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“怎么了？”她又问。我预感我没有被骗，但没有说出来。
因为奥古斯不会骗我。认真想想，他好像从来没撒过谎，除了用谎言保护别人。啊，那个别人就是我。
所以，载着抛石机的驳船队是存在的，正在开过来，应该马上就要抵达海湾了。奥古斯不可能押上这么多人命、这么多精良的器械来攻打明显攻不下的城门，除非是为了吸引火力。现在，所有训练有素的砲兵都收工歇息了，而码头的砲台正需要他们。除此之外，项链也还垂在海里。
很不幸，我对海战实在太无知了。我们穿过城区去往码头，走到一半才想起，奥古斯的驳船队肯定要等天光够亮了才会驶入海湾。没有指路的灯塔，他们在黑夜里根本找不到方向，更加看不到礁石。我仰头看了看天，已经从黑色变成了深蓝。
锯末的砲兵队大部分是蓝帮成员，因为砲兵需要掌握精湛的石工、一定的木工，以及一些相近行业的手艺，而蓝帮石匠多。但锯末还招了七十五个绿帮砲兵。如果你这辈子一直坚定地认为，蓝绿两帮成员唯一的交集就是互砍，你就会意识到这很不简单。他们在我前面跑到了港口，没办法，我腿短。
我试着回想她手下总共有多少砲兵，但我的脑子数字太多，根本厘不清。要打开绞盘、转动卷筒，人手够吗？我不知道。身后的黑夜里，几千人正在战斗，一些会死在城墙上——箭伤、骨头碎裂、皮肉撕裂、内出血、外出血……而我正匆匆朝反方向走，因为他们所做的一切并不重要。现在最重要的，是工程学上的精密推算。比起语言，这东西更适合用数字来表达。假设人的平均体力为x，需要多少人才能操作参数为y的绞车，拉起质量为m的重物？毕竟是工程师，这对我来说不难算。但我头疼、害怕，又觉得自己很没用。在大约一个小时前——不知道具体时刻——我失去了思考的能力。但没关系，有一个害羞的奶白脸姑娘代我思考。要不是我的脑浆子快要从耳朵里冲出去，我肯定会笑得直不起腰。
码头外面有一群人，男女老少都有。我第一个想法是，人们是来帮忙拉起项链的，太好了。然后我想起，我没有派人招募帮手。
我走近一看，看到了锯末，她被一大群砲兵围在中间，冲对面一个人大吼着要杀了他。这个人我有点儿眼熟，但想不起来。我从没见过她发火，没想到她可以这么有气势。她放开嗓门大骂道，你怎么可以这么蠢，完全不讲理？那人说，奶白脸滚蛋。我们这里不欢迎你。
我是个懦夫，真心讨厌肢体冲突。我也不知道自己怎么办到的，总之，我分开拥挤的人群，走上前去。有人在背后抓住我的胳膊，阻止我杀死跟锯末吵架的那个人。然后锯末说，没关系，就这样吧。我遇到这种情况，通常也会这么说。
“怎么回事？”我问她，“这些人是谁？”
事实上，问她的同时，我就已经有点印象了。我想起来了，我差点杀死的这个人是绿帮的一个管理员，他身后的人也是绿帮成员。不用说，他们不是来帮忙的。
“这个男的，”锯末语气尖酸，这是“男”这个字有史以来被侮辱得最惨的一次，“觉得塞尔洛克人会开船来接走你和你的朋友。我说他想错了，错得离谱，但他不听。”
我挣开被抓住的胳膊。（如果你像我一样，经常被人制住双臂，你也会找到脱身的诀窍。）“你个白痴，”我对他说，“是的，确实有一支船队正在开过来。但开船的不是塞尔洛克人，是舍尔登人。所以我们才需要拉起项链。你对最近发生的事一无所知吗？”
“放屁，”他说，“你不过是说些鬼话让我们分神罢了。你知道今晚野蛮人会进攻，于是通知了你的塞尔洛克朋友，趁着战斗最胶着的时候把你带走。去你妈的，我们要上船，你就留在这儿跟蓝帮的好兄弟一起死吧。”
