在北极海域航行的“前进”号具有过冬的最好装备：船员们的房间设计得非常合理；人们在角落里打起仗来，那里首先比较潮湿；然而，由于气温有所降低，在融板上特别是在角落里结了一层冰，冰融化以后，那里经常潮湿。船员的圆形餐厅应该更加舒适；毕竟有一个大炉子取暖，通风条件也比较好，应该适于居住；墙上贴了黄鹿皮，而不是羊毛织物，因为羊毛阻住了凝结在上面的蒸汽，使空气变得潮湿。
隔板放倒在艉楼上，军官们有一个更大的公共餐厅，由于有一个火炉，空气更为流通，更加暖和。这个餐厅同船员们的餐厅一样，前面都有一个客厅，隔断了同外面的一切直接对流。通过这种方法，热量就不会丧失了，人们就会逐步从一种温度过渡到另一种温度。人们把落雪的衣服放在客厅里；人们用放在外面的刮具擦脚，这样就不会把任何不卫生的东西带进来。
油市筒用来供应火炉通风所需的空气；其他管道供水蒸汽散发。在这两个餐厅里还安装了冷凝器，接收这些水蒸汽，以免让它们结成水滴，每星期倒两次水，有时里面会有很多斗冰块。这就是对付敌人的措施。
用气筒可以把火生得很好，也很容易；人们发现只要少量的煤，就足以将餐厅里的气温保持在10℃。但哈特拉斯让人测了测他的煤桶，发现即使最大限度地节省，他的燃料只能用两个月。
安装了一台衣物烘干机，因为衣服要经常洗；不能把衣服在空气中弄干，这样它们变得又硬又脆。
发动机的易碎的零件也小心翼翼地拆卸下来；存放零件的房间神秘地关闭着。
船上的生活必须严肃地加以考虑；哈特拉斯非常仔细地制定了方案，贴在公共餐室里。人们早晨六点起床；吊床每星期晒三次；两个房间的地板每天用热沙擦两遍；每餐都有滚烫的茶水，食物每星期尽可能地变换花样：有面包、面粉、牛油和葡萄干制作的布丁，糖，可可，茶，大米，柠檬汁，干肉，咸牛肉和猪肉，白菜，醋渍蔬菜；厨房在公共餐厅外面；虽然无法保住它散发的热量，但是烹制食物会造成很多水蒸汽和潮气。
人的健康在很大程度上靠的是食物的不同种类：在这些高纬地区，人应该尽可能多的消费动物食品。医生主持制定了食谱。
“应该以爱斯基摩人为榜样，”他说，“他们从自然中获得了教益，在这方面他们是我们的先生；如果阿拉伯人，如果非洲人只要几颗椰枣和一把大米就够了，在这里吃很重要，还要多吃。爱斯基摩人每天要吸收10到15磅油。如果这种方法你们不愿意用，我们只好求助于大量含糖和脂肪的东西了。总之，我们需要碳，我们生产碳吧！把煤放到炉子里是个好办法，但是别忘了把我们自己身上的炉子填满！”
依照这种方案，船员们务必整洁；每个人必须两天用冰水洗一次澡，水是灶眼提供了，这是保持原有热量的好办法。医生自己做出了榜样，他这么做首先是出于这件事在他看来非常讨厌的考虑；但很快他就不再以此为借口了，因为他在这极为有利健康的沐浴中找到了一种真正的乐趣。
当船员们在非常寒冷的天气里到外面从事劳动、打猎或者勘测，他们特别留意不能冻伤，也就是身体的某部位冻伤；如果发生了这种情况，就赶紧用雪摩擦，重新让血液循环。而且，人们仔细地在全身穿好羊毛衣服，穿的是黄鹿皮大衣和海豹皮裤子，完全可以起到防风的作用。
船的各种整理工作及船上的安置工作花去了大约三个星期，没有发生什么特别的事情，就到了10月10日了。
第二十五章 詹姆斯·罗斯的一只老狐狸
这一天，气温下降到-16℃。天气相当平静，在没风的情况下，寒冷很容易忍受。哈特拉斯趁着晴朗的天气去勘测周围的平原；他爬上北方最高的一座冰山，借助望远镜只看到了连绵的冰山和冰原。看不到一块陆地，看到的只是一派混乱的景象，样子极其悲凉，他回到船上，试着计算他可能在这里呆多久。
