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“用飓风来比喻，可能更容易理解。首先，256航班遭遇了突发的飓风，通信中断，不过后来成功摆脱了飓风。但在出口处遭遇了312航班，来不及避让，结果坠落了。另一方面，312航班目前还在飓风范围内，无法前进。大致就是这样，区别在于它和已知的飓风现象大不相同。”
明明是想让人更容易理解，却还是讲得拐弯抹角，不肯说出那个尽人皆知的词，只有由举手提问的记者代为说出口。
“也就是说，256航班一度发生了低速化，所以看起来像是静止在空中一样。然后它因为某种原因脱离了低速化，但由于312航班的靠近，回避行动又未能成功，结果导致256航班坠毁。目前312航班静止在空中，或者说发生了低速化现象，是吗？”
“不清楚你所说的低速化指的是什么，所以我无法回答这个问题。”
画面切换，这次显示的是一架仿佛被钉在空中的客机。
我关掉视频，抬起头。
高速大巴停了。并不是因为到了目的地，而是第四次停在服务区。我要去叔叔在东京的房子，而乘坐的这辆高速大巴在拥挤不堪的高速公路上蹒跚前进，途中多次更换司机，也多次停车休息。
这是近50年来最大的空难事故。事故发生三个月后，全日本依然处在恐慌中。毕竟，在新干线之后，飞机也成了不知何时会被卷入那种灾难的交通工具，所以不仅国内航班的乘客骤减，连往返日本的国际航班乘客也大幅下降。日本国内的几条轮渡航线重新开通，而从国家获得了特别保障金的日本铁路东海公司则在加快磁悬浮列车的建设步伐，但还没开通就有传言说磁悬浮很快也会遭遇同样的情况。
大巴停靠的服务区里人满为患，但货架上只有易于存放的长期食品，颇为寒酸。
塑料瓶装饮料本来就因为国际条约的要求，不得不支付高额的环境税，加上现在运输费用的暴涨，几乎绝迹。难以长期保存的纸盒包装也消失了。历史仿佛回到了几十年前，饮料货架上只有易拉罐。而自动售货机的商品供应也有问题，不买点东西感觉会很危险。没办法，我只好抱着救灾用品一样的罐装水，在收银台前排队。队伍很长，不过反正由于交通管制，至少要休息30分钟，所以我已经听天由命了。
“请问，您是伏暮速希先生吗？”
就在这时，有人在背后喊我。他看起来很眼熟。
“鹭森？”
刹那间我以为自己遇到了幽灵，不过仔细再看，发现是D班鹭森翔太的弟弟莲二。当年他还是初中生，一直在新干线旁边照顾母亲，现在已经比哥哥大了，也比哥哥高了。
“大巴上我就坐在你后面两排。觉得可能是你，就试着喊了一声，没想到真是。好久不见了。”
我也回答“好久不见”。他手里拿的也是同一个厂家的罐装水。犹豫了一会儿，他组织起语言问：
“这么问可能有些唐突，您是不是有哪位认识的人在失事的飞机上？”
估计是他在后面看到我重放几个月前的新闻视频了。
“是我叔叔。‘希望号’停滞的时候，他开车把我送去过现场。”
叔叔逢坂胜的名字，出现在256航班的乘客名单上。那是他去美国采访归来的时候。他没有别的亲属，所以财产都由我继承。随着叔叔的死，我终于失去了所有的亲人。
第一个报道新干线事故的叔叔，竟然成为下一次事故的牺牲者。就算是巧合，也太巧了。
“非常抱歉。你们很亲吧。”
“嗯，不过叔叔对‘希望号’的兴趣更大。”
为了不让气氛变得过于严肃，我故意用了轻松的语气，只是自己听起来都很拙劣。
“我妈妈也差不多。”
他回应的话，却很沉重。
“出事前，妈妈对我和哥哥都是一视同仁的。但是，自从哥哥被困在‘希望号’里之后，妈妈就只关心哥哥，不再关心我了。她连为我们两个准备的学费，都全部花在了那上面。当然，直到今天她还是如此。”
我不禁想起每次去“希望号”的时候都会看到的景象。两个相貌酷似的兄弟，被玻璃分隔开来，而坐在椅子上的母亲，只会凝视着玻璃那一侧的、活在缓慢时间中的哥哥，温柔地对他说话。
“我明白你的心情。”
“不好意思，伏暮先生明明也很辛苦，我还向您抱怨自己的境况。”
他抱歉地挠了挠头，表情缓和下来。
“能有机会和伏暮先生当面交流，真是太好了。其实，亲属协会那边也有事情想和您商量，正想和您联系。”
听到这话，我抢先一步说：“对不起，典礼仪式和慈善节目之类的活动，我实在没有余暇参加了。工作有点忙，晚上总要加班。”
