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“你之前说是三方。”你说。集中关注你能改变的事，而不是为无法挽回的事伤感。埃勒巴斯特已经开始瘫软，靠着你手的力量在加大。他需要休息。埃勒巴斯特沉默了那么久，你开始以为他已经睡着了。然后他说：“有天晚上，我趁安提莫妮不在，深夜溜出去。我当时在那里已经有……几年了吧？过一段时间之后，时间观念就淡漠了。只能跟他们那些人聊天儿，而且他们有时候会忘记人还有说话的需求。地面以下也没有声音可听，只有那座火山的轰鸣。在世界的另一侧，星星也都不对劲……”他一时寂然，像是忘记了时间，然后才想到继续。“我那时看过方尖碑的设计图纸，试图理解建造者的目的。我当时头很痛。我早知道你还活着，我想你想到让自己恶心。我突然有一份狂野的，半疯的念头：也许，只要穿过那个地底大洞，我就能回到你身边。”
要是他还剩一只手，能让你握住就好了。相反，只能是你的手指在他后背上战栗。这感觉太不一样了。
“于是我跑到洞口，纵身而入。如果你不想死，这就不是自杀行为。我当时就这样告诉自己。”你又感觉到一次微笑。“但事实并不像……洞口周围的东西都是机械设备，并不仅仅是警告而已。我一定是触发了某种东西，或者这就是它们本来的运作方式。我下降，感觉却并不像是坠落。某种程度上，那过程是被控制的。快，但是速度稳定。我本应该死掉的。气压，高热，安提莫妮带我穿行过的那些东西，除了没有岩石，但安提莫妮当时不在，我本应该死掉的。竖井里每隔一段都有些亮处。窗户吧，我觉得是。人们真的曾经住在那下面！但多数时候，都是昏黑一片。”
“最终……几小时，或者几天之后……我慢了下来。我到达了——”
他停住。你感到手掌刺痒，他身上在起鸡皮疙瘩。
“这大地，真是活的。”他的声音变得凄厉，沙哑，略微有点儿歇斯底里，“有些老故事的确只是故事，你说的没错，但那个故事例外。我当时才明白食岩人一直试图告诉我的那件事。我为什么必须用那些方尖碑来制造那条地裂。之前，跟这个星球作战太久，以至于我们都已经忘记了，伊松，但这星球没忘。而我们必须尽快结束战争，否则……”
埃勒巴斯特突然停顿，你焦急等待的时间显得好长。你想要问，如果那么古老的一场战争没能尽快结束，又会发生什么。你想要问，他在地心到底经历过什么，他看到或者经历了什么，会让他如此震惊，如此痛苦。但你没问。你是个勇敢的女人，但你知道自己能接受什么，不能接受什么。
他轻声说：“当我死了，不要掩埋我。”
“什——”
“把我交给安提莫妮。”
就像听到了自己的名字一样，安提莫妮突然再次出现，站在你俩面前。你瞪着她，意识到这意味着埃勒巴斯特气力耗尽，这段对话必须结束了。这让你讨厌他的虚弱，也痛恨他濒死的事实。这让你很想为这股仇恨找个替罪羔羊。
“不行。”你看着那个食岩人说，“她从我手里抢走了你。她不能一直保留你。”
他呵呵笑。那声音如此疲惫，足以把你的怒火消除。“如果不是她，就是邪恶的大地啊，伊松。求你。”
他的身体开始侧向一边，也许你并没有自己想象的那样可怕。因为你的确放弃了争执，站起来。安提莫妮用食岩人特有的方式淡去，慢的时候真慢，快起来又太快，然后她已经蹲在他身旁，两手抱着他，扶持他，放他睡倒。
你盯着安提莫妮。你一直把她当敌人看待，但如果埃勒巴斯特所言属实……
