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这傻子……
吉吉木着脸错开视线。
大柱并无失落之色，反倒满是神采的眼睛里像是有了什么决定。
大柱并未有跟着自家将军一同回去，萧将军也下了军令的，叫他务必在家中多呆几日安排诸事。
目送着自家将军离去后，大柱随着爹娘转身往院中走去，安排的第一件事就是：“爹，咱们明早就让人给平叔传话吧，得快些将阿姐回来的好消息告诉平叔！”
前不久，平叔带着吉画师给的几幅画像离开了营洲寻人去了。
这些年来，拼力想将阿姐找回的心情，平叔不比他们少一分。
蒙父笑着点头：“这么多年了，我还从没见你平叔笑过呢，这回说不准可以开开眼界了！”
“东家，我另外想插句话……”跟在一旁的老仆财叔正色开了口，额头上有着和少东家殊途同归的青紫痕迹。
“哦？”
“侯爷方才在大娘子堂中坐过的那把椅子，用过的茶盏……您看咱们是不是要供起来？”财叔郑重以待——菩萨碰过的东西，那可是沾了佛光的！必然能够镇家宅、福泽后代的！
“……？”蒙父脚下一顿，匪夷所思地看着老仆。
还有这种操作？
而后，他回头望向身后，静默不语。
“东家？”财叔唤道。
蒙父指向身后的甬道——
“大柱。”
“爹，您说。”
“带人将侯爷走过的地砖，给我一块块儿小心地换下来……”
蒙大柱：“？？”
虽然但是……倒也不必做到如此极致吧？
财叔则一脸激动认同——哎对对，就是这个思路！
萧牧对自己踩过的地砖的归宿不得而知，他骑马行在衡玉的马车旁，一路未停地回到了定北侯府。
侯府大门外，衡玉下了马车，只见萧牧仍旧身形笔挺地坐在马背上。
见她看过来，他开口道：“进去吧。”
“侯爷不回府吗？”
“我回军营——”
衡玉后知后觉——所以，他竟是特意送她回来的吗？
见马上之人握起了缰绳要调转马头，她忽然道：“今夜实在晚了，侯爷待回到军营，怕是天都要亮了。”
说来她本也不是过问他人闲事之人，可他的“伤”……
萧牧闻言动作一顿，却只是道：“无妨。”
虽非什么大事，但他做了决定的事一贯便要依照计划进行，不喜被人打乱。
对上他疏冷的眉眼，衡玉便不抱希望能劝得住此人了，怀揣着既开了口就再敷衍一句的心态道：“本想着侯爷与其连夜赶回去，倒不如回府歇上两个时辰，待明日一早再动身回营。”
既然他坚持，那便随他吧——
衡玉正要福身回去时，马上之人道：“也好。”
旋即，那人便翻身下了马。
衡玉：……她不理解。
明明方才并无丝毫可以被劝动的迹象——
自己都有些不太清楚自己为何突然改变了主意下了马的萧牧本人从容道：“走吧。”
衡玉也只好点头。
二人一前一后跨过侯府朱漆门槛，走进府院内。
想到温大娘子寻回爱女之事，袖中还揣着那张画像的衡玉浑身放松了下来，此际望着夜幕，便感叹道：“今夜的星星格外地亮。”
萧牧下意识地随她一同望向夜空。
有吗？
只要是晴夜便会有星星，看不出什么区分。
收回视线之际，他的目光落在了少女那双明亮如星子的眼眸之上——
星星……的确很亮。
且“星星”还对他眨了眨眼睛——
少女转过了头看向他，忽然就问道：“侯爷，你说人死之后，当真会变成星星吗？”
这种拿来哄骗三岁孩童的问题让萧侯爷不假思索：“自然是不——”
