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她又吃了一惊。废品场死亡的阴影在向她靠近。瘟疫，已经到了这里，在空气中飘浮，在垃圾堆游荡。疫病的第一个症状出现要多长时间？
又或者……
她想起了市场的张萨沙。想起那些无比恐慌的人群从她的铺子前跑过的情景，想起了尖锐的警报声。
她的心情无比沉重。
这是她的错吗？是她把疫病从市场带到家里的吗？
她又检查自己的胳膊，擦拭着想象中爬满手臂的、根本看不见的斑点。她向后踉跄着。牡丹的哭声充塞着她的耳膜和大脑，让她窒息。
红灯在她的视网膜显示器上出现，提醒她肾上腺素提高。她眨了眨眼，把它取消了。然后她接通了通信链接，鼓起勇气，在她还没来得及质疑时，发出了简单的信息：
紧急情况，泰航区废品场，蓝热病。
她咬紧牙关，但她流不出泪水，只能在心中感受着无比的痛苦。剧烈的头疼告诉她，她应该哭出来，应该和妹妹的泪水一起流。
“为什么？我做什么了？”牡丹的声音断断续续。
“你什么也没有做，这不是你的错。”欣黛说道。
可也许是我的错。
“我该怎么办？”艾蔻说道，声音小得几乎听不到。
“我也不知道，悬浮车就快到了。”欣黛说道。
牡丹用小臂揉揉鼻子，眼圈红红的。“你们必——须走，你们会被传染的。”
欣黛觉得有点头晕，她意识到自己一直呼吸得太浅了。她又向后退了一步，才深吸了口气。“没准我已经染上了，你染上病也许是我的错。今天市场疫病爆发了……我原以为离得没那么
近，可是……牡丹，对不起。”
牡丹紧闭双眼，再次把脸埋在手掌里。她棕褐色的头发乱蓬蓬地垂在肩头，在苍白皮肤的映衬下，显得更加干枯毛糙。她停了一下，又开始抽泣。“我不想就这么走了。”
“我知道。”
欣黛所有能想起的话只有这些。别害怕？一切都会好起来的？她不会撒谎，特别是现在，一切都是如此明显。
“我希望能有什么……”她的话没说完，就停了下来。她在牡丹之前听到了救护车的笛声。“对不起。”
牡丹用袖子擦着鼻涕，在袖子上留下一长溜鼻涕印，然后接着哭泣。她开始没有反应，直到凄厉的笛声传到她的耳朵里，才猛地抬起头来。她眼睛盯着远方，朝着废品场门口方向，废料
堆之外的地方看着，眼睛睁得大大的，嘴唇不停地颤抖，有斑点的脸涨得通红。
欣黛的心里好难过。
她实在忍不住了，如果她会感染，她早就感染了。
她跪了下来，用双臂抱住牡丹，她腰带上的工具扎到了屁股，但她也顾不上了，牡丹抓住了她的T恤衫，仍在继续哭泣。
“对不起。”
“你怎么跟妈妈和珍珠说啊？”
欣黛咬住嘴唇。“我不知道，”但接着，她说，“说实话吧，我想。”
她的嘴里觉得苦苦的，也许这就是一种病前征兆，也许恶心也是一种征兆，她把牡丹抱近些，低头看了看前臂，仍然没有斑点。
牡丹一把把她推开，急速后退，坐在地上。“离我远点，也许你还没有得病。可他们会把你带走的，你快走。”
欣黛犹豫着，她已经听到远处有人踏在废铝片和塑料上发出的吱吱嘎嘎的声响。她真的不愿意离开牡丹，可如果她真的没感染呢？
她跪在地上，接着吃力地站起来。黄灯已经从黑暗的远处逐渐靠近了。
欣黛的右手在手套里冒汗，她感觉喘不上气来。
“牡丹……”
“走！快走！”
欣黛向后一步步地退去，慌乱中捡起折叠好的磁条，朝出口走去，她人类的腿如同假肢一样麻木。牡丹的哭泣声在她的身后追赶着她。
