士兵领着粉目上了中央小丘，最高祭司和部落联盟首领已经等在那里。光神大侍主持审讯。
最高祭司问：“你是天选之子吗？”
他得到的回答是：“如果你相信，那我就是。”
“哈，我不信。”最高祭司怒道，“承认吧，你是骗子！”
粉目没有回答。
光神大侍将眼睛转向饥饿迅猛兽，坚定地说：“我说我们应该把他变成肉干！”
饥饿迅猛兽犹豫不决，“他确实带来过光神的祝福。”
“也许。”最高祭司反驳说，“可现在祝福在哪儿？他害得我们失去它了。”
两位领袖交谈期间，粉目轮流注视光神和光神之眼，寻求星星的指引。突然，他看见内眼射出了光束！
他大喊：“我又能看见它了！”
饥饿迅猛兽吃惊地问：“什么？”最高祭司惊恐不已。这一切会不会都是这家伙一手炮制的？就为了让光神的诅咒降临于他，为了毁掉他、借机夺取最高祭司的位置？
“我能看见光神的祝福了。”粉目说。可很快他就陷入绝望，因为光束不再朝他们的方向移动，反而指向了北方。
饥饿迅猛兽朝内眼看过去，徒劳地搜寻这许多转以来他一直渴望看见的微弱闪光。他说：“我什么也没看见。”
“恐怕你是看不见的。”粉目道，“光束往北去了。”
“往北！”最高祭司长舒一口气，“那是蛮子的领地！看来你自己承认了，是你导致光神将本来赐予我们的祝福转给了蛮子。”
小丘底部传来愤怒的低语。最高祭司喊道：“把他带走！”饥饿迅猛兽和他的士兵无助地站在一旁，眼看着愤怒的民众拥上小丘，将那具苍白无力的身体推下斜坡。
锐利的刺棍从武器囊里取出来，它们戳着粉目的体缘，逼他朝大圣殿的东出入孔走去。暴徒又冲进附近针兵的兵营，从一处储存仓抢走了两打龙牙长矛。长矛被铺在地上，然后粉目被迫走到长矛的杆子上。强壮的武士抓住杆子两头把长矛举起，粉目感到自己的足盘离开了地壳，不禁歇斯底里、惊慌失措。苍白的小身体被轻而易举地扛到了附近的农田。
田里的地壳新近犁过，种子也已经播撒，但还要过很长时间才会长出花瓣植物。然而有一种更凶恶的作物长起来了：武士们一个接一个，把切刀或刺棍插进碾碎的地壳里，尖端朝上。
粉目的身体被放到武器尖上，他的足盘因疼痛而颤抖。他想靠长矛的细杆子支撑身体的重量，把足盘的其余部分从可怕的刺棍上抬起来。然而长矛杆子从他颤抖的足盘下拿开了。他那饱受折磨的身体无助地落向地面，切刀和刺棍刺穿了他的顶面，武器湿润的尖端闪烁出他体液的白色。
剧痛之下，粉目想把自己苍白的身体从可怕的龙晶碎片上抬起来，可每次尝试都只令他被割得更厉害。他终于放弃了，身体缓缓摊开，体液流入地壳。
“噢，光神啊，”他那伤痕累累的足盘发出痛苦而沉闷的哭喊，“降下你的祝福吧——即便对这些奇拉也一样——他们只是太想要你了。”
过了半转时间屠宰小组才被叫来，那小小的尸体上本来就没多少肉，而肉也和皮肤一样，呈现出病弱的苍白色泽。一个屠夫吮了一口肉块。“连味道都不对。”她说，“这东西我可不要吃。”
另一个屠夫也尝了一小口。“没错。”于是他们达成默契，把尸体留在地里，让它在闪亮的地壳上风干。逐渐萎缩的皮肤上仍戳着锐利的龙晶碎片，后者都是被前主人弃置不要的。
时间：2050年6月20日 星期一，格林尼治时间06:49:32
圣子·考夫曼·高桥抬起头，见接她班的人吃过早饭飘了进来——照例是早到。阿卜杜吸着满满一管薄荷甜茶，把自己拉到空出的通讯控制台前。他的左手熟练地轻敲几下，圣子屏幕的副本出现在他的控制台上。
