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这引起哥哥的好奇。他把髅骷移开一些，自己凑到那圆筒边去看，吓了一跳。他看到圆筒底部有一个孔洞，嵌着一块玻璃，其后显示出了一幅景象，那是一片仿佛十分遥远的蓝白色光，又像有气流在隐隐紊动，有絮状的柔物在翻滚，却没有海水的波诡。他便颤抖着捉住妹妹的手，让她也去看。她便惊叫起来：
“这骷髅守看着的世界，是什么呢？”
是呀，透过孔洞映射出来的究竟是什么呢？他们生活在海底，习惯了这红色的水，因此其他任何色彩的出现，都正是一种冲击。他们震颤不已，整个吓坏了，便赶快游出古堡。回头再看，那金属的柱子仍笔立着，在波涛间阴森冷峻，巍然不倒，是海里的真正怪物。他们刚才从孔洞里看到的成像，大约正是这立柱存在的直接结果，是这管道导引来的世界另端的景观。想到骷髅也这么痴痴地看了许久，他们觉得自己快不行了。这时，搜寻他们的救生船来了。他们看着这熟悉的船儿，像是见了陌生的丑物，哥哥竟然昏死了过去。
二、混乱的前夕
他们获救后，便把遇到的这事情向别人述说。大家都难以相信这是真的。尤其是，废墟、古堡、立柱、奇怪的尸骨，还有圆筒中的世界，这一切怎么可能存在！他们还说看到了一处没有水的天地，白茫茫的，蓝兮兮的，恐怕是从那立柱中透下来的光影，来自不可知的遥远处，由圆筒来接收。别人一说不信，他们便不服气地要带人去看。但是，人家都说那是幻觉，他们有时也便想这大概真是幻觉。只是静下来时，却为那发射蓝白光的世界而怦怦心跳，这时再去看海，海已不是海了。
哥哥很想再赴古堡一趟，妹妹却害怕去。她有一种预感，就是他们看到了不该看的东西，那是不样的。大难就要来临。而哥哥却为了挽回自尊，想证明不是幻觉，一定要去。他便带着一个名叫“闲者”的朋友去了。这回他们坐着喷水艇去，他们是瞒着众人偷偷去的。他们自己也很心惊胆战，；因这样做是违反了海洋里的不成文规则，心中便充满了就要告别既定生活似的深刻惧怕。
死城当然还在那里，像是无限光明之海中的一个毒瘤，只是以前被大海私下里偷偷藏匿了，掩饰了。他们又想细看，又怕细看，驾着喷水艇，环绕废墟游了两周，这回看清了它的规模，那是极大的。于是，心中满是凄凉，也感悟到他们无欲无争生活之虚假，觉得这才是一切繁华梦的真正结局。随后，他们便直奔古堡。那具骷髅仍在，仿佛笑眯眯的，欢迎着不速之客。
他们心悸着把眼睛凑上嵌有玻璃的圆筒，又看见了海外之世界。
而这一次，他们来得是个时候，那世界出现了改变，它不再是蓝白色的，而是玄黑的背景上缀有无数闪耀的小小亮点，珍珠一般，其间又衬有一道银光闪闪的柔漫大道。这又是海底世界中不可能见到的惊惧景象。此时，闲者无意中转动了圆筒边上的一个金属手轮，却见珍珠被放大了，是一个个散射着不同光色的小小圆球，有的幻化成珊瑚似的花蕾，有的耀动着奇形的云霞，那闪射银光的大道，竟是由无数小亮点组成的。此前，他们仅仅熟悉红色的单调水世界，却没有见过这非人间的五彩缤纷，顿然惊呆了。
之后，他便和闲者常去了。他们被那世界迷住了，乱了水栖人的本性。
