希卡茜是吉莉安最好的朋友，她们之间的关系与汤姆和克莱代奇以及席奥特之间的很像。吉莉安不明白为什么要指派塔卡塔-吉姆出任副船长，而不是希卡茜。这简直毫
无意义。她只能认为这背后有着什么政治上的原因。塔卡塔-吉姆是一只尖吻海豚，也许伊格纳西奥·梅茨在这次出航的名单里做了什么手脚。早在地球上的时候，梅茨就一
直鼓吹这种海豚是更优秀的族群。
吉莉安并没有把这些想法写下来。这都不过是些无谓的揣测，而她是没有时间胡思乱想的。
就这样吧，我该回去看赫比了。
她把日记合上，起身回到手术台前。手术台上飘浮着一具干燥的人体，四周有力场保护着。
透过玻璃，这具上古时代的干尸似乎在朝她冷笑着。
这绝不是人类的尸体。它的种族还存在着、呼吸着、驾驶飞船跨越太空的时候，地球上连多核生物都还没有出现。但它与人类却有着异常相似之处：长着笔直的胳膊和
腿，和人类类似的头颅和脖颈。它的下颌和眼窝看起来很奇怪，但整个头部的骨骼就像是一个咧嘴大笑的人类一样。
你到底有多大了，赫比？她心里问道。十亿岁？二十亿岁？
你的舰队是如何把残骸留在如此荒凉的地方，不让格莱蒂克文明发现的？又为什么要让我们找到？几个狼崽子一样的人类，以及一队刚刚提升的海豚。为什么是我们发
现了你？
又为什么我们刚刚把你的一幅全息图像传回地球，就让半个银河的庇护种族发了疯？
“奔驰”号上的微型大数据库没有提供任何帮助。它拒绝提供任何关于赫比的身份信息。也许它正隐瞒着什么。又或许它的数据库太小，无从查询一个灭绝了如此之久
的种族的信息。
汤姆让尼斯电脑调查了此事。到目前为止，那台毒舌的泰姆布立米古董还没有套出任何答案来。
同时，除了医务室里的工作和她自己的职务外，吉莉安每天都要挤出几个小时来，用无损的方式对这具古尸进行检查。也许她能发现为什么那些外星人这么急不可耐地
要抓住他们。如果她都做不到的话，那么也就没人能知道了。
无论如何，今天晚上必须做出个了结。
可怜的汤姆，吉莉安微微一笑。他很快就要从引擎室回来了，到时候一定累得不行，而我一见到他就忍不住情欲激昂。真亏得他体格强健还受得住啊。
她拿起一台π介子微波探测器。
好吧赫比，让我来试试看，能不能搞明白你的大脑到底长什么样。
10．梅茨
“对不起，梅茨博士。船长和汤姆·奥莱都在武器舱。我能帮你……”
和以往一样，副船长塔卡塔-吉姆的礼貌总是无懈可击的。虽然在呼吸着富氧水，但他的通用语无论是语调还是遣词都近乎完美。伊格纳西奥·梅茨不禁露出赞许的微笑
。对塔卡塔-吉姆的表现，他总是特别感兴趣。
“不用了，副船长。我只是正好路过舰桥，来看看有没有收到考察队的报告。”
“他们还没有回复。我们只能等待。”
梅茨点了点头。他已经断定希卡茜的队伍遭遇了毁灭性的灾难。
“啊，好的。我想格莱蒂克人还没有给我们发出任何谈判的要求吧？”
塔卡塔-吉姆从左到右摇了摇他那硕大的、长着杂斑的灰色脑袋。
“很遗憾，还没有，长官。显然他们现在对自相残杀更感兴趣。每过几个小时，就会有新的舰队进入克瑟米尼星系，加入这场混战。恐怕还需要相当一段时间才会有人
向我们提出外交要求。”
这话里的逻辑问题让梅茨博士不禁皱了皱眉。格莱蒂克人若有理性可言，一定会要求“奔驰”号把发现的东西上交给大数据库学院，他们也一定会照做的。这样所有人
都可以共享这一发现了！
但格莱蒂克文明种族间的统一更多停留在纸面上，事实上并非如此，拥有大炮巨舰的愤怒种族又太多了些。
