“真要是那样，我们只能把她装进瓶子里，带回圣乔治号火化了。”这可怕的想法让皮埃尔摇了摇头。然后，他爬进自己的罐子里。
皮埃尔透过面罩看看内建于自己罐子一侧的迷你控制台。一个屏幕被分割成六份，每份都显示出一个罐子内部的画面。他耐心等候，圣子终于仔细检查完每个压力囊，然后她关闭舱盖、排除空气，转头面对自己控制台的拾音器。
屏幕上那张毫无表情的面孔说：“圣子·考夫曼·高桥就位。”利落的短发勾画出她坚定的圆脸。
皮埃尔对所有屏幕粲然一笑，说：“我这就按下电梯的下降按钮。”他触碰一个面板、拨动屏幕控制钮，唤出一幅画面：一角是一颗快速旋转的大星星，另一角是一粒闪亮的光点。光点偶尔闪出强光，那是强有力的火箭引擎在修正它的航线。
他们等了很长时间，这期间一直能感到渗透了水屏障和压力服的震颤，此外还有轻微的加速感。震颤来自飞船的火箭，计算机正让飞船与超致密小行星彼此靠近。
“下去了！”皮埃尔朝喉咙里的麦克风低语，不过第一个音位才说出一半，小行星就已经从他们身边掠过。眨眼之间，他们已经绕到那硕大圆球的背面，并开始朝中子星坠落。飞船的引擎开到最大功率，以抵消重力造成的鞭击般的角动量。
落入龙蛋超强重力井的过程只花了两分十五秒。坠落的大部分时间都很安静，只有接近中子星的最后几秒钟除外——皮埃尔能感觉到潮汐力对罐子里的水产生的压差，紧接着，强烈的身体感受爆发了。在那个瞬间，皮埃尔的头因加速被剧烈拉扯；他耳朵生疼，手和脚被第二、第三批次的潮汐力拉扯，而压电驱动器也将超声波的保护注入包裹他的水中。
明亮的变轨星体再次从他的屏幕上闪过，将屠龙号留在六个平准星体的正中心。屠龙号静止不动了，平准星体则围绕中子星和飞船旋转，每秒五次。“真够劲！”对讲机里传来女性的声音，兴奋和呼吸面罩让这声音难以辨识。
“大家从游泳池里出来干活了！”皮埃尔对着屏幕上的几张面孔说。他拨动水泵控制开关，罐子里的压力开始下降。
时间：2050年6月19日 星期日，格林尼治时间09:45:00
光神信使将那颗闪着微光的星星留在“六眼”中央。在那个时刻，并没有多少奇拉注意到这件事。它高悬在空中的轨道里，又不像别的星星那样自己发光，所以亮度太弱，很难看见。不过这个小点沐浴在六眼的光辉中，反射它们的光芒，所以那些视力最佳、信仰最坚定的光神崇拜者还是看见它了。
“六眼中央的那颗新星是静止的。”首席占星师向光神大侍、最高祭司汇报情况，“六眼几乎也是静止的——但每一转它们还是会绕东极一周。这颗新来的内星处在六眼的正中央，而且完全静止不动。”
听到这消息，最高祭司十分满意：光神天堂上方的天空终于发生了一件符合逻辑的事。
“如果新星静止不动，那么它就跟光神一样——光神也是静止不动的。许多代之前，光神派了自己的六只眼睛下凡，来密切监督当时那些缺乏信仰的奇拉。看来光神对自己看到的情形感到满意，现在他派来自己的信仰之内眼，来看顾那些一直坚持敬拜他的奇拉。这新的眼睛就是光神的内眼。”
时间：2050年6月19日 星期日，格林尼治时间09:50:34
离开罐子以后，屠龙号的成员聚到主控制台甲板。甲板上有六扇深色舷窗，窗外防微型陨石撞击的金属护罩已经打开，所有人都望着外面的景象。尽管没有运动的感觉，那景象却令他们头晕目眩。
