氨的腐蚀性很强，在液氨洋流的冲刷和腐蚀下，即使是钛合金电极，也只能工作几十年就被腐蚀得面目全非。星球表面剧烈的甲烷空气对流和浓厚的氨蒸气云层就像巨大的盖子，密密实实地笼罩着整片天空。
这颗氨-07人造星球连同它所属的07号核聚变工厂，是在一千多年前建造的。在那些尘封的历史资料中记载着，在这个巨型工厂刚建造起来时，人们都把它视为科学的奇迹，毕竟碳和氮这两种对生命至关重要的元素在宇宙中是十分稀少的，如今却能通过工厂源源不绝地获取，哪能不让人为之欢呼雀跃？
但后来，随着越来越多更先进的巨型工厂兴建起来，07号核聚变工厂逐渐显得落后，慢慢从公众的视野中消失，直到最近爆出了一个大新闻，才让它重返公众视线——07号工厂的负责人入狱了，连同他一起被带走的还有整个工厂的所有高层管理者，人们这才意识到出大事了！
“你们严重违反了最高科学院的科技禁令！”法庭上，大法官宣布，“根据《联盟科技法》的规定，在事关联盟命运的超级科技上，最高科学院的禁令有着与法律等同的效应……”
工厂法人代表几乎瘫软在地，他知道违反禁令是多可怕的事，他的下半生毫无疑问只能在监狱中度过。他精神崩溃了，不断重复着同一句话：“我只是倾倒了些垃圾，至于处罚得这么严厉吗？”他并不是太胆大妄为的人，如果不是上百名前任在过去的一千多年中，肆意伪造资料掩盖自己随意倾倒垃圾的罪行、侵吞大量垃圾处理费用塞进自己的腰包，他也不敢有样学样地干这种严重违反禁令的事。
他做梦都没想到，事情会在他的任期内败露，他甚至没勇气去看公诉席旁那名学者代表。
庭审结束之后，旁听席上的记者把学者代表团团围住，打听氨-07事件的严重性，学者很客气地回答说：“一切都还在调查中，暂时无可奉告。”
事情一定非常严重，有些记者早已从别的渠道打听到，氨-07行星周围拉起了封锁线，前些日子还一直游弋在联盟外围的外太空第九舰队已经接到返航命令，正在赶往氨-07行星。
到底那儿发生了什么事，竟让一支这么强大的舰队急匆匆地返航？
一切不得而知。
二
“橐、橐、橐……”
沉重的脚步声在调查船的金属走廊内回荡，几名科学家在士兵的护卫下匆忙地赶往实验室。这是一艘R-065型飞船，是生物学家们用来研究各种极端环境下的生物所用的调查船，它那特意强化的船身可以抵御强腐蚀性环境的侵害，飞船内部各种专用检测设备一应俱全。这种飞船原本应该出现在外太空的陌生星球上，但现在却是在联盟境内的氨-07人造行星。
“教授，这就是我们在海面发现的不明生物。”一名研究员对韩丹教授说。
教授看着透明液氨罐里的怪物。
它就像一团水母，伞形的脑袋下是长长的触手，七八根触手和脑袋连接的部位中间是椭圆形的嘴巴，锋利的牙齿露在外面，极为瘆人。由于生活在液氨海洋暗无天日的海底，它的身体呈半透明状。它没有眼睛，似乎是靠触手和生物电感知外部环境。
士兵们持枪瞄准罐子，好像担心怪物随时会破罐而出，伤害那些尊贵的科学家。学者们摇摇手，示意士兵们放下枪。作为优秀的生物学家，他们一看这种怪物的身体特征，就知道它只能生活在液氨海底的高压环境中，它们体内百分之九十以上都是液氨，就跟人体内百分之九十都是水一样，飞船内充满空气的环境对这种怪物来说是无法生存的，只要它离开罐子，强挥发性的液氨就会从它体内沸腾蒸发，让它变成一具横死的干尸。
