第四章
1
保罗走出长长的梦景，翻身睡熟了，他的手臂搭在苏玛的肩上。苏玛在朦胧中转过身，抓住他的手贴在自己脸上。睡在旁边的不是她的丈夫，但无论如何，有他睡在身边，苏玛感到十分安全。他们不知道，就在距他们1英里的一间石屋中，快活的豪森一直在听着他们的对话。窃听器质量很好，音质清晰，似乎对话人就在身边。后来两人都入睡了，窃听器中传来轻微绵长的鼻息声。豪森不禁摇摇头，佩服这对假夫妻的定力，一个强壮的男人，一个漂亮的女子，躲在人迹罕至的山间野舍中。谁能想到他们竟然还保持着纯洁的关系？
他去冲了澡，又回到窃听器旁，心想这次业务真是让他大开眼界。豪森原在西弗吉尼亚的查尔斯顿开一家私人侦探所，业务一直不太景气，妻子体弱多病，每个月医生的帐单是他最头疼的事。三年前的一个晚上，幸运降临了，费城的约翰？罗伯逊先生十万火急地找到他，让他立即来到这片山地潜伏下来，他的任务是“时刻把三个人保持在视野里，但不得干扰他们的生活”。这次业务的价码十分优厚，但顾主严格要求，对窃听到的所有内容绝对保密。罗伯逊严厉地说：“如果有人无意中听到了这些东西，或者有人以更高的价码买到这些消息，那么，我凭圣经发誓，一定让你从此不得安宁，你会到精神病院里去用这笔不义之财。”
豪森冷冷地回答：“这正是我应该恪守的职业道德。”
约翰抱歉地笑笑：“那就好，请原谅我的坦率，相信今后我们会相处得很愉快。”此后，豪森逐渐明白了，约翰当时为什么会如此严厉。因为那三个人中确实隐藏着世界级的秘密。一个癌人！虽然豪森对遗传学知之甚少，但不久前新闻界的那场喧嚣他记忆犹新。不过，那个凶恶的字眼：癌，无论如何与小赫蒂联不到一块儿，这是个生命力旺盛的黑精灵，是一个惹人爱怜的小天使。在3年的监视中，豪森已真心喜欢上她了。现在，即使约翰不再付钱，他也会心甘情愿地保护她，让她免受什么纯洁联盟的迫害。
保罗一家肯定也感受到了他的友情，在他们充满警惕的隐居生活中，唯独对豪森不加防范。比如说，对海拉在发育速度上的异常，他们肯定知道豪森有所觉察，但双方都把它作为一个心照不宣的秘密。这使豪森常常感到内疚，觉得自己滥用了这家人的信任。聊可自解的是，他的监视并没有恶意。“好啦，你们要回到人类社会中去，我的刑期也要结束啦。”
他自语道。三年来，他实际上成了一个坐单人牢房的犯人，除了偶尔同小镇上的人聊聊天，几乎没有可交谈的对像。所以，他常常自言自语，以保证说话能力不致衰退。
窃听器里已悄无声息了，偶尔能听到屋外传来的夜鸟鸣啭声。忽然响起清晰的喷鼻声，几乎是贴着窃听器发出的。开始时，这个声音曾使豪森纳闷不解，后来才猜到，这是斯蒂文（保罗）养的那只名叫玛亚的雌性牧羊犬。每晚它要在屋里作一次例行巡逻，又正好经过拾音器。
他笑道：“晚安，玛亚小姐，我也要睡觉了。”然后他把窃听器调到自动录音档，上床睡觉。
2
凌晨两点，埃德蒙和哈姆踏着夜色，悄悄来到斯蒂文的石屋。院子里很静，窗户里透出微弱的灯光。那条牧羊犬听到动静，低声吠叫着，从狗舍里钻出来。这条狗是他们最担心的障碍，不过他们已经做了充分的准备。
玛亚看到了栅栏边那个瘦小的身影，它低声吠叫着，警惕地走过去。玛亚是一头性格温和的牧羊犬，在它的心里，每个两腿生物都应该是它的朋友。不过，深夜在院子外潜行的人是否也能划进朋友的范畴？它不太坚决地叫着，希望吠声能把这人赶走。这时，埋伏在院子另一侧的埃德蒙从容地瞄准，扣动扳机，一个小小的针筒扎在它的腹部。