我盯着他。我以为我足够了解人类，能预料到他们下一步会做出什么愚蠢而可悲的事。真是跟自己开了个大玩笑。我猜上天就是见我太自满了，专门来教育我什么叫谦卑。
“你错了，”我说，“看在众神的份上，你这个笨蛋，如果想让船开进海湾，我干吗要使出拉屎的力气来拉起那该死的项链？”
“烟雾弹啰。”他说。我发誓他不是顶嘴，而是真心相信。时间紧张，你还能拿他怎么办？
我向后退了一大步，“那这件事由你全权负责，”我大声说，“如果耽误了时间，就全是你的错。”
我们争吵的同时，一盏提灯的阴影落在我脸上。城里高个子中，只有一个人能把提灯提到这个高度。
“利西马库。”我说。
“在，老大。”
“把这些白痴给我弄走。”
他缺点不少，但有一个优点：听话。他像一条鳝鱼一样从我身边挤过去，伸出两条长长的手臂，一手按住那个白痴的头顶，一手托住他的下巴，干脆利落地一扭，快得我都没看清。只听见咔哒一声轻响，绿帮管理员应声倒下，像一件失去支撑地外套一样落在地上。接着，利西马库巨大的身影向前一步，金属光泽一闪，他便做起了他最爱做的事。
大概过了五秒钟吧——这点时间够他做很多事了——锯末手下的蓝帮砲兵爆发出一阵嘶吼。他们突然意识到，眼前这群绿帮是可以杀的。他们在这些人面前装友善装了几个月，现在终于可以发泄了。人数少不要紧，砲兵手里可是有武器的。没过多久，我们就顺利进入了码头大门。
第39章
民有、民治、民享——我忘了这句话是谁说出来的，只记得它出自一群充满理想和激情的人推翻暴君的故事，后来他们自己上位，成了新的暴君。不用怀疑，这种抗争不会有好结果的。民治，我可去你的吧。
看到皇帝和贵族对受苦受难的人民颐指气使，你会想（至少我曾经这么想过），这不对，必须做点什么。地上的狮子不能再这样折磨泥里的虫子了。于是你做了一些事，然后呢？你会发现，所谓的“人民”不过是一个集合名词，指代所有个体。而这些个体中，无论男女老少，没有一个是完美的——有些是彻头彻尾的恶棍，大多数极其愚蠢。并且，他们蠢起来不输给皇帝、世袭贵族、高级神职人员、陆军总参谋、海军总司令、财团和犯罪大亨。遇到事情，他们的脑袋和砖头没区别。如果大家在同一条船上，你无法放心将船舵交给他们；如果在同一个兵团，也不可能让他们打理兵团的福利资金；如果你要离开家，让他们帮忙喂几天狗也是靠不住的；你甚至无法相信他们会妥善保管任何锋利的东西。
作为“人民”的一员，我也做过不少蠢得惊天动地的事。我从来没想过自己会身居要职，大部分时候都只能尽力做到最好。但这远远不够，大概确实是因为我太笨了。
我这一生遇到过三四个真正睿智的人，他们中有男有女，奥古斯也在其中。我这个老朋友总喜欢夸我，看来我确实有些优点。
第40章
锯末和我走进码头，我喊道：“利西马库，把那些蓝帮小伙子带进来，马上。”我没有指望他会听话，毕竟他们正杀得兴起。这就像猎狗嗅到了鹿的气味，你却吹口哨叫它回来一样。但是他还是服从了，他像赶羊一样粗暴地用剑身把砲兵们赶进大门。我们合力关上大门，外面的绿帮差点靠着人数优势把门撞开，幸好利西马库及时闩上了门。问题暂时解决。
我叫来一个人，让他爬上瞭望塔。你想让我看什么？他问，外面好黑，我什么都看不到。
我又让人找来许多提灯，以保证绞车堡垒里的光照。摇杆已经滑入绞盘卷筒的凹槽，用楔子固定住了。我所有人分成两组，一组跟着我进入一边的绞车堡垒，一组由锯末带着去另一边。会成功的，我在心里给自己打气，随即下令开工。所有人一起压摇杆，用上了全身的重量。但摇杆纹丝不动。
