又过了一天，魏宁的母亲写信来催魏宁了，说学堂里的老师终日不见魏宁，若是再不去的话，魏宁就要被开除了。她已经尽力周旋了，要魏宁早点回去。魏宁怕母亲担心，跟王驼子打了个招呼，便匆匆回家了。
此后，每年的夏季，魏宁都会到王驼子这里学艺，王驼子也不藏私，只要魏宁想学的，王驼子都一一教给魏宁。就这样，不知不觉地过了五年，魏宁已经从当时的一个毛头小孩长成了一个翩翩少年，英俊的脸庞为他迎来不少女孩子的青睐，但是魏宁却似乎很少搭理女生，每天除了上下学堂就是回家研究王驼子交给他的道术。几个怀着懵懂春心的女孩子先后碰壁后，其他的女孩子也就不敢再前赴后继了，平日里都甚少搭理魏宁。
魏宁也不以为意，少了女孩子的纠缠，魏宁倒落得轻松，反正他志不在此。经过王驼子的精心调教，魏宁的“休门”终于在他18岁的时候开了，而最近，魏宁又隐隐感觉在“生门”处也有些异动。据王驼子所说，在18岁便能将休门打开，魏宁已经是继他之后的第二人，其天资是在他所知道的人中可以排到第二，并鼓励魏宁好好修行，争取到30岁之前达到他18岁的水准。魏宁不由气结。
而那个曾经在魏宁梦境中出现过的小孩，自打那天起，便频繁地在魏宁梦中出现，每次都嚷着要魏宁带他玩。魏宁已经知道，这个小孩就是柳灵郎，自然是耐心耐烦地赔着小心，依着师父教他的方法，几年来丝毫不敢怠慢。但是这个小鬼，似乎除了玩便什么都不会，魏宁有时候在梦里都被他搞得很郁闷，经常因为睡眠不足而黑着两个眼圈上课，在同窗眼中，有部分学生便认为是魏宁“夜生活”太丰富的缘故。
只是在夜深人静的时候，魏宁才开始偷偷地想起那个女孩子。日有所思，夜有所梦，可每当魏宁要在梦中与那个女孩子相会时，柳灵郎便像预先得到消息般赶来破坏魏宁的好事。
魏宁真的很郁闷，唯一的自我安慰就是，18岁没有走失一丝阳气的童子尿——应该很厉害吧！
时光飞驰，转眼魏宁已经成年了。这年母亲告诉魏宁，省城里面新开了一所大学，都是由很出名的老师讲授课程的，甚至还有外国的老师。母亲已经给魏宁报名了，只要魏宁能够通过大学的入学考试，便能够进入大学深造，以后甚至还有可能去西洋深造，到时候魏宁便是全村唯一一个大学生了，可以光宗耀祖。
由于魏宁的心思基本上都在修习道术上，对学习并不是很上心，魏母尽管操心魏宁的学习，但见魏宁似乎并不热衷也就由他去了。
在魏宁成年的第一个清明，魏母叫魏宁向学堂的老师请假一天，回来有事。
第四十二章 魏家祖坟
魏宁回家的时候，魏母已经准备好了纸钱和白饭，见魏宁回来，道：
“你已经有好几年没有去给你父亲上坟了，今年是你成年，去给你父亲上上香，让你父亲也好好看看你。”
自从魏求喜失踪后，魏家找了几年都没有打听到魏求喜的消息。日子久了，魏母心也就淡了，认为魏求喜可能真的已经遭遇了什么意外。这年头皇帝都可能说没就没，什么将军大帅的，今天在明天就不一定死在哪个姨太太的床上，小小的一个魏求喜又有谁会关心呢？现在魏求喜算是真真正正从这个世界上“消失”了。
魏家自古以来便是本地的大户，漫山遍野的坟头和阔气的墓碑昭示着这个家族曾经的兴旺，可是现在却只剩下了魏宁这根独苗，不禁让人有些黯然神伤。
