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“回皇上，要说有灵气的嘛，”和珅想了想，说道，“当属南粤罗浮山冲虚观的飞云鼎，据说是当年葛洪炼丹时使用过的，不过冲虚观将其视为圣物，恐怕不会轻易出手。”
莫残心中暗道若是著《抱朴子》一书的东晋葛洪用过的鼎炉那可是个宝贝，绝不能放弃这个千载难逢的机遇，自己倒不奢望占有那只大鼎炉，能用用就不错了。想到这儿，于是开口说道：“皇上，草民并不是要其归为己有，只要他们允许我能用‘飞云鼎’炼上一炉也就心满意足了。”
乾隆松了一口气，否则君无戏言，话既已说出口，罗浮山老道们万一不买账岂不大煞风景么，于是赶紧说道：“和爱卿，给朕拟一道旨，让那些老道们破破例，给莫残炼上一炉好了。”
“臣遵旨。”和珅答道。
乾隆一摆手：“朕累了，你们都退下吧。”
乾隆回到自己住的房里，心中的疑惑依旧未解，这个远在扬州瘦西湖里的老蛤蟆想要控制朕，其幕后主使者又会是谁呢。
第四十一章 交易
回到扬州府衙，伊知府紧绷着的心总算是放了下来。
杜员外听完发生在沈一郎身上的变故也不禁愕然，但随即依旧是愁容满面，蕙兰竟然失身于一只老蛤蟆，而且肚子里的怪胎生出后万一是只活师岂不麻烦了。
“杜员外，我已经想好了主意，今晚就去找那只老蟾蜍，请你带上杜小姐同行。”莫残说道。
“但凭莫先生吩咐，老夫只是希望小女能尽快摆脱这个噩梦。”
“那好，今晚子时我们再去瘦西湖。”
莫残说完回到客房，深夜一时之间找不到公鸡，只有咬破自己指尖以鲜血调和辰砂书写了一张禁制符。
明月高悬，清凉的月光洒在瘦西湖五亭桥上，四下里静悄悄的见不到一个人影。
此桥建于乾隆二十二年，是巡盐御史高恒以及扬州盐商为迎合皇上南巡而造，上有五亭，下列四翼，十五个桥洞彼此相通。
子时许，皓月当空，各洞衔月争辉倒挂湖中，水面上雾霭朦胧尤显扑朔迷离。
莫残让马车停在了湖畔，请杜员外等在那里，自己则搀扶着杜小姐沿莲花堤走上了五亭桥，然后席地而坐。
莫残取出禁制符摊在地上，随后开启指上那枚翡翠戒指暗仓，将绿斑蝥倒在了黄色的符纸上，开始用一根缝衣针轻轻的戳弄蛊虫。
绿斑蝥愤怒的撅起屁股想要喷射毒烟，但却被符给禁制住施放不出来，因此越发的恼怒，两只小小的突眼似乎要冒出火来。
杜小姐在对面闭着眼睛依栏杆而坐，表情萎顿，她的神智还是不清。
莫残见识过老蟾蜍口吐毒浆的威力，以自己目前的能力是无法与之抗衡的，因此他想与其做一场交易。
绿斑蝥是用老蟾蜍的口水喂养的，所以两者的心灵息息相通，他相信只要一直刺激下去，老蟾蜍一定是会现身的。
钢针的力度越来越大，蛊虫在原地不停的打转，“叫你不出来。”莫残将针从绿斑蝥的屁股眼儿里捅进去，那小虫六足乱颤疼得死去活来。
“哗啦”一声水响，一个灰黑色的阴影飞上了五亭桥，落在了杜小姐的身上。
“莫二，你究竟想要干什么，为何如此折磨老夫？”杜小姐睁开了眼睛，瓮声瓮气的说道。
“你终于肯出来了，”莫残扔下手中缝衣针，摄魂眼盯着蕙兰，“老蟾蜍，我只想跟你做个交易。”
“你坏了老夫的好事，没什么可谈的。”
“是么？你若是不肯交易，明日皇上就会派人来掘堤放水抽干瘦西湖。”莫残恐吓老蟾蜍。
“那也奈何不了老夫。”杜小姐脸上现出不屑的神情。
