“什么？没有啊。”
“那就别盯着它们，看着你的对手。”
他抬起手，握成拳头护着脸颊，另一只手举着练习刀朝我挥来。我则撤步转身，迅速地用刀柄的平面掴向他的耳朵。他回缩身子，转了个圈，失去平衡的时候试图刺中我。我一把抓住他的拳头，挡住了他的进攻。
“我已经知道怎样击败你了，”我说，“因为你明知我比你强，却还是站在这儿。”我挥挥手，示意自己身体正前方的一片区域。“这片区域是属于我的，对你的潜在伤害最大，因为在这个区域内，我所有的出击都能凝聚最大的力量，准确度也最高。你得想办法让我不停移动，这样你才能在这片区域之外向我发起进攻。站到我的右肘外侧去，在那儿对我来说就很难制住你了。别傻站着不动，等我把你劈成两半吗？”
他竟然没有阴阳怪气地顶嘴，反而点点头，再次抬起了手。这一回，当我再“劈”过去的时候，他笨拙地左挪右动，躲避我的攻击。我不禁微微一笑。
我们就这样僵持着，绕着圈子练习了一会儿，当我发现他有点儿气喘吁吁的时候，便叫他停了下来。
“跟我说说你的刻痕吧。”我说。那本书仍然摊开着，仍然是“对手中心策略”那一章。不管怎么说，没有哪个对手比你刻在胳膊上的那些更值得一提了。
“为什么？”他紧紧攥住左手腕。绷带已经撤掉了，肘部附近有一道旧的刻痕——那就是几季之前我在兵戎大殿见到的，如今已经愈合，并且按一贯的仪礼嵌进了极深的、近乎于黑的蓝色。在它旁边，还另有一道新的刻痕，尚未愈合。荼威男孩胳膊上的两道刀痕，真是独特罕见。
“因为了解你的敌人，乃是谋划策略的第一步。”我说，“而且显然，你已经和你的敌人正面对决过，两道刻痕为证。”
他抬起胳膊，眉头紧皱地看着那两道刻痕，像背诵腹稿似的说：“第一个是闯进我家的人，他拖着我和我哥哥穿越极羽边境的时候，我杀死了他。”
“那是卡麦伏。”我说。卡麦伏·拉迪克斯曾是我哥哥选中的精英幕僚、星际巡游艇长、议会新闻的翻译——他会说四种语言，包括荼威语。
“你认识他？”阿珂斯说着，脸上有点儿扭曲。
“是的，”我说，“他是我父母的朋友，我小时候就认识他了。你杀死他以后，我亲眼看见他太太在纪念晚宴上痛哭流涕。”我仰起头，回忆着往事。卡麦伏是个很强硬的人，但他的口袋里总装着糖果，我曾见过他在高级宴会上偷偷把糖塞进嘴里。不过，我却没有为他的死而哀悼——毕竟，他不是我要哀悼的人。“那么，第二道刻痕呢？”
“第二道……”
他重重地吞下口水。我让他心慌意乱了，很好。
“……第二道是纪念一只奇阿摩，我为了自己的地位偷了它的皮。”
三季之前，我得到了属于自己的盔甲。当时，我埋伏在军营旁边的矮草丛里直到暮色渐沉，然后在夜里猎到了一只。我趁它正睡觉，爬到它身下，撑起胳膊刺中了它的腿和身体连接处的柔软部分。它的血流了好几小时，最终血尽身亡，而它凄惨可怕的叫声让我噩梦连连。但是，我从未想过，像阿珂斯那样，为一只动物的死，在自己胳膊上多刻一道刻痕。
“杀戮刻痕只用于人。”我说。
“奇阿摩也许和人一样，”他语气沉沉地说，“我看着它的眼睛，感觉它知道我是谁。我把毒药喂给它，它便在我的抚摩下渐渐睡去。我为它的死而悲伤。那个人从我们父亲和姐姐的身边把我们劫走，他的死和这个完全不能比。”
他还有个姐姐，我几乎忘了这件事了。不过，议长宣布他们的命运的那天，我也听见了她的：凯雷赛特家族的第一个孩子，将屈从于潮涌之刃。这和我哥哥的命运——或阿珂斯的命运一样，残酷且悲哀。