按照湘西人的规矩，早夭的一般葬在山脚，活得越长的便葬得越高，魏家的坟山山脚上已经密密麻麻地修满了坟头，而山腰上却明显有一圈空白地带，稀稀拉拉地立着几块墓碑。细心的人不难发现，山脚的坟头墓碑大多很新，越往上去，坟头的年代就越久。在山腰以上，坟头墓碑上的字迹都已经开始脱落了，估计超过百年的历史了。显然，魏宁父亲的坟修的地方并不高，很容易就找到了，旁边分别是魏宁的几个叔叔辈的人物。魏宁接过母亲递过来的镰刀，将父亲坟头上的杂草清除干净，魏母拿出篮子中的祭品，点燃纸钱，燃烧的纸钱在空中化作黑色的蝴蝶，迎风飞舞。
魏宁依次给父辈的亲属们磕头后，点燃一挂鞭炮，按照湘西人的风俗，唤醒这些睡着的“人”。魏母在魏宁父亲的坟前絮絮叨叨不知道说些什么，魏宁闲着没事，便拿起镰刀，由下至上，帮各位祖宗清理坟头的杂草。魏宁从小就是跟着爷爷和母亲长大的，连父亲的样子都记不清楚，更加不用提这些未曾谋面的叔叔伯伯们，一时好奇，便大声读起了墓碑上的碑文。
先考魏氏求吉大人之墓，同治三年十二月初二生，光绪七年九月初七卒。
先考魏氏晚邱大人之墓，同治十年三月初四生，光绪十九年四月十八卒。妻魏氏方尧。子魏文……
“咦……”魏宁越念越觉得不对劲，可是又找不出原因。
“不要念了！”魏母忽然站了起来，双唇翕动，怒道：“叫你不要念了，你不知道吗？”
在魏宁的记忆中，魏母一直都是温文尔雅的一个人，平时说话都细声细气的，他几乎从来没有见到过母亲生气的样子，自己只是照念了几个前辈的碑文，为什么母亲会生这么大的气呢？
魏母平静了一下心情，冷冷地道：“你不知道这样是对祖宗的不敬吗？”
魏宁吐了一下舌头，可是却隐隐觉得原因没有这么简单。
魏母看了魏宁一眼，叹了口气道：“收拾收拾东西早点回去吧，回去晚了就要天黑了。”
“哦。”魏宁乖巧地点了点头，道：“我再帮这几个祖宗清扫一下‘阴宅’就回去。”
魏母也不做声，背过魏宁，擦了下湿润的眼角。叹了口气，喃喃道：
“上天啊，你要是真的要报复魏家，就报复在我的头上吧，宁儿还小，他未来还有很长的路要走，可不可以，请你高抬贵手……”
忽然，魏宁转头叫了声：“娘，你快过来看看。”
魏母擦了擦脸，走了过去，只见魏宁在一个坟头停了下来，这个墓碑已经残破不堪，估计至少有一个世纪以上。魏宁指着墓碑道：“娘，你看，这位老祖宗，怎么他的墓碑只有出生的日子，没有过世的日子啊？”
魏母淡淡地道：“可能是日子久了，被雨水冲刷掉了吧。”
魏宁摇摇头道：“不可能，你看，这个明显就是以前没有刻上去的。”
魏母道：“可能是当时工匠失误了，天色不早了，回去吧，明天你还要去学堂呢，不要耽误学习了。”
这些日子，为了让母亲开心，魏宁拼命读书，几乎忙得连练“炁”的时间都没有。其实，魏宁原本对读什么大学并不是特别在乎，但是他希望能够让母亲开心，自己也很想去见识一下外面的世界。听说在西洋那边，甚至还有将人体活活解剖这一门学科，魏宁很想去见识一下。但是这省大的学堂招生，那是要何等的皇亲国戚才有机会去读的，魏宁一个寒门子弟，除了凭借自己努力之外，恐怕已经别无他法了。
魏宁还学会了若干符咒阴文，可惜考试用不上，考试不考赶尸。考试前一段时间，魏宁拼命地补习，不知不觉间趴在桌子上睡着了。
“柳灵郎，柳灵郎，生在荒郊古道旁，谁人请我为神将，免在郊野受风霜。嘻嘻，魏宁我又来了，你陪我玩。”
魏宁皱眉道：“我最近复习比较紧，需要休息，小灵，你这段时间就不要找我了可以吗？等我考试完了，我再好好陪你玩。”小灵是魏宁给柳灵郎取的名字。
小灵一听，不高兴了：“不要，不要，我就要你陪我玩，你陪我玩躲猫猫好不好？”
“可是我真的没有时间，我要好好休息，真的，不要闹了，等我考上省里的学府了，再陪你玩好不好？”
