第五章
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刘星辰狂奔向战备值班室，掏出他的飞行员令牌。谢天谢地令牌还可以使用。他打开门，反手将门上锁，搬来一张桌子和一把椅子抵住门。应该可以拖延一下时间，他心想。背后的那三个没有面孔的士兵对他有着极为明显的恶意，他完全不知道发生了什么。他看了一眼自己的手表，网络连接仍然没有恢复，紧急通信频道也跟刚才一样。
不一会儿门外就传来了砰砰砸门的声音。他们应该很快就能找到破门工具，他不知道自己到时候会面对怎样的命运。
刘星辰极速思考着下一步的计划。目前似乎没有任何可以呼叫支援的办法，但是有一点他是确定的：他仍然是一个战斗机飞行员，而且是舰队里最优秀的战斗机飞行员之一。想到这里他戴上头盔，简单地检测了一下气密，走进前往值班战斗机机库的通道。他有充分的信念：在战斗机中，他是安全的。至于要去做什么，之后再说。
值班战斗机机库里没有人。四架战斗机待在弹射轨道上，等待出击。刘星辰习惯性地绕着他的座机检查了一圈，从外表来看一切如常，没有被破坏。他ping了一下弹射器，没有回应：弹射器控制系统跟基地里的其他所有设备一样死掉了，不过好在没有弹射器战斗机一样能起飞，只是需要手动去开启弹射器舱门。他飘进航空舰桥控制室，打开控制台下的盖板，是一个纯机械继电式的舱门开关。如果全舰处于失能状态，他们仍然能够凭借手动开关打开舱门去作战。
刘星辰用力扳下开关，一阵尖锐的气流声响起。在打开舱门之前，首先需要解开气密。刘星辰再次检查了一下身上战斗服的气密，确认没有问题之后，飘进了战斗机的座舱。舱盖合上，他开始启动战斗机的发动机，开始快速自检程序。就在越来越小的气流之中，他听到了上面的战备值班室传来了一声低沉的爆炸声。
发动机启动，转速到达规定值；致电和液压系统没有问题；环控和交互界面没有问题；电子系统开始自检，检测到控制中心下发的新更新软件，密钥正确，签名正确，准备开始更新……看到这里刘星辰立刻明白过来：这是个恶意软件！他输入了联队长的权限，手动超驰系统，阻止了此次更新并且将任何未来可能的远程更新全部设为关闭，但是他并不明白敌人为什么能够搞到控制中心的最高权限。说到底，敌人到底是谁？
快速自检完成，外面已经是一片真空。万籁俱静之中，弹射器舱门已经完全打开。他将战斗机发动机推至全速，巨大的射流冲刷着身后的射流偏导井。在这最后时刻，他正好看到机库左手边通向值班室的大门打开，那三个穿着空间战斗服的敌人出现在机库门口。他解开起落架固定装置，战斗机缓缓加速，冲入外面的真空之中。
战斗机的通信频道中仍然是一片噪声，偶尔有两个似乎是人声的声音模糊不清地说了句什么，然后就消失不见了。刘星辰还在考虑下一步的计划是什么，战斗机的RWR已经急促地响起：他正在被两个目标的火控系统扫描——目标的性质非常清楚，就是刚刚进入服役的QF-104无人战斗机。
刘星辰将操纵杆拉到极限，巨大的惯性压得他动弹不得。RWR的尖叫稍微停顿了一刻，随即又响起来。处于超重之中的刘星辰勉力扭过头，两架无人战斗机正划过一条比他陡峭得多的弧线朝他的方向飞过来。
刘星辰把战斗机扭到另一个矢量之中，直直地对着两架无人机冲过去。正在此时无人机开火了——在它开火的前一刻刘星辰启动了战斗机头部的姿态发动机，将飞机的姿态稍稍扭过一个极小的角度，险险躲过无人机的高能量激光。这是刘星辰在与无人战斗机的模拟对抗之中总结出来的：在这样的情况下，它们的开火决策会有一个极小的延时，可以让他在对头飞行里成功地摆脱。不过这只是一个小把戏罢了，面对这种最高可以承载五十个G的机器，任何人也坚持不了多长时间。刘星辰使用疯狗模式将战斗机上的所有导弹都打了出去，他知道不会打中，但是会让无人机浪费他们的矢量来摆脱。两架无人机如离弦之箭一般在他面前掠过去，他将油门推到最大，进入环日轨道。无人机想要扭转速度矢量过来追他，至少需要三个小时才能追上。它们多半会放弃。他扭头看着已经变得极小的珍珠港空间站，还是不明白到底发生了什么——他到底在和谁作战？
刘星辰浏览过一个个通信频道，然而平常相当繁忙而热闹的民用通信频道都一片死寂。他又回头望了一眼已经几乎看不到的珍珠港空间站，思索着这到底是什么情况。还好，海洋和慕星回地球了，他这样安慰自己。在地球上她们应该还是没有危险的吧？
一阵模糊不清的人声在通信频道里响了起来。“这里是第七舰队内星系……T……补给舰贝加尔湖号……有……听到吗……？”
