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裴定听得一愣，悄悄看向师爷。
师爷犹豫了片刻，道：“这，似乎的确是没有明文规定……”
毕竟哪有贱籍出身者，敢跟丈夫提义绝的？
他当了大半辈子的师爷，此番还是头一回遇到此等新鲜事呢。
衡玉：“那便是了，既是无此条例，又凭何来判定让齐娘子归贱籍呢？”
“凭何？当然是凭她是因为跟了我才有了良籍！她要跟我义绝，从我这儿得来的好处当然要收回！”张老二扯着脖子道。
“荒谬。”衡玉面不改色，字字清晰：“齐娘子并非单单是因为嫁给你才得了良籍，大盛律中反复言明，不允良贱通婚。故而说到底，齐娘子此番归入良籍，是得益于圣人的大赦之策——自古以来，君王大赦之下，但凡销去贱籍者，岂有重回贱籍的先例吗？”
裴定听得眼皮一阵狂跳。
这小娘子好大的胆子！
竟将圣人都搬了出来！
自古以来无此先例，难道他这个小小四品刺史，要替圣人开此先例，将圣人置于出尔反尔之地？
如此一顶帽子扣下来，这样的罪名他可担不起！
见着坐在那里的刺史大人脸色变幻，堂外人群中围看的晏锦险些笑出声来。
“论起伶牙俐齿胆大心细第一人，果然还是当我家小十七莫属啊……”
萧牧的视线落在站在自己身侧的少女身上。
扯虎皮唬人的本领倒是一流。
且扯一张还不够，又扯了张更大的出来。
裴定有些瞻前顾后地道：“可若齐氏同张老二义绝后，从张家的户籍中分出来，若不重归原贱籍，那便无户可落——”
衡玉一时未敢擅自接话。
她方才之言虽有钻漏洞之嫌，却尚算有些依据，而此等牵扯到户籍大事，实在不是她能够随意妄言的了。
她只能再次施礼道：“律法之外，尚有人情。无律例规定之下，若由齐娘子重归贱籍，置其于生死难论之境，今日义绝便没了意义。事关一条人命，还望刺史大人慎判。”
少女言辞恳切，言毕仍始终维持着施礼的姿态，身姿纤细却透着坚韧。
这一幕叫堂外妇人娘子们心底隐隐燃起了希望。
谁说律法未曾言明之处，便一定要向男子倾斜？
难道就不能有一次例外吗？
有妇人附和着开口求道：“还请大人三思啊！”
“是啊大人……”
一片嘈杂声，一道沉稳而有磁性的声音响起——
“那便准齐氏重新造籍，落农户。”
此言一出，堂内静了一静。
衡玉意外地转头看向说话之人。
萧牧面上仍无太多表情，轮廓清晰的侧颜透着疏冷之气。
衡玉心中却顿时希望攀升。
她知道，此言从萧牧口中说出来，便有一锤定音之力！
“是。”裴定回过神来，陪着笑脸，只是又道：“可但凡造籍落户者，还需有屋宅或田地……”
没有明文规定的条例，可依人情判定，但落户的规矩却不可破。
“我……我有些银钱！或可以买下一亩薄田……”齐娘子忽然开口，眼底有着不确定的试探。
“你这贱人竟还敢藏银子！”张老二怒火冲天。
齐娘子看着他，眼底第一次没了惧意：“那是我嫁你之前攒下埋起来的，与你没有干系。”
见张老二还要再闹，蒙大柱出言道：“刺史大人，此人先前当街辱骂于我，不知依律要如何惩处？”
“没错，我们也听见了！”堂外有妇人高声附和道。
裴定闻言一拍惊堂木，肃容道：“张老二詈骂六品以下官长，来人，拖下去，杖九十！”
“是！”
“大人饶命！大人饶命啊！”
