“它也是自动的？”阿鹿桓问道。
来到大殿后几乎没笑过的奇术师嘴角微微上翘：“当然，若是人在背后操纵，那和与常人对弈又有什么区别？我相信它的棋艺会让您满意的。”
阿鹿桓命人将弈棋者搬到自己面前，往它脑后的匣子里丢了一枚小小的宝石。
但是弈棋者没有丝毫反应。
“奇术师，你最杰出的作品是坏了吗？”阿鹿桓有些疑惑。
“您试着再多放几枚。”奇术师道。
阿鹿桓耐着性子，又丢了两颗宝石：“希望它不会让我太失望。”
一共投入三颗宝石后，弈棋者终于动了，它抬起头，看着阿鹿桓。
“这是要我先落子吗？”阿鹿桓问。
奇术师点了点头。
阿鹿桓在棋盘上落了子。随着机关的运转，弈棋者也落了子。
看着棋局，阿鹿桓的眉头越皱越紧。他是个中好手，一开始的新奇感渐渐消失，转而陷入了棋盘的迷局中。
这个傀儡并不简单。
众宾客屏住呼吸，生怕傀儡惹恼了阿鹿桓，宴席间连一片羽毛落地的声音都能听见。
终于，棋局结束了。
赢了吗？
不，输了。
突然，阿鹿桓哈哈大笑起来：“太有趣了，很久没有这么尽兴了。你说它还会写字？”
“是的，您可以和它交流，问它一些问题。”奇术师道。
“这棋局可还有趣？”阿鹿桓对弈棋者说道。
奇术师使了一个眼色，让助手把炭笔塞到弈棋者手里。
弈棋者的手动起来，写下了“尚可”。
“居然只是‘尚可’。”阿鹿桓带着笑意，“还是个高傲的家伙。和它下棋倒是很有趣的，只是太昂贵了，一盘棋需要三颗宝石。”
“智慧才是最昂贵的，无论是舞蹈、音乐、武艺，都无法和智慧相比，因此，需要的能源也更多一些。”奇术师说道。
“我同意你的说法。”阿鹿桓道，“这些机巧傀儡开价多少？我都买了。”
奇术师摇了摇头：“伟大绿洲的主人，我不是轻视你的财富，而是我不愿意出卖我的作品。匠人的作品是可以复制的，但奇术师的作品是艺术，艺术不可复制。”
阿鹿桓有些不高兴了。
奇术师紧接着又说道：“但我会在这里休息一段时间，在此期间，领主大人随时可以把玩我的傀儡。”奇术师弯下腰去，“对您来说，它们只是玩物，对我来说，它们是生命的一部分。再说了，它们都是精巧的造物，由成千上万个零件构成，每日都需要调试。”
阿鹿桓沉思片刻，如果真如奇术师所说，他强占傀儡也无法维护修缮，确实是个问题。而他又不缺真舞姬、琴师、武士，乃至棋手，不过是四个有趣的玩具罢了，更何况，他的确不是那么野蛮的人。
“那我只能请奇术师多留一段时间了。”阿鹿桓笑道。
“求之不得。”奇术师回答道。
宴席进行到这时候也该结束了。
奇术师和他的助手们被留在城堡里，商人们告退了。而那尊弈棋者被特意安置到了阿鹿桓的奇迹室内，看得出来，他最中意弈棋者。
临睡前，他饶有兴趣地投入宝石，问了弈棋者一个问题。
“这个世界是真实的吗？”
过了很久，弈棋者的木头手指才动起来。
“假设我为真，相关者皆真。”
有些意思。
“可你就是假的。”
“当我怀疑，此怀疑证明我为真。”
阿鹿桓陷入了沉思，因为弈棋者会怀疑这个世界的存在，而这份怀疑恰好证明了弈棋者是真实存在的。阿鹿桓还想再问一些问题，弈棋者却不动了。
它的能源又用尽了。
阿鹿桓感觉到弈棋者也许真的拥有智慧。
季拓的讲述告一段落。