透过这东西半透明的身体，韩丹教授能看到它的大脑，这是一个结构跟人脑迥异、但复杂程度不输人脑的东西。它复杂的神经系统连接着触手，可以看出这怪物触手的灵活程度不亚于人类的手指。
足够复杂的大脑和足以制造工具的灵活肢体，原本就是建立文明的最大资本。但最让人触目惊心的是，这个液氮罐本身并不是人类制造出来的！以星舰联盟的技术水平来看，这罐子显得很粗糙，但简单可靠，并不复杂的生命维持装置和制冷系统嗡嗡作响，让罐子内部维持在可以让氨以液态形式存在的零下数十摄氏度低温中。
氨-07这颗星球原本不该有任何生命存在。在最高科学院建造它之初，就小心地切断了生命诞生的条件。这个世界没有水，不存在闪电，没有能让蛋白质和核酸在自然环境下凑巧被合成出来的条件。就算在液氨海洋的深处凑巧诞生了原始生命体，也起码要经过几十亿年的演变，才有可能诞生高等生命，但如今才短短一千年，氨海深处就出现了高等生命！这无论如何也太不寻常了。
“教授，我们现在该怎么做？”有学者问道。
韩丹不作声，坐到电脑前熟练地按下几个按钮，液氨罐中伸出了几只机械臂，把电极贴在怪物头上。顿时，流水般的数据出现在屏幕上。
“小丹，你能读得懂这些数据吧？”一名老教授问她。
韩丹戴上头盔式数据交换器，说：“凡是智慧生物，大脑活动都有规律可循，破译它们的思维密码并不困难。我先跟它打个招呼。”
韩丹纤细的手指在键盘上跳动，实验室内的各种仪器指示灯有规律地闪烁。她很快就破译了对方的大脑运行方式，通过生物电影响对方大脑，制造出一个虚拟现实的幻境。
“怎么称呼？”韩丹通过仪器搭建起来的脑电波桥梁，开门见山地问那个“水母”，连寒暄都省了。
怪物回答说：“我们种族自称沙沙沙沙……我的名字叫沙沙沙沙……”任何翻译器都拿不同生命形态的生物名称没辙，只能采取音译的方式。有些生物由于生存环境过于特殊，甚至不采用声音作为交流手段，涉及人名的词更是找不到对应的人类词汇来翻译，所以在涉及名称的地方只能听到一段无意义的沙沙声。
为了便于交流，韩丹随口给这种生物起了一个名字，叫“氨水母”，她问它：“为了便于交流，我想称呼你为‘尤里’，可以吗？”这个勇敢的氨水母让她想起了尤里·加加林。
怪物沉默一阵，同意了。
“请问，你的职业是什么？”韩丹问它。
怪物说：“我是宇航员，我是第一个离开海底、来到洋面的氨水母，我代表全体氨水母，探索未知的世界。”
事情并没有出乎韩丹的预料，对生活在海底的氨水母来说，海洋表面之于它们的意义，正如地球时代大气层顶端之于人类的象征意义。当人类的第一名宇航员来到大气层顶端时，就意味着人类奏响了宇宙时代的序幕曲。
韩丹能感觉到尤里的恭敬和谨慎，毕竟身为第一名宇航员，当它来到一个完全陌生的世界时，却发现早已有大批不明生物严阵以待，就该知道对方的科技水平远在自己之上，这时候，保持绝对的恭敬和谨慎是非常有必要的。
同时，韩丹也感觉到了尤里的戒备心理，面对一个陌生的高等级文明，这种戒备可以理解。韩丹觉得有必要打破这种沉默。
韩丹问尤里：“能介绍一下你们的历史和生命形态吗？”这大概是所有话题当中最不敏感的一个。尤里也很清楚，就算自己保持沉默，对方也可以通过投放探测器，甚至绑架氨水母进行解剖的方式，得到想要的知识。