张老二很快被拖了出去杖责，在他的哀嚎声中，裴定吩咐道：“师爷，准人带齐娘子购置田地，造籍落户，不得有误。”
“是。”师爷应下，看向仍跪在那里发愣的齐氏：“齐娘子，请随我来吧。”
齐娘子回过神来，连忙朝着裴定叩头：“奴多谢大人！”
“娘子既已非贱籍，就不必如此自称了。”
“是……民女谢大人！”
齐娘子喜极而泣，转身再次跪下，泪眼同衡玉对视一瞬，见少女笑颜如花，更是泪如雨下。
她重重叩头，感激无比地道：“齐晴多谢姑娘和萧侯爷再生之恩！”
衡玉笑意愈深，颊边梨涡深深：“齐娘子的名字很好，今后便雨过天晴了，娘子快随师爷去吧。”
第027章 吾与萧侯孰美
齐娘子再叩一首，复才起身。
这个少见的结果让堂外气氛高涨喧嚣。
“大人英明！”
“萧将军英明！”
也有人道：“我就知道，有萧将军在，一定不会委屈了这位娘子……！”
不少妇人为此红了眼眶。
她们固然都相信萧将军是当世活菩萨，可却也从未奢望过这位活菩萨会在男子与女子的问题上，有朝一日竟会向她们倾斜——如此世道下，纵然只是公平，于她们而言便是倾斜了。
堂内，衡玉下意识地转头看向萧牧。
萧牧恰也看向她，四目相接间，少女脸上是不加掩饰的欣忭之色，不知是否受气氛感染，他也几不可察地翘了一下嘴角。
随着此事落幕退堂，衙门外围观的百姓也三三两两地离去，边走边议论着，将这桩新奇的良贱义绝案的结果告知给更多人。
有人边走边道：“那张老二不死也得废了……”
“……”
“吉画师用得可还称手吗？”出了官衙，萧牧问身边的少女。
蒙大柱在旁听得迷迷糊糊。
吉画师用什么了？
“称手称手，将军果然好用。”既被戳穿，衡玉便也坦然承认。
蒙大柱听得瞪圆了眼睛——吉画师把将军拿来“用”了？
“你倒实诚。”萧牧意味不明地道。
“以诚待人，为人之本。”衡玉玩笑了两句，继而认真道：“今日之事还要多谢将军。”
“营洲在我辖内，理当如此。”
“不，还是要替营洲女子道一句谢的。”衡玉正色道：“许多女子皆将被打视作丑事，更不敢接受义绝后需要面对的种种困境，故而真正有勇气者于人前揭开伤疤、迈出这一步者甚少。今日将军出面做主让齐娘子入良籍，有此先例在，日后她们念着有将军撑腰，遇事除了忍耐之外，定能多些反抗的勇气。”
所以，今日他救的，不止是齐娘子一个人。
“我会让人传令至营洲官媒衙门，替贱籍女子指婚之前，必须探清男方家境与真实情况，残疾贫困者，官府可分情形给予救济帮扶；品性恶劣者，不予婚配。”萧牧边走边道：“且不得向贱籍女子隐瞒事实，由她们自行选择，不可行逼迫之举。”
衡玉意外至极。
短短时间内，他坐在堂内竟已下了如此决定？
“说到底，朝廷此策是为添增人口，兴民之道，不止于此，这些贱籍女子本就不该作为推行新策的牺牲品。”他说道：“但也不可就此完全取缔——”
衡玉点头：“是，许多贱籍女子还想以此脱去贱籍之身。”
所以，正如他方才所言，把好官媒衙门这一关，留给身处贱籍者希望与选择，或许才是最妥当的。
贱籍之策，本就不公，若有人能借此脱去贱籍之身，不说结下什么良缘，能够好好过日子，或也是一桩幸事吧——这才是大赦的意义所在。
“天下不公之事诸多。”萧牧道：“慢慢来。”
他的声音沉稳平静，却似有着叫人心生希望的力量。
他很高，衡玉需要微微抬头仰视着他。