于是我们落到了现在这样的境地，被他们挤在中间，手握着他们都想得到的东西。梅茨想。
绝不仅仅是那些上古飞船组成的舰队。一定是其他什么东西把外星人引来的。吉莉安·巴金斯和汤姆·奥莱肯定在浅滩星群拿到了什么东西，只是不知道到底是什么。
“晚上和您一起进餐好吗，梅茨博士？”
梅茨眨了眨眼睛。今天是星期几来着？啊对了，星期三。“当然了，副船长。和以往一样，与您一起进餐一起交谈，我将不胜荣幸。我们六点见面怎么样？”
“七点应该会更合适，长官。我到那时候才换岗。”
“很好。到那时见。”
塔卡塔-吉姆点了点头。他转过身去，游回自己的执勤站。
梅茨欣赏地看着他的身影。
他是我的尖吻海豚中最优秀的，梅茨想。他还不知道我就是他的教父……他基因上的父亲。但我仍为他感到无比骄傲。
船上的这些海豚都是新一代友好宽吻海豚属，但其中有几只植入了纹齿尖吻海豚的基因片段。普遍认为，在所有的深水海豚属种中，它们的智力是与宽吻海豚最为接近
的。
在大家心目中，野生的纹齿海豚有着永远无法满足的好奇心，对任何危险都不屑一顾。在梅茨带领下，经过一系列研究，将纹齿海豚的一些 DNA 片段加入了新海豚的基
因库。在地球上，许多新海豚的表现非常优秀，展现出了独具特色的创新性和个体智力。
然而最近一段时间，这个属种那特有的坏脾气却在地球的沿海地区惹了不少麻烦。他必须努力向地球委员会证明，在第一艘由海豚担任船员的飞船上，雇用几名新尖吻
海豚担任重要职务是必要的。
塔卡塔-吉姆就是他的证明。逻辑永远冰冷，态度永远端庄，通用语使用纯熟，几乎完全没有用过三音海豚语，对克莱代奇这样的老一代海豚迷恋不已的鲸梦也不感兴趣
。在梅茨所见过的海豚中，塔卡塔-吉姆是和人类最为相似的。
他远远看着副船长将舰桥上的船员们管理得井井有条。他不曾使用克莱代奇从不离口的智慧学比喻，而是使用准确而简洁的通用语。没有一个词的废话。
没错，博士想。等我们回到地球，这只海豚将是我交出的最好的报告。
“梅茨——博士？”
梅茨转过身，看到一只海豚已经无声无息地来到他背后，不禁退了一步，“什么……哦，是克萨-琼。你吓到我了。要我帮什么忙吗？”
这只身材魁梧的海豚朝他咧了咧嘴。克萨长着又粗又短的嘴，身上带着反保护色，双眼突出——就算梅茨认不出他来，这些特征也已经足够让梅茨知道他是谁了。
小虎鲸啊，梅茨乐滋滋地想，你身上有着如此野性的美。这是我的秘密计划，克萨-琼，没有任何人，包括你本人在内，知道你绝不仅仅是一只普通的尖吻海豚。
“很抱歉打扰你，梅茨博士，但黑猩猩科学家查尔斯·达特要求和您通话。那只小猿猴又要给人找麻烦了。”
梅茨皱了皱眉。克萨-琼不过是个水手长，总不能指望他和塔卡塔-吉姆一样彬彬有礼。就算考虑到这个大个子不为人知的背景，他也是有自己的极限的。
有空了我得和这家伙谈谈。他提醒自己。这种态度可是不行。
“请告诉达特博士，我马上就来。”他对海豚说，“我在这儿的事就要办完了。”
11．克莱代奇和奥莱
“这样我们就又武装起来了。”克莱代奇叹了口气，“至少勉强算有武器了。”
汤姆·奥莱检查了一下刚刚修好的导弹管道，点了点头，“我们能做的都做到了，克莱代奇。我们在摩尔格伦被卷进战场的时候，根本没预料到会有这么大的麻烦。能
以这么小的损伤作为代价脱身出来，已经算是运气很好了。”
克莱代奇点头赞成，但又沮丧地叹了口气，“没错，但我要是反应能再快点……”
