多数录音片段记录的都是如何给史密斯进食、擦洗、按摩一类的情况，以及在标记为「纳尔逊大夫」和一位标记为「第二位大夫」的人指导下进行的行走训练。
但还有一部分内容与护理、训练无关。吉尔把这段重新读了一遍：
纳尔逊大夫：感觉怎么样，孩子？有力气说话吗？
史密斯：有。
纳尔逊大夫：有人想跟你谈谈。
史密斯：（停顿）谁？（本批注：史密斯说话前总伴随停顿，无一例外。）
纳尔逊大夫：他是我们的重要（下面无法听清，疑为火星语），是我们最老的「灵老」。你同意和他谈谈吗？
史密斯：（长久的停顿）我很高兴。灵老说话，我听、我成长。
纳尔逊：不，不！他是想问你问题。
史密斯：我教不了灵老。
纳尔逊：可这位灵老希望听你说。你同意他向你提问吗？
史密斯：是。
（杂音。）
纳尔逊：这边请，阁下。我让马哈迈德在一旁给您翻译。
下面写着「新声音」，本划去这三个字，改写为「秘书长道格拉斯！！！」
秘书长：我不需要翻译，你说过，史密斯懂英语。
纳尔逊：这个，既可以说他懂英语，也可以说他不懂，阁下。他知道不少单词，不过，按马哈迈德的说法，他缺乏整合单词所需要的文化背景。因此，他的话常常很难理解。
秘书长：哦，我相信我们能对付。记得我年轻时搭便车游历整个巴西，出发时一句葡萄牙语不会。请你给我们作介绍，然后回避一下。
纳尔逊：阁下？我还是陪着病人为好。
秘书长：是吗，大夫？对不起，恐怕我只能坚持。
纳尔逊：对不起，恐怕我同样必须坚持留下。阁下，医德要求——
秘书长：（插话）我是干律师的，对医患法学也略知一二，所以别跟我来那套「医德」之类的鬼话。这个患者本人指定你为他医治吗？
纳尔逊：不完全是，但——
秘书长：他有机会自己选择医生吗？我表示怀疑。他被置于政府的监护之下，所以我相当于他的亲人，这是事实，也是法理。我希望单独与他谈谈。
纳尔逊：（迟疑良久，生硬地）阁下，如果您这样说，我只好辞职，不再担任他的医生。
秘书长：别这样，大夫，我并没有质疑你的医术。可你总不能不让母亲与自己的儿子单独会面吧，对吗？你以为我会伤害他吗？
纳尔逊：哪里，可是——
秘书长：那你为什么反对呢？来来来，介绍我跟他认识，这件事就这样。我们争个不休，只怕你的病人会不安的。
纳尔逊：阁下，我会为您介绍。这以后，您得另请医生，照顾您的……被监护人。
秘书长：抱歉，大夫，真的很抱歉。我现在还不能接受你的辞呈——这事咱们以后再谈。现在，请介绍我们认识吧。
纳尔逊：这边请，阁下。孩子，这一位，就是想见你的人，我们地球的灵老。
史密斯：（声音无法分辨）
秘书长：他说什么？
纳尔逊：礼节性地打个招呼。马哈迈德说，可以译为「我不过是个蛋」，大致是这个意思吧。表示友好。孩子，以成年者的方式说话。
史密斯：是。
纳尔逊：请允许我最后提醒您一句，阁下，说话时最好使用简单的词。
秘书长：噢，我会的。
纳尔逊：再见，阁下。再见，孩子。
秘书长：谢谢，大夫，回头见。
秘书长：（继续）感觉怎么样？
史密斯：感觉好。
秘书长：那就好。有什么要求，只管提出来，我们希望你快乐起来。现在，我这儿有件小事要请你帮我。你会写字吗？
史密斯：「写字」？什么叫「写字」？
秘书长：那——按个拇指印也行。我想给你读一份文件，这里面有很多法律术语，简单说吧，就是——你同意，鉴于你离开了火星，你自愿放弃——就是不要了——你在那里可能拥有的一切权利。听懂了吗？你把那些权利交给政府，让政府替你管理。
史密斯：（没回答）
