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见她看来，少年露出憨厚笑意，吉吉抿了抿嘴角回过头，抱着烤猪脚，小跑回了廊下。
“可是蒙校尉又来送吃的了？”蒋媒官迎面走来，似随口般问道。
“是啊……蒋姑姑今日不去官媒衙门了吗？”
蒋媒官幽幽叹了口气：“别提了，亏得起先以为这蒙校尉是最好办的一个……可表面瞧着老实随和的孩子，却也是个挑挑拣拣的……不知道的，还当他是有了心上人呢。”
心上人……？
吉吉悄悄握紧了手里的油纸包。
蒋媒官眼角眉梢挂着意味深长的笑意，旋即低声问起了自己真正关心的问题：“听说昨晚阿衡在城外遇着了歹人，是萧侯爷出面相救的？”
“是有此事。”吉吉只答表面，未多提具体内情。
这个肯定的回答却已足以叫蒋媒官心情雀跃——
如若她的“野花上位之计”一举得手，又岂还用操心其它！
蒋媒官只觉看到了金灿灿的曙光，跟在吉吉身边就要往衡玉的卧房去，然而前脚刚踏过堂门，却又蓦地收了回来。
不成。
不可操之过急……
刚有了苗头的事儿，还是顺其自然得好，打草惊蛇可要不得。
这种事她最是有经验，旁人提醒得太早，反倒要适得其反的——就跟做梦似得，还没梦到正题呢，就被叫醒了可如何使得？
且先任其发展……
蒋媒官按下心思，留下了句“还是不打搅衡丫头养病了”，便回房抓了瓜子花生，心情舒畅地找女使婆子唠嗑去了。
另一边，蒙大柱已回到了萧牧的书房内。
“将军，属下已将食盒送回了。”
萧牧颔首后问：“如何？”
蒙大柱被问得一时有些发懵。
啊？
就，直接送回去了啊？
送个食盒还能如何？
哦，对了！
“属下方才听说吉画师病下了，是患了风寒之症——”
病了？
果然还是病了。
萧牧下意识地想皱眉。
第048章 萧侯的生辰礼
“说来，吉画师抱病还要亲手做点心同将军道谢，足可见心意之诚了。”蒙大柱不由感慨了一句。
戒备如萧侯，脑子里不受控制地就蹦出一道声音——苦肉计？
但旋即又思及晏锦今日所言——流落在外之际，落下了畏寒的病根……
萧牧敛容，压下了这些与自己并不相干的杂念，继续处理公务。
晚间，才看罢衡玉回来的萧夫人，便听女使通传，说是郎君到了。
萧夫人难免对着儿子一通叹气：“……景时啊，阿衡的风寒十分严重，昨夜又受了惊吓，于情于理你也该使人去问问才是。”
萧牧面无表情：“如此娇弱，实在不适宜待在北地。”
“你这孩子，阿衡又不是你手下的士兵！”萧夫人眉头竖起嗔了儿子一句，却忍不住想到了方才去见小姑娘时，屋里烧着火盆，还要抱着手炉的模样……
阿衡似乎的确有些娇弱了……
当然，她自不可能是挑剔阿衡，而是身子骨弱可不是舒服的好事情。
“吉姑娘好像是有些过于畏冷……”一旁的婆子说道：“许是身子根基的确薄了些，才容易使病气入体。”
“照此说来，或许该叫严明另开些调理的方子么？”萧夫人思忖着道。
萧牧坐在一旁静静吃茶，看似对这番对话并不上心。
“严军医到底是军医，更擅治外伤，调理之道，未必能通晓多么精细的……”婆子提议道：“不如去寻些专擅调理女子身子的郎中来。”
“正是这个理儿！”萧夫人立即就将此事交待了下去。
萧牧又坐了片刻，听萧夫人使人去备晚食之际，他起了身：“儿子还有些公事要处理，今晚便不陪母亲用饭了。”
