“朋友，你说得有道理，”本奈特说，思考片刻，“你要我查多深？”
“尽可能深，”我说，“为什么这么问？”
本奈特拿起工作台上的手持终端，调出一份文件。“殖民联盟使用标准格式存储这些文件，”他说，“文本、图像、音频，都用了同一种文件格式。这种格式有个好处，就是可以追溯编辑历史。你写个草稿，发给老板，老板修改后发还给你，你能看见老板在什么地方做了什么修改。无论修改过多少次都有记录，删除的内容保存在元数据里。打开版本跟踪功能才会看见这些东西。”
“因此做过的修改应该还在文件里。”我说。
“有可能，”本奈特说，“殖民联盟有规定说必须削除最终版本内的这类元数据，但规定是一码事，让人记住要这么做就是另一码事了。”
“那就去看吧，”我说，“我要你检查所有内容。这么麻烦你真是过意不去。”
“没有的事，”本奈特说，“批处理命令很容易就能解决问题，然后就看怎么设置搜索参数了。交给我吧。”
“我欠你一个人情，杰瑞。”我说。
“是吗？”本奈特说，“能不能帮我找个助理？整个殖民点只有我一个搞技术的，事情非常多。我从早到晚都关在这个箱子里。要是有人陪我就好了。”
“这事交给我，”我说，“文件交给你。”
“说定了。”本奈特说，挥手赶我出去。
我一出来，简和海勒姆·约德尔就迎向我。“我们有问题了，”简说，“大问题。”
“什么？”我说。
简朝海勒姆点点头。“保罗·古铁雷斯和另外四个人今天经过我的农场，”海勒姆说，“带着步枪走进树林。我问他去哪儿，他说他和朋友们去打猎。我问他们去打什么，他说我应该很清楚他们打算打什么。他问我要不要一起去。我说我的宗教禁止我杀死智慧生物，我请他重新考虑他要去做的事情，因为他将会违背你的命令，计划杀死另一种智慧生物。他哈哈大笑，走向树林。他们现在就在树林里，佩里总督。我认为他们打算杀死能找到的所有那种生物。”
约德尔送我们到他看见那几个人走进树林的地方，说他在外面等我们。简和我进去，开始寻找他们留下的足迹。
“这儿。”简指着地上的脚印说。保罗和他那帮人毫无掩饰踪迹的意识——也可能是他们想掩饰，却非常不擅长。“白痴。”简说，就跟着脚印跑了出去，想也没想就用上了新躯体给她的速度。我连忙跟上去，但没她那么快，也不如她安静。
一公里后，我追上了她。“别再这样了，”我说，“我的肺都快喘出来了。”
“安静。”简说。我闭上嘴。简的听力无疑和速度一样也经过了强化。我尽量安静地把氧气吸进肺部。她开始向西走，我们听见一声枪响，紧接着又是三声。简跑向枪声响起的地方，我尽可能快地跟上她。
又过了一公里，我们跑进一片林间空地。简跪在一具躯体旁，躯体下的血泊正越来越大。另一个人坐在旁边，靠灌木丛撑住身体。我跑到简和躯体旁，躯体的前襟满是鲜血。她几乎没有抬头。“已经死了，”她说，“子弹从肋骨和胸骨之间进去，径直穿过心脏，从背后出来。倒地前多半就死了。”
我抬头看男人的面孔。我花了一小会儿才认出他：马可·弗洛瑞斯，来自喀土穆星的殖民者。我把弗洛瑞斯留给简，走向茫然瞪视前方的那个男人。他也是喀土穆星的殖民者，盖伦·德隆。
“盖伦。”我说，蹲下直视他的眼睛。他看不到眼前的现实，我打了几下响指，好不容易叫醒他。“盖伦，”我又说，“告诉我，发生了什么。”
