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如果这里不仅仅是地球，而且还是庞特来的地方，那么萨尔达克上空成群的旅鸽哪里去了？自从来到这里，他一只也没有见到。也许，庞特想，是那种恶心的味道把它们赶走了吧。
不。
不可能。
这既不是未来，也不是过去，而是现在。这是一个平行世界，天生愚笨的格里克辛人在这个世界没有灭绝。
“庞特！”雷本说。
庞特抬起头看了看，脸上隐隐带着一丝失落，似乎一场好梦被打破了。“怎么了？”他问道。
“庞特，我们现在要把你带到别的地方去。虽然还不知道去哪里好，但是首先我们要离开这个地方。你，嗯，可以和我待在一起。”
庞特歪着头听哈克翻译，有时候显得有些疑惑，可能是哈克不知如何翻译雷本的话。
“好的，”庞特最后说道，“好的，我们离开这里。”
雷本示意让庞特先走。
“开门。”庞特一边拉开病房门，一边高兴地自言自语道，“出门。”说着他就走出了病房，然后等雷本和露易丝也出来，“关门。”他随手关上了门，然后咧嘴哈哈大笑，嘴角两边的距离竟然有一英尺，“庞特出来！”
第19章
按照辛格医生的指点，雷本·蒙特戈、露易丝·贝努瓦和庞特安全地下到了员工停车场，雷本的车就停在那里。这是一辆酒红色的SUV，因为常年在镍业公司矿区的碎石路上行驶，表面油漆被刮得斑驳。庞特躺在后排座位上，展开一份今天的《萨德伯里之星》盖住头。露易丝是步行来医院的，现在坐在雷本旁边的副驾驶位上。她已经同意和他们一起去雷本家吃晚饭。雷本答应晚上开车送她回家。
他们在路上走着，车上的立体声轻声播放着当地CJMX-FM电台的节目，是杰瑞·哈莉维尔唱的“It's Raining Men”。雷本扭头看看露易丝，说：“现在告诉我，你为什么觉得庞特是从另一个平行宇宙来的？”
露易丝抿着嘴，想了一会儿——上帝啊！雷本想，她真可爱！——然后，她说道：“你懂多少物理？”
“我？”雷本说，“只是高中学了一点。哦，斯蒂芬·霍金来萨德伯里的时候，我买了一本《时间简史》，但是没有怎么深入看过。”
“不错！”露易丝说，这时雷本把车往右一拐，“我来问你个问题，如果你把一个光子射向有两个垂直缝隙的障碍物，障碍物另外一面放有一张可以显示干涉图形的感光纸，会出现什么现象？”
“我不知道。”雷本实话实说。
“哦，”露易丝说，“一种解释是，那个光子会变为一束能量波。当它碰上有缝隙的障碍物时，每个缝隙都会产生一个波阵面，这样你就会得到一个经典干涉，波峰和波谷相互加强或抵消。”
她的话隐隐让雷本想起了什么。“不错。”
“我说了，这只是一种解释。另外一种是，宇宙真的发生了分裂，暂时形成了两个宇宙空间。一个空间里，光子仍然以粒子的形式穿过了左边的缝隙，而在另外一个宇宙里，光子穿过了右边的缝隙。两个宇宙中，无论光子穿过哪个缝隙，产生的差别都细微得难以感知，因此，这两个宇宙最终将崩溃成为一个，产生的干涉波纹应该是两个宇宙合二为一的图像。”
雷本点点头，虽然听不懂，却觉得应该点头。
“因此，”露易丝说，“在实验物理学上，我们有理由相信平行宇宙的暂时存在。即使你只朝两条缝隙发射一个光子，这种两个宇宙合二为一的干涉图像也的确会发生。但是，如果这两个宇宙并没有重新崩溃合一呢？如果在分裂之后它们各自发展呢？”
“那又怎样？”雷本努力跟上露易丝的思路。
