她继续在弧形的船体上移动。这时旋转的塔座慢慢停下，屠龙号船体上的操控喷射流随即启动，以平衡多出来的动能。
她走近静止的塔座，抬头顺着三米高的座身往上看，找到了激光雷达。雷达天线缩在一面巨大的镜子底下，镜子将直径一米的龙蛋图像直接传进星象望远镜控制台。
她离气闸已经相当远，所以她把第二根安全绳扣进转塔底座上的一个圆环，这才小心翼翼地从屠龙号的球面船体踏上圆柱形的转塔。她给自己几秒钟时间调整上下方向感，然后带着硕大的激光通讯天线开始往上爬。越往上爬，她离屠龙号的中心越远，潮汐平准的准确性也越差。爬到一半时，她已经没法无视重力场对身体的作用了。她的太空服里好像藏着许多小精灵，正在对她身体的各个部分或推或拉。整体的潮汐平准也不行了。往上爬的过程中，激光通讯天线越来越重，开始往前拉拽。
增加的重量并不算多，但已足以产生影响。所以阿玛丽塔每上一步都会停下来，把两根安全绳重新扣在背后的圆环里。她终于来到激光雷达前。她先把通讯天线上的系索缠绕在旁边的一个固定圆环上，让圆环承担天线的重量，接着又把自己腰带上的另一根系索系在激光雷达上。
靠着磁-静摩擦靴和两根短安全绳，她把自己牢牢地锚固在转塔上，之后才开始移除激光雷达。幸亏两个激光系统的激光供电线接口和调制同轴线缆接口都是一样的，他们只需在船里操作，把激光雷达所用的脉冲调制换成激光通讯控制台的视频调制。不幸的是两个激光系统的螺栓分布形态不同，所以只能拧紧一个螺栓。不过她提前做了准备，带来了速干的真空环氧树脂胶，可以把激光通讯天线粘在激光雷达底座上。
“我需要四只手。”阿玛丽塔一面伸手去拿口袋里的环氧树脂胶，一面自言自语。树脂胶的双管在设计时就考虑到戴着手套行动不便，连盖子都是撕扯式的。可是，阿玛丽塔急着把活干完，所以犯了一个错误。
对于在失重状态生活了多年的人来说，这种错误是完全可以理解的——她只是松开了激光雷达，空出手打开环氧树脂胶而已。她忙着应付胶管的时候，激光雷达缓缓向外飘去，速度逐渐加快。等到系索完全绷紧，它便使劲扯了一把阿玛丽塔的身体中部。她被拉下了转座。一秒钟的惊慌失措后，她身上系的两根安全绳也绷紧了，拉着她向后弹去。扣住激光雷达的设备圆环相对脆弱，供人使用的安全圆环则比较结实。于是，后者依然完好，但她感到前者的结合处撕裂了。她低头一看，发现激光雷达组件正在远离飞船。潮汐平准星体的巨大质量产生了具有强大引力的重力场，使它迅速加速。组件飞快地加入到那一小圈超致密小行星中，再也看不见了。
“咱们遇到麻烦了，屠龙号。”她对着太空服里的麦克风说，“我丢了激光雷达组件，它被潮汐力吸走了。”
阿玛丽塔抓住安全绳，两手交替把自己拉回转座。她上好螺栓，再用胶把通讯天线粘在空出的底座上，最后又接上电线和调制线缆。
她迅速爬下去，示意塞萨尔重新开启转座。她避开控制喷射流站到一旁，很快就看见那巨大的圆柱又开始以每秒五圈的速度旋转。这时她抬头瞟了一眼，只见一团椭圆形的东西正朝屠龙号的船身飞回来，那是破碎、压扁的玻璃和金属。由于在中子星强大的磁场里高速飞行，金属的尖端带上了放电形成的蓝色电晕。
阿玛丽塔吓坏了。那东西要是击中屠龙号的船体，他们全都得送命。她诅咒自己太不小心，现在已经没工夫谨慎行事了。