“有什么值得激动的吗？”他没系安全带，身体缓缓从控制台座椅上飘起来。圣子的回答令他大吃一惊——因为圣子是从来不为任何事情激动的。
“有。”她坚定地回答道，同时伸手拨弄一个面板。星象望远镜拍摄的一张照片闪现在两人的屏幕上。之后她没再说话——没必要再说什么了。
时间：2050年6月20日 星期一，格林尼治时间06:50:12
皮埃尔·卡诺·尼文刚刚值完十小时的班，他悠闲地吃过饭，现在放松下来。他下到图书馆，坐在一台控制台前系好安全带，手指从屏幕上掠过。
“再胖些！”
“继续！”
“停！”
手指画出另一条线。“现在——另一只胳膊——与第一只一样！”
“好！”
他舒展身体，骄傲地审视着屏幕上的作品。屏幕上的孩子现在有模有样了，只除了矮胖和婴儿肥这两个小细节——这孩子不大可能从事皮埃尔接下来要他从事的活动。但这幅图正是皮埃尔一直想要的效果。他的扫描书需要让读者产生认同感——哪怕他们无法完全照做。他的上身朝屏幕倾斜，手指碰碰图像的右手。
“放一个球在这只手里！”顷刻间球出现在手里，手指张开把它抓住。
“接下来就比较难搞了。”他暗想，“咱们瞧瞧身体动态子程序到底效果如何。”
他再度开口，“把球从这里——经过这里——扔到这里。使用地球重力！”他一面说话，一面用手指画了一道曲线。球从孩子手上画出高高的弧线，落入图画的背景区域。
只见屏幕上的身体略有些僵硬地往后仰，把球抛向空中。球飞起来，然后落地——连弹也没弹一下就猛地停住不动了。计算机制造的透视效果非常好，球飞向远方时，变得越来越小。
“好——用月球重力重复！”
之前的场景重复了一遍，屏幕上角出现了“月球重力”几个字。这次球上升的速度慢多了，轨迹也平得多。
皮埃尔又说：“二者都重复一遍！”
两个场景再次出现在屏幕上。先是“地球重力”，接着是“月球重力”。皮埃尔边看边仔细检查。出版商会用自己的曲面软件程序来填充图像，那之后效果会更好。接下来他又用火星重力生成了另一幅动图。目前火星上还少有他的读者，但等他回到地球，情况恐怕会大不相同。
皮埃尔朝屏幕弯下腰去，“地球重力图——向右旋转四十五度！”
“显示动作！”
之前的动作再度重复，这回是从侧面。球干净利落地划出向上的抛物线。他微笑起来，暗想：“先让这些小娃娃想象自己能把球扔出五十米远吧。乐子找够以后，他们就得花力气学点科学了。毕竟他们扫描这本书不就是为了科学吗。”他大声说：“球缩小到一半！孩子缩小到五分之一！置入图形轴——这里，垂直！”他伸手画了一条线，从屏幕顶端延伸到那个迷你小人。现在孩子手里抛着的棒球跟小人儿的脑袋一样大。
接下来皮埃尔给坐标轴标记数字，又把抛物方程放进图片里不会挡住球运行轨迹的位置。他刚做到一半，屏幕上部闪出一条信息，打断了他。
来自舰桥控制台的通讯链接
皮埃尔抬头道：“接受链接！”
嗨，皮埃尔，
能上来主甲板吗？龙蛋上有情况。
我们想让你来确认我们的猜测。
####塞萨尔
“没问题，医生，”皮埃尔道，“马上就来。”
“断开链接！”
“储存在‘轨迹图’文件夹！”
“工作脱离！”
他解开控制台座椅的安全带，手一推，快速进入通向主甲板的通道。计算机尽忠职守，把一条又一条确认信息闪给他渐渐远去的脚掌看。
链接断开