圆筒中的世界确在时时变化，其情其形总是出人意料。一忽尔，白色又出现了，但更多时候是以蓝色为主调的空旷。有时则是一片灰蒙蒙的，什么也看不清。某一刻是霞光万道，另一刻是雷电齐鸣，有一次出现了七彩的一道弧弓，另一次竟跳出了一个火光四射的圆盘，刺得海底人的眼睛一下子疼了，黑了，好在闪躲得快，如此也要半天才能恢复过来。他们以后总是小心地避开那亮物。有的时候也有另一个圆盘，是黄色的，能够肉眼直视，上面堆积着密密的阴影。但这东西也会变成弯弯的，最后就消失了，但消失之后，过一段时间又会重现。他们还曾看见过一个红色的球体和一个套着光环的圆物，在漆黑的背景上孤独地浮动着。还有拖着巨大光鲜尾巴的客人，从圆筒的视界中一掠而过。
对于习惯在深海中安安静静地度过一生的生物来说，这些是不同寻常的。闲者把事情传开了。这样就慢慢地引起了严肃的对待。
很快，便有别的人来了。他们先是远远地躲在废墟外面偷窥，害怕进入。尔后，便壮着胆子游入了城中，最后进入了古堡。他们只要凑在圆筒上看上一眼，便会浑身一颤，被电鳗击中似的，露出可怜的表情。来看的人越来越多，他们看后都变了脸色，默默地离去。只有先知，叹息着发表了一句话的议论。
“天下将不安定了。”
听了这句话，滑稽，也就是第一个发现古堡的男人，悲戚地一指废墟，反问先知：
“那么，天下本来是安定的么？”
他提的问题在海底世界中前所未闻，连先知也害怕了。人们在看过这落入古堡的光影后，看过这惨淡荒凉的死城后，沉着一颗心，通通退行回了原先的海洋中，藏身于他们的古老圈层，躲入他们习以为常的小小宇宙，才安心了一些。这就像婴儿生出来后，又缩回了子宫。他们也都觉得这海洋里要出点什么反常事了，都忐忑不安。
但滑稽心中却有一样感觉在苏醒：人最终是要往那里去的。他已被那孔洞中的世界吸引了，恰如服食了毒藻一般。或者，这让人亢奋的毒素本来就是体内固有的？
而他的妹妹却只是冷笑。女人的直觉，使她看透了一切。女人的实际，使她准备好了应对一切。哥哥感到，妹妹心中似也有一种东西在醒来，让人不寒而栗。
三、喋血海洋
争论开始了。海洋中还从来没有过争论，但现在争论却产生了，是非也出现了。先知们希望能为那圆筒中的奇怪存在提供一个解释，但所有的说法却都注定了不会得出确切的答案。
一个先知说：“这是凶兆。这是超出本体的多余，扰乱了我们对世界的正确看法。五色使我们昏聩，争论产生了，战争要爆发了。海洋就要流血了。”
另一个先知说：“不，这是吉兆。它使我们可以真正地认识世界了。”
又有一人说：笑话。千里的遥远，不足以称述海洋的大；千仞的高旷，不足以探究海洋的深。它不因为时间的短长而有所改变，不因为潮水的多少而有所增减。海洋便已是世界的极致了。为什么要通过一根管子去窥视那幻觉般的存在呢？
马上便有一人反对：“说什么幻觉，那恐怕是比海更加幽深玄妙之境、广阔贯通之域呀。”
众人说：“你们说得都不错，但是，我们到底该怎么办呢？”
水栖人的确是第一次感到不安，那种感觉便仿佛是一个大同时代忽然间就要失去了，一种大智忽然间就要湮灭了，--样浑朴而精纯的状态就要沉沦了，一段平常心不明不白就要遗落了。这种可怕的不安蔓延着，积聚着，终于有一天，便到了爆发点，大家忽然产生了对生活的厌倦，觉得先知的存在，在这种情况下是一种可笑，是一种嘈杂，更是一种多余，便把先知统统杀死了。
这是海底世界中的第一次谋杀。人们目睹了事件的过程，却难以置信它竟会发生。他们怎么会是做这种事的人呢？先知做错了什么呢？他们似乎是在半梦半醒间杀的人。他们搞不清楚出了什么事，就好像是他们远古陆上的先祖在睡梦中饮酒作乐，醒来后便要心碎欲裂；又如同醒来后逐围打猎，而在睡梦中却痛哭饮泣。
