他经历过的别人的记忆，真实得就像是自己的；只要读过他们的思想，他就容易混淆，哪些是别人的经历，哪些是自己做过的事情。夜深时分，他躺在床上任由思想飘荡，到附近的房间里探险，他当时已习惯了这种悄悄聆听别人心声的天赋，但还无法探索更远的地方。还没有人怀疑他进入过他们的思想。他们一如既往地纠结着自己的想法，保存自己的记忆，回味自己的梦境，根本没意识到有人偷窥。杰斯几乎不曾纯洁过，自从探索了那些记忆，他就化身为那些男男女女，经历他们的故事，做着他根本想象不到的邻居们会做的事。在记忆中，杰斯打过他的孩子，在社会底层的斗殴中杀过人，偷过雇主的东西，破坏过电力系统——这就是他读过思想的那些人，所做过的最难忘、最痛苦，或是最振奋的事情。对于一个天贼来说，最困难的莫过于在梦醒时分，分清楚哪些事情自己真的做过，哪些没有。
他竭力避免母亲的记忆令他产生类似的困扰。
可她是那么心惊胆战，这会儿还坐在桌边，一边啃手一边等晚饭送达。你在害怕什么？杰斯在心里问母亲，就因为别人指责我是个天贼？可他们毫无证据，你为什么害怕成这样？
终于，他盯着母亲，开始读她的思想。她在叛乱前嫁给了霍墨·沃辛，因此得到注射森卡的特权，等待着他回来时被唤醒，星舰飞行员的妻子都这样。一天，她被唤醒了，身体的灼痛感还未褪去，记忆也才刚刚被输送回大脑，就有穿着白色无菌服的人十分友善地告知她，她丈夫死了。在休眠室外，另一些不那么友善的人给她讲了他的死因，以及他在死之前都干了些什么。从她的角度看，她几分钟前才见过他，就在他们抽走她的记忆之前；他们吻别，她似乎依然感觉到他嘴唇的力道；可现在他死了，已经死了一年，因为他们觉得现在唤醒他的遗孀才安全。他是个杀人犯，是个魔鬼。她甚至没有怀他的孩子。
你为什么要生下他的孩子，妈妈？杰斯在母亲的记忆中寻找答案，全然忘了初衷，他本想知道她为什么害怕。不过不要紧，他的好奇和母亲的恐惧殊途同归。她想怀上霍墨的孩子，霍墨的儿子，是因为霍墨的父亲——老尤利西斯·沃辛告诉过她，她必须给他生下男孩。
尤利西斯·沃辛有一对杰斯每天在镜子里都看见的蓝眼睛，纯粹、深刻、毫无瑕疵的蓝，犹如神明擦去了眼中的污垢，让鲜活世界里的一片蓝天闪耀在眼中。他看着年轻的乌玉尔，那个当飞行员的儿子带这个女孩儿回来见他。女孩儿不知道他从她身上看到了什么，让他显得那么疑惑。“我不知道，”老尤利西斯说，“我不知道你有多坚强。我不知道接纳霍墨进入内心后，你自己的个性还能剩下多少。”
“别这么说，你吓到她了。”霍墨说。
我不想听见你的声音，杰斯对母亲记忆中的父亲说。我不是你的一部分，我没有父亲。
“我不怕你。”乌玉尔说。她是在对霍墨还是对尤利西斯说？“我比你想象的要坚强。”可她当时的想法是：即便失去自我，成了半个霍墨，我也不介意。
尤利西斯听到她的话笑了，像是能读懂她的心思一样。他说：“不要娶她，霍墨。她已经下定决心抛弃自我了。”
“我甚至都不知道我们的对话有什么意义。”乌玉尔说着紧张地笑了。
尤利西斯向她探过身，“我不在乎我儿子娶谁，或娶‘什么’。他不会征求我的同意，一向如此。可听好我下面要说的话，年轻的小姐，这是你和我之间的事，而不是你和他之间的。你必须生下他的孩子，必须是儿子，如果那个孩子没有像我一样的蓝眼睛，你得再接再厉，直到生下有蓝色眼睛的。不生下叫我满意的子嗣，别想摆脱我。你太软弱了，要不是霍墨每天晚上小声告诉你，你甚至都不知道自己叫什么。”
