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是啊。奈松难道不理解这个吗？她两只手握紧沙法的上衣，仇恨在心里激荡，身体在发抖。她难道不能理解对方的立场？
因为这世界，也从她身上夺走了太多。她曾有过一个弟弟。还有个父亲，还有个母亲，她也理解母亲，但又希望自己不理解。还有一个家，种种梦想。安宁洲的人早就夺走了她的童年，还有得到任何真正未来的希望，因为这个，她很愤怒，脑子里只能想到这一切必须结束，以及我要亲手结束它——
——所以说，难道她本人不是跟大地一样，怀着同样的怒火吗？
她就是。
大地吞了她，她就是。
沙法安静下来，躺在她腿上。她一侧腿下面是湿的；沙法小便失禁过。他的眼睛还是张开的，呼吸又浅又急。他紧绷的肌肉仍在时不时抽搐。任何人都会崩溃，如果折磨持续足够长的时间。人的理智有时会去向他方，以此承受不可承受之伤。奈松实际上只有十岁，将来或许有百年寿数，但她已经看够了世间邪恶，懂得上述道理。她的沙法，已经走了。而且可能永远，永远，不会回来。
直运兽继续快速前进。
视野再次变得明亮，它已经驶离核心。内部照明恢复了它们宜人的光彩。奈松的手指现在微微弯曲，埋在沙法的衣服里。她回头，望着那地核缓缓流转，直到侧面墙上的不明材料再次变得模糊。前方视窗保留得更久一些，但最终也开始变暗。他们已经进入另一条隧道，这条要比第一条更宽，有坚实的黑墙，用某种方法将地心和地幔的热力隔绝在后面。现在，奈松感觉到直运兽再次向上转弯，离开地心。返回地表，但这次，会在行星的另一端。
奈松轻声低语，对自己说，因为沙法已经失去意识。“这一切必须结束。我要亲手结束它。”她闭上眼睛，睫毛粘在了一起，湿漉漉的。“我发誓。”
她不知道自己向谁许下了这个承诺。实际上，这都不重要。
不久以后，直运兽到达核点。
* * *
【注释】
[1] ？软流圈，地质学术语，是指地壳岩石圈以下的圈层，通常在地下80公里~200公里之间，最深可达700公里。位于地幔上部。地震波的波速在这里明显下降；因而也被称作低速带。据推测，这里的温度高于1300℃，已接近岩石的熔点，岩层以半黏性状态缓慢流动，故称软流圈。——译者注
锡尔-阿纳吉斯特：一
他们一早就带走了克伦莉。
这完全出乎意料，至少对我们而言。事件其实也与我们无关，我们很快就知道了。盖勒特引导员首先到达，尽管我还看到另外几位高级引导员，在花园上空的房子里对话。盖勒特叫克伦莉出去时，脸上并没有显出不快，只是低声跟她谈话，表情很是严肃。我们都起了床，波动中透着负疚，尽管我们没做错任何事，只是整晚躺在硬地上，听其他人呼吸的古怪声响，还有偶尔动弹时发出的细微响动。我观察克伦莉，为她担心，想要保护她，尽管这想法很是鲁莽，我连危险是什么都不知道。她跟盖勒特对话时傲然挺立，像是他们中的一员。我隐知到她的紧张情绪，就像一条濒临破裂的断层线。
他们在花园小屋外面，距离有十五英尺，但我听到盖勒特的声音提高过一会儿：“这样荒唐的行为你还打算继续多久？非要在一个破棚子里睡觉？”克伦莉冷静地反问：“你有意见吗？”
盖勒特是引导员中间级别最高的一个。他也是最残忍的。我们并不认为他存心作恶。看上去，他只是不相信我们会感受到残忍行为。我们是机器的谐调者；我们本身也必须被谐调成对项目最有利的状态。如果这个过程有时会导致痛苦、恐惧或者退役到荆棘丛……也纯属偶然。
