等舞曲结束，所有人还沉醉在她曼妙的舞姿里，愣了愣，才一齐鼓掌。她也很高兴，弯腰向每一个方向鞠躬。人们开始起哄，让她再跳一曲，她眼珠一转，说：“我想找个舞伴一起跳。”
所有人都紧张起来，我下意识地理了理衣领，努力回忆学校里教过的舞蹈。秦佳萝径直向我走来，我挺起胸膛，正要迈出步子，却见她向我身后伸出手，说：“能跟我跳一支舞吗？”
这只纤手所指的，是靳川。
我的脸顿时憋红了。刚才被醉汉揍的时候，也没这么难受。
但是靳川淡淡地看了秦佳萝一眼，然后摇头，说：“我不会跳舞。”说完，把照片放回上衣口袋，喝完啤酒，穿过吃惊的人群，走出了酒吧。他一直走进归墟星永恒的夜色里。
秦佳萝脸色也变了，好半天才收回手，闷着喝酒，也没再上舞池。
而我，满脑子都是刚才靳川走时，收回口袋里的那张照片。那一瞬间我看得很清楚，照片的液晶屏上是一幅合照，一男一女——男人正是靳川，女人很漂亮，眉目温婉，依偎在靳川肩上。两个人都在微笑，是那种我从没在靳川脸上见过的笑容。
5
第二天，我们离开了归墟星。前方便是恩德星域，联盟地图的界外之地，充满了未知，我们不敢随便跳跃，就只能以近光速航行一段，确定没有危险之后，再进行短距跃迁。
这样的航行模式，使得飞船行进得非常缓慢，舷窗外是一成不变的星光，秦佳萝经常抱怨，说：“每天这么走下去，像乌龟一样，什么时候才能找到矿物星球。”她还制定了路线图，建议可以大胆跳跃。但为了安全，船长并没有采纳她的建议。
饶是如此小心，我们还是遇到了危险。
那是从归墟星出航的两个月后，刚结束一次跃迁，四周都是空茫茫的一片。秦佳萝感到乏味，说：“又是这样，什么时候才能——”
话音未落，飞船突然发出“咚”的一声。阿克斯大惊，开启检修面板，只见飞船虚拟模型的左侧，有一处不断发出红光警示。“是左侧引擎受损！”他惊慌地说，“他妈的，怎么会突然受损呢？”
“是陨石。”靳川说，“这里有陨石带！”
“可是雷达……”阿克斯愣愣地说。
“陨石很小，只有军事雷达才发现得了。”靳川简短地说，“这里不安全，要准备跃迁。”
但是引擎损坏，无法蓄能跃迁，所以阿克斯和靳川便一起到引擎室修理。但很快，飞船又连着发出两声“噗噗”，显然是又被陨石击中。飞船外一片漆黑，但在这漆黑之中，肯定有无数细小的陨石粒以肉眼难见的速度掠过。飞船上的宇航雷达只能远程观测飞船或天体，对这种高速而又细小的陨石无能为力。如果还待在这里，肯定会有更多的小石头击中飞船。
船长当机立断，一边让靳川和阿克斯修理左侧引擎，一边启动右侧引擎。飞船立刻获得了速度，虽然不快，但还是努力向前移动。
在这个过程中，飞船又被几块小石头击中，一块飞起的碎片割伤了老陈的手臂。所幸飞船很快逃离了那片危险区域，船上被击穿的破洞也及时修复，阻止了空气外泄。
然而，还没来得及喘息，船长突然脸色一变。
导航面板上亮起了一片密密麻麻的红点，秦佳萝凑前一看，说：“陨石带！”
是的，那些幽灵般划过真空区域的小石粒，正是前方那些庞然陨石群密集碰撞的产物。它们拥挤地围绕着某个大型天体，旋转着，互相碾压、撞击，像一群冲向猎物的狼群。
而我们，显然就是那只误入狼窝的羔羊。