女孩儿听了很生气，“我生多少孩子，是男是女，颜色眼睛什么是，都不关你的事！不不，我要说的是，眼睛是什么颜色。”她气坏了，都有些语无伦次。尤利西斯只是笑她。
“别在意，亲爱的。”霍墨说。
冷静！正在读取记忆的詹森喊道。
“他只是在故意招人讨厌，”霍墨继续说，“他只是在考验你受不受得了他。”
“受不了。”乌玉尔说，想把这个事实说得像个笑话。
尤利西斯耸了耸肩膀，“我在乎的是什么？只在乎霍墨有一个蓝眼睛的儿子。那个孩子要继承我父亲的名字，取名詹森。我们的家族传统是循环传承这些古老的名字，这么做已经很久——”
“父亲，你把人闷坏了。”霍墨说。他很不耐烦、急切。有那么一刻，詹森真希望自己当时也在场，好看看霍墨的心声，而不是像此时一样仅仅读取母亲的记忆。
“霍墨得到了我的遗传，”尤利西斯说，“霍墨的孩子也要得到他的遗传。”
这就是母亲的记忆。霍墨得到了我的遗传，霍墨的孩子也要得到他的遗传。生一个有天蓝色眼睛的孩子。取名詹森。霍墨得到了我的遗传，霍墨的孩子也要得到他的遗传。
“我不是杀人犯。”詹森小声说。
他母亲一激灵。
“可我看到父亲——”
她猛地站起，向他冲了过来，还带翻了椅子，险些被绊倒。她冲过来，用手堵住他的嘴。
“闭上嘴，孩子，你不知道墙上有耳吗？”
杰斯大声喊：“霍墨得到了我的遗传，霍墨的孩子也要得到他的遗传！”
母亲惊恐地看着他。他说出了她最深层的恐惧：在尤利西斯死后，她依然遵照他的指示，把另一个天贼带临了这个世界。“你不可能是天贼，”她嗫嚅道，“那种能力都是母传子，只有这一种遗传方式——”
“除了X染色体携带的，”杰斯说，“肯定还有靠Y染色体遗传的。基因突变。”
突然，她紧握拳头，像铁锤一样狠狠砸在他的嘴上。杰斯疼得大叫；他张开嘴想对她大吼，结果鲜血流进嘴里，他被呛得说不出话来。母亲从他身上起开，一边直叨咕，一边还咬着她打他的那只手。“不不不，”她说，“母亲遗传给儿子，你是干净的，你是干净的，你不是他的儿子，你是我的儿子，不是他的，你是我的。”
可在母亲的眼底，詹森看到，她用注视深爱的丈夫的眼神注视着自己。詹森和霍墨·沃辛是一个模子里印出来的：那是一张著名的脸，那张脸被印在教科书里，吓住了很多坏孩子。詹森的脸年轻得多，嘴唇厚些，眼神也温柔些，可依旧与霍墨长得非常像。就因为这一点，母亲对他既爱又恨。
她站在屋子中央，面朝着门。她看到了丈夫，仿佛霍墨回来找她，笑着对她说：“一切都是个误会，我回来了，你又变得完整了。”杰斯读到了母亲的幻觉，将嘴里的血咽下去，从床上下来，走到母亲面前。她没看到杰斯，依旧在脑海里看着她的丈夫，霍墨向她伸出手，抚摸她的脸颊，说：“乌玉尔，我爱你。”她向他走了一步，钻进他的怀里。
“妈妈。”詹森说。
她浑身一颤，幻觉消失了。她看见自己抱着的不是丈夫，而是她儿子，他的嘴还在流血。她呜咽起来，紧紧抱着他，两个人一起跌倒在地上，她就这么压在他身上，痛哭流涕。她抚摸他流血的嘴唇，亲吻他，一遍又一遍地说着：“对不起。我把你生下来，对不起。你能原谅我吗？”
“我原谅你，”詹森小声说，“将我带到这个人世。”
母亲疯了，詹森自言自语道。她精神失常，并知道我是天贼。一旦有人审问她，我们都得死。