已保存的轨迹图：地球重力
脱离工作3；皮埃尔。账户：黄金科学出版社
时间：2050年6月20日06:52:30。使用0:01:26总时长1:36:33
皮埃尔身体一甩上了舰桥，就发现两个同事正在看几张刚刚打印出来的纸。他飘过去，原来是星象望远镜的高分辨率照片。
见他过来，塞萨尔道：“抱歉，皮埃尔，休息时间还把你拉过来，不过这些图片实在让人摸不着头脑。你是咱们船上的中子星地壳活动专家，所以我们觉得你来评估比我们强。”
圣子递给他一张纸，“这是这次轮班期间星象望远镜拍到的。这一张的拍摄时间是0645。注意看西部分支附近的这个图案。”
皮埃尔看了一眼打印出的照片。西部分支地形复杂，一团乱麻，不过他差不多已经熟稔于心。但照片上多了点东西，仿佛短小的弧线。圣子的判断没错，直到昨天为止，龙蛋的那个位置还没有过这样的结构。“看起来像是皱脊。液态核心、表面覆盖地壳的天体都有这东西。说起来这些图案倒跟水星热极附近的图案很类似。等等……方向完全不对。中子星的地壳物质受到强磁场的影响，据我所知，皱脊全都应该沿磁场线方向展开才对。”
“到目前为止，我们三个的结论一致。”圣子说，“这个图案不是地表坍塌形成的皱脊。再说我们一直在监控龙蛋的旋转速度，如果过去一天里真的发生了那种强度的地陷，自转周期肯定会出现偏差，而事实上并没有。”
“行了，”阿卜杜说，“给他看好戏。”
圣子从第一张纸底下抽出另一张纸。
“这张拍摄于0648，正好在王医生完成对那一区域的激光扫描之前。”
她不再多说，只是把纸递给皮埃尔。
纸上是一个拖长的椭圆形，周围有十个椭圆小点，正中央还有一个点。外围的点通过短小的指数锥削线与大椭圆相连。另外还能隐约看见两个点，加上这两个点，图案就完全对称了。
他说：“这个椭圆大致是东西向的。”
“的确。”圣子的语气平静而自信，一听就知道她已经核实过了。“半主轴与磁东的偏差小于一个毫弧度，所以这个图案受磁效应影响，而不是旋转效应。那片区域的其他悬崖和皱脊，它们的线条都是按磁效应排列，呈最严格的东西方向。而这个椭圆的线条却没那么严格。”
“看起来像是被拉了一下，”皮埃尔把打印纸凑到一只眼睛前面，“从这个角度看，倒是跟过去西部电影里警长的星形警徽一模一样，连正中央的弹孔都不缺。不过它只有十个点，不是个完整的星状。”
他抬起头，脸上的表情从最初的惊讶转为怀疑。
他说：“你们逗我玩吧？”
“不，”塞萨尔说，“我们认真得要命。我料到你需要更确凿的证据，不然没法接受，所以我让圣子给星象望远镜加了滤镜，你可以直接看。”
从塞萨尔的语气皮埃尔就知道他没开玩笑，打印出的图像是真的——但他依然不由自主地一头扎下通道，朝星象望远镜的控制台飘过去。他先快速检查了滤镜设置，然后打开直视端口。光线从头顶射到屋子中央的白色磨砂桌面上。他飘过去，悬在明亮的图像上方，又调整了频闪控制。桌子中心的图像放慢了旋转速度，最后完全停下来。他找到了那花一样的对称图案。
皮埃尔抬起头，两个同伴正好从通道出来。他说：“图形现在完整了。”
三人聚在桌旁低头看图。皮埃尔轻声低语：“完整了，也没有多余的线条。只有一个符合逻辑的解释：无论那是什么东西，都出自智慧生物之手！”
“智慧生物！”圣子惊呼，“不可能！那颗星的表面重力是六百七十亿g，温度是八千二百度！什么生物都不可能存在，除非是扁平发亮的饼，完全由中子构成。”