而这恰好印证了先知的预言。因为看到了鲜血，滑稽受到了刺激，心中升腾起从来没有过的亢奋。他看妹妹的眼光，也开始迷乱了。他感到对那古堡需要更加认真。而他的朋友闲者则感到愧怍，认为杀人，是因自己而起的，因此有责任对海底世界作出一个交代。
没有了先知，海底世界显现了最初的混乱。这个时候，水圈中忽然出现许多自称为哲学家的怪人，夸口说要来拯救世界。他们不知从哪里冒出来的，不知为什么要叫哲学家，而世界为什么又需要拯救呢？闲者便找到哲学家，希望他们能够对奇异现象给予解释。
“那到底是什么呢？”他问。
“是另一个世界。”哲学家平静地回答。
“另一个世界？”
“是与我们的海洋世界平行着的世界，简单来说，是另一个海。你看见了吗，那里也有珍珠在闪光，也有珊瑚在生长，也有鱼群在死亡。一切都犹如我们海洋中的生死荣枯。惟一不同的只是颜色。白光与蓝光的交替来临，使一切被淹没，犹如统的红色把我们的海洋吞噬。”
“但它毕竟与我们的海洋有着那么多的不同。会有与海洋不同的海洋么？海洋难道不是仅此惟一的存在么？”
“不，有无数的大千世界，无数的海。”
“你是怎么知道的？”
“是来自陆地的古人流传下来的说法。”
想到浑然一体的世界已经消亡，而分别出现了，闲者感到哀伤。
“这世道忽然叫人不明白了……那么，我会是那新世界的主宰么？”这话一出口，闲者也很吃惊。他以前从来没有想过要去做什么的主宰。但自从看到那圆筒中的世界后，他脑海中产生了连自己也难以理喻的想法。
哲学家犹豫了。他观察了一下闲者的脸色，最后下定决心说：“不能。因为那世界是我们永远无法理解的。”
闲者很不满意这样的解释，便拔出剑来，把哲学家杀死了。他杀了人，仍然不敢相信自己做了这件事。他是来寻求答案的，却怎么会把提供答案的人给杀死呢？但哲学家流出的血，分明把海水染得更红了。先知的预言再次应验了。
随后，科学家被请来了。科学家是海洋发生混乱之后出现的另一种新人类。来之前，科学家已听说哲学家的悲惨结局。他心里清楚，对待闲者的提问，一定要小心谨慎。
“那并非是另外的世界。哪里会有另外的世界呢？世界只有一个，那便是我们身处的海洋啊。”科学家讨好地说。
“可是，你怎么解释我们从圆筒中看到的一切呢？”
“那是‘道’。”
“‘道’？”
“是的，你可以看到，当那光芒变换时，鱼群会开始迁移；当那珍珠移行时，水面会冷暖交替；当那圆盘盛衰时，潮水会澎湃不休，此时男人体内神秘的腺体将分泌出异味。‘道’就是支配这一切变化的根本。”
“那么，我们对此能做什么呢？”
“观察。”
“你这是什么意思呢？”
“那圆筒，那立柱，便是先古的圣人第一批下到海底的人类，用来观察‘道’之运行的工具啊。我们当仿效前贤。”
“观察之后又做什么呢？”
观察之后？科学家紧张起来。他没有想到闲者会这么发问。在这个世界上，难道除了观察，还会有更多的事可做？科学家从没有这么去想过。但他看到闲者的眼睛发红了，便畏惧地道：
“也许，还会有更多的事可做？这只是我们以前没有去好好思考过罢。让我想想看。是的，当那光芒变换时，鱼群会开始迁移，我们就会知道去哪里捕捉；当那珍珠移行时，水面会冷暖交替，我们就会随之上浮或下潜；当那圆盘盛衰时，潮水会澎湃不休，男人体内的神秘腺体将分泌出异味，我们便会及时调整情绪，小心应对女人。这些，都是古人做过的啊。或许，他们不仅观察到了‘道’，还掌握了‘道’？而我们如今只能看见‘道’。果真如此的话，那大概便可称为不幸了－－或者，不幸中的万幸了。”