我们一直想知道，盖勒特本人有没有在正常情况下。他有的，我看出了这一点，当他向后退开，一脸受伤的表情，就像克伦莉的话对他造成了严重打击。“我一直真心待你。”他说，声音已经在打颤。
“而我也心存感激。”克伦莉的语调没有一丝变化，脸上也没有一块肌肉动过。她的样子和声音，前所未有的就像是我们中的一员。而且就像我们经常做的那样，她和盖勒特正在进行的对话也跟嘴里说出的词句完全无关。我探查过，周围没有任何特别信号，除了他们的嗓音带来的轻微颤动。但是。
盖勒特盯着克伦莉。然后，前者脸上的伤痛和愤怒渐渐淡去，取而代之的是疲惫。他转身看着别处，冷冷地说：“今天我需要你返回实验室。子网又一次出现了波动。”
克伦莉的表情终于有了变化，眉头微皱：“之前可是说过，我有三天时间的。”
“地质魔法学研究的优先级高于你的休闲计划，克伦莉。”盖勒特扫了一眼我和其他人聚集的小屋，发现我在盯着他看。我没有避开视线，主要是被他的痛苦迷住，没想到要掩饰。有一会儿，他显得很尴尬，然后就是生气。他对克伦莉说，语调里带着惯常的不耐烦：“基地之外，生物魔法学家只能做远程扫描，但他们说，他们实际上已经侦测到谐调者网络上出现了有趣的整流现象。不管你在对他们做什么，显然并不完全是浪费时间。我带他们去你原计划中的地方，然后你就可以回基地了。”
她转身看我们。看我。我的思想家。
“这次行程应该很简单，”她对盖勒特说，同时看的却是我，“他们需要看到本地的引擎组件。”
“紫石英组件？”盖勒特瞪着她，“他们一直生活在它的阴影里，一直都能看到它。这会有什么用？”
“他们还没有见过接口。他们需要完整地理解组件的生长过程——而不仅仅是通晓理论。”突然之间，克伦莉转身不再看我，也不再看盖勒特，径直走向那座大房子。“你只要带他们看看那个，然后就可以把他们带回基地，之后就不必再管。”
我完全清楚克伦莉为什么用这样不耐烦的语调说这番话，也知道她离开前为什么不肯道别。这正是我们每个人都做过的事，当我们不得不眼看着或者隐知到我们网络中的另外一个人在受罚；我们装作不在乎。（特鲁瓦。你现在的歌声单调，但并未沉寂。你歌唱的地方现在在哪里？）这样会缩短所有人痛苦的时间，也让引导员不会随即注意到下一个，迁怒于人。理解这个，跟目送她离去却毫无感觉，是完全不同的两件事。
这之后，引导员盖勒特的情绪相当糟糕。他命令我们带上自己的东西，准备出发。我们什么都没有，尽管我们中的有些成员需要在离开之前排泄，而且所有成员都需要食物和水。他让需要排便的人使用克伦莉的小卫生间，或者使用园子后面的枯叶堆（我是后面这组的一员；这样蹲便感觉很奇怪，但也是非常开眼界的经历），然后告诉我们无视饥饿和焦渴，直接出发，所以我们照办了。他让我们走得很快，尽管我们的腿比他的短，而且昨天一直走路，现在还酸痛。我们看到他召来的直运兽，松了一口气，车子来了，我们就可以坐上去，被运送到城镇中央。
其他引导员跟我们和盖勒特同车前往。他们总是跟盖勒特谈话，不理会我们；盖勒特的回答很简短，仅用一个词。他们问他的，主要是克伦莉的事——她是否一直这样难缠？在他看来，这是不是基因改造工程的意外缺陷？为什么他要允许克伦莉参与这件工程，既然从实质上说，她只是一件过期的设计原型而已。