此时已是正午时分，金黄秋阳高悬，暖融融的日光洒在他挺阔的肩膀上。
从近年传到京中的战绩上便可看出，对方必然是常年呆在军营中专注于战事，却不曾想待民生也了解的颇透彻——这些对策并不是随口便能说得出来的。
她从初见这位萧将军开始，无论对方表面看来多么好说话，从不曾真正为难过谁，可她始终觉得对方身上似有种与尘世割裂开来之感。仿佛立于俗世烟火之外，既像是遥不可及的神，又像是一潭激不起任何波澜的死水。
而当下，她忽而觉得，对方似乎还是很有些人气儿的。
单看此事，菩萨之说，绝非虚谈。
“吉画师似乎总喜欢盯着人瞧——”萧牧目不斜视地道，毕竟她的目光一向直白，他无需看也感受得一清二楚。
衡玉回过神来，这次竟莫名有一丝心虚，轻咳一声，道：“此前是我狭隘了，方才在堂中，我借着站在将军身侧之便，狐假虎威，还曾担心将军会戳穿我，实则将军才是最明事理，最通人情的。营洲城有将军您在，当真是百姓之福。”
萧牧心中了然。
原来不止是狐假虎威的狐狸，还是个马屁精。
他后知后觉意识到自己方才对她说的话多了些，当下肃容道：“公事公办，就事论事，无关其他。”
衡玉笑微微点头：“是。”
是，就事论事而已，而不是就此信任了她这个“奸细”的意思。
她明白的。
“不愧是大名鼎鼎的萧侯爷，辖内不拘其事大小，却可以小窥大，可见爱民如子，实在叫人钦佩。”一道赞叹声忽然传来。
萧牧抬眼望去，只见一名锦衣男子走了过来。
下一刻，就听身侧少女出声：“晏锦，你怎在此？”
“自然是来看热闹。”晏锦含笑看着衡玉，拿折扇的手悄悄朝她竖起了大拇指，称赞道：“小玉儿，好样儿的。”
继而合起扇子，抬手向萧牧施礼：“草民晏锦，久仰萧将军大名。”
“不知阁下与吉画师是何关系？”萧牧将那一声“小玉儿”听在耳中，又听对方自报姓名，遂问道。
衡玉正要作答，晏锦抢先开了口，笑着道：“在下与阿衡乃是多年至交好友，此番是一同结伴来的营洲。”
“阁下似有些南方口音——”萧牧不着痕迹地打量着晏锦。
“是，在下乃庭州人氏。”
“庭州。”萧牧不动声色：“原是晏氏商号子弟。”
庭州晏氏，当下大盛第一大商号，名声十分响亮。
“正是。”晏锦点头，笑着说道：“蒙家中族兄上进，才叫我得以做一个四处晃荡的闲人。”
他口中的族兄，显然是当今晏氏商号的掌权人，晏泯。
据闻这位晏氏家主年纪轻轻便极有手腕，晏氏商号也正是在此人手中被真正做大到了大盛第一商号的地位。
对于晏锦所谓的闲人之说，萧牧不置可否。
他这营洲城内什么人都有——
唯独没有闲人。
晏锦还要再说些什么时，蒙大柱快步走了过来：“将军，府中有人传话，需您立即回府一趟。”
萧牧颔首，对晏锦道：“阁下请便。”
“是，萧侯爷且忙正事。”晏锦满脸写着自来熟，拱手道：“待侯爷得闲，在下再登门拜访。”
面对对方如此厚颜攀附之举，萧牧竟应允道：“随时恭候。”
见萧牧转身离去甚远，晏锦仍在目送对方背影，衡玉有些好奇地问：“你总盯着萧侯爷作甚？”
晏锦摇了下扇子，摇头叹息。
衡玉愈发不解之际，只听他拿棋逢对手的语气说道：“此人生得如此俊美，实在是有些威胁到我了。”
“……”衡玉险些没忍住翻白眼。
偏生对方又转头含笑问她：“小玉儿，依你之见，吾与萧候孰美？”