“不行。”你坚定地说。你并不是真的在对她讲话，不过反正她也可以听到。“我还没有准备好把你当作盟友。”你也许永远都不会做好准备。
“就算你想这样做，”食岩人胸腔里的声音说，“我也是他的盟友。不是你的。”
像我们一样的人类，有欲望，有需求。你想要拒斥这件事，但奇怪的是，得知她也不喜欢你，反而让你有一种古怪的满足感。“埃勒巴斯特说，他理解你做过的事。但我不理解他做过的事，也不清楚他当前的想法。他说这是一场三方战争；到底是哪三个阵营？他又站在哪边？那个地裂会有……什么帮助？”
不管你怎样努力，还是无法想象安提莫妮曾经是人类。有太多事实不利于这种假设：她脸部表情的宁静，她奇怪的发声部位。还有你痛恨她这个事实。“方尖碑之门可以放大物理的和意念的力量。没有任何一个地表岩浆口能提供足够规模的能量。那道地裂，是个可靠的，大功率的能量来源。”
也就是说……你身体绷紧。“你是说，如果我用地裂作为外界能量来源，将其吸入我的聚力螺旋——”
“不行。那样做只会让你送命。”
“好的，谢谢你的提醒。”不过，你已经开始明白了。这跟你上埃勒巴斯特的课碰到的难点一样；这里需要考虑的力量，不只是热力、压力和运动。“你是说，大地也会喷吐出魔力？而如果我把那种魔力推注入一块方尖碑……”你眨眨眼，想起她的措辞，“方尖碑之门？”
安提莫妮的眼神已经集中在埃勒巴斯特身上。现在，她毫无表情的黑眼珠终于滚过来朝向你。“二百一十六块方尖碑，通过控制宝石连接在一起。”就在你呆立原地，纳闷儿这个狗屁控制宝石又是什么东西，并且吃惊那破玩意儿居然有两百多个，她补充说：“用那个来引导地裂中的力量，应该就够了。”
“够做什么？”
前所未有地，你从她的语调中听出一点儿情绪来——厌烦。“给地-月系统恢复平衡啊。”
什么。“埃勒巴斯特说，这之前，月亮被抛到远处去了。”
“进入了一个扁长椭圆形的衰减轨道。”见你两眼空白地瞪视，她又改用了你的语言，“它快要回来了。”
哦，大地。哦，可恶。哦，不要。“你们想让我抓住那该死的月亮？”
她只是静静看着你，你为时已晚地察觉，自己几乎是在大吼。你带着负疚看了一眼埃勒巴斯特，但他没醒。远处病床上的男护士也没醒。安提莫妮见你安静下来，继续说：“这是一种选择。”几乎是临时起意，她补充说：“月亮轨道需要两次修正。埃勒巴斯特已经做完第一次，让它减速，并且改变了它返回时经过这颗行星的角度。必须有另外一个人完成第二次修正，让它返回稳定轨道，实现魔力对接。假如地月平衡系统可以恢复，灾季就有望完全消失，或者降到足够低的频率，以至于对你的同类而言，等同于完全消失。”
你深深吸气，但现在明白了。把失去的孩子还给大地父亲，也许他的暴怒就会平息。那么，这就是第三股势力：那些想要实现和解的人，让人类和大地父亲同意互相包容，即便这意味着制造那条地裂，在此过程中杀死数以百万计的人。不惜一切代价，寻求和平共处。
终结一切灾季。这听起来……难以想象。世上一直都有灾季。只不过你现在知道，前面这句是错的。“那么，这就无所谓选择了。”你终于说，“要么终结一切灾季，要么眼看这次灾季永远延续下去，让一切生物死亡？我将会……”抓住那月亮听起来好荒谬。“那么，我会做你们食岩人想要的事。”
“其实一直都有选择的。”她的视线，尽管还是那样诡异，但是起了某种细微的变化——或者就是你对她的理解力增强了。突然，她看起来像是人类了，而且非常非常沉痛。“而且，我的同类也不是都想要一种结果。”
你皱眉看着她，但她没有再说更多。