玛亚立即回身，愤怒地向敌人扑过去。但麻醉药发作得很快，它摇晃了几下，慢慢倒在地上。埃德蒙把麻醉枪交给哈姆，轻轻翻过栅栏，掏出怀里的手枪，悄悄向屋门走去。很好，斯蒂文夫妇都没有醒，这对双方都是好事。毕竟他只是想拿海拉的器官换美元，并不想当杀人犯。8年前，他从美国警方和国际刑警组织的搜捕下逃脱，在这片山野里度过了5年平静的时光。但3年前，斯蒂文一家和豪森相继迁入此地，使他的神经又崩紧了，做好了逃窜的准备。不过很快他发现这是一场虚惊。斯蒂文一家肯定是逃亡者，他们谨慎地蜗居在这里，不同外界发生任何联系。豪森倒可能是一个侦探，但他的目标并不是被警方通辑的埃德蒙，而是在豪森之前搬来的斯蒂文一家！他放下心，但仍保持着监视，把每天的偷窥当成娱乐。他常常想，究竟是为了什么原故，这对年轻夫妇会带着才满月的婴儿，逃到这荒野之地；而那位侦探整整陪了三年。三年的侦察费用是一笔不小的花销，又是谁在慷慨地付钱呢。
这些疑问使他越来越好奇，所以他孜孜不倦地探查着。两年后他发现了一个惊人的秘密：那个叫赫蒂的小女孩显然在飞速生长！她是在埃德蒙的眼皮底下一天天、一点点长大的，所以很长时间他忽略了这一点。但有一天他回头一想，发觉仅仅两年之间，赫蒂竟然从一个婴儿长成了5岁的大孩子！这个发现使他十分困惑。他曾设想这个孩子中间被掉过包，但仔细回忆两年来的观察后，他排除了这种可能。那么，赫蒂是一个甲状腺机能亢进症患者？不过，恐怕这种患者也达不到这样高的生长速度。这个难题足足困扰了他半年之久。某天晚上他忽然灵犀顿开，想到了3年前曾轰动一时的癌人事件－－他们正好是那段时间迁居此地的！以后，一切乱麻都被理清了，原来这是一个癌人，一个快速生长、永不衰老的癌人，一个活着的器官仓库！
他的职业荣誉感开始蠢蠢欲动。既然仁慈而万能的上帝把肥美的羔羊送到狼穴旁，他怎能拒绝呢。还有更妙的呢，只要翻翻3年前的报纸就能预料，斯蒂文夫妇如果丢失了小癌人后是绝不敢报警的，因为她是公众仇恨的焦点，她甚至不具备人的法律资格。后一点特别使埃德蒙满意，因为，这样他就可以保留自己所剩无几的良心，不必拿它换取金钱了。
他顺利地潜进赫蒂的房间，她正在熟睡，小脸蛋上挂着微笑。他轻轻关上门，挤碎麻醉药管，用毛巾捂在她的嘴上。赫蒂在睡梦中挣扎了几下便不动了。这次行动是如此顺利，埃德蒙在狂喜中低声自语道：“乖乖小癌人，你可到我手里了！”
他拉开门仔细听听，屋里没有动静，那对假夫妻还在甜梦中。他把赫蒂扛到肩上，悄悄溜出屋门。哈姆还在栅栏门边一筹莫展，给他分派的任务是悄悄打开栅栏的大铁锁，但现在门锁还好好地挂在那里。看见埃德蒙出来，哈姆紧张地说：“我打不开！它太结实了！”
埃德蒙瞪着他，真想把这个笨蛋掐死。不过这会儿不是和他算帐的时候。他低声命令道：“快到那边去，你在外边接我。”
他已经侦察到，在栅栏与山岩连接的地方，有一个地方比较容易攀登。他一手托住肩上的赫蒂，一手拉住栅栏艰难地攀上去，稳住身子，把赫蒂丢给外面的哈姆。他喘口气，忽然感到左手心一阵剌疼，戴的薄羊皮手套被什么东西挂破了，手套面上沾着血迹。他没有管它，翻过栅栏，把赫蒂扛到肩上：“快走！”