“可能是奈何不了你，但你那些蛤蟆子孙可就遭殃了，你想让它们一个个被捉去，挤出蟾酥来制药，然后剥皮斩肉送去饭馆里做下酒菜么？”
“你……”杜小姐瞠目结舌，脸胀得绯红，气得说不出话来。
莫残心想这下击中要害了，于是口气和缓下来说道：“交易嘛很简单，你化去杜小姐腹中胎儿，我也不为难你，尽可在这瘦西湖中颐养天年或是继续修炼，但绝不能上岸再去害人了。”
杜小姐半晌未作声，不知道老蟾蜍在想什么主意。
“你保证乾隆不会掘堤放水？”
“我保证，明早就去禀明皇上说你已经死了，所有的事情都结束了。”
“好，老夫愿意同你交易，但是却解不了杜小姐腹中胎气。”
“这又为何？”莫残心下恼怒，救不了蕙兰这算什么交易。
“你知道，所有修炼千百年以上的灵兽都会长有一粒妖丹，越是年久则越大。老夫与杜小姐交媾之时一下没能把握住自己，竟然泄了精致使其受孕，这也是始料未及的。但现在若让我化去她体内胎气，则只有喂她吃老夫的妖丹才办得到，不过妖丹一去老夫也就死了，所以确实没有法子想了。”
莫残听罢心里凉了半截，寻思了老半天，突然灵机一动问道：“老蟾蜍，克制蛙类的天敌灵禽的妖丹可否化解杜小姐的腹中胎气？”
“什么灵禽，公鸡之类的可是不行。”
“鬼面灵枭。”莫残嘴里冷冷吐出这几个字。
“啊……那当然可以，不过灵枭十分罕见，可不容易轻易捕获到。”
“正巧我这儿有两粒。”莫残伸手从贴身内衣里掏出个小纸包，小心翼翼的展开，露出那两粒绿幽幽的“结石”。
杜小姐脸上现出恐惧之色，口中急忙说道：“且慢，等老夫出体之后再喂她，否则会毒杀老夫的。”
“怎么，你已经修炼千年竟会怕五百年的灵枭妖丹么？”莫残有些不解。
“没办法，这就是天敌使然。”
“你先别忙着走，我还想问你一件事，是谁在幕后指使你给皇上下蛊想要控制操纵乾隆的？”
“你要干嘛？想去告发么？”
莫残摇了摇头：“这与我有何相干，只是有点好奇罢了。”
“是和珅。”杜小姐诡异的一笑。
“好了，你可以离开杜小姐了，我要喂她灵枭妖丹。”
“绿斑蝥可以还给老夫么？”
“不行，难道你还想去害人么？”莫残伸脚踏去将斑蝥蛊虫碾成了肉泥。
“唉，老夫走了，以后别再来烦我。”杜小姐说完又陷入了原先神智不清的萎靡状态，一道黑影钻出她的身体纵深跃入了水中，湖面上响起轻微的水花声。
莫残拈起一粒鬼面灵枭的妖丹轻轻送入杜小姐口中助她咽下，然后静静的等待着。
不多时，杜小姐缓缓睁开了眼睛，晃晃悠悠的站起身来，看情形依旧很虚弱，莫残自其眼中望进去，原先的活师肉团已经全然不见了。
“莫先生，我们怎么会在这儿，这是什么地方？”蕙兰小姐已经恢复了神智。
“此地是扬州瘦西湖，说来话长，你爹杜员外还在湖边等着呢。”莫残搀扶着她走下了五亭桥。
瘦西湖边，杜员外来回不停的踱着步，望眼欲穿的盯在莲花堤上，最后终于望见两个人朝这边缓缓而来，于是迫不及待的迎了上去。
远远的看见女儿蕙兰呼唤着“爹爹”奔了过来，他心里头一热禁不住的老泪纵横，紧紧的将女儿搂在了怀里。
第四十二章 钦差副使
深夜的扬州府衙内，伊知府夫妇仍坐在客厅里一直在等候着他们的消息。
当见到莫残回来，而且杜小姐已经恢复了神智时，大家都非常高兴，伊知府赶紧命人把早已经备好的酒菜端上来。
“伊大人，杜小姐体内的东西已经除去，但身子还很虚弱，需要将养数日就没事儿了。”莫残说。
“那只老蛤蟆呢？”伊知府问道。
“死了，连同那只绿斑蝥蛊虫。”