你想要问更多问题，更努力理解这一切，但她是对的：你还没准备好接受这个。你感觉头晕，被硬灌进去的言辞开始变模糊，黏连起来。这太难应付了。
有欲望，有需求。你咽下口水：“我可以留在这里吗？”
她没做出反应。你觉得这问题其实没必要问。你站起来，走向最近处的病床。床头抵着墙，会让你的头处在埃勒巴斯特和安提莫妮身后，而你并不想盯着食岩人的后脑勺。所以你抓过枕头，头朝床尾蜷身躺下。这样你可以看到埃勒巴斯特的脸。曾经，如果能隔着艾诺恩的肩膀看到他，你就会睡得更安稳一些。现在这样，不是同样的那种安慰了……但也算不错。
过了一会儿，安提莫妮开始唱歌。那歌声奇特又让人放松。几个月以来，你还没有睡得这么好过。
于南天之上，搜寻退化之［缺失］。
当其扩大时，［缺失］
——第二板，《真理经，残篇》，第六节
第十一章
沙法，潜踪遁迹
又是他。我真希望他没有对你做过那么多过分的事。你一点儿都不喜欢成为他。如果知道他又成了奈松生命的一部分，你会更反感……但现在，暂不考虑这件事为好。
那个尽管已经面目全非，却依然使用沙法这名字的人，常常梦到他生活的片段。
守护者不容易做梦，植入沙法隐知盘左叶的那东西，会干涉醒-睡周期。他并不经常需要睡眠，在他需要时，身体又不经常进入可以做梦的深睡状态。（普通人如果被剥夺了可以做梦的睡眠时间，就会发疯。守护者不会受到那种疯狂的困扰……或者说，他们一直都是疯狂的。）他知道，这些天来做梦增加，一定是个坏兆头，但又无法改变。他选择了付出代价。
于是他躺在一间木屋里呻吟，间歇性抽搐，而他的头脑不断被各种景象折磨。这梦做得很差，因为他的头脑已经不习惯梦境，也因为能够用来组成梦境的东西残留太少。之后他会把这些说出来，给自己听，一面抱紧自己的头，试图把他身份的碎片拼得更紧凑一些，而我就是这样了解了折磨他的东西。我将会知道，在他辗转反侧时，他梦到了……
……两个人，记忆中他们的面容惊人的清晰，尽管其他一切都已经被剥离：他们的姓名，他们跟他的关系，他记得他们的原因。他可以猜，看到两人中的女子有一双冰白眼眸，配着浓密的黑睫毛，猜想那是他的妈妈。那男人相貌更平常。过于平常——故意这样，平常得足以让沙法的守护者头脑马上生疑。为了让外貌如此平常，野生原基人会很努力。他们怎样就生出了他，他又为何离开了他们，则已经湮灭在大地中，但至少，他们的面相很有趣。
……还梦到沃伦，黑色墙面的房间，开凿在层叠的火山岩中。温柔的双手，同情的话语声。沙法不记得那些手和声音属于哪些人。他被扶持着放入绳椅。（不，并不是维护站最先使用那些椅子的。）这椅子很复杂，自动的，运转灵敏，尽管在沙法看来，有那么一点儿古怪。那椅子旋转、变形，让他身体翻转，直到他脸朝下被悬在明亮的人工灯光下，脸被夹在结实的栅格之间，脖子完全暴露出来。他的头发很短。在身后和头顶，他听到古老机械设备的沉降声，它们太深奥，太怪异，以至于名称和原来的用途早已迭失。（他记得，自己就是在这段时期了解到：本来的用途，很容易就能被改偏。）在他周围，能听到啜泣声和哀求声，那是跟他一起被带来这里的其他人——孩子的声音。他自己也是小孩，在这段回忆里，他现在意识到了。然后他听到其他孩子的尖叫声，随后，与尖叫声混杂在一起的，是旋转声、切割声。当时还有一种低沉的、水性的嗡嗡声，他再也没有听到过（但这种声音，对你和其他任何靠近过方尖碑的原基人来说，都会很熟悉），因为从这个瞬间开始，他自己的隐知盘就将被改造，变成对原基人敏感，而不是接收地下异动。