“我打中了马可。”德隆用闲谈的平淡声音说。他的视线越过我，没有看任何东西。“我不是存心的。它们不知道从哪儿跳出来，我朝一只开枪，马可恰好插进来。子弹打中他。他倒下了。”德隆用双手抱住前额，使劲揪头发。“我不是存心的，”他说，“它们就突然跳出来了。”
“盖伦，”我说，“你们是和保罗·古铁雷斯还有另外两个人来的，他们去哪儿了？”
德隆大致指了指西边。“它们逃跑了。保罗、胡安和戴特去追。我留下看看能不能救马可。看看……”他的声音又断了。我站起身。
“我不是存心的，”德隆还是用平淡的声音说，“它们就突然跳了出来，而且动作太快了。你应该看看它们。你要是见到了，见到它们的长相，就会知道我为什么必须开枪。”
“它们长什么样子？”我问。
德隆惨笑，终于望向我。“像人狼。”他闭上眼睛，又把脑袋放回手里。
我回到简身旁。“德隆吓呆了，”我说，“咱们谁带他回去？”
“他怎么说？”简问。
“说那些东西突然跳出来，然后朝那儿跑了，”我指着西边说，“古铁雷斯和另外两个人去追了。”我突然想到，说：“他们会中埋伏的。”
“走，”简指着弗洛瑞斯的步枪说，“带上。”她跑了出去。我拿起弗洛瑞斯的步枪，查看弹仓，然后再次追赶妻子的脚步。
又是一声枪响，紧接着是几个人的喊叫声。我加速狂奔，跑上一段斜坡，在一片树丛间的空地上看见了简，她跪在一个男人的背上，男人痛得惨叫。保罗·古铁雷斯用枪指着简，命令她放开那男人。简毫不动摇。第三个男人站在旁边，看着像是要尿裤子了。
我端平步枪瞄准古铁雷斯。“放下枪，保罗，”我说，“快放下，否则我就放倒你。”
“叫你老婆放开戴特。”古铁雷斯说。
“不行，”我说，“快放下武器。”
“她要扭断他的胳膊了！”古铁雷斯说。
“要是她想扭断他的胳膊，胳膊现在已经断了，”我说，“要是她想杀了你们三个，你们早就没气了。保罗，最后一遍。放下枪。”
保罗扔下步枪。我瞥了一眼第三个男人——他应该叫胡安，他也扔下了手里的枪。“跪下，”我对他们说，“跪下，手掌放在地面上。”他们跪下了。
“简。”我说。
“这家伙对我开枪。”简说。
“我不知道是你！”戴特说。
“闭嘴。”简说。他乖乖闭嘴。
我走过去捡起胡安和古铁雷斯的枪。“保罗，你的另外两个人呢？”我问。
“在后面哪儿吧，”古铁雷斯说，“那些鬼东西突然蹦出来，然后往这个方向跑，我们追了上来。马可和盖伦估计往另一个方向追了。”
“马可死了。”我说。
“那些狗娘养的抓住他了！”戴特说。
“不，”我说，“盖伦开枪打死的。就像你险些开枪打死了简。”
“天哪，”古铁雷斯说，“马可。”
“所以我才想暂时保密，”我对古铁雷斯说，“免得会有白痴做这种事。你们这些蠢货，半点也不知道你们在干什么，现在你们死了一个人，凶手是你们的另一个人，剩下几个人险些中埋伏。”
“噢，天哪。”古铁雷斯说，他四肢着地，想勉强起身，但失去平衡，趴在地上痛哭流涕。
“我们送你们回去，都给我起来，”我说，走向古铁雷斯，“按原路返回，路上可以接上盖伦和马可。保罗，对不起……”我从眼角看见简打手势叫我闭嘴。她在听什么动静。我望向她，比着口型说：“怎么了？”
简低头看着戴特。“你们追的那些东西往哪个方向跑了？”