亮晶晶的“星星”还在盯着他……
一顿之后，萧侯爷尽量目视前方，道：“自然是不一定的。”
衡玉：……想来这便是听君一席话如听一席话了吧。
大约也是意识到自己的回答不失为有一丝说废话的嫌疑，萧侯爷难得主动延续了话题：“吉画师相信此等说法？”
衡玉点头：“信。”
她看着那些隐隐闪烁着的星星，道：“我阿翁曾说过，人之生死，正如星辰升落，人所谓死去，便是将自身归还于大地。或许百年之后，我们变为一捧尘埃，千年之后，长成一棵大树、一粒随风吹散的蒲公英种子……若再久些，千年万年，万物变幻互生之下，谁又能说你我当真不会融为星辰大海呢？”
本以为是三岁孩童稚言话题的萧牧，此时顺着她的话再次看向那片星辰，道：“生死之超脱，或为走出世间岁月——晴寒先生实乃大智大悟者。”
“所以，分别过后，总归都还会再相遇的吧。”女孩子的声音很轻，在静谧夜色下透出几分难以捕捉的悠远。
不知想到了什么，萧牧未再接话，而是问：“为何突然说这些？”
“随口一说。”衡玉自神思中抽离，朝他笑了笑。
她似乎向来不吝啬自己的笑容。
萧牧看她一眼，一本正经地道：“夜间阴气重，不宜妄谈生死，勿要再说这些不吉利的话了——”
他本不是信这些之人，但却莫名想叫她宁可信其有不可信其无地去忌讳一些。
听着这句仿佛隔壁老爷爷对无知孩童的叮嘱，衡玉也顺势认真拍马屁道：“有您这尊大佛在呢，自是什么阴气邪祟也不敢近身的。”
这话落在萧牧耳中无疑是调侃，他却也接过话来：“本候并非时时在你左右。”
“言之有理，既如此我便须尽量多黏着侯爷些了，如此才好多沾些佛光以备不时之需啊。”
面对如斯厚颜，曾接连落败她手的萧侯爷也难得被激出一丝好胜之心，当下目不斜视，未有示弱地道：“本候一贯欣赏言出必行之人，吉画师大可一试——”
衡玉嘴角笑意微凝。
试什么？
黏着他吗？
她转头看向那人，只见他虽未在笑，俊朗的面孔上却隐隐有两分占了上风的愉悦得意之感。
衡玉眨了眨眼，一愣之后，不禁莞尔。
原来威风凛凛、疏冷清贵的萧侯还有如这般可爱的时候啊。
她遂点头应了一声：“甚巧甚巧，我最擅长的正是言出必行了。”
说着，便言出必行地紧跟着上前两步，又离他近了一些。
萧牧却忽地停下脚步，伸出一只手臂将身后的她虚拦住：“当心——”
衡玉顿时戒备，加之听到身侧草木间确有窸窣响动，下意识地就伸手抓住了他的披风。
说时迟那时快——
第063章 此子断不可留
一道影子从草丛里扑了出来，稳稳落在了他们面前的小径上……
衡玉从萧牧身后探出了半个脑袋看过去。
一只白猫甩着尾巴慢悠悠地走了。
“侯……爷？”衡玉狐疑地看着身前之人。
他怕不是故意吓她？
萧牧解释道：“听到动静，习惯如此了。”
衡玉半信半疑。
他抬脚走了一步，又顿足微微回头，垂眸看向她的爪子。
衡玉这才连忙松开他的披风。
萧侯爷头也不回地往前走，只漫天星星看到了他微弯的嘴角。
片刻后，他听到身后的小姑娘重新跟了上来。
“侯爷发现没有，方才那只猫儿，和之前那晚吓到咱们的好像是同一只。”小姑娘同他说道。
之前？
是说她刚来府里没几日，被刺客吓得脸色发白，他得了母亲使唤送她回去的那次吗？
不过……“咱们”？
萧牧压平了又不受控制想要翘起的嘴角，纠正道：“是你一人被吓到。”