“紧急情况！紧急情况！”她喊道。她并不等人回答，直接开始详细形容问题和她的解决方案。
“激光雷达组件松落，正在飞船附近高速移动。我将抛弃安全绳，靠喷气背包前往拦截。”
阿玛丽塔解开安全绳，左手来到胸前的喷气背包控制板上，启动，飞出去追捕那致命的火箭。
她绕着船体的弧线飞，发现组件就在转座上方。由于被潮汐力拉扯，它的速度降低了。组件缓缓划出一个大弧，现在重新朝屠龙号方向前进。想抓牢的话，她得在它慢速移动时抓住它，所以她径直朝它迎了上去。
她从旋转的塔座旁飞过，身体开始感到潮汐力的压力。她尝试用缩头、收脚的办法缩短自己的身长，进而舒缓压力，但向外的拉力很强，实在难以保持头脚收缩的姿势。头部是最难受的。她的耳朵和鼻子好像每秒挨了二十拳，头顶则仿佛正被野蛮人用钝刀剥皮。
尽管疼痛难忍，她依然继续朝组件迎上去。组件在飞向屠龙号的过程中慢慢加速。她曾在L-5的“自由球”球队当了两个球季的队长，这经历终于要派上用场了。她的左手飞快按下喷射控制键，让自己减速、转向，然后又加快速度，与正在迅速下落的金属并行。她的脑袋转了方向，潮汐压力也转向了。现在她的鼻子被狠狠往外拉扯，椭圆形的血滴不断涌出。血染红了护目镜。阿玛丽塔满心焦急地透过红色往外瞅，发现前方有一小截系索。她用右手抓住系索，左手按下喷射控制键。
激光雷达组件继续画着双曲线——向下从屠龙号船体旁经过，然后沿飞船的腰部向外飞。阿玛丽塔逐渐将它控制住、拉到船体上。几秒钟后，她的靴子吸住了飞船外壳，她用短绳索把自己和扭曲的金属都扣在了船体的安全环上。
追逐期间她一直在实时解说，现在声音都嘶哑了。“一切安全。”她哑着嗓子说，“谁来帮我把这东西弄进去。”
太空服的扩音器里传来一个关切的声音：“你有没有受伤？”
“浑身酸痛，医生。不过真算得上伤的，不过是鼻子流血而已。”
阿玛丽塔瘀青的身体在安全环之间移动，缓缓返回气闸。一个穿太空服的人从气闸中走出来助她一臂之力。她正巴不得把麻烦交给同伴。“见到你真是太高兴了。”阿玛丽塔说，“哪怕是透过一层红雾。给——激光雷达组件剩下的部分。当心——它被小行星的潮汐力压扁了，支出好几根尖刺，当心别让它们刺破你的太空服。”
“交给我好了。”珍说，“你赶紧进气闸去平衡气压。医生已经拿了暖烘烘的止血包，就等着给你的鼻子止血了。顺便告诉你，激光通讯链接工作正常。第一批信息已经传下去了，我们的紫外扫描仪刚刚收到了第一条回复。”
第6章 互动
时间：2050年6月20日 星期一，格林尼治时间08:42:05
迅猛兽杀手缓缓走在光神天堂的内眼研究所里。她年纪大了，不再像过去那般直接在难方上横冲直撞。现在她斜着流动，让自己那依旧庞大的身躯去对抗“磁力线”——这是从皮埃尔早期的科学书里学到的。她来到“天言图书馆”。图书馆还在建设中，建筑工忙着组装储存仓的矮墙，用来储存差不多两代奇拉时间里从天空发射下来的知识。较小的仓用来储存她作为“发送器守护者”早期用于记录图像的复合结绳，较大的仓则是为了储存新的尝味盘，它们能准确记录人类现在传送的高解析度彩色“电视”图。
尝味盘也是迅猛兽杀手的众多发明之一。
