“结果——你感觉好点儿了？总之，现在凯茜已经痊愈了，但这不是我要谈的事情，这并不重要。”
“那我——”
“嗯，至于你，你的毒瘾。一年前还没有戒除的方法，但现在有了，你听到应该很高兴吧。这方法是几个月前研究出来的，我一直在等你出现——现在我们对JJ-180的了解比一年前要多得多。非常幸运，我算出了你出现的时间和地点，几乎精确到分钟。”费斯顿伯格把手伸进口袋，掏出一个小玻璃瓶，“这就是由现在的TF&D分公司生产的解药。你想要吗？如果你现在喝下二十毫升，你的毒瘾就会彻底消失。就算你回到原本的时间，也有用。”他微微一笑，蜡黄的脸上出现了数道不自然的皱纹，“不过——会有一些问题。”
埃里克说：“战争怎么样了？”
费斯顿伯格不以为然地说：“你干吗关心这个？老天爷，斯威特森特，你整条命都悬在这个小瓶子上。你根本不知道对那东西上瘾是怎么一回事！”
“莫利纳里还活着吗？”
费斯顿伯格摇了摇头。“你这家伙只有几分钟时间，却只想问‘鼹鼠’的健康情况。听着，”他向埃里克俯过身，嘴角不高兴地向下撅着，整张脸都因紧张激动而鼓了起来，“我想跟你做个交易，医生。我给你这些药片，作为回报，我要你做些事。我的要求非常低，请你一定要答应我。如果你没能戒掉毒瘾，下次再吃那种药的时候，你就会穿越到十年以后，那可就太晚、太远了。”
埃里克说：“对你来说太晚了，但对我来说可不一定。解药一样会存在。”
“你就不想问问我要的回报是什么？”
“不想。”
“为什么？”
埃里克耸耸肩，“我觉得不舒服。你在对我施加压力，我不喜欢这样。我宁可不要你的帮助，自己冒险。”解药是存在的，对他来说知道这点就够了。这样的确信足以缓解他的焦虑，让他随心所欲地行动，“显然，我最好的选择就是在身体允许的范围内多吃几次这种药，至少两三次，每次去到更远的未来。等它的破坏性效果达到——”
“你每用一次，”费斯顿伯格咬牙切齿地说，“都会造成无法逆转的大脑损伤。你个愚蠢的白痴——你已经用得太多了。你也见过你妻子的模样了，你想让自己也变成那样吗？”
埃里克深思了片刻，说：“为了得到我想得到的东西，我愿意。等我第二次服用，我就能知道战争的结果。如果结果不好，我就可以给莫利纳里提出相应的建议，避免那样的未来。与之相比，我的健康又算得了什么？”说完这句话，他沉默了。在他看来，一切都清晰无比，没什么可讨论的了。他默默地等着药效褪去，等着回到自己的时代。
费斯顿伯格打开玻璃瓶，将里面的白色药片倒在地上，伸脚将它们碾成粉末。
“你有没有想过，”费斯顿伯格说，“在接下来十年里，地球也许在战争中受到巨大的打击，以至于TF&D分公司再也无法供应解药？”
埃里克没有想到这一点。他慌张起来，但很好地掩饰住了情绪。“走着瞧吧。”他喃喃道。
“老实说，我不知道未来会怎么样。但我知道过去发生过什么——我知道过去这一年，你是如何度过的。”费斯顿伯格拿出一份自动新闻仪，摆到桌上将正面对着埃里克，“这是你在白宫咖啡厅嗑药后六个月的事。你会感兴趣的。”
埃里克扫了一眼新闻仪上的头条文章和标题。
在针对代理联合国秘书长唐纳德·费斯顿伯格的谋反行动中，
斯威特森特疑似主犯，现已被特工控制
费斯顿伯格突然抽回报纸，将它揉成一团，往后一抛，“我不会告诉你莫利纳里怎么样了。你自己调查去吧，反正你也没兴趣和我达成理性的共识。”
埃里克沉默了片刻，说：“你有一整年的时间来准备一份假报纸，我记得这在政治史上并非没有先例……”
“你看看我的制服，”费斯顿伯格失控地说，他脸色涨得通红，上面的肉都在抖，仿佛随时有可能爆炸，“还有我的肩章！”
“这些就不能伪造了？我不是说它们肯定是假的，自动新闻仪也是。”反正他也无从分辨，“我只是说有这种可能性，这就足以令我起疑。”
费斯顿伯格费了好大的劲才勉强控制住自己。“好吧，你很谨慎。这一切让你晕头转向，这我能理解。可是医生，拜托你现实一点儿吧。你已经看过报纸了，你知道我通过某种方法成了莫利纳里的继任者，成了联合国秘书长。此外，以你的时间点为准，六个月后，你在密谋拉我下台时，被人逮个正着。还有——”
“代理联合国秘书长。”埃里克纠正。
“什么？”费斯顿伯格瞪着他。