他们身处距离中子星四百公里的同步轨道。在这个位置，中子星的重力场为四千一百万g。为了抵消这一拉力，飞船必须每秒环绕中子星五圈。但尽管飞船在飞速旋转，他们却毫无感觉。原因是屠龙号被稳定在惯性空间，而且并未在朝向中子星的方向开舷窗。亏得屠龙号被稳定在惯性空间，否则每秒转五圈的飞船内部会产生巨大的离心力，他们的身体会被压在外隔离壁上，挤成肉酱。
由于飞船没有自转，只是绕中子星旋转，所以中子星那偌大而灿烂的形象会以每秒五次的速度从每个舷窗前依次闪过，将闪烁的白光投射在中央甲板的墙面上。透过舷窗还能看到六颗红色的超致密小行星，它们形成一个圆环，距离屠龙号仅仅二百米。它们同样以每秒五圈的速度环绕飞船，它们发出的光芒与远处中子星的闪光交替出现。
圣子从一扇舷窗前往外看，专业的目光迅速把一切都看进眼底。然后她闭上眼睛、飘浮在空中，身体完全放松，四肢朝不同方向伸展开去。
“你怎么了！”塞萨尔一声惊呼，满脸关切地看着她。圣子慢慢睁开一只眼睛，“不用担心，王医生，我不过在检查潮汐补偿。”被对方打断，她心里略有些恼火。“我们距离中子星四百零六公里，潮汐重力梯度应该是每米一百零一个g。尽管我的身体中心处于自由落体状态，我的胳膊、腿和头却想朝不同轨道运行。我的脚比身体离中子星近了一米，应该感到二百零二个g的拉力，我的头比身体远了一米，也应该感到二百零二个g的拉力，而胳膊则应该感到一百零一个g的推力。
“六个平准星体也分别制造出同样强度的潮汐力，只不过它们制造的潮汐是相反的。我只是把手脚当作简易的加速度计，看看两股潮汐相互补偿的程度有多精确。没想到残余的潮汐竟然这么小。只有在非常靠近船体的地方，我才感觉到随飞船转动有引力传递到胳膊上。”她再次闭上眼睛，继续体会手、脚被重力轻轻拉扯的感觉。这股力量每秒出现二十次，这是因为飞船并不旋转，而平准星体和中子星每秒绕飞船转五圈，四叶状的重力模式于是随之旋转，环绕着位居中央、全无自转的飞船。
往外看了几分钟之后，不断闪烁的光线开始让人心烦。大家一致同意启动金属护罩，将它们重新盖在舷窗上。这么一来，主控制台甲板恢复了稳定的内部照明。大家开始工作：用比人类裸眼精准许多的仪器去检查中子星。
时间：2050年6月20日 星期一，格林尼治时间06:26:30
“利刃”小心翼翼地张开生产孔，将蛋下在蛋圈入口处。一个长者全神贯注地看着，然后用混合着关切与非难的口气说：“这颗蛋不大对劲。”
利刃用自己那一打红色的眼睛看看蛋袋。这颗蛋比一般的蛋小很多，颜色苍白。“它生长的时候感觉就不对。”她回答道，“但愿孵化之后会好吧。”
“别担心，我和其他长者会好好照料它的。”“洪亮话音”回答道，“等它孵化了，能吃到更多食物，也许就会长大些。”
卸下了负担的利刃离开蛋圈，回去执行自己身为部落首领的职责。长者们一心扑在蛋上，所有的蛋都会得到精心呵护。几转之后，利刃已经把这件事忘得干干净净。毕竟她年纪不小，已经为蛋圈贡献过半打蛋了。对她来说，蛋与蛋之间似乎已经没什么差别。
那颗苍白的蛋得到了精心照料，因为所有长者都对自己负责的每颗蛋非常关切。洪亮话音给这苍白的小蛋特殊照顾，时刻把它遮蔽在自己皮肤展开的边缘底下——这部分皮肤被他当作孵化膜。每一转他都要给这扁扁的椭圆蛋翻面，次数足有一打之多，好让里面的蛋仔得到足够的运动量。