“我们也能掌握‘道’么？”
“让我再想想看。”科学家又看了看闲者的眼神，忙说：“噢，会的。那样，我们便能成为海洋的真正主宰了，这不幸的世界也就可以被拯救了。”
“那要等多久呢？”
“三百代人。”科学家心算了一下，如实地回答。
这个回答引起闲着极大的不满。科学家又被杀掉了。
下一位被请来的是巫师，也是海洋中新兴的活跃分子。
他告诉闲者：“透过圆筒，大家看见的是时间。”
“时间？时间是什么？”
“时间，就是与我们的命运融为一体的东西，在不知生死的无为之海中，时间在以前并不曾存在过，但是，瞧，它现在终于产生了。时间一旦产生便要代表一种流逝。它十分遥远，又近在咫尺，看不见，摸不着，在海洋之中，又在海洋之外。我们看到的圆筒世界中的每～处闪亮，每一处变幻，都代表着不同的时间。是陈旧腐烂的过去，是难以掌握的现在，也是未来的神秘宿命。”
在海底，一切处于无动静之中，因此没有时间的概念，所以巫师的这种说法，更加使人心慌。第一次得知自己的生命竟然存在于时间的流逝之中，闲者感到巨大的恐惧。
“那么，我能主宰时间么？”闲者急切地问。
“你能的。”
“如何才能？”
“如果你能进入那世界。”
“你明明知道那是不可能的。我的身段这么肥，根本钻不进那个圆筒中去。呔，你这是在取笑我吗？”
闲者已经陷于疯狂了。他又杀死了巫师。而滑稽一直在旁边仔细地听着哲学家、科学家和巫师的宣讲，并牢记了他们的言语。
他的妹妹则只是冷冷地看着这场面，感到这世界忽然变得有趣极了。海底要大乱了，这才好呢。而闲者浑身沾染鲜血的形象，则使她兴奋。比较起来，哥哥太没有男人气概了。
闲者自言自语：“这新的发现使我从漫长的梦境中醒来，使我获得新生，值我却不知道要做什么，因为世界并没有向我展示新的道路。”
他对身处的不变海洋，感到十分厌烦。奇思异想便捉住了他。他目光如炬地直视着滑稽的妹妹，浑身鳗鱼一样乱抖。这个时候，滑稽预感到危险，便悄悄离开闲者和妹妹，藏身在深渊。
闲者带着滑稽的妹妹来到那古堡中。
他指着金属圆筒上的孔洞对她说：
“你从中看见了什么新东西吗？”
“我……什么新东西也没有看见。”
“你再仔细看看！”
她哆嗦着凑上去看，脸色变了。
“说话呀，你看见了什么？”
她不敢说话，因为除了那个遥远的陌生世界，她的确什么也没有看见。
闲者说：“笨蛋。连我都看见了。那里面是我呀。是我的脸，我的嘴巴、鼻子和眼睛，不是很清楚么？”
女人重新认真地打量这个男人，看到他的脸庞扭曲着，泛着迥异于普通水栖人的可怕紫光。
闲者大叫：“我要做海洋王了。喂，美丽的姑娘，请嫁给我吧，做我的王后！”
她十分感动，一个埋藏了一千年的意识也苏醒了，便朗声答应了他。
这个消息，很快便传遍了海底世界。
自封的海洋王说：“我要让所有的人都来古堡中看看！那圆筒中的景象其实便是我的化身呀－－凶兆与吉兆均不能奈何的人，亦是海洋的支配者和世界的拯救者，以及悠悠时间的主宰！”
刚刚诞生的王后这时怯怯地劝道： “我的大王，这样不好。也许，不同的人，会看到不同的物象呢。”
“不会的。他们从此将服从于我，听命于我，我问什么他们便答什么，再不敢像那三个家伙一样欺骗我了。”