萧夫人点了头：“既有要事，你自忙去便是。”
“是，儿子告辞。”
见那道挺拔的身影消失在帘栊后，萧夫人忽然后知后觉地疑惑了一瞬。
这臭小子既不是来陪她用饭的，那他跑这一趟干嘛来了？
接下来数日，衡玉窝在房中养病，几乎没出过院子。
而蒋媒官近日一改愁容与急躁，也变得慢慢悠悠，慢中求稳了起来，浑然一幅“别问，问就是运筹帷幄”的高深莫测姿态。
这一日，衡玉自觉风寒稍愈，便去了萧夫人处道谢。
为了她的风寒与身子，萧夫人近日颇为费心。
另一边，晏锦带着谢礼登了门。
不巧的是，萧牧今日不在府中，天未亮便去了军营。
晏锦也不介意，兴致不减地同严军师说了半晌的话，才告辞而去。
萧牧直至晚间方才折返。
“晏公子今日送来的谢礼中，有一幅晴寒先生的画。”
听得严军师此言，萧牧道：“打开来看。”
见他书房中挂着晴寒先生之作，知他母亲仰慕晴寒先生，乍看之下似乎是投人所好——
至少，此物他一定会亲自打开来看。
画卷在面前徐徐展开，纸上开阔磅礴之景跃然眼前。
赫然是一幅日出泰山图。
萧牧眼神微动。
日出为新日，群山之首为泰山，乃历代天子封禅之地——
“将军，这……”严军医脸色变了变。
一旁的印海亦是面色郑重谨慎起来，片刻后，低声询问：“将军，此物要如何处置？”
问的自然不单只是画……
“收起来便是。”萧牧收回视线。
严军师斟酌着：“那晏公子那边——”
萧牧语气平淡：“只是幅画而已。”
“是。”严军师应下之余，又稍有些疑惑。
不作回应，无疑是让对方左右猜测，留给对方一丝希望，可将军对于涉及立场之事一贯坚决……当下这般，莫不是还有着别的思量吗？
近日天色明媚，衡玉午后总喜欢坐在院中的秋千上晒太阳。
秋千是她住进来后，萧夫人使人现搭的，绳上还绑了漂亮的如意结，真真是将想养女儿的心思细致到了每一处。
秋千有一下没一下地晃着，少女裙角下鹅黄绣鞋上镶着的南珠也微微晃动着。
衡玉仰着脸，望着头顶开阔的天际。
北地的天空，比京师更多了几分开旷阔远，干净纯澈之感，若逢蔚蓝晴日，便是只看天边云团卷舒，也能叫衡玉不厌其烦地瞧上大半日。
日子看似悠闲了几日，待衡玉的风寒痊愈之时，便到了她的生辰。
这一日天公作美，天气同样晴好。
她一早睁开眼，就瞧见了吉吉大大的笑脸：“今日是姑娘的生辰，愿姑娘岁岁平安，年年安康！”
衡玉笑着坐起身，朦胧眉眼舒展地伸了个懒腰。
吉吉很快捧来了一堆书信，翠槐也使人将那几只远道而来的箱笼抬了进来——
衡玉将信拆开来，有阿兄嫂嫂的，祖母阿姐的，长公主殿下的，还有韶言的……
信定然是提早到了，专等这一日才送到她手中，定是大家授意好的。
衡玉单是读信就读了两刻钟余，又心情愉悦地披衣下床，去看那箱笼中的生辰礼。
礼物纵然不见得有多么稀罕贵重，但不管几岁，人也总是喜欢被喜欢的人惦记着的。
她知道，因她那四年的经历，身边之人待她总多了份用心和带有弥补的疼爱，故而她也一贯允许自己放开了去感受萦绕在身边的爱意，并为之欢喜夷愉。
早食是萧夫人命人提早备下的，精致且有寓意。
比早食更早些的，是女使捧到衡玉面前的新衣——一件丹色做底镶着银狐皮毛的披风。
临近午时之际，晏锦也带了生辰礼登门，同衡玉说了会儿话，便又去求见了萧牧，且在侯府蹭了顿午食。
白日喧闹过后，萧夫人于晚间特意在膳堂里备了一桌酒菜。