人类传下来的电视信号十分微妙，用各种形状、大小的结根本没法准确记录。她简直快绝望了。后来人类的宇宙飞船向西飘移，他们也拔营前往新营地。这期间，她在检查工作时发现了一种新技术。她正从拆掉的厨房经过，足盘踩到一个丢弃的调味盘，上面混合着肉汁和香料。古老的打猎基因行动起来，试图从足盘下复杂的化学足迹中尽可能提取信息。经过试验，迅猛兽杀手发现足盘古老的追踪感能“品尝”出很高的分辨率和理解率，远远超过高灵敏的触感。后来又经过一阵尝试，他们找到了气味最浓、持续时间最长的香料。从那以后，人类的知识就被储存在经久耐用、表面看去毫无特色的盘子上。一旦受过训练的足盘从上面流过，就会绽放出详细的“全彩”图像。
迅猛兽杀手走向一个名叫“天光”的学徒，后者正紧盯着快速闪烁的内眼，一组训练有素的卷须把一滴滴香料喷在盘子上。
天光用一半眼睛继续专心记录，剩下的眼睛转向自己的老师。“噢发送器守护者，你来有什么事？”这句话完全符合礼仪，却掩盖不住被长者打扰的不耐烦。
迅猛兽杀手完全知道这个年轻的奇拉是怎么回事：他已经准备好成为新任的发送器守护者，而她却迟迟不肯让位。不过如今她已经不再为此恼火了。随着年龄的增长，她越发温和，现在她竟开始期待去照料蛋和雏仔。她有多少故事可以讲给他们听啊！
“我来告诉你好消息，天光。”她说，“内眼研究所的咨询委员会已经同意了我的请求，现在你是发送器守护者了。”
年轻奇拉的卷须放慢了速度，迅猛兽杀手朝他流过去。她准备生出一只伪足去抚摸他的顶面。这件事她曾做过许多次，对方也显得十分乐意。可突然间，她觉得自己对性失去了兴趣。她想去蛋圈，那些蛋正等着她。不过她还是很友好地轻拂他的顶面：“保持专注，天光。有时工作十分枯燥，但谁知道呢，或许下一页就会为我们的种族带来新的真理。”
“我会的，老师。”天光把所有眼睛都转向天空，迅猛兽杀手则沿着易方流走，前往光神天堂东面的蛋圈。
皮埃尔抬起头，看见屏幕一角闪出一行字。来自珍的通讯——图书馆。
他说：“接受！”
提取了数学与物理学部分。
已在你的书之后传入电脑。
重点放在中子星物理。不过进度缓慢。
接下来做什么？
####珍
皮埃尔想了想。珍说得对。飞船的百科全书浩如烟海，如果他们花时间搜索全息内存水晶上的有用信息，再把这些部分传入通讯计算机、再由计算机输出到激光通讯控制台，耗时实在太长。对于中子星上的那些生物来说，人类的一天简直像是永恒。
“阿玛丽塔！”他喊了一声。通道尽头很快出现了一块沾血的手帕，上面还露着两只热切的眼睛，正朝他看过来。“我们能不能把图书馆的全息内存读取器直接连进通讯控制台？”
阿玛丽塔在大脑里飞快翻动电路图，她几乎有过目不忘的本领。
“抱歉，皮埃尔。”她说，“全息内存水晶读取器与图书馆的电脑是硬连线。不过通讯控制台倒是可以读取或者写入全息内存水晶，虽然一次只能处理一枚水晶。”
皮埃尔吃了一惊，“当真？”
阿玛丽塔飘到通讯控制台前，阿卜杜正在这里监控最新的传输。她打开控制台一侧的一扇小门，伸手进去，小心翼翼地拿出一个三面体。三面体的底部是空的，内部是由抛光的明亮玻璃构成的角隅棱镜。
“这是扫描仪内胆的一半，”阿玛丽塔说，“而这个就是全息内存水晶。”她按下一个键，小门里弹出一块晶莹剔透的晶体。这个直径大约五厘米的长方体缓缓旋转着飘到屋里。长方体的边角全都是深黑色，但平面却是透明的，皮埃尔能看到内部的信息带发出彩虹般的反光。阿玛丽塔用灵巧的动作一把抓过长方体，拇指和食指分别按在相对的角上。