两人轮流扛着女孩，匆匆来到1英里外的石子便道。老橡树的树荫下藏着哈姆的汽车，是两小时前藏到这里的。他们把赫蒂塞到后座椅上，向山外开去。
3
豪森这天晚上睡得格外香甜，一觉醒来，已是第二天早上6点半。他披衣下床，嘴里咕哝道：“早安，斯蒂文先生和太太，还有小赫蒂，咱们的交流又要开始了。”
打开窃听器，里边传来悉悉索索的声响。按照惯例，那边的三个人该起床了，但今天没有听见小海拉的笑声或喊声－－在平时，她的笑声一直是豪森的起床音乐。这个黑精灵今天睡懒觉了吗？豪森决定先去洗漱。但这时他听见苏玛惊惧的喊声：“保罗！保罗！海拉失踪了！”
保罗听见苏玛的喊声，忙从卫生室出来。苏玛脸色惨白，长发散乱，轻薄的睡衣敞开了，露出雪白的胸脯。保罗笑着过去为她系好睡衣，安慰她：“不要大惊小怪。这个野姑娘一定是起得早，独个出去玩了。”
话虽这样说，他也急忙在屋里寻找。海拉的卧室没有人，毛巾和枕头散扔在床上。客厅、厨房和院内都没有人影，唤她也没有回音。也许她真的独自出门去玩了？保罗不大相信。因为他们一再告诫海拉，不要独自外出，要提防野兽和毒蛇。他突然想到了玛亚，它为什么今天这样安静？来到房外的犬舍，保罗立即觉得心头发紧。犬舍是空的，牧羊犬姿势怪异地瘫在栅栏旁边的地上，无力地强睁着眼睛，一只麻醉弹的尾管还扎在肚皮上。
苏玛也看见了，用拳头堵住喉咙深处的一声惊唿。保罗忙把她揽到怀里，感觉到她的身体簌簌发抖。他尽力安慰道：“不要慌，不要慌，走，我们先回去带上武器。”
他把苏玛拽到屋里，立即取出那支韦森左轮手枪，又把双筒猎枪递给苏玛，然后两人从海拉卧室开始仔细搜查。屋内没发现什么异常，仔细嗅嗅，有一股淡淡的香味儿，绑架者一定是把她麻醉了。外门玻璃上有一个圆洞，是金刚石划破的。栅栏上的铁锁有撬痕，但没有被撬坏。顺着栅栏寻找，在栅栏与山岩相接的地方发现了爬过的痕迹，栏外的地上隐约可见几只脚印。
保罗决定先把猎犬弄醒，他回屋取了一针兴奋剂，为玛亚注射。玛亚慢慢站起来，摇摇脑袋，踉跄几步，恢复了正常，立即咆哮着冲了出去。它顺着那道足迹跑着，在山岩处跃过栅栏，迅速向外追踪。保罗和苏玛握着枪，紧紧跟在后边。
玛亚很快追到那条简易石子路，它停住了，愤怒地吠着。石子路上很多石子被动过，石缝中的杂草被碾平，形成一条清晰的汽车胎痕。保罗的心猛地沉了下去，他知道线索到此断了。从石子路上的胎痕看，这辆车是向山外开去。保罗让苏玛在原地等着，他飞快跑回家中，开出那辆克莱斯勒。这辆车已经久置不用了，多亏前些天为了教海拉开车，才到镇上为电瓶充了电，加足了汽油。他让苏玛和玛亚上车，顺着那道车痕追踪。痕迹越来越模煳，等到石子道和奇森小镇的大路接上，所有的痕迹全消失了。他们下了车，仔细辨认着，但无法可想。保罗面色阴沉，苏玛急得发狂，玛亚站在交叉口愤怒地低吠着。
镇子还没有醒来，街上空无人影。镇西头有一间小商店，店主维克发现了这两人一犬在交叉口焦灼地辨认车痕，便好奇地走过来。镇上都知道，80英里外的山里住着几家怪人，他们经常躲在山背后，轻易不与人攀谈，也很少在镇上露面，只有斯蒂文偶尔来镇上买些杂物。维克走过去，热心地问：“哈罗，斯蒂文先生和太太，有什么要我帮忙吗？”
