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爱瑞。这个女人本应保护她，帮助她。假如爱瑞和珍珠是她仅有的亲人的话，她宁愿独自离开。
她必须离开，而她知道怎么做。
当欣黛走进公寓时，爱瑞脸上吃惊表情几乎弥补了欣黛这些天所遭受的所有痛苦。
她一直坐在沙发上，看着波特屏。而珍珠待在屋子的一角，正抱着波特屏玩游戏，游戏人物都是按她最喜欢的名人设计的——包括和凯王子外形近似的人物。很久以来，这就是她和牡丹
所喜欢的游戏。但是现在珍珠正在和陌生人打斗，看上去既无聊又痛苦。当欣黛走进屋子时，珍珠和爱瑞都吃惊地张大了嘴。屏幕上一个王子模样的人也倒在了他对手的剑下。等珍珠让
游戏暂停时，也已经迟了。
“欣黛，”爱瑞把波特屏放在旁边的桌子上，“你怎么——？”“他们做了些试验，认为我不是他们需要的类型，所以就把我送回来了。”欣黛挤出了一个微笑。“别担心，我肯定他们
会承认您高尚的牺牲精神。也许他们会发给您感谢函的。”
爱瑞仍不敢置信地看着欣黛，直愣愣地站在那里。“他们不可能把你送回来！”
欣黛摘下手套，塞到口袋里。“我想您还是得发表一个正式的声明，来表达您的不满。就这么贸然闯入，我很抱歉。看得出，您操持家务还挺忙的。如果您不介意，我就好好干活养家，
这样下次您再有机会摆脱我的时候，也许还会有所犹豫。”
她大步走到楼道，艾蔻正从厨房探出亮亮的脑袋来往外看，蓝色的传感器灯因吃惊而地一闪一闪地，欣黛的情绪立刻由仇视转为宽慰。有一段时间，她甚至认为自己再也见不到艾蔻了。
当爱瑞追在她身后，走进楼道时，欣黛这种短暂的欢乐便一扫而光了。“欣黛，等等。”
尽管欣黛有心想不理她，但还是停下脚步，转身面对着她的监护人。
她们四目相对，充满愤恨。爱瑞在吃惊过后，又回过神来。她看上去老多了，比先前老了好几岁。
“我会与研究机构联系，来确认你没有说谎，如果你做了什么……如果你毁掉了我帮助女儿的唯一的机会——”爱瑞说着说着，声音就嘶哑了，接着变成高声大喊。欣黛可以感觉到她说
话时在强忍泪水。“你不可能那么没有用！”说完，她挺起胸膛，抓住两边的门框。
“您还想让我做什么？”欣黛也忍不住大喊，同时挥动着手臂。“好吧，去跟研究员联系吧！我没有做错任何事。我去了，他们做了试验，他们不需要我。如果您希望他们把我装在盒子
里送回来，没有，我很抱歉。”
爱瑞咬着牙说：“你在这个家里的地位仍没有改变，我让一个孤儿来到我家，成为我的家人，而她跟我却对我如此不敬。”
“真的吗？”欣黛说道，“我是不是也要把今天他们对我做的、我不喜欢的事一一列举出来？我被针扎过，头被叉手钎过，我还注射了有毒的病菌——”说到这里，她突然停了下来，她
不想让爱瑞知道真相，知道她真正的价值。“说实话，我对您的所作所为并不太在乎，包括现在。是您在我没有对您有任何伤害的前提下，出卖了我。”
“够了。你非常清楚你对我、对这个家做了什么。”
“嘉兰的死不是我的错。”说着她转过了头，视网膜上出现了许多愤怒的白点。
“好吧，”爱瑞说，她的声调一如既往，高高在上。“呃，你回来了。欢迎回家，欣黛。但只要你还住在这个家里，你就得继续服从我的命令。明白吗？”
欣黛用机械手牢牢地扶住墙壁，好让自己站稳。“服从您的命令。好吧，比如说，‘欣黛，干好家务活；欣黛，找一份工作，我好付账单；欣黛，去给那些抓狂的研究员做实验室小白鼠
