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“那么七绝脉里心绝的‘鱼翔脉’，可用天麻来治么？”莫残记起《绝脉要略》里心气绝的对症“真药”便是天麻。
“七绝脉根本没得医。”夏巴山断然说道。
莫残寻思着，那大概是没有用上“真药”的缘故。
腊月里，大理城内过年的气氛渐浓。
杏林堂前聚集了一堆人，好像在议论着什么，夏巴山让莫残跑过去瞧瞧。
杏林堂石阶下停着一辆马车，车板上躺着一耆年老者，面色及皮肤呈青黑色，如烟熏一般，眼睛瞪着暗而无神，嘴巴张着不能言。
“若是杏林堂都不给医治，俺爹就更没指望啦……”有个中年汉子带着哭腔说道，莫残认得，此人是屠羊巷的胡屠户。
“赵先生说了，你老爹是七绝脉之鱼翔脉，心气已绝，难以活过明日，唉，还是回家去赶紧准备后事吧。”杏林堂的伙计好言劝慰道。
莫残听到七绝脉象心气绝，心中为之一动，何不按照《绝脉要略》里的方子，试试老天麻的功效呢，反正这老头不治也是等死。
“这杏林堂赵鸿儒乃是大理城内最有名的郎中，他若是治不了的病，那肯定就没得医啦。”有人道。
“唉，生死由天，还是认命吧。”也有人在劝慰。
胡屠户低头眼望老者，不住的跺脚流泪。
“何不去对门找夏老郎中，或许有的治呢。”人群中有苍老之声建议道，那是莫残偷偷用腹语模仿老人家口气说的，尽管只有八成相似，却也无人察觉。
“是街对面的那家小药铺么？”胡屠户问道。
“正是巴山医舍。”莫残以腹语答道。
人群中议论纷纷，有人道：“滇西第一儒医都治不了，一个药铺老板又如何能医？”众人附和着称是。也有人不同意道：“‘死马权当活马医’呗。”
此刻，车板上躺着的老者双眼中涌现出急切的目光。
“爹爹，我明白您的意思。”胡屠户拉起马缰，叫大伙让开路，牵着马车来到巴山医舍前，对正在门口张望着的夏巴山问道：“您就是夏老郎中么？”
夏巴山颌首道：“没错，老夫就是夏巴山。”
“在下胡大，是屠羊巷的屠户，想请您看看我爹的病。”
“嗯，待老夫先把把脉。”夏巴山手捻胡须，慢条斯理的随胡大来到了马车前，此刻杏林堂门口的那帮人又都围过来瞧热闹。
夏巴山手指搭在了车内老者的手腕上，须臾，失色说道：“令尊脉象在皮之上，似有似无，如鱼在水中游，此正是七绝脉之鱼翔脉，主心气绝。”
胡大闻言忙道：“夏老先生，杏林堂赵鸿儒先生也是如此说，不知眼下是否还有得救？”
夏巴山摇了摇头：“令尊病入膏肓，此刻为时已晚。”
莫残在人群后面赶紧以腹语说道：“杏林堂医不好的，巴山医舍未必不能治，‘死马权当活马医’即便治不好也不会怪夏老郎中的呀。”
“当然，当然，就是治不好，夏老郎中已经尽力了，我们是绝不会怪您的。”胡大连忙说。
马车上的老者眼神直勾勾的盯着夏巴山，目光中充满了期待。
胡大见状“噗通”一声当街跪倒：“求您救救我爹。”
夏巴山无奈道：“那好吧，若是医不好，切勿责怪，请随老夫入内开方抓药。”
莫残趁此时机，偷偷伸手搭上老者的手腕，心中默默记下了鱼翔脉的脉象。
“天麻五钱，羌活、人参、桂心、白术、麻黄、杏仁各一分，附子一枚，先用三付药，水煎服，若有好转，再来续药。”夏巴山开好了药方。
“多谢，多谢。”胡大眼神里重新燃起了一丝希望。
此刻，莫残已返回自己屋内，迅速的从梁上取下老天麻，用小刀切下了几片，藏于手中回到了前堂。