伊知府见莫残不愿细说，也就不好再问，不管怎样今天多亏了莫残，救驾可是天大的功劳，不但有赏赐而且还会加官进爵。
“此事已了，莫先生不知今后有何打算？”
莫残想了想，说道：“先同和珅一道去宜昌府揪出那个坏蛋桂齐，给苗堂主报仇，然后等官府销了案就好回家了。”
杜员外心情格外高兴，频频给莫残敬酒，直到喝得头晕了才回房休息。
次日，伊知府陪同莫残前往沈府，乾隆问明老蟾蜍和绿斑蝥蛊虫均已被消灭，龙颜大悦，遂命和珅带同莫残即刻启程前往宜昌府。
杜员外尽管女儿已经无碍，但仍是有些不放心，想跟着一起同行，莫残问过和珅后便请其一道上船。
和珅与莫残乘坐着官船由扬州启程溯江而上，沿途一站一停，各地官员纷纷宴请送礼。莫残不愿意下船，和珅也由得他去，只是命人好酒好菜的款待着。
夜晚，莫残睡不着觉便坐在船头上，望着江心月白勾起了阵阵思乡之情。自从当年那个雨夜离开大理城后至今已有数年，自己都十六岁成人了，个子也比原先高出一头，都不知爹娘能不能认出来了。唉，他们在家中是如何的煎熬度日，想到这些心口就发热，恨不能一下子飞回到滇西。
自扬州出发前和珅交给莫残一道圣旨，是下给广东博罗县罗浮山冲虚观的，大意是说莫残奉旨前往冲虚观，以当年葛洪的飞云鼎炼制一炉丹药。
其实莫残并非要什么丹药，而是想炼制一只可以收取老阳老阴之气的器皿，这还是在真武道观藏书阁时，由东汉魏伯阳的《周易参同契》残书中找到的方法，不过圣旨上说只能炼一炉，因此须做好充足的准备，否则炼废了就再无机会。
这些日子天气一直晴朗，每当清晨旭日东升的时候，莫残便吞食一粒易容丹。连续七日，到第八天的时候，他想试试效果如何，便一个人躲在自己的舱房内面对着镜子，先是发动意念要自己变老一些，须臾真的感觉到脸上的皮肉渐渐松弛下来，镜子中的自己正在逐渐的老去，最后甚至连鬓角都斑白了，若不是镜中人有着一双明亮的双眸，简直就像爹爹莫文理一个模样。
莫残再施加意念变回原状，皮肤立时收紧恢复了自己的本来面目。简直太神奇了，大千世间真的是无奇不有，回到莫家邑时要不要变老一点吓吓娘呢，最后想还是别吓她了，娘承受不住。
杜小姐身体日渐复原，杜员外心中总算是一块石头落了地。
官船走走停停，一路迎来送往，十余天后才磨磨蹭蹭停靠在了荆州。杜员外父女俩下了船，千道万谢并请莫残有空再来荆州以尽地主之谊。
和珅则命人送了一封八百里加急文书到襄阳府，不知搞什么名堂。
这几日，和珅大概礼收得多了整天乐呵呵的，午时过后叫人唤莫残来到他的舱室。
“莫残啊，明日就要抵达宜昌了，一路上你也见到老夫应酬很多，没时间同你聊聊，今日得闲想问你几句话。”
“和大人请说。”莫残心想这个和珅位高权重，相貌也算是个美男子，日子过得好好的，不知为啥还要给皇上下蛊呢，人都说江湖险恶，这朝中恐怕还要险恶上十倍。
“老蟾蜍果真死了么？”
“是的。”莫残知道和珅起了疑心。
“怎么死的？”
“是被绿斑蝥蛊虫反噬而死，越是厉害的蛊虫反噬就越凶险，像金蚕蛊也是这样，这在苗疆人人都知道。”
“嗯，好吧，莫残有多久没有回家了，听说你是大理人？”
“是。”
和珅把桌子上的一个纸袋推给莫残：“这是给你的，回家以后好好孝顺爹娘，没事儿就不要出来乱跑了，江湖上是很危险的。”
莫残接过纸袋往里一看，哇，里面全是银票，不由得惊讶道：“大人，这是……”
和珅嘿嘿一笑：“拿着吧，你应得的。”