“因为迄今为止她提出的全部建议都是对的。”盖勒特冷冷地说，在第三次被问到这类问题时，“毕竟，这也正是我们开发谐调者的原因。如果没有他们，地府引擎还将需要七十年的调试时间，才能进行第一次试运行。当一台机器的感应元件能够精确地告诉你故障何在，如何提高系统整体运行效率时，不去注意这些建议，就太愚蠢了。”
这番话似乎满足了他们，于是他们不再打扰盖勒特，继续互相聊天儿。我当时坐在引导员盖勒特附近。我发觉，其他引导员的藐视真的增加了他的焦虑，让怒火从他的皮肤表面放射出来，就像夜幕降临后很久，岩石还会辐射出来自阳光的热量。引导员之间的关系一直都有着奇特的运作机制；我们尽可能地做出过归纳，但从未真正理解。不过现在，得益于克伦莉的解释，我想起盖勒特具有不受欢迎的血统。我们是被制造成现在的模样，而他却是天生就有苍白的皮肤和冰白的眼眸——尼斯人常见的特征。他不是尼斯人；尼斯人已经灭绝了。世上还有其他种族——锡尔-阿纳吉斯特世界的种族，同样具有苍白的皮肤。但那双眼睛表明：在他家族历史中的某个时间点——肯定很久远，否则他不会得到受教育、获得医护保障，以及身居要职的机会——曾经有人跟尼斯族人一起生育过后代。也许没有；那特征也有可能是纯偶然的基因突变，致使隐性特征得到了显现。但是看起来，没有人相信这种可能。
就是因为这个，尽管盖勒特工作更努力，比任何人花在基地的时间都要多，而且身为主管，其他引导员却没有给他应得的尊重。如果他没有将自己遭遇的不幸发泄在我们身上过，我会同情他。就现在来讲，我惧怕他。我一直都怕他。但为了克伦莉，我决定要勇敢些。
“你为什么生她的气呀？”我问。我的声音很轻，在直运兽嗡嗡的代谢噪声里很难听清。仅有少数其他引导员察觉到我在说话。没有一个人在乎。我选择的开口时机很好。
盖勒特吃了一惊，然后瞪着我看，就好像以前从来没见过我一样：“什么？”
“克伦莉。”我转过视线跟他对视，尽管这么久以来，我们已经知道引导员们不喜欢这样。他们认为眼神接触意味着挑战。但当我们回避他们视线的时候，他们又会更加轻视我们，我在这个瞬间不想被轻视。我想让他感觉到这次对话的分量，尽管他虚弱又原始的隐知盘不会告诉他，我的嫉妒和反感已经让城里的水温表上升两度之多。
他瞪着我。我平静地回望他。我感觉到网络中的紧张情绪。其他同伴当然已经察觉到引导员们无视的变化，突然都开始为我担心……但我几乎无暇顾及他们的关切，因为我突然发现大家都发生了变化。盖勒特是对的：我们的确在变，在变复杂，我们对外界的影响力在加强，这都是克伦莉带我们见识到的东西带来的结果。这是提高吗？我当时还不确定。暂时的表现，就是在此前大家立场一致的地方，我们的意见却出现了分歧。雷瓦和婕娃很生气，因为在这次冒险行动之前，我没有征求大家同意——而这份鲁莽，就是我自己身上正在发生的变化。毕尼娃和塞莱娃更不理智，她们不满的对象是克伦莉，因为她对我有那种奇特的影响。达什娃已经受够了我们所有人，只想回家。在愤怒之下，婕娃既为我担心，又同情着我，因为我觉得她能理解，我的莽撞是另外某种东西带来的症状。我已经断定自己是陷入了爱情，但爱情是一处让人痛苦的岩浆热点，在我内心深处翻涌，把原本稳定的地方搅得一团糟，我并不喜欢这感觉。毕竟我曾经相信，自己是一个伟大文明创造出来的，最精细的一件工具。现在却得知，我只是被一帮做贼心虚的匪帮攒在一起的错误成果，诞生的原因，只是因为他们害怕自己的平庸。我不知自己该有怎样的感觉，除了鲁莽冲动。
但他们中没有一个人对盖勒特生气，没有人怪他是那么危险的一个人，连聊天儿都不行。这很不正常。