沙法记得自己曾经挣扎，即便在孩童时代，他也比大多数人更强壮。在机器到他身边之前，他的头部和上身几乎就要挣脱了。这就是第一次切割错得那样离谱的原因，它切入颈部的位置过低，几乎让他当场丧命。那设备还是做出调整，重装再来。他感觉到了那份凉意，当那根钢铁细片被植入，他也马上感觉到自己体内异质物品带来的寒意。有人给他缝合了伤口。那疼痛剧烈得可怕，从未真正结束过，尽管他后来学会了缓解它的办法，足以活下去；所有在植入后幸存的人都做到了这个。你知道的，就是微笑。内腓肽可以缓解疼痛。
……梦到支点学院，还有主楼中央一座房顶很高的大厅，熟悉的人造光源，一直延展并且环绕着一个大坑，从坑壁上长出无数钢铁细条。你和其他守护者一起，俯视坑底一个小小的、遍体鳞伤的尸体。时不时就有小孩找到这个地方；可怜又愚蠢的小东西。他们难道不懂吗？大地真的很邪恶，还很残忍，而且沙法是要保护他们不受大地伤害，如果他能做到。曾有一名幸存者：守护者莱瑟特分管的一个小孩。莱瑟特靠近时，那女孩战战兢兢，但沙法知道莱瑟特会让她活下去。莱瑟特一直都过于心软，过于善良，她不该这样，而且她手下的孩子们都因此受到了连累……
……梦见大道，还有无数避开了的、陌生的眼睛，他们看到他冰白色的瞳孔和不变的笑容，知道他们见到了邪门角色，即便他们不管这是什么人。有天晚上他遇见一个女人，在一家酒馆里，她对沙法着迷，而不是被吓到。沙法警告过她，但她坚持，而他情不自禁地想到：那份愉悦很可能会让疼痛消失好几小时，甚至一整晚。偶尔感觉像个人类，还挺好的。但正如他之前警告的，等他几个月后巡视归来，那女人肚子里已经怀了孩子，她声称孩子不是他的，但他不能容许这种风险存在。他用了黑玻钢长剑，那是沃伦的出产。她曾对他有恩，所以他的目标只是孩子；也许她能生出死胎，自己活下来。但她怒发如狂，又惊又惧，她叫喊救命，在他们搏斗的过程中还自己拔出了刀。永不再犯，他下定决心的同时，杀死了他们所有人——女人的全家，十几名旁观者，镇上一半的人——当他们群起而攻之时。那以后他再也不曾忘记，过去和现在，他从来都不是人类。
……又梦到莱瑟特。他这次几乎认不出她了：她的头发已经变白，曾经平滑的面孔如今遍布皱纹，皮肤松弛。她的身体也缩小了，日渐软化的骨骼把她变得弓腰驼背，极地人老年时常常如此。但莱瑟特经历过的世纪甚至比沙法还要多。老年对他们来说，本来不应该意味着这些：虚弱、衰朽、收缩。（幸福，还有那种真正的微笑，而不是缓解疼痛的方法。这些也不应该属于他们。）他瞪视她开朗的，表示欢迎的微笑，见她从小木屋那里颤巍巍向他走来，就在他追踪的终点。沙法心里充斥着隐隐的恐惧和不断膨胀的厌恶，他自己甚至都没有察觉，直到她停在面前，沙法本能地伸出手，去扭断她的脖子。
……还梦到那女孩。那个女孩。十里挑一，百里挑一。其他孩子的印象都已经混杂、模糊，流失在无尽的岁月里……但这个不会。他在一座谷仓里发现了这女孩，被吓坏的小可怜，而且她立即爱上了他。他也爱这女孩，希望自己能对她更和善些，尽可能温柔地对待她，同时用扭断骨头和好心威胁的方法教会她服从，给她不应给予的机会。莱瑟特的宽容是否已经感染了他？也许，也许……但她的脸。她的眼睛。她有一份特别的气质。后来沙法也没有觉得意外，当有消息说，她参与了在埃利亚城让一块方尖碑升空的事。他的特殊弟子。之后，他也不相信她死了。事实上，他出发去再次收服她时，心里全都是骄傲，还有他向脑子里的声音祈祷，希望自己不必对她痛下杀手。那女孩……