他这是要封我的口，莫残心里明了，自己从未想过要去皇上那儿告发他，你们君臣之间的内斗管我什么事儿。手中的银票反正是那些贪官送来的钱，不要白不要，干脆留着回家给爹娘在大理城买新房子，娘就再也不用起早贪黑的赶山路卖菜了。
“谢和大人。”莫残堂而皇之的将纸包揣入怀里，拿了和珅的钱就更不好意思去说人家的坏话了。
“莫残，你与本钦差一同办案就是钦差副使了，这个桂齐贪赃枉法定要把他处斩，以遂了你的心愿，事成之后撤案还你清白之身。怎么样，想不想以副使的身份去宜昌府抖抖威风？”和珅笑着说。
“当然想。”莫残兴奋的说道。
回到舱房内，莫残打开纸袋点了点，简直不敢相信自己的眼睛，竟然足足有两万两银票！这要拿给娘不知她有多开心呢，除了买所大宅子外还要给他们请几个佣人，也该让爹娘享享清福了。
两日后，官船抵达宜昌府，知府桂齐率当地官员前来迎接并安排住进了驿馆，晚上则在府衙内设宴为钦差大人接风。
宴会开始前，襄阳府知府查士栋携守备刘兴武也来到了宴会厅，令在场的宜昌官员感到意外。
“坐下吧，这是本钦差命他们过来的。”和珅淡淡的说道。
陪同坐在和珅旁边的桂齐悄声说：“和大人，下官有份厚礼要孝敬大人。”
“不忙，等酒宴结束后本钦差自会向你索取的。”
“谢大人赏识，”桂齐满心欢喜的说道，“和大人，酒宴是否可以开始了？”
“等等，钦差副使正在更衣，等他到来再开不迟。”和珅回答。
副使？桂齐望着和珅身边的空位寻思着，那会是谁呢。
第四十三章 辩罪
不多时，一个身穿不太合体的从三品石青色孔雀补服的年轻官员走进了大厅，来到和珅旁边的位置大大方方的坐下。“老夫介绍一下，这位就是钦差副使莫大人。”和珅郑重其事的说道。
桂齐赶紧拱手施礼：“下官宜昌知府桂齐参见莫大人。”心下暗自寻思着这个莫副使怎么瞧着有些眼熟呢。
襄阳知府查士栋此刻也有同感。
“免礼。”莫残喉头长出童音已改，早不似几年前的声音了。
“桂齐，酒宴可以开始了。”
“是，大人，”桂齐站起身来手端酒杯说道，“和大人莅临宜昌，乃是我府之荣幸，下官代表同僚首先敬和大人。”
和珅举杯象征性的抿了一下。
“这第二杯酒要敬钦差副使莫大人，大人年轻有为，将来前程不可限量啊。”
众官员纷纷称是：“不可限量，真是不可限量啊。”
莫残端起酒杯，说道：“桂大人，听闻你捕猎到了世所罕见的白熊金胆上贡皇上，功劳可是不小啊。”
桂齐满面红光自得的回话道：“那是，圣上龙颜大悦直夸下官办事得力。”
“不知为这金胆总共死了多少人呢？”
“这……”桂齐一下子卡壳了，脸色胀得通红，“下官，下官不知副使的意思是……”
莫残把酒一饮而尽，冷冷问道：“死者遗属每户给了多少银两？”
“二，二十两。”桂齐结结巴巴的说。
“那么皇上赏赐了你多少？”
“这……”桂齐眼光瞟向和珅，见他似乎无动于衷，只得说道，“一万两……黄金。”
和珅发话了：“桂齐呀，十余名侍卫送命，每户只得二十两银子，你这心是不是有点黑了。”
桂齐额头上渗出了汗珠，连声道：“下官处置失当，处置失当。”
此时在座的宜昌府官员心里直喊痛快，其中有对其专横跋扈不满的，也有为殉职侍卫不平的，还有人则幸灾乐祸看热闹的，不一而足。
“本副使还听说，桂大人常年包养一位色艺双绝的青楼名妓，何不请她出来为和大人歌舞助兴呢。”