尤里无法想象，当数以亿计的探测器降落在自己的故乡，一个又一个同胞神秘失踪时，会引起多可怕的骚乱，所以它只能选择配合。于是，一个巨大的世界向韩丹敞开了……
三
生命是从海洋中诞生的，不管是地球故乡蔚蓝的水体大海，还是氨-07行星的氨水海。韩丹漫步在尤里大脑的记忆中，不由得感叹这真是一只知识渊博的氨水母，它读过很多书，知晓生命诞生的奥秘，在人类的世界里，人们直到20世纪才懂得这类知识。
水是生命之源，很多地球人都这么认为，但对氨水母而言，剧毒的液氨才是它们诞生的摇篮。氨跟水的性质很类似，都是极性分子，有非常活泼的化学性质，可以溶解很多种化学物质，在合适的环境下，它也同样有着成为生命之源的潜力。
韩丹悬浮在虚拟幻境的海洋中，看着周围各种奇异的水生动物。这些生物走了一条和地球生物完全不同的进化道路，没有任何一种动物演变出类似地球动物的脊索神经，放眼望去，全是类似于海葵、海绵、管虫和水母的低等动物——以人类这种高度复杂的生物的角度来看，哪怕是这片海洋中最高等的氨水母，生理结构也同样属于极为原始的腔肠动物。
区区一千年，的确不足以让氨-07行星诞生太复杂的高等动物。地球生命从最原始的氨基酸和核酸起步，花了二十多亿年才演变出细菌这类最简单的生物，氨-07能在如此短的时间内诞生出这样的生命，只能说它的进化起点远比地球高得多。
当韩丹潜入氨海的最深处时，她彻底震惊了！
整个氨海的海床完全被堆积如山的垃圾覆盖，毫无疑问，这是07号核聚变工厂在长达一千年的时间里丢弃的各种生活垃圾，她甚至能在这些垃圾中找到吃剩的方便食品、报废的家用电器和已被高度腐蚀的老鼠尸体。这些生活垃圾夹带了大量细菌，绝大多数细菌在液氨的强腐蚀环境中都无法生存，但也有极少数的幸运儿例外。只要稍有生物学知识的人都可以推断出，那些垃圾中最幸运的细菌们在这个世界飞快地繁衍，成为这颗星球生命进化的起点，足足比地球缩短了数十亿年。
但从细菌到水母，还是有长达数亿年的进化道路要走的，是什么原因让这么漫长的进化道路能在短短的一千年内完成？韩丹漫步在各种奇特生物游弋的海底，突然发现了一个小盒子。她想把盒子捡起来，手指却穿过了盒子，这才想起眼前这一切只是从尤里的大脑中读出来的幻象。
盒子很眼熟，韩丹认出那是装伽马射线源的盒子。伽马射线源是很常见的东西，从飞船结构探伤到产品质检，甚至日常生活中的食品检测都有它的身影，任何大工厂都会用到它。这东西在使用一段时间之后，射线强度会逐渐衰减而不得不更换，但残余的辐射会在长达千年的时间里持续散发。因此，联盟明文规定，所有用过的射线源都必须回收，不得随意丢弃。
如果07核聚变工厂也这么守规矩，就不会有氨水母诞生了，这么大的一座行星工厂，每个月用掉的射线盒绝不是一个小数目，当韩丹抬起头时，只看见一座废弃的伽马射线盒堆成的大山矗立在眼前。
伽马射线是生物学上常用的强诱变剂，剂量适中的伽马射线会加速生物的进化——准确来说，它会干扰生物的DNA序列，大部分生物会因此死亡，侥幸不死的也会发生严重的变异，幸存下来的变异生物则在大自然的剃刀法则下接受筛选：不能适应环境的只能痛苦地死去，能更好适应环境的就快速地繁衍。
毫无疑问，氨水母就是在这种强诱变源的作用下，在无数生物的尸体堆中从细菌一步步进化而成的，这种进化速度之快，让韩丹也胆战心惊。