明天，他必须去学校。不去，无异于承认有问题，无异于邀请他们上门调查，发现乌玉尔，发现她是霍墨·沃辛的妻子——魔鬼的妻子乌玉尔，他是在母亲的脑海中找到这个称谓的。我要是没看就好了。一整夜，他想了一遍又一遍。他躺在床上，很久都没睡着，睡了又醒，希望能想出一个不那么绝望的解决方案。躲起来，当个墙老鼠？他不知道那些手掌未编码的人是如何在首星生存的，那些人住在通风井里，以偷抢为生。不，他必须上学，必须去面对。他们没有任何证据。他是自己答出那道题的，几乎就是。只要基因检测显示没有问题，图尔克就无法证明他是天贼。
早晨，他告别母亲，在去学校的蠕虫地铁上打了个盹儿。他如常去上早晨的课，吃免费的午餐——这是他每天最丰盛的一顿饭；跟着，校长来了，请他到自己的办公室一趟。
“可我得上历史课。”杰斯说，尽量表现得很随意。
“你今天剩余的课程都取消了。”
图尔克在校长办公室，看上去志得意满。“我们准备了一项测试，不会比昨天那次测验难，但不是我命题，我不知道答案。有人会在一旁监考，如果你的天分昨天能管用，今天自然也能。”
詹森看着校长，“必须这么做吗？昨天我只是走运，我不明白为什么还要接受额外的测验。”
校长叹口气，瞥了一眼图尔克，无助地举起手。“你现在面对的是一项十分严重的指控，这次测试——是正当行为。”
“你们什么都证明不了。”
“你的血液测试结果——模棱两可。”
“我的结果是阴性。一切在我出生时就注定了，可我无法决定自己的父亲是谁！”
说得很对，校长在心里同意，这很不公平。可是——“你必须接受其他测试，你的基因分析结果……你的基因很不规则。”
“每个人的基因都有所不同。”
校长又叹了口气，“接受测试吧，沃辛先生。专心做。”
图尔克笑了，“总共三道题，时间不限。你要是喜欢，做一整夜都没问题。”
要不要我挖出你龌龊的秘密，将它们公之于众？可杰斯不敢读取图尔克的思想，他必须确保在不知道任何不该知道的信息的情况下接受测验，能不能活命就在此一举了。不过，虽然他尽量克制自己，但多掌握一些信息，会不会对他更加有利？知晓测试的真正目的，会不会对他有好处？他觉得很无助。图尔克可以逼他做任何题目，可以让测试迎合他的任何目的，而杰斯根本孤立无援。
他坐在桌边，盯着天体的图像在眼前的空气中来回移动，陷入了绝望。题目对他来说已经没有意义了。有两个符号他根本看不懂，而且，恒星的运动十分反常。究竟是什么人在扮演他的上帝？
他们从一开始就在扮演他的上帝。母亲生下他，只因这是老尤利西斯初次见面时下的命令；詹森不是爱的结晶，他来到这个世上，只是一个疯疯癫癫的寡妇遵照了别人在很久以前下达的指令。而现在，他的生死又取决于另一个人的计划，他不能肯定这个计划是什么，是该做对，还是做错，能让他活下来。
可绝望是眼下最没用的。他端详着那些恒星，想洞察它们古怪的运动；研究那些数字，希望能排除不可能的答案。
“是不是非得按顺序回答这三道题？”杰斯问。
校长从工作中抬起头来，“嗯？”
“我能打乱次序答题吗？”
校长点点头，随即又回到工作中。
詹森将三道题都看了一遍。一二三，一二三。三道题互有关联，从易到难，连用曲线值也解不开。他们觉得他是什么，一个天才？
显然，他们就是这么认为的。要么是天才，要么是天贼。如果他不能证明自己不是天贼，那就证明他是个天才。他开始解题。
到了下午放学时间，图尔克走进来，接替校长。校长走了，一小时后回来，带着三人份的晚餐。杰斯吃不下。他已经抓住了第一个问题的要点，正在了解第二道题中可以帮助解开第一题的数据。图尔克还没摆好托盘，他就答出了第一题。
