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他倒要看看，此等于暗下流传已久、且招来了诸多祸事与猜忌的传言，这位节度使大人，于这金銮殿内，圣人面前，究竟会如何回应——
然而不消多想的是，无论如何回应，关于此中“真假”，恐怕不会有第二种回答。
纵是真的，却也只能是假的。
思及此，姜正辅眼底闪过冷笑，将视线收回，目不斜视地看向前方，只等着听那年轻人如何收场。
察觉到气氛再次下坠的湘王，面上的好奇逐渐变得复杂。
是他……又说错话了吗？
他下意识地僵硬转头，看向龙椅上的皇帝。
只见自家父皇正拿“你这货究竟能不能有点长进”的眼神看着自己。
湘王缩了缩脖子。
前几日父皇不是也私下就此事问过他们的看法么，他这不正是看父皇比他还要好奇，极为在意此事，这才帮着问了一句吗？
心中好奇又不问，猜来猜去的岂不白白浪费精力？有这工夫多睡一会儿，多吃一只东安子鸡不好吗？
人与人之间怎就不能简单坦诚一些呢。
湘王殿下在心底叹了口气，又不免苦于如何圆场。
而下一刻，只听被他问到的萧牧开口答道：“湘王殿下所提及到的藏宝图，微臣应当是有一幅。”
殿内诸人闻言皆色变。
谁也未曾料到会听到这样一句回答！
这定北侯竟是亲口证实那藏宝图的传言了？！
面对这等“不打自招”之举，百官半是惊诧，半是不解，殿内后方一时有压抑不住的嘈杂声响起。
“萧卿……方才说什么？”皇帝微微眯起眼睛，甚至觉得是自己病太久出现了错觉幻听。
太子一瞬不瞬地看着萧牧。
“回陛下，关于那张藏宝图的传言，臣近年来亦有听闻，的确不是空穴来风。”萧牧自官服袖中取出一物，双手递上：“此藏宝图在此，还请陛下过目。”
此言一出，四下更是震动起来。
既是随身带着……那显然是来之前便准备要拿出来了！
太子看向萧牧手中之物——那是一幅被卷起的泛黄图纸。
皇帝微躬的身形不自觉坐直了些，眼神反复之下，对太子道：“昶儿，呈上来……”
“是。”太子应了一声，自萧牧手中将那图纸接过之际，深深看了萧牧一眼。
湘王呆了呆——他就这么一问，竟然真给问出了一幅藏宝图来？
姜正辅定定地看着太子将那幅图纸捧到了龙案前，呈给了皇帝。
皇帝拿微颤的手指将图纸展开来看，只见其上俨然是一座宅院部分布局，而于此布局图上，有一条路线蜿蜿蜒蜒地被描画了出来，最终通向之处，拿朱笔圈了起来。
此图中的布局，太子乍然看来只觉眼熟，因思索而微微皱起眉心。
“这图中所画是何处……”皇帝抬眼看向萧牧，语气中一时辨不出喜怒，但眼底已有暗涌翻动：“萧卿又是自何处得来的此图？”
“回陛下，臣并不知图中所画何处。”萧牧道：“此图是臣手下之人自营洲前晋王府中查搜而来。”
“既如此，那敢问萧节使，此图为何当初不曾与晋王府被抄没的一应家产一并送入京中？”姜正辅神态严正地发问：“萧节使私自扣下此物数年，又当作何解释？”
其余的先不着急下定论，但对方此举无疑是有着欲私吞此‘藏宝图’的嫌疑在——
莫非当真以为此时主动交出来，便可洗清一切了吗？
皇帝也凝视着萧牧。
没错……若无异心，为何至今才将东西拿出来？
“令公误会了。”萧牧解释道：“所谓藏宝图的流言在先，下官不知因何忽然被卷入此流言当中，自然免不了要查探一番。辗转探查之下，这幅图，是数月前方才于前晋王旧时府邸中搜找而来，一经寻到，便亲自带往京中呈于了圣人过目——”
