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“一点儿问题都没有。我只是想对你的杰作表示钦佩。”他的嘴巴没有动。为什么他笑得那么厉害？奈松每一次呼吸都更加确信，这个表情可不仅仅是微笑。“你叫什么名字啊，小东西？”
她听到这句小东西就奓毛。“为什么问？”
那食岩人上前一步，行动迟缓。这听起来就像是磨石轧响，看起来也像是雕像会动一样不自然。奈松反感地畏缩，那家伙停住：“你为什么要石化他们？”
“因为他们坏。”
那食岩人再次上前，站到了台基上。奈松觉得台基有可能裂开或者倾倒，因为那家伙重得可怕，她知道那重量极大。他就是一座山，被压缩成了人体的大小和外形。但这块死去文明遗留下来的台基没有开裂，现在，这怪物已经接近到足以让她看清每一根发丝的细节。
“是你搞错了。”他用奇特的、有回声的嗓音说，“支点学院的人，还有守护者，都不应该因为他们的行为受到指责。你想知道，你的守护者为什么一定要像现在一样受折磨。答案是：他并不是必须这样做。”
奈松身体绷紧。但她还没来得及追问更多，那食岩人的手就已经转向沙法。当时有道闪光……不知是什么东西。这调整太细小，看不清，也隐知不到，然后……然后突然之间，沙法体内活跃又邪恶的银线变成一片死寂。只有他隐知盘中那块暗黑色、针尖形的小块还在活动中，奈松马上就隐知到了它试图夺回控制权的努力。但暂时，沙法轻轻嘘出一口气，更放松地进入深睡。那份折磨他好几天的疼痛已经消失，暂时消失。
奈松惊叫——声音不大。既然沙法终于有了真正休息的机会，她可不会去破坏。相反，她对食岩人说：“你刚刚是怎么做到的？”
“我可以教你。我还可以教你如何对抗折磨他的人，他的主人。如果你愿意。”
奈松重重咽下口水。“是——是啊。我愿意。”但她也不蠢。“你的交换条件是什么？”
“什么都不要。如果你跟他的主人对抗，你也就是在对抗我的敌人。这让我们俩成了……盟友。”
她现在知道，这个食岩人一直潜藏在附近，偷听她的谈话，但她已经不在乎了。为了拯救沙法……她舔舔嘴唇，尝到一股轻微的硫黄味。最近几周，灰雾一直在变重。“好吧。”她说。
“你叫什么名字？”如果它一直在偷听，应该知道她的名字。这样问，只是结盟的姿态而已。
“奈松。你呢？”
“我没有名字，也可以说有很多名字。你爱叫我什么都行。”
他需要一个名字。没有名称的结盟行不通，对吧？“灰——灰铁。”这是奈松脑子里出现的第一个字眼，因为他太灰了。“灰铁，行吗？”
他并不在乎，这种感觉还在继续。“我稍后再来找你。”灰铁说，“等我们的谈话能不被打断时。”
下个瞬间他就消失了，进入地底，几秒之内，那座山就从她的意识里消失了。又过了一会儿，乌伯从古文明台基遗址周围的树林里出来，开始上台，朝她走来。她实际上还挺高兴见到他，尽管他靠近，看到沙法睡着之后，马上目露凶光。乌伯停在三步之外，对守护者的迅速而言，接近程度完全足够了。
“如果你轻举妄动，我就会杀了你。”奈松说，一面郑重地点头，“你知道我能做到，对吧？你要吵醒他的话，结果也一样。”
乌伯微笑：“我知道，你会尝试的。”
“我会尝试，而且也会真的做到。”
他叹气，嗓音里有一份浓烈的同情：“你甚至都不知道自己有多危险。你比我危险程度高太多、太多了。”
她不知道。但这并不会让她烦恼。乌伯并不是残忍嗜杀的人。如果他把奈松看作威胁，一定有充足的原因。但这不重要。
