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“问快点。”
“如果他们截断水道，我们怎么办？”
我的缺点之一就在于，每次我出门办公或找人，都会忘记一些事情——备用靴子、笔尖、钥匙、我答应别人的手信……总之不管多么努力，不管我列了多少清单，总有一件该死的事情会忘掉。每次发生时，我都觉得自己蠢得没救了。
“水道。”
“赫维雅水道。所有磨坊和整个下城的供水都靠它。”
我摇摇头，“没有合适的工具，很难破坏的。”
“确实，我们把合适的工具留在了斯宾顿林地，记得吗？凿子、楔子、千斤顶、起重器……要什么有什么。如果你还记得，我当时说过——”
众神啊。
“交给我处理吧，”我说，“我会想出办法的。现在我需要绳子。”
第12章
水道。我究竟是蠢到了什么地步啊？
你试过在脑海里大声说出类似的话吗？你夸大其词，把过多的罪责揽到自己身上。期盼着也许有人会站出来反驳——别这样，你不可能面面俱到，你脑子里装了太多的事，换成任何人都无法周全，等等等等。但事实是，我就是欠考虑了。我们之所以还活着，是因为敌军在等人。等那个人终于来了，都城必将陷落。唯一的变数就是战斗会持续多久，以及我们在被杀之前能搞出多大动静。我走出的每一小步——用真正的城防器械换下砲台上罩着油布的橄榄榨油机、用帮会爪牙装满小小的兵营、用报废或不合格的剑和盔甲武装空着的双手和裸露的身体……每次没太大意义的灵机一动，每次在绝对劣势面前的微小胜利，都能将幕布最终落下的时刻推后一点。因为我的努力，我们也许能撑个好几天，而不是几个小时。不过，显然，一切辛苦劳动和脑力损耗所换来的回报，都会在他们切断水道时化为泡影。因为我这个笨蛋忘记了安排备用供水。好吧，我不指望自己戴着桂冠，驾着白马拉的战车，穿过刻有我名字的凯旋门。但我还是希望能赢得一些小小的胜利，而不是越挣扎越困难，压得人喘不过气，这不过分吧？
我任命了一个名叫赫拉巴纳斯·盖提克斯的文官担任供应部长。他个子不高，没有头发，身形干瘪，看上去有八十岁——但根据档案记载来看，他只有六十二岁。他十五岁就进入档案处工作，大约从那时起就一直待在那里。他用了不到六个小时，就奇迹般地设计出一个优雅、简单而有效的收集、储存和配送网络。十个明显被震撼到的助理将城市划分为几个集散辐射区，方便搜罗物资。他一点也不介意任用帮会成员当收集员。
“好主意，”他一边低头写日程表一边说，“他们了解这些街区和住在那儿的人，知道谁家有屋顶夹层、谁家有秘密地窖，以及谁买的东西多得吃不完。”我没再打扰他工作。虽然这次用人非常成功，但我还是感到内疚和挫败。
“亚麻，”我说，“大量亚麻，还有胶水。不过胶水不难弄，很多原料都能做出来。”我目光越过自己鼻子，垂眼看向他们，“你们知道怎么做胶水吧？”
他们知道，但我还是居高临下地做了一番讲解。从夏洛伊往东走六个月的路程，去到罗珀人从未踏足过的地方，就能碰上一群能用绳子和亚麻做出上好的铠甲的人。之所以练出了这门手艺，是因为他们那地方没有铁矿。要用铁只能靠天价来进口。亚麻甲需要把五十层亚麻布粘在一起，成品不但重量轻，而且冬暖夏凉，还易于修补和维护。被人攻击时，它的防御效果比得上锁甲和鳞甲。另外，在夏洛伊，做铠甲的工作完全由女人承担，都城不缺女人。
全场寂静，他们觉得我很丢人。过了一会儿，一个胖胖的大块头（他是蓝燕磨坊的老板）站起来，礼貌地鞠了一躬。
“无意冒犯。”他说。
我翻了个白眼。
“什么？”
他从袖子里掏出一个长得像小号瓷砖的东西。
“我祖父应该跟你一样，听过那些旅行者带回来的故事，”他说，“大约四十年前，我们研究过亚麻布盔甲。他用指关节敲了敲瓷砖。听起来像是有人在敲门，这是十七层未经漂白的粗亚麻布。胶水由石膏和兔子皮混合而成，”他解释道（潜台词：你知道怎么做胶水吧？），“是的，根据我祖父的笔记，这东西质量不错。他用剑和斧头猛砍，又用弓箭射击，测试结果让军需官印象深刻，他提议进行进一步测试，这一次，亚麻布甲依然顺利通过。但皇帝表示，他不会让自己的人穿着一身破烂去打仗，他会成为笑柄的，事情就这样结束了。他把布片递给我。”
“你说得很对，”他说，“这种铠甲一定会表现优秀。”
“既然如此。”
他点点头。