“你可以在第二道刻痕上面加个井字符号，”我说，“斜着加在顶端。人们想要纪念那些不那么严格符合礼法的死亡时，就会那么做。比如夭折的婴儿、病逝的配偶、再也不会回来的逃亡者……任何并非由他人导致的生离死别。”
他只是定定地、好奇地看着我，还没从暴戾的回忆中恢复过来。
“那，我爸爸……”
“你爸爸的命是刻在瓦什胳膊上的，”我说，“一条性命不能文刻两次。”
“可那文刻的是杀戮，”他紧皱眉头，“是谋杀。”
“不，不是的。”我说，“‘杀戮刻痕’这说法用词不当。那些刻痕记录的实际上是失去，不是胜利。”
我下意识地用右手抓住了左前臂上的护甲，手指钩紧了绑带：“别管那些愚蠢的枭狄人会跟你讲什么。”
§
在我面前的砧板上，缄语花的花瓣紧紧地向内卷曲着。我用刀子划过最外面那片花瓣的底部，戴着手套摸摸索索地试探着——对他来说，手套不是必备之物，我们却尚不能完全承受缄语花的药性。
花瓣并未平展。
“你必须切断花苞正中央的脉络，”他说，“得找到那条颜色更深的纹路。”
“这看起来全都是红色的啊，你确定你不是幻视吗？”
“再来。”
他就是这样一遍遍淡然地重复着“再来”，终于把我弄得没了耐心，简直想狠揍他一顿。
在过去的几周内，每个晚上我们都站在这张配药台案旁，由他教给我关于冰花的一切。阿珂斯的房间里温暖且安静，只有沸腾的水汩汩作响，还有他用刀子切东西发出的“嗒嗒嗒”。他的床总是收拾好的，褪色的床单紧紧罩住床垫，他睡觉喜欢平躺，枕头被塞在角落里积灰。
每一种冰花都必须以正确的技巧切割：缄语花得一刀切对地方好弄平展，疗妒花则要小心片刀，免得迸出花粉，而又硬又难搞的哈瓦叶脉，就非得先刮散再用力拉拽尾端不可——并不难处理，只不过比其他花要硬一些罢了，我盯着看的时候，阿珂斯这么说道。
若论用刀，我是得心应手的，但我没耐心做那些精细刀工，而且我的鼻子也不好使，基本上就是个摆设。而在我们的格斗训练中，情况就颠倒过来了：如果我们聊了太多太久技术理论或是哲学理念，阿珂斯就会觉得很沮丧，但我认为这些都是基础。在面对面过招时，他反应很快，而且能凭着善察识人的天分，根据对手选择有效的招数，缺点就是粗心大意，不够谨慎。但是，在我教他、他教我的过程中，我那天赋所赐的疼痛总会更容易忍受。
我用刀尖指向另一片缄语花花瓣，笔直地划了下去，这一次，花瓣在我的刀下伸展开来，在砧板上平平整整地摊开了。我不禁露齿而笑，这时，阿珂斯的肩膀轻轻擦过，我连忙闪开了——我还不熟悉触碰，也许永远也不会再习惯它。
“很好。”阿珂斯说道，接着他往水里丢了一大把干燥的哈瓦叶，“至少要练一百次，那时你就会开始觉得容易些了。”
“只要一百次？我本来还以为这是最耗时间的呢。”我侧目瞥了他一眼。不过他既没翻白眼，也没反唇相讥，而是笑了起来。
“你让我做了一百个俯卧撑，我就让你切一百片缄语花花瓣，这交易才公平。”他说。
我用蘸了红色缄语花花汁的刀子指着他：“总有一天你会感谢我的。”
“我？感谢一个诺亚维克家的人？没门儿！”
这其实只是玩笑话，但同时也是个提醒：我姓诺亚维克，他姓凯雷赛特；我是贵族，他是俘虏——我们共处的轻松愉悦，都是建立在无视现实的基础之上的。笑容消失了，我干我的，他干他的，两相无言。
过了一阵子，我已经处理好了四片花瓣——还有九十六片呢——就在这时，走廊上响起了脚步声。那步子迅速且目标明确，完全不是警卫绕着圈子踱步的声音。我放下刀，摘下手套。