猎手们，其中包括医生、詹姆斯·沃尔，辛普森、约翰逊、贝尔不失时机地为船上提供鲜肉，鸟类已经消失了，它们到南方寻找不太酷烈的气候。只有这个纬度特有的岩鹑在冬季来临的时候没有退缩。人们很容易就能把它们打下来，它们数量很多，保证储存大量的猎物。
野兔、狐狸、狼、白鼬、熊并不罕见；一个法国的、英国的或挪威的猎手没有抱怨的权利；但是凶狠的野兽丝毫不让人靠近；在与它们融为一体的白色平原上把它们区分出来是非常困难的，因为，在天气变得酷寒之前，它们变色，换上了冬天的皮毛。医生与某些自然科学家的观点相反，他认为这种变化不是由于气温大幅度降低，因为它发生在十月份之前；它同样不是生理原因，而恰恰是天意的安排，想要北极的动物有方法应付严寒的北极冬天。
人们经常通过海牛、鲸以及通常归在海豹属下的动物；猎手们特别着意于猎捕它们，为得到它们的皮和脂肪，脂肪特别适合当作燃料。况且这些动物的肝脏在必要的时候可以成为一种良好的食品；数起来有数百头，在离船北部两三海里的地方，冰田几乎都被这些庞大的哺乳动物的洞窟穿透了；只是，它们有一种突出的本能识别猎人，很多受了伤，潜到浮冰底下轻而易举地逃走了。
但是19日，辛普森在离船400码的地方捉住了一头；他仔细地把它逃跑的洞口堵住了，这样野兽就在猎人们的控制之下了。它挣扎了很长时间，数次中弹之后，最后被打死了。它长达九英尺，它的头类似于叭喇狗头，颌里有16颗牙齿，胸部的大鳍像鱼翅一样，尾巴很小，长了另一对鳍，这些都可以作为鲸门的一个完美的标本。医生想要保留它的头作为自然史的收藏品，留着它的皮以备将来使用，就让人把它们用快速而又省钱的方法进行处理。他把动物的身体放在洞口，成千上万的小虾把肉吃得一点儿不剩；半天之后，工作完成了，利物浦行会最老练、最负盛名的鞣革工也做不了这么好。
太阳一过了秋分点，也就是9月23日，可以说北极地区的冬季开始了。这颗乐善好施的星球，一点一点降到地平线之下，10月23日最终消失了，它的倾斜的光线掠过那积雪的山峰。医生以科学家和旅行家的身份向它做最好的道别。在二月份之前他不会再见到它了。
不要以为在这阳光完全消失的漫长日子里漆黑一团，每个月月亮都尽量代替它发挥作用；还有星星的亮光，行星的光辉，北极常见的极光和白雪的地平线之处的特别的反射光；而且，太阳此刻正处于南部最高的磁偏角处，12月21日，在北极地平线处接近13°角；因此每天有几小时的黄昏时光。只是，雾气和雪团常把这些寒冷的地区拖入完全的黑夜之中。
但是，直到这时候，天气还是不错的；只有山鹑和野兔怨声载道，因为猎人们不让它们得到片刻的休息；人们为狐狸设了许多陷阱，但这些多疑的动物不上当；许多次它们扒了陷阱底下的雪把诱饵吃掉，却不冒什么风险；医生把它们送给了魔鬼，心里还是对送给他这样的礼物感到非常难受。
10月25日，温度计指示的只有-20℃。刮起了无比狂暴的飓风；漫天飞雪，没有一丝光亮照到“前进”号上。数小时以来，大家都在为贝尔和辛普森的命运担心，他们打猎走得太远了；他们第二天才回到船上，他们在黄鹿皮里躺了一整天，飓风横扫他们上方的天空，雪把他们埋了五英尺。他们险些冻伤，医生费了很大劲才能使他们的血液重新循环起来。
暴风雪不停歇地持续了八天，人们无法到外面去，一天之内气温的变化达15到20度。
他们不得不空闲下来，各做各的事。有的人睡觉，其余的人吸烟，某些人在低声交谈，约翰逊或医生走近之后，他们就停下来；在船上的这些人之间没有任何精神上的维系，他们只有在一起进行晚祷，礼拜天念主日经和做圣事时候才聚集在一起。