衡玉到时，只见萧牧也在——只是自愿还是被迫就说不好了。
“我就说嘛，这张狐皮定是极衬阿衡的！”萧夫人满眼惊艳喜爱之色，上前拉着女孩子在自己身边坐下来。
“多谢伯母厚礼。”衡玉脸上的笑意较之初至营洲时，多了份亲近。
“一张皮子而已，有甚可谢的！”萧夫人说话间望向儿子，笑问道：“今日可是我们阿衡的生辰宴，想来该不会有人空手赴宴吧？”
萧牧微微转头看向身侧近随：“将东西给吉画师——”
竟还真备了礼吗？
衡玉几分意外，几分好奇，因好奇之心过重，乃至生出了些许莫名的期待之感。
那名近随很快捧到她面前的，是一只朱漆匣子。
萧夫人难得对儿子目露满意之色，立即催促道：“说来我倒还不知景时备下了何物，阿衡，快打开来瞧瞧！”
第049章 达成所愿，无疾无忧
衡玉本没有当着对方的面查看礼物的习惯，但侯府气氛宽松，又有萧夫人在旁催促，她便也怀着份期待将匣子打开了来。
抛去匣子本身的重量不提，其内的东西似乎偏轻了些，衡玉接过之际，拿在手中很是轻松。
但这并不妨碍其内之物，是别样的‘贵重’——
“……”看清了里面的东西，衡玉一时目瞪口呆。
萧夫人就坐在她身边，笑意缓缓凝固在了脸上。
若非是她提早交待了王敬勇盯着她那不肯开窍的儿子，务必要监督其为阿衡准备一份生辰礼……
若非是王敬勇事后一脸自信地同她说，将军已将生辰礼备妥，且此礼乃是天下无人能拒绝、无人会不喜欢的绝佳之物……
她又怎至于有底气让阿衡当面打开来看！
再看向被少女捧在手中的匣子，萧夫人只觉一阵气血上涌——这臭小子直接送了一匣子银票算怎么回事！
衡玉也万万没想到竟会收到如此直白的生辰礼。
这些银票厚厚一沓装满了整个匣子，少说也有大数千两——
它是如此的贵重，却又如此的敷衍……
但两者之前，她显然更该正视前者，于是看向坐在那里面色平静的萧牧，婉拒道：“侯爷，无功不受禄，这怕是不妥。”
“家中既来客，生辰之日赠礼而已，并无何不妥之处。”萧牧看着她，道：“吉画师尽可拿去买些喜欢的东西回来。”
衡玉竟从这番话中听出了几分长辈的和蔼之感……
坐在那里的人活脱脱一副“身为世叔，理应如此”、类似在给小辈压岁钱的平静神态。
所以，这敷衍的厚礼之下，亦是存有撇清关系的心思无疑了——毕竟若送她一个小姑娘些其它东西，恐怕一不小心就要被曲解了用意，送银票就彻底没有这般烦忧了，甚至乍一看还容易想到贿赂钦差这上头来……
一旁深知自家夫人心意的婆子简直没眼看了。
郎君此举可谓是将风花雪月的氛围一刀捅了个稀碎，直接就给变成了官场恶浊……！
这般扭转乾坤、将送上门的姻缘化有为无的神力，那红线便是钢铁所铸只怕也顶不住！
气氛有着异样的凝滞。
氛围凝结间，衡玉露出礼貌笑意：“如此就多谢侯爷厚礼了。”
当下局面，推辞是无法推辞的，只能在对方生辰之时换个匣子再送回去了。
当然，理应还要再添一些的。
“要么怎么说是军中粗人呢，备个礼也是一窍不懂的……这是怕猜错了阿衡的喜好，只能挑了自认稳妥的东西来贻笑大方了！”萧夫人笑着嗔了儿子一眼：“只此一次，可下不为例了！”
萧牧默然：就……硬圆是吗？
但碍于已从自家母亲的笑眼里看到了类似刀光剑影的痕迹，便只能缄默下来。
“好了，动筷！”萧夫人犹自笑着控场，拿起筷子亲自替衡玉夹了一块鲜嫩的鱼肉：“阿衡先吃块儿鱼，方能岁岁有余……”