……她的脸让他叫出了声，醒转过来。那女孩。
另外两名守护者看着他，带着大地那种审判的眼神。他们也都跟他一样，被控制住了，甚至更严重。三人都变成了守护者团体一再警告不能成为的样子。他还记得自己的名字，他们连名字都忘了。这是他和他们之间仅有的真正区别……不是吗？但不知为何，他们看上去，状态要比自己差很多。
这不重要。他从床位上起身，搓了把脸，然后出去。
孩子们的小屋。是时候察看他们的状况了，沙法告诉自己。他像蜜蜂一样绕来绕去，最后去了奈松的床前。当他举灯看她的面庞时，她还睡着。是的，一直就是她的眼睛，或许还有颧骨，在挑动他的头脑，记忆中的碎片和她实实在在的面庞，终于联系到了一起。他的达玛亚。这女孩没有死，而是得到了重生。他记起折断达玛亚手骨的事，因之慄然。他怎么会做出这样的事情？在那段日子里，他怎么会做出所有那些可怕的事？莱瑟特的脖子。提梅的，埃兹家人的。那么多其他人，整个城镇的人。为什么？
奈松在梦里挪动身体，轻声呓语。沙法情不自禁地伸手抚摩她的脸，她马上安静下来。他的胸口感觉到一种隐痛，那或许就是爱。他记得自己爱过莱瑟特、达玛亚，还有其他人，却又对他们做出那么可怕的事。
奈松身体微动，半睡半醒，在灯光下眨眼睛：“沙法吗？”
“没事的，小东西。”他说，“对不起。”很多重的对不起。但那份恐惧还在他心里，梦境也萦绕不去。他禁不住想要驱除它们。他终于说：“奈松，你害怕我吗？”
她眨眨眼，还没完全清醒——然后她笑了。这笑容解开了他心里的某个结。“永远不会怕你。”
永远不会怕你。他咽下口水，突然感觉喉结发紧：“好的。接着睡吧。”
她马上就睡着了，也许本来就没有完全醒。但他还是在她身边逗留，一直看着，直到她的眼皮完全闭合，再次沉沉入梦。
永远都不。
“永远不再。”他轻声说，随之浮起的记忆也令他慄然。继而那种感觉发生了变化，他重新下定决心。一概过往都无关紧要。那是另外一个不同的沙法。他现在又有了一个新的机会。如果眼前这个残破的自我，意味着他将不再是从前那个恶魔，他也没什么可遗憾的。
水银色闪电一样的痛，沿着他的脊柱蔓延，快得让他无法一笑置之。某种力量不同意他的决断。他的手发痒，自动想要伸向奈松的颈部……然后他止住自己。不。她对沙法来说太重要，绝不仅仅是止痛的方法而已。
利用她，那个声音命令说，摧毁她。如此任性，就像她妈妈。训练这孩子学会服从。
不。沙法在头脑中反驳，然后做好准备，承受报复性的鞭笞。不过就是疼痛而已。
于是沙法给奈松掖好被子，亲吻她的额头，离开时关掉灯盏。他去了村落上方的山脊，整晚剩余的时间都站在那里，咬着牙，努力忘记从前的那个自己，给自己承诺一个更好的未来。最终，另外两名守护者也出了门，站在他们木屋的台阶上，但他无视那两个人的目光，也无视他们施加在自己后背上那份怪异的无形压力。
第十二章
奈松，跌升
再强调一次。下面这番话，很大程度上是猜测。你了解奈松，她是你生命的一部分，但你不可能成为奈松……而且我觉得，现在应该能认同一点：你并不像自己认为的那样了解她。（啊，没有父母能做到，对随便哪个孩子。）专注奈松的一生，是另外一个人的任务。但你爱她，而这就意味着，我在一定程度上也必将如此。
那么，以爱心这基础，我们来寻求理解吧。
奈松把意识深深锚入地底，倾听。