“莫残抓药。”夏巴山正在唤他。
莫残按方用戥子称好八味药，悄悄将老天麻片混入其中，分成三包包好交给了胡大。
胡大满怀希望的拎着药包告辞而去，药铺外面看热闹的人也都陆续的散了。
“哎，但愿别来找麻烦才好。”夏巴山望着胡大离去的背影，嘴里叹息着。
莫残心中暗道，《绝脉要略》是否管用，几天内就会有分晓了。
三日后，街上忽闻鼓乐之声，莫残跑出门一看，瞧见一帮人正吹吹打打的朝着巴山医舍而来，为首的正是那个屠户胡大。
“夏老郎中，真乃神医啊……”胡大老远便高声叫喊起来。
夏巴山站在门前不解地望着这些人。
“夏神医，家父的绝症已经被您给医好啦。”胡大满脸喜悦的躬身施礼。
“什么？医好了……”夏巴山闻言惊讶不已，怎么回事儿，那可是七绝脉啊。
“夏老神医，老夫今日特备薄礼前来登门道谢。”人群中走出一人，笑呵呵的说道。
夏巴山定睛细看，正是三天前马车上的那位鱼翔脉老者，如今面色红润，声音洪亮，哪里还像个绝症病人？
胡大在一旁道：“家父服药后，一日口能言，二日便可下床，今日神清气爽已经痊愈了。”
夏巴山忙上前搭住老者的脉搏，寸关尺三部有脉，不浮不沉，和缓有力，果然已无病象。他不由得心中暗自纳闷，那只不过是一剂普通补心气的古方呀，果真有此奇效？但此刻口中却谦虚的说道：“举手之劳而已，治病救人，乃医者之本分嘛。”
胡大把手一摆，粗声反驳道：“那可不一定，杏林堂的赵鸿儒枉称‘滇西第一儒医’，竟然见死不救，与先生您的崇高医德相比，简直就是一个天上，一个地下。”
“就是嘛，那个杏林堂的医德也太差了。”人们纷纷议论起来。
“这个么，人的品德有上下之分，医术也有高低之别，老夫向来对杏林堂颇为不屑。”夏巴山终于可以一泄私愤，心情大悦。
后面有人抬着一口披着红布屠宰好的肥羊来到跟前，胡大说道：“夏老神医，为感谢您医好了家父，我们特意送上肥羊一口，略表心意。”
“呵呵，却之不恭啊，却之不恭，叫他们抬进厨房里去吧。”夏巴山开心的吩咐着。
此刻，莫残默默地站立在一旁，手脚冰凉，他终于知道了《绝脉要略》是真实的，“真药”果然能治世间绝症。
晚饭时，夏巴山端起酒壶，头一次没有再去抱怨杏林堂。
屠户胡大的父亲，连“滇西第一儒医”都医不了的心绝症，竟然被夏神医一剂药治愈的消息不胫而走，没多久就传遍了整个大理城。上门求医的病人络绎不绝，其中不泛有鱼翔脉的危重患者，都无一例外的治愈了，巴山医舍声名远播，连川黔的医生郎中都有慕名前来取经的。
杏林堂的“滇西第一儒医”赵鸿儒听闻此事，设法取得了药方，看过之后，更是百思不得其解，他始终不明白一剂明代方贤《奇效良方》中的普通天麻汤，又是如何医好心绝这种不治之症的。
数日下来，莫残的那块老天麻也所剩无几，为方便都切成了薄片，“真药”可遇不可求，这么久也只采到这一枚而已，以后该怎么办呢。
他通过此事意识到，既然世间所有疾病，最后无外乎死于心肝脾胃肺肾大肠这七绝，那么自己只需要找到《绝脉要略》中的七类“真药”，便都可以治愈。而对于一般普通常见病症，反正天下医生郎中多的是，自己则没必要耗费时间去学了。
《绝脉要略》中记载了四十九种真药的产地区域，大都是一些人烟罕至的崇山峻岭密林泽薮之地，毒虫猛兽横行，自已若是贸然踏入，必是有去无回。
第七章 江湖铃医
初春的滇西，细雨朦胧。