衡玉展露笑意：“多谢伯母。”
萧夫人又催着人端来了长寿面。
青花瓷面碗内，抻得细细的面条韧道光滑，衬着几片油绿可爱的青菜，冒着热乎乎的香气。
衡玉拿起筷子吃了一口，只觉被那扑面的热汽蒸得视线都有些模糊了。
此番她来营洲，本以为会是极难行走的艰险之地，需时时刻刻提防周遭一切，不仅要如履薄冰寻找查阿翁之死的真相，更要小心应对营洲城内、尤其是这座定北侯府中的任何风吹草动——
可她此刻却坐在这里，披着暖融融的狐裘，吃着热腾腾的长寿面。
她一贯算是谨慎戒备之人，但自幼她便常听阿翁说，无论何时何地，都不要放弃分辨感知善意的能力，这是在世间行走好好活着的根本。
祖父教给了她这个道理，家人则给予灌溉，于是它生根发芽成长得十分茁壮，乃至成为了本能。
对于萧夫人的善意，她是有过怀疑观望的，或许这观望日后遇事时仍会继续——
但这并不妨碍她此时此刻对这份善意报以感激之心。
见小姑娘低头吃面吃得认真，萧夫人满心熨帖。
众所周知，吃得饱才能不想家。
穿得暖才能不想会做护膝披风的韶言郎君。
萧夫人这厢心存“算计”之际，边朝儿子使着眼色。
萧牧便下意识地看向吃面的女孩子，只见她垂着眼，仍可见眼尾有些发红。
莫不是在惺惺作态——
萧牧脑海里有道声音下意识地就要给予评价，却又倏地被他的内心否认。
防备些固然没错，可若因过分防备而生出了偏见来，何尝不是另一种盲目？
而他从不愿做盲目之人。
于是，萧侯爷放下那份不该有的偏见，清冷眉眼神态缓和些许，开口道：“今卿长一岁，当持之以恒立心力行，克己慎独，明善诚身，守心明性——”
衡玉已停下吃面的动作，此时放下筷子，诚然只一个感受——这莫不是什么望女成凤的长辈寄语吗？
萧夫人的手开始不知觉地想要去摸索些什么东西——比如刀之类的。
不知是否察觉到了这番杀气，萧牧最后道：“愿卿达成所愿，无疾无忧。”
四目相视间，衡玉露出了一丝笑意。
她来营洲有所求，这位侯爷必然是察觉到了的。
达成所愿，无疾无忧——
于她而言的的确确是十分实用的祝福了。
衡玉端起面前的酒杯，眼神坦诚带笑：“借侯爷吉言。”
萧牧便随之举杯。
萧夫人笑得几乎要合不拢嘴。
看着自家夫人的神态，婆子心有猜测——此时此刻在夫人眼中，郎君和吉画师吃得只怕根本不是什么生辰酒，而是那新婚之夜的交杯合卺酒吧？
毕竟夫人在此事之上的联想能力一贯是丧心病狂的——前日还曾突发奇想地问她，若往后得了个长得同吉画师一模一样的孙女要取什么名字才好，前日逛铺子时瞧见的那匹藕粉色缎子极适合给女娃娃做小裙裙……
室内气氛轻松融洽，守在廊下的蒙大柱被身侧的印海轻撞了下肩膀。
“大柱，近日议亲之事进展如何？”印海笑着打听道。
第050章 十分好看
提起此事蒙大柱便有些不自在：“没，没什么进展……”
一旁与他关系好的近随便笑着调侃道：“那可是京师来的大媒人，怎会没进展？怕不是你太挑剔了？”
“我看也是，这两年来你家中为了你的亲事可是没少费心，怎就至于两个媳妇却连一个着落都还没有？”
他们守在此处是例行公事以防刺客靠近，层层把守四处风平浪静之下，听到感兴趣的话题，难免就有了几分起哄的心思。
被几个兄弟围着问，蒙大柱面色赧然道：“就是没瞧见合眼缘的……”
“不合眼缘？那你倒是跟哥几个说说你究竟喜欢什么样的姑娘？”