“减速，转向——扣好安全带！”船长大声喊着，调转右侧引擎的方向，开启制动程序。但单侧引擎的减速效果大不如前，飞船仍旧高速冲向陨石带。所幸进入陨石带时，飞船已经减到了低速。
舷窗外，巨大的陨石如同狰狞巨兽，犬牙参差，目光凶恶，狠狠地盯着我们。
秦佳萝也吓坏了，但身为领航员，她需要指出前方航线。她的手在面板上跳跃，根据雷达探测出来的缝隙而设定行进路线。但陨石挨得很紧，又在不断地互相撞击，彼此之间的缝隙乍开即合，因此她需要不断地调整路线。她几乎是把脸都贴在了面板上，眼睛眨都不敢眨。
所幸秦佳萝并非只有漂亮外表，在她的操作下，飞船曲折前行，虽然惊险，但总算一路安全。
这片陨石带宽度有上千公里，飞船以接近音速的速度在里面穿行，足足过了一个小时才来到陨石带外侧。到这里，大家悬着的心就都放下来了，秦佳萝也松了口气。她连续一个小时高度紧张，脑门上已经沁出了一层汗。这时一滴汗滴到了控制面板上，她伸手去擦，待手指拂过，面板上突然显示一颗小山一样的陨石从斜刺里冲出来——
一阵猛烈的抖动传来，飞船几乎翻了个身，斜飞出去，撞到了好几块陨石。引力发生装置失效了，整排按钮都黯淡下去，我们感到天旋地转。我胸前安全带的扣子没系紧，一下子冲到舱顶，要不是及时抱住了头，恐怕当时就脑袋开瓢。我的手撞骨折了，事后检查，胸前也有一大片瘀青。老陈也不好受，年纪一大把，这种颠簸哪受得了，当场呕吐出一大摊汤汤水水。
右侧引擎也熄火了，飞船一路滚出了陨石带。那时几乎是绝境，两侧引擎都无法工作，我们会一直以这个速度在真空星域里前进，直到撞到某颗陨石，或被恒星的引力俘获，葬身火海。但飞船不停翻滚，谁也没法在这种天晕地旋的环境下维修引擎。
我死死地抱住一根栏杆，脑子在旋转中根本无法思考，只剩下一片绝望。
“怎么办？”我听见秦佳萝说。
一贯沉静的船长也面色痛苦，徒劳地按着身前的按钮，但飞船自身没有动力，外部没有阻力，按再多的按钮也无济于事。
老陈突然伸手指着舷窗外，“前面还有！”
在飞船的前方，出现了一颗闪耀的恒星，肉眼可见，恒星周围有一层小小的黑带。
那同样是陨石带！只是离恒星近，质量更小一些，但更密集。而我们正高速撞过去。
祸不单行，说的就是现在这种情况吧。
“这是我的报应啊……”老陈吐完了，面色灰败如死，“迟到了三十年，终于……”
但老陈的呓语还没有说完，就被船长打断了。船长指着操作台上的按钮，一脸惊疑，说：“看！”我们顺着他颤抖的手指看过去，看到原本黯淡的按钮开始闪烁绿光，刚开始很慢，频率渐快，偶尔又会暗下去十几秒，但随即连缀成一片。
按钮重新反光，就意味着……引擎恢复工作了！
“有人在修引擎！”船长最先明白过来，扑到操作台上，等所有按钮全部亮起后，熟练地按下去。“嗡。”
是飞船两侧引擎同时启动发出的震颤，动力恢复了，仿佛深渊上空的巨手，在飞船即将落下之际，抓住了它。我们能明显感觉到，飞船的翻转在减慢，刚开始几乎是一秒转一圈，但慢慢地，我在空中的摆动没有那么剧烈了。再过一会儿，飞船速度减慢，最后在真空中停下来，静静地飘浮着。而这时，“安琪号”离第二条陨石带不到十公里，真是险啊——要是再晚半分钟，就会撞上去。
秦佳萝疑惑地解开安全扣，站起来，“是谁在修引擎呢？”