。’是的，我完全明白您的意思。”她回过头朝身后一看，艾蔻已经缩回到厨房了。“您肯定也明白我已经浪费了半天绝好的工作时间，请您最好把伺服9.2借给我，好让我把活赶上。您
不会介意的，对吧？”没等回答，她就冲回到自己橱柜大点的小卧室，砰的一声把门关上了。
她靠在门上，直到视网膜上的警示信号消失，自己的手不再颤抖。当她睁开眼时，看到了爱瑞从墙上打落的那只网屏，堆放在了她称为床铺的一摞毯子上。塑料碎片散落在她的枕头上。
她没有注意爱瑞是否已经买了新网屏，还是客厅的墙壁仍空着。
她叹了口气，接着赶紧换衣服，想尽快摆脱身上那股挥之不去的消毒水味。她把塑料碎片清理到工具箱里，把屏幕往胳膊下面一夹，鼓足勇气才进入客厅。艾蔻没动地方，躲在厨房的门
口。欣黛朝公寓门口点点头，艾蔻就跟了过来。
她目不斜视地穿过客厅，但她想她听到了凯王子在珍珠的游戏里死去时发出的惨叫。
她们刚走到楼道——孩子们都上学去了，所以很安静——艾蔻就用她瘦长的胳膊抱住欣黛的腿。“这怎么可能？我以为你肯定活不成了。到底发生了什么？”
欣黛把工具箱递给艾蔻，大步朝电梯走去。“我会把一切告诉你，不过现在我们还有活干。”等到去地下室的路上，只有她们两个人的时候，欣黛才把一切都告诉了艾蔻。但把凯王子来
实验室，发现她不省人事躺在地上的那一段略去了。
“这么说，你还得回去？”当她们走进地下室时，艾蔻问道。
“是的，但是没事。医生说我现在已经没有危险了。另外，他们要给我钱，也不会让爱瑞知道。”
“多少钱？”
“不敢肯定，但是应该有很多，我想。”
欣黛打开工作室的铁丝网门，艾蔻抓住欣黛的手说：“你知道这意味着什么？”
欣黛用脚顶住打开的门。“你指什么？”
“这意味着你可以买一件漂亮裙子——比珍珠的那件还漂亮！你可以去参加舞会，爱瑞也挡不住你。”
欣黛好像她刚吃完了酸柠檬似的双唇紧闭，把手从艾蔻的手里挣出来。接着开口说道：“真的吗，艾蔻？”她边说，边翻动着乱糟糟的工具箱。“你真的以为爱瑞仅仅因为我能给自己买
得起裙子就会让我去？她弄不好会把我的裙子扒下来，然后把扣子卖掉。”
“嗯——这么说，我们不能把裙子和去舞会的事告诉她。你也没必要跟她们一块去。你比她们强，你很珍贵。”艾蔻的风扇拼命地旋转，好像她的处理器不能处理如此多的复杂信息。“
对蓝热病免疫。我的明星啊，就凭这个你就能变成名人。”
欣黛也没搭腔，弯腰把网屏挂到支架上。她的视线落到远处角落里的一件银色织物上，它在昏暗的光线下显得黯淡无光。“那是什么？”
艾蔻的风扇变成了慢速的嗡嗡声。“牡丹参加舞会的裙子。我……我不舍得把它扔掉。反正也不会有人到这里来，你觉得呢？……所以我想就把它留下吧。算是为我自己留的。”
“这可不好，艾蔻。衣服也许有细菌。”欣黛犹豫片刻，就走过去，提起缀满珍珠的袖口。衣服上满是尘土和褶皱，而且也有可能带有细菌，但是医生说过病菌在衣服上存活的时间不会
很长。
另外，这衣服现在也没人会穿了。
她把衣服挂在焊接架上，然后转过身来。“我们不要把钱花在裙子上。我们还是去不成舞会。”她说道。
“为什么不行？”艾蔻说道，可以听出来机器人的声音里夹杂着哀怨。
欣黛走到桌旁，抬起腿架到桌子上，然后把她小腿里的工具拿出来。“你还记得咱们在废品场看到的车吗？那辆用汽油的老式车？”