黄昏时分，莫残正要打烊关门，忽见雨中立着三个人，头戴斗笠身披蓑衣腰悬长剑，牵着马一眼不发的盯着巴山医舍。
“你们是来瞧病的吗？”莫残问道。
那三人并未答话，拴好马便径直走进门，雨水滴落了一地。
夏巴山闻言自诊室内出来，疑惑的望着他们。
“夏巴山，还认得老夫么？”其中一青面老者道，年纪约有五十多岁，中原口音。
夏巴山闻言面色骤变：“你是苗堂主……”
老者冷笑道：“当年你害死了老帮主，没想到躲这滇西边远之地来了，害得帮中兄弟好找啊。”
“莫残，关门。”夏巴山吩咐道。
“不必了。”老者身子未动，右手无声无息的向后一拍，那两扇门“砰”的一声竟然自行合上了。
莫残在一旁看得目瞪口呆。
“老帮主患中风闭症，当时脉现鱼翔，心气已绝，并非夏某医死了他，而是根本就无药可治。”夏巴山匆匆辩解说道。
“那老夫问你，巴山医舍声名远播，夏老郎中治愈七绝脉是也不是？”
“这……”夏巴山语塞道，“只是碰巧而已，其实药理也不是十分明了。”
“不少的心绝症病人在夏老郎中手里都药到病除，唯独老帮主就无药可医么？”老者嘿嘿道。
夏巴山脸色胀得通红：“苗堂主倘若不信，那夏某也无话可说，要杀便杀好了。”
苗堂主瞥见莫残在一旁，不过是个孩子也就未加理会。
可此刻，莫残心中却是懊悔不已，若不是自己的那块老天麻，也不至于为夏先生引来杀身之祸，他盘算着要不要把真相说出去。
这时，苗堂主面色缓和了下来，微微一笑：“夏先生，老夫真要你的命，会啰嗦这些废话吗？现在少帮主也得了同样的病，若是能够医好他，前帐一笔勾消，还会有不菲的报酬，你意下如何？”
夏巴山闻言吃了一惊，这些年躲避巫山帮的追杀，时刻提心吊胆，方才面临绝望之际，又突然峰回路转有了生存的希望，自然大喜过望，连忙说：“当然，当然，夏某理应效力。”
苗堂主颌首道：“如此甚好，就请夏先生即刻动身前往巴东一行。”
“今晚就走？”夏巴山望了望外面的雨势。
“放心，自然不会让雨淋着夏先生，”苗堂主吩咐随从，“你们俩去雇一辆马车来。”那两人应声而去。
夏巴山招呼莫残近前，吩咐他：“你就在家里看着店铺等我回来。”
莫残心里寻思着，夏先生不带老天麻去，肯定医不好那位少帮主，结果仍是必死无疑。自己曾被杏林堂拒之门外，是巴山医舍收留了他，夏先生也一直对自己照顾有加，这次若不是老天麻惹出事端，苗堂主他们也找不到这里来。自己总不能见死不救，可这事儿要如何对他来解释呢。
“巴东在哪儿，远么？”莫残问。
“嗯，在鄂西神农架，往返需月余吧。”夏巴山答道。
神农架……莫残想起《绝脉要略》中提到过这个地方，那里是不下十余种真药的生长地，若是自己能够同行，保不准会遇上几种呢，这倒是一次千载难逢的机会。
“我想随您一起去，既方便伺候先生，也能出外长长见识，除了大理城，我哪儿都没去过。”莫残诚恳的要求道。
夏先生思忖着旅途中马车上有人陪伴倒不至于寂寞，再者让这孩子出外历练历练也是好事，于是便点头应允，让他去收拾行装。
莫残跑回到屋里，取下那包剩余的老天麻片和几件衣物打成包袱，再把那本《绝脉要略》包好藏回到梁上隐秘处，反正自已已经读了多遍，几乎都能背诵得下来。
马车雇来了，有避雨的油布车蓬，马夫是个沉默寡言的精瘦汉子。
夏先生亲自配好了数包天麻汤草药，交给莫残收好，然后锁好门背上药箱上了马车，一行人冒雨连夜离开了大理城。