大约十一点的时候，他睡着了。校长早就睡了。在上课前几个小时，杰斯第一个醒来，第二个问题依旧在那里等他。詹森立即就想到了答案，但他采用的思路与先前完全不同，需要略微修正对曲线的理解。可这答案错不了，他答完了第二题。
解答第三道题，他用的时间更长。根据解开前两题的经验，他意识到这一题的变量太多了，仅凭现有的数据不可能解开；他能解开其中的一部分循环，但仅此而已。他输入了已解的那部分结果，注明剩下的题目解不开，结束了测试。
上方亮起一道红光。不及格。
他叫醒校长。“几点了？”老人问。
“到时间叫其他人考试了。”杰斯说。
校长看到那道红光，扬起了一边眉毛。
“再见。”詹森说着走出了大门，这时校长才彻底清醒过来。
他的学校位于一所大学内，他径直走向格雷西大学图书馆。凭借学生身份，他可以更容易地接触到首星的信息系统，而在公共信息站未必能得到这么多。时间可能不多了。测试结束时的那道红光包含很多种可能性，但没有一个对他有利。第一种可能，是他考试不及格，因此“证明”如果他不是天贼就不可能通过第一次考试，他们会把他杀死。第二种可能是他通过了考试，可他们认定他是依靠天贼能力做到的。事实上，两种可能都证明不了什么，可只要他们认为能证明，他就死定了。
只有一件事，极有可能。母亲认为杰斯的祖父也是天贼，她对那次谈话的记忆支持这一假设。如果杰斯的心灵感应能力是在父子之间传递的，那么这种情况肯定已经存在了很长时间，以至于尤利西斯·沃辛明确知晓这种遗传方式。再进一步推断，肯定还有其他姓沃辛的人，也是天贼。“妈咪宝贝”并不知道这一点，也就是说，其他人成功地守住了这个秘密。
图书馆里有一排排数百个落满灰尘的粉色塑料小阅读间，上面凸显的灰蓝色字母C代表通讯局。他经常来这儿，所以知道高年级的学生会去哪儿，不会去哪儿。他来到他们不常去的地方，这部分建成时间比较久，每个小阅读室里没有单独的打印设备，也没有足够的外接设备能玩最流行的游戏。詹森曾经在这儿一坐就是好几个钟头，玩“进化”游戏，游戏中环境不断变化，迫使玩家让动物进化来适应。他达到的等级需要同时进化八种动物和四种植物。杰斯玩游戏很有一套，可他今天来不是为了玩。
他把卡片放在读卡器上计费，然后将手掌放在上面识别身份。桌子上方的空气亮了起来，菜单栏出现。他开始翻阅，向后翻，又向左翻，最后找到了族谱程序。他点击“族谱”，进入“同一宗源”，一个简洁的目录出现。他选了“雄性系男性亲属”，尝试输入自己的名字和代码，格雷西大学图书馆立即识别出他的身份——他的出生日期和地点出现在空气中，然后像灰尘一样缓缓向底部移动。在他的名字上，有一条细线连接着他父亲的名字、他祖父的名字：霍墨·沃辛，尤利西斯·沃辛，阿贾克斯·沃辛，另一个霍墨，另一个詹森。从中心轴柱向外，螺旋延伸的是堂亲的名字，足有几百上千。太多了。
只显示血缘最近的五位在世的堂亲。他输入指令。
五个名字剩下来。让他惊讶的是，其中三个，距离他这一系往回追溯到十五代以上，只有两个人血缘较近。
当前详细地址。他输入指令。
与他血缘最近的是塔尔博特·沃辛，阿贾克斯·沃辛的孙子，可他住在四十二光年开外的星球上。另一人就在首星，名叫拉达曼德·沃辛，是第一位霍墨的曾孙，他是地区主管级的公务员。真高兴有个亲戚隐藏得这么好，杰斯点击打印，不远处有台打印机嘎吱了一声，他没退出登录就走去拿，返回的时候，碰巧看了一眼刚使用的小阅读室。“注意：原地等待监督者到来下达进一步指示；否则将严重危及你的成绩。”