艾蔻的扬声器发出了粗声粗气的噪音，这也就是她能发出的最接近抱怨的声音了。“那怎么啦？”
“我们要把所有的时间和钱都用来修理这部车。”
“不，欣黛！你是在开玩笑吧。”
欣黛一边关上小腿的储存仓，放下裤腿，一边在心里盘算着所需物品的清单。她的视网膜上闪过一行字。
找到车。评估车况。找到配件。下载线路图。买汽油。
她一眼瞥见凯的机器人仍在桌子上。修理机器人。“我可是认真的。”
她把头发拢成紧紧的马尾辫，心中莫名地兴奋起来。她大步走到位于角落的立式工具柜，开始着手寻找需要的工具——弹力绳、铰链、碎布、发动机，所有用于清洁和修理旧车的东西。
“我们今晚就去废品场，可以的话，就把它弄到修理厂，不然的话，我们就得在废品场修理。嗯，我明天上午得回到皇宫，明天下午检查一下王子的机器人。如果咱们抓点紧，我看一两
个星期就能把它修好，也许还能更快。当然，这要看它需要什么零件。”
“可这是为什么？我们干吗要修它？”
欣黛把工具扔到背包里。“因为这车能让我们离开这里。”
第十六章 突变
凯王子在楼道里飞奔，值夜班的护士和医护机器人都慌忙贴紧墙壁站着。他是从位于从十六层的皇室私人居所，一路狂奔过来的，只在等电梯的时候停下喘了口气。他猛地推开会客室的
大门，在门口骤然停住脚步，手仍捉着门把手。
他扫视全屋，惊恐不定的眼神最后落在托林身上，此时，托林正抱紧双臂靠在会客室另一侧的墙上。这位顾问把视线从玻璃窗前移开，与神色慌乱的凯的目光相遇，不由地垂下了眼皮。
“我听说——”凯说道，他直了直身子，润了润干渴的嘴唇，之后才走进大厅，门在他身后关闭。一盏台灯和隔离室明亮的荧光灯照亮了这间小会客室。
凯向病室里望去，他的父亲已经闭上了眼睛，一个医护机器人拉着一块白单子正要罩住他的脸。他怦怦跳的心此时一下子沉入谷底。“我来得太晚了。”
托林也很难过。“这只是几分钟前的事。”他说道。他强迫自己离开墙壁。凯看到这位顾问消瘦的面庞和布满血丝的眼睛。在他的波特屏旁，有一杯没碰过的茶水。他一直在熬夜工作，
并没有回到自己的家里，自己的床上。
凯突然感到浑身无力，他把头抵在冰凉的玻璃上。他本应也待在这里的。
“我会安排记者招待会。”托林的声音空洞洞的。
“记者招待会？”
“国人必须知道皇帝逝世的消息，我们要一起为他哀悼。”
此时，在那短短的一瞬，托林似乎被巨大的痛苦攫住了，但他深呼吸，抑制住了自己的情绪，没有表露出来。
凯绝望地闭上眼睛，掩面而泣。即使他知道这一切必然会到来，知道自己的父亲身患不治之症，也难掩心中哀痛。他如此之快便失去了所有的一切。他失去的不仅仅是自己的父亲，不仅
仅是一位皇帝。
还有，他的青春，他的自由。
“您会像他一样成为一个好皇帝的。”托林说道。
他的话令凯感到害怕。他不愿面对这一切，面对自己能力的匮乏。他还太年轻、太愚蠢、太乐观、太天真。他做不了皇帝。
此时，他们身后的网屏哔哔地响起来，接着传来一个女人甜美的声音：“有来自月族拉维娜女皇发送给东方联邦王储凯王子的信息。”
凯转身对着屏幕，只觉得天旋地转，头脑一片空白。他示意把信息传送进来。他把眼泪强咽了下去，感到的只是头疼。此时的气氛异常紧张。可他们两个谁也没有动。
“她怎么可能知道？这么快？她肯定有眼线？”凯说道。