奥莱注意到了朋友的情绪。他撮起嘴唇吹起了口哨，呼吸面罩把这低低的声音放大成模糊的声形图，细微的回声在充满了富氧水的舱室里，如疯狂的精灵一般飞舞跳跃
着。武器室里的海豚们抬起了他们那狭窄的、感音度极佳的下巴，捕捉着口哨声那看不到的跳动的踪迹，一起发出同情的和声。
※发号施令者
定遭人嫉妒
然而同时又为人所需要！※
幽灵般的声音消失了，但笑声仍然留在舱室里。武器舱中的船员都纷纷开始喝彩。
克莱代奇让大家安静下来，然后从额头处发出一阵滴答声。声音响彻了整间船舱，仿佛是滚滚雨云在雷霆中聚集着。在这间封闭的舱室里的每个人，似乎都听到了大风
中雨点洒落的声音。汤姆闭上眼睛，让声音在脑海中勾勒出大海咆哮的画面。
※他们挡在了我的路上
那些疯狂的、古老的、讨厌的家伙
告诉他们，“要么滚开，要么来战！”※
奥莱低下了头，甘拜下风。在三音体俳句这一项上没有人能和克莱代奇相比。海豚们也纷纷发出赞叹。
自然，情况并没有因此发生改变。汤姆和克莱代奇离开了武器舱。他们知道，空有反抗精神是不足以让船员渡过难关的，他们还必须找到解决问题的方法。
然而他们的希望却非常渺茫。汤姆明白，克莱代奇正为希卡茜担心，只是没有表现出来。在船员听不到他们说话的地方，船长问道：“吉莉安研究我们找到的东西有什
么成果吗？她有没有弄明白是什么让我们惹上了麻烦？”
汤姆摇了摇头，“最近两天我一直没时间和她在一起，我也不清楚。我最近一次检查的时候，微型大数据库仍然表示没有任何类似赫比的种族曾经存在过。”
克莱代奇叹了口气，“如果知道格莱蒂克人认为我们找到了什么就好了。啊，对了……”
突然之间传来的尖啸声打断了他们的谈话。船上的第四官员席奥特带着一串气泡游到了大厅里。
“克莱代奇！汤姆！声呐报告东边有只海豚离我们很远，不过显然正以很高的速度向我们游过来！”
克莱代奇和奥莱互相看了一眼。汤姆点了点头，说出了船长心里想的指令。
“我带席奥特和二十只海豚过去行吗？”
“批准。让救援队准备就绪。但在我们确认来者身份之前不要出发。你也许需要带更多的人去，不过也可能根本不需要出发了。”
汤姆在船长眼中看到了痛苦。接下来一小时左右的等待时间肯定会非常难熬。他让席奥特上尉跟在身后，然后转过身子，沿着充满水的走廊以最快的速度朝出口游去。
12．格莱蒂克人
索罗人克拉特感受着作为庇护种族和舰队司令双重的愉悦感。她看着面前这些生物，杰罗人、帕哈人、皮拉人，他们的生命都掌握在她手中。在这些种族的带领下，舰
队又一次向战场进发了。
“主人，”杰罗人侦察官说，“我们正按您的指令以四分之一光速向那颗水星球进发。”
克拉特舌头轻弹了一下，表示知道了，心中隐隐感到欣喜。她的蛋很健康。等赢得这场战斗，她要回到家乡再次进行交配。而且旗舰上的船员合作无间，就像一部经过
精确校准的机器。
“主人，舰队比预计的快了一帕科塔。”侦察官汇报道。
在所有与索罗人结盟的扈从种族中，杰罗人对克拉特有着特殊的意义。他们是克拉特所在的种族最早的扈从，很久很久之前就被索罗人提升了。杰罗人作为扈从种族表
现得尽心尽力，还为他们带来了两个新的扈从。他们是索罗人的骄傲，为他们延伸着提升之链。
在遥远的过去，始祖种族创建了格莱蒂克的律法。自那之后，智慧生命开始用科技帮助其他种族生物，继而要求后者为自己服务，作为回报。