风擎子收起往日的不正经，严肃地问道：“这都是真的吗？”
季拓说道：“自然是真的，每字每句都是真实。”
风擎子彻底呆住了。东方流明见风擎子没了动作，便拍了他几下。
风擎子回过了神，而他的双眼缓缓流出血泪。
“怎、怎么回事？”东方流明关切地问道。
“没事。”
“你这副样子不像是没事。”东方流明放心不下。
风擎子用袖子擦干脸上的血：“这是老毛病了，我一激动就容易眼睛出血。”他转过头对东方流明说道，“一共有四具傀儡，让给我一具吧。请务必把弈棋者交给我。”
“你之前对傀儡可没有这么重视。”东方流明说道。
风擎子说道：“那是因为我不知道弈棋者是真的。”
季拓有些不解：“对你们奇术师而言，会下棋写字的傀儡很稀奇吗？”
“奇术师也只是比普通人多了些见识而已。”风擎子说，“再者，弈棋者不仅仅是下棋写字，而是真的拥有智慧，听听它和阿鹿桓的对话——它思考过自己是谁，思考过如何证明自己的存在。这些问题，恐怕大部分人都没有想过。”
东方流明提醒风擎子：“冷静点，我看你眼角又有血要流出来了。”
“我不能冷静。悔恨就像一只虫子不断噬咬着我的心脏。我要是早两年进入沙漠，就能亲眼见到弈棋者和阿鹿桓了，可惜啊。”
风擎子抓住季拓：“告诉我更多关于阿鹿桓的事情，他究竟是个怎么样的人？”
季拓说道：“在他人看来，阿鹿桓应该是位优秀而古怪的领主，他按照法律公正地对待所有人，又克制自己的贪婪，绝不强取豪夺。按理来说，这是一位再合适不过的领主，但其他人还是害怕他。因为没有人能理解阿鹿桓。”
季拓说了很多事情。在外人眼里，阿鹿桓的来历就是一个谜，他们只知道他是老领主的儿子。
在传言中，老领主并不喜欢自己的子嗣，于是向上天祈祷，希望获得一个符合他想象的孩子。一夜，一只鹰隼叼着一个孩子落到了老领主的卧室里。老领主抱起孩子，那孩子就冲他笑。于是，他大喜：“这就是我的孩子，我要让他继承我的全部。”实际上，阿鹿桓是奇术师的孩子，老领主爱上了一个奇术师，而这个奇术师为老领主留下了一个孩子。
阿鹿桓像他母亲，从小表现出的聪颖远超同龄人，但也使他有些孤独和怪异。
他曾一个人站在高处撒细沙，结果迷了过路人的眼睛。他说自己不是在恶作剧，而是想看清楚风的动向。他还跳入泉水中，试图像鱼一样游动，但最后也没能学会游泳。他还在火中投入各种不同的东西，观察燃烧的情况。阿鹿桓对这些神秘学的知识着迷，直到长大，他也不像其他领主那样喜欢黄金、美女、宝石、丝绸，偏偏热衷于不可说的事物。
这在其他人看来就是灭亡之兆。
但阿鹿桓一直没有改变自己的喜好，他最爱的地方还是自己的奇迹室。这里是阿鹿桓最私密的地方，放着他形形色色的工具和收藏品，大量的昆虫标本、详细的地形图，还有一大堆怪模怪样的骸骨——据说是属于龙的。空闲时，阿鹿桓就会待在这里，尝试创造一个个奇迹。
过去，他常常自言自语，直到弈棋者的到来，他有了一个同伴。
风擎子不由得说道：“人生得一知己足够了，知己是什么反而不重要。”
季拓看了眼两位奇术师，他们好像都被阿鹿桓和弈棋者的故事迷住了。
也许真的要靠这两个异乡人，才能抹掉阿鹿桓的恶名。为此，季拓觉得假装受二人的激将，说出这些话也值了。