我拍着胸膛，道：“不管是谁，至少我们都活下来了……”我想起老陈的话，又问，“对了，老陈，你刚刚说什么，什么三十年？”
老陈连忙摇头，不肯开口。
我们都在庆幸的时候，靳川扶着阿克斯回到了驾驶舱。阿克斯满脸都是血，瘫坐在椅子上，靳川也是脸色煞白，额头上汗珠滴落。
后来我们才知道，飞船翻滚着冲向陨石带时，靳川几乎没有迟疑，先是抓紧被撞得头破血流的阿克斯，让他抱紧护栏。然后，靳川一个跃跳，沿着飞船旋转的反方向，使劲蹬在船舱墙壁上。他借着蹬来的力，身子一旋，跳到斜上方的引擎上，一手掀开引擎盖，将半个身子探了进去。阿克斯抱着护栏，头晕目眩，但也知道靳川是在重启引擎。他更知道这样的难度——引擎的重启并非只是按下某个键，而是要将一系列的机械开关全部掰开，有些因为故障而抱死的，得强行开闸。正常情况下，维修工修理引擎时都得留神，因为很容易弄错顺序，或者被突然合拢的机械开关夹到手臂。而靳川要面临的麻烦还不仅仅是天旋地转和危急的形势，还有因飞船旋转而四处乱飞的零件。
阿克斯跟我们描述这个画面时，脸上仍然有心驰神往的表情，最后说道：“……他的动作简直像是程序设计好了的，不管哪一个零件向他撞过来，只要我一喊，他都能及时跳开，再准确地找到飞船翻转的反方向，一脚踩下去,重新回到引擎盖上，继续维修！还有，飞船的引力发生装置明明已经失效了，正常人都会不适应——至少短时间内不适应，但他，就跟鱼进了水中一样，身体更加灵活了，跳来跳去，我几乎眼睛都看花了……”
听得出来，经过这件事，阿克斯对靳川算是五体投地了。
唯一没有露出笑容的是船长。他听了阿克斯的描述，脸色凝重，说了一个词。我没听清，又追问了几遍，船长才开口。
“无重力格斗术。”他说。
我们不解地看着船长，船长却在座椅上慢慢把身体后仰，闭上眼睛，似乎想起了很久以前的岁月。过了很久，他突然一笑，喃喃地说：“这家伙，是个军人呐……”
6
“安琪号”修好后，继续航行。
本来由于穿过陨石带时太过惊险，加上损失惨重，老陈坚决不同意再往前，我也对前路感到担忧，但靳川和秦佳萝态度一致，建议继续向前。正当船上气氛陷入胶着时，阿克斯检查完两边引擎，说：“引擎都可以修好，但燃料仓受损，能源外泄，已经不足以打开虫洞了。”
换句话说，我们要回去，就得继续穿过那可怕的陨石带。老陈便没吱声了，好半天才说：“那往前再走走，找条路绕开这些该死的陨石带，然后回去。”
但是哪怕再往前一点儿，都有更多的危险。传闻没说错，恩德星域里布满了四处游走的黑洞，还有不知从哪里投过来的死亡射线。有一次，一个小型黑洞从我们附近掠过，幸亏靳川惊觉，及早撤离，不然我们都会被黑洞抓住。我们裹上防护服，轮番值班，躲避着黑洞的引力，提防辐射值高得惊人的射线，每个人都疲劳得双眼血红。
穿过了死亡地带，等着我们的是一片铺天盖地的星际尘埃。这片尘埃带宽得不可思议，恐怕横跨数光年，就是不知道有多厚。飞船降低速度，在尘埃带里穿行。我看向窗外，一片灰蒙蒙的，飞船又变成了在浓雾里挣扎的飞蛾。
没过几天，大家就都很疲劳了。连秦佳萝脸上都出现了忧虑，看着靳川，欲言又止。我看出她的意思，便直接开口，说：“我们还是走原路回去吧。原路就算有黑洞和陨石带，但我们至少已经经历过，有了防范。要是再往前，恐怕更危险。”