“不会是中子。”皮埃尔回答道，“我测量过，尽管星体内部是由中子构成，外部地壳的密度却更接近白矮星，而且成分相当复杂。我们地球地壳的原子核这里基本都有，只不过中子含量高得多，而且原子核周围也没有电子云。”
皮埃尔有些困惑。他们来龙蛋是有任务的，这个任务就是从距离中子星仅仅四百公里的有利位置尽可能地搜集科研数据。问题在于，几天之前把他们放下轨道的魔法重力梯很快就会画完它那复杂的交错轨道模式、回来把他们带走。他们时间有限——该怎么办呢？
阿卜杜说话了：“我轮值那一班其实还要再过一小时才开始。我来试试，制造某种信号发下去。万一真有智慧生命呢。你们其他人就按原计划工作。”
“好吧。”皮埃尔说，“这个半球的激光雷达测绘已经完成了，所以你可以用测绘仪发信号。如果还需要别的什么就跟我说。总有实验是可以往后挪的。”
阿卜杜把自己推向通讯控制台。很快他就想出了一个“一-二-三……点-线”形式的简单数字序列。这个序列被发射到龙蛋地表。紧接着又发送了一张草图，显示屠龙号在六颗潮汐平准星体中间，高悬于龙蛋上空。那是一张“点-线”图，每条边由五十三根“线”和七十一个“点”组成。
第4章 远行
时间：2050年6月20日 星期一，格林尼治时间07:54:43
指挥官“迅猛兽杀手”将注意力转向地平线。她用了八只眼睛观察，每只眼睛都报告说一切正常：在外围卫兵站岗的每个位置仍能看见针一样的龙牙，共同汇成一条扁平的弧线。她留下这八只眼睛自动执行守备任务，剩下的眼睛扫视营地。她手下不站岗的士兵正在营地里休息。大多数都还在进食，但也有些成双成对地去了营地某个角落找乐子。她心生羡慕，不禁想把守备之职交给副官，自己去找她最喜欢的玩伴。然而上一次与蛮子发生接触仅仅是一转之前的事，他们必须全力戒备。
身体的享乐是不成了，迅猛兽杀手便转向她喜欢的另一项娱乐活动——思索万物如何运转。她集中精力，从身体里挤出几根伪足。接下来，她在伪足肌肉质地的坚硬皮肤底下长出带关节的晶体骨，这样就形成了操作肢。这些操作肢里的骨头很小，跟她长出来拿剑持盾的骨头大不相同。迅猛兽杀手让负责守备的眼睛继续关注地平线，剩下的眼睛飞快地看了看那四根新肢。她对其中一根稍作改动，然后从体内囊袋的括约肌里掏出了自己的“试验品”。
其中一项试验是她在上次战役期间琢磨出来的。他们追赶蛮子到了一片奇怪的地方，那里的地壳刚刚遭遇过地震，表面并不平整。在那个区域，地壳失去了通常那种纤维化的柔韧性，变得像龙晶一样硬。地震把地壳震成许多平整的小板子，这些被切割开的平面照出了静止在南极上空的光神。迅猛兽杀手平时总爱东想西想，她当即收集了几块板子玩儿——先把它们对准一个方向，然后又转到另一个方向，把光神的形象依次映到自己的每只眼睛里。她还把一片板子举到比通常的眼睛高出许多的位置（龙蛋的引力太强了，为了支撑这块板子，她几乎用尽了自己体内生成骨头的晶体），她借着这块板子看到了自己的顶面。她觉得顶面的模样很怪，颜色深红，位于中央附近的脑结是一块泛红的黄色突起，旁边还有一块较小的突起，那是正在生长的蛋。当时她赶紧把板子放下来，又到处乱瞅，确保谁也没看见她查看自己的顶面。除非是情侣想挑起你的性趣，否则谁也不会谈论顶面，更别说看了。