在拐角处，她与三个白色的机器人相遇。它们有黄色的传感器，头上有红十字标志。其中两个机器人推着运送病人的轮车。
“你是蓝热病患者吗？”其中一个用不温不火的口气问道，同时举起了身份扫描仪。
欣黛把手腕藏在身后。“不，是我妹妹，林牡丹，她——她在那边，左边。”
于是两个医疗机器人推着轮车离开了她，顺着她指的方向往前走。
“在过去的十二小时你和患者有直接接触吗？”剩下的一个问道。
欣黛欲言又止，不知如何作答。内疚和恐惧在她的心里翻搅。
她可以撒谎。现在她并没有感染的迹象，但如果她被带到隔离区，就没有任何机会了。
但是如果她回家，可能会感染所有的人。爱瑞，珍珠，还有那些在楼道里尖叫笑闹的孩子们。
她的声音小得几乎连自己都听不到。“是的。”
“你有什么症状吗？”
“没——有，我不知道。我觉得头晕，但不是——”她停了下来。
医疗机器人走近她，脚下腾起了灰尘。欣黛笨拙地向后退步，但它也没说什么，只是一点点地靠近她，直到欣黛的两腿被一个破旧的板条箱拦住了去路。它用伸长的手臂举起了身份扫描
仪，然后又从身体里伸出第三只手——是一个注射器而不是叉手。
欣黛不禁打了个冷战，但当机器人抓住她的右手给她注射药物时，她并没有反抗。欣黛感到害怕，她眼看着深色的液体，在机器人的黄灯下几乎是黝黑的液体，被抽到了注射器里。她并
不晕针，但是周围的世界都倾斜了。机器人刚拔出针头，欣黛就一屁股瘫坐在板条箱上。
“你在干什么？”她用虚弱的声音问道。
“抽血，做蓝热病病原体携带者检查。”欣黛听到机器人体内的马达在响，微弱的嗡嗡声显示着每一步检查过程。机器人的电源消耗时，显示灯逐渐变暗。
她屏住呼吸，直到控制面板发挥作用，强迫她的肺收缩。
“身份。”机器人边说，边把扫描仪伸向她。扫描仪发出了哔哔的声响，红色光线在她手腕扫过。机器人扫描完后，把它收到空空的胸腔里。
她纳闷检查需要多长时间，多久才能决定她是否是病原体携带者，多久才能证明她生病了。一切的一切。
远处传来了脚步声。欣黛扭过头，看到另外两个机器人推着轮车走过来。牡丹双臂抱膝坐在轮车上，哭得红肿的双眼疯狂地扫视着废品场，似乎想要逃跑。她看上去就像突然坠入了一场
噩梦。
但她并没有逃跑，被带到隔离区的人没有人会去搏斗。
她们的眼光相遇了，欣黛张口欲言，却不知该说什么。她想用眼神来祈求对方的原谅。
牡丹的嘴角露出了一丝丝的笑意。她举起手，可是只挥动了手指。
欣黛也同样举手，她知道，这就是牡丹。
她已经逃过了命运的一劫，她才应是被推走的那个人，那个即将死去的人。那个人应该是她。
就要轮到她了。
她想开口说话，想告诉牡丹她会随她而去，牡丹并不孤单。但是，接着机器人发出哔哔的声音。“检查结束。没有发现携带蓝热病病原体。被测试者应远离被感染者五十步。”
欣黛不解地眨眨眼，她感到释然，同时也很痛苦。
她没有病，她不会死。
她不会与牡丹同去。
“林牡丹病情恶化时，我们会通知你，谢谢合作。”
欣黛抱住双臂，看着牡丹像婴孩一样蜷缩在轮车上，然后被推走了。
第六章 志愿者
夜晚的空气是温暖宜人的，然而欣黛却步履沉重。她的两条腿好似灌了铅，每走一步都在水泥地上发出刺啦刺啦的声响。空寂的夜晚充斥着各种不易察觉的声音，在她的脑中回荡：艾蔻
滚动时发出的沙沙的声，头顶的路灯发出的滋滋的声，地下的磁感超导体发出的嗡嗡声，还有欣黛每迈一步脚踝关节发出的吱嘎声。与欣黛脑子里回放的视频相比，这些声响都渐远渐小