于是，古堡向整个海洋开放。人们都被勒令前来接受热爱海洋王的教育。但大家来是来了，却怀着各异的心情和目的，而海洋王对此却浑不知觉，只是沉浸在狂妄的自得之中。
不久后，暴动便在海洋各处发生了。这是最自然不过的事情。既已参观了古堡，观望了圆筒，人人都觉得自己才应该是海洋王。
叛军打入宫廷，杀死了海洋王。王后却失踪了。胜利者成群结队地游进古堡，都想在那圆筒中看到自己的脸，却都没有看到。他们互不服气，又打了起来。他们先在古堡中打，但很快就觉得那地方太小，便来到了城外。
战争在海岭下爆发，在海沟中展开，在大陆架上延伸。他们把整个水圈打得稀烂，打成了废墟，打成了尸骨遍地。不久，战场又转移到更为遥远的海底世界。他们这时反而把古堡忘记了。
四、滑稽的死亡旅行
滑稽躲了起来，但他不是孑然一身。他的身边还跟随着一群人。他们都同样对那新世界着迷，而对战争不感兴趣。严格说起来，较之争夺王位的人，他们才是海洋中真正的疯子。他们渴求着探索那新世界的真相，以为那才是一切的真实，才是救赎的道途。滑稽，作为古堡的发现者，便自然成为这群人的精神领袖。
滑稽对时间的说法尤其感到兴趣，并且相信如同巫师所言，人是可以攀升到那世界中去的，成为时间的主宰。但这并不一定要通过钻人圆筒才能办到。人要做的，便是循着那金属的柱子爬上去。当然不是真的爬，因为水栖人的手足都不适宜攀援，而是朝上方游去，便可以到达那个奇异的世界了。
这样的事情他们以前还没有做过，因为水栖人的固定生活区域便是海底。这的的确确是一桩冒险。因此，滑稽首先要丈量那立柱究竟有多高，以确定能否在此生结束之前游到尽头。他的做法是把一条蹦水鱼捉住，用绳索系在它的身子上，然后拍击它头颅两侧的阴阳泡，蹦水鱼吱的一声，便循着立柱唰地一声朝上方箭一般蹿去了，绳索也便紧跟着它去了。过了许久，绳索终于走不动了。根据绳索延伸出去的长度，滑稽确定，从海底到达立柱的顶端，也就是那新世界的基部，至少有三千个水栖人叠起来那么高。这样的距离，虽然也挺远，却完全是不需要用一生去丈量的。这有些出乎他们的意料。他们与圆筒中展示出来的那个世界竟是近邻呢，这在以前，竞不知道，想起来真是有些后怕。
他们十分高兴，便整队出发了。他们远离了争夺王位的炮火。但他们却注定游不到头，因为他们在做一件全新的事情时，把一些危险低估了。他们是长年习惯海底高压的，他们的身体也被设计得仅仅适宜在海底生存。越往上游，便越感到气息的憋闷。渐渐就有人掉队了，昏迷了，死掉了。一些人受疯狂的心态指使，挣扎着进入浅层海水，而这时那柱子还没有看到头呢。真正游起来竟是如此的遥远！此时的浅层海水中还充满辐射，因为陆地上的战争结束不过十个世纪，时间不足以使有害的物质消散。这些水栖人便感受到痛苦的灼烧，不由自主便要转身返回深海。总之，没有一个人能够浮到水面。而即便浮出水面又能怎么样呢？他们距离在水下看见的那个世界还远着呢。他们根本不知道这其中的道理。
滑稽的体格比常人强健，他游的距离也最远，但在几乎就要接近两个世界的交界面时，他也昏迷了，滞重地沉落了下去。他悠悠地掉在古堡边上，活像一条半死的鱼儿。他醒来后，发现出征者中的大多数人都死去了。但死前他们都梦到了那些闪光的亮点，梦到自己到了那上面。这样，他们便成为由海底出发的第一批太空旅行者。
滑稽在半梦半醒之间，又一次游入古堡，并看到了那具骷髅。他对骷髅说：“你是因为到达不了那世界，才羞愧而死成了这种鬼样子的吗？还是因为别人不让你去，把你杀死的呢？”