“报纸的措辞表示，这只是暂时性、过渡性的情况。而且我也没有，或者说不会，‘被抓个正着’。报道说的只是嫌疑，没有审判，更没有定罪。我很有可能是无辜的。有可能是有人陷害我，比如你。”
“不要班门弄斧！是，我知道你想说什么。好吧——”费斯顿伯格的声音很稳，“我承认。刚才给你看的那份报纸是假的。”
埃里克微微一笑。
“我也不是代理联合国秘书长。”费斯顿伯格继续说，“但是至于到底发生了什么——那就要你自己来猜了。你猜不到的，再过没多久，你就会回到自己的时间里，对于未来的世界一无所知。如果你和我做些交易，你也许就能无所不知。”他盯着埃里克。
“看来，”埃里克说，“我是个傻瓜。”
“不仅如此，还是个多相变态。你完全可以带着无所不能的武器回去，拯救你自己、你妻子和莫利纳里——当然了，是比喻意义上的武器。接下来的一年里，你会饱受煎熬……前提还得是你能带着毒瘾熬过那么长的时间。走着瞧吧。”
埃里克终于感到了一丝不安。他错了吗？毕竟他甚至连费斯顿伯格想要自己做什么都不知道。但现在解药已经碎成了粉末，事已至此，无法挽回。他们说再多也只是唇舌之争罢了。
埃里克站起身，望了一眼窗外的夏延郡。
整座城市已成了一片废墟。
他难以置信地睁着双眼，感到真实可触的房间摆设和眼里见到的一切的实体都在消融。实物从他面前慢慢地消失。他伸手去抓，想将它们留存下来。
“祝你好运，医生。”费斯顿伯格说，随即他也变成了一缕缥缈的雾，与周围灰暗的一切融为一体。桌子、墙壁和其他物体也都烟消云散，让人难以相信它们片刻前还那么稳定真实。
埃里克失去了平衡，挣扎着想站稳身体。他一头扎入了令人作呕的失重状态……等他在剧烈的头痛中仰起脸，周围出现了白宫咖啡厅的桌椅和人群。
一群人将他团团围住，面带忧色却不敢上前。他们都只是在一旁观看，不敢真的碰到他的身体。
“多谢你们的帮助。”他勉强挤出声音，摇摇晃晃地站起身来。旁观者带着愧疚逐渐散去，回到各自的桌边，剩下他自己一个人。不是一个人——凯茜还在。
“你晕倒了整整三分钟。”她说。
埃里克什么都没说。他不想再和她说话，不想与她再有任何牵扯。他感到阵阵恶心，双腿不断发抖，头部更是疼得像要裂开、要碎掉。他心想，这一定就是一氧化碳中毒的感觉，以前的教科书里就是这么描述的。那感觉仿佛是一口吸入了死亡。
“要我帮忙吗？”凯茜问道，“我还记得第一次时的感觉。”
埃里克说：“我现在就带你去病房。”他抓住了凯茜的胳膊，感觉到她的手提袋抵在自己身侧，“你的药肯定就在手提袋里。”他一把抽走了手提袋。
他很快就找到了两颗细长的胶囊，然后将它们塞进自己的口袋里，把凯茜的手提袋还给了她。
“谢了。”凯茜讽刺道。
“也谢谢你，亲爱的。在这个婚姻的新阶段里，我们对彼此都付出了很多爱。”他领着凯茜离开咖啡厅，她没有抵抗。
还好我没答应和费斯顿伯格做交易，埃里克心想。但费斯顿伯格还会再来找他的，这事绝对没完。但他仍然拥有优势——在这个时间点，他知道的事情，是那个脸色蜡黄的讲稿撰写人还不知道的。
从一年后的谈话来看，费斯顿伯格在政治方面有野心。他会想办法发动政变，并收买他人的支持。联合国秘书长制服是假的，但费斯顿伯格的野心并不假。
而现在，费斯顿伯格对事业的谋划很可能还未开始。
现在的费斯顿伯格再也不可能让埃里克·斯威特森特吃惊了，因为一年后的他已经提前亮出了自己的底牌，而此刻的他对此一无所知。 一年后的他也没有意识到这一举动所带来的后果，这是政治上的巨大失策，也是个无可逆转的错误。
何况与他同台竞艺的还有其他政治策略家，其中不乏资源丰富、能力高强的好手。
基诺·莫利纳里就是其中之一。
将妻子安排在白宫病房里住下后，埃里克给TF&D公司的乔纳斯·艾克曼打了个可视电话。
“这么说，你知道凯茜的事了。”乔纳斯说。他看上去一点儿也不高兴。
“我不会问你为什么要那么做，”埃里克说，“我只是想——”
“我做了什么？”乔纳斯的脸一阵抽搐，“她说是我让她染上毒瘾的，是吗？这不是真的，埃里克。我为什么要那么做？你好好想想。”
“这个就不讨论了。”没时间了，“我想问的是，对于JJ-180，维吉尔了解多少？”
“了解一些，但并不比我多多少。本来——”
“让我和维吉尔谈谈。”
