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衡玉与兄长微一颔首。
吉南弦心中便有了数——还真是那位白神医。
衡玉笑着说道：“我与白爷爷之前已经见过了，白爷爷此番是受我所邀前来作客的。”
“原来是白先生。”孟老夫人含笑道：“从前晴寒在世，常是提起先生的，是将先生真正引为了知己。”
白神医闻言笑着摇摇头，心中却颇受用。
衡玉含笑沉默着。
瞎话张口就来这种本领，她是随了祖母没错。
孟老夫人看着白神医，又接着说道：“只是直到今日才有缘得见先生本人，此时一见，果真是脱俗出尘的人物。”
衡玉看着对方那刚长出来一茬儿花白头发的脑袋，倒也认同自己祖母的话——脱俗出尘没错，且是将脱未脱，似出未出。
白神医听得喜笑颜开：“嫂夫人过奖了，今日得见嫂夫人，才知何为真正名门淑女出身的诰命夫人，真真不是寻常人可比的。”
商业互吹，莫过于此了。
且白神医吹得颇上头，想到这位老夫人丧夫丧子的经历，心中又觉对方支撑着一个家颇不容易，遂又道：“且看您这面相，实是有福气之人，且越往后这福气便越旺！”
孟老夫人笑着道：“那便借先生吉言。”
白神医又补充道：“远的不提，单说您这两位孙辈个个被您教养的如此出色，日后必然都是有出息的！”
听到此处，衡玉莫名有种不祥的预感。
下一刻，就见白神医笑着看了她一眼，而后便有一句话从那一张一合的嘴里蹦了出来：“况且日后还有堂堂定北侯给贵府当赘婿呢，这福气谁能比得了？”
孟老夫人：“？”
吉南弦：“？！”
大约是觉着“亲事未曾真正定下，不宜声张”，白神医说这句话时特意还压低了声音——
但这并不影响它发挥出五雷轰顶般的效果。
见自家祖母和兄长皆朝自己看过来，衡玉整个人都麻了。
麻木之余，又有一丝疲倦——同样一件事，究竟还要将她反复公开处刑多少次？
她唯有硬着头皮胡乱地朝祖母和兄长使了个“我可以解释”眼神，而后便忙问白神医：“白爷爷，您来得这样早，可用早食了没有？”
“这……”到底有嫂夫人在，白神医难得矜持了一下：“天不亮便赶着进城来了，倒是没来得及吃些什么，腹中也未觉得如何饥饿。”
“岂有让贵客饿肚子的道理？”孟老夫人已回过神来，笑着吩咐女使让厨房去备些可口又不叫人久等的饭菜。
“如此我便带白爷爷去膳堂吧？”衡玉立时主动请缨。
孟老夫人含笑颔首。
衡玉：“白爷爷，请随我来。”
“嫂夫人如此盛情，那就恭敬不如从命了。”白神医拱手揖了个礼，很是矜持周到。
见衡玉领着人走了，吉南弦迟迟回过神来，余惊未了地道：“祖母，您方才……可听清白先生话中之意了？”
是他想岔了吗？
总不能昨日刚打下的赌，今日便要输了去？！
第176章 当真只是逢场作戏？
衡玉这厢陪着白神医往膳堂去的路上，与之说道：“待会儿用罢早食，还得有劳白爷爷随我去一趟永阳长公主府。”
这是在回京的路上便说定的了事情。
白神医闻言却颇为不满：“驴也没你这般使的吧！我这才刚到，还没喘口气儿呢，你就要赶着我上磨了？”
翠槐听得神色复杂——白神医这人果真实在，打比喻时他是真骂自个儿。
“这就是你有求于人的态度？我往京师本是游玩享乐来了，结果为了你这破事，却害得我们师徒分离，叫我这两日可是受了好些苦！”已习惯了徒弟在旁侍奉，衣来伸手饭来张口的白神医如是说道。