戴特指着西边说：“那个方向。我们正在追它们，它们突然消失，然后你就冒出来了。”
“你说消失是什么意思？”简问。
“前一秒钟还能看见，下一秒就看不见了，”戴特说，“那些狗娘养的快得很。”
简从戴特身上起来。“站起来吧。”她说，望向我，“他们不是险些跑进埋伏圈。这儿就是埋伏圈。”
这时我也听见了简刚才在听的响动：许多个轻柔的咔嗒声汇集在一起，从树丛中传来——就在我们的头顶上。
“我操。”我说。
“这是什么鬼声音？”古铁雷斯说着抬起头，把脖子露给了恰好扎下来的一支短矛，短矛插进胸骨顶端的柔软部位，径直钻入他的内脏。我就地一滚，避开飞向我的短矛，抬头望去。
人狼像雨点似的落下来。
两只人狼落在我和古铁雷斯身旁，古铁雷斯还活着，想把短矛拔出来。一只人狼抓住短矛的尽头，将短矛插进古铁雷斯的胸腔，使劲摇晃了几下。古铁雷斯口吐鲜血而死。第二只人狼向我挥舞双爪，我翻滚避开，它撕破了我的上衣，但没碰到皮肤。我用一只手抬起始终抱在怀里的步枪，那东西用双掌（或双爪、双手）抓住枪管，想从我手中夺过去。它似乎不明白枪口会射出子弹，于是我给它上了一课。杀死古铁雷斯的怪物发出尖细的咔嗒声，我希望那代表的是恐惧，它向东跑去，几步蹿上一棵树，爬了几步，然后跳出去落在另一棵树上，随即消失在了树叶中。
我环顾四周。它们不见了。全都不见了。
有什么东西一动。我端起枪瞄准。那是简。她从一只人狼身上拔出匕首。旁边还躺着另一只人狼。我寻找胡安和戴特，发现两人毫无生气地躺在地上。
“没事吧？”简问我。我点点头。简站起身，手按住身体侧面，鲜血从手指缝里流淌出来。
“你受伤了。”我说。
“我没事，”她说，“看着吓人而已。”
远处传来人类的惨叫声。
“德隆。”简拔腿就跑，手依然按着伤口。我追上去。
德隆的大半个身体不见了，只剩下小半个留在原地。不见了的大半个身体还活着，在不停惨叫。一道血迹从他原来坐着的地方洒向一棵树。又是一声惨叫。
“它们带他向北走了，”我说，“我们追。”
“不。”简指给我看。东边的树丛中有动静。“它们用德隆当诱饵，想引我们过去。它们的大多数往东边去了。就是殖民点的方向。”
“总不能留着德隆不管吧，”我说，“他还活着。”
“我去找他，”简说，“你回镇上。当心点儿，看着树上和脚下。”说完她就不见了。
十五分钟后，我跑出树林边缘，回到殖民点的地界内，发现四只人狼站成半圈，围着默不作声的海勒姆·约德尔。我立刻卧倒。
人狼没有注意到我，它们的精神全放在约德尔身上，约德尔还是一动不动。两只人狼拿着短矛对准他，他要是乱动就扎穿他。约德尔没有动。四只人狼发出咔嗒声和咝咝声，咝咝声落在我的听力范围边缘，怪不得简比我们其他人更早听见它们。
一只人狼走向约德尔，对他发出咔嗒声和咝咝声。它矮壮且肌肉发达，约德尔高大却瘦削。人狼的一只手拿着简陋的石刀，它伸出一只爪子，使劲戳了一下约德尔的胸膛。约德尔站在原处一声不吭。怪物抓住他的右臂，又是闻又是端详。约德尔仍没有抵抗。门诺派教徒是和平主义者。
人狼突然狠狠一拳打在约德尔的胳膊上，也许是为了试探。约德尔被打得一个趔趄，但没有倒下。人狼发出一连串咕噜声，另外三只也跟着发出咕噜声。我估计它们是在大笑。