自古出滇有两条道，东路经黔入鄂，山高路险且崎岖难行，北路可直接出滇入川，在叙州府换乘舟船沿川江而下，较为便捷，他们走的正是这条路。
莫残坐在马车里，一路的山川景致、市井集墟和风土人情与大理迥然不同，令他大开眼界。
途中，夏先生讲述了他与巫山帮结下梁子的过程。
当年，夏巴山是一名江湖铃医，在巴东行医时被请去为巫山帮闵老帮主治病。走方郎中大都能言善道，诸如“祖传秘方，药到病除”等等，通常话都说得比较满。但当他见到病人切脉之时便即刻傻了眼。那老帮主罹患中风闭症，面黑眼赤口不能言，且心气已绝，脉象呈七绝脉之鱼翔脉。唉，当时只怪自己一时糊涂，明知无可救治却仍给他服下了黄鹤丹，结果第二天还是气绝身亡，夏巴山则趁着帮中混乱之际赶紧溜走了。此后听闻巫山帮到处追查他的下落，认定是他害死了闵老帮主，夏巴山不敢再在川鄂一代行医，只得离开中原远避滇西。
“什么是‘黄鹤丹’？”莫残问。
“这是我们铃医祖方，名为‘截药’，意思是说把病给‘截住’，男用黄鹤丹，女用青囊丸，可截百病。”
“真的能治百病么。”莫残不太相信。
夏巴山苦笑道：“截药下药极重，为的是服下后即刻见效，令人惊诧信服，然后再售余药价钱自然就高，至于病患是否痊愈也就管不了了，所以铃医在每个地方最多只停留一两日。”
经夏巴山的讲述，莫残对江湖走方郎中这一行当有了大致的了解。
凡州府县城内都有诊所，看病抓药容易，而乡间交通不便，只能靠那些走村串巷的江湖铃医瞧病了。铃医，因行医时手摇铁铃而得名，也称作“走方郎中”，源于扁鹊，延续于华佗而流传至今。
走医三大法“顶、串、截”，顶指药物上行为吐药，串是药物下行为泻药，截是以发汗上吐下泄的方法截住疾病，共有九顶、十三串、七十二截秘法。总之服药见效要快，药物便宜价格低廉，而且随时方便就地可采摘。
当然最拿手的是拔牙、点痣、去翳和捉虫，如用离骨散点牙，半柱香时间即落，点痣一宿便脱，这些绝招向来都秘而不传，只是师徒间相授。
经过数日的颠簸，这一日傍晚时分，他们终于赶到了叙州城。
叙州，古称“僰州”，是川滇交界的水陆重镇。入得城来，市井内人来人往，熙熙攘攘，空气中弥散着一股淡淡的酒香。
夏巴山鼻子嗅嗅，咂了咂嘴：“此乃宜宾陈氏‘杂粮酒’，以大豆、大米、高粱、糯米和荞子五种粮食酿制而成，端的是香气悠久，滋味醇厚，入口甘美清爽至极啊。”
前面大油樟树下探出酒幌，是一家老字号客栈。
苗堂主下马说道：“大家一路车马劳顿，在这里稍作歇息，就此换船沿川江下去便可直抵巴东了。”
打发走马车后，他吩咐随从前去城东江边码头雇船，顺便将马匹就地卖掉，自己则带着夏巴山和莫残走进了客栈大堂落座。
这时外面有摇铃声渐至，夏巴山指给莫残看：“这就是铃医的串铃声，又叫‘虎撑’，是走方郎中的招牌。”
那人是个布衣灰袍的清瘦老者，身背药箱手摇串铃，持黑字白旗招牌，招牌上写着“祖传秘方，祝由十三科”，旁边跟着一个七八岁的小女孩。
“铃医摇铃是有行规的，放在胸前摇动，是一般的郎中，与肩齐平的医术较高，举过头顶摇动，则表示医术非常高明。”夏巴山解释说。
莫残望过去，那老者摇铃过顶，于是说道：“他的医术一定是很高明了。”
“也不一定，江湖上滥竽充数者不乏其人。”夏巴山不屑道。
不多时，苗堂主派去的随从回来了，禀告说：“堂主，船已雇好，明天一早出发，可以直达巴东。”