秘书长：那我们换一种说法。火星本不属于你，对吧？
史密斯：（长长的停顿）听不懂。
秘书长：嗯……我们再试一次。你愿意留在这儿，对吗？
史密斯：我不知道。我是被灵老们送来的。（一连串无法分辨的声音，像牛蛙和猫打架。）
秘书长：该死！这么长时间了，才教会他这么点英语！听着，孩子，别担心。让我抓住你的拇指，在这张纸的下端按个印就行了。右手，把右手给我。啊，不，别扭来扭去！别动！我不会伤害你的……大夫！纳尔逊大夫！」
第二位大夫：有什么事吗，阁下？
秘书长：快叫纳尔逊大夫！
第二位大夫：纳尔逊大夫？他走了。他说，您把他辞了。
秘书长：纳尔逊那样说的？该死的！做点什么！快采取措施抢救，给他做人工呼吸，打强心针。别站在那儿不动呀——你没见他快死了吗？
助理医生：我想没必要采取任何措施，阁下。别管他，他会醒过来的。这是纳尔逊大夫的老办法。
秘书长：天杀的纳尔逊大夫！
秘书长的声音没有再出现，纳尔逊的也没有。但吉尔自己能猜到。根据食堂里听到的小道消息，她估计，史密斯又自闭起来了，像得了僵直性昏厥症。下面的录音稿还记录了两段对话。其一：没必要这么小声，反正他听不见。其二：把盘子端走，醒来后再喂他。
录音稿看完了，吉尔倒回去再读一遍。这时，本从里屋出来，手里又多了几页新整理出来的录音稿。但他没给吉尔，只问：「饿了吗？」
「饿死了。」
「走，去杀头牛来吃。」
他们默默地走到楼顶停机坪，上了一辆空中出租车，一路无言，直飞到亚历山大广场降落，在这儿换了辆车。本选的是一辆挂巴尔的摩牌照的空中出租车。起飞后，他把目的地设为马里兰州的黑格斯敦。直到这时，他才放心地说：「这下可以大声说话了。」
「本，干嘛这么神秘兮兮的？」
「对不起，宝贝儿。我不知道我的寓所是否被人监听，不过我想，我会监听人家，人家也会监听我的。同样，我寓所附近的出租车也可能被监听，当然，只是可能。要知道，特勤部的眼线无处不在。可这一辆——」本拍了拍屁股下的座垫，得意地说，「他们总不至于把成千上万的出租车统统监视起来吧。这一辆是随意挑的，应该是安全的。」
吉尔不觉打了个寒噤。「本，你该不是说，他们会……」后面的话，小声得听不见了。
「我当然会这么想！你刚读的那篇专栏文章是我九小时前写的。当局挨了这一拳，不反踢一脚才怪呢。」
「你一直在跟当局唱对台戏，也没见人家把你怎么样呀。」
「那是以往，这次不一样。这次涉及敏感问题，我指控他们非法拘禁政治人物。吉尔，政府也是一个有机体，像所有生命一样，生存本能是它最基本的特征。你揍它，它要反击的。这一次，我出了重拳，它岂肯罢休？」本叹了口气，「不过我真不该把你牵扯进来。」
「我不怕，把窃听器还给你以后，我就不怕了。」
「你跟我在一起。要是事情当真棘手起来，单凭这一点就足够了。」
吉尔沉默了。她所受的最大惩罚，不过是小时候屁股上挨那么一下，长大之后偶尔挨一句训斥。如今说她有危险，她怎么也不信。作为护士，她见过残酷行为所造成的后果——但那种事怎么可能落到她头上？
空中出租车开始了降落前的盘旋。吉尔终于打破沉寂，问道：「本？假如那病人死了，情况又会怎样？」
「嗯？」本皱起了眉头，「问得好。要是没别的问题，这节课就到此为止了。」
「正经点儿。」
「唉……吉尔，这个问题已经搅得我好几夜睡不着觉了。我最合理的结论是：史密斯一旦死亡，他对火星的主权将自然消失，而『胜利者号』在火星上的留守小组可能声称他们对火星拥有主权——但我几乎可以肯定，这些人在离开地球之前，当局便与他们签署了协议。尽管『胜利者号』属于自由世界联邦，但这个协议很可能会将火星事务的控制权交到道格拉斯手中。真要这样，道格拉斯就可以在很长时间内继续执掌大权。但还有另一种可能：无论史密斯是死是活，对一切都没有影响。」