衡玉不禁叹一声：“您还真是由俭入奢快，入奢入俭难……”
“还好意思说我呢？”白神医瞪她一眼：“你这没良心的娃娃，三番两次逼我在破誓遭雷劈的边缘试探，我现在下雨天都不敢出门了！”
他本说让徒弟去，这丫头却非他不可。
“您放心，这不叫破誓，我待长公主殿下如亲生母亲，横竖也算不得外人的。”衡玉宽慰道：“况且治病救人乃积德行善之举，这雷是怎么着也劈不到您头上来的，若真有那不分青红皂白的雷，我替您挨着——”
她说着，伸出三根手指表态。
白神医见状连忙“呸”了几声：“青天白日的，瞎说什么！”
说着，又拿赔罪的神态往头顶看了一眼，难得念了句佛：“阿弥陀佛，童言无忌童言无忌。”
衡玉露出笑意：“我就知道您是疼我的，才舍不得让我挨劈呢。”
“先生放心，这当真不算破誓的，满京师都知道永阳长公主殿下与我们姑娘情同母女。”翠槐也在一边安慰了一句。
白神医“嘁”了一声，斜睨了眼衡玉：“我算是看明白了，她就同晴寒那老货一个模样，将整个大盛筛上一筛，抖上一抖，只怕都找不出几个她所谓的外人来，就连路过的蚂蚁多少都得同她沾点亲带点故！”
衡玉笑道：“那便多谢白爷爷的夸赞了。”
“小女儿家家的，还是个厚脸皮……”白神医说这一句时，忽然想到这两日进城之前在一间茶棚内歇脚时，听到的那些有关吉家姐妹二人的风言风语，是以后面的语气便不自觉软了许多。
说来，茶棚中那些人所言，叫他听得十分火大。
于是他在经过那几人身旁时，悄悄给他们下了些痒粉——毕竟他只发誓说过不救人，可没说过不毒人。
但真论起毒来，还是那些人的臭嘴更毒一些，下回再叫他听着，直接下哑药。
“脸皮厚也不是什么坏事。”衡玉笑了笑，道：“若您果真累了，那便歇一歇，我这便让下人去给您收拾一间客房出来，您好好睡一觉，何时歇得差不多了，咱们何时再过去也是使得的。”
到底长公主殿下的病不是什么急症，不是非得急于这一日。
白神医面色缓下来，负手慢悠悠地往前走：“这还差不多。”
膳堂里很快摆上了饭菜，白神医大快朵颐之际，衡玉在廊下交待了翠槐一番：“去前头客院里，收拾一间最大的客房给白爷爷住，再挑两个机灵勤快的小厮……”
翠槐刚应下离去，便有一名女使寻了过来。
“姑娘。”那女使福了福身，轻声道：“老夫人和郎君说，让您忙完了之后，还回前厅说话。”
衡玉默默看了眼天。
“走吧。”
逃是逃不掉的。
回到前厅时，衡玉只见祖母正坐在那里吃茶。
“阿兄怎么站着？”衡玉跨进厅内，随口问。
走来走去的吉南弦闻言看向妹妹。
是他不想坐吗？
他坐得住吗！
“说说，什么叫定北侯给咱们家做赘婿？”吉南弦刚示意下人刚门合上退出去，便神色焦急地问：“方才那位白先生在此，我忍着没给你露馅，你现在总该解释解释了吧？”
见他这模样，衡玉拿尽量舒缓的语气道：“阿兄勿急，此事有隐情在。”
吉南弦正色以待，又有一丝戒备：“先说好，不准撒谎！”
“阿兄杯弓蛇影了不是。”衡玉也不卖关子，很快便将大致经过说了一遍，但只提了萧牧此前中毒昏迷命悬一线，并未细说下毒之人是晏泯等诸多内情，晏泯之事她还没和萧牧仔细对过，尚且不确定适不适合说。
虽然他说她只管看着办便是，但分寸还是要有的。