最后，盖勒特说：“你凭什么就觉得我对克伦莉生气了呢？”我张开嘴巴，想要指出他身体紧绷的程度，他脸上的样子，但他已经抢先发出表示不快的声音。“算了。我知道你们的信息处理机制。”他叹了口气，“而且我感觉，你的判断是对的。”
我绝对是对的，但我还没蠢到那种程度，会迫使他面对不甘心面对的现实。“你想让她住在你的房子里。”直到那天上午的对话之前，我都不能确定那是盖勒特的房子。但我早应该猜到的；那里的气味就像他。我们所有人，都不善于利用隐知盘之外的感官。
“那是她的房子。”他没好气地说，“她是在那里长大的，跟我一样。”
克伦莉对我讲过这个。跟盖勒特一起长大，以为自己完全正常，直到终于有人告诉她，为什么她的父母不爱她。“她是计划的一部分。”
他点头，动作轻微，嘴巴苦涩地扭曲：“我也一样。一名正常人类儿童也是必需的控件，而且我还具有……有用的特征可供比对。我一直把她当成自己的妹妹，直到我俩十五岁。然后他们告诉了我们真相。”
那么长时间。但是克伦莉一定早有疑心，怀疑自己与众不同。魔力的银色光芒在我们周围流动，也会像流水一样穿过我们的身体。每个人都能隐知魔法，但我们谐调者，却生活在魔法之中。它就存在于我们体内。克伦莉不可能相信自己是正常人。对盖勒特来说，那份变化却完全出乎意料。也许他的世界观同样被搅得天翻地覆，就像现在的我。也许他也曾挣扎——现在还在挣扎——像我一样，努力让自己的情感适应现实。我突然感觉到一份对他的同情。
“我从未亏待过她。”盖勒特的声音变得温柔起来，我不确定他还在对我说话。他两臂交叉，两腿交叠，像是回归了自己的世界，眼睛透过直运兽的窗户，长久地望着外面，却什么都不入眼。“从未把她当成……”他突然眨眨眼，向我甩来警惕的一瞥。我想要点头，以表示自己理解，但某种本能警告我不要这样做。我只是木然地回望他。他放松了。我不知道为什么。
他不想让你听他说“你们这样的东西”，雷瓦传来信号，因为我的愚钝，他气得直哼哼。而且如果他说出来，也不想让你懂得这句话的含义。他总是在安慰自己，说他不同于那些难为他的人。这是个谎言，但他需要这份自欺。而且他需要我们支持这份谎言。她不应该告诉我们说，我们曾经是尼斯人。
我们并不是尼斯人。我用隆重的波形反驳。我最生气的，就是自己笨到需要听他解释。现在雷瓦讲完，盖勒特的行为就很容易理解了。
对他们而言，我们就是尼斯人。婕娃用一次微震传来这条消息，然后抹掉了余波，这样一来，我们事后感应到的就只是冰冷的寂静。我们不再争吵，因为她是对的。
盖勒特继续说，对我们的身份认同危机无知无觉。“我给了她尽可能多的自由。每个人都清楚她的身份，但我一直都让她享有任何正常女人同样的权益。当然，还是有些限制和约束，但那都是合理的。我不能被人看成疏于防范，如果……”他住了口，陷入深思。下巴上的肌肉沮丧地抽动。“她的行为，却像是完全不理解这些。就好像我就是一切问题的根源，而不是这个世界不合理。我本来可是努力帮她的！”然后他沮丧地长叹一口气。
但我们都已经听够了，后来，当我们回顾这一切时，我会告诉其他人，她想要成为一个堂堂正正的人。
她的愿意不可能实现，达什娃会说。盖勒特觉得更好的办法，是自己拥有她，而不是让锡尔-阿纳吉斯特拥有。但如果她要做人，她就必须不再……被任何人拥有。谁都不行。
那样的话，锡尔-阿纳吉斯特就不再是锡尔-阿纳吉斯特，婕娃会伤心地补充说。