好几百万年之前，古老的卢博族人提升了普勃族人（至少大数据库中是这样记载的）。现在卢博族人早已不复存在，而普勃人虽然还存在于宇宙的某个角落，但也已经
走上了衰落的道路。
不过在普勃人走向衰败之前，他们提升了辉族人，而后者又将克拉特处于石器时代的索罗族祖先收为扈从。那之后不久，辉族人回归自己的母星，开始了离群索居、思
考宇宙大道的生活。
现在索罗人自己也有了众多的扈从种族，比较成功的后代就包括杰罗人、帕哈人和皮拉人。
克拉特可以听到皮拉族战斗指挥官库珀-卡布那尖厉的嗓音，他正喋喋不休地向手下介绍着战区的规划。库珀坚持要再三核实她要求从飞船上的大数据库中查询的信息。
库珀的声音听起来有些恐惧，这很好。如果他害怕克拉特，工作起来就会更加卖力。
皮拉人是飞船上唯一的哺乳动物，他们身材矮小，用双足行走，生活在高引力世界。在许多遍及整个银河系的官僚机构或民间组织中都有皮拉人身居要职，甚至包括地
位最高的大数据库委员会。皮拉人已经有了自己的扈从种族，这也为索罗文明带来了更高的声誉。
可惜的是，皮拉人与索罗人的契约结束之后，就再也不是他们的扈从了。如果能够再对他们的基因进行一点修改就好了，这种长着长毛的小家伙总是脱毛，而且还有讨
厌的气味。
没有哪个扈从种族是完美无缺的。就在两百年前的一次事件中，皮拉人被地球上的人类狠狠地羞辱了一回，事后做了很多工作，花了很大的代价，才把这事遮掩起来。
克拉特本人也不知道具体的经过，但似乎是和地球人的恒星有关。从那时开始，皮拉人就对地球人恨之入骨。
想到地球人，克拉特的交配爪不禁抽搐起来。按他们的时间计算，他们进入格莱蒂克文明圈才不到三百年，就已经和装神弄鬼的坎顿人，以及满脑子恶作剧的泰姆布立
米人一样，成了惹麻烦的专家！
索罗人总是在耐心地等待机会，要将这一污点从自己氏族的荣耀上抹去。幸运的是，人类的无知与脆弱都只能用可悲来形容。也许这次正是这样的机会！
如果能让这些智能生物和索罗签订契约，尊他们为庇护主，那该有多好！而现在，这梦想有可能变成现实！到那时将会产生怎样的改变，人类又将经历什么样的重塑啊
！
克拉特看着自己的手下，暗暗希望自己能够自由地重新塑造他们的基因。哪怕是这些业已成熟的种族，也有着那么多值得改进的地方！但要这样做，首先要修改格莱蒂
克文明的律法。
如果那些暴发户一样的地球水生哺乳动物真的找到了她猜想中的东西，那么律法的确可以改变……假如始祖种族真的回来了的话。最年轻的星际航行种族却发现了失落
的舰队，这是多么的讽刺啊！她简直要原谅这些种族的存在，原谅地球人跻身庇护种族行列的事实了。
“主人！”高个子杰罗人汇报道，“约弗尔人和泰纳尼的同盟破裂了。他们正在互相攻击，这表示他们已经没有优势了！”
“保持警惕。”克拉特叹了口气。这点小小的背叛行为，杰罗人本就不该当做大事来看待。实在是太寻常了。一旦一方具有了压倒性的力量，这种同盟就会瓦解。而她
坚信，索罗人就是这股力量。等到战争结束时，采撷战利品的一定也将是她。
那些海豚一定躲在这里！等她赢得这场战斗，她一定要把那些不长手的生物从水下庇护所里揪出来，让他们讲出一切真相！
她倦怠地挥了挥左爪，将皮拉族的数据库操作员从安身的壁龛中召了出来。
“去查查我们追踪的那种水生生物的数据，”她说，“我要了解他们更多的习性，他们喜欢什么、不喜欢什么。他们和作为庇护种族的人类之间的关系并不算牢固，也
许能加以利用。给我制订一个方案，来引导这些……海豚。”