他用余光看到托林向他投来严肃的一瞥，是警告他现在还不是怀疑的时候。“也许是您深夜在城堡狂奔时，被她的巫师和护卫看到了。不然还会有什么别的解释？”他说道。
凯镇定下来，站直了身子，仿佛屏幕就是他的敌人，他冲着屏幕大声说：“我想，我们哀悼的时间已经结束了。”接着用低沉的声音说道：“屏幕，接受信息。”
网屏打开了。凯看到了月族女王，汗毛都立了起来。她的头上披着一个华丽的乳白色面纱，就像一个永远的新娘。在面纱的下面，隐约可见长长的黑发和鬼魅般的身影。据月族人讲，他
们的女王是上天赐予的礼物，不能被低贱的地球人看到。而据凯所知，事实上女王的天仙般的美貌是通过控制人们的脑电波来实现的，而这种能力却不能穿越网屏，因此她从来不让人们
在网屏上看到她的真面目。
不管什么原因，长时间看着这个披白沙的身影令凯的眼睛感到刺痛。
“我亲爱的摄政王子，”拉维娜用矫揉造作声调说道，“请允许我向令尊大人的过世表示哀悼，雷肯皇帝是一位好皇帝。愿他永远安息。”
凯向托林投去冷冷的一瞥。眼线？
托林并没有看他。
“尽管这是悲痛的时刻，可我仍希望我们可以与您——地球东方联邦的新领袖——继续进行关于联盟的谈判。不管您的加冕何时进行，我认为没有理由把谈判推迟到您的加冕礼之后进行
。我认为应该在您治丧期间，依据您的时间，选定一个合适的日期进行一次会谈。我的飞船已经准备完毕，可以在第二天清晨出发，亲自给您送去我的问候以及祝贺。我会通知我的巫师
为我的到来做好准备。她会为我到访时的日常需要做好充分的准备。请您不必为我的事费心。我相信在这个哀痛的时刻，您还有诸多事务需要处理。请允许我把我的祝福送给您以及您的
联邦。”她说完点点头表示敬意，之后屏幕就关闭了。
凯面色阴沉，面对着托林。他紧握的双拳贴在身体两侧，尽量不让手颤抖。“她想到这里来？离父亲过世还不到十五分钟！”
托林清清嗓子，说道：“我们明天早晨就需要商谈此事，我想，应该在记者招待会召开之前。”
凯转过身，用头撞得窗户当当响。在玻璃窗的另一边，盖着白单子的父亲已经没有了身体的高低起伏，很像身披白纱的女王。皇帝在过去的几周身体消瘦了许多，此时的他看上去更像一
个人体模型而不是一个男人。
他的父亲已溘然长逝。再也不能保护凯。再也不能提出建议。再也不能领导这个国家了。
“他认为我柔弱可欺，她想趁时局未稳，劝说我接受联姻。”他说完，用脚愤怒地踢了下墙壁，却发现自己没穿鞋，疼痛无比，强忍着才没叫出来。“难道我们不能拒绝吗？告诉她，这
里不欢迎她。”
“我认为这样做未必符合令尊大人所一直追求的和平理念。”
“在过去的十二年中，是她一直在试图挑起战争。”
托林面色沉郁，闭口不言，他眼中所透出的深深的焦虑让凯的怒气消了一大半。“谈判必须要考虑到两方面的需求。我们要听听她要求什么，但她也必须尊重我们的意见。”
凯情绪低落。他转过身来，扬起头，看着昏暗的天花板说：“她是什么意思？她的巫师会为她准备日常所需？”
“移开镜子，我怀疑。”
凯眯着眼睛。“镜子，对啊，我忘了这事。”他不停地揉搓着前额。这对月族人意味着神秘？不是随便什么月族人，而是拉维娜女王，在地球上，这个国家，建起她自己的家。想到这，
他不禁打了个冷战。“人们是不希望出现这样的事情的。”
“是的。”托林叹了口气说，“明天对于东方联邦而言，是一个黑暗的日子。”
第十七章 隔离区
欣黛的脑子里叮的一声响，一条信息在睡梦中传递过来。