衡玉作势认真想了想，笑微微地回他：“还是萧将军更胜一筹。”
“你怕不是喜新厌旧。”晏锦拿扇子捂着心口，神色颇为受伤。
衡玉再懒得理他，转头问吉吉：“可找到地方了？”
吉吉点头，伸手指向前方长街：“就在这条长街的街尾处。”
今日晨早随萧夫人来至靖水楼外，姑娘借口想吃蜜饯，实则是让她去寻信上的去处。
“哦？是什么好地方？”晏锦凑过来问。
第028章 认清了
“赌坊，你去不去？”
“这怎能少得了我！”晏锦忙跟上去。
几人来至街尾处，果然见得一家赌坊正开着门，招牌上写“千金顾”三字。
衡玉看了一眼，只觉得将“顾”字改成“无”，或更贴切些。
“没银子来赌什么钱！滚出去！别耽搁我们做生意！”
随着伙计的一声骂，一道人影被丢了出来。
那人爬起身来，骂骂咧咧地离开：“老子迟早睡了这姓顾的婆娘，到时候整间赌坊都是我的！一个婆娘出来开赌坊，横什么横……”
衡玉几人走了进去，四下银子铜板摔在赌桌上的声音、骰子摇动的声音、笑声骂声混作一团。
在这样放眼全是男人的环境中，一道女声尤为醒耳：“让人去周家拿钱，今日再不还钱，剁了那姓周的一只手带回来！”
“是，东家……”
几名身强力壮的伙计走出赌坊。
方才说话的年轻女子穿着一身枫红衣裙，身形高挑，正风风火火从二楼走下来。
女子抬眼间，一眼便瞧见了衡玉。
她脚步放缓了些，走到几人面前，一双精明的凤眼打量着衡玉：“小娘子看起来可不像是来赌钱的。”
“怎么不像？”衡玉取出秋香色钱袋，提在手中晃了晃，笑着问道。
那女子也噗嗤一声笑了，道：“这大堂里乌烟瘴气的，小娘子若想赌钱，随我去二楼。”
衡玉点头：“好啊。”
转头看向晏锦：“在此处等我。”
“成。”晏锦笑着应下，并不多问细究，带着仆从走去了一张赌桌前，挤在人群中下起注来。
衡玉带着吉吉随女子上了二楼，进了一间单独的赌室内。
室内并无其他人在。
女子刚将门合上，便盯着衡玉印证地问：“小玉儿？”
衡玉也望着她：“顾姐姐？”
“还真是！”女子走到衡玉身边，围着少女瞧了一圈儿，末了又拿手指戳了戳少女白皙柔嫩的脸颊，感叹道：“从前单是看了阿瑶送来的画像我还不信世上有如此美人儿！原来真人比画像还要好看……啧，我还当是阿瑶为了同我炫耀妹妹在吹牛皮呢！”
衡玉颇有些愕然。
她固然知晓嫂嫂常与这位手帕交通信，但嫂嫂竟还偷偷画了她的像拿来“炫耀”？
这种古怪的攀比，果然很嫂嫂。
“这是嫂嫂给顾姐姐的信。”衡玉取出离京前喻氏给她的信笺，递给了顾听南。
“你家中人也当真心大，竟当真敢让你一个女儿家来营洲……”顾听南叹了口气，有些不确定地问：“你当真不怕吗？”
她与阿瑶乃是幼时光着屁股一起长大的情谊，后来阿瑶举家迁往京师，嫁了人之后也不曾与她断过联络。
三年前，阿瑶来信托她帮忙查一个刺青图纹，前不久竟当真叫她得了线索，于是去信京师告知。
却不成想，等来的竟是吉家最小的娘子。
她虽不知吉家查这刺青到底有何内情，但如此重视，想来事情不会小了去。
尤其此处又是危机四伏的营洲。
“顾姐姐不也是女子？却能在这营洲之地开起赌坊——”衡玉笑着反问。
“你同我这摸打滚爬泥堆里长大的糙人比什么。”顾听南摇了摇头，却也痛快，道了句“你先坐着等着”，便离开了赌室。