小灵的嘴巴一撇，不高兴了：“不要嘛。我就要你今天陪我。”
“可是我真的要读书，若是我不读的话，考试不过，我娘肯定会很失望的！”
小灵摇了摇手上的拨浪鼓，奶声奶气地道：“是不是你考试过了，就可以陪我玩了？”
“那是，可是要是你再来吵我的话，我睡不好，肯定复习不好，复习不好，考试就肯定完了，到时候我就再也不理你了。”
小灵一听魏宁不理自己了，连忙摆手道：“魏宁不要不理我，不要不理我。”
“那好，你现在乖乖回去睡觉，不要再来吵我睡觉，乖，快去。”
小灵想了想，忽然道：“魏宁，我怎么才可以帮你既能陪我玩，考试又能过呢？”
魏宁不由得气结，脱口而出道：“除非你能够把考试时候的卷子给我弄一份来。”
小灵又想了想，忽然打了个响指道：“没问题，明天晚上你等我。”没等魏宁说话，小灵又唱着歌谣，跑出了魏宁的梦境。
第二天，小灵真的又来了，兴奋地挥着拳头道：“魏宁，魏宁我又来了，我把卷子给你背下来了，你给我听好了。”
说完，小灵奶声奶气地背下一张试题，甚至连答案都背给了魏宁，魏宁被搞得莫名其妙，也不知道真假。小灵背完后，又强迫魏宁陪他玩了好一会，才意犹未尽地离开了。
第二天，魏宁居然发现，那张卷子的每一道题、每一个答案，自己都记得一字不差。魏宁也没有当真，只当是小灵和他开的一个玩笑，笑了笑，又埋头在书山中临时抱佛脚去了。
终于，当魏宁拿到那张试卷的时候，顿时傻了眼，这卷子居然和小灵给他背的那张试卷一模一样！魏宁这才知道，原来小灵没有跟他开玩笑，他真的拿到了卷子。
这算是作弊吗？
各位监考的老师，这不关我的事，要怪就怪小灵那个小鬼头，他才是罪魁祸首，小弟最多只能算是被迫的，魏宁心里一番自我安慰后，顿时觉得踏实了很多，开始淡定下笔。
考试成绩出来了，魏宁毫无意外地通过了考试，并且名列前茅，让人不得不刮目相看。魏宁终于可以进城读书了，他成为了当地人人羡慕的“状元”。
第四十三章 独自赶尸
到省城读书后，魏宁第一次听说还有“寒暑假”，这也是从西洋那边传来的吧。魏宁假期无事，索性便像往年一样，来到了王驼子处，跟王驼子学祝由道法。又过了一个月，魏宁做完晚课后，王驼子把魏宁叫了过来，王驼子神色肃穆，和往常的玩世不恭大相径庭。
“小魏子，你来我这里也有些年头。几年来，你从来没有交过学费，看在你曾经给我招揽了很多生意的份上，我也懒得要了。但是现在，到了我们该说再见的时候了。”
魏宁一头雾水道：“师父，怎么了？”
“俗话说得好，师父领进门，修行靠个人。赶尸的36种功夫，我能教的都教了，现在该是检验你这么多年到底有没有偷懒的时候了。”
“什么？”
王驼子道：“在我们祝由一门，徒弟有过三关的说法。只有过了这三关才能当徒弟，分别考验的是方向感、力气和胆量。我相信这三关对于你来说应该都没有问题，所以也懒得去考你，现在我还有最后一关，如果过了这一关，你便可以正式出师了。老子也没有什么可以教你的了。”
“师父，你要考验我什么？”
“迎喜神！而且是一个人去。无论你在路上出了什么问题，我都不会插手，这是我们这行的规矩。你只有单独凭自己的本事走一次脚，才能真正算是出师了。如果失败了，那是你自己没本事，不是我王处一没有教好，是你没有资格做我王处一的徒弟，所以你以后也不用再来见我了。再说我也有我自己的私事去办，如果我们有缘的话，以后也许还能再见。”
“师父……”听说王驼子要和自己分别了，魏宁连忙急道。
