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前面跟你介绍过工程师投掷路钉的游戏，记得吧？尼卡一声令下，两旁的阳台一齐投出。第一批发现异样的可怜鬼跪在地上，向后倒下，死人和后排的朋友头碰头，喊叫声此起彼伏，谁也不知道发生了什么，攻击又是从哪里来的。接着，卫兵和园丁跳上街道。他们并不往前，一边大吼，一边用剑与盾牌击出哐当声。队伍后面看不到的地方，尼卡正带着我们兵团最能打的五十个小伙子悄悄抄了后路。蓝帮公馆的门猛然打开，帮众发动猛攻，箭、弹弓、标枪、路钉……什么都在用。朗基努斯震惊得只能原地发呆，他意识到自己在开放的室外遭遇了围剿，也不知道对方是谁，有多少人。他站的位置和我设想的分毫不差。
货车队后面很远的地方，传来女人尖厉的声音。我羞愧地闭上眼。
是锯末，她站在城墙上，下达了发射的指令。十二架投石车已校准目标，十二颗砲弹飞过玫瑰路和马市口两旁的屋顶，准确地砸在后两排的绿帮成员身上。巨石继续翻滚、弹跳，撞翻了排列紧密的货车队列。我的同胞们脆弱的身体在巨大的势能下变成不堪入目的肉团，一路滚到蓝帮公馆的墙上，像温顺的羊一样蹭了一下门口的石雕，轻轻停下。
其实一轮齐射就够了，但这个计划是连夜敲定的。情况危急，大家又都没有经验，于是有了第二轮。这次，锯末把方向往左偏了两分，以免砲弹砸中死人，浪费一次弹跳。这是标准操作，而这偏移的两分……效果卓越。因为锯末注意到，遭遇砲轰的队列往往会躲开砲弹上一次的弹跳路线，在安全的地方扎堆，就像犁地时划出的一道道隆起，从而成为更加诱人的目标，只要稍作调整……
战斗就这么结束了。武器落地的声音像雨点一样密集，他们大声嚎叫：不要射击！我们投降。无数双手举在空中，让人想起努力抓住阳光的桦树树枝。凑近一点，能看到被砸扁、砸碎、糊了一地、碾成泥的各色尸体，就像没有骨头的多汁肉馅。尼卡怎么说来着，野战战术上最大的一次飞跃，是这样吗？
我当时最不想做的就是站起来讲话。但讲话是必须的，非我不可。一个天生的领袖会毫不犹豫地起身开讲，金句接连不断，像管风琴里的老鼠一样喷涌而出。而我，要在这种场合站直身体，感觉自己就像一颗离开下颌的牙齿。
于是我站了起来，但好像没人注意到。我不知道怎么才能盖过尖叫和嘶喊声，我试着吼了两声，结果连我自己都听不见，仿佛嘴在动，嗓子却罢工了，很好笑。
幸亏我旁边就站着恶棍利西马库，他对这种事很有经验。他跳起来，抓住几个园丁——是的，抓住后颈，光靠手就把他们从地上提起来，像母猫叼着小猫一样提到我面前。他对他们耳语几句。他们便拿起一块盾牌，托在几个人中间。然后，利西马库把手伸到我胳膊下面，把我抱到盾牌上，仿佛我只有五岁。几个园丁随即举起盾牌，用肩膀托住。
片刻之后，你甚至可以听到一根针掉在地上的声音。如果你不是罗珀人，那我得解释一下：对他们来说，站上盾牌的举动极具象征意义。在遥远的英雄时代，这基本上算是一种加冕仪式。战争结束后，胜利方的士兵把统帅举到盾牌上，让所有人看见新皇。当然，那之后的历史有些模糊，经过两千多年的改进，我们拥有了世界上最神秘、最难以窥探的皇家仪式。但即便如此，我还是震惊了在场所有人——蓝帮、绿帮、卫兵、我的手下、城墙上的砲兵，以及我自己。这一刻，一切都不一样了。一个男人站在盾牌上，收取了你的全部注意力，哪怕你的腿刚被一个弹跳而来的石球砸断。
（我后来问利西马库，你为什么要这么做？到底是怎么想的？他回答，你想让他们看到你。他的脑子就是这么长的——实现目标，代价不重要。）
我发现自己有些摇晃。主要是，之前发给园丁的盾牌不够平，很难站稳。我发誓，如果护盾是平的，而我稍稍镇定一点的话，我就跳下去了。可是我不能。这么一跳很可能滑一跤，鼻子或屁股着地，这是最坏的兆头。几个世纪以来，许多本来能当皇帝的人纷纷用惨痛的教训证明：从盾牌上滑倒，你就活不长了。不，已经没法反悔、平安走下盾牌了，我被困在这里，仿佛周围都是汹涌的潮水。人们大气都不敢出，盯着我，好像我长了三个脑袋。
脑子里响起一个声音：没人能帮你。我不该听的。常识告诉我们，脑子里的声音只可能来自你自己，是你的思绪。既然说话的是你，而你差不多是个白痴，那干吗要听从脑子里的声音？
管不了那么多了。我睁开眼睛，开始说话。