“那么，”露易丝说，“想象一下，我们所在的宇宙在不知几万年前，两种人类并存的时候，一分为二。这两种人，一种是我们的祖先，克罗马农人。”雷本注意到露易丝跟说法语的人一样，不会发“g”的声音。“另外一种是庞特的祖先，远古的尼安德特人。我不知道这两种人类共存了多久，但是——”
“大概从10万年前起到2 700年前为止。”雷本说道。
露易丝显出很惊讶的表情，没有想到雷本还知道这个。
雷本耸耸肩，说：“我们从多伦多请来一位基因学家，叫玛丽·沃恩，是她告诉我的。”
“哦，原来是这样！在那个时期的某个时间点，宇宙发生了分裂，然后两个世界各自发展下去。我们的祖先在这个世界占据优势。而在另外一个世界，尼安德特人成为主要人种，创造了他们自己的语言和文明。”
雷本感到自己脑袋嗡嗡作响。“但是……但是两个宇宙如何能够再次接触呢？”
“那我就不知道了。”露易丝说着摇摇头。
他们出了萨德伯里市区，顺着55号地区公路来到雷本居住的莱弗利（Lively）小镇，这个小镇就在矿井旁边，叫这个名字真有点名不副实。
“庞特，”雷本叫道，“你现在可以起来了，我们已经出城了。”
庞特没有动。
雷本意识到他说得太复杂了。“庞特，起来！”
接着，雷本就听到报纸哗哗翻动的声音，然后就从后视镜里看到了庞特的大脑袋。“起来！”雷本又说道。
“今晚，”雷本说，“你要待在我家，明白？”
过了一会儿——可能是哈克在向庞特翻译——庞特才说：“好的。”
哈克的声音从庞特的手腕传来：“庞特需要食物！”
“好的，”雷本说，“我们马上吃饭。”
他们继续向庞特家驶去，终于在20分钟之后到达了。这是一座现代化的二层小楼，周围还有两英亩的土地，就坐落在莱弗利小镇之外。他们三人向门口走去，庞特着迷地看着周围的景物。雷本打开前门，等他们都进去之后，又从里面插上门闩，还挂上了锁链。
庞特笑了，说道：“真爽（cool）！”
一开始，雷本以为庞特在恭维他家的陈设很酷，但是他马上就认识到庞特说的是屋里很凉爽。庞特发现雷本家里有空调，显得很高兴。
“呵呵，”雷本对着露易丝和庞特笑笑，“欢迎光临寒舍，随便坐吧，别客气。”
露易丝环顾屋内，然后问雷本：“你没有结婚？”
雷本不禁浮想联翩：第一，对于这个问题的最好解释是，露易丝想试探一下他是否单身。第二种解释，也许更为可能，露易丝突然意识到自己和一个几乎不认识的男人来到了城外，现在又单独跟这个男人和一个尼安德特人待在一间空屋子里。还有第三种解释，雷本看到自己客厅乱作一团，杂志这儿一本那儿一本，咖啡桌上放的盘子里还有吃剩下的比萨，很明显雷本是一个人住，没有女人会容忍这么乱的屋子。
“不，”雷本说，“我以前结过婚，但是……”
露易丝看着房里的家具，是加勒比和加拿大风格的混合体，大多是深色的木制品。她点点头对雷本说：“你的品位不错。”
“都是我前妻挑选的，”雷本说，“离婚之后我就没有怎么动过。”
“啊！原来这样。”露易丝说道，“我帮你准备晚饭吧？”
“不用，我可以做点肉排，后面有个烤肉架。”
“我可是个素食主义者。”露易丝说。
“噢，我可以替你烤点蔬菜——嗯，来个土豆怎么样？”
“很好，谢谢！”露易丝说。
“好的，”雷本说，“你陪陪庞特。”然后，他就去卫生间洗手准备做饭了。