刘星辰赶忙回复，“这里是第十三舰队第九战术联队联队长刘星辰少校，你们那里现在是什么情况？”
“……前往……火星的……上。全舰……障。请求支援。”似乎是遇到了什么故障，具体是哪里出了故障没有说明。刘星辰猜测是电子系统，没有出故障的舰艇大概都接受了控制中心的那个指令。不管怎样，遇到能够沟通的同胞总是好的。刘星辰大致确定了对方的位置，计算出轨道，开始转向。
贝加尔湖号的机库不大，能停五架战斗机。刘星辰很顺利地登了舰。舰长艾斯沃森少校说，电子系统出了故障，高级通信和传感器瘫痪，他们只是隐约发现了事情有些不太对劲。听到刘星辰的遭遇之后他们严肃了起来。着舰之后他们决定开一个短会。
“电子系统现在怎么样了？”刘星辰走进会议室。贝加尔湖号的几个主官都在这里。艾斯沃森少校向大家介绍了刘星辰的身份。
“还在抢修之中，基本传感器和通信系统应该在两个小时之后上线。不过要修复高级功能得返回基地才有备件。”电子系统副官报告。
“这样……”刘星辰思索着，“你们是多久之前从珍珠港空间站出发的？”
“大概十二个小时之前。”
“当时你们注意到什么不对劲的地方没有？”
“唔……没有。对了，”艾斯沃森突然想起来，“我有个朋友是舰队中央计算中心的，他还在抱怨，即将上线的舰队指挥人工智能的表现有些奇怪。”
“他说过舰队人工智能的具体上线是什么时候没有？”“说是舰队标准时间1600。”
刘星辰突然想到一个可能。在一周之前，人工智能即将上线的新闻在队里传开来，定一还跟整个联队详细地说过他关于人工智能的一大套理论，当时他有点儿喝多了，滔滔不绝。现在刘星辰觉得那不是他在科幻电影和小说里看来的一套无厘头故事了。
“我们什么时候飞到火星？”他问艾斯沃森。
第六章
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定一点击了重播按钮，第二十一次观看中国湖号的船员“感染”的过程。这件事情的发生时间为巨变发生后第二十五小时。中国湖号的船员听到命令集合到舰桥。他们集体观看了一段从舰队中央发过来的视频：所有人都倒下了；过了两小时，他们醒来，“感染”完成。感染他们的那段视频文件定一始终没有在数据库中找到。
让定一特别在意的地方是，李远哲与其他船员一样，都接到了完整的暗示——他直到其他所有人都醒来，离开，才醒过来——然而却保持了人类的意识。定一不知道李远哲是怎么做到的。他只能猜测他的境遇和发生在自己身上的事情有一些相似之处。
“又在看这段视频？”哈代拿着咖啡球飘过来。
“嗯。我还是不能理解为什么。”定一最担心的事情没有发生。他可以正常入睡、正常苏醒，仍然能够保有作为“定一”这样一个人类在世界上活下去的能力。哈代倒是非常淡定，这几天他们在日地轨道上飘行，哈代好吃好睡，没有显露出一点担心的神色。
“如果你能理解得了上面的那个东西在做什么，”哈代指了指头顶，“那我们就不会躲在一艘关了发动机，在内星系轨道上飘的运输船上了。”
哈代的确说出了事情的核心。他们不可能理解瘟疫的所思所为，这超出了一个人类可能的认知范围。他们现在只能希望，一艘关掉发动机、最小化信号特征的运输船能够逃过舰队的光学阵列，而代价就是他们需要差不多两个月时间才能飞到地球。定一停掉了飞船上所有高级的自动化功能，只留下最基本的导航和通信。惯性舱也关闭了，他们现在只能在无重力状态下生活。
“说正经的，”哈代变得严肃了起来，“通信系统才收到了一段信息。”
“什么信息！？”自从巨变之后，曾经像是菜市场的内星系通信频道就几乎完全静默下来。他们再也接收不到信息了——准确地说，是人类发出的、人类可以理解的信息。而能够接收到的只有某些极高带宽的编码片段，不是他们所见过的任何格式，极为复杂。偶尔能够收到一段音频信息，播放出来的声音也并非有意义的语音，而只是某种撩拨你大脑的声音。有的是人声的呢喃，有的让人心痒痒，有的让人毛骨悚然。处理这些声音的并不是大脑皮层的听觉部分，而是直接影响你大脑的那些更原始的，更接近于动物的部分。
“没有特定发射方向，全太阳系全频谱发射，功率极高。应该是一段视频文件。”定一跟随着哈代一起去了舰桥。如果是这样，对方应该还没有发现他们。
显示器画面亮了起来，一个人影出现。
是柯林。
定一觉得自己正在无限地沉下去。
她穿着她很少穿的舰队文职制服。从第一眼看到她，定一就知道她已经不是人类了。