“沙法想让我活着。”她说，“所以我会活下去。即便为此要杀掉你。”
乌伯看似在考虑这段话。奈松瞥见乌伯体内快速闪动的银线，然后突然地、本能地知道，她已经不再是跟乌伯谈话，实际上不是。
他的主人。
乌伯说：“如果沙法决定，你应该死呢？”
“那我就去死。”这就是支点学院搞错的地方，她的感觉很确定。他们把守护者当作敌人看待，也许他们的确曾经是敌人，像沙法说的。但盟友必须互相信赖，必须能够受到对方的伤害。沙法是这个世界上唯一爱着奈松的人，而奈松可以死，或者杀人，或者重塑整个世界，只要是为他。
缓缓地，乌伯的头部侧向一旁。“那么，我将相信你对他的爱。”他说。有个瞬间，他的声音有回声，回荡在他的身体里，又传入地面，震荡着渐渐远去，如此深远。“暂时。”说完这个，他走过奈松身旁，坐到沙法旁边，自己摆出守护的样子。
奈松不理解守护者的思考方式，但这几个月以来，她对这些人有一点确定不疑：他们懒得说谎。如果乌伯说他将会相信沙法——不是。相信奈松对沙法的爱，因为这两者还有区别。但如果乌伯说，这个对他来讲有意义，她就可以相信这一点。于是她躺在自己的寝具上，不管不顾地放松下来。但她还是有段时间没睡着。也许是紧张吧。
夜幕降临。天气晴朗，只有薄薄一层灰雾从北方吹来，还有几片断断续续的、珍珠样子的云，时不时随风飘向南方。星星出现，透过尘雾向大地眨眼，奈松盯着它们看了许久。她开始昏昏欲睡，头脑终于放松下来，接近睡乡，然后她才为时已晚地发现，天上有个小白点移动的方向跟其他亮点不同——向下的，大致是，而其他星星则是自西向东穿过天空。很慢。一旦看清，就很难忘记。它也比其他星星更大一些，更亮一些。好奇怪。
奈松翻了个身，背对乌伯。睡着了。
这些东西在这下面，已经存留了极长的时间。称它们为骨头，就太愚蠢了。我们触碰时，它们就化成了灰。
比那些骨头更古老的，是壁画。我从未见过的植物，还有可能是某种语言的内容，但看上去都像是扭来扭去的图形。还有一个奇观的场景：一个巨大的，又圆又白的东西悬挂在星星之间。邪门。我不喜欢这个。我让黑衫客把那些壁画全部毁掉了。
——女旅行家笔记，作者：尤迈尼斯的创新者弗格莉德。来自赤道东区地工师认证部档案馆。
第十六章
老友重逢，又一遭
我想要像此前一样，继续给你讲这些：在你脑子里，用你的语调，告诉你该想什么，怎样想。你觉得这样粗鲁吗？的确是，我承认。自私。但当我只用自己的身份说话，就会很难感觉自己是你的一部分。那样更孤单。请求你，让我再继续一段时间吧。
你盯着那个从玉髓蛹壳里冲出来的食岩人。它躬身而立，完全静止，透过晶体球裂开后升腾波动的热空气，侧目观察着你。它的头发还跟你记忆中的一样，就像那个半真半梦、身处榴石碑中的时间：一个冻结的、披散的瞬间，就像灰吹发型被强风向后撩起。现在是透明、偏浅的乳白色，而不是简单的纯白。但不再像你熟悉的那种肉感体形，这个食岩人的“皮肤”，颜色就像第五季之前漆黑的夜空。你现在意识到：当时曾经被你当作裂纹的线条，只是白色和银灰色的石纹。就连那身体上那层伪装出来的衣服——一件简单的长内衣，从一侧肩膀垂下的，现在也成了黑色大理石。只有那双眼睛没有变黑，“眼白”部分，现在是硫化铜那样的纯黑，瞳孔还是冰白色。它们在黑黑的面目上特别突出，犀利，又带有一份摄心的异样，你真的花了一点儿时间才发觉，眼睛周围的那张脸还是霍亚的。
