他们不是感染之后第一批拜访日凌站的访客。
“怎么办？”哈代问。
“无法确认这艘船是不是被感染了。只能走一步看一步。”定一对哈代说。
“指挥官，请分配十人小分队随我去检查运输船。其余人与哈代一起在舱外警戒。”定一回头对Xenus侦察群的指挥官说。之前这个指挥官向他们两个介绍了自己，定一当然没搞清楚他到底叫什么，实际上定一只能从作战服上的一些标记将指挥官从其余Xenus士兵里分辨出来。
第一件事当然是去检查运输船。
两个人和侦察群的士兵们缓缓滑过港口的一个个泊位，向舰队运输船飞过去。定一小心地ping(1)了一下运输船，回应正常。随身计算机暂时没有出问题的迹象，不过也只是暂时——谁知道一个简单的机器指令里是不是有什么不知道的后门(2)。战术显示这是第七舰队内星系后勤群T-AOE-7343中国湖号补给舰，到达日凌站的时间为巨变发生后第二十三小时。当时舰载船员七人。
运输船的握手协议没有变动，定一很顺利地打开运输船的主舱门。他让哈代留在船外，自己领着一个班的外星士兵登上运输船。万一他没出来，哈代还可以给他报仇。如果他们两个人都挂了，人类就没希望了——可能我把我们两个人想得太重要了一点儿，定一自嘲。
走在运输船上，定一最初的感觉就是——一切正常。旋转生活舱已经收拢，船上保有稳定的照明，无线连接节点也都可以正常响应。定一不敢使用这些节点，船本身可能潜伏着病毒。舰桥上有一套备份的物理操作界面，那是定一的目标。现在的人类战舰都已经设计为任何位置随身战术连接都可以接入，这样一种优势如今已经变成了劣势：定一只能去舰桥才能找到不依赖数据传输的物理操作界面。
在通往舰桥的走廊上，定一总觉得环境有点儿不大对劲，又说不出来哪儿不对劲。良好照明的走廊总让人觉得，在某个看不见的角落里，潜伏着某种猛兽或者特别可怕的东西。转过头去，眼角余光中的黑影却并不存在，只剩下十分正常、单调的通道，到底是哪里出了问题……
“人类，这个图案是正常的吗？”身后的侦察群士兵说话了，指了指墙上的一个图案说道。
定一顺着他的手看下去——
他的视线滑开了。
“我看不清楚那个图案，你能不能……”哈代说。
定一再试了一次。他无法聚焦到这个图案上。似乎大脑在抗拒这个图案的形状。他试着用眼角的余光去看，终于搞明白他刚才那种异样的感觉是怎么回事了：每次目光扫过这个图案，定一就好像看到了某种他一直害怕又说不清楚是什么的东西。
神经攻击。
“这种图案是专门针对人类视觉皮层的攻击。你们Xenus人不受影响，能不能帮我数数我们这一路走过来到底有多少个这样的图案？”定一问刚才说话的那个Xenus士兵。
“一共二十三个。每个舱门上都有一个。我原本以为是你们的某种装饰品，看来不是。”
“这鬼东西……”哈代说了半句就没说下去。定一没有出声，继续前进。
定一小心翼翼地打开舰桥的门。两个Xenus士兵弯腰钻进舰桥，报告一切正常。他们发现一个还活着的人类。
李远哲，第七舰队内星系后勤群T-AOE-7343中国湖号补给舰导航员。他半躺在舰桥医疗箱旁边，周围散落着用过的高能量补充剂和兴奋剂，形容枯槁，半睁着眼睛，仿佛很久没有休息。Xenus人进来他也没有什么反应，只是定一的到来让他的眼睛略微睁大了一点儿。
“请不要让我睡过去。”这是李远哲的第一句话。