保罗问他，昨晚到今早，有没有陌生的人和车辆经过这里。维克想想，肯定地说：“有，今天早上，大概是3点到3点半之间，我听见一辆车从门前经过。当时我还想是谁起得这么早？那辆车速度很快地开走了。”他看到保罗的目光更黯淡了，便问：“怎么了，家里失窃了吗？”保罗不敢说出真情，那肯定会惊动警方的。他含煳地承认着，对，但没丢失重要东西，我们自己能处理。热情豪爽的维克不免有些生气，他发现斯蒂文似乎不欢迎他的帮助，从他太太焦灼欲狂的眼神看，从他们放在汽车后座上的猎枪看，他们丢失的绝不是什么普通物品。不过他没有想到“失窃”的是他们的女儿，因为任何丢失女儿的父母都会哭喊着把全镇人喊醒，哪里会这样吞吞吐吐。维克觉得受了侮辱，冷笑一声径自走了。
两人心情沉重地开车回去，路上他们商量着是否报警，但最终下不了决心。只要一报警，海拉的真实身份就难以隐瞒了，她势必被再次推到聚光灯下，经受舆论的又一次煎烤。究竟是谁绑架了海拉？是否还是“人类纯洁联盟”的那伙人？如果是他们，则报警毫无用处－－他们本来就想在社会上掀起仇恨的喧嚣，不会躲避警察的。如果不是这帮人，而是不了解真情的普通罪犯，那就更不能报警。因为，一旦罪犯们得知海拉的真实身份，更不会轻易放手了。
他们掂量来掂量去，仍是进退两难。汽车开到了门口，身后的玛亚忽然跳下车向前冲去，高声吠叫着，保罗跟着跳下去，警惕地端平手枪。房门拉开了，一个人从屋里迎出来，是他们的远邻豪森先生！“不要误会，不要紧张，我是来帮助你们的，雷恩斯先生和苏玛小姐。”两人乍一听到自己的真实姓名，浑身一震，已垂下的枪口又抬起来了。豪森镇静地说：“对，我知道你们的真实身份，我是罗伯逊先生派来的。”
保罗狐疑地问：“你？你不是在我们之前就迁居此地了吗？”
他轻轻摇摇头：“不，我是在你们搬来的第3天才迁来的，不过我让原房主在卖房合约上提前了10天。我想，你们那时想必比较慌乱，不会注意这个时间差。”
保罗怀疑地问：“你怎么那么快就找到我们的落脚地？是克里奥在汽车中安放了信号发生器？”“不，没有什么高科技的东西。虽然你们买房时使用的是化名和现金，但买房是要上税的，税务往来是电脑联网的，而且，在购买房产时使用现金而不是支票的人不是很多。罗伯逊先生只是通过朋友，查询了某年某月在西弗吉尼亚州用现金购房的交易，很快就找到了你们。我原想你们会越过州界去肯塔吉州、宾夕法尼亚州或弗吉尼亚州，查询会稍微麻烦一些，后来证明你们没有这样的预防意识。”保罗唯有苦笑。他曾自认是高智商－－在生物学领域里，他的智商确实不低－－他费尽心机抹掉三个人的行踪，甚至忍着思念，轻易不给妻子打电话（即使通话也要跑到500公里外），他想这个秘密居处肯定不会有人知道。没想到罗伯逊和豪森用这样简单的方法就找到了他们，而且瞒了他三年。和两人相比，他简直是智商不足60的白痴！他阴沉地问：“你怎么知道我家出了变故？窃听吗？”
豪森小心地看看他的怒容，坦率地说：“对，窃听。三年前我就在这儿安装了窃听器。但请你放心，窃听内容除了罗伯逊先生外，没有向任何人透露过，今后也不会，而罗伯逊只是为了保护你们。可惜，”他苦笑道，“我是单枪匹马，没办法对你实施24小时监听，否则昨晚就会发现潜入者了。”苏玛首先想到了更重要的事情，不耐烦地说：“这些帐以后再算吧，豪森先生，你有什么线索？你能帮助我们吗？”
豪森肯定地说：“多少有点线索吧。”