“应该再找点人来，”一个聪明人对我说，“我们人手不够。”
人倒是不缺。他们挤在大门外，从最近的客栈找来长凳，使出浑身解数撬门——这就是人民，我率军守城，苦苦支撑到现在就是为了他们。我能从他们中选出几十个身强力壮的人，只要他们肯帮忙，绞盘立刻就能转动起来。在那道无法穿越的人墙之外，住着全体市民。他们的命运与绞盘紧紧相连，但我们出不去，连捎个口信都办不到。我已经尽了本分。我制作并改良各种器械，在城里组织生产战时物资，谋划并执行对敌计策……但显然，我做这些的时候忘了带上人民，忘了讨他们欢心，没能在他们小小的脑仁中赢得一席之地。正因为这个失误，绞盘无法转动，项链拉不来起来，之前所有的努力都是白费时间。我背叛了朋友，背叛了自己最后一支族人，也他妈纯属多事。老话怎么说来着，强摁牛头不喝水。确实，你可以摁住人民的头，却无法逼他们用脑子。看起来，没人能做到这一点。
有人在冲我大喊：船帆！船帆！我愣住了，船帆和转动绞盘有什么关系？过了一会儿我才反应过来。哦，这样啊，该死。
砲兵们依然在用全身力气扳动摇杆，青筋毕现，场面悲壮。但不管怎么努力，摇杆还是不动。我离开他们，走进黎明粉红色的柔和光线。初升的太阳映在海面上，美极了。我的眼前一片空旷——啊，不对，我可以看到数以百计的船帆，随着早上的海潮在海湾里一起一伏。
唉，我想到，差点就成功了。门外那些讨厌的人们差点就不用被屠杀了。我们差点就能克服无法估量的巨大的劣势，拯救城市。绞车已经造好，扣住了项链，并一度把项链拉到了海面上，但时间不对。器械是完美的，但人民辜负了它。可惜了。
算了，不管了，我安慰着自己。我的朋友奥古斯肯定下达了明确的命令：不得伤害我，否则将被处死。只要我走到第一个登上码头的敌军面前，告诉他我是谁，就会有一艘快船把我带到安全的地方。这一点我在第一次见到他时就知道了。我得承认，我之后的很多决策都受此影响。城里有一个教派宣称，众神之长把他的长子送到人间，用他的生命替人民赎清罪孽。人民抓住他，把他捆起来吊死了。据说，他在第三天死而复生。我不太清楚这是为了证明什么。可省省吧，长子很清楚他死了还能活，不像他的凡人朋友。对他来说，死亡不过是一个微不足道的麻烦。这个教派信众一直不多，我猜就是因为他们的故事存在逻辑漏洞，再傻的人都看得出来。不管怎样，现在我就是长子了。别人都是凡人，唯独我不怕死。就这样吧，再怎么努力，最终你也不得不承认自己失败了，游戏结束。
“利西马库。”我说。
“老大？”
“待在这儿，”我说，“不准到码头上来，除非我死了。留在这里，组织防守。”
他看着我，很痛苦。出于某种我无法理解的原因，他爱我，或者说，这个恶棍爱着我在他那可怜的脑袋里所代表的东西。
“拜托了。”我说。
他含着泪水，“当然。”
我转身背对他，走开了。
大家都在绞盘堡垒里跟摇杆搏斗，码头上只有我一个人。很好，没人会看到我举起手走向敌军，大声喊道：“不要伤害我，我是奥古斯的朋友奥尔罕。”大家会以为我在最后一次愚蠢的战斗中英勇就义。毕竟，他们对我了解甚少。我虽然笨，但不至于自爆底牌。
羞愧吗？有一点。不过战败不是我的错，我尽了全力，差一点就能翻盘了。我最大的感受还是累——很累很累。