人狼突然用爪子挠了一把约德尔的脸，划破约德尔的右面颊，发出清晰可辨的撕裂声。鲜血涌出，他不由自主地抬起手捂住脸。人狼发出呜呜声，盯着约德尔，四只眼睛眨也不眨，等着看他的反应。
约德尔放开捂着受伤面颊的手，直勾勾地看着那只人狼。他慢慢扭头，把另一侧面颊留给对方。
人狼从约德尔面前退回同伴的队伍中，嘴里发出咕噜声。用短矛瞄准约德尔的两只人狼微微垂下矛尖。我吐出一口气，低头看了半秒钟，发现自己浑身冷汗。约德尔始终拒绝反抗，那些怪物足够聪明，明白他对它们不构成威胁。
再抬起头，我看见一只人狼直盯着我。
它发出令人胆寒的叫声。离约德尔最近的人狼看了我一眼，咆哮一声，把石刀插进约德尔的身体。约德尔身体僵挺。我抬起步枪，瞄准那只人狼的脑袋开枪。它应声而倒；另外三只人狼蹿回树林中。
我跑向约德尔，他已经倒在地上，试探着在摸石刀。“别碰它。”我说。要是石刀刺破了主要血管，拔出来会导致他大出血而死。
“真疼啊。”约德尔说。他抬起头看着我，咬着牙微笑道，“唉，险些成功。”
“已经成功了，”我说，“真是对不起，海勒姆。都怪我。”
“不是你的错，”海勒姆说，“我看见你卧倒。看见你给我一个机会。你做得很对。”他向人狼的尸体伸出手，摸着它摊开的一条腿。“真希望你不用打死它。”他说。
“对不起。”我又说。海勒姆没能再说什么。
“海勒姆·约德尔、保罗·古铁雷斯、胡安·埃斯科贝多、马可·弗洛瑞斯、戴特·格鲁伯、盖伦·德隆，”曼弗雷德·特鲁西约说，“六条人命。”
“是啊。”我说。我坐在我家的厨台前。佐伊在特鲁西约家，和格雷琴过夜。希克利和迪克利陪着佐伊。简在医务室，除了身体侧面的伤口，她在追赶德隆时受了很严重的擦伤。巴巴的脑袋搁在我的大腿上。我漫不经心地爱抚着它。
“一具尸体。”特鲁西约说。我抬起头。“我们组织了一百人进森林去你说的地方。我们找到了血迹，但没有他们的尸体。被那些怪物带走了。”
“盖伦呢？”我说。简说她一路追赶，发现了好几块盖伦的身体。盖伦不再惨叫后，她没继续追赶，受伤让她支撑不下去了。
“我们找到了一些尸块，”特鲁西约说，“但离一具尸体还差得远。”
“好得很，”我说，“他妈的好得很。”
“你有什么感觉？”特鲁西约问。
“天哪，”我说，“你想我会有什么感觉？我们今天失去了六个人。我们他妈的失去了——失去了海勒姆·约德尔。要不是他，我们早就死光了。他和其他的门诺派教徒，救了这个殖民点。现在他死了，而且是我的错。”
“是保罗纠集起这帮人的，”特鲁西约说，“他违抗你的命令，还害死了另外五个人。让你和简冒上生命危险。要是有谁应该负责，那就是他了。”
“我不会要保罗负责。”我说。
“我知道你不会，”特鲁西约说，“所以我才那么说。保罗是我的朋友，算是在这儿最好的朋友了。但他做了蠢事，害死了那些人。他应该听你的。”
“唉，是啊，”我说，“我以为把它们的存在当作机密能避免这种事情发生，所以才那么做的。”
“是秘密就会泄露，”特鲁西约说，“你知道这一点。或者说应该知道。”
“我应该让大家知道这种动物的存在的。”我说。
“也许吧，”特鲁西约说，“你当时必须作决定，你作了决定。但我不得不说，我没想到你会作出那种决定。不像你的风格。不介意我说一句吧？你不擅长处理秘密。这儿的其他人同样也不擅长。”