第七章 于沙中狂歌
时间就像一条河流，不断向前，它不会停止，也不会后退，做过的事情、说过的话，就像一颗颗小石子，它们跃入时间的河流，激起一朵朵浪花。人只能看到浪花盛开的一刹那，借着那一刹那，他们会有一刹那的感动，然后遗忘。
只有河流会记住自己身上迸溅出多少浪花，在终点，每一朵都将被清算。
火寻零与众求婚者约定的一个月很快就过去了，他们找不出杀害安叱奴的凶手，火寻零就要公布第三个挑战的内容了。
为此，火寻零还特意举办了一个宴会，有鲜花、美酒、音乐和搔首弄姿的舞娘。
除了鸠摩罗，其他人都到了。由于时间还有一会儿，众人也没在意，将注意力都放到了宴会舞娘光溜溜的肚皮上。
待表演结束，鸠摩罗还是没到。
火寻零催促鸠摩罗的仆人，让他去请鸠摩罗过来。但鸠摩罗的仆人一去不回。
这个情况不久之前才发生过。
难道鸠摩罗也出事了？
众人到了鸠摩罗门前，看到两个仆人在争吵，其中一人正是火寻零派去请鸠摩罗的。
原来，他想敲门请出鸠摩罗，但另一个仆人怕会惹怒鸠摩罗，所以制止了他。
火寻零皱着眉头说道：“把门打开吧，万一鸠摩罗发怒，就说是我逼你们开门的。”
乌凌说道：“归根到底还是鸠摩罗的错，他居然忘了这么重要的事情，一个人窝在屋子里不知道在干什么，快开门。”
既然诸位大人都这样说了，仆人们也没办法，只能去开门。但门被从里面闩上了。
是的，又闩上了，而且不管他们怎么敲门，鸠摩罗也没有回应。
一切都和安叱奴那时一模一样。
“撞门吧。”风擎子站了出来，狠狠撞了一下门。但他的身体远没有东方流明强壮，包着铜皮的房门一动不动。他泄了气：“力气大的来撞开吧，我还是比较适合脑力劳动。”
换了两个壮汉上去，门很快就被撞开了。
桌案后没有人，他们走进内室，内室之中也没有鸠摩罗。
鸠摩罗就这样消失了。
“他去哪儿了？”火寻零问道。
众人翻找一阵，无论柜子里还是床底下都不见鸠摩罗的人影。
风擎子像是想起了什么，他问道：“屋内有没有丢失什么东西，宝石是不是还在？”
“在，都在。”仆人查看一周后回答道。他捧出之前鸠摩罗准备的匣子，打开盖子，露出里面那块珍贵的宝石原石。仆人说：“连房间里最大的宝石都还在，这里应该没有失窃。”
不少人松了一口气，这表明鸠摩罗的消失应该和机巧傀儡没有什么关系。
“他是为了给我们一个惊喜吗，还是说有什么阴谋？”赤特摸着自己的下巴说道，“究竟藏到哪里去了？难道他忘了今天要干什么，溜去城内享乐了？”
“我总有一种不祥的预感。”乌凌说道。
火寻零问鸠摩罗的仆人：“你们确定他就在这里吗？”
“在的，我的主人告诉我，他要一个人休息一会儿，不要让任何人来打扰他，所以我一直寸步不离地守在这里，就算临时有事，也曾请其他人接替我。我敢以自己的生命起誓，倘若我说了谎，就让毒蛇咬死我。”
“你离开过几次？”东方流明问道。
“只因为小解离开过一次，我不该吃那么多果子的。”仆人说道，他似乎因为自己的失职懊悔不已。
“那你请谁代替了你？”风擎子问道。也许是这个鸠摩罗的忠仆所托非人。