「啊？为什么？」
「『拉金裁决』对火星也许根本不适用。因为，当年的月球无人居住，而今天的火星情况不同——上面有火星人。如何对待火星人，目前的法律一片空白。但出于现实政治的考虑，联邦法庭仍可能裁定，对于一颗被非人类种族占据的行星，人类的居留不说明任何问题。那样的话，人类在火星上的任何权益均需从火星人处获取。」
「可是，本，无论怎么说，肯定只能这样做。一个人拥有一颗行星，这也太……太荒唐了！」
「别跟律师说什么荒唐不荒唐。小事谨慎，大事糊涂，这可是法学院的必修课。再说还有先例。十五世纪时，罗马教皇下诏将西半球授予西班牙和葡萄牙。没人在乎那儿居住着拥有自己法律、文化和财产的土著印第安人。教皇的特许可不是一纸空文。看看地图吧，注意南美洲哪些地方操西班牙语，哪些地方讲葡萄牙语。」
「没错，可是——现在毕竟不是十五世纪呀，本。」
「在律师眼里，二者没区别的，吉尔。如果联邦法庭裁定『拉金裁决』继续适用，那么史密斯就会拥有价值亿万美元的权益。如果他将这些权益让给当局，就意味着道格拉斯秘书长将主宰一切。」
「本，人们为什么要争夺那么多的权利啊？」
「蛾子为什么要扑火？还有，如果说『火星之主』的名分只是名义上的，史密斯手里的巨额金融资产却是实实在在的，其重要性不在『火星之主』的名分之下。联邦法庭可以剥夺他『火星之主』的名分，但他对『莱尔推进器』的各项专利和环月公司股票份额的所有权，我看是任何力量也撼动不了的。他若死了，情况会怎样呢？不用说，会突然冒出成千上万个堂表亲戚。但自然科学基金会对付这些吸血虫太有经验了，他们多年来干的就是这种事。最可能的结果是这样：如果史密斯死去，而且没有留下遗嘱，那么他的财富会转归公有。」
「你指的是自由世界联邦，还是美国？」
「又是一个我回答不上来的问题。史密斯的父母来自联邦的两个成员国，而他本人却生于联邦之外……这一点，对决定那批股票、专利归属权的人来说，实在是太重要了。史密斯本人倒肯定觉得无所谓，他连股票与车票的区别都闹不清。结果如何，全看谁能把他攥在手里了。他可是个风险人物，我敢说，就连最著名的保险公司劳合社，恐怕也不敢为他办理人身保险。」
「可怜的孩子！这个最最可怜的婴儿！」
* * *
①瞭望哨：本的专栏名。
②铁面人：法国作家大仲马名著《铁面人》人物之一。该巨著曾被数次搬上银幕，「铁面人」形象家喻户晓。他是历史上最富传奇色彩的人物之一，曾被戴上铁面具，关入地牢，世人不知其名。法国人民摧毁巴士底监狱后，在监狱入口处发现这样的记栽：囚犯号码64389000，「铁面人」。而囚犯的身份，却是一个永远的谜。
六
黑格斯敦的那家餐馆有自己的「环境」。美丽的草坡迤逦而下，延至湖边，餐桌三三两两，散落其间。更多的餐桌设在三棵巨树的枝丫间。吉尔想在树上就餐，可本贿赂了领班，让他在远远的水边另支了一张桌子，还在桌旁放了一个水族箱式立体电视。
吉尔抱怨道：「既不能上树就餐，还要忍受电视的吵吵闹闹，干吗多花钱上这儿来？」
「耐心点，宝贝儿。树上的餐桌装有呼叫服务员的话筒，不保险。这一张没有——我亲眼看见领班从一大堆桌子里抽出来的。至于电视，吃饭时没有电视，未免太没有美国味儿了吧？再说，喧闹声还可以干扰定向监听——格道拉斯的探子到处都是，保不准突然对我们来了兴趣。」