“有如此佳人可不能只顾着金屋藏娇，怎么也得让大伙见识一下，你们说呢？”和珅呵呵笑着目光扫向了众人。
“是啊，桂大人，请出来见见嘛。”人们纷纷附和着。
“误传，纯粹是坊间误传，下官哪有此等事。”桂齐急忙否认。
“听说是叫嫣儿，对吗？”莫残紧盯不放。
和珅把脸一板，说道：“桂齐，欺瞒钦差可就等于欺瞒皇上哦。”
桂齐一身冷汗：“下官不敢，那嫣儿不过是下官的旧相识而已，如今年老珠黄，怕污了和大人的眼。”
“废话，老夫久经沙场什么人没见过，还不赶紧请出来。”和珅嗔道。
“是，下官这就去叫。”桂齐揩去额头上的汗，招手命人即刻去喊嫣儿来。
其实闵夫人就在内堂，听闻钦差来到宜昌府，她早就想结识这位京城里最有权势的和珅大人了。
“嫣儿参见和大人，”她近前深深道了个万福，仍旧未改青楼女子的习性，对着和珅妩媚的一笑，眼含秋波的说道，“久闻和大人是京城第一美男子，今日一见果不其然，妾身有眼福了。”
桂齐在一旁则尴尬不已。
“桂大人说你人老珠黄，老夫看未必，虽说是徐娘半老还是风韵犹存嘛。”和珅嘿嘿道。
闵夫人脸色一红，故作扭捏之态嘤嘤说道：“大人羞煞妾身了。”
堂上众人无不私下里窃笑，都看出这位钦差大人好似在故意羞辱桂知府似的，因此都等着看笑话。
“桂大人，这位嫣儿据说是有夫之妻可是真的。”莫残继续追击。
“这……”
和珅哈哈一笑，说道：“看不出桂大人有此癖好嘛。”
有官员已经笑出声来，随即又赶紧憋住。
闵夫人故作生气的样子，小嘴一撅道：“妾身未嫁之前就与桂大人熟识，况且先夫已亡故多年，蒙桂大人垂怜这才要好的。”
“是，下官也是见其年轻丧夫甚是可怜，所以才施以援手。”桂齐赶紧说。
“不知嫣儿先夫死于何病？”莫残问道。
桂齐心想这个钦差副使为啥老跟自己过不去呢。
“先夫死于心绝症。”闵夫人答道。
“他儿子也同样死于心绝症是么？”
“是。”
“本副使倒是听闻巫山帮闵老帮主父子俩都系中了‘五毒心绝散’而死，可是真的？”
在座的官员们都听出火药味儿渐浓，个个心里头忐忑不安，不知接下来要发生什么事儿。
“胡说，钦差大人莫要听信谣言，妾身已经够可怜的了，什么人还要雪上加霜啊……”闵夫人眼睛一眨，竟自流下了泪水。
“是啊，大人，下官亲自去勘验过，确实是因患心绝症误诊而死，当年勾结巫山帮苗凤麟的庸医夏巴山师徒，下官三年前就已发海捕文书通缉了，不过还没落网而已。”桂齐赶紧回话道。
莫残继续深追不舍：“夏巴山师徒和苗凤麟不是都关在巫山帮地牢里了么。”
“是，但他们又都从地牢里逃跑了。”
此时和珅面无表情的说道：“桂齐，这些人既是自巫山帮里逃走，属于民间江湖恩怨，为何要官府出面刻以逃狱罪名遍发海捕文书通缉呢？你与巫山帮关系颇深嘛。”
桂齐闻言紧忙跪下，口中说道：“下官恐惶，此事当时处置的确欠妥，但下官与巫山帮绝无深交，还望大人明察。”
这时在场的襄阳知府查士栋终于明白过来了，他接到和珅从荆州发来的八百里加急文书，要他与襄阳守备刘兴武带同三千绿营兵连夜赶往宜昌，原来是要对桂齐下手了，此刻不跟进更待何时？于是上前禀告说道：“一年前，下官曾根据宜昌府海捕文书抓获了通缉的越狱逃犯莫残，据其供称宜昌知府桂齐与青楼女子嫣儿合谋，让嫣儿嫁与巫山帮闵老帮主乘机毒杀帮主父子，掌控了该帮并一同分得利益。当时因为莫残拿不出证据，故没有向上禀报。”
和珅重重的一拍桌子喝道：“桂齐，你可知罪？”
第四十四章 真人露相