我哼了一声表示同意，轻轻爱抚我的小狗。特鲁西约在椅子上不自在地扭了一小会儿。“现在你打算怎么做？”他问。
“我他妈的怎么知道，”我说，“现在我最想做的就是一拳打穿墙壁。”
“我建议你别这么做，”特鲁西约说，“我知道你不喜欢接受我的建议，但无论如何，这就是我的建议。”
我忍不住笑了笑，我朝房门摆摆头：“民众怎么样？”
“吓得屁滚尿流，”特鲁西约说，“昨天死了一个，今天六个，其中五个还死不见尸，大家都害怕接下来会轮到他。我猜接下来几天，所有人都会回村里睡觉。这是一种智慧生物的事情恐怕已经传出去了。古铁雷斯组织队伍的时候告诉了他手下的所有人。”
“要是再有一组人出去猎杀人狼，我也不会吃惊的。”我说。
“你打算叫它们人狼？”特鲁西约说。
“你看见杀死海勒姆的那家伙了，”我说，“你自己说像不像。”
“帮个忙，别把这个名字传出去，”特鲁西约说，“大家已经够惊恐了。”
“好吧。”我说。
“另外，对，有一组人想出去复仇，一帮白痴小子。包括你女儿的男朋友恩佐。”
“是前男友，”我说，“你没有说服他们别干傻事吗？”
“我说五个成年人出去猎杀它们，结果一个都没有活着回来，”特鲁西约说，“他们听了这个似乎稍微冷静了一点。”
“很好。”我说。
“今晚你得去公共食堂露个面，”特鲁西约说，“大家都会在那里。他们需要见到你。”
“我现在可没法见人。”我说。
“你没得选，”特鲁西约说，“你是殖民点的领导者。人们在哀悼，约翰。只有你和你妻子侥幸逃生，而她在医务室。你要是一整个晚上都躲在家里，大家会觉得没有人能逃脱那种动物的毒手。另外，你有秘密瞒着他们。你得想办法补偿。”
“天，真不知道你是心理学家。”我说。
“我不是，”他说，“我是政治家。你也是，无论你愿不愿意承认。这就是殖民地领袖的工作。”
“我跟你实话实说，”我说，“你想要殖民地领袖的这份工作吗？我愿意给你。就现在，给你好了。我知道你认为你应该领导这个殖民点。那么，这份工作归你了。要不要？”
特鲁西约停下来斟酌片刻。“你说得对，”他说，“我曾经认为我应该领导这个殖民地。现在偶尔还这么认为。有朝一日我估计会当上的。但现在这不是我的工作，而是你的。我的工作是当你忠心耿耿的反对派。你忠心耿耿的反对派这么认为：你的人民很害怕，约翰，你是他们的领导者。他妈的快去领导他们。长官。”
隔了很久。“你这是第一次叫我‘长官’。”我说。
特鲁西约咧嘴笑笑：“一直留着特殊场合用呢。”
“好吧，”我说，“算你厉害。真的，算你厉害。”
特鲁西约站起身。“那咱们晚上见吧。”
“好的，晚上见，”我说，“我尽量安慰大家。谢谢。”他挥手表示别客气，开门出去。有人走上我的门廊，来的是杰瑞·本奈特。
我招手让他进来。“有什么要告诉我的？”我问。
“关于那些怪物，什么也没有，”本奈特说，“我用各种参数搜索过了，什么也没找到。能用的材料本来就不多。他们没怎么勘察这颗星球。”
“说点我不知道的。”我说。
“好吧，”本奈特说，“知道种族联合体轰炸殖民地的那段录像吗？”
“对，”我说，“和这颗行星有什么关系？”
“没有，”本奈特说，“我跟你说过，我用批处理命令检查所有数据文件的编辑历史。命令连同这个文件一起处理了。”