。
她大脑的存储器有时会出现这样的情况——把强烈感情冲击的情景记录下来，并反复播放。比如刚才的场景或者谈话结束时最后的几句话会在耳边久久回响。通常，她会在这些画面把她
逼疯之前将其关闭，但今晚她没有力气理它了。
这一幕幕情景在欣黛眼前闪过：牡丹身上的黑色斑点，她的尖叫，医护机器人用注射器从欣黛的胳膊弯取血，牡丹即将逝去的娇小的身躯躺在轮车上颤抖。
她停下了脚步，捂住了胃口，感觉就要吐了。走在她前面的艾蔻也停了下来，把灯光打在欣黛因痛苦而扭曲的脸上。
“你还好吧？”
艾蔻的灯光在欣黛的身上扫过。欣黛很清楚，尽管医护机器人说她并没有感染，但艾蔻仍在她的身上查找是否有类似瘀伤的圆点。
欣黛并没有回答，她把手套摘掉，塞到后兜里。等那阵晕眩过去，她便靠在一个路灯杆上，大口吸着夜晚潮湿的空气。她们就快到家了。凤凰塔公寓一拐弯就到了，只有大楼的顶层沐浴
在淡淡的月光里，其余的都淹没在黑暗中。除了几户人家还亮着灯，另外几户的窗口闪烁着网屏的亮光，其余的人家都已经黑灯了。欣黛数数楼层，找到了家里的厨房和爱瑞卧室的那几
扇窗户。
尽管很暗，但是屋子里仍亮着灯。爱瑞不是一个喜欢熬夜的人，但是也许她已经发现了牡丹仍然没有回家，也或许珍珠还没睡，正在完成学校留的作业或者和朋友网聊。
也许这样更好，她就不必再叫醒她们。
“我该怎么跟她们说呢？”
艾蔻的传感器一开始对着公寓楼，过了一会，又朝向地面，她捡起人行道上被踢到一边的杂物。
欣黛把出汗的手掌在裤子上擦擦，逼迫自己向前走。尽管她绞尽脑汁，可还是找不到合适的借口或者合理的解释。你怎么开口告诉一个女人她的女儿就要死了？
她刷了自己的身份卡，这次进了主门。灰色的走廊里只有一个网屏作为装饰，给住户发通知——什么维修费涨了，什么要求更换前门身份卡了，什么谁家的猫走失了。再说电梯，机件老
旧，总是发出吱吱嘎嘎的声响。大厅里空空的，只有住1807室的那个男人坐在自己门阶上打盹。他呼吸粗重，满嘴酒气。欣黛不得不把他伸开的手臂合拢，免得艾蔻通过时碾着他。
在1802门口，她犹豫了，心怦怦地跳着。由于太紧张，她已经记不清在她脑子里重复播放的有关牡丹的视频是何时结束的。
她该怎么说啊？
欣黛咬住嘴唇，抬起手腕，划过扫描仪，门锁的指示灯变成绿色的。她尽量轻手轻脚地打开门。
起居室明亮的灯光洒进楼道。欣黛瞥了一眼网络电视屏幕，上面正在反复播放的仍是前一天市场里面包师的店铺着火的画面。电视调成了静音。
欣黛进到屋里，但走了两步却停了下来。艾蔻砰地撞在她腿上。
三个在圆圆的头上标着红十字的机器人正站在屋子中间看着他。是急救医护机器人。
爱瑞穿着真丝睡衣站在他们身后，她靠在壁炉架上，人造壁炉已经关闭。珍珠仍穿着日常的衣服，抱膝坐在沙发上。她们都用干浴巾捂着鼻子，看着欣黛的眼神中既有厌恶又有恐惧。
欣黛感到一阵不安，她向后一步退到楼道里，纳闷她们谁病了。但很快意识到她们俩都没病。否则机器人应该很快就把她们带走了，她们也不可能捂着鼻子。现在，整座大楼可能已经封
闭了。
她看到爱瑞的手臂上贴着一小块胶布，看来她们都已经验过血了。
欣黛把斜挎包扔到地上，但手里仍拿着磁条。