“这里面储存着自我们开始发送以来从控制台发出去的全部信息。”她说，“它的容量与百科全书的全息内存完全相同，我们可以把百科全书的全息内存放进去，每次读取一枚百科全书水晶。换水晶外加检查扫描仪需要大概一分钟。二十五枚百科全书水晶，读完一枚大约需要半小时，不过还是比把信息从图书馆电脑传到通讯电脑再传到控制台更快。”
“好！”皮埃尔说，“去拿第一枚百科全书水晶，就从它开始。”
“A到AME、AME到AUS、AUS到BLO、BLO到……”阿玛丽塔边走边嘟囔。她旋转着进入通往图书室的通道，熟练地借用腿和脚推动自己前进，因为她手里仍拿着全息内存水晶和激光扫描仪的内胆，不得空闲。
“完整的教育，从天文学（Astronomy）到动物学（Zoology），”皮埃尔沉吟道，“字母顺序也许不是最佳教学顺序，但在目前的情形下却是最快的。”
时间：2050年6月20日 星期一，格林尼治时间11:16:03
“吸晶”将足盘的毛孔压在书页上，再一次从已经没剩下多少中子的盘子上吸收天上传来的启示。他敲击书页，发出惊讶和喜悦的声音。声音从书页传到地板、再进一步传到天言图书馆的整个院落。图书管理员和学者纷纷轻拍足盘以示责备。拍打声过后，紧接着是更缓慢的声波，一个奇拉不慌不忙地朝他靠近。那是他的朋友兼老师“寻天”。不幸的是，寻天同时也是首席图书管理员。他说：“你是傻了吗？或者只是在读这些贫化水晶盘的时候耗光了自己的原子核、开始抽搐了？”
“对不起，寻天。只不过我刚刚吸收了一段知识，正好让我之前的研究形成了连贯的整体。来——试试。”
吸晶从满是灰尘的水晶盘上流下去，寻天流上那块被品尝过无数次的水晶盘。盘子的标题显示它属于人类早期传输的百科全书，全息内存2——AME到AUS。那是一张天文学表格。
“怎么？”寻天说，“这块盘子已经被品尝过太多次，几乎一粒中子也没剩下，上面的信息也早在许多转之前就被长者做了关联、再关联和再再关联。我什么也没看出来，你指的是什么？似乎只是一张关于恒星星云的表格，既干瘪又没滋味。”
他从盘子上流下来，跺足道：“这东西到底重要在哪儿，让你打扰整个图书馆的科学研究？”
“请听我说。”吸晶飞快地往下讲，“这一转我正好帮忙处理了一些新盘子，这张表上的一条记录正好与新信息关联起来了。就在几毫秒之前，我在通讯接收处准备好水晶盘接收这一转人类传输的数据，又比照声波延迟线的震动仔细做了校验品尝。这当然是学徒该做的，不过大多数学徒并不关心盘子上到底有什么内容，只要上面的东西与延迟线的震动相符就行。可我喜欢先尝尝看，再做初步的关联，假装好像我是通讯器守护者。”
“你？”寻天拖曳足盘，“通讯器守护者？”
“呃……”吸晶道，“对！”他赶紧解释，“天之赠予担任通讯器守护者已经很久了，超过人类的十五分钟。的确有些学徒比我年长，但只有我真正在乎我们收集的信息。我敢打赌，等召集议会挑选天之赠予的继任者时，他们会选我的。对吧？——你不是议会成员吗。”
“唔，”寻天说，“也许吧——不过你也别乐得把自己摊开了。话说回来，到底是什么关联让你直拍体缘？”