克里夫顿算得非常清楚，过了北纬78°之后，他那部分酬金就升到了9375法郎；他发觉这是个整数，就不奢求比这个更多了。大家同意他的意见，开始幻想享用这笔辛辛苦苦赚来的钱了。
哈特拉斯几乎没了踪影。他既不参加打猎，也不参加散步。他对让医生赞叹的气象现象一点也不感兴趣；他活着只有一个想法；它可以用三个字来概括：到北极。他想的只是最终获得自由的“前进”号重新开始探险旅程。
总之，船上人的普遍感受是悲伤，没有什么比这更伤心的了，看到这条船像囚犯一样，不再处于它天然的状态，在厚厚的冰层下面改变了它的形态；它什么也不像；它生来是运动的，却没法动；人们将它改造为木屋，货仓，居所，而它本来是抗击暴风雨的。这种不正常，这种不自然的情况，在人们心里引起了无以名状的焦虑和遗憾的感觉。
在无所事事的时候，医生整理旅行日志，这种叙述是忠实的再创造：他从不游手好闲，他平和的性情没有改变。只是他非常满意地看到暴风雨结束了，重又开始日常的打猎了。
11月3日早晨六点，气温是-21℃，他在约翰逊和贝尔的陪伴下出发了；冰原连成了一片；前些日子雪下得很大，冻得结结实实的，地上很适于行走；空气中有一种干燥刺骨的寒气，月亮发出无比纯洁的光亮，那束令人惊异的光照亮了冰原的每一个凹凸不平的地方；足迹的四周发出光来，在猎人走过的路上留下光亮的痕迹，他们巨大的影子异常清晰地投射在冰面上。
医生带上了他的朋友达克；在追捕猎物方面，他喜欢它胜过格陵兰种犬，这是有原因的；后者在类似的情况下用处不大，看起来没有温带地区的狗那么富有热情。达克一边跑一边在路上嗅着，经常在熊的新鲜的足迹上停下来。但是，尽管它非常机警，猎手们走了两个小时之后，仍然没有碰到一只野兔。
“难道猎物已经预感到有向南迁的需要了吗？”医生在冰丘脚下休息的时候说。
“可能是这样，克劳伯尼先生，”木匠回答。
“我可不这么想，我看，”约翰逊回答，“野兔、狐狸和熊就是这种气候造就的；我看，它们消失的原因是上次的暴风雪；但是，只要刮起南风，它们立刻就会出现。啊！要是您说的是驯鹿或者麝牛，那就是另外一回事了。”
“但是，在麦尔维尔岛，发现了大群这类动物，”医生又说，“这个岛更靠南，这点不错，而且在巴利冬季停泊的时候，巴利总是随意捕到这种美妙的猎物。”
“我们可不大同意，”贝尔回答，“只要我们能弄到熊肉，就不该有什么抱怨的。”
“这恰恰就是困难所在，”医生反驳道，“我看熊太希罕了，而且野性十足；它们还不够文明，没法到前面来挨枪子儿。”
“贝尔说的是熊肉，”约翰逊又说，“但是这种动物的脂肪此刻比它的肉和皮毛更招人惦记。”
“你说得对，约翰逊，”贝尔回答，“你总是想着燃料的事。”
“怎么能不想呢？即使最大限度地节约使用，我们剩下的也用不了三个星期了！”
“对，”医生说，“真正的危险在这里，因为我们才到十一月初，二月份是北极地区一年中最冷的月份；总之，要是没有熊的脂肪的话，我们就得用海豹的脂肪。”
“不会太久，克劳伯尼先生，”约翰逊回答，“这些动物不久就会弃我们而去的；由于寒冷或恐惧，它们不会再出现在浮冰表面上了。”
“那么，”医生又说，“我看应该绝对把目标对准熊，我承认，这恰恰是这些地区最有用处的动物，因为它单独就可提供对人有用的食物、衣服、光和燃料。你听到了吗，达克？”医生抚摸着狗说道，“我们需要熊，我的朋友；找去！看吧！找去！”