衡玉：……何苦非要如此严谨呢？
而后，只听他拿吩咐的语气讲道：“府里近来乱跑的猫太多了些。”
身后一名近随应声道：“将军放心，属下两日内必办妥此事。”
那近随一身黑衣，不说话时毫无存在感，一旦开口语气里便仿佛暗藏杀机——
衡玉忍不住问道：“不知这些猫儿要如此处置？”
近随面无表情地答道：“和往年一样引到一处偏院，集中喂上一个冬日。”
这个差事，他已做了三年。
每年都会有新猫进府，于是他的任务越来越重——他说得不是喂食，而是铲屎！
想到无数个被布条勒住鼻孔的日子，冷峻的近随面上也不禁有些想要破防的痕迹。
毕竟……猫屎真的太臭了啊！
对此毫无同情心可言的衡玉听得安心下来。
再看向走在前面的那道背影，不禁便觉得萧侯爷身上披着的并非星光，而切切实实是谓佛光普照了。
跟在后面的吉吉狠狠地挤了挤眼睛。
是她眼花了吗？
为何竟从这双背影里看出了极为相配之感？
这可万万不行！
毕竟她站得可是韶言郎君来着：《青梅竹马命定姻缘：娇俏天才画师和她的美貌贞洁童养夫》——谁看了不说一句给我原地成亲！
吉吉甩了甩头，试图将自己那不坚定的念头驱逐。
然而目光触及到那双并肩而行的背影，却又忍不住动摇起来——不触及原则的前提下，她就短暂地迷恋一下下，应该……也不算对不起韶言郎君吧？
吉吉内心的挣扎无人得知。
此一夜星辰稠密，翌日朝阳升起时，明亮曙光洒满了整座营洲城。
蒙家人此时正在饭桌上大眼瞪小眼。
大柱很茫然——我阿姐呢？
大柱爹也很茫然——我侄女呢？
为了鸢姐儿回家之后的第一顿早食，大家几乎是一整夜没怎么合眼的，天不亮就开始准备了，可这孩子人呢？
“去包子铺上工去了……”单氏解释道：“说是天刚亮就走了，担心去得晚了赶不及包包子。”
蒙父愕然一瞬：“大嫂同意了？”
“同意。”单氏道：“还说鸢姐儿做事有始有终是对的——鸢姐儿说了，那包子铺里的掌柜娘子待她有恩，她要做到铺子里招到新伙计才行的。”
蒙父沉默了好一会儿，也点了头：“行吧。”
“爹，阿姐不在家，炮竹还点吗？”大柱问。
“当然要点！你亲自点！”蒙父立即起身：“走，点炮竹去！”
很快，蒙家大门外便响起了热闹的炮竹声。
街坊邻居们听到动静被吸引了过来。
“这是有甚么喜事啊……”
“可是大柱的亲事有着落了？”
蒙父大手一挥，昂首挺胸：“他那点芝麻大小的事算什么！是我家鸢姐儿找回来了！”
侄女回家这等大喜事当前，至于臭小子娶不娶媳妇？——谁有工夫理会！
蒙家这边喜气洋洋，温大娘子找回女儿的消息很快传开了。
苗记包子铺里，苗娘子得知了事情的经过，吃惊之余，便是替齐娘子——蒙娘子感到高兴庆幸了。
听到对方坚持要做到她招到新伙计为止，苗娘子只好赶忙张罗起了雇人之事。
前后不过四五日，便也如愿雇到了新人。
看着那位干活勤快麻利，且不过二十来岁的年轻伙计忙里忙外，柳荀忽然觉得今日的包子有些变味了。
“客官，一共十二文钱！”
伙计笑得露出一口白牙，无端显得更俊了几分。
这俊无疑有些刺眼……
柳荀不动声色地取出一串铜板。
伙计伸手去接，却听面前白面书生模样的人低声问他：“小哥有无婚配？”
伙计一愣之后，赧然道：“家里兄弟多，还没轮到我呢……”
柳荀无声倒吸一口冷气，脑子里赫然只一个念头——此子断不可留！