“怎么了？”阿珂斯问。
“有人来了，别暴露我们在这儿真正做的事情。”我说。
他还没来得及问为什么，房间的门就打开了，瓦什走了进来，紧随其后的还有一个年轻人。我认出那是约尔克·库泽，苏扎·库泽的儿子，瓦什的侄子。他又矮又瘦小，淡褐色的皮肤，下巴上一撮小胡子。我算不上认识他——约尔克没有选择子承父业去当战士和翻译，这令我哥哥既失望又恼火。任何人都是怀疑对象，如果他没有狂热地为利扎克服务的话。
约尔克向我点头致意，但我因为看见瓦什而浑身蔓延起疼痛的潮涌，几乎无法回应他。瓦什拍了拍他的背，饶有兴致地打量这间小屋子，打量阿珂斯沾着植物绿色的手，以及炉子上煮着东西的锅。
“你怎么到庄园来了，库泽？”我抢在瓦什开口品头论足之前向约尔克发问，“肯定不是来见瓦什的，对吧。我可想象不出有人会乐意见到他。”
约尔克看看瓦什，看看我，又看看阿珂斯，而瓦什瞪着我，我一脸假笑，阿珂斯则死盯着自己抓紧台面的手。我一开始没注意到，自打瓦什出现的那一刻起，阿珂斯就高度紧张，他肩膀上的肌肉鼓鼓的，把衬衫绷得很紧。
“我父亲来参见殿下，”约尔克说，“他认为借此机会向瓦什学一些道理对我来说是极好的。”
我笑了：“是吗？”
“希亚有很多才能是殿下用得着的，但可惜其中并不包括‘懂道理’；她的见解，我向来不必太认真地对待。”瓦什说。
“我们的谈话真是令人愉悦，”我说，“何不直说你来做什么呢？”
“你们这是在炮制什么东西？止痛剂？”瓦什冷笑着说，“要我看，摸摸凯雷赛特就够当止痛剂了。”
“你，”我重复道，“来做什么？”
“想必你一定记得，巡游庆典就在明天。利扎克想知道，你是否会和他一起出席角斗挑战赛。别急，在你回答之前，他还想告诉你，凯雷赛特可以同往服侍，以便让你站得住，这样你就可以参与这类活动了——公开的。”
角斗挑战赛。我已经很多季没有看过这个了，浑身疼痛是我的借口，但实际上，我只是不想见到人们为了地位、复仇、金钱而相互残杀。那是司法执行的一种——如今甚至是庆典的一种——但我还是不想为脑海里已有的暴虐画面再加上一笔，其中就有尤祖尔·扎伊维斯渐渐模糊的愁容。
“是吗？好吧。我还不太能‘站得住’，”我说，“替我致歉吧。”
“很好。”瓦什耸了耸肩，“也许你愿意教教凯雷赛特，让他放轻松点儿，不然他每次看见我都会鼓起肌肉的。”
我回过头，视线越过配药台案，瞥了一眼阿珂斯：“我会考虑的。”
§
当天晚些时候，滚动新闻在所有星国之间传播，关于我们的消息如下：“杰出的枭狄夜珠虫供应商尤祖尔·扎伊维斯在家中逝世。初步调查显示，其死因是自缢身亡。”与之相配的枭狄语字幕却是这么写的：“枭狄民众为失去了他们敬爱的夜珠虫守护者尤祖尔·扎伊维斯哀痛不已。调查显示，他死于荼威人的暗杀，其目的乃是削弱枭狄命脉。”翻译永远在撒谎，只有利扎克真正信任的人才能懂得他国语言，耳聪目明。他当然会把尤祖尔的死推到荼威头上，才不会归罪于自己——
——或归罪于我。
不久之后，走廊里的警卫递来一张字条，上面写着：
把我父亲的死刻在你身上。那是拜你所赐。——莱蒂·扎伊维斯
利扎克可以把一切都推给荼威人，尤祖尔的女儿却清楚地知道实情。凶手是我，死亡要刻在我的皮肤上。