达克此刻正在嗅浮冰，它被医生的话语和抚摸振奋起来，立刻像箭一样出发了。它奋力狂吠着，尽管它跑远了，猎人们还能听到它那有力的叫声。
声音的传播范围在低温下是惊人的，它等于北极天空中星辰的光亮；光和声波能传到很远的地方，特别是在干冷的极北的夜晚。
猎人们在远处犬吠声的指引下沿着达克的足迹奔了过去；他们走了一海里，到的时候已经上气不接下气了，因为在这样的气候中肺部立刻被窒息了。达克在离一个巨大的东西50步远的地方停了下来，那个东西在一个小丘上晃动着。
“我们可是梦想成真了！”医生叫了起来，把枪准备好。
“一头熊，千真万确，一头漂亮的熊，”贝尔说，他也照医生的样子做了起来。
“一头特别的熊，”约翰逊说，等待他的两个同伴开枪后再开枪。
达克拼命地叫着。贝尔向前走了20步，开枪了；但野兽看样了没有中弹，因为它继续笨重地摇晃着脑袋。
约翰逊走近了，他先仔细地瞄准，然后扣动了扳机。
“好！”医生喊道：“还是没打中！啊！讨厌的折射！我们不在范围之内；我们永远也适应不了！这头熊离我们有1000步！”
“向前走！”贝尔回答。
三个伙们迅速地奔向一点也没受到枪声惊吓的动物；它看起来身强力壮，猎手们顾不上进攻的危险，就已沉浸在征服者的欢乐之中了。他们到了适当的距离之后，便开了枪；熊无疑受了致命伤，猛然跳了一下，倒在小丘脚下。
达克扑了上去。
“这头熊，”医生说，“打倒它并不难。”
“只要开三枪，”贝尔带着轻蔑的神色说，“它就倒地了！”
“这可有点奇怪，”约翰逊说。
“除非我们到的时候，他正衰老而死。”医生笑着回答。
“千真万确，不论老的还是小的，”贝尔反驳道，“都是一个很大的收获。”
“啊！看看吧！”贝尔喊道，“它多么强壮啊！”
“真的！”医生说，“我们杀死了一头熊，倒下的却是一只狐狸！”
约翰逊不知该说什么好。
“好啊！”医生叫道，他气值得笑了起来，“还是折射！总是折射！”
“您这是什么意思，克劳伯尼先生？”木匠问。
“是的，我的朋友；它在体积上骗了我们，就像在距离上骗了我们一样！它让我们在狐狸皮底下看见了一头熊！猎人们在类似情况下不止一次地搞错过！好啦！这就是我们想象付出的代价。”
“确实，”约翰逊回答，“熊也好，狐狸也好，我们还是要把它吃掉。我们拿走吧。”
但是，正当水手长要把野兽放在他的肩上。
“这才是更有用的！”他叫道。
“是什么？”医生问道。
“看，克劳伯尼先生，看！这头野兽的颈上有一个项圈！”
“一个项圈？”医生反问，地朝野兽俯下身去。
的确，磨损了一半的一条钢项圈出现在狐狸的白毛当中；医生相信在上面会找到刻的字母；他用手转了一圈，把项圈从脖子上拿下来，看上去它已套上去很久了。
“这是什么意思？”约翰逊问。
“这意味着，”医生答道，“我们刚刚杀死了一只年龄在12岁以上的狐狸，我的朋友们，一只1848年被詹姆斯·罗斯捉住的狐狸。”
“这可能吗！”贝尔叫道。
“这没有疑问；我很后悔我们打死了这只可怜的狐狸！詹姆斯·罗斯过冬的时候，想方法用陷阱捉住了大量的银狐；人们把铜项圈套在它们的脖子上，并在上面刻下他们的船只‘事业’号和‘勘察者’号的情况以及生活物资的储藏情况。这些动物越过广大的地区寻觅食物，詹姆斯·罗斯希望它们中有的会落到富兰克林远征队的某个人手中。这就是所有的解释，这头可怜的动物，也许救过两个船队的性命，现在毫无用处的倒在我们的枪口下。”
“的确，我们不要吃它吧，”约翰逊说，“毕竟，这是一条12岁的狐狸！无论如何，我们要保留它的皮，作为这次奇遇的见证。”
约翰逊把动物放在他的肩上。猎人们按照星星指定的方向向大船走去；他们的远征并非一无所获；他们打下了许多对海鸟。