“这是上天赐予我们的神山！”尤里对韩丹说，“在每‘甸’的第一天，天上都会按时降落下来各种珍稀的宝物，年复一年，逐渐堆积成了这座神山。”
韩丹细细询问尤里，才知道“甸”是氨水母时间单位，推算起来刚好是人类的一个星期。这个计算结果让她气不打一处来，要知道，07号核聚变工厂每星期大扫除一次，每个星期天都按时倾倒垃圾，结果这竟成了氨水母时间计量单位的源头。
氨水母的时间计量单位非常奇特，它们采用八进制，把一“甸”分为八天，每天分为八小时，每小时分为六十四分钟，这大概跟它们长着八根触手有关，正如人类有十根手指，就理所当然地采用十进制计数方式一样。
尤里说：“神山是非常重要的资源，它孕育了我们的祖先，现在这些天赐之物是我们最珍贵的物质来源，诸如铁、钛、氧等原料只能从这些物质中获取。神山是我们建立文明最重要的材料，但它能提供的原材料太稀少了，所以在我们的文明诞生之初，就一直有一个梦想——我们坚信天空之上，一定有着一个取之不尽的巨大矿藏！我们做梦都想飞上天空的顶端，去寻找这些珍贵物质的源头。”
氨水母的“天空顶端”毫无疑问就是液氨海洋的洋面，韩丹问它：“在你们的神话里，有什么跟天空有关的故事吗？”
“神话”这个词对尤里来说似乎很难理解，它问韩丹：“什么是神话？”
这是一个没有神话的种族！韩丹心里咯噔了一下。她摘下头盔式数据交换器，看着越来越多的科考飞船缓缓降落在氨海洋的洋面，他们会把这颗星球调查个底儿朝天。
四
第九舰队，一名头发雪白的老人独自坐在舰队司令休息室里，看着窗外蔚蓝的氨-07行星。老人的军装挂在墙上，军装上的金色将星极为显眼。他在等待总参谋部的命令，而总参谋部在等待最高科学院的调查报告。
指挥室的门无声无息地打开了，韩丹走进来，给自己倒了一杯热茶。
老人问她：“我的老朋友，事情怎样了？”
韩丹说：“还在调查中，这些氨水母真是进化史上的幸运儿，我还是第一次见到能在原始的腔肠动物状态就进化出智慧的生物。”
与很多人的想象不同，并不是越高等的动物越容易进化成智慧生物。生物只要出现了神经中枢，有足够大的体积负担一颗容量足够的大脑，就有可能进化为智慧生物。氨水母只是勉强符合这些条件，竟然就幸运地诞生出了智慧。
老人抬起头，看着挂在墙壁上的星图。那是迄今为止人们在宇宙中发现的智慧生物的分布图，上面详细标示着各个文明的科技水平等级，绿色代表着“基本上无害”的外星原始文明，红色表示“值得警惕”的已经步入太空时代的文明，绿色区域比红色大万余倍。
韩丹说：“那些氨水母的世界不存在神话，这意味着它们在诞生智慧之后，几乎没在蒙昧时代停留，就直接朝着发展科技的道路奔去，这是文明史上极为罕见的特例。”
神话是智慧生物在蒙昧时代，因为对自然界的风霜雨雪等自然现象大惑不解，为了解释它们而构想出来的故事。几乎每个经历过原始社会的文明都会有自己的神话，有些神话可以流传千百万年，深深地烙在一个拥有极高科技等级的文明身上。
第九舰队的旗舰是巡天战列舰“炎帝号”，它跟“斯坎迪号”航天母舰、“阿努比斯号”行星登陆舰一起，构成了舰队的打击核心。这种主力舰级别的巨舰体积都非常庞大，舰队成员通常都有数千人之多，除了军人，还有随军的学者和外包给民间的后勤物流系统人员。