姜正辅皱了皱眉——刚找到的？
他质疑道：“当初抄没晋王府时……为何会独独漏下此物？”
这等步步紧逼之言，让大殿之内气氛如紧绷之弦。
“当初抄没晋王府的差事，是自京中而来的钦差带人前往晋王府邸负责查办，下官手下之人不过是引路打下手而已。”萧牧从容道：“至于钦差大人为何会将此物落下，下官猜想，或于藏物之处有关——此图是自前晋王内书房里的暗格之中偶然发现的，并不在明处。”
听得这滴水不漏的回答，姜正辅微握紧了手指。
对方既选择将此图呈上，显然是早已准备好了说辞应对……
四目相视间，姜正辅字字锐利：“若事实果真如萧节使所言，本官自是要感佩萧节使之清正忠直，秉公无私。但萧节使又要如何证明，此图当真就是那传闻中的‘藏宝图’，而非是经过萧节使伪造调换而来、鱼目混珠的赝品？”
“是啊……”有官员低声交谈着。
也有官员站了出来附和：“令公所疑，不无道理。”
“没错，到底在场你我诸人，谁也不曾见过那真正的藏宝图……是真是假，要如何分辨证明？”
万一是伪造的呢？
拿个假的出来，既能洗清嫌疑，以显忠正无私，又可私吞真正的藏宝图为己所用！
听着众人之言，皇帝看向萧牧：“萧卿可能证明此图当真是从前晋王府中搜找而出，是为前晋王所有？非是朕不信萧卿，只是若空口无凭，又如何能使人信服？”
藏宝图的流言之所以能传开，且让他这个皇帝也为之忌惮，并非是没有缘故的——
早在晋王手中的藏宝图为定北侯私吞的说法流传到京师之时，他便着人密审了一直秘密关押着的昔日在晋王身边侍奉的一名近随。
据那近随亲口招认，晋王在营洲时，的确常独自一人对灯细看一幅图纸，且平日里十分珍视，藏放之处从不让他们这些下人经手。
至此，他也不得不信了几分。
又细细思来，只觉那逆子胆敢有造反之心，大约果真就是如传言中那般，得了前朝皇室亡国之前所遗留下来的藏宝图，有了此等依仗，才敢起兵谋逆！
只是那近随也不曾有过机会经手细看那藏宝图详细，故而此时也无法替他辨别此图真伪……
皇帝心中疑心难消，定定地望着萧牧，等着他的回答。
“臣自寻到此物后，便一直命人秘密看管，直到此时原封不动地呈于陛下。”萧牧垂眸道：“臣只能保证此物的确是从前晋王府中搜找而出，的确符合那传言中的藏宝图一二，至于真伪，臣亦无从证明或论断。”
皇帝眸色微暗，显然这番似是而非的说辞并不足以让他打消疑心。
“证明真假，这个简单啊！”湘王憋了好半天又忍不住开口：“既然是藏宝图，那且按照此图去找上一找，看看究竟能不能找到宝物不就成了？”
见他一副跃跃欲试，恨不能立即扛了铲子去开挖的模样，有官员不禁道：“纵然这藏宝图是真的，可自古以来藏宝之处皆神秘难寻，图中玄机只怕也不是那么好破译的……”
“不，吾认得这图中所绘之处——”一直立在龙案旁静观那幅图纸的太子，忽然平静地出声。
什么？
众官员不由一愣。
太子认出了图中所在？
“这是二弟昔日在京师的府邸。”太子道。
——京中的晋王府？！
“这是何意？……前朝藏宝之处，竟在京中晋王府不成？”
“这怎么可能？”
“怕是另有蹊跷……”
官员们低声议论间，皇帝垂眼再去看那图纸，却并看不出太多不同。
京师里的晋王府，是他赐下的，但他却未曾踏足过。