王驼子一摆手打住了：“就这样了，还有，从今天起，你不可以说认识我王处一，更不可以告诉别人我是你师父。”
“为什么？”魏宁被王驼子搞得一头雾水。
“就这样了，时间不早了，我要睡了，明天你跟我一起去揽活。”
第二天，王驼子带着魏宁出门，来到人烟稠密的地方，找到了一棵大树。王驼子拿出一张皱巴巴的黄纸，在纸上歪歪斜斜地写上了几个字：“包吆死人过省”。贴好后，才和魏宁回去。
过了几天一直都没有任何消息，直到有一天，王驼子从外面回来，把魏宁叫住，道：“我们有生意了。”
招揽生意的是一个60多岁的老太太，姓李。前几天她的老伴去世了，活了80多岁无疾而终，也算是“喜葬”了。只是两口子原本是常德这边的，可惜在湘西一直呆了20多年，她老伴死前的唯一愿望就是希望能够葬到家乡。老太太的儿子都主张请人将棺材送回去，可是老太太就相信赶脚先生，说，如果只是把棺材运回去的话，只能运回尸体，魂儿还在湘西，只有赶脚先生才能够将魂儿也带回去。几个儿子不敢违背老太太的意思，到处打听赶脚先生的消息，最后在树下发现了王驼子的那张小纸片，便找到了王驼子，请他代为走一趟脚。
王驼子和老太太的几个儿子讲好价钱后，申明此次赶脚由自己的徒弟主持时，老太太发话了：“先生，如果是您的话，我信得过，可是这个娃儿，他能行吗？”
王驼子自然对魏宁是一顿山吹海捧，老太太对着魏宁左看右看道：“可是我听说，赶脚先生都是要年长得，长得比较……咳咳，就像您这样的，这娃儿长得这么俊，合适吗？”
王驼子小眼睛一瞪道：“现在到处兵荒马乱的，哪家的家长会让孩子学我们这行，能收到徒弟就不错了，哪还在乎长相啊！我们这行，已经是一年不如一年了。”说完，又唏嘘感慨了一番。最后说了句：“放心，我会在一旁照拂的。”老太太勉强答应了。几个儿子这才把王驼子拉了出去，又是一顿砍价。
因为赶尸的先生作法，旁边是不可以有人的，魏宁清场后，在这位老者的身上涂上了祝由特制的药水，这样是为了保证尸体的坚硬度，然后用辰砂将喜神的七窍小心地封好，确保喜神七窍不可通生气。又拿出香烛和纸钱祭奠了一番，将一张黄纸贴在了喜神的额头，依着王驼子交给他的“还魂功”，大声喝道：“恭请喜神起身！”那具尸体双手竟慢慢平举起来，和身体成90度的样子。魏宁第一次用这招，一见有效，心中暗喜，手中招魂幡一挥，喝道：“天要收，地要留，东来西去又还东，亡人化作金砖一块，金砖收入我柜中。走！”
喜神居然直直地从床上起来，魏宁招魂幡一挥，喜神已经直直地站在魏宁的身后了。魏宁手中纸钱向天一撒，道：“阴人借道，阳人回避。”带头向前走了。喜神在身后亦步亦趋地跟着。
这还魂功，每一个动作、每一句咒语，都是错不得的，甚至踏出的每一步距离都是有讲究的。喜神是没有感知能力的，他完全是凭着招魂幡的指引向前走，而在赶尸人的脚下，每三个脚步距离就有一个“阴点”，喜神每一跳都必须踏在阴点上，否则就会遇到阳气走煞，而这纸钱的挥撒，哪里撒，哪里收，都是有规矩的，乱了规矩，得罪了任何一处的山神土地或者魑魅魍魉，都会导致喜神魂魄分离。该往哪里走，往哪里打尖，哪里住店，何时起身，何时念咒，何时念正气歌，这都是有讲究的，所以第一次赶脚的魏宁未免精神有些紧张，生怕喜神走煞。
魏宁按照王驼子交代的路线，所选的都是冷僻无人的乡间小路。走了一夜，天开始渐渐放亮，魏宁知道，到了该进喜神客栈的时候了。
“不知道这里的喜神客栈，是不是还有人，希望和官庄一样吧。”想起官庄，想起了当时的爷爷，魏宁心里又是一阵惆怅。