霍亚。他，现在更年长了，你一眼就能看出。那张脸是年轻男人，而不是男孩。脸盘还是太宽，嘴巴还是太窄，没有明显的种族特征。但是，你在那张凝固的脸上能看出焦虑，因为你学会了读出这种情绪，在另一张曾经更柔软，旨在博取你同情心的脸上。
“哪个才是假象？”你问。这是你唯一想到能问的事情。
“假象？”这声音是成年男子了。同样的嗓音，但是在男高音声域。来自他胸口上的某处。
你走进房间。这里还是热得让人不舒服，尽管正在迅速冷却，你还是在冒汗。“哪个是假的，那个像人的样子，还是这个？”
“两个都曾是真的，分别对应不同时间。”
“啊，对了。埃勒巴斯特说过，从前，你们所有人都是人。反正呢，曾经是过。”
一阵沉默：“你是人吗？”
听到这个，你不禁笑了一下：“官方立场吗？不是。”
“别管其他人怎么想。你感觉自己是什么？”
“人。”
“那么我也是人。”
他站在那里冒热气，两边是裂开的两瓣岩石，他刚刚孵出来的地方。“啊，现在不是了。”
“在这个问题上，我到底应该听信你呢，还是听从我对自己的判断？”
你摇头，尽可能远离晶体球，绕着它看看。里面空无一物；它是个薄薄的石头空壳，没有晶体，也没有常见的沉淀物线条。这么说来，算不上晶体球了。“你怎么沦落到一座方尖碑里？”
“招惹了惹不起的基贼。”
这让你吃惊地笑起来，这让你停下来瞪着他。这是一声不舒服的笑。他一如既往地看着你，大眼睛里全是希望。眼睛的样子现在很奇怪，这真的重要吗？
“我都不知道可以做出这样的事，”你说，“我是说，把食岩人困住。”
“你也可以做到的。这是少数几种能阻止我们的办法之一。”
“显然，这招儿还是杀不了你们。”
“的确不能。要达到那种目的，只有一个办法。”
“具体是？”
他扭头面对你。这看似瞬间完成。突然，雕像的姿势就已经完全不同，宁静，挺直，单手抬起，表示……邀请？还是请求？“你是打算杀死我吗，伊松？”
你叹气，摇头，伸出一只手，出于好奇，想要抚摩一半石球。
“别碰。它还是太热了——对你的肌肉来说。”他停顿了一下，“这是我清洁身体的办法，没有肥皂的情况下。”
某一天，大道旁，特雷诺以南的某个地方。一个男孩困惑地盯着一块肥皂，然后开心起来。这还是他。你摆脱不了那段记忆。于是你叹气，也放弃了调整对他态度的念头——你本来有心把他看作另外一种东西，更可怕那种。他还是霍亚。他想要吃掉你，他试过帮你找到女儿，尽管最终失败。这些事实中间隐藏着一份亲密感，不管它们有多奇特，对你还是有意义。
你两臂交叉，缓缓绕着晶体球和他转圈。他的眼睛追随你。“那么，是谁踹了你的屁股呢？”他已经重生出一度失去的眼睛和下巴，被扯掉的四肢也回到身体上。客厅还有血迹，但你卧室里原来的东西已经全部消失，地板和墙面也都消失了一层。据说，食岩人有能力控制最微小的物质颗粒。那么，自己丢掉的器官就很容易接回，顺便利用下周围多余的材料。你感觉是的。
“我的十几个同类。然后还有个特别厉害的家伙。”
“那么多？”
“对我来说，他们都还只是小孩子。要多少个小孩子才能打倒你呢？”
“你也曾经是个小孩。”
“我只是看起来像小孩。”他的声音缓和下来，“我那样做，全都是为你。”
这个霍亚和原来那个之间，还有更多区别，并不只是模样而已。当成年的霍亚说起这种话，跟小孩版的霍亚说出来，完全是不同的质感。你不确定自己是否喜欢这种新感觉。