眼下受威胁的可不是什么成绩，而是性命，杰斯想。如果测试结果足以招来监督者，那对他有利的可能性微乎其微。所幸，他们必须再等一阵子才能通知妈咪宝贝——大学一般没有这么大的权限，当然如果发现有人是天贼就另当别论了。可他们需要时间。
只要他们认定测试结果指向他是天贼。他该怎么求证这一点？该从谁的眼里挖掘信息？他还没掌握远距离读取思想的技术，不知该如何读取视线之外的陌生人。
堂兄拉达曼德住得很远，在星球的另一边。杰斯搭了一趟深层的蠕虫地铁，一个小时后，站在了纳帕区第十行政区区长拉达曼德·沃辛的接待室里。
“有预约吗，年轻人？”秘书问。
“我不需要预约。”杰斯说。他很想搜索办公室门后的人的思想，可不知从何着手。他不知道那里都有什么人或拉达曼德在哪个房间，从前，当他看不见想要探索的人时，就只能看到杂乱的想法一个个闪过，既不能确定来自何人，也无法从中看出特别的故事。
“任何人都需要预约，小朋友。”她语带一丝威胁。杰斯知道她不是随便能糊弄得了的角色：看上去像个花瓶，其实是训练有素的杀手；拉达曼德在自己门前安插了个保镖。
杰斯端详了她一会儿，从她的头脑中选取了一个有说服力的名字。“希尔沃克需要预约吗，如果他穿白色来？”
她的脸立即涨得通红。“不需要，”她说，“你怎么知道的？”
“告诉拉达曼德·沃辛，他的蓝眼表弟詹森找他。”
“你以为你是第一个冒充他亲戚的人？”可当她注视着他那对纯蓝色的眼睛时，他知道她已没有怀疑。
“我知道他从制造基地的创立中黑了多少钱，他还雇童工，钻了妈咪宝贝监视不到的空子。”
这个信息不是来自秘书的眼底，他终于在另一个房间里找到了堂兄。这会儿，詹森甚至已没工夫留意这个正盯着他看的女人，他在快速浏览拉达曼德的回忆。拉达曼德是天贼，来自父子遗传，毫无疑问；问题是，詹森还能不能活着走出这里。
拉达曼德很聪明，他很清楚秘密就是财富。他现在仅仅官拜行政区区长，可他掌握了很多人的秘密，暗地里名闻遐迩，影响力甚至延伸到了首星的权力核心。权力滋生权力，一旦别人以为你知道得越多，他们就越害怕，不敢反对你——拉达曼德深谙此道。谁能给他一支暗箭？他总能抢占先机，破坏每一个针对他的密谋，首星到处留下了他阴谋的牺牲品。可谋杀已经满足不了他，他更喜欢看那些自以为无所畏惧的人害怕他，看着他们意识到有人知道自己的秘密，有人知道别人不可能知道的事情。那时候，他们连灵魂都在颤抖。
对杰斯来说最糟糕的是，拉达曼德比他强大。拉达曼德记忆的力量比杰斯的自我强大，那些记忆涌进了詹森的脑海，仿佛成了他自己的记忆。杰斯体验着拉达曼德令别人屈服时的快感，也跟着欣喜若狂。就和拉达曼德一样。
他一方面觉得飘飘然，另一方面，自我意识又对所做的一切无比反感。他记得他犯下的谋杀，记得他毁灭的生命，他忍受不了自己的脑海里有这样的记忆。我怎么可能做过这种事！杰斯无声地呐喊。怎么才能撤销我做过的这些事？
他大声惨叫，把秘书吓了一大跳。不错，他是个孩子，却是个危险的孩子，而且他像是疯疯癫癫的，会突然陷入剧烈的痛苦中，因而显得更危险。她缓缓地站起身，走到拉达曼德办公室门边。