是的。他们说的都没有错，我的谐调者同伴们都是对的……但这并不意味着克伦莉对自由的渴望就是错的。如果一件事非常非常困难，也不等于绝对不可能实现。
直运兽停在城中的某个区域，这里有一份惊人的熟悉感。我只见过它一次，但还是认出了它的街道布局，还有一面绿色岩石墙上藤蔓和花朵的样子。斜阳西下，紫石英部件折射出来的光线色调，在我心里激发出一份向往和解脱，我后来会知道，那种感觉叫作“想家”。
其他引导员离开了，返回基地院落。盖勒特向我们招手。他余怒未消，想要赶紧完事。于是我们跟着他，并且渐渐落后，因为我们腿脚短小，肌肉酸痛，直到他发觉我们和卫兵落后了十英尺之遥。他停下来，等我们跟上，但下巴紧绷，一只手急躁地拍打自己抱在胸前的胳膊。
“快一点儿。”他说，“我今天晚上就打算开始测试的。”
我们不会愚蠢到向他抱怨。但是，转移注意力的方法通常有效。婕娃问：“我们赶这么急，是要去看什么呢？”
盖勒特不耐烦地摇头，但还是回答了。正如婕娃预料，他为了跟我们讲话，不得不放慢步伐，这让我们也跟着走慢了一点儿。我们急切地趁机喘息。“去看接口，这部件培育出来的地方。之前已经跟你们讲过基本事实了。暂时，每一块单独部件都在充当一座锡尔-阿纳吉斯特站点的动力来源——吸引魔力，将其放大，部分返还给城市，并将剩余部分储存起来。当然，是准备留到引擎开动时使用。”
他突然停下，被我们周围的环境分了神。我们已经到达部件底部的禁区——这是一座三层园区，有些管理建筑，还有一座直运兽站点（他告诉我们的），这条线每周都会返回核点。一切都简单实用，略微有些无聊。
但毕竟，在我们头顶，填塞整个天空，几乎充斥全部视野的，就是紫石英部件。尽管盖勒特不耐烦，我们所有人还是全部停下来，敬畏地仰望。我们一直生活在它染过色的阴影里，被造就成能够回应它的需求、控制它的输出。它就是我们，我们就是它。但我们很少有机会这样子直接看到它。我们囚室的窗户全部都没有朝向它。（连接特性、和谐、视线和波形效率；引导员们不想冒险，怕出现偶然激发事件。）我觉得，它非常壮观，无论是它的物理状态，还是在魔力视野中。它在后一种观察形式下微微放光，晶体化网格几乎全满，全都是魔法力量，我们很快就要用它来启动地质魔法学神器。等我们把这个世界的动力系统转档，从有限的方尖碑存储和生发系统，转为来自地底深处的无限能源，等到核点完全上线，管控这一过程，等到这世界终于达成梦想，变成锡尔-阿纳吉斯特最伟大的领导者和思想家们设计的模样——
——好吧。到那时候，我还有其他人，就都没有用处了。我们听了那么多未来设想，等到世界摆脱匮乏和贫困之后将会怎样。人们会永生不死。旅行到其他星球，远超过我们恒星的范围。引导员们曾经向我们保证，说我们不会被杀死。实际上，我们会受到推崇，作为魔法学的最高成就，充当人类强大实力的活证据。这难道不值得期待吗，我们会成名的？我们难道不应该感到骄傲吗？
但前所未有地，我开始构思自己想要的生活，如果我有机会选择的话。我想到盖勒特居住的那座房子：巨大，华丽，冷漠。我想起克伦莉在小花园里的房子，它很小，被多种小小的生长魔法环绕。我想象跟克伦莉一起的生活。每晚坐在她脚边，想跟她聊多久都可以，用我知晓的全部语言，毫无恐惧。我想象她的微笑里不再有苦涩，而这个想法让我得到了难以置信的快慰。然后我又感到羞耻，就像自己没资格想象这种事。
“纯属浪费时间。”盖勒特咕哝着，盯着那块方尖碑。我吃了一惊，但他没有觉察。“好吧。我们到了。我完全不明白克伦莉为什么想让你们来看它，但现在，你们可以看了。”