“这么说，你一直是在到处游荡，跟人打架。”你说，把话题调整回舒适的区间。“平顶台上来了个食岩人。一个灰色的……”
“是啊。”你以前一直觉得，食岩人是不可能生气的，但霍亚现在看似就在生气。“那家伙不是小孩子。最终就是他打败了我，尽管我设法脱身逃走，也没有遭受太大伤害。”你惊奇了一会儿，他四肢都被扯断，下巴也掉了，居然还说没太大伤害。但你也有点儿开心。卑劣的幸灾乐祸，也许是，但这让你觉得自满，像是你本人的自卫能力更强一些。
霍亚听起来还是有戒心：“而且我也……不够明智，居然用人类的血肉之躯跟他开战。”
可恶，这房间真的太热。你一面抹掉脸上的汗，一面退入客厅，把入口的门帘掀开，挂在一旁，让冷空气更容易流通，然后你坐在桌旁。等你再回头时，霍亚站在你卧室的入口，在拱顶门的背景下，显得格外帅气：典型的，警觉中思考的年轻人样子。
“你变回去，就是因为这个吗？为了跟他打？”你在卧室时，没看到他以前装岩石的小布袋。也许它着了火，目前混杂在其他破布堆里，反正也没用了。
“我变回去，因为时机已到。”又是那种无奈的语调。你最早意识到他的真实身份时，他听起来也是这样。就像他知道，在你看来，他已经失去了某些东西，而且他也无法得回，别无选择，只能接受——但他并不是必须喜欢这种变化。“本来呢，我也只能把那个形态保持一段时间。我选择把那个时间减短，并且把你幸存的概率加大。”
“哦？”
在他身后，你房间里，你突然发觉，他的……呃，蛋壳，残留部分正在融化。像是吧。它在解体，闪耀彩色光芒，并且回到晶体的透明材料中，绕过你个人物品的残骸，回到它原来的位置，再次凝固。你盯着看了一会儿那个情形，而不看他，感觉很神奇。
直到他说：“他们想要你死，伊松。”
“他们——”你眨眨眼，“谁啊？”
“我的某些同类。也有些只是想利用你。我不会让他们得逞。”
你皱眉：“哪拔呢？你是不会让他们杀了我，还是不会让他们利用我？”
“两拨。”这浑厚的声音突然变得犀利起来。你记得他曾身体下蹲，像个猛兽似的露出牙齿。突然之间，你像是被开了眼界似的想到，最近附近都没有看见过太多食岩人。红发女、黄油石、丑衣仔、亮牙人，所有这些常客都不见了；几个月都没影。依卡甚至还提到过“她的”那个突然就消失的事。
“你吃掉了她。”你冲动地说。
停顿。“我的确吃掉过不少。”霍亚说。这话毫无悔意。
你想起他咯咯笑，说你好奇怪，然后蜷在你身边睡觉。地火啊，你真是应付不了这个。
“为什么选我，霍亚？”你摊开两只手。它们只是普通的，中年妇女的双手。有点儿干涩。几天前，你给硝制皮革的团队帮过忙，那种药水让你皮肤皴裂，还脱皮。你这段时间在用社群伙食里的坚果油涂抹，尽管油脂很缺乏，你应该吃掉那些果子，而不是用它们满足虚荣心。在你右手掌心，有个小小的、白白的、拇指形的胎记。天冷的时候，那只手的骨头会痛。普通女人的双手。
“我一点儿特别之处都没有。”你说，“世上一定还有其他原基人有能力连接到方尖碑。地火啊，就连奈松——”不。“但你为什么来这里？”你是说，他为什么会选择了追随你。
他默然片刻，然后说：“你问过我是否没事。”