库珀鞠躬退下，向大数据库所在的舱室走去，那舱室的入口上方镶着发光的螺旋图案。
克拉特感到命运之神在自己身边汇聚，感觉她就处在宇宙权力的支点上。她不需要任何仪器的测量，就能清楚地知道这一点。
“我会得到他们的！规则必须被改变！”
13．俊雄
俊雄在一棵钻孔树粗壮的树干上找到了萨塔塔。她被海浪抛向这棵树，撞得粉身碎骨，工作服也被扯成了碎片。
俊雄跌跌撞撞地走过一片灌木丛的废墟，用他所能想起的三音海豚语不断呼叫着，大多数时候他几乎连站都站不稳。他已经有很长时间不在地面上行走了，更别提还受
了伤，又被海浪折腾得想吐。
他在一堆像草一样的植物上找到了克希斯。克希斯的工作服还完整无缺，但这位行星学家腹部被划出了三道口子，已经因流血过多身亡。俊雄在心中暗暗记下这里的位
置，继续向前走去。
就在不远的地方他找到了萨蒂玛。这只小个子女性海豚的伤口还在流血，精神也很恍惚，不过好歹保住了性命。俊雄用救生泡沫材料和护理绷带给她包扎好伤口，然后
用一块大石头把她工作服上的两只操作臂压到土里。为了在第五波余震到来之前把她固定在地上，也只能这样做了。
第五波余震所带来的更像是一道洪水，而非海浪。大水卷过时俊雄紧紧抓住了一棵树。海水撞击着他的身子，一直淹到脖子。
海潮刚一退去，他就放开了大树，挣扎着跑向萨蒂玛。他在海水中摸索着，最后终于抓住了她的工作服。他把石头移走，让海豚在渐渐高涨的海水中浮了上来，然后用
力推着她的身子，以免被这波海水抛下。
俊雄费尽力气推着她在一丛灌木旁边游过，抗拒着回流的强大力量。这时他瞥见头顶的树上有一个行动迅捷的身影。从那身影的行动来看，并不像在水中摇晃的残骸。
俊雄朝上看去，与一对小小的、漆黑的眼睛四目相对。
双方都吃惊不小，但仅仅过了一瞬间，海潮就卷着俊雄和萨蒂玛冲过了树丛的阻碍，来到一块刚刚形成的沼泽地里。这下一来，俊雄没时间四处张望了，只能笔直地盯
着前面的路。
附近路上都是湿滑的海草，俊雄不得不推着萨蒂玛走过，还要小心不要让她的伤口裂开。有几分钟时间，她似乎恢复了一点神志，原始海豚语的吱吱叫声开始变得更有
规律，有点像三音海豚语的单词了。
俊雄听到一阵啸声。抬头看去，基皮鲁离海岸只有四十米的距离了，正开着小艇向他驶来。基皮鲁戴着呼吸器，但还是可以发出信号。
“萨蒂玛！”俊雄朝受伤的海豚喊道，“到小艇上去，去找基皮鲁！”
“把她绑到空气舱里！”他又转向基皮鲁，“注意看声呐屏幕，如果看到有海浪过来，就回到这里来！”
基皮鲁猛地昂了昂头。萨蒂玛离开海岸一百来英尺后，他就操控着潜艇带她潜入更深的海水中。
岛上一共有五只海豚，还剩下西斯特和希卡茜。
俊雄爬回海岛上，又走回刚才那片灌木丛中。他的脑子里像这座海岛一样，四分五裂又空空如也。在一天之中，他已经看到了太多的尸体，太多的死去的朋友。
他现在意识到，之前对海豚是多么不公平。
指责海豚取笑他是不公正的，海豚们生性如此，他们自己也无法改变。这和人类在基因工程上的努力无关，自从第一个人类乘着圆木做成的独木舟进入海洋至今，海豚
对人类始终抱着一种善意的嘲笑心态。人类划船那可悲的景象已经在海豚们脑中根深蒂固，就算人类提升了海豚，也只能略微改变这一观念，并不能将它消除。
而且为什么要消除它呢？俊雄现在突然明白，他在卡拉非亚认识的人类中，那些与海豚相处得好的，在性格上有着许多共同点：神经大条，意志坚定，又有着很好的幽
默感。如果不能赢得海豚的尊重，谁也没法和他们长期共事。