雷本在屋后的台子上烧烤的时候，听见露易丝和庞特的交谈越来越热烈。哈克肯定从中学到很多新词汇。烧烤做好了，雷本敲敲窗户，引起他们的注意，然后招手示意让他们过来。
过了一会儿，庞特和露易丝就来了。“蒙特戈医生，”露易丝兴奋地说，“庞特是个物理学家！”
“是吗？”雷本说。
“是的，是的，千真万确！我们还没有细谈，但是可以肯定他是物理学家——而且，我认为，还是个量子物理学家。”
“你是怎么知道的？”雷本问。
“他说他研究的是事物工作的方式，我猜他可能是个工程师，就问他是不是一些很大的事物。他说不，不，是很小的，小到看不见的东西。然后，我画了一些物理学基本图形给他看，他认出来了，说这就是他从事的工作。”
雷本不禁对庞特刮目相看。低下额和突出的眉脊让他看起来不那么聪明漂亮，但他却是一个物理学家！一个科学家！“好啊，好啊。”雷本说着，让他们坐在一个阳伞下的圆桌旁，然后把肉排和包在铝箔里烤好的蔬菜盛在盘子里，端上桌来。
庞特咧嘴大笑，这才是他想吃的食物！然后，庞特又向四周看看，一个早上他都在这么东张西望，似乎在找什么东西。
雷本用刀切下一小片肉，放进嘴里。
庞特也笨拙地模仿着雷本的动作，不过他切下的一块要大得多。
庞特嚼完肉，嘴里发出一阵声音，似乎是他的语言。他话音刚落，手腕上的植入机器突然发出陌生的男声；“很好，很好，很好！”
雷本惊奇地瞪大了眼，露易丝向他解释道：“跟庞特和植入机侣说话，很让人头疼，总是要弄清哪句是植入机侣自己说的，哪句是它翻译庞特的话。现在，我让它用男声翻译庞特的话，女声代表它自己的话。”
“这样就简单多了！”哈克用女声说道。
“是的，”雷本说，“那是当然！”
露易丝小心翼翼地用细长的手指展开包在蔬菜外面的铝箔，说：“好了，让我们看看还有什么好吃的！”
接下来的一个小时，雷本、露易丝开始和庞特、哈克交谈，但是蚊子却成群地飞出来了。雷本点了根驱蚊的香茅蜡烛，但是气味却让庞特感到恶心。于是，雷本熄灭了蜡烛，大家一起回到客厅。庞特坐在一张大安乐椅上，露易丝盘腿坐在沙发的一头，雷本坐在另外一头。
他们又连续谈了3个小时，仔细地弄清了事情的来龙去脉。真相渐渐清晰的时候，雷本沉进了沙发里，惊讶得说不出话来。
第20章
第3天
8月4日，星期天
148/103/26
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关键词：尼安德特人
加拿大萨德伯里今晨新闻：向“尼安德特来访者”求婚的人数以二比一的优势超过向他发出死亡威胁的人。28名女性已给本报发来信件或电邮，向尼安德特人求婚；据萨德伯里警方和加拿大皇家骑警声称，另有13人威胁要谋杀他……
《今日美国》民意调查：
★认为所谓的尼安德特人是冒牌货的人占54%
★认为这的确是个尼安德特人，却来自地球某个角落的人占26%
★认为他来自外星的人占11%
★认为他来自平行世界的人占9%
警方今天在加拿大镍业公司的矿井升降机出口拆除了一枚炸弹。这个出口通向地下的萨德伯里观测站，就是所谓的尼安德特人最先出现的地方……
路易斯安那州巴吞鲁日的一个小教派把尼安德特人的出现当做基督复临。“他的相貌肯定很像古人，”胡利·戈德维尔神父说，“人类世界有6 000年历史，基督在大概2 000年前来过我们中间。由于营养的改善，我们的相貌已经发生了变化，而基督的相貌却没有变。”这个教派打算组织一次到安大略省萨德伯里镇的朝圣，因为尼安德特人正居住在那里。