“嗯，看来只有明早再动身了，去要两间上好的客房，今晚就住在这家客栈。”苗堂主吩咐道。
“是，堂主。”那人应道。
小二捧上两三坛子酒过来，殷勤地说道：“客官不是本地人吧，这是本地方有名的‘杂粮酒’，由五种粮食酿造而成，凡过往商客无不饮此酒，客官要不要尝尝？”
“久闻叙州‘杂粮酒’大名，今天便好好的痛饮一番，也不枉此行了。”苗堂主拍开泥封，一股浓烈的酒香扑鼻而来。
“好酒。”众人皆口赞道。
夏巴山深吸一口气，迫不及待的端起碗一饮而尽，不住的咂嘴，闭上眼睛似在无穷回味一般。
莫残不会饮酒，独自吃饱了饭坐在一边，看着无趣，便起身说去外面街上转转，夏巴山叮嘱他别走远，早点回来。
暮色降临，街上人来人往，空气中飘来阵阵麻辣香气，那是本地有名小吃“叙府燃面”的摊子，面条色泽松散红亮、麻辣相间，油重无水，遇火即燃，故称“燃面”。
莫残无心赏景，目光四处望去，想寻找方才街上经过的老铃医。
大街拐角处，他看见了那老者和小女孩正坐在一面摊前吃面，桌旁立着布招牌，药箱搁在脚旁。
莫残一般不善与陌生人交往，走到跟前正踌躇着如何开口时，正巧老者放下碗筷抬起头，目光与莫残不期而遇。
老者凝视着莫残，眼神中闪过一丝惊异，说道：“这位小兄弟的皮坎肩很是别致，是兔毛的么？”
“我也不晓得。”莫残摇了摇头。
“可否借老夫一观？”老者和善的微笑着。
莫残脱下坎肩递了过去。
老者捧着坎肩翻来覆去的看着，手扒拉着柔软的灰毛，又送至鼻子下闻了闻，面色越来越凝重，最后开口道：“你这坎肩是在哪儿买来的？”
“是我娘缝制的。”莫残感觉这老头很好笑。
老者疑惑的目光端详着莫残：“听口音，小兄弟是云南滇西那边的人吧。”
“大理。”莫残答道。
“哦，”老者接着问道，“那这毛皮从何而来？”
“家里的。”
老者点了点头，将坎肩交还给莫残，微微一笑说：“小兄弟，你好像是有事儿找我。”
莫残“嗯”了声，说道：“老伯，我见您串铃高举过顶，医术一定很高明了。”
老者闻言乐了：“医术马马虎虎，算是过得去吧，怎么，有人生病了吗？”
“不是，”莫残迟疑着说道，“老伯，您知道神农架么？”
老者一愣，道：“年轻时采药去过一次。”
莫残接着问起了有关神农架的情况，并说自己想去那儿采药。
“神农架方圆数千里，山高林密，人烟罕至，药材遍地都是，是从医之人梦寐以求的中药宝库。不但灵芝、三七、天麻、川贝以及金钗石斛等名贵中草药不少，另外，江边一碗水、七叶一枝花和长鞭红景天都是那儿独有的。总之，那地方好药材多不胜数，这么多年了，老夫还时常会梦见呢。”老者叹息道。
“那儿可以采到生长千年的药草么？”
老者诧异的望着莫残：“千年药草肯定有，不过绝非寻常人可得，且不说毒虫猛兽，万一遇到山鬼，必定尸骨无存。当年老夫也只是在神农架的边上转转，采些普通草药，绝不敢踏入深山老林。”
“‘山鬼’，那是什么？”莫残从未听说过。
“据说似人形，身材高大，披毛黑面，足反踵，凶猛异常喜欢食人。”老者解释给他听。
莫残听了心中不免有些胆怯，但转念一想，正因为采“真药”太过艰难，世间上才能得以留存，不管怎样去看了再说，兴许运气好遇上几棵也说不定，就像是在苍山上找到那株老天麻一样。
莫残坐下与老者攀谈起来，老者名叫施于鹤，蜀中阆州人士，小女孩是路边拾来的，天生失语，见其可怜便一直带在身边，取名雨儿，至今已有六七年了。施于鹤问起了家里情况，莫残也如实相告，两人谈得甚是投缘。