该孵化的时间已经过了。洪亮话音最初还有点担心，但之后没多久，他就感到蛋里的蛋仔有了一点动静。好容易蛋终于破了，他感到孵化膜底下流出温热的液体，蛋仔挤了出来。
洪亮话音的孵化膜底下还有别的蛋，他小心翼翼地翻滚新生雏仔附近的蛋、把它们挪到自己孵化膜下的其他地方。然后他把雏仔移到孵化膜边缘，让它从孵化膜底下出来。
“粉红色的眼睛！”洪亮话音大声惊呼，他深红色的眼睛俯视着苍白的小奇拉。那一打粉红色的小眼睛摇摇晃晃地环绕在白色的身体周围，向上看着冰冷的黑色天空。
洪亮话音惊奇的叩击引来了另一个长者，对方当时正在雏仔圈帮忙。两个长者忧心忡忡地把新雏仔打量一番。他的体形那么小，眼睛又是粉红色，苍白的身体像发烧一样烫，明显不大正常。
“我还从没见过这样的小东西。”后来的那个长者说。
“我也没见过，”洪亮话音说，“不过从前我还是联合部落首领时，我听顾问们说起过类似的雏仔。大家管它们叫光神的受难者。”
洪亮话音掀起另一块皮肤，缓缓将它挪过去盖住小东西。“这些蛋你来照看一会儿吧，”他请对方帮忙，“我带这小雏仔去雏仔圈吃点东西。”他轻轻推着小东西前进，出了蛋圈的门，来到雏仔圈的食槽。洪亮话音帮小家伙把一小片荚子放入进食孔。没过多久，小东西就能自己找到食物往进食孔里塞，几乎不再需要长者帮忙。
洪亮话音看着这雏仔吃东西。他的动作很笨拙，但雏仔差不多都这样。他们得花几个转的时间练习，进食才会好些。
不过这一个似乎比其他雏仔更不协调。洪亮话音生出一根纤细的卷须，将他移动到一只发热的粉色小眼睛跟前。卷须都快碰到眼睛了，眼睛这才缩回他的保护膜底下。
“可怜的雏仔。”洪亮话音说，“恐怕你那些粉色眼睛不大好使呢。”他的保护欲膨胀起来，从那一刻起，这个小雏仔就变成了洪亮话音专门关照的对象。
“粉目”进食、长大，但他的个头一直比同龄的雏仔小。他很有勇气，也乐意跟其他雏仔一起打闹，但他的视力太差，这对他很是不利。在雏仔圈生活，他最喜欢的部分就是听部落的说书匠讲故事。
洪亮话音就是部落的说书匠，因为他的生活经历远比其他长者丰富。每次讲故事的时间结束，其他雏仔就跺着足盘、互相推搡着跑开了；只有粉目会留下来，打听雏仔圈外面的生活是什么样。他问了洪亮话音许多问题：身为联合部落前首领、同时朝一打大数个奇拉讲话、而所有奇拉都静静听你讲——那是什么感觉？
“你这么重要，感觉一定很棒吧，长者洪亮话音。”粉目说，“后来你为什么又不当首领了呢？”
“这个嘛，”洪亮话音跺足嘲弄自己，“倒不是我不当了，而是有比我块头更大、更强壮的奇拉想当首领。我跟他讨论了一阵，就决定我不想再当联合部落的首领了。”他下意识地生成一根卷须，轻碰皮肤上的一道伤疤，“再说，我当首领也当累了。我越来越想来照料蛋，跟你们这些雏仔一起玩，讲故事给你们听，一直到我流逝的那天都只做这些事。”洪亮话音展开自己的保护膜，轻轻盖在那具滚烫的小身体上；粉目本能地把身体缩到最小，享受清凉的爱抚。
时间：2050年6月20日 星期一，格林尼治时间06:30:00
阿卜杜·恩克米·法鲁克的大脑渐渐醒来，准备好应付一切。他缓缓睁开眼睛，发现自己棕色的胳膊漫无目的地飘浮在身前，不禁心里暗笑——他已经醒了，但胳膊却还在睡。“忙起来了胳膊！”他对它们想道，“要给那颗中子星绘地图，你们今天可有好多键要按呢。”