我看着渐渐靠近的船队，一开始是点点白帆，接着有了可以辨认的轮廓，是帝国的战船。很明显，奥古斯成功俘获了其中一支船队，顺便得到了船上所有的装备和船员。我数了数船，又估算了一下每艘船上的大致的登陆兵数量，至少有一万人。此时，所有拿得动武器的人都被奥古斯恐怖的进攻牵制在城墙上。但即便他们在这儿也没用——没有险要可守，绝对打不赢突然出现在码头的一万名士兵。我估计我们能在码头上守住一小时。利西马库一定喜欢，这将成为他的封神之战。尼卡几乎肯定会死在他旁边，但这是为了他高贵家族的荣誉，他会感觉自己站在正义的一方，灵魂得到升华。我真希望我能让他的信仰成真，这对他来说意义重大。不过还是算了。如果这世上还有真理的话，那就是：你赢不了。你最多只能短暂地蹦跶一下。
我站在码头上，看着越来越近的船只，开始在脑子里细数我要尽力救出去的人。艾科玛、锯末，还有阿塔瓦杜斯——如果他愿意的话。阿拉萨克和布洛涅鲁思——不过我这会儿对帮会没什么好感。对了，不能忘了可怜的福提努斯。他一直竭尽全力对我友善，虽然他和我一样，我们的“全力”毫无价值。我还想到了更多人，但想得起名字的就这几个。也许有漏掉的，我总是纰漏不断。等他们死了，我肯定会后悔。其实应该提前列个清单的，现在来不及了。唉。
第一排有十二艘船，已经越过了项链被拉起来时画出的那条线。现在即便天降奇迹，那蠢笨的链子像154愤怒的龙一样瞬间冲出水面，十二艘船上的登陆兵也足够占领绞车堡垒，杀掉里面的砲兵了。结束了。我如释重负，愿众神宽恕我。
船只开始抛锚，锚链隆隆作响。小舟被放到水中，溅起水花。我盯着离得最近的一条，第一个上岸的应该是它了。桨手们背对着我，看不清面目。我在脑中过了一遍演讲词：不要伤害我，我叫奥尔罕，是奥古斯的朋友。我低声背诵着，一遍又一遍。
第41章
你大概已经发现，这个故事许多地方都欠缺真实度。我把自己塑造得太过英勇，太过自信，而且谈吐不凡，对局面的掌控也十分厉害，结合我在文中呈现的性格，很难不让人怀疑。你可能会问，为什么我总能适时想出好主意，说出恰到好处的话，好像事先排练过一样？太有问题了。
管他呢，这是我的故事，如果我能在不影响故事合理性的前提下大肆美化自己，为什么不呢？一百年后，一千年后，没有人会在意这点细微的差别。而且，我确实尽我所能，做到了最好，当世却没人为我记一功。我费了这么大工夫，就是为了留下记录，让后世记住我的困境、我的挣扎，等等等等，记住我这个工人对得起他的工价。
但再怎么厚颜无耻，我也不敢在这件事情上骗你。看着船队驶过那条看不见的拦截线，我意识到自己失败了，坚守到现在完全是浪费时间，都城会遭到屠杀，我聪明的小伎俩差点成功，但确实差那么一点。那一刻，我独自站在码头上，确实已经准备好撕下我一文不值的脸皮，背叛朋友了——你怎么看我都行，但请千万别同情我。
第42章
小舟在码头石梯旁靠岸，一个披着红色斗篷、身穿闪亮铠甲的人从座位上爬了出来。我盯着他，他是蓝皮肤。
他周围看了看，接着朝我走来。
“大家都去哪儿了？你是谁？”
“我是奥尔罕，”我说，“你呢？”
他叹了口气，“把管事的人叫来。”
“我就是。”
看得出来他忙碌了很久，十分疲惫。他深深地看了我一眼，眼神充满轻蔑，“我想和管事的人说话，你听得懂吗？”
“我叫奥尔罕，帝国工程兵团上校，”我说，“你到底是谁？”
他张开嘴巴，又闭上了。我猜他听说过我，现在想起来了。是的，工程兵的头是个奶白脸。世界堕落成什么样子了？
“我是奥克辛努斯将军，这是第六舰队。你怎么了？看在众神的份上，振作点！”
第43章
众神啊，我泪流满面。我用标准的军事用语向他汇报了都城的情况，眼泪不断从我眼睛里涌出来，流到脸颊上。最终，能说的话都说完了，我还是傻站在那里。