按照王驼子留下的喜神客栈的地址，魏宁很快便找到了此地的喜神客栈。和官庄一样，此处的喜神客栈也已经破旧不堪了，但是斑驳的朱漆门板，似乎昭示着它曾经的兴旺和祝由一脉现在的人丁凋零。
按照规矩，魏宁招魂幡一挥，走上前去，清清嗓子，道：“天不收，地不留，东来西去又还东，今日借过你家店，金砖收入你柜中。”
过了不久，屋内一个苍老的声音道：“天要收，地要留，东来西去又还东，亡人化作金砖一块，金砖收入我柜中。”
魏宁心中大喜，又和屋内的人对了切口，屋内的人这才将门板打开，是一个白发苍苍的老太太，看到魏宁，有些惊讶，道：“我倒是一个老先生，却不知道还有这么俊的年轻后生也赶脚，走一晚累了吧，进来吧。”
魏宁先谢过了老太太，按规矩请喜神进柜，然后点燃一盏寻乡灯，用的正是当年他最想学的那种手法，可惜魏求喜没有机会亲自教他。
魏宁和老太太攀谈起来。这个屋子里面居然没有灯，老太太点燃一盏桐油灯，整个屋子闪着诡异的光。
忽然，魏宁皱了皱眉头道：“不对，奶奶，你这个屋子里面有生人。”
老太太道：“不可能，我自从老伴过世以后，已经有将近十年没有人上门了，怎么可能？”
魏宁道：“我闻出来了生气。喜神客栈只可以接待喜神，这点你应该清楚的。”
此时一阵穿堂风吹过，将喜神面上的辰州符吹得哗哗作响。魏宁总是觉得心里有什么不对，但是又说不上来。
第四十四章 背尸人
屋子里面的桐油灯又是一阵明灭，有个影子从那两扇藏匿着死尸的大门中间走进来。他的脚步轻飘飘的，无声无息。待走近一看，那个人个子不高，大概只有一米左右，但是从相貌上看，却不是个孩子，长得眉粗口阔，像极了水浒中的武大郎。
原来是个侏儒。
那个人走了进来，看见门后的死尸居然没有害怕，盯着魏宁看了好一阵，忽然笑道，露出一口黄牙：“你就是传说中的赶尸先生。”
魏宁道：“喜神客栈不适合招待活人，你还是走吧。”
那人对着魏宁一笑，大马金刀地坐在魏宁的身边，笑道：“活人死人，不都是人，死人住的，我住不得？”说完掏出钱拍在桌子上，道：“老板娘，我要住店。”
老太太没有子嗣，这点钱对于她可是一笔大收入，连忙笑道：“可以可以，只是我这里太旧了，而且……”说完指了指屋后的死尸。
“不要紧，我不怕，你去给我和这个后生炒两个菜，菜钱另算。”
魏宁一皱眉，见主人家没有反对，自己也不好出声，只好默认了。老太太见又有收入，乐呵呵地进屋张罗去了，不一会儿，从屋里端出来几个菜，“我这里穷，就这些了，你们将就点吃吧！”
那人笑道：“哪有那么多讲究，能填饱肚子就行了，对了，你这里有干菜没有，给我弄点来。”
在湘西，不管哪家哪户都是要腌咸菜的，特别是老太太这样的穷人，一般家里都是准备了好几坛咸菜，要吃上一年的。
“有有，我给你拿。”
那人笑道：“不要麻烦你了，我自己去就行，是那里吧。”老太太见那人已经动了，也就懒得走，指点了地方。不一会儿，那人便从里屋端出一盘咸菜。
“难得遇见赶尸先生，这样，这顿我请了，不要跟我抢，不吃就是不给我面子。”说完就热情地给魏宁盛饭。
魏宁不好推脱，两人吃了饭，他忽然觉得有些头昏，便昏昏迷迷地睡着了。
等魏宁醒来，已是天色大亮，魏宁心道：“不好！”果然往门后一望，那具喜神已经不见了！
“喜神呢？”魏宁连忙问在里屋忙活的老太太。
“哦，刚才那人说你太累了，你要他帮你背走，我一个老人家，也不好多问，怎么了？”
“糟了，喜神被那人偷走了！”魏宁心里急道，“喜神如果走煞了，到时候可就不可收拾了。”他急急忙忙从怀中取出罗盘，确定喜神的位置。