我的天赋赐礼由来已久，即使我把手拿开，它也会在人的身体里停留很长一段时间，而且我触摸的时间越长，疼痛就会持续得越久——除非那人泡在缄语花里。扎伊维斯家却不相信缄语花可以如此使用。面对死亡和剧痛时，有的人会选择前者，尤祖尔·扎伊维斯就是其中一个。宗教，往往是以自我毁灭来明证的。
我真的把尤祖尔的死刻在了自己的胳膊上，然后就把莱蒂的字条烧成了灰。我用极羽草草根的提取物来填画这道新的刻痕，刺痛感让我两眼含泪。我低声呼唤着他的名字，但不敢念出刻痕仪式的其他唱词，因为那些是祈祷文。当天夜里，我梦见了他。我听见他的尖叫，看见他充血凸出的眼睛。在黯黑森林里，星点亮着夜珠的光，他追着我，直把我赶进一座山洞，而在那里，利扎克正等着我，森森利齿，犹如刀锋。
我汗流浃背惊叫着醒来，发现阿珂斯的手正放在我的肩膀上。他的脸靠近我，头发乱糟糟的，衬衫皱巴巴的，是睡眠中惊醒的样子。他的眼神认真且机警，充满了疑问。
“我听见你了。”他只说了这么一句话。
他手心的温暖透过我的衬衫，他的指尖划过我的衣领，蹭过我的脖子——即便是如此轻微的触碰也能平息我身体中的潮涌阴翳，缓解我的疼痛。当他的手移开时，我几乎要哭出来了，疲惫和痛苦，让我把尊严和骄傲抛在了脑后。而他只是要拉起我的手。
“来，”他说，“我要教你摆脱噩梦的方法。”
十指交握，耳边是他平静的声音，那一刻，我愿意做他所说的任何事。我点点头，从乱七八糟的被单里伸出双腿。
他点灯照亮了自己屋里的一应器具，我们肩并肩地站在台案边，贴着荼威语标签的罐子堆在面前。
“像所有配方一样，”他说，“这种混合制剂也以缄语花为纲。”
第十一章 希亚
每一季的巡游庆典都是由伴随日出的鼓声开启。第一声击鼓从城市中心的圆形竞技场起始，随后向外声声传扬，虔诚忠实的人们便参与其中。据说，鼓声象征着我们的缘起——第一声心跳，第一缕生命悸动，没有它就没有我们如今拥有的强大。在整整一周之内，我们都会为此欢庆，随后所有健全的人就会鱼贯进入巡游飞艇，穿越整个星系，追寻生命潮涌的踪迹。我们要一直跟着它，直到潮涌转为蓝色，届时我们就降落在它所在的星球上来一番涤故更新，然后返回家乡。
我一直都很喜欢那击鼓的声音，因为它意味着我们很快就要出发了。在太空之中，我便觉得更加自由。但是，尤祖尔·扎伊维斯仍然在我的梦境里逗留，所以这一季的鼓声，听起来就仿佛他渐弱的心跳。
阿珂斯站在屋前门廊上，褐色短发向四面八方乱糟糟地立着，侧身挤了进来。
“那是，”他睁大眼睛说，“那是什么声音？”
尽管疼痛流淌在我的身体中，我还是忍不住笑了起来。我还从没见过他衣衫不整的样子呢：系带的裤子半截向后扭着，脸颊上印着床单褶的红印子。
“那只是巡游庆典的开场，”我说，“淡定，快把裤子穿好。”
他的脸微微一红，连忙把腰带整理好。
“嗯，我怎么会知道嘛，”他急吼吼地说，“下回，要是还有这样战鼓一样的声音会在拂晓把我弄醒，拜托你提前告诉我好吗？”
“你是存心要剥夺我的乐趣是吧。”
“那是因为，你眼里的‘乐趣’会让我觉得自己正面临生命危险。”
我笑了起来，走到窗前。这时，街巷里已经挤满了人。他们冲向沃阿城中心去参加庆典，脚下扬起尘土。他们都穿着蓝色的衣服——那是我们最喜欢的颜色，另外还有紫色和绿色；人人都披坚执锐，全副武装，脸上涂着油彩，脖子和手腕上戴着仿真珠宝或娇气易碎的花环——在这里，在靠近这颗星球赤道的地方，花朵无须像冰花那样强悍便能生长，它们在人的指间揉捻碎烂，散发着甜美的气息。