孟老夫人和吉南弦也听得出她有意略过了一些，但也都并无意过多追问——再是结盟，也没道理过度追究别人的私事。
若果真关乎结盟大局，小玉儿也不会瞒着，该说的时候自然会说。
再者，今日的重点也不在定北侯中毒之事的真相之上。
“当真就只是逢场作戏？”吉南弦盯着妹妹问。
衡玉：“？”
什么叫逢场作戏？
“权宜之计。”衡玉纠正道。
孟老夫人含笑点头：“救人总归是没错的，我们小玉儿不拘小节，临危应变，当夸。”
听得自家祖母此言，吉南弦才真正松了口气。
在这个家里，骗他好骗，但休想有人能骗得过祖母——祖母都信了，他自然也没道理再多疑了。
还好还好，本以为要朝赌夕输。
吉南弦那口提起来的气，再次松了下来。
“都这般时辰了，阿兄还不入宫吗？”为免自家兄长再揪着不放，衡玉先发制人地问。
“圣人今日不临早朝，这般时辰太子殿下正和百官议事，我晚些去也无妨。”
“虽太子殿下此时不在东宫，阿兄却也当持以勤奋之姿才是。”
听她一副劝人勤勉的语气，吉南弦看她一眼：“还不是因为你，若不然我方才便走了。”
不过也确实不宜再耽搁了。
吉南弦向祖母行礼罢，便赶忙上值去了。
“你阿兄忙去了，你可有事要忙？”孟老夫人笑着看向孙女：“要不要坐下陪祖母继续吃茶？”
对上自家祖母那双含笑的眼睛，衡玉总觉心中打鼓，刚想要寻了借口遁走时，便刚巧有了送了专合她这瞌睡的枕头来：“二姑娘，前院有女使寻您。”
有小厮的声音隔着厅门响起。
衡玉借此事得以开溜，待出了前厅，便见一名小丫头等在石阶下，瞧见她过来，忙福身行礼，道：“方才有姜令公家的下人过来，递了这张帖子，指名要给二姑娘的。”
衡玉不由大感疑惑。
姜正辅府上的人，来给她送帖子？
她上前接过那张帖子，展开来看，只见其内的花帘纸上写着几排秀气的簪花小楷。
竟是姜家姑娘？
衡玉思索一瞬，重新折返回了厅内，将帖子交予了自家祖母过目。
“你与这位姜家姑娘，从前有过往来么？”孟老夫人问。
“算不得有什么往来。”衡玉道：“不过去年离开京师前，我曾随蒋媒官前往姜府替其画像——彼时随口闲谈几句，倒也还算投缘，但也仅止于此了。”
非是她淡漠，觉得那份投缘不值一提，只是对方到底是姜正辅的女儿，她此时收到这份请帖，便少不得更要多几分思量。
“这帖子上的字迹，瞧着便是出自名门闺秀之手，大约是这姜家姑娘亲笔所写，倒也可见诚意。”孟老夫人道：“但据我所知，这位姜家姑娘因体弱之故，甚少与人往来走动，更不必提是办什么生辰宴了……此番邀你前去参宴，乍看之下，的确有些反常。”
衡玉点头，目露思索之色。
“但究竟是否要赴约，还是要你自己来拿主意。”孟老夫人只陈明看法，并无意直接替孙女做决定。
只是想了想，又道：“按常理道，依照姜正辅的行事作风来看，绝不至于大费周章地借他那掌上明珠之手，使计将你一个小辈诓入府中行不利之事……但事无绝对，还是要仔细些为妙，回头可让你阿兄去打探打探近日来姜家的动向。”
衡玉认同地点头：“祖母所言在理，我必会小心判断的。”
“或者，你也可以去同萧节使商议一二，或者至少要让他知晓此事。”孟老夫人认真地道：“你此前也说过，姜家或是咱们吉家与他共同的敌人，而他的手段更多些，互通一二总归没有坏处。”
面对正事，自家祖母眼中并无异色，衡玉也很坦然干脆地点头：“好，我晚些寻个机会与他见上一面。”