定一和Xenus士兵将李远哲转移到中国湖号的医疗室。李远哲不让他使用自动医生诊断，Xenus人的医疗技术对人类没什么用。最终他只能给李远哲注射了一些库存的兴奋剂和营养补剂，让他躺在医疗室里的病床上。兴奋剂和补剂注射之后，李远哲的气色稍微好了一点儿。定一搞不清楚他说的不要让他睡过去是什么意思。
“我看到了我的同事和战友们发生了怎样的……变化。”他犹豫了一会儿，用了这样一个说法，“他们被瘟疫感染了，睡着之后醒来就……不再是人了。我如果睡过去就会变得跟他们一样……”李远哲眨眨眼，面容松弛下来，定一看得出他已经处在崩溃的边缘。将近一百个小时没有睡眠是一件常人难以忍受的事情。他就快要睡着了。
“你不能让我睡着！”李远哲一个激灵，又弹起来，“我已经接受了调制！你应该知道走廊里的图案是吧！那是个指令！我如果睡过去就不会再醒过来了，或者说醒过来的就不再是我了！我的同事们已经下船执行任务去了！你一定要帮帮我！帮帮我！”李远哲坐起来用力握着定一的胳膊，下一刻，他垂下眼皮，倒在床上，昏了过去。
“瘟疫”，李远哲用了这个词。他所说的“调制”到底是什么东西？难道它真的还能感染人类，让人变成僵尸？僵尸是流行文化里经久不衰的题材，说真的有这种东西，定一还是很难相信。定一吩咐Xenus士兵将李远哲锁上拘束器，放在医疗室里。就算他真的变成僵尸，也不可能挣脱。
李远哲给出的信息有一条十分关键：他的同事——推断为其余六个船员——已经在日凌站上展开活动。定一想调取运输船内部的录像，然而权限被锁得死死的。总之，现在的战术态势是站内至少有六个敌人。定一下了结论，通报侦察群，让大家做好战斗准备。
李远哲所说的“他们已经不再是人了”到底是什么意思？定一还没来得及思考这件事情，哈代的声音就在耳边响起：“见鬼，那是什么！九点钟方向，两个人形目标，矢量（258，89，45），1243，1366，1473，接敌！”
定一让几个Xenus士兵留下来监视李远哲，自己带着大部急忙奔出运输船。无线电里充斥着各种战斗中的通信声（Xenus的语言定一听不懂），以及哈代的怒骂。从哈代的反应来看，他们在外面遇到了严重的困难。仅仅两个敌人！而且还只是运输船的船员！他们又不可能是顶尖的特战队员！
定一第一次看到这两个敌人的时候，他终于明白了李远哲说的“不是人”是什么意思。人类不可能以这样的方式战斗。
定一这一代人类战士极少有人与Xenus人个体作战过，定一自己是战斗机飞行员，也没有什么陆战经验。他们的母星重力较弱，所以Xenus人更高大，跟绝大多数人的想象不同，他们其实相当灵活。他们也更适应空间站用离心舱所生成的更低的重力。就定一的观察，Xenus士兵不像人类一样依赖随身计算机和战术显示，主要依靠身体能力。但是面对这两个“前”人类，他们还是过于缓慢。如同鬼魅的身形动作轻易地将比人类几乎高一倍的Xenus士兵干掉。定一觉得他们的作战风格不像是人类，更像是……猛兽。人类会犹豫，会出错，而这两个人仿佛是进入了某种自动状态，感觉根本不需要思考。他们在单独对付Xenus士兵的时候还会交叉掩护，像是能够同时看到所有方向似的。在学校里教官反复强调，战斗中最重要的，也是高手和菜鸟的最大区别，就是态势感知（SituationAwareness）能力。教官举了历史上最优秀的战斗机王牌的例子，在自己击落了对手之后还有能力向击落了敌机的友机祝贺！他们在需要高度集中注意力的情况下，还能顾及队友的情况，观察能力极为强大。而这两个敌人的状态意识，还要远远超过他们认识的任何战斗机飞行员。