我对现在的工作虽然中意，但确实很忙，而且之前演讲的时候发生了那样的事故，也太不吉利了。
“不，不是那个。”
他似乎不愿让周围人听到，用拿着罐头的手挡在嘴边。
“是关于如何救出被困的乘客。”
他的话让我的意识一下子恍惚了，过了片刻，收银台扫条码的声音、店员招呼下一位的声音、顾客之间的争吵声才涌进我的耳朵。
“救出‘希望号’的乘客？”
我像个傻瓜一样张大了嘴。
“办法不是我想出来的，是‘希望123号’亲属协会的成员。本来网络上就有人讨论一种可能性，但因为只有一例，所以都没脱离空谈。但如今有了旁证，概率就增加了。”
“旁证……是什么？”
“这次的飞机事故。”
他不顾我的沉默，略带兴奋地说：
“根据报道，312航班的速度比早些时候低速化的256航班略快一点。也就是说，那时候的256航班，因为在近距离出现了速度更快的物体，所以被解除了束缚。解除的时候撞上了312航班导致坠落，那是不幸的巧合。总之，如果派出一个速度更快的诱饵，那么低速化现象便有可能转移到它身上。”
我的大脑虽然一开始还处于死机状态，但他的话还是渗入了我的内心。也许是对我的迟钝感到不耐烦，他又拿起我手中的罐子。
“还不明白吗？在‘希望123号’旁边的铁路上再派一辆新干线，速度超过‘希望123号’当时的290千米。”
他把手里的两个罐子当作列车，让它们交错而过。
“我记得NASA好像做过类似的实验？”
“用的是只有驾驶员，没有乘客的车。”
“有什么不同？”
我感到口渴，想马上把罐子拿回来，打开盖子喝水。
“如果只要是高速移动的物体，都会成为低速化的对象，那么全世界的隐形战斗机恐怕都已经中招了。新干线也好，飞机也好，它们之所以会成为目标，应该是因为上面有一定数量的生命吧。所以，做诱饵的新干线，也需要装满乘客。”
“只有两个案例就下结论，有点太鲁莽了吧？”
“因为没时间等待第三个案例了。”
他自嘲般地说。我这时才发现他的眼睛下面有着深黑的眼袋。
让装满乘客的新干线，在低速化的车辆旁边行驶。
我在头脑中思考了一下这种可能性，随后摇了摇头。
“你设想的实验，我想有可能出现三种结果。第一种，推测错误，新的新干线并没有被时间之网困住，平安无事地开过去了。简单来说就是实验失败。这相当于时间和金钱都打了水漂，倒也没别的危害。”
当然，有损失肯定也不是好事，但比其他可能性好多了。
“第二种，‘希望123号’依然被时间之网困住，而另一辆新干线，‘希望456号”也被困住了，一起变成低速新干线。这样不但没能解决问题，还多了一倍的牺牲者，是最糟糕的失败。还有第三种，新的新干线解开了时间之网，‘123号’恢复了正常的时间，这是三种中最成功的。但即使是这种情况，还有一个致命的问题。”
不知不觉间，我的手用力握在一起。
“即使成功了，新的乘客也会被时间困住，对吧？那么该让谁做乘客呢？就算是死刑犯……”
“在我们当中征集‘456号’的搭乘者。”
他一下子打断了我的话。他熠熠生辉的双眼，让我有些畏缩。
“您说的第一种情况，什么都没有发生的话，这个计划自然是失败的。如果是第二种情况，由于出发时间和速度不同，多少会有些差异，但我们还是会抵达和他们差不多相同的未来。而且，未来也许可以解决这个低速化现象。至于第三种情况，我们确实会被时间困住，但也许又会有人乘上‘789号’来救‘456号’。即使没有‘789号’，至少也能把现在被困在里面的人救出来。像我哥哥那样，他们本应该活在当下。”
喧嚣声在我耳中再次远去，因为我忽然觉得眼前这个人疯了。他被自己的哥哥困住了，或者说，是被哥哥困住的母亲困住了。他为自己的牺牲感到自豪。
“拿840人做祭品，救回840人。等价交换不是很公平吗？这就是我们的计划。”
他们把不该放在天平上的东西，放到了天平上。
“我很希望伏暮先生也去乘坐那趟新干线。如果您也志愿成为乘客，那肯定能够号召到更多的人。”
这时，我的脑海中突然浮现出“她”的身影。如果听说了这个计划，特别疼爱妹妹的她，肯定会欣然献身吧。我知道，自己无论如何都要打消面前这个人的念头。
“被困在‘希望号’里的人，有着各自的人生。而留在外面的人，也同样有各自的人生。要他们做出自我牺牲的计划，我无法赞同。”
他紧盯着我，眼神好似刺入实验小白鼠身上的注射器针头。