“受伤的，”我说，“待在原地别动，我们会尽快叫医生。绿帮的回去，马上。朗基努斯死了，我就当这一切没发生过。识趣的，就像往常一样，明早准时出门做工。蓝帮，你们也回家去。工程兵来我这儿集合。”
第21章
讲话结束。我实在不擅长演讲。不过这番话的效果很好。
不用说，医生不够。福提努斯找来了十来个，蓝帮公馆有十五个左右。能做的不太多，大部分流血和重伤都没得治，但没人说出来。被严重碾伤的那些人血管都爆开了，医生毫无办法。但我们还是救了几百人，考虑到他们普遍伤势很重，这已经很不错了。
“工程兵来我这儿集合”是我唯一想到的、能让我安稳离开盾牌的话。等我的手下们围过来，挡住外人的视线后，我再也顾不上形象，立刻跳了下来。我确实差点摔一跤，但尼卡及时接住了我，温柔地把我放在了地上。
“你疯了吗？”他问我。
“我不想的，”我说，“真的。”
他不信。阿塔瓦杜斯、盖塞利克和其他人也不太相信。
我能轻易读出他们的表情，就像阅读马克森提乌斯拱门上的黄金字母一样：你早就计划好了，但就是捂着不说，免得我们阻拦对吧？一群混蛋，我想。阿塔瓦杜斯说：“听候差遣。”我四处寻找利西马库，我真想用刀指住他的下巴，让他告诉他们，这是他的主意，不是我的。但他溜了，该死。这人可真是，永远在你不需要的时候冒出来，等你需要了，又不见踪影。做过的事情无法反悔。那个愚蠢的声音说，仿佛在极力模仿我，却学了个半吊子。
“好吧，外面什么情况？我看不到。”
“他们准备回家，”有人说，“蓝帮和绿帮都动身了。”
成功了，灾难没有发生，尽管代价很沉重。其实本来是一场大胜利，但在关键时刻，一个脑子长坑的角斗士随意的一个举动，把原本充满血腥的胜利变成了一件小事，一个背景故事，甚至可以说，一个脚注。
“我需要治安巡逻。”我说，“确保他们不会到处闲逛。另外，如果有绿帮成员明天没出去做工，把他们的名字报给我。”
有人指出，大约有三百名死去的绿帮工人再也不会做工了，但由于不知道他们的名字，我的命令很难实施。好吧，我没有想到这一点。不管怎样，我说，先确认尸体的身份。
尼卡用看怪物的眼神看着我。
“怎么处理绿帮？”
“不用处理，”我说，“但你今天晚些时候可以去一趟绿帮公馆，找到现在的负责人，告诉他我需要一个新的绿帮老大，人选由他们全权做主，但两天之后必须选出一个人。然后我要见他，不管他是谁。明白了吗？”
尼卡没有回答。我知道为什么：他不知道该怎么和我说话，毕竟我已经登基称帝。对他这样的人来说，礼节很重要。所以，该称呼我为长官？殿下？陛下？还是别的什么鬼？
“尼卡，”我说，“别傻站着，走开。”他吃惊地看了我一眼，动作轻微地向我行了个礼（他之前只向我行过一次礼，那次之后我就禁止他这么做了），然后僵硬地离开，后背挺得像个标准的长方形。
“你没做错。”艾科玛对我说。
我不想冲女人骂脏话，所以没回答。
“我是认真的。”她说，“如果绿帮把蓝帮公馆烧了，整座城市都会打起来，伤亡数千人。而野蛮人——”
“别说了，”我说，“拜托。”
“你不能这么纠结下去。”她说，“你人手不足，根本没有其他方案可选。其实你干得很漂亮。”
看得出来她恢复得不错。她想回二狗，被我一口拒绝。目前并没有任何街头骚乱的报告，但就此笃定安全，又还为时尚早。此外，还有一个实实在在的危险：可能会有人发现，绿帮当初的计划是怎么泄露的。鉴于此，她永远不能回去二狗酒馆。当然，解释没什么用。她不听。
“还有当场加冕，”她说，“简直太聪明了。”
我闭上眼睛，她这话并不是讽刺。艾科玛讽刺人的时候跟火山爆发一样明显，“这不是我的主意。”我告诉她。
“当然不是，这做法多天才啊。”这次是讽刺了，红色岩浆从震裂的山坡上滚滚而下，“不是说笑，真的，突然之间，所有人都在谈论这件事。你的风头居然盖过了一场大型暴乱，实在是高。”
“是利西马库干的，”我说，“我每次一碰到他就——”
“当然，风险很大，”她自顾自说下去，就像车轮碾过刺猬，“不过你的判断很精准，抓住了大家共同的渴望。我想，在事情发生之前，他们自己都没意识到自己要什么。真的，我向你致敬，我们需要的就是这个。当然，这改变了一切。”
“艾科玛，”我打断她，“你他妈能闭嘴吗？”
尼卡还是会跟我说话，尽管他现在像猫一样神经质。阿塔瓦杜斯一直避免与我直视，仿佛我一个不注意就会变成一头龙。福提努斯把我拉到角落告诉我说，经过漫长、认真地思索后，他决定无条件站在我这边。但即便如此，他认为他还是应该言辞激烈地抗议一番。哦对了，开始有人在街上为我欢呼，真是太诡异了。