爱瑞清清嗓子，把浴巾拉低到胸前。她脸色苍白，颧骨突出，在惨淡的灯光下像个骷髅。她没用化妆品，布满血丝的眼睛周围有明显的黑眼圈，她哭过，不过现在却双唇紧闭。
“我一个小时前收到信息，”她打破了僵滞的气氛，“通知我牡丹在泰航区废品场被找到，并带到——”她声音嘶哑，说不下去了。她低垂着眼皮，过了一会，当她抬起眼时，眼睛里充
满着怒火。“但是你早就知道了，对不对？”
欣黛扭过头，尽量不去看医护机器人。
爱瑞不等欣黛回答，径直说道：“艾蔻，你可以开始处理牡丹的东西了。上周她穿过的所有衣服可以扔到废品站——但是你要亲自去扔，我不想把垃圾道堵了。其他东西，我想，可以到
市场卖掉。”她的声音尖锐而平稳，仿佛从她刚收到信息的那一刻起就在脑子里重复了多遍。
“好的，林姐。”艾蔻说着，退回到楼道里。欣黛僵硬地站在那里，双手仍握着磁条，好像在防护着自己。尽管艾蔻不能拒绝爱瑞的命令，但从她迟缓的动作中可以看出，她不愿把欣黛
一个人留在这里，因为医护机器人还用它们空洞的黄色传感眼睛器盯着欣黛。
“为什么，”爱瑞攥着浴巾说道，“今晚我的小女儿会在泰航区废品场？”
欣黛把磁条拉近自己，竖起来，放在地上，磁条很长，从她的肩头一直延伸到她的脚趾，磁条和她的手一样都是钢制的，都已失去了光泽，因而看上去就像她身体的延伸。“她和我一起
去找磁条。”说完，她深吸了口气，觉得舌头僵硬，嗓子发紧。“对不起。我不知道——我看到了斑点，叫了急救车。我不知道该怎么办。”
爱瑞的眼里充满了泪水，但很快，她忍住了泪。她低垂着头，眼睛直勾勾地看着手里拧皱了的浴巾，身体瘫软地靠在壁炉上。“我不知道你是否能回到这里，欣黛。我随时在等另一个通
知，告诉我自己的养女也被带走了。”爱瑞振振肩，抬头看着她，眼中的柔弱不见了，取而代之的是坚定的眼神。“医护机器人已经给我和珍珠化验过了，我们两个都还没有感染。”
欣黛点点头，舒了口气。爱瑞接着说：“告诉我欣黛，如果我和珍珠都没有疫病，那牡丹是从哪儿得的？”
“我不知道。”
“你不知道？但是你确实知道今天市场爆发了疫病。”
欣黛吃惊地张开了嘴。难怪了，那浴巾，那机器人。他们以为她被感染了。
“我不理解你，欣黛，你怎么能这么自私？”
欣黛使劲摇着头，不。“它们也给我验血了，就在废品场。我没得病。我不知道她是从哪儿得上的。”她说着把手臂伸出来，露出臂弯里的针痕。“如果愿意，它们可以再验一次。”
其中一个机器人终于现出生命迹象，用灯照着她扎针留下的小红点。但它们没有动，爱瑞也没催促它们，而是把注意力转向一个立在壁炉上的小波特屏上，不停地翻着一张张牡丹和珍珠
小时候的照片。这些照片有的是在她们的老房子照的，有的是在花园照的，有的是和爱瑞一起照的，那时她脸上的笑容还没有消失，还有的是和她们的爸爸一起照的。
“对不起，我也爱她。”欣黛说道。
爱瑞紧握着电脑。“不要侮辱我了，”她说，把波特屏拉得更近些。“你们这些人懂得什么是爱吗？你能有感觉吗？或者，只是……一个程序？”
她只是在自言自语，但这些话很伤人。欣黛偷偷地看了一眼珍珠，她仍坐在沙发里，脸半埋在膝盖里，但是她现在已经不把浴巾捂住脸了。当她与欣黛的眼光的相遇时，便把视线移开，
盯着地板。
欣黛更加握紧了磁条，说道：“我当然知道什么是爱。”还有悲伤。她真希望自己能大哭一场来证明这一点。
“很好，那么你也能明白一个母亲为了保护自己的孩子所做的一切。”爱瑞把波特屏扣在壁炉上。坐在沙发上的珍珠把脸扭到一旁，把脸颊贴在膝盖上。