再回来时，自袖中取出一张折起的画纸：“这便是那人了，我粗略打听了一番，此人是蒙家老仆，在蒙家呆了已有二十多年了，倒是会经常离开营洲走动。”
衡玉展开来看，只见其上是一名样貌普通的男人，约莫五十岁上下的年纪。
经常离开营洲……
阿翁出事是在八年前，那刺青图纹是唯一的线索，无论如何她都要一查。
“你仔细收好，当心行事。”顾听南交待道。
“顾姐姐烧了吧，留着怕有麻烦。”衡玉将画纸交还，郑重行礼道：“顾姐姐数年来替此事费心了，衡玉感激不尽。”
“我开着赌坊，也有些人手，举手之劳帮着留意一二而已，有甚可谢的。”顾听南摇摇头，迟疑道：“只是这画像……就这么烧了？你可认清了吗？”
衡玉点头：“认清了。”
画纸被丢入火盆中，很快被火舌吞噬。
炭盆烧得通红，略微驱散了些室内冷意。
严明照例每日替萧牧换了药，那肩膀处的伤口虽看似只是普通箭伤，却迟迟不愈，且伤口周围隐隐泛着异样的黑紫，有溃烂之象。
是以，每日换药之际，更要除去伤口上的溃腐。
纵是看了许多回，严军师仍觉不忍，想也知道有多疼，但将军从不曾皱过一下眉。
正如将军将一切都藏在心中，从不曾对人说过半个苦字。
“接下来除了疼痛之外，将军或会变得惧冷。”严明交待一旁的印海：“自今日起，房内火盆不能断了。”
印海收起了平日里的漫不经心，此时点头应下，也有些忧心忡忡。
萧牧刚穿好衣袍，蒙大柱便走了进来：“将军。”
“可问清他们的来意了？”萧牧问。
他之所以赶回府中，便是听闻京师又有使者前来。
“说是奉旨褒奖将军此番夺回千秋城又立大功，却是要将军派人押送璇浦入京受审，还说明日便要动身！”蒙大柱道。
“押璇浦入京？”印海困惑皱眉：“璇浦虽是悉万丹部的首领，却非契丹皇室中人，总归也做不得什么人质，朝廷要他作何？”
一个打了败仗沦为俘虏的部落首领，于契丹而言已无丝毫用处，甚至会被视作为耻辱——昨晚潜入府中的那些契丹人，究竟是救人的，还是为防璇浦说出什么军机要密而灭口的，且都还说不定。
严军师也道：“与契丹交战的是营洲卢龙军，纵然是要审问契丹军机，也该由将军来审，千里迢迢押去京师……实在蹊跷。”
莫非是……
想到一种可能，严军师眼神微变。
“我有话要同严军师商议，你们去外面守着，留意四下。”萧牧开口道。
印海与蒙大柱齐声应下，退去了房外把守。
严明也跟着退了出去。
第029章 是他眼界局限了（给盟主渃清涵的加更）
“圣人如此着急要押璇浦入京，会不会是因为……”严军师声音压得极低。
萧牧一贯表情不多的脸上此时添了冷意：“是恐璇浦口不择言，会说出时家冤情，让他的仁君之名毁于一旦吗。”
这些年来，他所查到的一切，都将最终的主使者指向了最高位置的那一个人。
即便非是那人亲自经手，却必然也得了他的默许……
只是没有明确的证据之前，他仍旧心存一丝疑虑，本以为抓到璇浦或能得到真正的完整答案，谁知璇浦也所知不多。
可现下，这位圣人却急于要押璇浦入京——
当真不是出于心虚吗？
璇浦固然不知真正的凶手何人，但也只需一句“时敏晖是被我诬陷的”，便足以掀起轩然大波。
皇帝不会允许这种局面出现。
所以，押送璇浦入京的结果，极有可能便是死于入京途中，带着那个秘密彻底消失。
严军师心中也有分辨，想到那些旧事，及这些年来查到的线索指向，心中亦是沉郁发闷。