定一把手里的电磁枪初速调低，希望尽量还是抓活的。但是战术显示的辅助瞄准功能在这里失效了：这两个敌人似乎知道他们两个正在看什么方向，并且做出相应的动作。定一的光点注入抖个不停，根本没法用。哈代应该面对着相同的情况。
在杀死了十几个Xenus士兵之后，两个“前”人类动作明显有点儿慢了下来，毕竟他们不是真的僵尸，人类身体性能还是有其极限。在哈代的大声命令中，所有人都朝着一个固定的方向开火，希望使用弹幕密度来弥补瞄准精度。这样做奏效了：一个敌人在轻松躲过一个Xenus士兵的攻击、反击得手之后，跳起来跃向下一个士兵，这个过程中尸体短暂地遮挡了他的视线，在一片弹雨中，他当场阵亡。而另一个敌人在这个情况下没有纠缠，直接撤退。他应该是评估了形势，得出他不能够完成任务的结论。这个船员的撤退让定一觉得，这些人并不是他之前所想象的那种只剩直觉和身体运动的野兽，他们仍然保有人类的智慧和判断力。
定一吩咐士兵将这个敌人的尸体拖过来检查。詹姆斯·李德哈特，中国湖号补给船二副，纯粹的船员，除了基本训练之外没有接受过任何个人战斗训练。然而他表现出了超越DEVGRU（Fleet Special Warfare DEVelopment GRoUp，舰队特种作战加强群，舰队的Tier1特战大队)特战队员的个人战力。定一摘下他的头盔。黑色短发，高加索人长相，体型普通，面容普通，只有扩散的瞳孔显示出他已经死了，致命伤在心脏上。怎么看都是一个普通的人类，没有任何的改造，只有一种似笑非笑的表情还挂在脸上。随身电脑的生命特征检测记录也没什么特别之处。
哈代走过来，蹲下来跟定一一起检查尸体，叹口气，“从来没见过这样的战士。我很难相信神话传说，但是李远哲说的那种‘感染’到底是指什么呢……”正在这时，守在中国湖号上的Xenus侦察群士兵报告，李远哲已经苏醒了。
哈代和定一一起走进中国湖号的医疗室。当他们两个第一次见到苏醒过来的李远哲的时候，他们两个就相当确定一个事实：这个人已经不是李远哲了。
准确地说，躺在这张床上的人类已经不再有人类的拓扑特征。他的确在生理上还是李远哲，但是作为个体的李远哲已经不再存在。李远哲现在脸上的表情，和死去的李德哈特一模一样：一种说不清楚的似笑非笑的表情。这张脸没有生气，没有正常人会有的表情上的细微变化，仿佛有人拿胶水固定住了他的脸。最明显的特征还是李远哲的眼睛：在定一和哈代进来之后，李远哲并没有盯着两个人看，他的眼睛总是保持着一种半规律地扫视整个视野的循环过程。
“你到底是谁？”哈代问。
李远哲转过头来，那双眼睛还是在不停地扫描整个视野。“李远哲，一级士官，编号GC-3562-F13，第七舰队内星系后勤群T-AOE-7343中国湖号补给舰导航员。”他用一种完全平板没有任何感情和起伏的声音说道。
“你……到底是什么？”定一觉得这个问题比哈代刚才问的那个问题更有意义。
“根据《日内瓦公约》关于战俘待遇之第十七条，以上信息是我所能提供之所有信息。”说完这句话之后李远哲，或者说曾经是李远哲的那个人就不再开口了。他躺在床上，相当平静。定一在进来之前原本以为他会奋力挣扎，但是并没有。李远哲应该是评估了自己当下的境遇，认为挣扎没有意义。
定一和哈代离开医疗室。他们两个不知道该如何解释李远哲目前的状况。李远哲现在看上去就是一台拥有人类智能水平的机器人——他似乎能够用人类水平的智能理解现实，但是却完全是纯粹的机械的逻辑。