而昶儿从前与那逆子兄弟间感情颇好，来往走动甚多，能认得出这是晋王府的布局不足为奇。
皇帝再次看向萧牧。
若当真是对方伪造，大可在图中绘一处无人识得、甚至并不存在之处，使人无从查证真假……
若是假的，为何会是晋王府？
若是真的，又为何会是晋王府？
皇帝心中的疑问，亦是百官所不解之处。
“原来是二……原来是京中晋王府！”好奇心切的湘王立即自荐道：“父皇，儿臣愿照着这藏宝图，前去一探真假！替父皇去看看这图中所指之处，究竟藏着什么玄机在！”
皇帝再看了一眼那张图纸，片刻后，缓一点头。
另外吩咐了身侧的心腹内侍：“随湘王一同前往，必要查清此事。”
内侍会意应下，与湘王一同行礼退出了大殿。
随着湘王的离去，殿内重新恢复了安静。
直到皇帝微哑的声音再次响起：“还劳诸卿与朕一同在此等候结果。”
众官员齐声应“是”，多数皆是松了口气——就怕圣人同他们见外，赶他们回去呢！
谜底还未揭晓，这要是走了，那还不得抓心挠肺吃不下饭？
眼看日头逐渐升至正中，午时已至，各官员们依然怀有誓于谜底共存亡、湘王不归他们不走的决心。
只是皇帝多少有些遭不住了，在太子的陪同下，由内侍扶着暂去了内殿歇息吃药。
如此直至午后申时，湘王等人方才折返。
而同一刻，已有人将消息传到了衡玉耳中。
第172章 若他还在
“你猜对了，今日的确有人去了之前被查封抄没的晋王旧宅。”吉家前院，专属衡玉的外书房内，刚从外面回来的程平说道。
“我可不是猜的。”衡玉随手放下了手中羊毫，看向程平，问：“那些人离开时，可带走什么东西了？”
“嗯，他们抬走了两口沾着泥土的箱子。”
衡玉便微微舒了口气。
既一切发展都在预料中，那么看来萧牧今日在早朝之上，总体还算有惊无险。
今日算是他回京后的头一关，这一关能否闯得过去，这第一步是否能够走稳，是十分紧要的。
“陛下，湘王殿下回来了。”
随着湘王等人回到宫中，有内监快步行入内殿，向半躺在罗汉床上的皇帝通传道。
本尽力闭目养神的皇帝闻言猛地张开眼睛，手撑在身侧就要起身，语气有些吃力却略显急促：“扶朕起来……”
他急于要印证那所谓藏宝图的真相。
随着皇帝被太子重新扶回了大殿之内，百官齐齐行礼。
“众卿平身。”皇帝看向随众人一同行礼的湘王，神色微绷地问：“可寻到了那图中所示之处？”
湘王答：“回父皇，儿臣带人照着那图纸一路寻找，最终寻到了西苑内的一株老柳树旁。”
老柳树？
皇帝皱了下眉：“那可有什么发现没有？”
“儿臣寻边四处未发现可疑之处，便让人试着在柳树旁挖了挖，倒的确是挖出了两大口箱子来。”
皇帝眼神一变，忙问：“那两口箱子何在？其内何物！”
区区两口箱子自不足以装下什么富可敌国的金银财宝，但万一是有关那藏宝之处的紧要线索呢？
总之，若这图纸是真的，那箱子里便必然是极重要之物！
百官听得真挖到了东西，不由猜测纷纷，暗暗看向萧牧。
湘王道：“东西就在殿外，儿臣尚未擅自开启，还请父皇亲自过目。”
有官员忍不住于心底纳罕——奇了啊，湘王殿下竟能忍得住好奇心，没先打开来看看？
殊不知，湘王殿下此时的好奇心已经达到了顶峰。
没打开，当然不是因为他不想。
而是就在他要使人开箱时，父皇派去的内监提醒了一句——此事事关重大，为防出什么差池，或给人做文章、胡乱加以揣测的机会，还是先带到圣人面前，当场打开才更为周全。