风擎子话音刚落，便有一个鸠摩罗的仆人站了出来。他跪倒在地，毕恭毕敬地说道：“是我，我代替了他一会儿，在这期间也没有人进出过，甚至连经过的人也没有。对此，我也敢以自己的生命起誓，如果我说谎，就让群狼咬断我的脖子。”
门闩上了，而且有人挡在门边，也算是一个密室了。三扇窗户都半开着。
这里是城堡的第四层，除了几座钟塔和瞭望塔外，算是城堡的最高处。什么样的人能悄无声息地闯进这里，带走鸠摩罗，或者说，鸠摩罗是如何离开这里的？
火寻零安抚在场的所有人，让他们不要紧张，分组去寻找鸠摩罗。
人不是水珠，不会在沙漠中消失得一干二净，被毒蛇咬死会留下尸骸，被群狼吞噬也会留下白骨，就算被火焚烧也会留下灰烬。
大约两刻钟之后，他们就有了线索。
城堡的另一头有一间屋子的门打不开。明明上午还可以打开，到了傍晚却打不开了。管事的人又问了一圈，问有谁进去过，没人回答。有了之前的案子，仆人们不敢隐瞒，立刻通报了火寻零。于是同上次一样，一行人再次来到紧闭的门前。
风擎子试着推了推，确实打不开。他说道：“还是撞门吧。”
风擎子退下，两个精壮的仆人上前，对着门铆足了劲，撞了过去。没想到，这扇门远没有他们想象中坚固，仅撞了一下，就被撞开了。两人摔倒在地，紧接着发出一声惨叫。
一阵音乐声伴着惨叫声响起，诡异而完美的乐曲让很多人都觉得耳熟。
“机巧傀儡琴师，它在里面？”火寻零问道，往内张望。
就在门后不远处，站着哈桑的傀儡琴师，仿佛是为了欢迎他们的到来，正弹奏着一首乐曲。不是开头，而是某支曲子的高潮，若在其他地方听到，他们都会闭目欣赏。但在这里，他们只感到一阵恐惧，音乐这种无形之物化作有形，如同活蛇一般爬上他们的背脊，将对死亡的恐惧注射到他们体内。
琴声没有停止，接连的尖叫破坏了曲子的美感。在众人眼前，正是他们遍寻不获的鸠摩罗，但他已经死了。
这里门窗皆闭，又是一个密室。
“这该死的曲子！”乌凌说道，“太瘆人了。”他快步走到琴师边上，扬起一脚，踢翻了正在演奏的琴师。
琴声停止了。
东方流明挥舞着袍子急忙冲了过去，推开乌凌：“你这是干什么？”
“这种妖物就该烧了、毁了，连灰烬也不能留下。”乌凌准备叫自己的属下拖走傀儡。
“住手，这可是珍宝。”东方流明说道，“再说，你就没有想过，如果行凶的真是这些傀儡，烧毁凶器的下场会如何？武士和弈棋者还没出现呢。”
乌凌的嘴角抽动了几下，最后还是放弃了：“好吧，我就不毁去它们了。”
他们结束了争吵，将关注点放回到命案现场上。
“他死得真惨。”风擎子看了一眼鸠摩罗。
季拓在边上冷冷哼了一声，像是幸灾乐祸。
鸠摩罗的尸体躺在一片黄沙之中，他胸前也插着一把匕首。而且和杀死安叱奴的匕首一模一样，这或许能证明两位求婚者都死在同一个人或者同一批人手上。
鸠摩罗的遗容像是被整理过了，表情也不像安叱奴那么扭曲，更像是小腿上被什么虫子咬了一口，或者突然胃痛难忍。头发被简单粗暴地梳在了一起，毫无美感。他笔直地躺着，双脚并拢，双手贴近胯部。
“有股奇怪的味道。”风擎子抽动着鼻子。
“什么味道？我们都没有闻到。”东方流明说道，“你这人还真是狗鼻子啊。”
“不是狗鼻子，只是比较敏锐。”风擎子低下身子，四处嗅了嗅，最后回到了鸠摩罗的尸体上。