“你觉不觉得……他们像是变成了僵尸？被某种东西感染了。不过用图画就能把人感染，我觉得这简直是……巫术。”哈代说道。
“是啊……但是为什么？”定一不知道该说些什么。
“我觉得……他们也不是以前那些电影里的僵尸，他们还是保留了自己的智力，只是没了自我意识。还有他们的眼睛……我觉得我们碰到了某些超出我们理解的东西。那东西……真的是‘瘟疫’？”哈代说。
定一回想起这些战斗中的士兵。他们拥有野兽一样的直觉和运动能力。根本不像人类那样作战。定一想不出究竟是怎样的技术才能把人变成那样。他忍不住想李远哲说运输船上的那个图案是“预调制”。现在哈代和他自己都已经看过了那个图案，只要一串命令，他们两个同样也会变成行尸走肉……这种事情绝对不能发生。但是定一无法想象那串命令是什么，连猜都没法猜。还有李远哲那双不停扫视的眼睛。
两个人一路出了运输船，与侦察群剩下的士兵集合，整队。目前日凌站上至少还潜伏了五个实力超越Tier1特战队员的敌人，原先的计划只能放弃。完整夺取日凌站并且将其转变为武器的可能性大大降低，现在的新计划只能是摧毁日凌站。这需要他们改变日凌站反射镜的方向，将其推向太阳。
日凌站有人值守的区域很小。虽然反射镜面积超过三百万平方公里，但是有人区域不过是镜面中心用一根中央梁立起来的几个圆环，包括生活区、控制中心、港口、生态环、工厂。圆环直径从一千米到十千米不等，以不同的速度旋转，提供重力，满足不同的需求。港口在最外层，控制中心在内层，大型反物质提炼工厂和储存区设置在等离子游离氢捕捉漏斗的焦点位置，通过捕捉氢离子来提炼反物质。反物质射流轨道则设立在镜面外环，以防被来往的船只不小心撞到。他们现在要从港口去往控制中心，需要搭乘轨道舱。哈代提议直接通过运输船强行进入控制中心，被定一否决了。这样做简直是活靶子。在哪怕是单兵级别的传感器里，运输船的热信号都像火炬一样显眼，他们在接近的过程中有百分之九十九的可能性会被埋伏的敌人打靶。轨道舱就更别提了。
轨道舱和电梯这类运输方式是第一时间放弃的。你不希望打开门的时候看见门外排列得整整齐齐的欢迎委员会。
于是只有一个选择：利用轨道结构掩护飞过去。
从港口到泊位到轨道港口站的一路上有惊无险。日凌站的照明很完善，就算没人也开着灯，让人不禁感叹能源站就是豪气。但是这样也造成了强烈的明暗对比，定一和哈代很不容易看清楚暗处到底有什么。好在Xenus人的可视光谱波段比人类要偏向红外很多，人类意义的光线明暗对他们来说影响不大。看着Xenus士兵小心翼翼地组织成战斗队形互相掩护交替跃进，定一觉得，他们两个种族之间的差异并不是那么大，何苦要打仗呢……
“宇宙里居然有跟我们这么接近的智能生命，这堪称奇迹！”哈代在私有频道里和定一感慨。
“是啊，这场仗还没打起来的时候我还很小，那会儿我就在想，真的有外星人的话，会是什么样子。我们遇到的第一种外星人就跟我们一样是K-策略个体智能生物，也让人想这是为什么。”定一说。
所有的轨道舱都不在港口站这边。这可以理解。如果他们现在通过控制平台呼叫轨道舱，那么他们就堪称历史上最笨的特种部队战士，这等于是告诉敌人“我们来了”。定一小心翼翼地拆下控制平台的维护盖板，抽出实体键盘，输入一段指令，轨道站的维修通道气密已经解锁。现在他们可以通过维修通道进入外面的太空之中。