天色将晚之际，京师定北侯府内，印海去寻了严明：“这是你上回给将军开的调养方子，将军已依方服药半月，该换新方了。”
萧牧此前虽解了毒，但身体的损耗也是极严重的，调理的方子一直没断过，好在恢复得不错，方子用药轻重，便也会时隔半月调理一次。
严明便提笔去写新药方，待写至最后一味药时，下意识地随口问道：“今日初几？”
为方便不会弄错下次换方子的时间，他每次都会在药方最后注上日期。
印海道：“初十了。”
严明便落笔。
待即将将笔搁下时，却忽地出了神。
初十了……
再有三日便是她的生辰了。
第177章 景四郎君
印海自严明处折返时，正遇得王敬勇从外面回来，于书房外求见萧牧。
“进来。”
书房中传出萧牧的声音。
守在书房外的近随便将门推开，王敬勇和印海一前一后走了进去。
书房中初掌灯，书案之上的墨竹图纱灯将青年的面孔轮廓映照得愈发深刻清晰。
“何事？”萧牧放下手中自营洲传来的密函，看向两名下属。
“我倒无甚事。”印海随口道：“方才从严军医那儿换了张方子，已叫人熬药去了，左右无事，便来将军这儿坐一坐。”
“属下有事要禀。”王敬勇道：“两刻钟前，有人鬼鬼祟祟试图从后墙处潜入侯府，被咱们的人当场抓获。”
印海“嚯”了一声，问：“哪一路人，竟如此明目张胆？”
萧牧也看着王敬勇。
“属下前去一看，才认出了那是吉画师身边跟着的程平。”
印海挑眉：“？”
“他见了属下，才说明来意，只道是吉画师让他来给将军送信。”王敬勇说话间，将一封书信递上前去：“书信在此，请将军过目。”
萧牧默了默。
这送信的方式还挺刑的。
“程平人呢？可有被误伤？”萧牧问了一句。
“他被发现后便立即束手就擒了，因此双方并未交手，也未曾有误伤。”王敬勇道：“属下寻了无人处，已让人将他悄悄放走了。”
印海欣慰地点头：“敬勇如今做事，竟也逐渐晓得些变通之道了，还知将人放了，而非是押下去用刑严加审讯……如此长进，甚好甚好。”
王敬勇抽了下嘴角，懒得接话，当然，主要是不会接。
那边萧牧已将信封打开来。
“吉画师可是于信上约将军见面？”印海的嘴停不下来，好奇地问。
萧牧面无表情地抬眼：“既然无事，怎还不走？”
“走走走，这就走。”印海生怕来了京师后还要继续“照例”，捻着手中佛珠慢步离开了此处。
萧牧手中的信纸上，只一行字而已。
倘若得空，今晚人定时分，燕春楼一叙。
“燕春楼……”萧牧低声自语了一句，眉间有些思索之色，他好像曾听她说起过此处？
但一时也想不起具体了，倒也非是他记性太差，而是此时的脑子已然分不出太多空闲去想其它，只一个声音便遮蔽了所有——要早些过去，不宜叫她等急。
于是，萧侯立时起身，自书案后而出。
“将军，您要出去吗？”王敬勇问。
萧牧“嗯”了一声，思忖一瞬后，道：“换一件不起眼的衣袍，随我出门一趟。”
“是！”王敬勇中气十足地应下。
将军赶走了嘴碎如老嫂子般的印海，让他陪着出门，可见对他的肯定。
而被他放走的程平，此时刚回到吉家所在的延康坊。
今日衡玉使他前去定北侯府送信，他根据客观情况问了一句‘定北侯府必然戒备森严，要如何才能掩人耳目地见到萧侯或其心腹？’
结果就听他那不靠谱的姑娘说：‘这个简单，顺其自然即可，你该送送，他们该抓抓，待他们将你绑到了能做主的人跟前，这信不也就送到了么？’