「你真的觉得我们被人跟踪了，本？」吉尔打了个哆嗦，「我天生不是作奸犯科的料。」
「啊呀呸！想当初，我调查通用化工公司丑闻时，住所每天一换，从不在同一地方住上两次，只吃包装没启封的食物。你会喜欢这种日子的，吉尔，可以刺激新陈代谢。」
「我的新陈代谢不需要刺激。我希望的，只是一个年迈体衰、家财万贯的病人。」
「想嫁老头子，不嫁给我？」
「等我未来的丈夫蹬腿儿以后，我会嫁给你的。说不定到时候我有钱得要命，可以把你当个宠物养着。」
「今晚就开始，把我当宠物养着，如何？」
「等我丈夫完蛋以后。」
正吃着饭，电视里震耳欲聋的音乐节目突然停了，出现了一个笑容可掬的主持人。「大家好，这里是新世界电视网，本台与赞助商『女儿药片』公司即将万分荣幸地中断这次节目，把播放时间转给自由世界联邦当局，播送一则必将青史留名的重大消息。朋友们，请记住，每个聪明姑娘都用『女儿药片』。它携带方便，口感好，药效高，符合《药品管理法》第一千三百一十二条规定，无需处方，随购随用。为什么还要冒险使用不道德、痛苦、不安全的老方法？用老方法，你可能失去他的爱，他的尊敬。」可爱而又一脸猴急的主持人朝旁边瞥了一眼，加快了语速，「下面是『女儿药片』广告，之后是秘书长先生！」
一个立体的火辣女郎款款而出，魅力四射，勾魂夺魄，几乎要让所有男人对普通美人儿大倒胃口。一番搔首弄姿后，那尤物以床上特有的喉音道：「我只用——『女儿药片』。」
女郎化去，乐队开始演奏庄严的《和平至上》。本说：「你用『女儿药片』吗？」
「关你屁事！」吉尔生气地说，又补了一句，「不过是骗子的秘药。再说，你凭什么觉得我需要这玩意儿？」
卡克斯顿没有回答。图像一转，切换出联邦秘书长道格拉斯那张父亲般的面孔。「朋友们！」他说，「联邦的同胞们！今晚面对大家，备感荣幸。自『胜利者号』凯旋以来……」接下去是一大通贺辞，无非是祝贺全体地球人民成功地与另一星球、另一种族沟通之类。他还极力暗示，这一伟大成就同时是每一位同胞的个人成就，这些同胞中的每一个人，要不是一时有事脱不开身，都可以领导这次星际探险——至于他本人，秘书长道格拉斯先生，不过是实现民众意愿的卑微工具而已。这种观点一直表达得很含蓄，即，普通人比谁都不差，全是品格高尚的大好人——而他，老好人道格拉斯，正是这样一个普通人。歪斜的领结、蓬乱的头发，道格拉斯处处透出一股「老乡」的亲民形象。
本·卡克斯顿心想，这篇稿子究竟是谁写的？多半是吉姆·桑弗斯。吉姆最会精心挑选一大堆形容词，极尽奉承讨好之能事。此人进入政界之前原本是个写广告词的，无论写什么，都不会遭到良心的谴责。没错，刚才那句「轻推摇篮的大手」正是吉姆的风格。吉姆·桑弗斯，此人连用糖块勾引小姑娘的龌龊事都干得出来。
「关了！」吉尔说。
「安静点，乖乖，我得听听。」
「……朋友们，请允许我荣幸地向你们介绍，我们的同胞瓦伦丁·迈克尔·史密斯，火星来客！迈克①，我们知道，你尚未完全康复，身体还很不好——不过，能请你对你的朋友们讲几句吗？」
屏幕一闪，中焦镜头拍出一个坐在轮椅上的人，旁边居高临下地站着道格拉斯，另一边是个神情呆板的漂亮护士。
吉尔倒抽一口冷气。「嘘！安静！」本低声道。
轮椅上那人光洁的娃娃脸上绽出一缕羞怯的微笑。他看着镜头，说道：「大家好！请原谅我不站起来，我还很虚弱。」他说话时显得有些吃力，有一次护士还担心地摸了摸他的脉搏。