蒙大柱闻言，视线不受控制地往左侧堂门的方向看了一眼，却又怕被人察觉到什么，飞快地收回了目光。
“我也不知道……”他随口应付着。
“你小子不对啊……该不会当真有了心上人吧？”印海敏锐地盯着他。
“有就娶回来啊！”有人笑着道：“娶一个算一个！不比旁人要担心娶了后悔的，你若来日后悔了，可是还有第二个等着的！怕什么！”
“就是！好歹先娶一个！”
“反正这亲又不是只成一回！”
“论起有福气，还得是蒙校尉啊！”
几人打趣着哈哈笑了起来。
他们侯府不比别处，将军固然军纪严明，但到底都是武将，私下的气氛还是宽松自在的。
守在堂门外的吉吉隐约听得这番对话，圆圆的脸颊不自觉变得更鼓了些。
娶一个算一个？
反正这亲又不是只成一回？
娶了两房媳妇，是不是还要再添妾室呢？且要美名其曰开枝散叶延续香火？
果然，这天底下活着的男人，除了她家郎主和韶言郎君之外，就没有不想着左拥右抱坐享齐人之美的！
姑娘说得对极了，这世间的条条款款，皆是男子们所定，譬如婚事妻妾这一条，便是以种种名目将私欲变为铁律，根本毫无公平可言！
吉吉一时颇为气闷。
跟在姑娘身边已有六年，她并不是头一次有此等想法，但当下切身体会到了，方才算是真正感觉到了此中叫人愤怒却又无力的不公。
真正是应了姑娘那句话——这世间诸多不公皆如一把利剑，纵然一时看似与自己无关，但它只要存在，便迟早总会落到自己身上，只是或轻或重，或早或晚，或方式不同而已。只要身处这柄利剑之下，就没有幸免的可能。
不过……
她为何会觉得是切身体会呢？
吉吉心中咯噔一下，如同脚下踩空一般，无比紧张地抓紧了衣袖。
“吉吉……”
忽有一道声音在耳边响起，她蓦地一惊，转头看过去。
是一张带着笑意的少年脸庞——
“我娘今日叫人送了两只鸡过来，我托厨房里的江婶熬了汤，一只给将军，一只给你……”浓眉大眼的少年笑得憨厚，压低的声音里满是认真的催促：“熬了快半个时辰了，我替你守着，你赶紧去将鸡腿吃了，再喝两碗热汤，去去寒气！”
香喷喷的鸡腿熬得软中带韧，热腾腾的鸡汤只需撒上些葱花便足够提味……
吉吉想着就忍不住想咽口水，却不知何来的骨气立时就道：“我不饿，蒙校尉自己留着享用吧。”
说着，就转过了身去：“我要进去伺候我家姑娘了。”
“吉吉……”
蒙大柱想将人叫住，却见吉吉脚下走得飞快，根本不回头看他，不由得有些纳闷。
那可是鲜嫩喷香的鸡腿啊，怎么能说不吃就不吃呢？
衡玉自膳堂内出来，已是半个时辰之后的事情。
“就由景时送阿衡回去吧。”萧夫人含笑道：“生辰当日讲求一切稳妥，若出了什么差池，可是一整年都要不顺当的……”
就是这样简简单单一句话，便堵死了当事人拒绝的可能。
萧牧默然一瞬后：“……是。”
冬日里，仿佛连月色都是冷的，铺在天地万物间如同洒了层寒霜。
萧牧与衡玉并肩走在前面，吉吉和蒙大柱不紧不慢地跟在其后。
“侯爷的生辰几时？”静谧月色下，衡玉忽然轻声问。
萧牧转头看向她，没有直接回答：“怎么？”
“自然是礼尚往来啊。”女孩子笑眯眯的，直白又和气。
萧牧不知是如何想的，转回视线看向前方，淡声道：“记不得了，我从不过生辰。”
衡玉点点头，也不勉强，不过生辰也简单，那就等送年礼好了。
看当下蒋媒官进展不顺的情形，她少不得要留在营洲过年了。