乔纳斯不情愿地将电话转到了维吉尔的办公室。片刻后，老头出现在埃里克面前。看清呼叫者是谁时，他斜睨了埃里克一眼，毫不掩饰目光里的狂热。“埃里克！我已经在新闻仪上读到了你救了他一命。我就知道你会成功的。如果你每天都能这样——”维吉尔发出愉快的吃吃笑声。
“凯茜染上了JJ-180的毒瘾。我需要你的帮助，我要帮她戒掉。”
维吉尔愉快的表情消失了。“那太糟了！可是我又能怎么办呢，埃里克？当然了，如果有可能，我很乐意帮忙。我们都很喜欢凯茜。你是当医生的，埃里克，你应该能想出办法帮她。”他还想继续说下去，但埃里克打断了他。
“告诉我分公司的联系人是谁。就是制造JJ-180的地方。”
“哦，好啊。黑泽丁公司，在底特律。让我找找……你该去找谁呢？波尔特·黑泽丁本人？等一下，乔纳斯到我办公室来了，他有话要说。”
乔纳斯出现在了屏幕上，“我刚才就想告诉你，埃里克。我发现凯茜的情况后，马上联系了黑泽丁公司。他们的人已经在去夏延郡的路上了。凯茜失踪后，我猜她应该会直接去你那里。等那个人到了，有什么进展都通知维吉尔和我一下吧。 祝你好运。”他从屏幕上消失了，显然因为能帮上忙而松了口气。
埃里克谢过维吉尔，挂了电话。他随即站起身，马不停蹄地去了白宫接待室，看黑泽丁公司的代表到了没有。
“哦，有的，斯威特森特医生。”负责接待的姑娘低头看着登记簿说道，“不久之前刚有两个人来过，我们正通过广播在走廊和咖啡厅里找你。”她读着登记簿上的人名，“一位是波尔特·黑泽丁先生，还有一位是巴奇斯小姐……她的字迹很难辨认，好像只留了这么个姓。我们叫他们上楼，到你的共寓去了。”
走到共寓门前时，埃里克发现门是虚掩着的。两个人坐在他狭小的客厅里。中年男人衣着整洁，披着件长外套，而另一位不到四十岁的金发女人则戴着眼镜，五官轮廓突出，看起来干练而专业。
“黑泽丁先生？”埃里克说，边进门边伸出手。
一男一女都站了起来。“你好，斯威特森特医生。”波尔特·黑泽丁和他握了握手，“这位是希尔达·巴奇斯，来自联合国毒品监控局。我必须将你妻子的情况报告给他们，医生，这是法律的规定。不过——”
巴奇斯小姐脆生生地说：“我们并不想逮捕或惩罚你的妻子，医生。我们和你一样想帮助她。我们已经准备好去看她了，但我们想在去病房之前先和你谈谈。”
黑泽丁轻声说：“你妻子身上还有多少药？”
“没了。”埃里克说。
“请让我为你解释一下，”黑泽丁说，“对毒品的适应性和上瘾有什么不同。上瘾——”
“我是个医生，”埃里克提醒他，“你用不着讲得那么细。”他坐了下来，药效仍有残留。他的头仍然很痛，呼吸的时候胸口也很疼。
“那你也应该知道，那种药进入了她肝脏的新陈代谢系统。现在这药已经成了新陈代谢继续进行的必备物品。如果不再服药，她会死于——”黑泽丁算了一下，“她吃了多少？”
“两三颗吧。”
“如果不再服药，她很可能活不过二十四小时。”
“如果继续服药呢？”
“大概还能再活四个月吧。到那时呢，医生，我们也许会研制出解药，别以为我们没在努力。我们连人造器官移植都试过了，把肝脏移除，再用——”
“这么说，她必须继续服药。”埃里克说，随即想到了自己。他也面临着同样的困境，“如果她只吃过一次，会不会——”
“医生，”黑泽丁说，“你不明白吗？JJ-180并不是作为药物而研发的，而是战争武器。从一开始，它就被设计成这个样子：吃一次就会彻底上瘾，给人带来大规模的神经和脑损伤。它无色无味，下在你的食物或饮料里，你无法觉察。从一开始我们就意识到，迟早会出现自己人不小心中招的问题。我们本来要等到研发出解药，再对敌方使用JJ-180。可是——”他看着埃里克， “你妻子并不是意外染上的毒瘾，医生。是有人故意做的手脚。我们知道她是从哪儿得到这种药的。”他瞥了巴奇斯小姐一眼。
“你妻子不可能是从蒂华纳皮草染色公司搞到的药。”巴奇斯小姐说，“黑泽丁从没把药交给过母公司。”
“是我们的盟友。”波尔特·黑泽丁说，“这是《和平公约》中的一项规定，我们必须把地球生产出的每种新武器都交给他们一份。是联合国强迫我把JJ-180邮寄给了利利星。”他的脸部肌肉松弛下来，但依然带着怨愤。不过这种怨愤他已经习以为常了。