“您的意思是说，那辆车里，并没有哪个人，足以让您牺牲自己的人生去挽救？”
“不是这个意思。向苦苦追寻一线希望的人，抛出这样的计划，就像是劝说重病的患者服用未经批准的、具有巨大副作用的药物。”
我发现自己完全没有打动他。他的表情冷了下来。
“算了，如果您不愿意参加，我也不会勉强。本来也不是没有候选者，而且她也说过，没有必要把您拉进来。”
我被他挑衅般的语气激怒，语气变得有些粗鲁。
“谁？”
他微笑着告诉我：“就是提出这个计划的人——您的朋友，薙原叉莉。”
龙死之时，灾祸将至。神所封印的所有古老罪恶都将苏醒，草木将被拔起，大地将被掏空，黑暗的帷幕将会吞噬所有生命。
瞳占师宣称自己从幻化出可怕光芒的龙之瞳中接收到神谕的那个晚上，众人在长长的帐篷里展开了漫长的讨论。直到天色将明时，族长才做了决定。
“守护者的任务结束了。我们必须向龙告别，开辟自己的道路。”
神铁敲响，在晨曦中，他们开始准备离开。
叠好帐篷，收拾好皮革餐具，把粮食装进布袋，催促年幼的孩子。
为了尽早转移，不，是为了尽快逃亡。
他们也相信龙一直在守护着他们，不愿意目睹龙的末日。
要去的地方已经选好了。他们将会沿着和龙一起走来的路往回走。
向东方。
为了尽可能远离龙即将死亡的这个地方。
族人中也有人怀疑瞳占师的神谕和族长的决定。然而怀疑的声音骤然断绝，因为天空突然阴云密布，雷电交加，仿佛证明了灾祸在即似的。
一直向西的他们并不知道，在暴风雨的天气中向东出发是愚蠢的行为。倾盆大雨浇透了他们的身体，他们念咒般地呻吟着，不停打着寒战。
龙死之时，灾祸将至。
必须逃，向东逃。
他们在暴风雨中行军。
没有人发现，在这一群人中，有一个人悄悄脱离了队伍。
失踪的是那个少年。憧憬画中的少女，又被通晓古代语言的少女赋予了禁忌之识的少年。
在他心中，牢记着与逃亡者心中截然不同的真相。
古代人制造的工具，经过了漫长的时间，终于要抵达目的地了。里面乘坐的人，将要结束极其漫长的旅程，抵达终点。
必须有人见证那一幕。
少年的脚步轻盈，感觉自己即将成为神话传说中的英雄。
然而不久之后，四周涌起了浓雾。蓦然回首，少年发现周围都被牛乳般雪白的雾气之墙挡住了，本来在远处都能清晰可辨的龙，也失去了身影。
浓雾之中，少年摸索着继续前进。
“啊，您是亲属协会的成员吧。休息室在二楼，请从里面的楼梯上去，右手边。”
“谢谢，辛苦了。”
我对这个不知见过多少次的保安点头示意，便成功进入了迷宫般的电视台。亲属协会的武先生曾经帮我办过通行证，上面的身份是工作人员家属，并不能让我靠近演播室。伪造身份，潜入无关人员禁止入内的区域，自己的这种行为让我想起了某个人，不禁摇了摇头。
我快步走在洁白的走廊里，回避着来往诸人的目光，不想引起任何人的注意。墙上张贴的海报中，也夹杂着“低速化灾难”小说改编的电视剧宣传画。
关于诱饵计划，亲属协会已经开始在电视和网络上展开宣传了。最新的拍摄是在今天，地点就在这家电视台，薙原将会出席。从武先生那里听说这个消息之后，我决定孤身闯进来。
飞机事故发生后，我便再没有和薙原联系过。听说这个计划的时候，我急忙要联系她，却惊愕地发现，她在所有社交软件里都把我屏蔽了。
太过焦躁的我走错了一个楼层，不过沿着智能眼镜的指示，还是回到了正确的路线上，抵达了目的地。
“休息室‘希望123号’亲属协会薙原叉莉”
我站在门前，深吸了一口气。对方已经下定了决心，而且还是一个莽撞成性的人，我没有信心说服她。但是，我决不能眼睁睁看着她继天乃之后，也变成低速世界的居民。
我终于下定决心，敲响了房门，没有回应。我转动把手推开门，撞上了她。
眼前闪现出雄狮鬃毛般的明亮金发。正要开门的她，就站在里面。
“你来干什么？”
伴随着尖锐的视线，她抛出的并非单纯的拒绝。这句沉重而可怕的话，仿佛压抑着已经点燃了导火索的炸弹。我下意识地想要后退，幸好及时忍住，但准备好的话却完全想不起来了。
“关于那个计划，太危险了，我想劝劝你。”
“呵。”
从这唾弃般的声音中，我确信她压抑着的是愤怒，但不知道她为什么愤怒。我感到额头上渗出冷汗。
“就为了这种无聊的事，你还真好意思让我看到你这副蠢样。”
认识薙原八年了，我还是第一次看到她这么激动。八年间积累起来的关系，不仅一笔勾销，甚至跌成了负值。