于是，他忍。
听得皇帝吩咐将东西呈上来，湘王立即催促着内监，将那两口箱子抬进了殿内。
密封极严实的朱漆木箱上着锁，在皇帝的准允下，有侍卫入内举刀将两把锁先后砍断。
侍卫将刀收回腰侧刀鞘内，弯身打开了其中一只木箱，霎时间只觉气味极浓呛，下意识地就偏转过头去。
离得近的官员也嗅到了自箱中飘荡而出的气味，不由皆觉一怔——这是……酒香气？
再定睛往那箱中看去，只见其内赫然是一只只整齐码放着的酒坛。
湘王见状连忙上前将另一口箱子也打开，同样是满满当当一箱酒坛子。
“我说呢，难怪这般沉，原来里头装着的都是酒！”湘王凑近又吸了一口：“父皇，这隐约闻着像是好酒呢！”
怎么会是酒？
皇帝紧紧皱着眉，殿内官员间则已经交头接耳地议论起来。
太子看着那两口木箱，眼中并无意外。
他开口问道：“四弟，刘公公，你们带人将这两口箱子挖出来时，脚下周围可有被松动过的痕迹？”
这一点很重要，关乎到整件事情要如何来定论。
刘公公正要答话时，湘王已抢在前头道：“我和刘公公都仔细查看过了，一旁的土壤和青砖都是完好紧实的，没有半点松动过的迹象。且因这两口箱子就埋在一棵大柳树不远处，故而我们挖出来时，箱子周围都盘上树根了！”
说着，一指那两口箱子：“大哥你瞧，这就是那些根须留下的痕迹！”
姜正辅闻言视线也扫了过去，果然见那朱漆木箱上有着一道道深浅不一的痕迹，及一些根须残留。
如此便可说明，这两口箱子埋在那里至少已有数年之久了。
既如此——
姜正辅看向萧牧。
这的确不是旁人在短时间内所能够伪造得了的……
“可……不是说是藏宝图么？怎竟成藏酒图了？”有官员仍觉意外不已。
“是啊，这究竟是怎么一回事……”
一片猜测声中，龙案旁的太子转身面向了皇帝，微垂首道：“父皇，这两箱酒，的确是二弟当年——”
“那个罪人早已不是你的二弟了。”皇帝定声打断了太子的话，眼底现出了几分阴沉颜色。
他此生最痛恨最不想面对的便是背叛二字，可偏偏他的儿子，他的好友却都背叛了他……
转瞬间思及良多，皇帝的胸口略显剧烈地起伏着，眼神不停地反复。
“是。”太子微微一顿，继续道：“这些酒，的确是他离京前一年亲手埋下的，此事儿臣可以作证。当年他埋下这些酒时，曾说过其中一箱待来年父皇千秋节时取用……”
余下一箱，二弟则说，待他们四人中日后若哪个有喜事时，便取一坛出来助兴。
二弟与他，云朝，还有敬之……他们四人。
皇帝闻言，戾色未褪的眼底微一凝滞。
他看着那些整齐码放在木箱中的酒坛，眼前仿佛闪过少年于柳树下独自埋酒的背影。
皇帝干涸的嘴唇轻一翕动，原本攥紧的十指逐渐变得无力。
湘王愣了一愣之后，看着那些酒，放轻了声音道：“大哥这么一提，我倒也有了些印象……当年好像的确听二哥说起过这么一回事来着……”
“他怕我们几人不守约定，会偷挖了他的酒来吃，于是并未告知任何人将酒埋在了何处。”太子的声音轻缓却清晰：“他府中宅院众多，又爱柳成痴，昔日的晋王府常被人笑称为柳园……许是怕自己哪日也记不清埋酒处，这才绘下了此一幅藏酒图。”
听太子说起这桩旧事，众官员心情各异间，四下安静了下来。
“或是他十分珍视此物，当年才会带到营洲。”太子推测道：“大约是常常会拿出来作念旧思京之用，被有心人看在眼中，不明实情之下，结合其之后造反之举，加以臆想，便逐渐谣传成了什么藏宝图——”