“瞧你说的这些话啊，全属于活人的拘累，人死了，哪里会有这样的患得患失呀。”骷髅一脸不屑。
“也许，对一了百了的死人是无所谓的，但是那却是大梦初醒的活人一心向往着的世界啊。它出现后，海洋中的至乐便显现出它虚假的一面。这证明真正的快乐一定在那个新的世界中。”
“你怎么知道那里就必定有快乐呢？你怎么知道你不是依旧在做梦呢？你想听一听什么是真的快乐吗？喏，就像我一样，没有那追求不到的苦痛，从容安逸地把海底的长久看作是时令的流逝，即便南面为王，也不可能有这样的快乐呀。”
“这种快乐，我们这些活人也曾经历过，但一朝醒转来，却是万分的不安。你身处这废墟之中，难道不知道繁华梦的破灭是多么快捷吗？这正是我们现在的状况呀。看看那些血，那些战争，那些死人，便知道我们这不是在梦中呀。可怜的骷髅啊，我要让主管生命的神来恢复你的形体，为你重新长出骨肉肌肤，使你能与我们一起去寻找那五彩的世界，你希望这样做吗？”
骷髅皱眉蹙额，深感忧虑地说：“我怎么能够抛弃南面称王的快乐而再次经历人世的劳苦呢？”
他嘲笑滑稽的愚蠢，称他这是放弃了眼前的美好，却去追求得不到的虚妄。但滑稽已是不能自拔了。他觉得骷髅是因为嫉妒他才故意这么说的。骷髅端坐在圆筒前，神态若梦若幻，分明在表述，他苦苦寻求了那世界一生，也没有达到目的，才终于困在海底，含恨死去了。但他在死亡之后却说出那一番话来，这有些奇异。活着时便不能那样说话么？至少，滑稽现在是说不出来的。
五、滑稽的连环梦
滑稽黯然离开了古堡，心里念想着那世界，便周游海底，去寻找满足自己心愿的办法。五个冲潮期后，他又回来了，这次带来一个合金的全封闭浮体，那是用战船上的逃逸舱改造的，人藏身子其中，就不会受到辐射和水压的影响了。他以为这回笃定行了。
这时候，更多的人厌倦了战争，厌倦了海洋，厌倦了不变的人生，前来投奔滑稽。于是，他又带着大家上浮。他们一定要在此生中去到那个神奇的新世界。
银光闪闪的浮体像个球状水母，静悄悄地穿越不同的水层，滑稽看到，每个水层中，都有军队在激烈交战，争夺海洋的统治权。这看得他心惊肉跳。
他发现妹妹也成了一支军队的首领。她看见有奇怪的浮体漂行过来，便把它俘获了。她吃惊地见到了久不谋面的哥哥。她还以为他早死于兵荒马乱了呢。她便要他助她一臂之力，夺取“天下”。但他一口拒绝了。在水世界中性情最不可捉摸的便是女人，她于是由爱转恨。
“你这没有男人味道的懦夫。”她骂道，“我权当没有你这个哥哥。”
不，我在做英雄呢，现在虽是无名的，但总有一天人们会颂扬我，而你也会崇拜我的－－滑稽这么想着，不去与妹妹计较。他劝她放弃这场争战，因为到头来这也挽救不了行将崩溃的海底世界。他说：“你现在是躲在海洋中，而海洋其实不过如同海底山脉上的小缝隙呀。一个巨人扛着山峰走了，那便也把海洋扛走了。我们必须到那大山外面去，才能看到世界的真相与全貌。”
她报以一阵斥骂和嘲笑。她截留下他的跟随者，把他们充了军，只把他放走了。滑稽伤心欲绝，只好一个人驾驶金属浮体，继续上行。再往上就没有人了，也看不到多少别的生物了。忽然他想到，他这么做，与妹妹又有什么不一样呢？他们都是心性迷乱了，对一件连自己都还不太清楚的事情发生了执著，进而痴迷于繁琐而具体的技术细节。这其实已远离了大海的本性。