火星来客继续回答着道格拉斯的问题。他表达了对范特洛普船长及其探险队的敬意，感谢搭救他的每一个人。他说，与地球人成功取得联系，令所有火星人欢欣鼓舞，并希望自己的到来有助于两个星球结成友好关系。后来，护士插话，想终止谈话，但道格拉斯温和地说：「迈克，你的身体怎么样，还能再坚持一下，回答最后一个问题吗？」
「当然可以，道格拉斯先生——只要我能回答。」
「迈克，你对地球姑娘有何评价？」
「哇！」
火星来客婴儿一般的脸上顿时显出狂喜之色，继而泛起红晕。镜头摇回道格拉斯的上半身。「迈克让我转告各位，」他的声音依旧如家长一般，语重心长，「他会尽快与大家再见面的，也许下周吧，不过需要医生许可。你们知道，他的肌肉尚待加强。」接着，电视又开始播出「女儿药片」广告，完了是一则小短剧：一个姑娘因未服用「女儿药片」而受孕，精神失常，成了丑八怪，过往男人避之唯恐不及。本换了频道，神情忧郁，叹了口气。「唉，道格拉斯完全控制了火星来客。我刚写好的专栏文章，只有撕了。」
「本！」
「嗯？」
「那不是火星来客！」
「什么？敢肯定吗，宝贝儿？」
「当然敢。看起来是有点像，但决不是我在卫兵把守的病房里看到的那一个！」
本指出，见过史密斯的人，起码也有几十个：卫兵、医生、护理人员、船长及所有探险队员，也许还有其他人。他们当中，必有一些人会看到刚才播出的新闻节目，火星来客被调包之事必将暴露——这个情况当局完全能估计到，不太可能这么干。毕竟，调包计实在太冒险了。
吉尔只是嘟着嘴，坚持说电视上的病人就是假的，不是她见过的那一个。本依然不信。最后，吉尔生气了，大声嚷道：「行了，你爱怎么想就怎么想吧！」
「好了，吉尔……」
「送我回家！」
本租了一辆车。他没敢在餐馆旁边租，而是多走了几步，到远处宾馆的停机坪上随机选了一辆。返航途中，吉尔寒着脸，冷冰冰的。本拿出那几张录音整理稿，看一阵，又想一阵。「吉尔？」
「什么事，卡克斯顿先生？」
「好嘛，我居然成了『先生』。我错了！我向你道歉。」
「什么东西让你想通的？」
本把录音稿朝手掌中一拍，「这个。昨天那种言谈举止的史密斯绝不可能是今晚节目里那个样子。他会把开关一关……迷糊过去，进入那种昏厥状态。」
「多谢你发现了这么显而易见的事实。」
「吉尔，你能不能行行好，踢我一脚，然后别提这个茬了吗？你知道这意味着什么？」
「意味着他们找了个演员，还能是什么！我一小时前就给你说过了。」
「没错，演员，而且是个优秀演员，和原型极其吻合，又经过精心培训。但还不止于此。我估计有两种可能：一，史密斯已经死亡；二——」
「死亡！」吉尔简直不敢相信自己的耳朵。火星来客奇特、庄重的喝水的样子顿时浮现在她的眼前，她再一次感到了那种怪异、温和、不食人间烟火的个性。难以忍受的痛苦蓦地涌上心头。
「有这种可能。真要这样，只要当局还需要，这出戏就没完，这个冒牌货就会继续『活着』，直到演完他的戏，才会『死去』。然后，他会被弄到某个偏僻地方，注射一针大剂量安眠药。或者用催眠术控制他，只要他想说出真相，非得发哮喘不可。要不干脆切掉他的脑白质。不过，如果史密斯真的死了，我们只好就此拉倒，因为我们永远无法证实我们所知道的真相。这是一条死胡同，所以，我们还是先假定史密斯仍然活着吧。」
「嗯，我真希望他活着！」
「赫卡柏与你有什么相干，你与赫卡柏又有什么相干？」②卡克斯顿改头换面地引述道，「如果他活着，说明这里头也许没什么阴谋。公众人物常常使用替身。两三周后，我们这个朋友史密斯也许就能准备完毕，可以应付在公众面前露面的压力。他们打算到那时再让他隆重登场。这是可能的——但我实在怀疑这种可能性。」