在到达“前进”号一小时之前，发生了一种现象，让医生感到非常奇怪。这是一次真正的流星雨；数以万计，就像是最后放的最精彩的烟火中的火箭。月光黯淡了。眼睛不能随心所欲地观赏这种持续数个小时的景象。莫拉夫兄弟1799年在格陵兰岛上看到了同样的流星。这简直就像是老天在这荒凉的纬度赐给地上的一个真正的节日。医生回到船上后，夜里观察这种现象，它直到将近早晨七点才结束，当时空中非常沉寂。
第二十六章 最后一块煤
看来熊的确捕不到了；11月4日、5日和6日捕杀了几头海豹；接着，风向发生了变化，气温上升了许多度；但是雪团重新开始以无可比拟的狂暴力量肆虐起来。离开船是不可能的，人们奋力同潮湿做斗争。周末的时候，冷凝器里面已经装了许多斗冰块。
11月15日天气发生了变化，气温计在某些大气条件的影响下降到-31℃。这是目前为止测到的最低温度。在平静的天气里这种寒冷是可以忍受的，但是刮起了风，风像尖刀一样刺过天空。
医生对于这样被囚禁起来感到很遗憾，因为雪被风吹得很结实，走起路来很牢靠，他本来可以做一次远行。
但是，应该说，在这么冷的天气里，任何剧烈活动都会很快让人气喘吁吁。一个人做不了他平时工作的四分之一；铁工具很快就不能用了；要是用手拿的时候不小心，手就会感到类似于灼伤的疼痛，皮肉就会粘在不小心使用的工具上。
船员们被困在船上，只好在加了顶的甲板上散步两小时，上面允许吸烟，而在公共休息室是不允许的。
那里只要火势不旺，冰就通过墙壁和地板的接缝处大举入侵；没有一颗木钉、一个铁钉，一块金属板上面不立刻结一层冰。
气象的变化无常令医生迷惑不解。人们呼出的气在空气中凝结，从液态变为固态，重新化作雪落在他们周围。在离炉火几英尺远的地方，严寒又积聚起力量，人们呆在火炉旁，紧紧靠在一起。
然而医生建议他们经受锻炼，适应这种温度，显然还不是温度最低的时候；他建议他们逐渐让皮肤习惯于剧痛，并且做出了榜样；但是大部分人因为懒惰和麻木，一直呆在原地；他们不想动，宁愿在恶劣的气温下睡觉。
但是，医生认为从温暖的房间来到严寒的天气里没有任何危险；这种突然的转换只对出汗的人有害；医生举例证明他的观点，但他的理论失败了或者不大有用。
至于约翰·哈特拉斯，看来他没有受到这种气温的影响。他默默地走来走去，不慢也不快。他那结实的身体感觉不到寒冷吗？他自己身上最大限度地拥有他在水手身上寻觅的天然热量吗？难道他固执己见，以至于在外表给人这样的印象？他手下的人看到他冒着华氏零下24°的严寒并不感到奇怪；他离船长达数小时，回来的时候脸上没有寒冷的迹象。
“这个人很奇怪，”医生对约翰逊说，“他让我吃惊！他身上有一个火炉！这是我一生中研究的最严酷的自然之一！”
“事实是，”约翰逊回答，“他来来去去，在露天里走来走去，穿的衣服不比六月份多。”
“哦！衣服算不了什么，”医生答道，“那些自身无法产生热量的人穿的暖暖和和的有什么用呢？这就是企图把一块冰裹在羊毛被子里把它弄热！但是哈特拉斯并不需要这个；他的身体素质就是这样。我一点也不奇怪他自己能够取暖，就像在炽热的煤块旁边一样。”
约翰逊每天早晨负责清理井口，发现结的冰已经超过了10英尺。