来自新京第二十九区蓝热病隔离区的信息，林牡丹于地球时间126年8月22日04：57进入蓝热病第三期。
欣黛用了几分钟时间才从沉沉的睡眠中清醒过来，来思考这条信息的意义。在这间没有窗户的卧室，她睁开眼睛，坐起身来。因为昨夜去废品场鼓捣车，她累得浑身酸疼，脊背好似被那
辆老汽车轧过似的无比疼痛，昨天是她和艾蔻一起把打成空挡的车从僻静的小路上推出来的。她们成功了，已经把车推到公寓楼的地下修理区的一个黑暗的角落，现在这车已经是她们的
了。她只要一有时间，就可以去修理它。只要没人抱怨它的气味，目前这车就是她和艾蔻之间的小秘密。
当她们终于回到家时，欣黛累得好像拔掉电源的机器人。还是第一次，她没有做噩梦。
至少，在被这条信息惊醒之前，她没有做噩梦。
只要一想到牡丹一个人孤零零地待在隔离区，她在自己用毯子堆起来的床上就难以安寝，不由得发出了深深的叹息。她戴上手套，从客厅的亚麻布衣柜里偷出一张绿色的凸花纹的毯子，
经过艾蔻，径直朝门外走去。此时，艾蔻已经打成省电模式，正在客厅充电。不带自己的机器人出行，感觉怪怪的，但她已决定去完那里之后，再直接去皇宫。
走在楼道里，她听见另一个楼层有人在走动，网屏嗡嗡地在播报早间新闻。欣黛第一次叫了辆悬浮车，当她走到大街上时，悬浮车已经等候在那里。她扫了下身份卡，给了它隔离区的地
址，然后才坐到后座上。欣黛连上网，这样她就可以追踪悬浮车到隔离区的行进路线。与她视网膜连接的地图显示，隔离区位于工业区，在十五英里外的市郊。
这座城市仍在朦胧的晨雾中沉睡，一座座公寓楼黑魆魆的，看不分明，人行道上也空荡荡的。随着悬浮车的前行，市中心渐渐被甩在身后，楼宇之间相隔渐远，大楼也越来越矮了。淡淡
的晨曦已洒在道路上，在道路上拉出了长长的影子。
欣黛不需要看地图，就知道他们已经到达工业区。她眨眨眼，把地图关闭，看着一座座的工厂和混凝土库房从车旁掠过。库房装有巨大的卷闸门，连最大的悬浮车，甚至大货车也许都进
得去。
欣黛下车时，扫了下身份卡，从她几近作废的账号上把车钱划掉。欣黛命令悬浮车等候。然后朝最近的一个库房走去，库房门口站着几个机器人。在门的上方，有一个崭新的网屏。上面
显示着：
蓝热病隔离区。病人及机器人在此线内。
她把毯子搭在前臂上，尽量显得自信的样子，向前走去，心里盘算着机器人会问她些什么问题。但是机器人一定是没有跟进入隔离区的健康人打交道的程序设计；当她走过时，他们根本
没有注意她。她盼望离开时也一样容易。也许她本该早些跟厄兰医生要一份通行证。
当她进入库房时，一股粪便和腐物的臭味扑鼻而来，熏得她倒退了几步，赶紧捂住鼻子，胃里也开始翻搅起来。她真希望大脑里的存储器能把臭味像声音似的屏蔽掉。
她隔着手套深吸一口气，然后屏住呼吸，硬着头皮进到了库房。
里面要凉爽些，因为阳光照射不到这里的混凝土地面。紧贴着高高的天花板有一排小窗户被不透明的绿色塑料布遮挡着，使得室内光线十分昏暗。头顶上昏暗的白炽灯发出嗡嗡的声响，
但它们并不能够驱散黑暗。
墙壁之间相隔很远，中间一排排地放了好几百张床，床上铺着参差不齐的毯子——都是些捐赠物和废弃物。她很高兴自己给牡丹带来了一张好毯子。多数的床铺是空的。这个隔离区是在
疾病向城市不断蔓延时，在几周之前草草搭建的。尽管如此，这里已是苍蝇遍地，屋子里一片嗡嗡声。