这句话一开始毫无意义，然后你明白了。埃利亚城。晴朗美丽的一天，灾难来袭之前。正当你痛苦地悬浮在破裂的，发出噪音的榴石色方尖碑核心时，你第一次看见他。他在那东西里面待了多久？时间长到足够让他被埋在几个灾季积存起来的泥土下面，长出好多珊瑚礁。时间久远到可以被忘记，就像这世上那些早已灭亡的文明。然后你出现，问他感觉如何。邪恶的大地啊，你还以为这个细节是你的幻觉。
你深吸一口气，站起来，走到套房门口。整个社群都很安静，在你所见范围以内。有些人还在忙着平日事务，但人数要比平时少一些。那些照常生活的人，并不能证明和平和安宁；特雷诺人也在忙他们平时的事务，之后转眼就要杀死你。
昨晚，汤基又一次夜不归宿，你不确定她是跟加卡在一起，还是去了绿屋。凯斯特瑞玛现在有某种催化剂正在发挥作用，加速不可见的化学反应，催生难以预料的结局。加入我们，活下去，那个灰色食岩人告诉过他们，但不能带你们的基贼。
凯斯特瑞玛的人会不会冷静下来想清楚，没有赤道社群会欢迎大批中纬混血种人加入，最好的状况，也不过是把他们当成奴隶或者肉食？你的母性本能活跃起来，高度警觉。照顾好你的人。它在你的脑海深处低语。把他们集中到附近，好好守护他们。你知道，哪怕只是片刻的疏忽，就能带来多么可怕的结果。
你把手里依然拿着的逃生包背在肩上。现在这个时间点，带上它简直是毫无疑问的事。然后你转身面向霍亚：“跟我来。”
霍亚突然又在微笑：“我不再走路了，伊松。”
噢。好吧。“那么，我要去依卡的住处。到那里跟我碰头。”
他没有点头，直接消失了。不浪费任何动作。呃，你会习惯的。
人们都不看你，当你穿过社群中的众多桥梁和步道。你感觉到后背中央刺痒，因为他们在你走过之后目送。你情不自禁又想起特雷诺。
依卡没在她的住所。你察看四周，用两眼观察社群内的行动，最终去向平顶台。她不可能还在那里。你都已经回到家，目睹一个孩子变成食岩人，还睡了几个钟头。她不可能还在。
她还在。你看到平顶台上，现在的人数已经不多——乱糟糟的，大概有二十个，有的坐着，有的来回走动，样子有的愤怒，有的绝望，有的忧愁。尽管你只看到二十个，肯定还有上百人集中在住处、浴室和储藏室，三五成群低声谈论着同样的话题。但在这里，依卡坐在有人从她家搬来的长沙发上，还在讲话。你靠近后，察觉她的嗓子已经哑了，一副疲惫相，但还在讲。是关于通往南方某个联盟社群的补给线问题，她在说给一个转圈走路的男人听，那人两臂交叉，听到什么都报以冷笑。这是恐惧，他没有用心听。依卡却还在努力跟他讲道理。这真是荒谬。
照顾好你的人。
你绕过人们身旁——他们中有些从你身边避开——停在她身旁：“我需要私下跟你谈谈。”
依卡话说了半截停下，仰头眨着眼睛看你。她两眼发红，干涩又略显黏稠，她有段时间没喝水了。“谈什么？”
“重要的事。”为了兼顾礼节，你向她周围坐的人们点头说，“对不起。”
她叹气，揉揉眼睛，但结果只是让它们更红。“好吧。”她站起来，然后停下来面向剩余的人，“投票就在明天上午。如果我没能让你们相信……那么，你们知道该怎样做。”
他们默默看着你带她离开。
回到她的住处，你把入口门帘拉上，撩开通往她私人房间的那道。这里没有多少能表明她身份地位的东西：她有两张地铺，好多枕头和垫子，但她的衣服就装在一个篮子里，房间一侧的书本和卷轴也都堆积在地上。没有书架，没有衣柜。来自她社群份额的口粮胡乱堆在一侧墙边，旁边还有个熟悉的大葫芦，凯斯特瑞玛人普遍用这个来储存饮用水。你用胳膊夹起水葫芦，又从食品堆里挑了一个干橙子，一条依卡泡了一段时间的干豆腐，同一个浅盘里有些蘑菇，还有一小片咸鱼。这不能算是体面的一顿饭，但也有些营养。“上床。”你说，用下巴指点，然后把食物拿到她面前。你先把葫芦递给她。