巡游庆典包括圆形竞技场的公开挑战赛，其他星国的访客也会来，还会有重现枭狄历史重要时刻的演出，而与此同时，巡游飞艇的工作人员正忙着清洁和调试。在庆典的最后一天，利扎克和我将走出诺亚维克庄园，由摆渡艇送到巡游飞艇，成为最先登艇的正式乘客。其他所有人都会在我们之后登艇。这一套程序我已烂熟于心，甚至很是喜欢，尽管我们的父母已不在世，再也不能领着我们进入飞艇了。
“我们家族的统治并不久，你知道，”我说着偏偏头，“我出生的时候，枭狄已经在我父亲的统治下完全变了样子。至少我读到的是这样。”
“你读书很多吗？”他问。
“嗯。”我喜欢缓缓踱步，喜欢阅读，这可以让我不那么关注自己。“我认为这可以让我们贴近以前的样子。庆典，还有巡游飞艇。”孩子们沿着庄园的围墙跑过，他们手牵着手，笑着闹着。其他的面孔则对着诺亚维克庄园，在这个距离之下显得模糊。“以前，我们是流浪者，并不是——”
“凶手和窃贼？”
我抓住自己的左臂，护甲戳进了手掌。
“既然你这么喜欢庆典，干吗不参加呢？”他问。
我冷哼一声：“整天站在利扎克旁边吗？不。”
他走过来，站在我旁边，透过窗子向外看去。一个老妇人在街中央慢吞吞地走着，头上包着一条鲜亮的头巾——嘈杂的人群里，头巾有些松了，她笨拙地摸索着。这时，一个年轻人抱着满怀的花环经过，给她也戴上一顶，压住了头巾。
“我不理解流浪，还有‘涤故更新’，”阿珂斯说，“你们如何确定要去什么地方呢？”
鼓声阵阵，奏出枭狄人的心声，其掩盖之下，乃是远远的欢呼吼声，以及盖过它们的音乐声。
“如果你想看的话，我可以带你去，”我说，“他们应该就快开始了。”
§
不久之后，我们就穿过我卧室墙壁夹层内的隐蔽门，钻进了诺亚维克庄园的秘密通道。前面有一盏夜珠灯，照亮脚下的路，但我仍然每一步都小心翼翼——这儿有些木板松了，支撑梁上的钉子以奇怪的角度翘了起来。在通道分岔的地方，我停了下来，仔细分辨那些凹痕记号。左边梁上的一道凹痕，就代表这条路通往一楼。我转身去找阿珂斯，抓着他衬衫的一角，让他跟在我后面，随我往左边的通道走。
他碰了碰我的手腕，示意要拉住我的手，于是我们便手牵着手往前走。真希望脚下地板咯吱咯吱的声音能掩盖住我紧张的呼吸声。
我们沿着秘密通道，来到了检测员们工作的地方，这间屋子就在兵戎大殿旁边——我正是在那里第一次见到阿珂斯和埃加的。我把嵌板往前推了推，只打开一条足够我们钻过去的小缝。屋子里光线暗淡，检测员们没注意到我们——他们正站在屋子中央的全息图之间，以白光的色散波长测量着距离的细微变化，或是看着手腕上的监测屏，大声念出坐标值。
他们这是在校正模型。在他们把模型调整精确之后，就会开始针对生命潮涌的分析工作了。潮涌起起伏伏，最终会告诉他们，下一个涤故更新的地点在哪里。
“那是星系模型。”我轻声说。
“星系，”他重复了一遍，“可是那只显示了我们的星群。”
“枭狄人可是流浪者，”我提醒他，“我们的足迹早已越过了这星群的边界。但是我们找到的只有恒星，没有行星。对我们来说，这个星群就是星系中独有的。”
模型是全息的，充满了房间的每一个角落，闪耀夺目的太阳在正中央，月亮被打碎了，飘浮在边缘。全息模型看起来逼真得像个实体，要不是检测员们在其中走来走去地测量数据，它运行转动的样子还真如在呼吸一般。这时，我看见我们的星球从眼前经过，比其他星球的颜色要洁白得多，仿佛一团水汽。距离太阳最近的是议会驻地，那飞船比我们的巡游飞艇还要大得多，乃是我们星系的行政中心。