欣黛从几个病人旁边走过，他们有的在睡觉，有的目光呆滞地盯着天花板，他们的身体上满是黑蓝色的疹子。那些仍然有意识的人便坐着看波特屏——这是他们与外界的唯一联系方式。
当欣黛匆匆走过时，他们目光灼灼地盯着她看。
医护机器人的数量比病人多，他们在病床间穿梭，给病人带来食物和水。但没人过来阻止欣黛。
欣黛发现牡丹正裹着一张淡蓝色的毯子在睡觉。要不是因为枕边垂下的一绺栗色卷发，欣黛真不敢说否能认出牡丹。紫色的疹斑已经扩散到她的手臂上。她在打哆嗦，脑门上汗津津的，
看上去就像一个老妇人。死亡已经逼近了她。
欣黛摘下手套，将手背贴在牡丹的额头上。额头又湿又热。这是蓝热病第三期的症状。
她把绿毯子搭在牡丹身上，然后站在那里，犹豫着是该叫醒她，还是让她继续休息。她转身看看四周。在她身后的床位是空着的，在牡丹对面的床位有一个小小的身影，脸背对着她，如
婴儿般蜷缩着身体。是一个孩子。
这时有人拽了下她的手腕，她吓了一跳。是牡丹，她用仅剩的一点力气正捉住欣黛的钢手指。她用哀求的眼神望着欣黛。同时，牡丹的眼神里还有恐惧和敬畏，仿佛她在与鬼神对视。
欣黛强忍着内心的痛苦，在床边坐下，这床几乎和她卧室的地板一样硬。
“带我回家？”牡丹问道，她的声音极度沙哑。
欣黛无言以对。她抓住牡丹的手，“我给你带来了一个毯子。”她说，好像这样说就能解释了她来这里的原因。
牡丹垂下了眼皮。她用手抚摸着毯子上的织花，过了很久都没有说话。突然，一声尖叫传来。欣黛扭头去看时，牡丹的手不由地抓紧了她。欣黛边四处张望，边想一定是杀人了。
在四条过道远的地方，一个女人一边尖叫，一边挥动四肢。一个镇静的医护机器人正要给她注射，而她却在祈求对方别动她。两分钟之后，来了另外两个机器人，他们抓住这个女人，把
她按在床上，让她伸出胳膊，接受注射。
欣黛感觉到牡丹蜷缩起了身子，于是扭过脸来，看到牡丹在颤抖。
“我正在遭受惩罚。”牡丹说着，闭上了眼睛。
“别胡说。这病，这……这不公平。我知道，可这不是你的错。”欣黛说道。
说着，她轻柔地拍着牡丹的手。
“妈妈和珍珠……？”
“她们的心都碎了。我们都特别想你。她们没有感染。”欣黛说道。
牡丹忽然睁开了眼睛，仔细打量着欣黛的脸和脖子。“你的疹子呢？”
欣黛茫然地摸着脖子，刚要开口说话，牡丹却等不及她的回答了。“你可以在那儿睡，对吧？”她指着一张空床说道，“他们不会把你安排到很远的床位，对吧？”
欣黛紧紧握住牡丹的手。“不，牡丹，我没有……”她四下里看看，好像也没人注意她们。隔着两张床，一个医护机器人正在给病人喂水喝。“我没有病。”
牡丹歪着头问道：“可你已经在这儿了。”
“我知道，这很复杂。你看啊，我昨天去了蓝热病研究中心，他们给我进行了测试，然后……牡丹，我是免疫的。我不会得蓝热病。”
牡丹紧锁的眉头打开了。她仔细看着欣黛的脸和脖子，接着又看看胳膊，好像她的免疫力是可以看得见的东西，是一件很明显的事。“免疫？”
欣黛不停地揉着牡丹的手，因为把自己的秘密告诉了别人而很焦虑。“他们要我今天回去。主任医生认为可以利用我找到抗生素。我跟他说，如果找到了，你必须是第一个用药的人。我
让他保证了。”
牡丹瞪大了眼听着，感到十分吃惊，接着，她的眼中充满了泪水。“真的吗？”
“绝对。我们就会找到抗生素的。”
“那要多久？”
“我——我不敢肯定。”