阿克斯和老陈连忙点头。
靳川也沉默了，看着舷窗外。尘埃带已经淡了许多，星星点点的光投射过来，照进他眼睛里，那漆黑的眸子像是一潭深水，而点点星辰就是水面泛起的波光。
突然，船长指着星光，说：“前面有星星了！”
我不以为然，说：“说不定是几千几百万年前的恒星发出的光，走了那么多年才到这里。我们要过去，还得几千几百万年呢！”
船长没搭理我，仔细看着窗外，喃喃地说：“这么亮，光强没有衰减，应该很近。”他把超空间测距仪的功率调到最大，算出来的结果让人振奋——最近的一颗恒星离我们只有五百多个天文单位。我们以接近光速的速度过去，不到三天就能到达。
恒星当然不是我们的目标，但恒星通常会俘获几颗行星。如果哪颗行星上有可供采集的矿物，那“安琪号”就完成了委托，可以从疆域公司手里挣到一大笔钱。大家振作起精神，忘了危险，朝星光照耀之处飞去。
越往前，周围的景象越让人惊诧。与恩德星域外围空间的死寂和荒芜不同，越朝里深入，周围越热闹。星光越来越繁盛，又亮又密，照得飞船外像白昼一样。走得近了，能看到行星在轨道上旋转，彗星拖着长长的尾巴，一些逸出来的尘埃带发着五颜六色的光。更远的地方，是一团团星云，组成各种各样的形状，像是孩童拿着发光彩笔，在夜幕上信手留下的涂鸦。
这景象简直美极了。没想到恩德星域内部会这么热闹。现在想来，肯定是那片巨大的尘埃带挡住了星光，而危险挡住了舰队，让人们一直无法发现这里。
飞了五天之后，我们才飞到两颗恒星的近处。两颗恒星一大一小，互相围绕着转，组成了双子星系，它们周围还运行着几十颗行星。
我们朝着最大的一颗行星飞过去，希望能在那里发现矿物。
但还没飞到大气层，控制面板上突然响起了急促的警报声。我们都愣住了，因为这不是故障警报，而是危险警报。
面板上显示有五个红点正向着“安琪号”快速移动，一边逼近，一边转向，直到将我们完全包围。
那是五艘飞船。
7
在遥远神秘的恩德星域最深处居然会遇到星际海盗，这是我们万万没想到的。
在我此前的印象中，只有像黄金航线或罗尔德星域那样的地方才会有海盗出没。这里已经是联盟疆域之外，寸草不生，人迹罕至，怎么会有海盗呢？
所以刚开始我们都有些发懵，船长扑到面板前，调转飞船就逃，但“安琪号”只是小型民用飞船，加上刚刚受过重创，还没加速，海盗船就向我们射出一道聚能光束。“安琪号”尾部受损，船长还要再跑，被靳川拉住了：“投降吧，逃不了的。”
我们被海盗押送到地面。老陈吓坏了，不住地央求海盗别杀他，但那些粗鲁的男人们只是大笑。
其实不怪老陈胆小，关于星际海盗的传说实在太多，也太可怕。那群亡命徒心狠手辣，唯利是图，往往劫船之后，还不放过船员，只留下一艘艘洗劫一空、满是尸体的血船。据说黄金航线上流窜的海盗们以杀人为乐，杀一个人便在身上文一颗星星。后来联盟海军围剿了这批海盗，录入海盗信息的时候，有个矮个子男人死活不肯脱衣服，海军亲自撕扯下他的衣服，都看呆了——这个男人身上，密密麻麻全是文上去的星星。有个海军当时浑身发抖，不知道是因为密集恐惧症，还是联想到了可怕的事实。