第二天清早，做好防止庞特在路上被人认出的措施之后，庞特、蒙特戈跟玛丽约好在劳伦森大学的实验室见面。这时候该分析庞特的DNA了，只有那样才能解开他的身世之谜。
为379个核苷酸排序需要做认真仔细的工作。玛丽俯身坐在一张乳白色的透明塑料工作台前，台面被台下安装的日光灯管照得通明。她把一张自动射线显影胶片放在桌上，用一支记号笔写下一些字母，代表那段待测序列的遗传编码：G—G—C代表甘氨酸，T—A—T代表酪氨酸，与细胞核DNA不同的是，A—T—A代表线粒体DNA，而A—A—A代表赖氨酸。
终于，玛丽完成了排序工作，辨认完了庞特控制区域特定部分的379个基因信息。玛丽的笔记本电脑上有个分析DNA的小程序。她首先把写在胶片上的379个字母输入电脑，为了检验自己输入是否正确，又让雷本再输入了一遍。
电脑立即显示：玛丽和雷本的输入有三个地方不同——真是个聪明的小程序！——不过问题不大，只是玛丽不小心漏掉一个T，使后面的字母发生了移位；另外还有两个地方是雷本的打字错误。当他们确定379个字母全部输入正确之后，玛丽让程序将庞特的DNA序列与从莱茵博物馆尼安德特人标本上提取的DNA序列进行对比。
“嗯？”雷本问，“结果如何？”
玛丽惊讶得靠在椅背上。“我从庞特身上提取的DNA跟古尼安德特人化石的基因相比，有七个不同的地方。”她抬起一只手，止住想发话的雷本，“当然，个体差别也是意料中的事，而且随着时间的变化也会发生遗传漂变，但是……”
“什么？”雷本问道。
玛丽耸耸肩。“他是个尼安德特人，这没有错！”
“哇！”雷本惊呼，又看看庞特，好像第一次看见庞特一样，“哇！活着的尼安德特人！”
庞特用自己的语言嘟哝了几句，他的植入机侣用男声替庞特翻译道：“我的同类灭绝了？”
“在这里？”玛丽问道，“是的，至少有27 000年了——你的种族已经在我们这个世界灭绝了。”
庞特低头陷入了沉思。
玛丽也在思考这个问题。庞特出现之前，现存生物中与现代人基因关系最近的是黑猩猩属的两种动物：黑猩猩和倭黑猩猩。这两种动物跟人类的亲缘都很近，人类基因有95%与之相同，玛丽还远远没有完成对庞特DNA的全部研究，但是她猜想，庞特的DNA可能有99%与现代人相同。
现代人与庞特的体貌差别都源于这1%的基因差异。如果庞特是一个典型的尼安德特人，那么他的脑容量应该比正常现代人大。庞特的肌肉比玛丽见过的所有人都发达，胳膊像人的腿一样粗。还有，他的眼睛是金棕色的，真是不可思议！玛丽很想知道，庞特同类眼睛的颜色是否不同。
庞特的毛发很发达，但是因为颜色浅，看上去并没有那么多。他的小臂被体毛覆盖，玛丽推测，他的后背和前胸应该也长满了毛。庞特还留着胡子，满头头发从中间分开。
玛丽突然感到自己似乎曾在什么地方见过这样的“中分发型”。倭黑猩猩，就是那种身体柔软、有时被称为“小型类人猿”的动物，也都是这样的“发型”。真是太奇妙了！玛丽真想知道庞特的同类们是否都是这样的发型，还是庞特自己喜欢这样。
庞特又用自己的语言说话了，声音很低，似乎真的是在自言自语，但是他的植入机侣还是把他的话翻译了出来：“我的种族灭绝了。”
玛丽尽量用温柔的声音回答道：“是的，很遗憾。”