是以，柳先生移步对面茶楼，暗中观察之余，开始了他的筹谋。
再说另一边，短短四五日间，蒙家上上下下的变化是肉眼可见且由内至外的。
宅子分明还是那座宅子，却有了焕然一新之感。
温大娘子今日下了床在院中走动，佳鸢换了新裁的袄裙从房里出来，头上的发髻梳得精致，她有些不甚自在地扶了扶珠钗。
单氏一阵海夸，温大娘子身边的婆子丫头也跟着夸赞惊叹起来。
四下叽叽喳喳一片，佳鸢脸都微红，却也露出了笑意。
坐在竹椅上晒太阳歇息的温大娘子笑得眼角纹路又多了两条，气色却是愈发好了。
“大娘子，吉画师到了。”
佳鸢眼睛亮起。
温大娘子忙笑着道：“快请！”
单氏也赶紧张罗着让人去泡茶。
衡玉很快带着吉吉到了。
“来便来了，还带什么东西……本就是恩人登门，如此真真是愈发叫我们无地自容了！”单氏亲手接过吉吉手里提着的锦盒，笑着叹息着，趁机轻轻拍了拍小姑娘肉乎乎的手。
“贵宅今有寻回千金这等大喜之事，登门又怎能没有贺礼呢。”衡玉笑着看向温大娘子：“这喜气一冲，温大娘子的病果然是药到病除了。”
温大娘子笑起来：“谁叫我福气好，竟遇得了吉画师这般贵人，这病又岂有不好的道理？”
今日是个无风的好天儿，众人便干脆围着院中石桌坐下说起了话。
暖烘烘的日光晒得人都慵懒放松起来，小黄狗趴在众人脚边打瞌睡，谈到兴起处，话题也愈发随意。
“如今瞧着，鸢姐儿的眉眼虽像大嫂多些，神态却是更像大哥的！”单氏笑着说道。
刚替衡玉续了盏茶的佳鸢下意识地看向温大娘子。
是说她的亲生父亲吗？
近几日，她已知她这位阿爹是在她走失那年去世的，除此之外，对其生前之事，她还是一无所知的。
她的亲生父亲，是个怎样的人呢？
应当没有人会不好奇这个问题。
她虽未开口，温大娘子却似察觉到了她的好奇，含笑问道：“可想听一听我和你阿爹的旧事吗？”
佳鸢犹豫了一下——可以吗？
阿娘的病刚有起色，她怕触及到阿娘的伤心事……
“鸢姐儿可务必要听一听才行的！你阿爹和你阿娘之间的故事，那可是曾被营洲城里的说书先生写成过戏本子的！”单氏在旁“怂恿”道。
佳鸢愈发好奇了，且婶婶这种态度，显然是可以说的。
于是轻轻点了点头。
第064章 温大娘子的旧事
“都是些陈年旧事，要让吉画师跟着见笑了……”温大娘子笑着，眼神渐渐有些悠远。
吉吉已将剥好的一把松仁儿递给了自家姑娘。
衡玉也的确没有辜负这把松仁，听得尤为认真入神。
蔚蓝天边堆着的雪白云块，蓬松松软绵绵，似一只玉兔正欢快地跃起。
白云下，一只在漫长年岁中褪了色的纸鸢颜色渐渐变得新亮，随风高高升起——
地上拽着风筝线的男孩子七八岁的模样，边跑边回头看向身后的鹅黄色身影：“乐槐……快！”
与他年纪相仿的女孩子笑着应着，提着裙子追上去，却不慎脚下一绊，扑倒在了地上。
“乐槐！”
男孩子立即松开了手中纸鸢，回身朝女孩子跑了过去，将人扶起。
二人坐在草地上，女孩子沾了满头草屑，他伸手替她拨去，却不甚灵巧地将女孩子头顶的小丫髻拨成了鸡窝一般，二人对视片刻，都忍不住哈哈笑了起来，各露出缺了一颗的门牙。
“……咱们的风筝呢！”女孩子回过神连忙问。
男孩转头，一指不远处的梅林：“肯定是落在林子里了！”
二人遂起身，朝着梅林跑去。