他瞪着我，“你有御玺？”
我从袖子里拿出御玺，伸手递给他。他微微瑟缩了一下，仿佛这东西烫手。
“众神啊，”他说。然后他似乎想起了他是帝国的海军上将。
“都城遭遇了攻击？”他说。
我点头。
“这会儿敌军还在攻城？”我又点头。看得出来，他在犹豫要不要相信我。
“我的船上有九千登陆兵，”他微微顿了一下，又说，“你接手吗？”
我？啊对，我是管事的。
“接。”我说。
“行。”
他突然变了一个人，就像传说中那些变换外形的神一样。这一刻，他不再是披着红色斗篷的疲惫中年人，变成了一根火柱、一股旋风。他大吼一声，几个参谋立即出现在他身边。他简短地下令，他们转身跑开。在他身后，许多战船正在码头抛锚。终于有一个像样的人物接管都城了，我转身离开。
“你去哪儿？”
奇怪的问题。
“你不需要我。”我说。
“你是这儿的话事人，”他对我吼道，“这不是你说的吗？”你这愚蠢的猴子，他大概在心头骂了一句。
这个嘛，“你的级别比我高，”我说，“而且他们都是你的人。”
“不是这么定的，”他硬生生憋着没发火，“你懂不懂什么叫指挥链？”
今天已经承受了太多。
“不懂，”我说，“我是个修桥的。”
我走开了，他还在骂我。我没有回头。
第44章
听他们说，是一场惨胜。奥克辛努斯的登陆兵最终扭转了局势。但在此之前，敌军已经用地道破坏了北面一段五十码长的城墙、冲进主城门，并占领了旧城区四分之一的区域。绿帮在草市挡住了进攻，但蓝帮溃败逃走，让绿帮差点被两面包抄，全体牺牲。幸好奥克辛努斯及时赶到，组织反击。他把敌军赶到了竞技场，然后迅速让手下从外面把入口堵死，点了把火，烧掉了整个建筑。人们多年前就在说，竞技场是一个死亡陷阱，早晚会酿成悲剧。那些木头长凳、横梁、地板、帆布遮阳篷和临时看台，全是靠弯曲的钉子、磨损的绳索和惯性支撑起来的。竞技场失火后，被砸死的敌军远多于被活活烧死。幸存下来的几百人想要投降，但奥克辛努斯的手下还没来得及插手，绿帮就把他们杀光了。
不用说，我远远躲开了正面战场。但奥克辛坚持要我露个面，把他介绍给尼卡。他把这称为“指挥权的有序交接”，我觉得有些道理。尼科很高兴见到他——这么说太轻巧了，他喜出望外，仿佛一辆燃烧的战车把他带到了天堂，放在神的右手边——都城里终于有真正的士兵了！我放他们好好交流，自己偷偷溜了。
我穿过钟院，穿过小巷，快跑两步穿过下城大门，朝着贫民区走去。就在这里，一支愚蠢的箭射中了我。
第45章
大家一致认为，是我太倒霉了。这一箭大概来自北门哨塔。当时那里还在激战，敌军的最后一波突袭就是在那里被我们打败的。但不知道谁射偏了一箭，击中了我的肚子，射穿了我的胃。有个专门的医学名词，大概意思是血中毒。他们向我保证，很多人受这样的伤都活了下来，并且康复了。只要活着，一切就有希望。
第46章
再次醒来时，敌人已经退兵了。是奥克辛努斯叫醒了我，他需要御玺，还需要我在一张纸上签名来承认他的指挥权。他们不得不帮助我抬起手腕，放到签名处。
很疼。为了减缓疼痛，我这几天不停地喊疼。不断有人想进来看我，但我让利西马库守在门口，把他们全部拦下。我谁都不想见，因为不知道是不是最后一面。我是懦夫，这种事情我受不了。
奥古斯让人送来了一封信和一份礼物。我猜他不知道我中箭了。大家守着这个秘密，到现在为止还没有泄露。这在人口密集的都城很不简单。
礼物是一本书，书皮很特别。一开始我以为是普通带毛的皮革，但那些毛发——大约四分之一寸长，又粗又硬——是金色的。我意识到这是人的头皮，被剃去了头发，呆呆盯了好久。