庞特嘴里又蹦出几个音节，他的机侣说：“我……没有其他人了……我……全部……”他摇摇头，又说了一遍。机侣换成女声，代表它自己说话：“我的词汇不足，翻译不了庞特的话。”
玛丽缓缓地、略带悲伤地点点头。“你要找的词，”她轻声说，“是‘孤独’。”
审议阿迪克·胡德案件的达丝兰巴莎德兰在位于中心区边缘的长老院举行。居住在外围的男性公民不用深入女性居住的中心区就可以旁听，而女性也不需要离开自己的地盘。阿迪克不知道，在月底临朔节期间进行初审会有什么影响。但是，主审法官是一位名叫科梅尔·萨德的女性，看起来似乎是142代的，应该早就过了更年期。
起诉阿迪克的人，达克拉·波尔贝，此刻正站在宽敞的方形大厅里。大厅的风扇正把风从北向南吹。萨德法官坐在南边，不动声色地观察着诉讼的进程，满是皱纹的脸上透着睿智。原告和被告的位置在北面。风扇吹起的气流有双重作用：既可以把被告的生物激素气息吹向法官——生物激素可以像话语一样向法官传达信息；又可以避免法官的气息被原告和被告察觉，免得他们知道法官倾向哪一边。
阿迪克见过很多次克拉斯特，以前跟她相处得也不错。克拉斯特生前的男伴侣是庞特，女伴侣是波尔贝。但是波尔贝却一点不像克拉斯特那样热情、幽默与随和。
波尔贝今天穿着一套深橘色的裤子和上衣。按惯例，原告应该穿橘色，而阿迪克的衣服则是蓝色的——被告应该穿蓝色。几百名旁听者，一半男性，一半女性，分坐大厅两边。很多人觉得，审判谋杀案的达丝兰巴莎德兰是很值得一看的。杰斯梅尔·凯特和她的小妹妹梅加麦格都在场。阿迪克的女伴鲁尔特也来了——她刚到就给阿迪克一个热烈的拥抱。坐在鲁尔特旁边的是阿迪克的儿子达布，年龄和小梅加麦格一样大。
当然，萨尔达克的展示人几乎都来了。最近没有什么事件比这个谋杀案更耸人听闻的了。虽然阿迪克现在被控谋杀，但是他却很高兴可以亲眼看见豪斯特本人。阿迪克过去在展示器上看过很多他的生活节目。阿迪克还认出了庞特喜欢的露拉丝姆，还有高尔特、塔洛克、瑞普斯以及其他一些人。展示人很容易辨认，因为他们必须穿银色的衣服，向周围人表示自己的植入式机器输出的信号是可以被公众接收到的。
阿迪克坐在一张凳子上，四周留着很大空间，可以让波尔贝一边控告他，一边围着他转圈。波尔贝围着阿迪克走来走去，自得其乐，场面似乎很有戏剧性。“请告诉我们大家，胡德学者，你们的实验成功没有？你们是否得出了想要的数字？”
阿迪克摇摇头。“没有。”
“那么，即使在地下做实验也没有成功了？”波尔贝说，“是谁提出要在地下做实验的？”她的声音低沉、沙哑、有力。
“庞特和我都同意这么做。”
“是的，是的，但是这个想法是谁首先提出的？是你？还是布迪特学者？”
“现在不能确定，我记不清了。”
“是你！对不对？”
阿迪克耸耸肩。“有可能是。”
波尔贝走到阿迪克的面前，阿迪克故意把视线移开，装作视而不见。“胡德学者，现在请你告诉我们，你为什么选择在那个地方做实验？”
“我没有说过那个地方一定是我选的，只是说有可能是我。”
“很好，那么告诉我们，为什么选择这个地方？”
阿迪克皱了皱眉，思考着应该告诉他们多少细节才合适。“地球表面总是受到宇宙射线的骚扰。”
“宇宙射线是什么？”
“就是从外太空来的电离辐射，由质子、氦核以及其他原子核组成的高能粒子流。当它们进入大气层，与大气中的原子碰撞，就产生了次级辐射，主要是π介子、μ介子、电子以及δ射线。”
“这些辐射有害吗？”