依卡一直在压着火旁观这一切，越来越生气，她冷冷地说：“你不是我喜欢的类型。如果你拉我来这里是这种目的的话。”
“并没有。但你在这里的期间，需要好好休息。”她看起来很不满。“你无法说服任何人相信任何事情——”更不要说那些被没理智的痛恨冲昏头脑的人。“如果你累得头脑都不能保持清醒。”
依卡咕哝了句什么，但她也感觉到自己现在有多么疲劳，所以还真的去了床边，坐在床沿上。你向葫芦点头示意，她乖乖喝了水——快速吞掉三大口，然后暂时放下水，符合讲经人建议的脱水应对方法。“我臭死了。我需要洗澡。”
“你应该早想到这件事，在开始试图说服一帮盛怒的，想害人的乱民之前。”你拿走水葫芦，把那盘食物塞入她手里。她叹口气，开始沉着脸咀嚼。
“他们才不会——”但她这句话只开了个头，然后就吃了一惊，盯着你背后某件东西。你回头之前已经知道答案：霍亚。“哦，可恶，别这样闯进我的房间。”
“我让他来这里跟我们会合的。”你说，“这是霍亚。”
“你跟它说——它是——”依卡吃力地咽下口水，又盯着看了一会儿，然后终于继续吃橙子。她咀嚼得很慢，视线始终在霍亚身上。“那么，你是受够了扮演人类？都不知道你费那劲干吗；你这家伙，真是怪到不正常。”
你到了靠近卧室门口的墙边，倚着墙坐在地上。为此，你必须放下逃生包，但你确保它就在身边。对依卡，你说：“你跟参谋组的其他人，还有你社群的一半成员都谈过了，哑炮、基贼、本地人、新来的都有。你现在欠缺的，就是他们的观点。”你向霍亚方向点头。
依卡眨眨眼，然后带着新的兴趣看霍亚：“我的确曾经邀请过你加入我的参谋组。”
“我代表不了我的同类，正如你代表不了你的。”霍亚说，“而且我还有更重要的事情要做。”
你看到依卡眨巴眼睛，察觉到他的嗓音改变，肆无忌惮地盯着他看。你疲惫地向霍亚挥手。你不像依卡，你睡过一觉，但不能说睡得很好，当时你坐在一个热得要死的房间里，等着一颗晶体球孵化。“你只要知无不言，就有帮助。”然后，出于某种本能，你加了一句，“拜托。”
因为不知为何，你感觉他有些内向。他的表情并没有变化。他的姿态还是上次向你展现的那种，静养中的年轻人，一只手上举；他改变了位置，但没有改变姿态。还是静止不动。
他的内向显现出来，当他说：“好吧。”这个内容都藏在语调里。但没关系，你能处理内向问题。
“那个灰色食岩人想要什么？”因为你他妈的特别确信，他并不是真心想要凯斯特瑞玛加入某个赤道社群。人类的国家政治对他们来说根本就不重要，除非能促成其他某种目标。雷纳尼斯人也只是他的走卒，被他利用，而不是相反。
“现在有很多我们的同类，”霍亚回答，“数量多得足以称为一个种族，而不是一个错误。”
听到这句没头没尾的话，你和依卡对视，她看你的眼神像是在说，他的麻烦是你的，跟我无关。也许这话也有它的意义吧。“然后呢？”你提示他继续。
“我们中的有些人相信，这个世界只能安全地容纳一个种族。”
噢，可恶。这就是埃勒巴斯特说过的。他是怎么描述的来着？一场古老战争中的不同派系。有一帮人想让人类……变得无害。
像食岩人本身一样。巴斯特曾经说过。
“你们想把我们灭绝，”你说。极小声。“或者……把我们变成石头？就像埃勒巴斯特正在经历的那样？”