他听得一脸匪夷所思。
这也叫法子？
但可怕之处在于，这玩意儿初听十分荒唐，然而细思之下却又觉得好像颇为实用，甚至称得上是一条颇省力的捷径！
原本还挣扎着想要凭自己的实力将信送到的程平，在被定北侯府里那些过于敏锐的人发现之后，立刻选择了原地摆烂，束手就擒。
别说……就还挺轻松的。
仿佛打开了新世界大门的平叔陷入了一些关于人生态度的思考当中。
跟着自家将军出门后的王敬勇，却是很快便轻松不起来了。
穿着寻常衣袍的二人站在灯火通明的“燕春楼”前，此时皆目露惊诧之色。
惊诧之后，萧牧在沉默中恍然了。
他记起来了。
在营洲时她醉酒那次，她便提起过这燕春楼，说与人在楼中饮至四更天，也不曾醉过，而他彼时还问了一句燕春楼是什么地方——
她答曰：京师最大的花楼。
还很不见外地与他说，里面的花娘个个如天仙下凡，各有风姿，是为燕春七美。
“吉画师……怎会约将军在此等地方见面？”一向话不多的王副将满眼拒绝地道：“将军，会不会找错地方了！”
将军一向洁身自好，从未踏足过此等烟花地！
当然，作为只想建功立业，坚决不能沾染上半分污点的他也是一样的！
“走吧。”萧牧道。
王敬勇松口气，应了声：“是。”
然而正要转身离去时，却见自家将军抬脚往花楼内走了进去。
王副将：“？？”
怎么是往里走？！
眼看自家将军进得花楼内，便立时有老鸨和花娘围了上来，王敬勇攥了攥拳，视死如归般跟了进去。
“想必这位郎君，便是景四郎君了吧？”老鸨不着痕迹地将萧牧打量了一番后，笑着问道。
景四？
萧牧微一动眉，平静问：“掌柜的如何知道？”
“吉姑娘说她今晚等着的客人没旁的特征，只一点，那便是年轻俊朗……放眼这堂中，能叫吉姑娘称一句俊朗的，可不就是郎君您了？”老鸨压低了声音，满眼笑意，朝那几个围上来的花娘道：“行了，都自忙去吧。”
花娘们便都散开。
听得衡玉同人说自己年轻俊朗，萧牧心中如何作想不得而知，面上仍旧无甚表情，只问道：“她人在何处？”
“在楼上呢。”老鸨挥着团扇指向二楼：“我带郎君上去。”
“有劳。”
萧牧跟着那老鸨上了二楼，来到了一间房前，隔着门便听得里头莺莺燕燕说笑声不断。
老鸨上前笑着拿扇子敲了敲门：“吉姑娘，您等的客人到了。”
很快便有人来开门，房门一经打开，王敬勇赫然瞪大了眼睛。
她怎么也在！
“景四郎君到了啊，快请进来。”顾听南推开房门，笑着侧身让路。
萧牧微一颔首，抬脚走进房内，待看清房中情形，一时只觉失语。
“……”
第175章 她是那束天光
房内着茜色襦裙的高挑少女背对着门站立，面向半支开的窗棂，单手将一支箭矢盲投入壶，立即引得房中那五六位打扮得花枝招展的花娘惊叹叫好起来。
“进了进了！又进了！”
“吉娘子投得可真准！”
“此去北地半年之久，吉姑娘的盲投还是这般神准呢。”一名站在衡玉身边的年轻花娘殷勤地替衡玉捏了捏肩。
也有身形窈窕的花娘忙去捧了茶送到衡玉跟前：“吉姑娘今日作画也累了，喝口茶歇一歇。”
“今日吉姑娘是给芍药姐姐作画，何日能轮到着我呀。”另一名花娘上前揪住衡玉衣袖，撒娇般晃了晃。
这几下晃得萧牧直有些眼晕，以手抵在唇边轻咳了一声。