另外，书是普兰吉纳斯的《围城器械手册》。我一直想找来读一读，但抄本比母鸡的牙齿还要稀少。
奥古斯致奥尔罕
向你致意。感谢你的情报，你说对了，她确实打算杀掉我，你救了我的命。送上小小心意，以表达我的感激，纪念我的妻子。
你大概已经知道，你们的第六舰队冲破了我们的封锁线，击沉了驳船队。是个麻烦，但从长远来看对我没太大影响。是的，现在你可以从海上运回食物，招揽雇佣兵帮你们守卫城墙，帝国尚未沦陷的少数地方还会送来贡品。坚持个一两年应该没问题。如果你认为短痛不如长痛，请接受我的祝福。
你是我第一个朋友，你救了我的命，但有时候你真的很让人恼火。
照顾好自己。
第47章
故事结束得很突然，但我的生命走到了尽头。请原谅我无法整理出完整的结局，告诉你各个角色的后续。我知道你一路追随他们的冒险历程，却无法在此好好道别。对不起，我真的无能为力。如果奇迹出现，这座城市没有被夷为平地，也许官方记录会幸存下来，你可以查查婚姻和死亡登记簿。如果没得查，那就算了吧。我这样的人，能做的充其量就是在黑暗中划亮一根火柴，一旦烫到手，就只能扔掉。另外，我只是个工程师，不是历史学家。
为了记录我的话，那个可怜的文官已经忍耐了很久，所以我长话短说了。奥尔罕，西雅·道科图思·斐力克斯·普雷克拉里希姆斯之子，这是他所见到的不那么准确的历史。他记录这一切，让伟人们的功绩和苦难永远被铭记。所以，奥古斯，我要把它寄给你。毕竟等你完成你的工作，世界上就没有罗珀人了，也不会有人来阅读它、制作抄本。等虫子们继承了大地，他们可能会喜欢听人讲述狮子们临死前发出的最后一声呜咽。而且，我给你惹了这么多麻烦，我想我应该给你留个念想。对不起，我能留下的只有这个。很抱歉挡了你的路，给你制造阻碍，给你添了很多事。这不是朋友该做的，可能你很难相信，但我确实把你当朋友。很抱歉我害死了自己，我太不小心了。
我想这就是全部了。
译后记
一千多年来，无数学者就本文的真实性与作者身份进行过激烈讨论。不同学派曾提出过复杂而又缺乏依据的各式假说，此处不再展开。
我们无从证伪任何猜想。作者可能是第一次围城之时的防务总指挥，也有可能是某个假托古人之名写作的当代人，受基金会指使，帮助他们不动声色地为反革命联盟提供合法性注脚。甚至，据肯伯大学士巧妙的暗示，它可能只是个形而上学的炼金术寓言，并非根据任何历史事实所写。
这份抄本存在着许多严重问题。前后矛盾——这已经是老生常谈了；大段重要部分的遗失——可能性极大；最近，有学者猜测奥尔罕的原型是军事工程师奥里努斯·佩雷格努斯，证据是诺布·巴斯科一段被磨损的老旧铭文。许多人盼望它得到印证，这将是重大的研究突破。然而，铭文学最新的研究表明，诺布·巴斯科的铭文很可能要追溯到AUC七世纪中叶，比抄本所记载的事件早一百五十年。这样一来，我们便无从知晓奥尔罕所描述的事件是否属实，甚至他这个人是否存在也存疑。
因此，除了让讲述者自说自话之外，我们无法提供别的文献，对此我们深表歉意。更加令人沮丧的是，这一重大事件的唯一见证人自私自利、充满偏见、差强人意，而且几乎是个文盲。但考虑到手稿被保存到现在需要何等的奇迹（佩里美狄亚被洗劫，梅尊廷的大图书馆被毁，它一直平安无事。中途有六百年不知所踪，最终在查抄梅特奥克的家族图书馆时，被人发现躺在在一堆废弃卷轴中，再迟一步就会被剪开用作包书纸），我们必须对这份残缺的罗珀语文献的心存感激。