“但即使天气炎热，胶水也需要四十天才能晾干。”他微笑道，“有点像种植橡树，你说是不是？”
确实。种一棵橡树，你能得到最好的木料，但你会在木料可以收割之前就老死。
“谢谢你，”我说，“谢谢你与大家分享研究成果。根据你刚才所说，我想我们不会在乎多做点试验品，胶水不是问题。开工吧，尽量多给我做些，一个月后再见。”
气氛尴尬起来。
“关于价钱……”有人说。
我含糊地挥了挥手。
“你看着报价吧，”我说。
“相信我，这是最微不足道问题。”
在我的家乡，种树摘果也是一种传统。父亲会在你出生那天种下一颗苹果树。树和你一起长大，等到你死的时候，你会被葬在这棵树下。这其中的含义很美好：它意味着稳定和延续，提醒你有些东西会自然而然地生长、变强。每晚上床睡觉时，你不会再那么强烈地恐慌，担心一觉醒来世界会消失。
不知道我的那棵树还在不在。经验告诉我，世界上戛然而止的事情太多，斧头十分钟的收获远远强于花二十年种一棵树。记得第一次来到都城的时候，我就在想，终于找到一棵任谁也没本事砍倒的树了。我喜欢钱币背面的皇帝头像。皇帝的面孔始终如一，改换的只有名字。这幅头像是梅尊提乌斯三世（但我敢打赌，他长得和硬币上一点儿也不像）。他在位九个月，于四个世纪前去世。从此，名字和身体如落叶般来来去去，而皇帝的脸永远不变，永垂不朽，就像城墙一样。与此同时，人们普遍认为在我的监管下，三十天的工期实在太过乐观，没必要当回事。这是一门种橡树一样的手艺。
“他们在打什么主意？”斯提里科问。
他各方面都比我优秀，但我视力更好。这天早上，天气晴朗，海上的雾在黎明前消散了，数里之外的远处也能看清。
“听人说，”我说，“夏洛伊的人会制造一种黄铜管，在里面塞一块玻璃。”
他笑着道：“你在读关于他们的书？”
“那地方的一切都很迷人。比如这种黄铜管，你能用这东西看到一英里外的景物，仿佛它近在眼前。”
“我还听说他们用破布做铠甲，这主意不错。”
斯提里科就是这样，一旦你受伤，他就会帮你撒盐。
“硬要说的话，不算好主意。”我说，“你看，他们在造什么东西，就在那片白蜡树和那个废旧沙砾坑之间，但被帐篷挡住了，只能看到脚手架。北门的城门楼应该视野更好。”
“是攻城塔，”斯提里科说，“巨型攻城塔。我之前让手下的中士凑近瞧了一眼。”
坏消息一个接一个，就像停不下来的咳嗽。
“对付攻城塔的办法还是有的。”我说。
斯提里科点点头。
“绿帮找我申请食用油了，”他说，“不知道他们打算用在哪扇城门上。”
“不一定是城门，”我说，“远程武器情况如何？”
“意外的不错，运气好的话，后天就能全部就绪。”
我深深吸一口气。站在城墙上抬头看，仿佛整个世界都被天空围困着。
“斯提里科，”我说，“你是个聪明的小伙子，还有什么事情是我们能做但还没做的吗？”
他不需要费力思考，“没有，”他说，“换我当统帅的话，我会造船而不是投石车。我们能在这段时间造出好几条小船，说不定能让上千人坐船逃离。但这只是我的想法。”
我点头，“怎么选出这一千人？”
“啊，”他笑了，“所以我很高兴自己不是统帅。”
“其实我也考虑过。但这样一来，我们和帮会就彻底对立了。他们知道自己分不到船票，自然不会配合工作。而没有他们，我们什么也做不了。”
“很对。”他移开目光，免得与敌人对视。面对一头狮子或一头愤怒的公牛时，最忌讳的就是目光接触。
“我们有胆识，有智谋，有创造力；我们没有安于前人过时的思维方式。但真的很遗憾，再没有人知道我们有多聪明了。”
于是我决定，破坏他们的攻城塔。
令人喜忧参半的是，我在当晚例会上宣布这一消息时，没有人对我大喊大叫，断定我肯定是疯了。相反，长时间的沉默后，阿塔瓦杜斯说：“确实，我们得做点什么。”尼卡像猪一样闷哼一声（意思是：我真心希望你错了，但你是对的）。蓝帮的阿拉萨克说了句“终于！”之类的话。我发现，在座唯一一个认为这个主意烂透了的人就是我。
“好吧，”我说，“具体怎么实施？”
我很少征求意见，因为一旦发问，人们往往会争相回答。这次更是所有人同时开口，个个声音响亮。尼卡极力建议正面进攻：这是敌人无论如何都想不到的，能起到出其不意的效果。话还没说完，阿拉萨克就表示同意。所以，绿帮的朗基努斯自然反对。阿拉萨克骂他是胆小鬼，朗基努斯说绿帮不会出力。有那么一瞬间，我以为计划就这么取消了。接着，阿塔瓦杜斯对他们俩大发脾气——人真的很难懂，我宁愿和没有生命的东西打交道——然后，他俩齐声说，好了好了，你说得对，正面进攻是必要的。就这样，计划重上正轨。所有人转头看着我。