最开始，隐知器官上只有常见的冲击信号：岩层的轻微伸缩，杰基蒂村地下老火山相对细微的汩汩声，迟缓又没完没了的玄武岩摩擦声，抬升，凝结成固定模式。她已经习惯了这些。她喜欢现在能够自由聆听的感觉，随时都可以，而不是必须等到夜深人静，在父母上床休息后醒着躺在床上听。这里，在寻月居，沙法已经允许奈松随时使用熔炉，爱用多久都可以。她努力不独占那里，因为别人也需要学习……但他们不像她那样享受原基力。多数人看似并不那么在意他们掌握的特别能力，也没有特别喜欢掌握它之后可以探索的种种奇观。甚至还有些人害怕它，这让奈松完全无法理解——话说回来，她现在也完全无法理解此前的自己，怎么会想做一名讲经人。现在她可以自由地成为她想变成的样子，而她已经不再害怕那个自我。现在她有了一个相信她、信任她，为她的本来面目战斗的人，所以她就会活出真我。
所以现在，奈松驾驭着杰基蒂岩浆层中的一道热浪，在互相激荡的压力之间保持着完美的平衡，她完全想不到需要害怕。她并没有意识到，这是学院中的四戒者很难做到的事。但毕竟，她并没有用四戒者会用的方式，掌握运动和热力，试图将两者通过自身运使。她的确有涉入其间，但仅仅用感官，而不是吸收用的聚力螺旋。如果在学院，会有指导者警告她不可以这样影响任何事物，但现在她只听从自己的本能，而本能的反应是：她可以。通过置身岩浆浪，与之一同翻卷，她可以让自己足够放松，丢弃它所有的摩擦和压力，到达下层物质——那道银光。
这是她自己为那东西选择的名称，之前她问过沙法和其他人，意识到他们也不知道那是什么。其他原基人小孩甚至根本察觉不到它的存在；埃兹觉得，他曾有一次感应到过某种东西，奈松怯生生地建议他把注意力集中到沙法身上，而不是大地，因为那种银光在人的身体里更容易察觉（更集中，更强大，更密集），超过地底。但沙法身体紧绷，随即瞪了那男孩一眼，埃兹吓了一跳，显出前所未有的负疚和心虚，于是奈松心里也很不是滋味，因为伤害到了他。她再也没要求那男孩尝试。
而其他人，甚至连那个都做不到。是另外两名守护者，尼达和乌伯提供了最多帮助。“这是我们在支点学院一经发现，就会特别警惕的东西。当他们听到这种召唤，当他们过于留意倾听时。”尼达说，奈松做好准备，因为尼达一旦开腔，就不知要唠叨多久。只有其他守护者才能让她闭嘴。“使用深层物质，而不是控制表层结构的做法有危险，绝对是个警示信号。为了研究目的，我们必须注意培养出此类个体，但多数这样的孩子都被我们引导进了维护站。另外的人被我们终结——终结——终结了，因为向天求索是严格禁止的。”神奇的是，她说完这么多就闭了嘴。奈松不知道天空跟这个有什么关系，但她不至于蠢到继续追问，省得尼达再说个没完。
但乌伯，平日就反应迟缓，少言寡语，跟尼达的快嘴恰恰相反的那位，现在点点头。“我们允许少数几个人继续修行，”他解释说，“为了繁育。为了满足好奇。为了学院的虚荣。但仅此而已。”
这让奈松明白了几件事情，在她理清了表面的信息泡沫之后。尼达、乌伯和沙法目前都不再是真正的守护者，尽管他们曾经是。他们已经放弃了对旧组织的盲从，选择了背叛旧时的生活方式。所以说，使用银光，在普通守护者看来，肯定是大逆不道——但为什么？如果整个学院的原基人，只有少数几个可以获准发展这种技能，可以“继续修行”，那么，太多人这样做的风险何在？还有这三位前守护者，曾经“特别警惕”这项技能的人，现在却允许她不受干扰地进行练习？