“这个文件有什么特殊的？”我问。
“唔，你那段视频只是一个文件的一部分。元数据里有原始视频的时间码。时间码显示那段视频只是另个视频的尾巴。内容不止这些。”
“还有多少？”
“很多。”本奈特说。
“能找回来吗？”我问。
本奈特微笑道：“已经搞定。”
和几十个紧张的殖民者交谈完，六小时后，我推开了黑匣子的大门。本奈特说过他会把视频文件装载到一台手持终端里，这台手持终端就摆在他的桌上。我拿起终端，视频文件已经打开，放在开始位置暂停。开场画面是两个生物站在山上俯瞰一条河。我从看过的那段视频里认出了那座山和其中一个生物。另一个生物我没见过。我眯起眼睛仔细打量，然后咒骂着自己好蠢，我放大画面，那个生物变得清晰。
那是一个瓦伊德星人。
“哈啰，”我对这个生物说，“你和抹平你们殖民地的家伙在谈什么呢？”
我开始播放视频，寻找答案。
第八章
两个生物站在可以远眺河流的峭壁边缘，望着大草原尽头的落日。
“你们的落日很美。”塔瑟姆·高将军对钱·奥伦森说。
“谢谢，”奥伦森答道，“因为火山。”
高扭头望着奥伦森，似乎觉得很好笑。一望无际的大平原上只有这条大河、河两岸的峭壁和一个小型殖民地，殖民地位于从峭壁伸向河边的缓坡上。
“不是这儿。”奥伦森感觉到高无声的嘲弄。他指着西方，太阳刚落到地平线以下。“那个方向，离这儿隔着半个星球。地壳活动剧烈。有一圈火山围绕整个西大洋。秋末有一座火山刚刚喷发。大气中还有火山灰。”
“今年冬天肯定很难熬。”高说。
奥伦森打个手势，表示恰恰相反。“规模大得能让日落很美，但还没大到能影响气候。这里的冬天很温和。这是我们选择定居的原因之一。夏天够热，适合作物生长。土壤肥沃。水源充足。”
“而且没有火山。”高说。
“没有火山，”奥伦森赞同道，“也没有地震，因为我们就在一个地壳板块的正中央。但雷暴雨非常吓人。去年夏天刮起龙卷风，冰雹有你脑袋那么大。庄稼因此绝收。但没有任何地方是完美的。大体而言，这里很适合初创殖民地，为我们的人民建设一个新世界。”
“同意，”高说，“就我所见，你把这个殖民点领导得非常好。”
奥伦森微微低头。“谢谢，将军。您的赞扬是我最大的荣幸。”
两人又把视线投向落日，暮霭渐渐包围了他们。
“钱，”高说，“你知道我不能允许你保留这个殖民点。”
“唉，”奥伦森微笑道，依然望着落日，“社交拜访到此为止了。”
“你知道我来不是为了这个。”高说。
“我知道，”奥伦森说，“你们击毁我的通信卫星，那是第一条线索。”奥伦森抬起胳膊，指着山坡下高的士兵，奥伦森手下的农民警惕地看着士兵。“这是第二条线索。”
“他们来是为了炫耀武力，”高说，“我需要和你谈谈，但又不想吃子弹。”
“那炸毁卫星呢？”奥伦森说，“恐怕不是为了炫耀武力吧？”
“那是不得已之举，为了你们好。”高答道。
“我看未必。”奥伦森说。
“如果我留下卫星，你或殖民地的其他人就会发射跃迁无人机，通知你们的政府说你们受到攻击，”高说，“但我来不是为了这个。”
“你刚说我不能保留这个殖民点。”奥伦森说。
“确实不能，”高说，“但这和受到攻击是两码事。”
“我看不出两者的区别，将军，”奥伦森说，“尤其是您的炮火击毁了我们昂贵的卫星，您的士兵站在我们的土地上。”