这是好事，她本也想待得更久一些——归心似箭的蒋媒官若听了这话大约是要将她打个半死的地步。
“我听大柱说，你允诺了温大娘子要替她寻女。”萧牧开口道。
“是有此事，当下正着手推演画像之事。”
萧牧便道：“我这里有些近两年关于寻人所得的消息，你若得空，之后可去我书房一观，挑挑看其中是否有可用之物。”
他近两年也曾让人帮着打听过此事，只是时隔久远实在没有头绪，有些事情若是没有门路，再多的人手也是徒劳。
但吉家不同，吉家在此之上，必有着旁人比不得的经验与人脉。
思及此，萧牧的余光停留在了身侧的女孩子身上。
少女的侧颜生动美好，白皙的脸颊上因吃了果酒而有些微微泛红，长长的眼睫投下弯弯阴影，鸦发高挽起，纤细白腻的颈子被拢在雪白狐裘里。
这张皮子是他去岁所猎，彼时猎下时，倒不曾想过有朝一日它会被这样一个女孩子穿在身上。
且……穿得还十分好看。
所观所思不过一瞬，余光内所见女孩子闻言转头看向了他，道：“如此甚好，绘制画像时，参考自是越多越好的，不知将军明日可得空吗？”
“应当无事。”萧牧负手道。
“那我明日去寻将军？”
萧牧颔首。
一路自是安稳无事，萧牧将人送回到客院外，便带着蒙大柱折返。
大柱满眼写着困惑不解。
这一路，他总要不时转头悄悄看吉吉一眼，可对方却只是目视前方，半点眼神也没有分给他……昨日大家不是还一起吃猪油烧饼的么，为何突然如此呢？
有人犯愁亦有人欢喜——
客院中，蒋媒官听闻衡玉回来了，且是由萧侯爷亲自送回来的，眼看计划进行得十分稳当，遂欢欢喜喜地睡了个好觉。
衡玉亦是一夜无梦至天明。
翌日起身洗漱，用罢早食，穿戴整齐后，便依约去了萧牧的外书房。
她纵是头一次过来，亦知此处必不是她这等外人可以随意接近的，然而一路畅通无阻，可见守卫们大约是提早得了萧牧的授意。
第051章 我见侯爷似曾相识
“印将军。”见印海立在书房外廊下低声交待罢两名士兵，衡玉适才施礼相询：“不知侯爷可在书房内？”
此时时辰尚早，她特意早些过来，是怕萧牧之后临时有事需出门，不宜耽搁了他的正事，若他还没到，她等一等自也无妨。
“自是在的！”印海面色恍然之余，笑得十分灿烂：“我道将军今日为何这般早过来，原是等吉画师来了！”
他还要再说什么，只听书房内传来一声满含警告的清咳。
印海立即闭嘴了，侧身朝衡玉做了个“请”的手势，笑道：“吉画师请进。”
待衡玉步上石阶，印海便替她推开了书房的门。
衡玉走了进去，朝身形笔直端坐在书案后的萧牧屈膝行礼：“侯爷——”
萧牧看向书案一侧的另一张梳背椅，示意道：“坐吧。”
衡玉应声“是”，上了前落座下来。
如此二人便成了对面而坐，共用一张书案。
衡玉视线中，见那只修长有力的大手合上了手边公文，继而将一摞册子与信笺之物推到她面前：“这两年来寻人所得皆在此处了，其内信息繁杂琐碎，或多是些无用线索，需费些心思挑拣判断——”
衡玉点头，见他手边合上的公文，道：“我来挑便是，待有疑惑处再询问侯爷，侯爷只管处理公务——若有不便之处，我将东西搬去隔间翻看即可。”
萧牧闻言看她一眼，道：“并无甚不便之处。”
说着，重新将那折公文打开了来。
方才随手合上，本是他下意识的动作——
这些公文并非是什么机密之物，且若说机密，这书房里比比皆是，果真是要防备的话，才更应该将人放眼皮底下看着。