原来魏宁这次学乖了，上次喜神走失了，就很难找，这次他在喜神身上放了一个符咒，无论喜神走到哪里，只要喜神身上的辰州符不掉，魏宁就可以凭罗盘找到喜神的位置。
魏宁随着喜神的位置一路狂追，果然在一个荒凉的山丘上找到了那个侏儒，他正背着喜神赶路。
魏宁这时心里明白了，这个人不是一般人，他是背尸人。
原来，在湘西，有一种专门以盗墓为生的人，被人们称为背尸人。
背尸人多是侏儒，而且长得丑恶，双臂健壮有力。传说原本背尸人并不是侏儒，而是在他们小时候，被人灌下一种特殊的草药，限制了他们的身高，有利于他们潜入坟墓，盗窃尸体。由于常年背尸，所以他们的双臂也异常发达。
背尸人，有点像赶尸，但是又不是赶尸。
赶尸人一般都是有祝由道法的，将喜神的魄封入体内不让喜神往生，而背尸人则不同，他们背一具尸体，且身后还有一个黑影跟随，用他们的行话，叫做“阴魂”。
阴魂之所以跟随背尸人，取决于背尸人口口相传的咒语，如果这个咒语出了差错，后果将不堪设想。
显然这个人并不是和魏宁偶遇，他是跟踪魏宁而来的。
赶尸人赶尸是做善事，将死在外地的人带回故乡入土为安，而背尸人则是将已经入土为安的人从坟里面盗出，然后卖给一些有需要的地方，比如配阴婚等，换取高额利润，其实是一种损阴德的行为。
所以，湘西人极其厌恶背尸人。
见魏宁追上来了，那人也不慌不忙，道：“好，既然被你发现了，五五分账，怎么样？”
魏宁见喜神尚未走煞，心中大定，冷冷地道：“把喜神还给我。”
那人嘿嘿一笑，道：“好，四六，我四你六，这样总可以了吧？”
魏宁冷冷地道：“把喜神放下，马上走，不然我不客气了。”
“嘿嘿，看来你小子是铁了心要独吞了，好，让你见识见识老子的厉害！”说完一拳挥出，只朝魏宁面门上招呼。
魏宁知道和这种利欲熏心的人，已经没有什么可以讲的了，身子一侧，躲过那人的拳头，手中结印，然后身子往后退了几步，站在一边不说话。
“嘿嘿，怕了吧。”那人见魏宁逃走了，以为魏宁怯了，心里更加得意了，“识相的赶紧给大爷走，不然别怪大爷认得你，大爷的拳头不认得你。”
说完又是一拳，挥向魏宁。
可是身子似乎被什么拉住，扭头一看，原来喜神在身后已经将他的身子拉住了。魏宁又拍出一张符，喜神已经将那人整个身子抱住了，任凭那侏儒怎么挣扎，但是喜神双手像钢箍一般，就是不松开。
魏宁从旁边捡起了一根木棍，淡淡地道：“不要逼我出手。”说完拿着木棍在侏儒头上比了比。
其实像侏儒这类人，虽然胆大包天，但是到底做的是盗人尸体的行当，做的是亏心事，所以他们心里是非常忌讳这些的，生怕哪天那些被自己出卖的死人找自己的麻烦，加上从来没有见过死尸还能动的，他顿时吓得魂飞魄散，连忙道：“先生我错了，是我错了，我不该打您的主意，我是小人，您就当个屁一样把我放了、放了吧，我错了、错了。”
魏宁把棍子一扔，双手结了一个印，喜神这才把侏儒放开，“下次不要做这种事情了。马上走！”
说完走到喜神身边，仔细检查了喜神的辰砂是否脱落，见喜神没有走煞的迹象，心中一定，带着喜神就要走。刚转过身子，那个侏儒捡起魏宁刚才扔下的木棍，照着魏宁后脑就是一棍，魏宁只觉得天地一阵眩晕，昏了过去。
第四十五章 搭骨尸
“奶奶的，跟老子斗，老子让你也变成喜神，跟这个喜神搭伴。奶奶的，老子昨晚跟了你一晚上了，累死了！”说完，那人揉了揉被喜神掐红的胳臂，对着倒在地上昏迷不醒的魏宁身上就是一口水。