“基本无害，至少宇宙射线产生的少量辐射不会造成太大的伤害，但是它会干扰精密仪器。因此，我们要把实验设备放在可以屏蔽射线辐射的地方。德伯拉镍矿正好就在我市附近。”
“你们当时能否采用另外一个地方？”
“我想，可能还有其他合适的地方。但德伯拉镍矿是独一无二的，不仅因为它很深——它是世界上最深的矿井——而且它的岩层放射性很小。别的矿井里的铀和其他放射性物质会放出带电粒子，损害我们的仪器。”
“地下深处就能屏蔽这些辐射？”
“是的，除了中微子之外，其他粒子都可以屏蔽掉。”阿迪克看到法官脸上疑惑的神情，于是接着说，“中微子是一种极其微小的粒子，甚至可以穿过固体。没有什么东西可以阻挡它们。”
“那么，你们在地下，不是也屏蔽了一些别的东西？”
“我不知道你指的是什么。”
“你们在1 000臂展深的岩层下，不受任何辐射的影响——甚至连穿越遥远空间的宇宙射线都被屏蔽了。”
“当然。”
“那么，也没有任何射线可以从地面到达你工作的地方了？”
“什么意思？”
“我是说，你们——你和布迪特学者——的机侣信号都不能从地下传到地面上来了？”
“是的，但是我一直没有意识到这个问题，直到昨天一名执法人员提醒我。”
“你真的没有想过这个问题？”波尔贝怀疑地问，“这座议会大厦旁边就是远程信息档案中心。从你出生那天起，那里就会有一个你的个人信息记录器。它会记下你的一切行为和你生活中的每一刻，可是你在地下的所作所为却无法被监视到。”
“我可不是这方面的专家，”阿迪克有点违心地说，“我真的不太了解机侣信号传输的原理。”
“算了吧，胡德学者，刚才你还在对我们侃侃而谈，讲什么π介子和μ介子，现在却告诉我们你不懂最简单的无线电发射原理？”
“我不是说我不懂，”阿迪克说，“我只是说我以前从来没有想过你提出的这个问题。”
波尔贝又站在阿迪克的身后。“难道你从来没有想过，在深深的地下，你的所作所为生平第一次没有被记录？”
在转圈的波尔贝挡住阿迪克的视线之前，阿迪克直接对着法官说：“您看，我已经好几个月没有去看我自己的远程信息档案了。当然，我知道我的行为通常都会被记录下来，但是我不是每天都会想到这个。”
“但是，”波尔贝说，“你每天都在享受宁静和平的生活，这都是记录带来的。”她又看着法官说，“你知道，在夜里行走的时候，你遭遇抢劫、谋杀或者拉萨克拉特的可能性几乎为零，因为无论谁犯了罪，都不可能逃避惩罚。比如说，如果你控告我在佩斯拉广场攻击你，而且想让法官相信你的指控有理有据，法官可以提取事发当时你或我的远程信息档案，这样就会证明我的无辜。只要犯罪，就会被记录下来，这样就让我们感到很轻松了。”
阿迪克什么也没说。
“除非……”波尔贝说，“除非罪犯找到一个地方，让他和被害人的行为不被记录下来。”
“太荒唐了！”阿迪克说。
“是吗？这个矿井是在机侣时代很久之前挖的。当然，我们用机器人采矿已经很长时间了，但是没有听说有人类下去过。因此，我们没有讨论过远程信息档案中心和个人机侣失去联系的问题。而你精心设置了这个地点，好让你和布迪特可以在地下很长时间不受监控。”
“我们当时甚至都没有想过这个。”
“没有想过？”波尔贝问，“你认得库巴斯特·冈特吗？”
阿迪克的心一震，嘴唇发干：“他是一个人工智能专家。”
“不错，他能证明，7个月之前，他对你和布迪特的机侣进行了升级，加进了复杂的人工智能组件。”