绿帮选举小组找到我，一开始有点尴尬。他们紧张地站着，帽子拿在手上，仿佛脖子上挂着看不见的绞索。我给他们倒了一杯啤酒，这个动作让他们集体往后缩了一步。只有布洛涅鲁思没有动，就像退潮后搁浅的鲸鱼。
我看着他，“是你了？”
布洛涅鲁思是那种你不想看、又挪不开目光的人。他脸上有个疤，从左边颧骨延伸到右边，鼻尖被切掉了。他没有回答，我当他是默认。
“恭喜，”我说着，伸出手来。他往后缩了缩，然后伸出手跟我握了握。
“好吧，你得熟悉一下现在的情况。首先，这是绿帮负责的领域。”
我觉得他能消化一半的信息就不错了，不过我渐渐意识到他很有头脑，远远超过了朗基努斯——愿他安息。后来我听说，没人为这份工作争破头，绿帮公馆里一片死寂，人人都屏住呼吸，努力缩小存在感。最后，布洛涅鲁思举起手说：“我来吧。”就像在只有四人份淡水的船上，被抛弃的那个第五人。显然，他年轻时活跃于各种聚会。脸上有疤之后，他变得沉默，从此就一直不怎么说话了。
我开始念叨他的职责和责任，到最后实在想不出还有什么好说的，于是对他笑了笑。他看着我。
“绿帮会怎样？”
“什么意思？”
“那天之后，你有什么打算？”
“哦，”我说，“好吧，老实告诉你，我能想到的任何惩罚方式都会让事态进一步恶化。如果你有什么好点子，尽管告诉我，我们来看看行不行。否则，就把它从你的脑子里删掉吧。”
他像思考数学难题一样想了想，然后点头，“没有其他问题了。”
“问题大着呢，”我回答说，“大家似乎都忘记了野蛮人。如果他们进攻，并且愿意承受攻破城门的代价，我认为我们无法抵抗。希望你好好想想。”
他睁大了眼睛。
“这么糟糕吗？”
我点点头，“但这得保密。我们要做的是，”我继续说，“我、你、阿拉萨克和其他几个人要做的是，阻止他们进攻，撑到舰队回来。”
“你收到舰队的消息了？”
“没有，”我说，“但我们的六百艘战船和全体登陆兵一定还在海上某处。他们迟早会回到海湾的，到时候就有了反击的机会，守城就容易多了。在这之前我们坚守不出。行吧？”
他点了点头。
“没其他问题了。”他说，“我保证。”
“挺好。”这是我的真实想法。在漫长（反正感觉很长）而又麻烦不断的一生中，我认识到，没有什么比纯粹的恐惧更能激起忠诚、信任和为共同目标而艰苦奋斗的欲望了。只要他够害怕，对吧？
第22章
除非你一辈子都生活在山洞里，否则你一定知道大约一千年前，喷发的火山用了不到五分钟，就将伟大的佩列尼斯城掩埋在了一百万吨火山灰之下。你可能不知道的是，在失去了一半的东部行省后，带领人民撑过瘟疫和饥荒、被后世冠以“智慧”称号的学者皇帝兼哲人国王尤金四世，派了三个卫兵团去城市遗址，把佩列尼斯挖出来，并坚持要求用铲子和小刷子清除被压实的灰尘，避免损坏文物。他们忠实地执行了命令，最终，花了三年时间，以及足以买下第五舰队（或者能养活两个行省的粮食）的高昂费用后，他们成功了。
这份官方挖掘报告比我早出生一百年，几经转手后，保存到了工程兵团的档案室中。大概因为这个项目涉及挖地吧，总之，最终被我读到了。他们的发现非常奇怪，让见多识广的卫兵长官大为震惊，于是把这一切记录了下来。你可以感受到他深深的崩溃，因为报告一开始还是教科书式的军事化行文，到最后却变得东拉西扯，连句子都不通顺了。肯定有一些特殊的影响导致了这种变化。
他们发现了人形的东西——不是尸体，是一层坚硬的灰色外壳，让人想起铸铜师的失蜡工艺。轻轻一敲，外壳就会碎掉，里面什么也没有，肉和骨头早已腐烂、渗出了多孔的外壳。因为所有信息都在壳的内侧，所以无法辨认出脸部、长相等细节。只能看出它们曾经包裹着人类——无法进一步细分。他们全在几分钟内被固定了。天翻地覆的那一刻，他们可能正过着再平凡不过的生活。
报告写到，由于火山灰降落速度极快，根本来不及恐慌。许多死者显然都不知道到底发生了什么。他们发现有人在床上睡觉，有人坐在凳子上写账本，有人蹲在便盆上，一对夫妇正在床上打得火热，像冷巷抽刀子一样眼里只有彼此——说不清是感人还是愚蠢。他们没发现门外的人正在惊慌乱跑，正跪在祭坛前祈祷，正痛苦地倒地扭动。一切发生得太快，他们毫无意识，只留下模糊的人形，没有脸，无法细分的人类。