“我在这里为那位拯救了人类的天人代言。”柯林已经死了。声音仍然是柯林的声音，但是这个声音背后的那个人，已经不存在了。
“希望剩下的人能看到，作为人类文明，我们将踏上新的征程……”定一几乎没有听见她在说什么。他只是看着她的脸。与那些在日凌站被感染的战士一样，她的脸不再传达任何信息。
“我已然勘破Xenus人侵略的意图；我们将能永远地摆脱外星种族对于人类文明的威胁；在我的威能之下，这一威胁不值一提，我将给你们带来繁荣和幸福；人类文明将第一次有能力真正走出摇篮，面向整个宇宙。”她浅棕色的瞳孔盯着镜头，目光里包含着死亡。
“或许你们会问：这一切如何可能？答案……是复杂的。任何大规模发展都有一个门槛。在门槛之外，这种发展是不可能的；在门槛之内，这种发展是不可避免的。人类想要真正进入宇宙，我的出现就是必然的事情；我们需要抛弃的是一些在进化上偶然出现但是对下一个阶段有害的东西。Xenus人已经走进了进化上的死胡同。”她的声音平板，没有任何起伏。定一仍然记得在最后的那个晚上，她流泪的脸。
“所以，加入我，这是你们的命运。我在这里，只是修正进化中一个古老的错误。你们的反抗无关宏旨。加入我，接受我的调整，真正走向星辰。”画面凝固，视频结束。
定一许久没有说话。
哈代飘到他背后，按着他的肩膀。
“不要放弃。不要放弃。一定会有办法的。”
接下来的十几个小时里两个人将这段视频看了四五遍。定一注意到柯林背后的布景，是舰队母港，他认出了某些熟悉的线条。看起来母港正在经历一些大规模的扩建工程，新的支撑架和预制件到处都是。定一看不出来这些新产生的结构究竟是做什么的。文件已经做过分析，在视频或者音频中并没有附上可疑的数据流，也可能是他们看不出来。
接下来的问题就是：他们两个该如何采取行动？他们已经毁掉了日凌站，整个太阳系三分之一的能源供应已经消失，这对于那位天人能够造成多大影响，他们并不清楚。他们的目标是哪里？他们两个人如何面对这样一位超越性的存在？定一心里的一部分觉得，就此飞回珍珠港，对他来说可能是一个解脱：在他变成另外一些东西之后，他或许真的可以与柯林重新相遇。但是理性的部分明白这是没有意义的行为——想要救出柯林，他必须要想出一个办法才行。
飞船越来越接近金星，飞往地球的惯性轨道中金星的引力弹弓可以给他们提供很大的助力。正在此时，飞船的综合通信系统告诉他们：收到了一条来自金星的窄波信息。
镜头里的这个男人穿着一身行星内工作服，神情疲惫不堪。他是定一和哈代这几天来见到的第一个真正的人类。“这里是联邦金星加布里埃尔站，我是德雷克·阿蒙森站长，少校军衔。我们已经获悉地球上所发生的巨变，现在向任何收到我们信息且仍然保有自由意志的人类进行广播，恳请你们主动联系我，加密通信频道的公钥和频段已在本次信息的附件中提供。本次通信结束。”
原来我们并不孤独——这是定一的第一反应。太阳系内终于有其他人能够与之交流，光是这一点就让两人激动不已。信息中提供了联系方式，是定向程度极高的窄波频段，除非像他们两个一样飞临金星，否则不可能收到这则消息。这应该是为了避开地球同步轨道的全频谱接收阵列。
哈代很快接上了这个保密频道。“中国湖号补给舰呼叫加布里埃尔站，这里是原地月系第十三舰队第九飞行联队托马斯·哈代上尉与孙定一中尉，请回答。”
“联邦金星加布里埃尔站收到。这里是德雷克·阿蒙森少校。很高兴认识你们！”阿蒙森的话音中明显有一丝激动。定一感觉得到，这同样是对方很长一段时间内第一次接触同类。
“真好。我们也是很长时间都没有收到人类的通信了。”哈代在这里将“人类”两个字咬得特别重。“我简单地介绍一下我们的基础信息：我们目前是两人，在巨变之前执行战术侦察任务，那之后的情况可以稍后详谈。请向我们介绍一下你这边的情况，我们希望能够尽快会合。”
“好的。联邦金星加布里埃尔站主要是一个科考站，巨变之前正在研究金星地球化的可能性。我是站长，站内主任科学家是亚当·斯科特博士。目前站内……还有五人。稍后我会给你们传输一个详细的行星内坐标和降落引导程序。我相信我们很快就能见面。”
接下来，两人开始了这几天以来第一次真正的任务。将飞船的轨道修改为行星再入轨道，在时刻警惕合成孔径光学阵列的情况下小心翼翼地启动姿态发动机，这是一个很复杂而且很细致的工作，也正是他们的专业。飞船顺畅地掉了头，进入金星轨道，全程保持低信号特征。以往面对的都是Xenus人的破烂侦察设备，但是现在他们要面对的则是那位天人，定一和哈代都不知道他们是否已经足够小心。