欣黛感到一阵恐惧。“爱瑞？”
“欣黛，你作为这个家里的一个成员，已经有五年时间了。自从嘉兰把你留给我，已经五年了。我仍然不明白是什么促使他这么做，也不知道他为什么在所有的地方里选择了欧洲，去找
到什么……基因突变人来照顾。他从未向我解释过。也许早应该告诉我。可我从来都没想要你，这你是知道的。”
欣黛嘴唇抖动着，面无表情的机器人斜眼看着她。
这一点她很清楚，可是她没想到爱瑞会这么直接地说出来。
“嘉兰希望有人照顾好你，我已经尽力了。甚至在他过世之后，甚至在我穷得叮当响的时候，甚至……当一切都糟糕透顶的时候。”她的声音沙哑了，无法再说下去，她用一只手捂住嘴
，她的肩膀在抖动，尽力忍住不让自己大哭出来。欣黛看在眼里，听在耳中。“可如果嘉兰在世，他也会同意的，应该优先考虑的是牡丹。是我们的女儿。”
爱瑞的声音不断升高，让欣黛吃惊。从她的语气里，欣黛可以感受到她为自己辩护的充分理由，听出了她的决绝。
别把这东西丢给我。
欣黛颤抖着说：“爱瑞——”
“要不是因为你，嘉兰还活着，而牡丹也——”
“不，这不是我的错。”这时欣黛看到白光一闪，看到艾蔻在楼道里歪歪斜斜地移动。她的传感器灯几乎都快灭了。
加速的血流和脉搏使得白点在她的视网膜上闪动，她极力把声音放平缓。一个红色的警示信号在她的眼角闪过——提示她要镇静。“我没要人把我变成这样。我也没要你或别人收养我。
这不是我的错！”
“这也不是我的错！”爱瑞激动地喊道，啪的一声把波特屏从支架上摔到地上，把屏幕摔得粉碎，也把她丈夫的两块牌匾带到地上。塑料碎片散落在破旧的地毯上。
欣黛急忙向后退去，但是这种纷乱的场面来得快，去得也快。爱瑞因愤怒而急促的呼吸已经缓和下来。一直以来，她都是小心谨慎的，尽量不去打扰邻居，尽量不引起别人的注意，尽量
不吵闹，尽量不做任何有损自己名誉的事情。甚至此时此刻，也是如此。
“欣黛，”爱瑞边说，边用浴巾擦拭手指，仿佛这样就能平息她心中的怒气。“你和这些机器人一起走吧。不要吵闹。”
欣黛觉得脚下的地板在打转。“什么？为什么呀？”
“因为我们都有责任去做自己该做的事情，而你也知道他们现在多么需要……你这样的。特别是现在。”她停顿了一下，脸憋得通红，“你还可以帮助牡丹。他们现在仍需要赛博格，去
找到治疗方法。”
“你让我去当疫病研究的志愿者？”她几乎说不出那几个字。
“其他的，我还能做什么？”
欣黛惊得张大了嘴，木然地摇着头，三个机器人把三个黄色传感器眼睛都对准了她。“可是……做过实验的，没有人能够活下来。你怎么能——”
“在瘟疫中，没人能活下来。如果你真像你说的那样在乎牡丹，你会按我说的去做。如果你没有那么自私，今天离开市场以后你就应该去报名，而不是来这里，再次毁了我的家人。”
“可——”
“把她带走，她是你们的啦。”
欣黛惊得动弹不得。离欣黛最近的一个机器人用扫描仪去扫欣黛的手腕，仪器哔哔地响着，欣黛赶紧把手缩了回来。
“林欣黛，”机器人用生硬的金属声说道，“所有东部联邦的公民对你的自我牺牲的精神表示尊敬和感谢。为了感谢你对我们所做研究的贡献，我们会付给你的亲人一笔报酬。”
她紧握着磁条。“不——你真正的目的在这儿，对吧？你并不在意牡丹，你也不在意我，你在乎的只是那笔该死的报酬！”