“若军师是我，会怎么做？”萧牧的语气里似有一丝迷惘。
严军师看着那肩上承担了太多的年轻人，道：“将军有自己的选择，无需过问他人，只需遵从本心。而无论将军如何决定，都是对的。”
“可留给我的时间怕是不多了——”
这语气很平静，谈及生死也无波澜，却叫严军师心中紧揪：“将军莫要这么说……”
“也不知派出去的人可找到白神医了……”守在外面的印海叹着气说道。
“恐怕——”蒙大柱话接到一半又咽了下去，不能说不吉利的话。
可若当真寻到了那位神医的下落，必然会有人第一时间传信回来的。
严明望向西滑的秋阳，眉心隆起。
凡是习医者，多多少少都听闻过白神医的大名。
传闻中这位白神医有起死人肉白骨之能——
但也只是传闻，连他也没有真正见过。
可解药未找到之前，再渺茫的希望也不能放过，所以，自将军上月中毒起，便派人暗中离开营洲，去寻找这位白神医的下落。
“将军是在战场上为暗箭所伤中的毒，若不是契丹人，那又会是谁！”蒙大柱想着又红了眼睛，有些恨恨地道：“说不定就是朝——”
“大柱，慎言。”严明转头打断他的话。
蒙大柱眼眶酸涩，捏紧了拳头。
退一万步说，即便不是朝廷的人下的毒，朝廷对将军的猜忌也是明摆着的！
正因如此，将军才会让他们谨守秘密，不可将中毒之事传扬出去，否则定会给营洲招来祸事……但凡朝廷靠谱一点，将军又何至于如此，连寻医都得掩人耳目！
“吱呀——”一声响，几人身后的房门被从里面打开。
萧牧和严军师走了出来。
萧牧吩咐道：“告诉京师来的使者，昨夜契丹刺客潜入侯府，已将璇浦当场灭口——于契丹战俘中寻一具相似的尸身修饰罢样貌，交给他们验看。”
“是，属下这便去办。”印海正色应下，转头看向严明。
严明会意点头，二人一同离去。
天色将暮，萧牧少见地披了件玄色披风，独自一人登上了侯府的望月阁。
这是侯府最高的一处阁楼，站在最高层，可以俯瞰侯府的全部院落，再往远处看，可见城外高山远景。
萧牧站在那里，望着夕阳缓缓坠入西山，天地间陷入昏暗，再被夜色一点点侵蚀笼罩。
府内掌了灯，城中也亮起星星点点的灯火。
一盏灯火，便是一个家。
在这万家灯火中，萧牧诸般心绪平复下来，负在身后攥成拳的手指缓缓松开，整个人却也变得如夜色一般沉寂。
他陷在这无边无际的死寂中，仿佛与这世间割裂开来。
不知过了多久，王敬勇寻了过来：“将军。”
他起初也不知将军在此，是严军师告诉他的——严军师说，将军每每有心事，总会独自来此。
见那道背影没有回头，也不曾应答，王敬勇顿了顿，自行往下说道：“今日属下一直按照将军的吩咐，暗中跟着吉画师和那位晏公子，二人离开官衙不久，便去了一家名为‘千金顾’的赌坊，在里面待了近一个时辰。”
萧牧总算有了开口的欲望：“……吉画师交得究竟是些什么朋友。”
且不说那人来营洲的目的，单说带着一个小姑娘去赌坊，这像话吗？
王敬勇回忆了一下，如实道：“据属下暗中观察，是吉画师带着晏公子去的赌坊。”
萧牧：“……”
是他眼界局限了。
“从赌坊出来之后，二人去听了戏，之后又去了城中最大的酒楼。”王敬勇道：“暂时没有发现异样。”
萧牧颔首：“知道了，继续盯着晏锦，不要打草惊蛇。”
“是。”
萧牧的视线下意识地看向府中某座院落。
赌钱，听戏，酒楼。