「为什么？」
「用用你的脑子吧。道格拉斯试图诱骗史密斯签署声明，放弃火星主权，结果没得逞。而这个失败他是承受不起的。所以我觉得，他会把史密斯深深地埋起来，比以往深得多……我们怕是永远也见不到真正的火星来客了。」
「杀害他？」吉尔缓缓地说。
「用得着动粗吗？找间秘密监护室，一把锁将他锁在里面。地球与人类的事，一点儿也不让他学到。」
「噢，我的天哪！我们该怎么办，本？非得做点儿什么。」
本愁眉紧锁，说道：「球和球拍都是人家的，规则也由人家制定，你说这比赛怎么打？不过，我打算找一个公证官，一个厉害律师，跟我一块儿闯进去，强烈要求见到史密斯。也许我能让阴谋大白于天下。」
「我跟你去！」
「跟个鬼。你自己说的，这会毁了你的前程。」
「有我在，可以帮你辨别真假火星来客呀！」
「只要面对面，谁是火星来客谁是演员，谁由人类养大谁不是，我一定辨得出来。如有变故，你就是我手中秘藏的王牌：一个知道他们花招的人，一个能打入贝塞斯达救护中心内部的人。宝贝儿，如果听不到我的消息，你就只好自己干了。」
「本，他们该不会伤害你吧？」
「放心吧，我又不是与他们单打独斗。」
「本，我不喜欢这样。你看，就算你成功见到火星来客，又能怎样？」
「我会问他，想不想离开医院。如果他说想，我就让他跟我一起走。有公证官在场，谅他们也不敢把我怎么样？」
「嗯……那以后呢？他需要护理，本，他根本没能力照顾自己。」
本的眉头又皱紧了。「我也在想这个问题。我是不能护理他，可如果我们把他带回我的寓所——」
「——然后我来护理。我们一起干，本！」
「别急。道格拉斯会想出其他花招，不仅把迈克尔抓回去，甚至把我们一块儿关起来。」本眉头一扬，「我认识一个人，他会有办法的。」
「谁？」
「朱巴尔·哈肖，听过这个名字吧？」
「他？谁没听过？」
「他有三个优势：首先是他的知名度。一个无人不知、无人不晓的名人，谁敢对他下手？其次，他身兼医生、律师双重职业，要对他那样的人下手，自然就加倍困难了。最后，也是最重要的一点，朱巴尔是个拼命三郎，又是个彻头彻尾的个人主义者。只要他认为有理，哪怕只有一把小刀，他也敢跟整个联邦拼斗。要制服这样的人，就更是难上加难了。我是在审讯叛国犯的法庭上认识他的，是个靠得住的朋友。只要能把史密斯从贝塞斯达救护中心带出去，我就立即把他送到朱巴尔在波科诺斯的住所。让那帮家伙上那儿抓去吧！有朱巴尔的好斗精神，有我的专栏文章，我们会让当局尝尝厉害的。」
* * *
①迈克：迈克尔的昵称。
②出自莎士比亚戏剧《哈姆雷特》。哈姆雷特评论伶人的表演时说：「赫卡柏与他有什么相干，他与赫卡柏又有什么相干，他却要为她流泪？」赫卡柏：在荷马史诗《伊利亚特》中，她是普里阿摩斯的妻子，赫克托耳的母亲。
七
尽管头天睡得挺晚，但吉尔还是提前了十分钟接班。她听从了本的忠告，暂时没有再去见火星来客，但她心里老惦记着那地方，尽量找机会接近那儿。本也许需要她的支援。
火星来客所在的那条走廊里，卫兵撤了岗。那天晚上，吉尔的事特别多，取盘子啦，发药啦，准备两台手术啦……忙了整整两小时。她好不容易抽出一点时间，也只察看了一下K-12号高级病房外的动静。门紧闭着，旁边休息室的门也关着。她本打算溜进去看看，反正也没卫兵把守，偏偏又碰上有事，只好暂时放弃。不过，她始终严密监视着往来那个病房的人。