保罗和苏玛立即感到一阵狂喜。他们顾不上盘问别的了，同声问道：“有线索？什么线索？”豪森领他们回屋，他已经带来一个白色的装置，外形不大，大约有笔记本电脑的一半大小。他按下放音键，磁带立即转动起来。他解释道：“今早听到苏玛小姐喊叫‘海拉失踪’之后，我立即重放了昨晚的自动录音内容。这盘带子用的拾音器是设在赫蒂，不，海拉房内的。你们听，到了。”
录音带的音质极好，能听到海拉轻微的鼻息声，接着是轻轻的开门声，轻微的悉索声。再接着，海拉的鼻息声忽然消失了，几分钟后，一个嘶哑的极低的声音说：“我的乖乖小癌人，你可到我手了！”
声音中有抑止不住的狂喜，又一阵较大的悉索声后，一切归于沉静。豪森说：“凶手肯定麻醉了海拉，把她抱走了。”
保罗急急地问：“凭这录音能把凶手辨认出来吗？我知道警方有声纹鉴别技术。”豪森摇摇头：“恐怕不行。据我所知，警方的声纹资料库还不全，不一定查到他。警方的指纹资料是最完善的，但我在屋内仔细搜查过，没有发现指纹。罪犯可能是个老手，干得相当谨慎。”两人十分失望，豪森忙安慰道：“还有一点线索可能有用。你们看。”
他领两人来到院里，走近栅栏与山岩相接处：“你们看，罪犯是两个人，一个人进屋，一个人在外边接应。罪犯是从那边越过栅栏进来的，他带着手套，没有留下指纹。但是，回程时他背着海拉，攀越肯定比较吃力。在这里他滑了一下，手套划破了，留下一点血迹。我已经把血迹刮下了。”他苦笑道，“但愿不是海拉被挂伤而留下的。不管怎样，我要迅速赶去联邦调查局，那里有识别DNA的设备。希望这一趟不至于白跑。”
他同两人辞行：“我要走了，一个小时前我已向罗伯逊报告了这儿的变故，他已经同FBI联系好，只等我一去就开始工作。在我回来前，你们不要轻举妄动。”
他急匆匆回去开出自己的汽车，临走还特意拐到这里谆谆交待：“记住我的话！”汽车疾风般加速，把石子甩向后方，很快消失在山路尽头。
4
豪森走了，给他们留下一个渺茫的希望，他们决定等这个希望破灭后再去报警。整整一天时间，两人带着玛亚到处搜索，又到奇森镇的外围向路人打听。但没有得到任何有用的线索。下午他们才疲惫不堪地回到家中。
屋内失去了海拉，突然间变得十分冷清，甚至是凄凉。玛亚也变得无精打采，趴在他们的脚边，时而抬起头注意倾听着。
保罗只有尽力宽慰着苏玛，但此刻他们确实束手无策。是哪些该死的混蛋绑架了海拉？他们又怎么知道这个隐秘的住处？
想到这里，保罗浑身一震。苏玛仰起脸，凄然道：“怪我们太麻痹，让绑架者从眼底下把海拉劫走。我真该死！”
保罗没有安抚她，紧张地继续自己刚才的一闪念。不错，他们太麻痹，太缺乏经验，使自己的秘密住处被罗伯逊轻易找到。但这多半缘于他事先知道三人的行程。如果是丝毫不知情的人，比如什么纯洁联盟，他们不大可能探到这个住处。
也许……就是老约翰在捣鬼？他在扮演“保护者”的同时，又悄悄绑架了海拉？至于作案动机并不难找。癌人计划已陷于停顿，他也许需要海拉作一个火种，重新点燃它。或者，罗伯逊夫人换肝手术后（去年的电话联系中他说了这件事），病情再度恶化，这次他需要一个“天然”的而不是“人造”的肝脏。
这个想法使人不寒而栗，它的血腥味儿太重了。但是，保罗苦涩地想，这正是罗伯逊制定癌人计划的原始目的呀。苏玛仍陷于极度的悲痛中，已经乱了方寸。保罗不愿给她徒添烦恼，独自思索一会儿，对苏玛柔声说：“苏玛，我想出去打个电话。”