几乎每个晚上，医生都能看到美丽的极光；每天晚上从四点到八点，北方的天空出现了淡淡的五彩缤纷的颜色；然后这种色彩呈现出一种奇特的样子，边缘呈淡黄色，各端看来倚在冰场上。逐渐地，闪亮的区域由于天磁力的作用升上了天空，出现了稍黑的条纹；光束变得细长，再拉长，忽明忽暗；流星到达了天顶，它通常由许多圆弧组成，沐浴在红色、黄色或绿色的波光里。这是绚烂夺目、无法比拟的场景。很快各种曲线汇合为一点，形成了丰富多彩的极光。最后，圆弧彼此重合在一起，灿烂的光芒黯淡下去，强烈的光辉变得苍白、黯淡、飘忽、模糊，壮观的景象逐渐减弱，几乎消失，终于悄无声息地隐没到南方的黑云彩里。
人们无法理解在离极点只有不到8°的高纬度会发生这样奇特的现象。在温带地区看到的极光不会给人留下任何印象，甚至连很淡的印象也没有；看来上天想把它的最美妙的奇观留给这种气候。
月光出来的时候同样伴随了许多幻月，许多个月亮出现在天空，天空亮多了。经常在月亮的周围会出现月晕，月亮在光环中间发出夺目光辉。
11月26日，出现了一次大潮，海水猛地从井口喷了出来；厚厚的冰层仿佛被海水涨潮震撼，可怕的爆裂声预告海底的交锋；幸好船牢牢地固定在冰床上，只有它的索具摇晃着发出声响；毕竟，哈特拉斯预料到会发生这种事情，已经把船固定住了。
随后的日子更加寒冷；天空弥漫着雾气；风把积雪扬了起来；如果空中或者冰田上有了雪团，就很难看清楚；这是一种无法言传的混乱。
船员们忙着做各种内部工作，其中主要是准备海豹的脂肪和油脂；它们都变成了冰块，必须用斧子砍；人们把冰敲碎，冰块像大理石一样坚硬；人们收集了十几桶。正如人们看到的，无论什么容器都是没有用处的；因为它们会在气温使其发生变化的液体的作用之下破裂。
28日，气温降至-36℃；只剩下10天的煤了，每个人都在惊恐地关注着燃料耗尽那一时刻的到来。
哈特拉斯出于节俭，让人把艉楼上的炉火熄灭了，从那时起，山敦、医生和他只好与船员们共用活动室。因此哈特拉斯与他手下的人接触得更加频繁了，他们向他投来呆滞的和胆怯的目光。他听到了他们的控诉，他们的责备乃至他们的威胁的话语，却不能惩罚他们。另外，他对这一切似乎充耳不闻。他不占离炉火最近的位置。他呆在一个角落里，双臂交叉，一句话也不说。
佩恩和他的朋友们不顾医生的建议，拒绝做任何运动；他们整天偎依在炉火旁或者躺在吊床的被子里；而且他们的健康状况不久就发生了变化；他们无法不受气候的恶劣影响，船上出现了可怕的坏血病。
医生很久前就开始在每天早晨分发柠檬汁和钙片；但这些通常非常有效的预防措施对于病人没有什么作用，疾病按照它的发生过程，很快就显示出了它最可怕的征兆。
这些不幸的人的筋和肌肉痛苦地痉挛是一个怎样的情景啊！他们的腿肿得非常厉害，上面都是乌青的大斑；他们出血的牙龈和肿起的嘴唇只能发出模糊不清的声音；全身的血液完全发生了变化，无法向四肢传送生命物质。
克里夫顿第一个患上了这种可怕的疾病；很快格里珀、布伦顿、斯特朗不得不离开他们的吊床。那些没有得病的人也无法逃避这痛苦的场景；除了公共活动室，没有别的栖身之处；只能呆在那里；这个地方很快就变成了医院，因为“前进”号上的18名水手中有13个人没过多久就染上了坏血病，佩恩看来躲过了传染；他强壮的体质使他得以幸免；山敦身上也出现了这种病的最初症状；但病情没有发展下去，他通过锻炼身体，保持了一定的健康水平。
医生全心全意地照料病人，看到他无法减轻病人的痛苦，他心里很难过。但是他尽可能给这些悲伤的船员们带来快乐；他的话语、他的安慰、他的哲学思辩、他的有益的发明打破了漫长的、痛苦的日子的单调乏味；他高声朗诵；他那惊人的记忆力为他提供了有趣的故事，而那些依旧健康的人偎依着围在火炉边；但是病人的呻吟，抱怨和绝望的叫喊有时会将他打断，他的故事戛然而止，他又成了一名专心致志的医生。