“行了，都别闹了，没瞧见吉姑娘的客人到了吗？且都随我去后头。”其中最为年长的一名女子看起来三十岁出头，戴着月白面纱，抱起一旁的琵琶，朝衡玉福了福身。
见她言辞举止间待衡玉多有敬意，萧牧多留意了这名女子一眼。
“就是就是，别耽误吉姑娘会友了，走走走……”
“咱们随丹蓉娘子去后头练曲儿去。”
花娘们说说闹闹着走出来，经过萧牧身侧时，有人福身行礼，有人投去好奇的视线。
萧牧面无异色，向她们礼貌颔首。
“那郎君生得好俊俏，且是以往不曾见过的生面孔呢……”
“丹蓉娘子，您与吉姑娘相识最久，可知这位郎君是何方神圣？”
抱着琵琶的丹蓉娘子嗔了她们一眼，道：“打听这么多作何，管好你们的嘴。”
“在外头那当然是要管好嘴的，打死也不会乱说一个字，可在您跟前不得多问几句嘛。”
“是啊是啊，咱们姐妹也是想替吉姑娘把把关不是……”
花娘们低声交谈着离去，顾听南将房门从外头合上。
“你怎么会来？”
“你怎么也在？”
她与王敬勇几乎同时开口问对方。
“……”王敬勇皱下眉，“我自然是随我家将……郎君赴约来的。”
“我么，当然是随阿衡一起长见识来了。”
王敬勇抽了下眼角。
这是哪门子见识？
“听说这可是京师排在头一位的花楼。”顾听南朝他靠近了些，拿下颌指了指方才那些花娘们离去的方向，手肘轻捅了下王敬勇：“你方才瞧见没，那些个美人儿真真都是万里挑一的，那身段儿，那容貌，身上那香气，还有那说话的嗓音，都跟泡在蜜水里似得……”
她说话的声音压得颇低，却掩饰不了欣赏美人的兴奋感。
王敬勇僵硬地看了一眼她紧挨着自己的手臂，木然的脸上蓦地有些发烫。
“京师果然是京师，当真不是旁的地方能比的。”顾听南喟叹着：“你说对吧？”
王敬勇目视前方，越发僵硬地点头：“嗯。”
顾听南察觉到他的异样，转头看过来，不由奇道：“你脸红什么？”
“哪有？”王敬勇大为皱眉。
见他这般反应，顾听南“噗嗤”一声笑了出来：“怎还恼羞成怒了？”
“休要胡言。”王敬勇定定看着前方，恰隔着围栏见对面房中走出来一对举止亲近的男女，立时又转开视线，心跳似同楼下堂中奏得正高昂的乐声和上了，嘴上解释着：“……此地胭脂酒气熏天，实在燥闷得慌。”
顾听南了然地长长“哦——”了一声，眼中忍笑道：“原来如此啊。”
房中，衡玉刚招待着萧牧坐下。
“为何要约在此处？”萧牧问。
衡玉随手倒了盏茶推向他，道：“此处清静，适合说话。”
萧牧：“……清静？”
“她们都是我信得过的人，不会有人说出去我今晚与你在此见面之事。”衡玉压低声音道：“况且，纵然有各路眼线盯着你，他们知晓你今晚来了此处，也只会以为你是来此消遣的，人之常情么，便也不会疑心什么——但换了别处，可就不好说了。”
听得这句“人之常情”，萧牧默了默，道：“……那可真是多谢你替我考虑得这般周到了。”
“应当的。”衡玉道：“我都计划好了，往后你可就是此处的常客了。”
萧牧一口茶险些呛住，咳了两声看向她：“你就这么信得过她们？”
“那是自然。”衡玉答得没有犹豫。
萧牧反倒有些好奇了：“你与这些人是如何交好上的？”
他并无轻视青楼女子之意，正因是官家子弟出身，他更清楚这些女子们沦落风尘背后的凄苦与身不由己。
他只是单纯好奇——虽知她极擅交友，一张嘴便能哄得人五迷三道，但到底所谓身份有别，她又是个姑娘家，究竟是如何与这些花娘们来往上的？