我的脑子一片空白，没有想法，没有灵感。然后我听到自己说：“我们应该这么做。”
第13章
请容我介绍一下绰号“锯末”的埃利亚·芝诺尼斯。
都城被围的三十二年前，她在贫民区的一个蓝帮领地出生。她母亲契约在身，被卖到了一家纽扣厂。锯末在工厂工作到九岁，本来会一直待下去的，但工头在一次掷羊拐骨的游戏中输掉了她。获胜者是绿帮的一位名叫芝诺的木匠，这人没有固定工作，大部分时间都在竞技场度过，制造和维护看台、栏杆以及各种木制品，然后把赚来的钱押在角斗和战车比赛上，直到输光为止。木匠没有儿子，女儿天资聪慧，有望成为上等人家的女仆。所以锯末就成了木匠的小跟班——把工具背上，把这个拿着，把那个递给我……收女孩的匠人很少见，但也不是没有。毕竟太穷的话，确实雇不起男性学徒。她适应得很好，迅速成长，像别人弄脏靴子一样轻松学会这门手艺，做起了营生。到十五岁时，她已经能割出完美的正方形榫眼、拼接木桶板条、做出榫状接口等等。她的熟练程度不亚于老芝诺，甚至还更好。大多数男人遇到这种事都会难堪，但芝诺无所谓。她全身心投入工作，为他挣了不少钱。而且她生性开朗，从不抱怨，这让习惯性消沉的老芝诺生活得更加愉快了。她真心热爱这份工作——据她解释，她喜欢自己对某件事十分擅长的感觉。更重要的是，她喜欢为大型活动（锦标赛、木剑比赛、金皇冠比赛等等）的开幕表演制作面具、舞台道具和各种小工具。需要说明的是，这些活儿不仅要精雕细琢（期限总是给得非常紧），还需要一定的想象力和创造力，比如设计活板门锁、升降板、旋转器等各种复杂的机构。这些东西必须原创，任何行会都没有现成图纸。不用说，你还得面对激烈的竞争：绿帮希望他们的拱门能比蓝帮去年造的好上一百倍，反之亦然。你必须非常优秀才能接到这样的活。不过，如果你做到了，没有辜负雇主的信任，那么不管你是谁——无论是奴隶、女人、奶白脸、没爹的野种，或者来自贫民区——你一样能赢得帮会的尊重和崇拜，得到他们发的小小丝绸徽章。
锯末这个绰号当然是指她的肤色（像新锯开的松木）和她的头发（新锯开的橡木）。别的孩子会拿她开玩笑——刷掉你身上锯末啊——她当然做不到。
锯末十九岁的时候，芝诺在战车比赛押注中赚了一笔，在二狗开心庆祝了一晚。第二天早上，他从市长的包厢走出去，以为外面立着脚手架，然后从九十英尺高的地方摔到地上。他的妻子早已去世，女儿已经结婚，没有其他的继承人。因此，他的财产按照老规矩被收归绿帮——其中包括锯末的契约。同样按照老规矩，死者的遗产全都要公开拍卖。经过激烈的竞价，蓝帮以高得不可思议的价格买到了锯末。这是个高明的主意，我们可能永远不知道是谁想出来的。它巧妙地制造对立，导致街头群架和一系列流血事件，最后蓝绿两方双输。第二年市长杯比赛开幕时，蓝帮角斗士坐着一艘四分之三大小的帝国战舰复刻品进入竞技场。我当时是亲眼看到的。太神奇了，没有纤绳，没有撬杆——至少我没看到这些东西。但当船帆升起、哗哗飘荡时，船突然就向前动了，从入场隧道一路开到台下——别忘了，这段路一丝风都没有。鼓风效果肯定是在帆布里缝了金属丝做成的。我也承认，到现在我都想不通他们是如何让船像浮在水上一样顺利滑行的。这是蓝帮近十年来找场子最为成功的一次。他们完全不记恨策划这场冲突的高手，只记得锯末这个机灵女孩被愚蠢的绿帮卖了，被极具智慧和眼光的蓝帮买走，解放了她，让她成为理所当然的木匠大师。
锯末的故事差不多就是这样，所以，当我想复刻68型固定式投石车，再增加五十码射程时，我第一个想到的就是她。
总体来说，绿帮拥有大部分木匠，蓝帮拥有大部分石匠。我派人找来石匠行会的头儿，提出了我的要求。不可能，他说。我说我能提供他需要的专业设备，现在那些堆放场地全归行会管理。他说，这远远不够。我告诉他谁能复刻这些器械，以及我需要在多长时间内看到多少台成品。他说我太乐观了。于是我给他看了逮捕令，上面写着他和他全家，外加四十六名行会主要成员的名字。我用手挡住了本来应该盖章的地方。他惊恐地看着我，说他会尽力的。不，我说，我的要求必须做到。他走的时候恨不得把我撕成碎片，我不怪他。