爱瑞的眼睛睁得大大的，太阳穴上青筋暴跳。
她三两步就从屋子中间跨过来，用手背扇了欣黛一耳光。欣黛被打得一个趔趄靠在门框上，手紧紧地捂住脸。
“把她带走，让她从我眼前消失。”爱瑞说道。
“我没有申请成为志愿者。你们不能无视我的意愿把我带走！”
机器人不为所动。“我们已经得到你的监护人的合法授权将你带走，如有必要，可以使用武力。”
欣黛举起了攥紧的拳头。
“你们不能强迫我去做试验品。”
“是的，”爱瑞说道，她的呼吸变得粗重起来，“我可以，只要你还在我的监护之下。”
“你也知道这样做未必救得了牡丹，所以不必假装是为了牡丹。她日子不多了。他们找到治疗方法的可能性——”
“那么我唯一的错误就是等的时间太长，没能早点摆脱你。”爱瑞边说，边使劲地拧着浴巾，“相信我，欣黛，你去做牺牲品，我永远都不会后悔。”
一个机器人碾着地毯走过来，“你准备好跟我们走了吗？”
欣黛双唇紧闭，她把手放下来，眼睛盯着爱瑞，可是在爱瑞的脸上，没有一丝的同情。她的心里涌起了新的仇恨，显示器上又出现了警示信号。“不，我不愿意。”
欣黛举起磁条，狠狠地打在机器人的头顶。机器人瘫倒在地上，脚轮在空中摇晃着。“我不会去的，科学家对我的身体已经做的够多了！”
第二个机器人朝她走过来。“启动240B程序：将已征招的赛博格试验对象强行带走。”
欣黛冷笑一声，挥起磁条，向机器人的传感器砸去，砸毁了它的镜头，然后用磁条猛推它的背部。
她扭过身来面对着最后一个机器人，脑子里已经盘算着怎么从公寓里逃走：叫一辆悬浮车是不是太冒险了；到哪里去找一把刀子把身份芯片挖掉，否则他们可定能追踪到她；艾蔻是否能
跟上她的速度；她靠两条腿能不能跑到欧洲。
这个机器人的移动速度太快了，她脚下不稳，打了个趔趄，磁条也打歪了，瞬时间，机器人的叉手已经抓住了她的手腕，接着用电击来袭击她，欣黛感到电流穿过身体，一阵抽搐，张嘴
要喊，但喉咙像被什么东西卡住了，喊不出声来。
她扔掉磁条，瘫倒在地。她的显示器上闪过红色的警示信号，但她的大脑启动了赛博格自我保护机制，强制信号灯关闭。
第七章 老古董
米特里·厄兰医生正用手划过波特屏屏幕，查看病人记录。男，三十二岁，有一子，配偶未提及，失业，三年前因工伤致病，后变为赛博格，无疑大部分积蓄用于手术，从东京远道而来
。
这人真是厄运连连啊，这事厄兰医生也没人可说，只好无奈地撇了撇嘴。“您觉得怎么样，医生？”今天值班的助理是一个黑皮肤的女子，比他高出足足四英寸，他总是想不起她叫什么
，每次她当班，他总喜欢给她派些坐着干的活。
厄兰医生深吸了一口气，然后慢慢地吐出来，他把屏幕上的显示拉到病人身体结构图上。他只有百分之六点四的人工结构——他的右脚，一点电线和埋入大腿的指甲盖大小的控制芯片。
“太老了。”说着，把波特屏扔到观察窗口的窗台上。在玻璃窗的另一侧，病人躺在试验台上。他表面平静，但手指却紧张地敲打着塑料床垫，被人造皮肤覆盖着的假脚没穿鞋袜。
“太老了？”助手说道。她站起身来，走到窗口，向他挥着手里的波特屏，“现在三十二岁就太老了？”
“我们不能用他。”
她撇撇嘴，“大夫，他是您这个月所弃用的第四个试验人员了。这样我们的试验对象可是会短缺的。”
“他有一个孩子，一个儿子，资料上是这么写的。”
“是的，一个孩子，他今晚能有晚餐，就是因为他爸爸很幸运，能符合我们的试验条件。”