杰斯终于读到了最底层的记忆，那是最邪恶的罪行，是他亲手犯下的谋杀。拉达曼德晓得，通过掌握他人的秘密来坐收渔利的人，承担不起拥有自己的秘密——至少不能是别人能够知晓的秘密。谁知道拉达曼德拥有心灵感应能力？咳，当然是他的亲人了。他谋杀了第一个人，很快就是第二个、第三个，等等等等。他先是一时冲动，在家里的游泳池里杀了哥哥；由于不可能在父亲和几个弟弟面前掩饰罪行（他们和他一样，也能读到他的记忆），于是他搜遍整栋房子，杀掉了每一个男性亲属。他也利用了大学图书馆的信息平台，找遍了所有能找到的亲戚，那些同样有沃辛家的纯蓝色眼睛的人，将他们一一除掉。想逍遥法外真是太容易了——他将一些权贵人物的信息卖给另一些权贵，就此跻身要人行列，谁也碰不了他；对另一些不买账的人，他就拿他们的名誉当筹码，让他们敬而远之。只有两个天贼亲戚还活着，一个是住在遥远移民地的塔尔博特，另一个就是星舰飞行员霍墨。其他人不可能知道他拥有心灵感应能力，也不可能活着。这个霍墨死在了自己制造的浩劫中，拉达曼德安全了；双手沾满了父兄的血，可他安全了。
他没想到的是，十三年前，霍墨的遗孀会选择人工授精，怀上霍墨的儿子。拉达曼德没有预料到詹森的出现。可等到他知道詹森活在人世，更糟的是，若是他知道詹森读到了一切，那么——
“堂弟。”拉达曼德在门的另一边，小声说。
杰斯从拉达曼德心里读到了杀机。于是，他在子弹射出之前，便扑倒在地板上。
拉达曼德没有再次开枪，他正在读取詹森的记忆。杰斯看到自己的记忆展现在拉达曼德的脑海里，他直扑唯一的目标：谁知道詹森拥有心灵感应能力。杰斯被动地想到了母亲，随即，他看到这一切传到了拉达曼德的心里，一不做二不休，拉达曼德决定把她一块儿杀掉。一旦被人发现还有一种天贼可以在父子之间遗传，拉达曼德玩儿完就是迟早的事。
拉达曼德要是死了，这个星球就将毁灭——至少对拉达曼德来说，届时这个星球将毫无意义。他只关心自己。
詹森的脑海中有关于母亲的记忆，同时还有另一个人要杀母亲的念头。他再也受不了了，尖叫一声，向拉达曼德冲了过去。他闪身避开，还嘲笑他。
“来呀，小不点。来突袭我呀。”
我怎么才能出其不意？肯定不是突袭，对方拥有更加强大的感应能力，速度不在自己这边。就像下国际象棋，不想被对手将死，只能先将对方一军：迫使对方挪动另一颗棋子。
“你没有棋子。”拉达曼德说。他在杰斯的记忆中搜索他家的住址，然后就能轻易找到他母亲了。
“拉达曼德·沃辛是个天贼！”詹森大声喊道，“我也是，这是特种遗传，由父亲传给儿子！”
拉达曼德的秘书会信吗？她信了。拉达曼德没得选择，如果不先下手，肯定会死在这儿——天贼是人类能想象得出的最可恶的生物。她不再值得信任了。詹森只是个小孩子，对他没有直接的身体威胁，但那女人是个杀手，绝不能置之不理。
就在拉达曼德开枪打死秘书的当儿，詹森逃走了。他需要时间掩盖罪行，以免受谋杀的指控。詹森的时间够不够？
跑出拉达曼德的办公室是够了，跑出他的辖区也够。可拉达曼德知道他住哪儿，不管藏在什么地方都会把他挖出来。拉达曼德甚至在地下世界也有朋友，就算躲在墙老鼠中间，拉达曼德也能找到他。
那詹森还能做什么？告发拉达曼德，那他自己也死定了。他只能像塔尔博特·沃辛那样，移民到数光年以外的地方，离拉达曼德远远的，到了那里，他就构不成威胁了。
对于杰斯这个年纪的孩子来说，要想离开首星有两条路，参军或移民。两样都能避开拉达曼德。一旦加入舰队或是动身移民，就连拉达曼德也碰不了他——首星的行政机关无权插手帝国一级的事务。
可他不能直奔移民站。要是他一走了之，拉达曼德就会找到母亲并杀了她。得先把她救出来。她都这个年纪了，舰队不可能接纳她。只有移民地会接受母亲。