“他连造反之事都做得出来，又岂会是念旧思京之人！”皇帝下意识地出声否定。
然而耳边却不受控制地出现了那名近随的供词——晋王殿下确有一张图纸十分爱惜，无人知晓藏放之处，从不让他人经手……
“父皇息怒，儿臣只是依照常理推测而已。”太子将头垂得更低了些，却仍是继续往下说道：“亦或是传谣之人本就清楚并无什么藏宝图，而是蓄意借此离间挑拨父皇与萧节使的君臣之情——而今真相当前，还望父皇勿要中了奸人之计才好。”
皇帝竭力平复着心绪。
太子转头看向殿中那道如一株雪中青松般的身影，道：“反观萧节使，此番在不知此图为何物，亦无法证明真假的前提下便亲自入京呈上，如此不惧猜忌，足可见坦荡忠直。且必然也是相信圣明如父皇，绝不会错冤忠臣。”
察觉到太子的视线，萧牧微躬身，手持笏板，无声朝龙案的方向行礼。
姜正辅面容冷肃，看向太子。
太子这番话，无疑是要于这大殿之上，百官面前，替萧牧彻底撇清身上有关藏宝图的传言，且要替对方就此立下一个“忠正之臣”的美名了！
“请容下官斗胆多言一句……不知太子殿下此言，是否有些言之过早了？”此前那位‘失言’的官员似斟酌着道：“当下看来，这藏酒图的确是真的，但万一……另有真正的藏宝图呢？”
太子看过去，道：“钟大人此言，本宫难以认同。须知所谓藏宝图之说，本就是虚无缥缈的无稽之谈，从来都无人、也无任何证据能够证明世间当真有此物。当下既得此解释，已足以证明此谣言的源头所在，如此之下，若还要以此牵强说辞一味去造新的谣言出来，无须任何凭据便可诬他人清白，试问此举与冠于他人莫须有的罪名何异？”
官员闻言身影一僵：“这……”
他正要试图再说些什么时，已察觉到姜正辅制止的目光扫了过来。
遂连忙道：“太子殿下言之在理，是下官一时思路狭隘，钻了牛角尖，不慎失言了……”
旁边的吏部尚书马存远道：“钟大人今日于殿前屡屡失言，倒不如莫要取那些隐山居士类的雅号了，干脆改称失言居士罢了！”
钟绩闻言顿时闹了个大红脸——怎还给他造了个这玩意儿出来？
须知一件事一旦留下了梗，那可就再也抹不去了！注定是会遭人铭记、时不时拎出来取笑鞭尸的！
钟绩这厢在心里骂娘，但殿中紧绷了大半日的气氛倒是由此轻松了不少。
太子亦笑了笑。
皇帝已平息了眼中的诸多情绪，再看向萧牧时，更多了一份相对客观的审视。
片刻后，他开口道：“藏宝图之事，朕从来都是只当作谣言来听的……今日如此大费周章印证，亦是为了当众还萧卿一个清白，萧卿如此信任朕，朕自然也不疑萧卿。”
端是一幅君臣两不疑的仁明之态。
“多谢陛下。”萧牧抬手，肃容道：“臣必当不负陛下信任，生当陨首，死当结草，永效大盛。”
年轻将军的声音不算高昂，话语简短，然而字字却仿佛宣誓一般郑重有力。
“好，好……”皇帝定定地看着他，虚弱的面上浮现一抹欣慰笑意，然而如此看了片刻后，眼中却有着一瞬间的恍惚。
这一刻，他仿佛看到了年轻时的那个人……
胸口处一阵剧烈翻涌，皇帝再次咳了起来。
这次的巨咳久久未能休止，呼吸受阻之下，人几番险要背过气去。
众官员看得紧张不已，下意识地也都不敢大口喘气——毕竟圣人眼看无气可喘，他们也不好太僭越张扬不是？
太子忙吩咐内监扶了皇帝去内殿，一面让人速速去请医官。
一阵忙乱后，太子安抚了众臣，迟迟地散了这场早朝。