春去冬来，梅花谢了又开，那双背影也渐渐由孩童模样长成了少年。
青梅竹马相伴多年，那份情愫便连满林梅花都看得分明——
于是，少女及笄前一年，两家长辈便商议着是否该将亲事早些定下。
然而比冰人更早登门的是，是一纸突如其来的征兵令。
蒙家只二子，每户至少需一名壮丁充兵役，少年身为长子，正值少年意气时又有报效扬名之心，如何选择没有悬念。
离家前夕，二人于梅林前分别，少女将放着平安符的香囊递给了他。
“你绣的？”少年讶然。
“自然！”少女仰着脸，却又有些底气不足地问：“……怎么，绣得不好吗？”
少年认真打量，点头道：“好，除了配色和针脚之外，其余都很好。”
除了配色和针脚……？
除了这两样……还其余个鬼啊！
“蒙洛，你找打啊！”
少女反应过来，抬手就打。
“欸！你还真打！疼疼疼……你别揪我耳朵啊！”
二人并没有明言立下什么“待我归来时便娶你为妻”的约定——
她会等。
他知她会等。
等待总是漫长的，而这漫长的尽头，不见得便是称心如意的结局。
战场之上总需要有人流血，牺牲仿佛才是常态。
她等来的是心上人战死的消息，且是死不见尸的那一种。
她未曾掉过一滴泪，起初是执拗着不肯相信，直到蒙家替他立了衣冠冢——当日，她推开房门而出，身穿嫁衣捧着他的牌位，闯入了他的葬仪。
葬仪之上，四下哗然。
温家得知此事紧忙赶了过来，只说家女胡闹，要将人带回。
蒙家二老含着泪，也当众决然道，蒙家绝不可能认下这门亲事。
不是不想认，而是不能认。
死了的人已经死了，活着的人还要好好活着才行。
女孩子被家中族人强行带回了家中，一关便是数月，日渐消瘦不堪，其母不忍，以死相逼下，才勉强唤回了女孩子一丝求生之念。
自此一晃又是数年，方圆百里无人不知，城南有个年过双十迟迟不愿议亲、对一个死人念念不忘的温乐槐。
蒙家二老双双过世那年，营洲城里一连三日大雪，昏暮之际，一道消瘦残破，胡须杂乱的身影忽然出现在了灵堂之上，直直地跪了下去。
“大……大哥？！”
“大哥！你还活着？！”
看着眼前几乎变了个模样的男人，披着丧服的男人抱着兄长悲喜交加地放声大哭。
离奇新鲜之事总是格外引人注意的——蒙家老大“死而复生”的消息很快传开，自也传到了温乐槐的耳中。
此前得知他身死的消息之时，她不曾落过泪；
当下听闻他活着回来，一怔之后，却是大哭一场，哭着哭着又笑起来。
抹干眼泪，她就要去见他。
然而她无论如何也没想到，苦等了这些年的人，竟闭门不愿与她相见。
后来听闻他是落下了极重的伤病，她更是又气又急，遂深夜翻墙去寻他，推开一脸发懵要拦她的程平，就闯进了他的房间里。
他还未来得及将衣袍穿好，叫她瞧见了一身的累累伤痕——
她哭着骂了起来。
“蒙洛，你究竟还有没有良心的！”
“……好的不去学，学了一身什么瞻前顾后的臭毛病！”
“别提什么苦衷不苦衷，为了我好，俗套不俗套！”
“也不要同我说什么不愿耽搁我的废话，你已是耽搁了我这些年，务必要对我负责才行！”
“我管你还能活几日，不管活几日反正都是我的人！”
她言辞霸道，一双杏眼里满都是泪。
昏黄灯火下，蒙洛瞧着她，苍白的嘴角轻轻动了动，良久才得以哑声道：“……乐槐，对不住，在外这些年，我心已另有所属。”
温乐槐哭意一滞，不可置信地看着他。
“是谁？！”