桂齐吓得连忙叩头，嘴里喊道：“下官冤枉，下官冤枉啊。”“桂齐抬起头来，还认得我么？”莫残也学着和珅呵斥道。
“你，你是……莫残？”当桂齐最终认出钦差副使竟然就是自己通缉的莫残时，一下子瘫倒在地。
“来人啊，将罪臣桂齐与嫣儿给老夫拿下，押往大牢等候过堂。”和珅喝道。
襄阳守备一招手，早已包围府衙并等候在厅外的绿营兵一哄而上，将桂齐与闵夫人押下。
和珅清了清喉咙，说：“襄阳知府查士栋暂带宜昌知府一职，着即清点查抄桂齐家产并调查其与嫣儿所犯罪行，宜昌府上下官员要踊跃揭发，有隐瞒者视为同罪处罚。”
“下官遵命。”查士栋应道。
“我们揭发，这个桂齐贪赃枉法，罪无可恕。”有人嚷嚷。
“欺男霸女，官德败坏，目无国法，竟把钦差副使当做通缉犯，简直是丧心病狂，太不象话了。”众人一旦落井下石，个个都争先恐后。
“和大人，多给那些遗属银两，别忘了还有傅药师。”莫残不放心的叮嘱道。
“放心吧，莫残，包你满意就是了。此事已了，该回家了吧。”
是啊，他真想马上启程返乡，但在这之前还必须去找一下金丹子，问明精逆行的修炼方法。
“和大人，回家之前我还要去一下襄阳府。”
“这是为何？”和珅不解。
“我在襄阳府也是逃狱通缉犯，想去抖抖……”
和珅一听乐了，到底还是个毛孩子，得着机会便想着显示一番，于是说道：“查士栋。”
“下官在。”查士栋红着脸应道，天晓得这个莫残怎么当上了钦差，弄得自己颜面尽失。
“马上发文撤销宜昌襄阳两府加在莫残等人头上的所有罪名，另派一千名绿营兵保护钦差副使前去襄阳府抖抖威风。”和珅吩咐道。
“下官遵命。”查士栋听罢有些哭笑不得。
“查大人，想问你个私人问题，不知可否？”莫残拽拽查士栋衣角。
“大人请讲，下官有问必答。”
“当年是谁告发的莫残？”
“是白朴子奉师命前来府衙揭发的。”查士栋红着脸说道。
第二天，一千名绿营兵在守备刘兴武的带领下，举着钦差大旗簇拥着莫残浩浩荡荡的朝着襄阳府而去。
襄阳府衙早已经做好了迎接钦差副使的准备，官员们迎候在了下榻的驿馆门前，专等钦差副使的马车一到接风酒宴便可开始，可是一直到太阳落山仍旧不见个人影。
莫残他们早已经拐道去了九宫山。
日暮时分，大队人马已经来到九宫山下。莫残命守备刘兴武在山下等候，自己一个人脱下官府换上便装偷偷从侧面的树林里溜上山去。
回忆起在道观两年多的生活，唯一有好感的就是白石子和道袍满是油渍的清虚道长了，也不知他俩怎样了。
天已经完全黑下来，酉时正是道士们吃晚饭的时间，四下里看不到闲杂人。他来到了林中苗堂主的坟前，一晃离开都快两年了，土丘上杂草丛生似乎从来都无人打理，抚摸着冰凉的石碑，莫残不由得怅然若失。
苗堂主，如今大仇得报，桂齐和闵夫人都已被法办，那个薛管事也被自己的那一掌打成了疯癫，可是你还在这里长久的等待着重归师门。归这个师门有什么好，人家不要你就算了，金丹子说的好，干嘛那么迂腐呢。
伤感了一会儿离开树林，月明星稀，通往禁地的小路如往常一样的落寞静谧。莫残加快脚步不多时便来到了青石潭，潭水泛着淡淡的白光，虫鸣声一直延伸至密林深处，抬头望去山崖上“本门禁地”的几个大字仍清晰可辨，景色依旧，可人事全非啊。
山洞甬道内尽管很黑，但以他现在的夜视力则看得清清楚楚，莫残屏住呼吸进入胎息状态蹑手蹑脚地前行，他想试试现在金丹子还能不能像以前那样发现自己。