不过两只胳膊做的第一件事却是把手伸向阿卜杜浓黑的胡子，动手卷了卷胡子尖，这个动作如今已经变成了他的本能。眼睛饶有兴味地望着胳膊，随后阿卜杜朝胳膊下达了第一条直接指令。
只一瞬间，他的身体就脱离了梦游一般的恍惚状态，与他的心灵融为一体。他拉开睡袋的拉链，脚一蹬，朝厕所飘去。
时间：2050年6月20日 星期一，格林尼治时间06:32:24
粉目差不多该离开雏仔圈了，洪亮话音就是这时候死的。当时他正在做自己最爱做的事：给雏仔讲故事。他讲的是那次他率领联合部落的军队实施惩罚性袭击，把蛮子赶回北方。故事正讲到精彩部分：他如何亲自砍倒了一打蛮子（这故事每讲一次，蛮子的数量似乎都有所增加）。这时他脑结里的一个体液泵失灵了，皮肤持续的肌张力放松下来，他的身体扩散成一个松弛的大圈，然后向外流淌到雏仔中间。
粉目大为震惊。这并非他第一次看见长者死去，但失去这位特别的朋友和导师，对他而言是巨大的打击。他呆立在原地，就连屠宰小组来了也没动弹。其他雏仔去看洪亮话音怎样变成食物仓里的肉，等他们回来时粉目还在老地方。
其他雏仔忙着吃东西的时候，粉目出了门，漫无目的地流动。他穿过雏仔圈的空地，慢慢爬上了紧挨部落营地的一座小丘。
他们的部落位于光神帝国的东部边界，作为部落首领，利刃总用一半足盘倾听地壳里持续不断的低语。她的部落经常遭受蛮子袭击，尽管派了出色的武士放哨，她自己也从不放松警惕。现在她足盘下方的地壳传来一种罕见的波动，那声音非常微弱、还很尖锐。那并非岗哨在示警，但也绝不是部落营地平常那种忙碌的噪音。
那奇怪的波动听起来像雏仔的声音，但她训练有素的方向感却把它定位在营地边界之外。她来到营地边缘，现在那尖锐的波动越发清晰了。这时她看见了声音的来源：附近小丘上一个微弱、苍白的小点。利刃朝它移动过去，她靠近苍白的小点，发现对方是那个所谓的光神受难者，名叫粉什么的雏仔。
竟让一个雏仔溜到离营地这么远的地方来了，利刃有些恼怒。但话说回来，洪亮话音的流逝也确实让雏仔圈有些混乱。再说这个雏仔估计已经够大了，到了能派活儿的年纪，只不过利刃实在想不出这么个视力不佳的小东西能干吗。
利刃来到小丘底部，尖锐的声音透过地壳传来。那微弱的波动倒是很清晰，利刃稍微吃了一惊。她停下来听。
“噢，空中的光明之神啊，为什么你要如此惩罚我，难道我做了什么错事吗？我从来都尽心尽力地敬拜你。”粉目道，“你将这可怜的苍白身体强加于我，现在又带走了我唯一的朋友。为什么？哦，为什么？”
这小奇拉与那长者的感情竟这样深，利刃感到难以理解。她自己也很敬重洪亮话音，毕竟他曾是部落联盟的首领，受到大家尊敬是很自然的。但他已经变成肉了——还有什么可尊敬的呢？她猜想这可怜的小家伙本来就有许多古怪之处，所以才为一块肉感到不合时宜的忧伤。她朝他的方向跺足发出呼唤。
“你——马上下来，回营地去！”她说，“你明知道不远处就有蛮子的。”
通过地壳传来的响亮声音把粉目吓了一跳。光神在他眼里只是模模糊糊的一团，所以他全神贯注盯着天空，想把光神看清楚些，根本没留意部落首领已经来到跟前。部落首领竟亲自对自己说话，这令粉目心生畏惧，于是他赶紧从小丘上流下来，开始朝营地前进。但利刃却又命令他止步。