苗堂主的两名随从找到了莫残，叫他回客栈。
“我得走了，明天一早还要乘船去巴东。”莫残恋恋不舍的起身告别。
临别时，施于鹤压低声音说道：“莫残小兄弟，你的这件坎肩可不是普通皮毛，进山采药时穿着它千万别脱，可避毒虫瘴气，切记。”
看着莫残走远了，施于鹤抬眼望着夜空，沉思良久，低头对雨儿说道：“看来，要走趟滇西了。”
第八章 巫山帮
烟波浩渺，一艘快船顺江而下。
莫残站立在船头上，夔门绝壁千仞，江面最窄处仅十余丈，水流湍急，波涛汹涌，震耳欲聋，令人心悸。
一路自川江下来，正值初春时节，两岸柳暗花明，山歌声里，孩童嬉水，村姑捣衣，看得令人痴醉。而眼前的巴东三峡，又是另一番景致，中原风光竟是如此秀丽壮美，莫残心中感叹不已。
黄昏时分，船靠巴东官渡口，已有巫山帮的人牵马接船。沿着神农溪上行十余里，高大的冷杉林掩映着一座庄园，那便是巫山帮的总舵。
大堂之上灯火通明，正中太师椅上坐着一个青衣女子，年约三十出头，面容姣好，虽有些发福，仍不失风韵。两侧椅子上端坐着分舵的几位堂主，他们是接到传书后从分舵赶来的。
苗堂主走上前去拱手行礼：“禀闵夫人，夏巴山已经带到。”
那女子嫣然一笑，道：“苗叔叔一路辛苦了，快请坐下歇息。”
苗堂主挥挥手，随从领夏巴山和莫残进门来到堂下。
“夏先生，多年不见，一向可好啊？”闵夫人声音轻柔圆润，略带一丝妩媚。
夏巴山赶紧施礼，回答说：“尚好，劳夫人挂念。”
“听说你这些年医术大有长进，在滇西治愈了不少七绝症，可是真的？”
“不错，老夫不才，是有这么几例，一剂药即愈。”夏巴山心下寻思，此次若治不好少帮主必死无疑，倒不如索性大话说满，别让人小瞧了。
众堂主一听纷纷交头接耳，似有不信。
“那好，夏先生，如今少帮主得了与先夫同样的病，你若医得好，前帐不但一笔勾消，巫山帮还另有黄金百两相赠，”夫人说着脸色一沉，“若是治不好的话……”
“没有可能治不好，”夏巴山打断闵夫人的话，傲然说道，“夏某眼下腹中饥渴，可否请夫人先备好酒菜，待诊治完少帮主再行用餐。”
“果然爽快，酒菜早已安排妥当，劳烦夏先生现在就随妾身来吧。”闵夫人站起身来，夏巴山和莫残以及苗堂主三人跟随着走进了内堂。
撩起帐子，红木雕花床上躺着个骨瘦如柴的年轻人，面色焦黑，双目赤红，张着的嘴巴上流有口涎，见到有人进来，吃力的转动了一下眼珠。
夏巴山坐在床边，伸手搭上少帮主的手腕切下三关，果然与当年闵老帮主的脉象一样，脉搏浮在皮肤之上，似有似无，如鱼在水中游动，脉率极缓且紊乱。
“三阴寒极，阳亡于外，鱼翔心绝之脉象，少帮主勿惊，夏某这就为你医治。”夏巴山胸有成竹的说道。
莫残打量着有钱人家的卧房，眼角余光留意到闵夫人面如冰霜的在一旁冷眼斜视着，嘴角还鄙夷的微微挑动了两下。
“莫残，即刻去煎一副药来，”夏巴山将莫残拉过一边，小声叮咛道，“不要让任何人靠近药罐，江湖险恶，不可不防。”
伙房内，莫残解开包袱取出一包天麻汤和几片老天麻，一同倒入药罐加水开始熬煮。大约小半个时辰后，药煎好了盛入碗中端入内堂，有丫鬟伺候着将天麻汤一勺勺的喂给了少帮主。
“夫人请放心，少帮主多不过三五日便可痊愈了。”夏巴山保证道。
“有劳夏先生了，妾身不适，就请苗叔叔带二位前去偏厅用餐。”闵夫人由丫鬟搀扶着入内安歇去了。