“还要到外地去打吗？”
保罗苦笑着摇头：“不。既然海拉已失踪，我们不需要保密了。我去奇森镇打电话，马上就回来。我回来前你不要出去。”
他开着汽车向小镇去。他想起，前几天还在这条路上教海拉开车，海拉学得极快，几乎是转眼之间，她已经开得非常自如了，现在保罗还能听见她高兴的尖叫声。可惜景是人非，海拉现在生死不知！小镇的大街上有一间很小的邮局，是半日值班的，这会儿没有一个工作人员。一个七八岁的白人女孩在自动售票机上买邮票，穿着鲜艳的毛料长裙，卡着绿色发卡。可能是钞票皱了，自动售票机内吱吱响了一阵，把钞票退回来，发出一阵警告铃声。小女孩非常困惑，细心地展平钞票，再送进去。这回售票机接受了，吐出一张邮票和一堆零钱。女孩十分高兴，咯咯地笑着，抬头看见保罗，也送来一个甜甜的微笑。
保罗的心房猛然被剌痛，这笑容和海拉太相像了！今天所见的一切都令他联想起惹人爱怜的女儿，在他心中，仇恨的怒火燃烧着。女孩把信件投入邮筒，跳跳蹦蹦地走了。保罗见电话隔音室中是老式的投币电话，便掏出10美元塞进自动售票机，换出硬币，挂通了罗伯逊的秘密电话。那边立即有人回话：“是豪森吗？血样还没送去？”
保罗沉默片刻才说：“我不是豪森，我是保罗。”
“保罗？”对方重复一句，很快接着说，“那儿的情况我都知道了。豪森走了吗？”“走了，今天上午。”
“那么，最迟后天早上他可以拿到结果。如果……那只有报警了。苏玛的情况怎样？”保罗沉闷地说：“她十分悲伤。如果海拉有什么好歹，我担心她会受不住这个打击。”对方沉默一会儿，叹道：“我们只有尽力而为了，请你尽量开导她。”
从这段对话中，保罗没有听出什么可疑之处，他从侧面迂徊道：“夫人身体还好吧？去年通话时，你说她作了换肝手术。”
“对，实际上是三年前作的，换肝后恢复得很好，但三星期前病情突然恶化，现在正准备作第二次换肝手术。至于效果……听凭上帝安排吧。”
他的话中透出无奈和愁苦，听来十分真诚。保罗相信了他的话，也真诚地说：“愿上帝保佑她。再见。”
“再见。有什么情况请及时通知我。”
挂上电话，保罗仔细梳理了约翰的对话，没有发现和绑架案有关的迹象。具有讽刺意味的是，这使得保罗更加焦灼。如今，海拉的命运更难预测了！
夜里苏玛辗转难眠，保罗把她拥到怀里，努力劝慰她。深夜苏玛才入睡，梦中仍显得焦虑不宁，眉峰时时颤动着，有时身上会突然有明显的颤栗。保罗心疼地看着她苍白的面孔，觉得自己无能为力。疲惫中保罗也朦胧入睡。没有多久，苏玛突然全身抽动，把他惊醒了。苏玛大睁双眼，表情惊惧。保罗轻声问：“苏玛，醒醒，怎么了？”
苏玛心有余悸地说：“我作了个恶梦，海拉被关在山洞里，一个巫婆正嘎嘎笑着逼近她。我看见一把刀！我能通过海拉的眼睛，看到那把锋利的刀！”
保罗叹息着安慰她：“这只是一个梦。不要胡思乱想了，睡吧。”
但他们再也难以入睡。很久很久，两人还睁着眼，似乎寒光闪烁的尖刀在眼前晃动。
5
清晨，约翰？罗伯逊来到妻子的病房，萨哈林博士正好出来。他是约翰的私人医生，已经为他们服务30年了。护士帕米拉跟在后边，拎着医生的小药械箱。屋里拉着厚重的窗帘，灯光都关了，只有脚灯幽幽地亮着，屋里显得晦暗沉闷。帕米拉随手关上房门，小声说：“先生，夫人刚刚入睡。”。