我们顺从地欣赏它。“我们还能……再靠近点儿吗？”婕娃问。我们中有几个人透过大地向她抱怨；我们腿痛，而且肚子饿。但她委屈地回答说，我们来都来了，还不好好看个够。
盖勒特似乎是要表示同意，他叹口气，继续向前，走下斜坡，靠近紫石英碑底端，那是它跟接口之间坚固的连接点，自从第一批培养基注入时，就没有被撼动过。我以前看到过紫石英碑的顶端，有时被云团遮挡，有时被白色月光勾勒，但它的那个部分对我来说完全陌生。它的基座周围是那些转换器支架，我被教授的知识中提到过，它们会把紫石英碑核心产生的魔力分流一部分。这些魔力——仅仅相当于地府引擎产能的极小部分——经过无数支线分流，用来供应给民房、其他建筑、机器设备和直运兽充能站，全部通过城市节点来分配。锡尔-阿纳吉斯特所有的城市都一样，它们遍布全球，共有二百五十六座节点。
我的注意力突然被一种奇特的感觉吸引——这是我隐知史上最奇怪的体验了。某种放射源……附近有某种东西正在发出一种力量，它……我摇头，停住脚步。“那是什么？”我问，开口之前没有考虑过：在盖勒特情绪如此糟糕的情况下，再次发言是否明智。
他停步，瞪着我，然后看似明白了我脸上的困惑：“哦，我估计你们已经足够靠近，在这里就能感觉到它了。那只是接地线的回应信号。”
“接地线又是什么？”雷瓦问，趁着我们已经打破沉默的机会。这让盖勒特瞪他的表情比对我的更凶一点点。我们都紧张起来。
“邪恶的死神啊。”盖勒特最终叹气说，“好吧，耳闻不如亲见。跟我来。”
他再度加快脚步，这次，没有一个人敢抱怨，尽管我们已经在勉强支撑，低血糖，还有些脱水症状。跟着盖勒特，我们到达最下面一层，穿过直运兽轨道，从两座巨大的、嗡嗡响的支架中间穿过。
然后就在那里……我们被彻底摧毁。
支架后面呢，盖勒特引导员向我们解释，毫不掩饰他的不耐烦，就是这个组件的启动和转换程序。他随即讲了一大段技术细节，我们认真听了，但并不真正明白。我们之间的网络，那个几乎一直繁忙的系统，我们六个用来交流、互相感知健康状况、低声提醒和用关爱之歌互相安慰的渠道，这时变得完全寂静无声。这是震惊。是恐惧。
盖勒特解释的主要内容是这样的：这些组件本身无法开始生产魔力，在数十年前它们刚刚被培植出来的时候。晶体这种无生命的无机物，本来对魔力是没有反应的。因此，为了帮助这些组件开始发电循环，就必须使用魔力原料来充当催化剂。每台引擎都需要启动器。于是就用到了接地线：它们看似藤蔓，粗大，表面有很多节瘤状突起，扭曲缠绕，在组件基座周围组成活体植物一样的荆棘丛。而在这些藤蔓之中被囚困的——
我们将会见到他们。克伦莉曾对我说，当我问到尼斯人的下落时。
他们还活着，我马上就知道了。尽管他们一动不动地趴在这些藤蔓丛中（趴在藤上，被缠绕其中，被包裹，被刺穿，那些藤蔓可以穿过血肉生长），不可能隐知不到那细细的银线，仍在这个人手上的细胞之间跃动，或者在那个人背上的发丝之间跳舞。有些人，我们可以看到他在呼吸，尽管动作非常缓慢。有些穿着破衣烂衫，年代久远到开始腐烂；也有少数人全裸。他们的头发和指甲都没有疯长，他们的身体也没有排出我们能看到的废料。他们也感觉不到疼痛，我本能地察觉到这一点。这，至少还算一份怜悯。这是因为那些接地线将他们身上几乎全部的魔力都吸走了，仅剩一丝，够让他们继续存活。让他们活着，就可以继续产生更多魔力。