百官行礼后三三两两地退了出去，萧牧立在原处，另向太子施了一礼。
太子看着他，语气和煦带着几分敬重：“萧节使一路劳顿，着实辛苦了，暂请回府好生歇息两日。”
“是，多谢殿下，臣告退。”
太子颔首，目送着那道挺拔的身影退出大殿。
直到那道身影完全消失，太子似有些出神般低声自语道：“若他还在，年少将才……是否也如这般模样了……”
“令公……”离宫的路上，钟绩压低声音道：“方才在殿内，您为何不再……就这么让他自此事当中脱了身，咱们岂不就此少了一条路可走……”
周围偶有官员经过，他不敢将话说得太明，总归也只需二人间听得懂即可。
“他自将那图纸示出的一刻开始，一字一句都滴水不漏，自是有备而来……此事既定，多言无益。”姜正辅紧皱着眉，眼底有思索之色：“藏宝图之事，恐怕还需另行探查……此人城府颇深，不可松懈大意，亦不可有冒进之举，以免反倒被人抓住把柄。”
“是，下官明白了。”钟绩亦是眉心紧锁：“今日看来，太子殿下待此人似乎很有些另眼相待……”
姜正辅抿紧了唇。
是另眼相待，还是当真打定了主意要与他站在对立面，嫌他这个老师太过碍手碍脚，开始为登基后掌权而铺路了？
若是为此，便要盲目信用那萧牧，那未免也太过糊涂！
而这萧牧此番入京的真正意图，究竟在何？
此等步步为营之人，岂会单单为了一道圣谕便将自己置于险境？
此事他细思已久，总觉其中必有不寻常之处……
“……大人？”钟绩说了几句话都未得回应，遂出声唤了一句。
“总之，如昨日那般蠢事，切不可再自作主张去做了。”姜正辅皱眉丢下一句话，便大步而去。
钟绩愣在原地——昨日那般蠢事？
哪般蠢事？
昨日他被家中夫人罚跪算盘，到现下膝盖且还疼着，哪里有机会去做什么蠢事！
“大人，大人……”他连忙追上去。
太子回到东宫时，天色已经暗下。
由太子妃服侍着更衣罢，太子去了外书房。
等候在此处的吉南弦抬手行礼：“殿下。”
第173章 要吉娘子做老师
“等许久了吧。”太子在小几边落座之际，声音随意地道：“坐。”
“是，多谢殿下。”
吉南弦坐下后，含笑道：“殿下看起来心情不错。”
太子点头：“今日新请入宫中的一位郎中医术颇高明，父皇服下了他开的药之后，情况好了许多。父皇方才用罢晚食后便歇下了，今夜或能睡个好觉。”
吉南弦：“如此便好。”
“还有今日早朝之事，你可听闻了？”太子接过心腹宫人奉到面前的茶盏，含笑问。
吉南弦如实道：“略有耳闻，尚不知详细。”
“那吾说与你听一听。”太子吃了口热茶润喉，便将今日朝上之事原原本本地说了一遍于吉南弦听。
“如此萧节使真该要好好谢一谢殿下才是。”吉南弦道：“今日之后，那有关所谓私藏藏宝图的传言，定北侯也总算能得以甩脱十中之七八了。”
“萧节使此番入京，是带着诚意而来，我只是做了应做之事而已。”太子缓声道：“萧节使是难得的聪明人，故而虽有诚意，却未必没有后路……自古以来，并非没有君逼臣反的先例，二弟不正是一个血淋淋的例子吗？”
造反固然是错，是为大错特错。
他时常会想，二弟真正要的，当真就是皇位吗？还是说，他不过是想借皇权替自己争回一份公道？
但在父皇眼中，二弟就只是一个背叛了他这个父皇的逆子。
二弟行事的确太过偏激，欲图以此来让父皇反思，让父皇看到自己的过失——道理说不通，便只能用刀剑鲜血来证明对错。