约翰陪医生来到客厅，问道：“怎么样，明天的手术？”
“没问题，夫人的身体状况还能承受一次手术。”
他把重音放在“一次”上。老约翰当然听出来了，只有报以苦笑。
三年前，妻子的病情急剧恶化，肝功能完全衰竭。所有灵丹妙药都无力延缓这个过程，只好为她实施了换肝手术。不是用人类的肝，由于种种原因，他们一直没有碰到一个合适的器官供应者；也不是“癌人”的肝，在强大的社会压力下，约翰不得不中止了对癌人的研究。妻子更换的是人造肝脏，即那种用可降解生物材料作骨架、用病人本身的肝细胞生长而成的人造器官。手术很成功，妻子的身体自手术后日渐好转，面部的褐色和黄疸也逐渐消退。她的心情也变得晴朗了。说句刻薄话，那时老约翰已经开始计算新产品（系列化的人造脏器）投放市场的可观利润了。
但是两个星期前，那个巧夺天工的人造肝脏忽然“崩溃”，就像地震毁掉了一幢建筑，肝细胞一片一片地坏死。仅仅10天内，妻子已经陷于昏迷。PPG公司的医学科学家们和医生们都束手无策，他们说，这些肝细胞的死亡很像是协调一致的自杀，大概是某个细胞内的死亡时钟出现了错误，产生了雪崩效应。现在，唯一的办法是再做一次换肝手术，但愿这次的新肝脏能多坚持几年。约翰问萨哈林：“那么，明天的手术如期进行？”
“对。”
医生走了，帕米拉拎着药箱送他上车。约翰轻轻推开房门，坐在老妻身旁。妻子已被病魔蹂躏得面目全非，白发枯干，脸上罩着死亡的黑气，松弛的皮肤掩不住支离的骨骼。这会儿她沉沉入睡，气息微弱，几乎像一只骷髅。
约翰觉得十分悲伤，但更多的是无奈。作为世界著名的药业集团的总裁，眼睁睁看着妻子被病魔一天天吞食，他常常感到一种绝望的愤怒。帕米拉轻轻推门进来，立在他的身旁。约翰轻声问：“夫人清醒时说了什么吗？”
“她还是说想见见苏玛。我告诉她，你一直都在寻找他们的下落，但还没有消息。”约翰点点头，不再说话。两个小时后妻子才从昏睡中醒来，她看见丈夫，微微一笑，声音微弱地说：“你还没有休息？”
约翰握着她的手说：“我不困。你休息吧，准备明天做手术。”
妻子沉默一会儿：“真想在手术前见见苏玛，可惜来不及了。”
约翰安慰她：“没关系的，手术后你的身体会很快复原。那时我再尽量想办法与苏玛联系，也许，在这段时间内他们会打来电话。”
妻子微微点头，又闭上眼睛。约翰在这儿一直陪到凌晨，百叶窗里透出第一丝曙光，他对帕米拉作一个手势，悄悄退出病房，来到他的保密间。他没告诉妻子，实际这几年他一直掌握着女儿的行踪，他雇用的私人侦探豪森一直隐藏在他们附近保护着他们。不过这种联系是单向的，被保护者并不知道。他不想把这层纸捅破，因此不想通知他们回来。
今天是10月15号，每逢15号早上7点，豪森要向他汇报一个月来的动态，现在已经到约定的时候了。保密间是完全隔音的，关上那扇沉重的双层门，世界上所有的嘈杂声都被隔绝门外。他踏着松软的吸音地毯来回踱步，即使在对妻子的担忧中，他仍在考虑三年前夭折的癌人计划。PPG公司受到了强大的压力，不得不中断计划。他很后悔，应该用更巧妙的方式来推行它。那样也许妻子就有救了－－而且，只要想想世界上还有成千成万这样的病人，那么毫无疑问，癌人计划绝不会就此被扼杀。他不愿放弃8000亿产值的产业，而且，这不光是金钱的问题。