他在灌木丛中看到一个灰色的身躯躺在地上，于是匆忙跑了过去。不，那还是萨塔塔，被刚才这波海浪冲过来了。俊雄继续向前走去。
海豚非常清楚人类为他们所做的一切。提升是一个非常痛苦的过程，但就算让他们自己选择，也没有哪只海豚愿意回到鲸梦中去。
海豚们也明白，根据大数据库中那些千万年来用以规范格莱蒂克种族行为的松散条款，人类本来有权要求海豚作为扈从种族为人类服务，时间可以长达十万年。知道这
一点后连人类自己都大吃一惊，作为智人种的人类的整个历史也不过是这么久而已。如果人类找到了自己的庇护种族，或者哪个种族强大到可以将这个称呼据为己有，人类
也不愿让海豚成为他们的额外收获。
现在所有的海豚都清楚地球人的态度。地球议会中有不少海豚成员，还有一些黑猩猩议员。
俊雄终于知道，在海里那场搏斗中他说的话对基皮鲁的伤害有多么重。最让他后悔的是关于卡拉非亚的那些话。如果能够救回俊雄母星上的人类，基皮鲁宁可死上一千
次。
要是再说出这样的话，就让我的舌头掉下来！
他踉跄着走进一片空地，发现在一池浅水中躺着一只宽吻海豚。
“希卡茜！”
海豚身上到处都是划痕和淤伤，体侧有许多条血迹。不过她神志还很清醒。俊雄朝她走去时，她喊了起来。
“站在那儿，尖眼睛！别动！这里还有其他人！”
俊雄停下了脚步。希卡茜的命令非常明确，但现在到她身边去才是最迫切的需要。海豚身上那些伤痕看上去很不乐观。如果有什么金属碎片进入了她的身体，必须尽快
移除，否则很可能出现血液中毒的症状。单把她运回海里就是很有难度的事情了。
“希卡茜，下一波余震马上就要来了。海水可能会涨到这个地方来，我们必须做好准备！”
“停下，俊雄。海水不会涨到这里来的。另外，看看你周围，你知道这事有多重要！”
俊雄这才注意到，这块地方相当干净，水池位于空地的一侧，四壁有挖掘的痕迹，显然是最近才挖出来的。然而他看到希卡茜工作服上的操作臂已经不见了。
那到底是谁……俊雄向四周看去，空地的另一头有些碎石，在灌木丛里散布着。他认出这些碎块是一座被海浪粉碎的村庄的遗迹。
借着基斯拉普植物发出的微光，他发现了许多粗陋的手织渔网的碎片，还有破碎的小屋，以及绑在木杆上的尖利的金属碎片。
从树枝的间隙中，他看到一群生物正逐渐靠过来。接着，那些生物一个接一个地出现在视野中，他们身材矮小，双脚成外八字形，指头间长着蹼。一双双闪亮的黑色眼
睛从低垂的绿色额头下注视着他们。
“是原住民！”俊雄低声说，“我刚才还看到了一个，不过把他忘了。他们看起来还没开化！”
“是的。”希卡茜叹了口气，“这也就意味着保密工作更加重要了。快点，尖眼睛，告诉我发生了什么！”
俊雄把第一波冲击波到来之后他做的事情简要叙述了一下，但没提和基皮鲁打斗的细节。他感到实在难以集中精神，树丛间那些生物的视线汇聚在他身上，而只要他往
那边看上一眼，树丛中就会传来一阵骚乱的声音。又一波余震到来，他刚刚把情况汇报完毕。
他可以看到冲上海滩的海浪，浪花发出震耳的咆哮，卷起一阵白色粉末。不过显然希卡茜是对的，海浪并没有到达他们所处的高度。
“俊雄！”希卡茜低声说，“你做得很好。也许你能救下这些小家伙的命，还有我们的命。布鲁基达会成功的，他会带人来帮忙的。
“我能不能活下去无关紧要，你必须按我说的做！让基皮鲁马上潜下去，不能让别人发现他！在收集尸体和残骸的时候要尽可能保持安静。你要赶快把萨塔塔和克希斯