“进行到欧尔叶的远日点，校准也就差不多完工了，”一个检测员说道。他个子很高，肩膀浑圆，好像是刻意用来保护心脏的，“不过是1到2伊兹。”
“伊兹”是“IZ”的俗称，这是个长度单位，1伊兹等于我小指的宽度。事实上，手头没有尺子的时候，我就用手指来测量物体的长度。
“还真是精确啊，”另一个测量员回应道。这是个矮个子，肚腩都从裤腰上面凸出来了。“1到2伊兹，那就相当于1到2个星球的误差了。”
“1.467伊兹，”高个子测量员说，“也许它会影响生命潮涌的流向？”
“你们从未理解这门艺术的精妙之处。”一个女测量员开口了。她大步跨过太阳，测量着太阳到欧尔叶的距离，那是比较靠近星系中央的一个星国。从她过耳短发的轮廓到她僵硬的外套肩线，这个女测量员浑身上下都透着严谨。她站在太阳的中心，一瞬间被黄白光包围了。“这确实是艺术无疑，尽管有人称之为科学。诺亚维克小姐，有您相伴真是无上荣耀。另外还有您的……陪同人员？”
她说话的时候没有看向我，只是冲着欧尔叶赤道上的微光鞠了一躬。其他测量员一见到我全都惊得跳了起来，一起向后退了一步，尽管他们原本就在房间另一端。要是他们知道我是费了多大力气才能好好站着，既不哭也不闹，他们就用不着忧心忡忡了。
“他是我的侍从，”我说，“继续，我只是来看看。”
他们遵命照办，继续工作，但那些漫不经心的聊天一去不返了。我双手握拳，背到身后，紧紧地压在墙上，拳头攥得太紧，以至于指甲都戳进了手掌。但当检测员们激活全息图中的生命潮涌时，我忘记了疼痛。它像蛇一样，游弋在模拟星球之间，虚渺且优雅。从中心议会到遥远小星，它拂过星系中的每一颗行星，随后聚成一股强有力的带状物，环绕着房间的边缘，仿佛一条束带，将所有星球裹缚其中。它的光芒时强时弱，某个部分明亮得让人无法直视，有的地方却又暗淡得只有一点儿光斑。
在我小时候，敖特佳曾带我来过这里，教我涤故更新的原理。这些检测员则夜以继日地工作，观测着潮涌的流向。
“在我们星球上方，潮涌的亮度最大，颜色也总是最深，”我低声对阿珂斯说，“在枭狄传说中，这就是我们的祖先选择定居于此的理由。潮涌的强度却是变化多端的，有时在这个星球达到峰值，有时又跑到另一个星球去了，这变化尚无规律可循。每一季我们都要跟随潮涌的指引，降落在它强度最大的那个地方，然后开始涤故更新。”
“为什么？”阿珂斯喃喃问道。
我们博采各个星球的智慧，然后为我所用，敖特佳曾经在一节课上这样说过，我们这么做，即是向那些星球上的人揭示其价值所在。我们令其了解自己。
仿佛是呼应着我的回忆，潮涌阴翳在我皮肤之下更迅速地蹿动起来，一波一波地冲击、回流，疼痛也随之传遍了全身。
“新生，恢复，”我说，“涤故更新是为了复兴和重启。”我不知道该怎么解释，以前也没对任何人解释过。“我们找到其他星球所丢弃的东西，然后重新利用，使之拥有新的价值。这就是……我们所相信的观念。”
“注意P1104附近的动静。”高个子检测员正弯下身子，探查着星系边缘附近的一片区域。他的身体仿佛一只死掉的昆虫，蜷曲着缩进壳里。他碰了碰那段变成绿色的潮涌——它带着暗黄色，打着旋儿，越来越深。
“就像要登岸的潮水，”那个严谨的女测量员说，“可能最终成功、登陆，也可能中途落败、褪去，情况各不相同。记下它的变化以便观测。不过迄今为止，我认为最佳的涤故更新地点仍是奥格拉。”