蒙洛未语。
她蓦地转身指向门边的人：“总不能是他？！”
被她指到的程平眼神震动：“……？！”
“你骗鬼去吧！”温乐槐嘴上说着不信，然而对上那人过分平静的眼神，到底是转身离开了。
分别多年，凭什么只有她是依旧热烈的？
若谈没有委屈与迟疑，是不可能的。
但温乐槐到底是温乐槐，这迟疑到底并未持续太久。
蒙洛的身子很快垮了下来，蒙家寻了不知多少郎中上门都束手无策。
亲人“死而复生”乃是世间大喜，而正因此，若再次经历失去，便叫人愈发难以接受。
眼看兄长几近要日夜昏迷难醒，蒙家二房不知听了何人提议，决定要替兄长娶妻冲喜，若实在无力回天，能替兄长留下香火也是好的。
新郎官的情况是明摆着的，蒙家亦无意欺瞒任何人，如此之下，寻来的人选便是一位本需卖身葬父的贫苦女子。
成亲当日，锣鼓喧天，喜轿在蒙家门前落下，穿着喜服的女子被喜娘扶进了蒙家大门。
“啊……那位姑娘当真同阿爹拜堂了吗？”佳鸢听到此处，见自家阿娘停下吃茶润喉，不由催问道。
第065章 有话想讲
“是啊，很顺利地拜了堂。”单氏在旁含笑道：“不过那时大哥病得重，是找了只威风凛凛的公鸡替代了的。”
公鸡啊……
佳鸢仍旧觉得疑惑。
和公鸡拜也是拜啊。
她原本幻想着，应当是阿娘出现在喜堂上打断此事才对的……
毕竟前头阿娘都翻墙了来着！
且若不曾打断，那阿娘后来又是如何嫁给了阿爹的呢？
吉吉也满眼不解——这走向实在很不温大娘子啊！
衡玉却了然笑了——当然，这并非是她如此擅长猜想，而是她当初来到营洲不久，在试图摸清蒙家底细时，已听顾姐姐说过此事了。
果然，便听不再卖关子的单氏回忆着说道：“堂是拜了的，只是……”
只是当晚新房内，蒙洛直待揭了盖头才知，原来今日所娶之人，正是温乐槐。
而后也不给他机会开口，她抬手便将那病弱之人推倒在床上——先煮了饭再说！
咳，当然，煮饭什么的……是不宜同小辈们细说的。
饭自是煮熟了的，次日蒙温家得知此事乱作了一团，“审”罢了温乐槐才知，那位卖身葬父的姑娘已被她拿重金欢欢喜喜送出了营洲城，可谓各取所需，两全其美。
无法，两家只得去了营洲官媒衙门，将事实情况说明，替二人更改了婚书。
自那后，原本被郎中断言至多还有半年寿命的蒙洛，身体竟渐渐有了起色——真乃有效冲喜的典范是也。
然而一切转好的迹象却如镜花水月，不过表象而已……
如此支撑了三年余，又兼在女儿走丢之事的打击下，该去的人到底是去了。
佳鸢已听得满眼泪水。
衡玉则道：“温大娘子真是极有勇气之人。”
她此前只知此事大概，如今细听了经过，深受触动之余，又觉钦佩——
“我时常在想，或许他当初能活着回来，便是上天帮我圆梦来了，不愿叫我空等无果。他极不容易才死里逃生回到了我身边，我这坐享其成者，合该是要牢牢把握住的……”
温大娘子望向院中那株被程平打理得极好的梅树，沉淀了太多过往的眼睛里，带着淡淡笑意：“那三年间，每日都是数着日子在过的，时时刻刻都像是从阎王爷手里偷过来的时光，过一日便当是赚一日了。”
且他又留了鸢姐儿给她做念想。
而今鸢姐儿也回到了她身边……
佳鸢悄悄将眼泪拭去，蹲身在温大娘子身前，握住了温大娘子放在膝上已显老态的手，数日来第一次有了勇气表达：“……以后有我陪着阿娘，阿娘再不会孤单了。”