该熟悉订婚流程，甚至看过了彩排。”
这个凶手一直藏在他们身边。
主角死了，宴席也只能取消，客人被送出城堡，仆人留下来处理残局。火寻零回去休息了，东方流明守着傀儡，将它送入火寻零的宝库。
乌凌遇刺身亡的消息已经发了出去。很快，这片沙漠中所有人都会知道火寻零身边没有求婚者了。
此时，平静的绿洲透着一股不平静。
风擎子偷偷找到了火寻零。
风擎子问火寻零：“我听闻在这一系列的求婚者被杀前，还发生过一桩案子。”
“是的，被害者就是我的父亲铁恩。”火寻零回答。
“对不起。”风擎子低头道。
“没关系，杀他的又不是你。”火寻零说道。
“这案子解决了吗？”风擎子问道。
火寻零摇了摇头：“我们没有找到凶手，最后归结为阿鹿桓的巫术了。”
她没有告诉风擎子，她曾以杀害铁恩的罪名处死了自己的哥哥，然后回到故乡说，他哥哥死于阿鹿桓的追杀。
“能和我说说具体的情况吗？”风擎子问。
火寻零当时被囚禁着。她知道的很多信息也是二手的情报，但她还是将那些切实可信的东西都告诉了风擎子。
风擎子揉着太阳穴，思索着这些案子之间的关系。
火寻零也问风擎子：“风擎子，你终于肯从房间里出来了。阿鹿桓的奇术，你研究得怎么样了？”